JP4954852B2 - ワイピングユニット及びインクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタ等の記録ヘッドのふき取り清掃を行うワイピングユニット及び同ワイピングユニットを備えるインクジェットプリンタに関する。

インクジェットプリンタには、インクを噴射する記録ヘッドの性能を維持する機構が不可欠であり、殆どの機種で装着されている。その中でも記録ヘッドのノズル列面（ノズルプレート）を清掃するノズルクリーニング機構は、ノズルプレートにインク滴が残っていたり、ゴミ等が付着していたりすると、噴射するインク滴が曲がったり、ノズルからインクの噴射ができなくなったりして、画像品質や画像形成に重大な影響を及ぼすため、重要である。

ノズルクリーニング機構の代表例としては、ワイピングブレード（以下、単に「ブレード」と称する。）によってノズルプレートをワイピングする構成のものが挙げられるが、ワイピング後のブレードに付着したインク等の汚れを放置すると、残留したインクがブレードに作用する圧力によりノズル内に押し込まれ、インクのメニスカスを破壊したりノズルの目詰りが生じたりするなどの不具合が生じる。

この問題を解決するため、ノズルプレートに付着したインクを拭き取ったブレードがインク除去部に移動したときに、ブレードに振動を与えて表面に付着したインクやごみを除去するノズルクリーナが知られている（例えば、特許文献１参照。）
特開２００２−７９６８１号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたノズルクリーナにおいても、一度のクリーニング操作でブレードに付着したインク等の汚れをすべて除去することは、実際には困難である。ノズルクリーニング機構においては、ワイピング後のブレードを洗浄液に浸して洗浄及び表面の汚れを落ちやすくした後に、スポンジ等でブレードの表面のふき取りを行う構成のものも知られているが、このような構成のものでは、上述のように汚れをすべて除去することは困難であるために、ふき取りを行うスポンジ等の表面に多量の汚れが付着して蓄積され、ブレードが再汚染することがあるという問題がある。

特に、印字幅が５０インチを超えるような、いわゆるワイドフォーマットのインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドによる印字作業が１０メートル以上連続して行われることもあり、ノズルプレートの汚れの量もより多くなる。したがって、上記のような問題が起こる可能性はさらに高くなる。

また、特許文献１のノズルクリーナでは、ブレードを振動させるための機構が必要となるため、装置構成が複雑となり、製造コストも上昇するという問題もある。

本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、簡素な構成でありながら、ワイピング後にブレードに付着したインク等の汚れを確実に除去することができるワイピングユニット及びインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

本発明の第１の態様は、インクジェットプリンタの記録ヘッドの拭き取り清掃を行うワイピングブレードを有するワインピングユニットであって、前記拭き取り清掃後の前記ワイピングブレードを洗浄する第１洗浄部と、前記第１洗浄部通過後の前記ワイピングブレードの二次洗浄を行う第２洗浄部と、前記記録ヘッドと前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部との間で前記ワイピングