JP2023003772A - 画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の内部記憶装置の一部をホットフォルダとして利用する構成において記憶領域を効率的に利用する。【解決手段】画像形成装置は、ホットフォルダ格納領域内においてデータの読み書きを制御するホットフォルダ制御部を有する制御部を備える。画像形成ジョブは、画像を表す少なくとも１つのリソースファイルと、少なくとも１つのリソースファイルを使用して画像形成部に画像を形成させるための制御ファイルとを含む。制御部は、ホットフォルダ格納領域に一の画像形成ジョブが投入されたときに、一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルと同一内容のリソースファイルがホットフォルダ格納領域内に格納されているか否かを判断し、複数の同一内容のリソースファイルのいずれか一方を同一内容のリソースファイルのうちの他のリソースファイルへのパスを表すリンクファイルとして生成して一方の代わりに格納する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特に画像形成装置の内部記憶装置の一部をホットフォルダとして利用する技術に関する。

画像形成装置（たとえばプリンター、多機能プリンター、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、ページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷ジョブに基づいて印刷処理を行うことができる。印刷処理では、印刷ジョブに含まれるベクターデータ（たとえばアウトラインフォントのデータも含まれる。）やイメージデータ（たとえばｊｐｅｇデータ）に基づいて描画処理が実行される。一方、いわゆるホットフォルダ（Ｈｏｔ Ｆｏｌｄｅｒ）が広く利用されるようになっている。ホットフォルダは、使用頻度が高いプリントオプション及び面付け設定等を設定し、保存した専用フォルダにジョブをドラッグ＆ドロップし、ジョブの自動処理をおこなうユーティリティである（特許文献１）。

特開２０２１－５７０５３号

しかしながら、画像形成装置の内部記憶装置の一部をホットフォルダとして利用する構成においては、一つの記憶領域をホットフォルダ以外の機能（たとえばＢＯＸ機能）と共有することも想定される。ホットフォルダに割り当て可能な記憶領域は限られており、画像形成装置の運用中にその割当領域を拡張することも容易ではないため、記憶領域をより効率的に利用できることが望ましい。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の内部記憶装置の一部をホットフォルダとして利用する構成において、記憶領域を効率的に利用するための技術を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、画像形成ジョブの投入に応じて前記投入された画像形成ジョブを処理するための処理内容の設定が可能な少なくとも１つのホットフォルダを格納するためのホットフォルダ格納領域を有する記憶部と、前記投入された画像形成ジョブを使用し、前記処理内容の設定に基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記記憶部と前記画像形成部とを制御し、前記ホットフォルダ格納領域内においてデータの読み書きを制御するホットフォルダ制御部を有する制御部とを備え、前記画像形成ジョブは、画像を表す少なくとも１つのリソースファイルと、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部に画像を形成させるための制御ファイルとを含み、前記少なくとも１つのホットフォルダは、少なくとも１つのサブフォルダを有し、前記少なくとも１つのリソースファイルは、前記少なくとも１つのサブフォルダに格納され、前記制御ファイルは、前記少なくとも１つのホットフォルダ内に格納され、前記制御部は、前記ホットフォルダ格納領域に一の画像形成ジョブが投入されたときに、前記一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されているか否かを判断し、前記同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断した場合には、前記複数の同一内容のリソースファイルのいずれか一方を前記同一内容のリソースファイルのうちの他のリソースファイルへのパスを表すリンクファイルとして生成して前記一方の代わりに格納し、前記制御部は、前記制御ファイルに基づいて、前記リンクファイルが格納されている場合には、前記リンクファイルを使用して前記少なくとも１つのリソースファイルを取得するとともに、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部を制御して画像形成媒体上に画像を形成する。

本発明の画像形成方法は、画像形成ジョブの投入に応じて前記投入された画像形成ジョブを処理するための処理内容の設定が可能な少なくとも１つのホットフォルダを格納するためのホットフォルダ格納領域を設定する記憶工程と、前記投入された画像形成ジョブを使用し、前記処理内容の設定に基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成工程と、前記記憶工程と前記画像形成工程とを制御し、前記ホットフォルダ格納領域内においてデータの読み書きを制御するホットフォルダ制御工程を有する制御工程とを備え、前記画像形成ジョブは、画像を表す少なくとも１つのリソースファイルと、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成工程に画像を形成させるための制御ファイルとを含み、前記少なくとも１つのホットフォルダは、少なくとも１つのサブフォルダを有し、前記少なくとも１つのリソースファイルは、前記少なくとも１つのサブフォルダに格納され、前記制御ファイルは、前記少なくとも１つのホットフォルダ内に格納され、前記制御工程は、前記ホットフォルダ格納領域に一の画像形成ジョブが投入されたときに、前記一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されているか否かを判断し、前記同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断した場合には、前記複数の同一内容のリソースファイルのいずれか一方を前記同一内容のリソースファイルのうちの他のリソースファイルへのパスを表すリンクファイルとして生成して前記一方の代わりに格納し、前記制御工程は、前記制御ファイルに基づいて、前記リンクファイルが格納されている場合には、前記リンクファイルを使用して前記少なくとも１つのリソースファイルを取得するとともに、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成工程を制御して画像形成媒体上に画像を形成する。

本発明の画像形成プログラムは、画像形成ジョブの投入に応じて前記投入された画像形成ジョブを処理するための処理内容の設定が可能な少なくとも１つのホットフォルダを格納するためのホットフォルダ格納領域を有する記憶部、前記投入された画像形成ジョブを使用し、前記処理内容の設定に基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部、及び前記記憶部と前記画像形成部とを制御し、前記ホットフォルダ格納領域内においてデータの読み書きを制御するホットフォルダ制御部を有する制御部として画像形成装置を機能させ、前記画像形成ジョブは、画像を表す少なくとも１つのリソースファイルと、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部に画像を形成させるための制御ファイルとを含み、前記少なくとも１つのホットフォルダは、少なくとも１つのサブフォルダを有し、前記少なくとも１つのリソースファイルは、前記少なくとも１つのサブフォルダに格納され、前記制御ファイルは、前記少なくとも１つのホットフォルダ内に格納され、前記制御部は、前記ホットフォルダ格納領域に一の画像形成ジョブが投入されたときに、前記一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されているか否かを判断し、前記同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断した場合には、前記複数の同一内容のリソースファイルのいずれか一方を前記同一内容のリソースファイルのうちの他のリソースファイルへのパスを表すリンクファイルとして生成して前記一方の代わりに格納し、前記制御部は、前記制御ファイルに基づいて、前記リンクファイルが格納されている場合には、前記リンクファイルを使用して前記少なくとも１つのリソースファイルを取得するとともに、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部を制御して画像形成媒体上に画像を形成する。

本発明によれば画像形成装置の内部記憶装置の一部をホットフォルダとして利用する構成において、記憶領域を効率的に利用するための技術を提供することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。 第１実施形態に係るホットフォルダ設定処理の内容を示すフローチャートである。 第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示すフローチャートである。 第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示す説明図である。 第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示す説明図である。 比較例及び第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示す説明図である。 第２実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示すフローチャートである。 第２実施形態に係るリンクファイル格納処理の内容を示す説明図である。 第１実施形態に係るリンクファイル格納処理の内容を示す説明図である。 第２実施形態に係るリンクファイル格納処理の内容を示す説明図である。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施形態：
Ｂ．第２実施形態：
Ｃ．変形例：

Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、複数のパーソナルコンピュータ（単にＰＣとも呼ばれる。）２００とを備えている。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、操作表示部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆとも呼ばれる。）１５０とを備えている。

通信インターフェース部１５０は、たとえばＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコル群を使用して通信を行う。通信インターフェース部１５０は、ローカルエリアネットワーク（単にネットワークとも呼ばれる。）ＬＡＮを介して複数のパーソナルコンピュータ２００に接続されている。

画像形成装置１００は、通信インターフェース部１５０を介して文書内容（コンテンツとも呼ばれる。）を含む印刷ジョブ（たとえばＪｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ（ＪＤＦ規格又はＸＪＤＦ規格）のファイルであり、ＪＤＦファイルとも呼ばれる。）を受信することができる。ＪＤＦ規格は、コンテンツの制作、印刷、後加工及び印刷物の配布といったワークフロー全体の管理を可能にしている。ＪＤＦは、オープンで拡張性の高いＷｅｂ互換のジョブチケット規格である。ＪＤＦファイルは、ＸＭＬファイルとリソースファイルとを含むジョブチケットとして構成されている。

コンテンツは、リソースファイルとして構成され、たとえばページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータとして構成されている。ページ記述言語には、たとえばＫＰＤＬ、ＰＣＬ ＸＬ、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、ＰＣＬ、ＲＰＣＳ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）及びＸＰＳがある。

制御部１１０は、ホットフォルダ制御部１１１と、ＲＩＰ処理部１１２とを備えている。ＲＩＰ処理部１１２は、ＰＤＬデータを解析してＰＤＬデータに含まれるテキスト（文字）やイメージ、ベクターグラフィックスといったオブジェクトを抽出し、アウトラインフォントやベクターグラフィックスのベジエやスプラインなどで表現された曲線を微小直線で近似し、多角形のベクターデータに変換する。ＲＩＰ処理部１１２は、さらに、ベクターデータに基づいてラスタラインを生成する描画処理と、画像形成部１２０で再現可能な階調数に減色するハーフトーン処理とを実行する。

制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１００全体を制御する。

画像形成部１２０は、電子写真方式で画像形成媒体上に画像を形成する。画像形成部１２０は、インクジェット方式やオフセット方式の方式を採用するものでもよい。操作表示部１３０は、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示してユーザーの操作入力を受け付ける。

記憶部１４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御プログラム格納領域１４１と、フォントデータ格納領域１４２と、ホットフォルダ格納領域１４３と、ＢＯＸ領域１４４とを有している。制御プログラム格納領域１４１は、制御部１１０が実行する処理の制御プログラム（画像形成プログラムを含む。）やデータを記憶する。フォントデータ格納領域１４２は、アウトラインフォントその他のフォントを格納する。ＢＯＸ領域１４４は、画像形成装置１００のユーザーが画像データその他のデータを保存するために予め確保されている領域である。

ホットフォルダ格納領域１４３には、予め許可されたユーザーが自由にホットフォルダを生成し、たとえば印刷設定、後工程及び配送設定を予め設定することができる。ホットフォルダは、印刷対象となるＪＤＦファイルが投入されると、画像形成装置１００において予め設定された処理内容に基づいて印刷処理を実行する。ホットフォルダには、その内部のいずれか（たとえば、その直下）にＸＭＬファイルが格納される。

図２は、第１実施形態に係るホットフォルダ設定処理の内容を示すフローチャートである。この例では、ホットフォルダ設定処理は、端末として機能するパーソナルコンピュータ２００を介してユーザーによって行われるものとする。ユーザーは、予めホットフォルダの設定を許可されているユーザーとして画像形成装置１００に登録されているものとする。

ステップＳ１１０では、ユーザーは、パーソナルコンピュータ２００を介して画像形成装置１００にログイン処理を要求する。画像形成装置１００は、記憶部１４０に登録されているユーザー情報（図示略）に基づいてパーソナルコンピュータ２００からのログインを許可する。

ステップＳ１２０では、ホットフォルダ制御部１１１は、パーソナルコンピュータ２００を介し、ユーザーからの指示に応じてホットフォルダ生成処理を実行する。ホットフォルダ生成処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、画像形成装置１００の記憶部１４０のホットフォルダ格納領域１４３にホットフォルダを生成する。具体的には、ホットフォルダ制御部１１１は、ホットフォルダ格納領域１４３内においてデータの読み書きを制御すし、任意の名称を付して新規のホットフォルダを生成する。

なお、新規のホットフォルダが生成されることによって、ホットフォルダ格納領域１４３に複数のホットフォルダが生成されることとなる場合には、ホットフォルダ制御部１１１は、併せて共有フォルダも生成される。共有フォルダは、複数のホットフォルダに投入された複数のＪＤＦファイルによって共有で利用されるリソースファイルを格納するためのフォルダである。共有フォルダは、同一内容のリソースファイルの共有化を促進することによって記憶領域の効率的な運用を実現することができる。

ステップＳ１３０では、ユーザーは、印刷設定処理を実行する。印刷設定処理では、ユーザーは、印刷用紙の種類やサイズといった印刷媒体の設定、カラーやモノクロといった印刷設定及び割り付け設定等を含む所定の印刷設定を実行する。

ステップＳ１４０では、ユーザーは、後工程設定処理を実行する。後工程設定処理では、ユーザーは、ポストプレス（後加工）として、断ち割り、折り、化粧断ちといった加工あるいは製本作業（折り丁の丁合い、綴じ、表紙巻き、三方断ち）の工程を設定することができる。

ステップＳ１５０では、ユーザーは、配送設定処理を実行する。配送設定処理では、ユーザーは、印刷物の配送先や梱包等を設定することができる。ステップＳ１６０では、画像形成装置１００は、設定された処理内容（ステップＳ１２０乃至ステップＳ１４０）を新規に作成されたホットフォルダに紐づけてホットフォルダ格納領域１４３に格納する。

図３は、第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示すフローチャートである。図４は、第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示す説明図である。この例では、ホットフォルダ格納領域１４３には、ホットフォルダＡ、ホットフォルダＢ及び共有フォルダが設定されている。ホットフォルダＡ及びホットフォルダＢには、相互に相違する設定内容の印刷設定が設定されているものとする。ホットフォルダＡ内には、サブフォルダＡ１が設定されている。ホットフォルダＢ内には、サブフォルダＢ１とサブフォルダＢ２とが設定されている。

ステップＳ２１０では、ユーザーは、印刷対象となるＪＤＦファイルをホットフォルダにドロップインすることができる。ユーザーは、パーソナルコンピュータ２００の操作表示部を介してホットフォルダ格納領域１４３にＪＤＦファイルをドロップインすることができる。この例では、ホットフォルダ格納領域１４３に最初のＪＤＦファイルとして、ホットフォルダＡにＪＤＦファイル１がドロップインされたものとする。

ＪＤＦファイル１は、アイコンが可視のＸＭＬファイル１と、アイコンが非可視のリソースファイル１と、アイコンが非可視のリソースファイル２とを含んでいるものとする。リソースファイル１及び２は、印刷物のコンテンツを表すファイルであり、ＸＭＬファイル１内のリンクによって指定されている。ただし、リソースファイル２は、他のＪＤＦファイルとの共有が指定（又は共有予定）されている共有指定リソースファイルである旨がＸＭＬファイル１で設定されているものとする。印刷物のコンテンツには、たとえば表紙や原稿、挿絵といった様々なコンテンツがあり、ページ記述言語を使用したリソースファイル（たとえばｐｄｆファイル）を使用して表すことができる。

ステップＳ２２０では、制御部１１０のホットフォルダ制御部１１１は、リソース検索処理を実行する。リソース検索処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１又は２と同一内容のリソースファイルが既にホットフォルダ格納領域１４３内に格納されていないか検索する。リソースファイルの同一性は、たとえばファイル名とファイルサイズの双方が一致することによって判断することができる。

ホットフォルダ制御部１１１は、ホットフォルダ格納領域１４３内でリソースファイル１が発見された場合には、処理をステップＳ２４０に進め、ホットフォルダ格納領域１４３内でリソースファイル１が発見されなかった場合には、処理をステップＳ２６０に進める（ステップＳ２３０）。この例では、リソースファイル１及び２は、いずれもホットフォルダ格納領域１４３内に格納されていないので、処理がステップＳ２６０に進められることになる。

ステップＳ２６０では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル格納処理を実行する。リソースファイル格納処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１をサブフォルダＡ１に格納し、共有が指定されている共有指定リソースファイル２を共有フォルダに格納する。ホットフォルダ制御部１１１は、ＸＭＬファイル１を編集してサブフォルダＡ１内のリソースファイル１と共有フォルダ内のリソースファイル２に対してリンクを貼り直す。このような処理（ステップＳ２２０乃至ステップＳ２６０）は、ＸＭＬファイル１で指定されている全てのリソースファイルに対して実行される（ステップＳ２７０）。

ステップＳ２８０では、ホットフォルダ制御部１１１は、ＸＭＬファイル１に格納されているパス情報を使用して、サブフォルダＡ１からリソースファイル１を取得するとともに、共有フォルダからリソースファイル２を取得する。制御部１１０のＲＩＰ処理部１１２は、ＰＤＬデータであるリソースファイル１及びリソースファイル２を解析してイメージデータを取得するとともにベクターデータを生成し、フォントデータ格納領域１４２からアウトラインフォントその他のフォントを読みだして、これらのベクターデータに基づいてラスタラインを生成する描画処理と、画像形成部１２０で再現可能な階調数に減色するハーフトーン処理とを実行する。

ステップＳ２８０では、ホットフォルダ制御部１１１は、ＸＭＬファイル１に基づいて印刷処理を実行する。印刷処理は、予めホットフォルダＡに対して設定されている印刷設定、後工程設定及び配送設定に基づいて実行される。

図５は、第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示す説明図である。この例では、ＪＤＦファイル１のドロップインの後において、ＪＤＦファイル２のドロップインが行われる。この例では、ＪＤＦファイル２がホットフォルダＢにドロップインされたものとする（ステップＳ２１０）。

ＪＤＦファイル２は、ＸＭＬファイル２と、他のＪＤＦファイルとの共有が指定されている共有指定リソースファイル２と、リソースファイル３とを含んでいるものとする。ただし、リソースファイル２は、他のＪＤＦファイルとの共有が指定されている共有指定リソースファイルである旨がＸＭＬファイル２で設定されているものとする。この例では、ステップＳ２２０乃至ステップＳ２６０の処理は、前述のＤＦファイル１のＪドロップインと同様に行われる。

このように、ＪＤＦファイル２のドロップインに対し、ホットフォルダ制御部１１１は、サブフォルダＢ１に対し、リソースファイル３を格納する。次に、ホットフォルダ制御部１１１は、ＸＭＬファイル２を編集してサブフォルダＢ１内のリソースファイル３と共有フォルダ内のリソースファイル２に対してリンクを貼り直す。

図６は、比較例及び第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示す説明図である。この例では、ＪＤＦファイル２のドロップインの後において、ＪＤＦファイル３のドロップインが行われる。この例では、ＪＤＦファイル３がホットフォルダＢにドロップインされたものとする（ステップＳ２１０）。

ＪＤＦファイル３は、ＸＭＬファイル３と、リソースファイル１と、リソースファイル４とを含んでいるものとする。リソースファイル１は、ＪＤＦファイル１の一部として既にホットフォルダＡ内のサブフォルダＡ１内に同一のファイル名で既に格納されている。

ステップＳ２２０では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソース検索処理を実行する。リソース検索処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１又は４と同一内容のリソースファイルが既にホットフォルダ格納領域１４３内に格納されていないか検索する。ホットフォルダ制御部１１１は、ホットフォルダ格納領域１４３内のサブフォルダＡ１でリソースファイル１を発見し、処理をステップＳ２４０に進めることとなる（ステップＳ２３０）。

ステップＳ２４０では、ホットフォルダ制御部１１１は、リンクファイル格納処理を実行する。リンクファイル格納処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、先ず、既に格納済みのリソースファイル１までのパスを表すデータを格納するリンクファイル１を生成する。リンクファイル１は、リソースファイル１までのパスを表すデータをテキストとして格納するだけなので、リソースファイル１よりも顕著に小さなファイルサイズを有している。

次に、ホットフォルダ制御部１１１は、リンクファイル１をサブフォルダＢ２内に格納する（図６の第１実施形態）。一方、比較例（図６参照）では、リソースファイル１をサブフォルダＢ２内に格納するので、第１実施形態は、比較例と比較してホットフォルダ格納領域１４３の使用量を削減することができることになる。

なお、リソース検索処理は、パーソナルコンピュータ２００からＪＤＦファイル３を送信する前に実行することも可能である。したがって、画像形成システム１０は、パーソナルコンピュータ２００から画像形成装置１００へのリソースファイル１の送信を省略することもできる。これにより、画像形成システム１０は、ローカルエリアネットワークＬＡＮの無駄な通信トラフィックを排除して効率的なネットワーク運用も可能となる。

ステップＳ２５０では、ホットフォルダ制御部１１１は、リンク情報格納処理を実行する。リンク情報格納処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、たとえば共有フォルダ内にリンク情報を格納する。リンク情報には、各リンクファイル（たとえばリンクファイル１へのリンクファイル）のリンク先（この例では、サブフォルダＡ１内のリソースファイル１）とリンク元（この例では、ホットフォルダＡ内のＸＭＬファイル１及びホットフォルダＢ内のＸＭＬファイル３）とが含まれる。

ステップＳ２６０では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル格納処理を実行する。リソースファイル格納処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル４をサブフォルダＢ１内に格納する。このような処理（ステップＳ２２０乃至ステップＳ２６０）は、全てのリソースファイルの処理が完了するまで継続される（ステップＳ２７０）。

ステップＳ２８０では、ホットフォルダ制御部１１１は、ＸＭＬファイル３に格納されているパス情報を使用して、サブフォルダＢ１からリソースファイル４を取得するとともに、サブフォルダＢ２からリンクファイル１を取得する。ホットフォルダ制御部１１１は、リンクファイル１に格納されているパス情報を使用して、サブフォルダＡ１からリソースファイル１を取得する。制御部１１０のＲＩＰ処理部１１２は、ＰＤＬデータであるリソースファイル１及びリソースファイル４を解析してベクターデータ等を取得し、ベクターデータ等に基づいてラスタラインを生成する描画処理と、画像形成部１２０で再現可能な階調数に減色するハーフトーン処理とを実行する。

このように、第１実施形態に係る画像形成システム１０によれば、記憶部１４０への同一内容のリソースファイルの重複配置を抑制することができる。これにより、画像形成装置１００は、記憶部１４０の記憶領域を効率的に活用することができる。

なお、この例では、ＪＤＦファイル１の印刷処理の完了後には、ホットフォルダ制御部１１１は、ホットフォルダＡからＪＤＦファイル１を自動的に削除するように設定されているものとする。この場合、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１のリンク元となっているＪＤＦファイル３の印刷が完了していないので、リンク情報に基づいてリソースファイル１のみを残してＪＤＦファイル１の他のファイルを削除する。すなわち、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１のリンク元となっている画像形成ジョブ（この例では、ＪＤＦファイル３）の存在が確認された場合にリソースファイル１を削除対象から除外し、その存在が確認されなかった場合にはリソースファイルを削除する。

ただし、共有フォルダ内のリソースファイルは、使用予定のＪＤＦファイルが全て削除されても、たとえば一定期間だけ共有フォルダ内に残すようにしてもよい。こうすれば、共有フォルダ内において、複数のＪＤＦファイルでの使用頻度の高いリソースファイルをライブラリ化してリソースの効率的な利用を促進し、記憶領域の効率的な利用を実現することができる。

Ｂ．第２実施形態：
図７は、第２実施形態に係るホットフォルダ利用処理の内容を示すフローチャートである。図８は、第２実施形態に係るリンクファイル格納処理の内容を示す説明図である。第２実施形態に係るホットフォルダ利用処理は、第１実施形態に係るリンクファイル格納処理（ステップＳ２４０）が第２実施形態に係るリンクファイル格納処理（ステップＳ２４０ａ）に変更されている点で第１実施形態に係るホットフォルダ利用処理と相違している。

図９は、第１実施形態に係るリンクファイル格納処理の内容を示す説明図である。図１０は、第２実施形態に係るリンクファイル格納処理の内容を示す説明図である。第１実施形態及び第２実施形態では、ユーザーは、ＸＭＬファイル５とリソースファイル１及び２とから構成されるＪＤＦファイル５をホットフォルダＡに投入し、次にＸＭＬファイル６とリソースファイル１及び２とから構成されるＪＤＦファイル６をホットフォルダＢに投入する。

第１実施形態に係るリンクファイル格納処理によれば、ＪＤＦファイル６のリソースファイル１の代わりにリンクファイル１が生成され、共有フォルダ内に格納されるとともに、ＪＤＦファイル６のリソースファイル２の代わりにリソースファイル２のリンクファイル２が生成され、サブフォルダＢ１内に格納されることになる（図９参照）。共有フォルダ内のリンクファイル１には、サブフォルダＡ１内のリソースファイル１へのパス情報が格納され、サブフォルダＢ１内のリンクファイル２には、サブフォルダＡ２内のリソースファイル１へのパス情報が格納される。

第２実施形態に係るリンクファイル格納処理（ステップＳ２４０ａ）は、第１実施形態に係るリンクファイル格納処理（ステップＳ２４０）と同様に、重複リソース（リソースファイル１）の検出に応じて処理が開始される（ステップＳ２３０）。

ステップＳ２４１では、ホットフォルダ制御部１１１は、ＸＭＬファイル６を解析して重複リソースが他のＪＤＦファイルとの共有が指定されている共有指定リソースファイルであるか否かを判断する。ホットフォルダ制御部１１１は、重複リソースの共有が指定されている場合には、処理をステップＳ２４２に進め、重複リソースの共有が指定されていない場合には、処理をステップＳ２５０に進める（図７参照）。

この例では、リソースファイル１は共有が指定されている一方、リソースファイル２は共有が指定されていない旨がＸＭＬファイル６で規定されているものとする。ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１に対しては処理をステップＳ２４２に進め、リソースファイル２に対しては処理をステップＳ２４３に進める。

ステップＳ２４２では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１に対してリソースファイル移動処理を実行する。リソースファイル移動処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、サブフォルダＡ１内のリソースファイル１のパス（ホットフォルダ格納領域１４３内のディレクトリ）を書き換えて、すなわち格納場所を変更して共有フォルダにリソースファイル１を移動させる。ディレクトリの書き換えにより、格納場所の変更においてリソースファイル１の読出し処理や書き込み処理を省略することができる。

ステップＳ２４３では、ホットフォルダ制御部１１１は、リソースファイル１に対してリンクファイル格納処理を実行する。リンクファイル格納処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、サブフォルダＡ１内にリソースファイル１の代わりにリンクファイル１を生成して格納する。

ステップＳ２４３では、ホットフォルダ制御部１１１は、さらに、リソースファイル２に対してリンクファイル格納処理を実行する。リンクファイル格納処理では、ホットフォルダ制御部１１１は、サブフォルダＢ１内にリソースファイル２の代わりにリンクファイル２を生成して格納する。

共有フォルダ内のリソースファイルは、使用予定のＪＤＦファイルが全て削除されても、たとえば一定期間だけ共有フォルダ内に残すことができる。こうすれば、共有フォルダ内において、複数のＪＤＦファイルでの使用頻度の高いリソースファイルをライブラリ化してリソースの効率的な利用を促進し、記憶領域の効率的な利用を実現することができる。

このように、画像形成システム１０は、複数のＪＤＦファイルでの使用頻度の高いリソースファイルのライブラリ化を円滑化して、リソースの効率的な利用を促進し、記憶領域の効率的な利用を実現することができる。

Ｃ．変形例：
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。

変形例１：上記各実施形態では、リソースファイルの同一性は、たとえばファイル名とファイルサイズの双方が一致する場合に、同一内容のファイルであると判断しているが、このような判断方法に限定されない。具体的には、仮にファイル名が相違してもファイル内容のハッシュ値が一致する場合に同一内容の重複ファイルであると判断するようにしてもよい。ハッシュ値の算出には、様々なアルゴリズムが利用可能であるが、ハッシュ値が同じ２つの異なるファイルの作成が困難なＳＨＡ２５６やＳＨＡ－３といったアルゴリズムを使うことが偶然の一致に起因する事故を排除できる点で好ましい。

変形例２：上記各実施形態のリンク情報格納処理では、リンク情報として、各リンクファイル（たとえばリンクファイル１）のリンク先とリンク元とが含まれるが、各リソースファイルのファイル名とファイルサイズの組み合わせ又はハッシュ値を格納し、リソースファイルの同一性の判断のための情報を共有情報としてリンク情報とともに一元的に管理するようにしてもよい。こうすれば、同一内容のファイルの検索においてハッシュ値の計算を省略することができる。

変形例３：上記各実施形態では、印刷ジョブは、ＸＭＬファイルとリソースファイルとを含むＪＤＦ規格の印刷ジョブチケットとして構成されているが、これに限定されない。本発明は、たとえばＸＭＬファイルである印刷処理を制御するための制御ファイルと、制御ファイルで使用されるリソースファイルとを有するジョブチケットをホットフォルダに投入することによって画像形成が可能な画像形成装置に適用可能である。ジョブチケットは、画像形成ジョブとも呼ばれる。

１０ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
１１０ 制御部
１１１ ホットフォルダ制御部
１１２ ＲＩＰ処理部
１２０ 画像形成部
１３０ 操作表示部
１４０ 記憶部
１４１ 制御プログラム格納領域
１４２ フォントデータ格納領域
１４３ ホットフォルダ格納領域
１４４ ＢＯＸ領域
１５０ 通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ）

Claims (6)

1. 画像形成ジョブの投入に応じて前記投入された画像形成ジョブを処理するための処理内容の設定が可能な少なくとも１つのホットフォルダを格納するためのホットフォルダ格納領域を有する記憶部と、
   前記投入された画像形成ジョブを使用し、前記処理内容の設定に基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、
   前記記憶部と前記画像形成部とを制御し、前記ホットフォルダ格納領域内においてデータの読み書きを制御するホットフォルダ制御部を有する制御部と、
   を備え、
   前記画像形成ジョブは、画像を表す少なくとも１つのリソースファイルと、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部に画像を形成させるための制御ファイルとを含み、
   前記少なくとも１つのホットフォルダは、少なくとも１つのサブフォルダを有し、前記少なくとも１つのリソースファイルは、前記少なくとも１つのサブフォルダに格納され、前記制御ファイルは、前記少なくとも１つのホットフォルダ内に格納され、
   前記制御部は、前記ホットフォルダ格納領域に一の画像形成ジョブが投入されたときに、前記一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されているか否かを判断し、前記同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断した場合には、前記複数の同一内容のリソースファイルのいずれか一方を前記同一内容のリソースファイルのうちの他のリソースファイルへのパスを表すリンクファイルとして生成して前記一方の代わりに格納し、
   前記制御部は、前記制御ファイルに基づいて、前記リンクファイルが格納されている場合には、前記リンクファイルを使用して前記少なくとも１つのリソースファイルを取得するとともに、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部を制御して画像形成媒体上に画像を形成する、画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記ホットフォルダ制御部は、各リンクファイルのリンク先とリンク元とを含むリンク情報を格納し、前記画像形成ジョブの削除の要求に応じて前記画像形成ジョブの制御ファイルを解析し、前記削除が要求された制御ファイルがリンク元なっているリソースファイルのリンク元となっている他の画像形成ジョブの存在が確認されたリソースファイルを削除対象から除外し、前記存在が確認されなかったリソースファイルを削除する、画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記ホットフォルダ制御部は、前記一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルのハッシュ値と同一のハッシュ値を有するリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されている場合には、前記同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断する、画像形成装置。
4. 請求項３記載の画像形成装置であって、
   前記ホットフォルダ格納領域は、共有フォルダを有し、
   前記制御ファイルは、他の画像形成ジョブとの共有予定があるとして指定されているリソースファイルを共有指定リソースファイルとして指定することが可能であり、
   前記ホットフォルダ制御部は、
   前記共有指定リソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていないと判断した場合には、前記共有指定リソースファイルを前記共有フォルダに格納し、
   前記共有指定リソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断した場合には、前記ホットフォルダ格納領域内に格納されている前記同一内容のリソースファイルの格納場所を前記共有フォルダ内に変更し、前記共有フォルダ内に格納場所が変更されたリソースファイルへのパスを表すリンクファイルを生成し、前記同一内容のリソースファイルが格納されていたサブフォルダに格納する、画像形成装置。
5. 画像形成ジョブの投入に応じて前記投入された画像形成ジョブを処理するための処理内容の設定が可能な少なくとも１つのホットフォルダを格納するためのホットフォルダ格納領域を設定する記憶工程と、
   前記投入された画像形成ジョブを使用し、前記処理内容の設定に基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成工程と、
   前記記憶工程と前記画像形成工程とを制御し、前記ホットフォルダ格納領域内においてデータの読み書きを制御するホットフォルダ制御工程を有する制御工程と、
   を備え、
   前記画像形成ジョブは、画像を表す少なくとも１つのリソースファイルと、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成工程に画像を形成させるための制御ファイルとを含み、
   前記少なくとも１つのホットフォルダは、少なくとも１つのサブフォルダを有し、前記少なくとも１つのリソースファイルは、前記少なくとも１つのサブフォルダに格納され、前記制御ファイルは、前記少なくとも１つのホットフォルダ内に格納され、
   前記制御工程は、前記ホットフォルダ格納領域に一の画像形成ジョブが投入されたときに、前記一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されているか否かを判断し、前記同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断した場合には、前記複数の同一内容のリソースファイルのいずれか一方を前記同一内容のリソースファイルのうちの他のリソースファイルへのパスを表すリンクファイルとして生成して前記一方の代わりに格納し、
   前記制御工程は、前記制御ファイルに基づいて、前記リンクファイルが格納されている場合には、前記リンクファイルを使用して前記少なくとも１つのリソースファイルを取得するとともに、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成工程を制御して画像形成媒体上に画像を形成する、画像形成方法。
6. 画像形成ジョブの投入に応じて前記投入された画像形成ジョブを処理するための処理内容の設定が可能な少なくとも１つのホットフォルダを格納するためのホットフォルダ格納領域を有する記憶部、
   前記投入された画像形成ジョブを使用し、前記処理内容の設定に基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部、及び
   前記記憶部と前記画像形成部とを制御し、前記ホットフォルダ格納領域内においてデータの読み書きを制御するホットフォルダ制御部を有する制御部として画像形成装置を機能させ、
   前記画像形成ジョブは、画像を表す少なくとも１つのリソースファイルと、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部に画像を形成させるための制御ファイルとを含み、
   前記少なくとも１つのホットフォルダは、少なくとも１つのサブフォルダを有し、前記少なくとも１つのリソースファイルは、前記少なくとも１つのサブフォルダに格納され、前記制御ファイルは、前記少なくとも１つのホットフォルダ内に格納され、
   前記制御部は、前記ホットフォルダ格納領域に一の画像形成ジョブが投入されたときに、前記一の画像形成ジョブに含まれているリソースファイルと同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されているか否かを判断し、前記同一内容のリソースファイルが前記ホットフォルダ格納領域内に格納されていると判断した場合には、前記複数の同一内容のリソースファイルのいずれか一方を前記同一内容のリソースファイルのうちの他のリソースファイルへのパスを表すリンクファイルとして生成して前記一方の代わりに格納し、
   前記制御部は、前記制御ファイルに基づいて、前記リンクファイルが格納されている場合には、前記リンクファイルを使用して前記少なくとも１つのリソースファイルを取得するとともに、前記少なくとも１つのリソースファイルを使用して前記画像形成部を制御して画像形成媒体上に画像を形成する、画像形成プログラム。
   
   

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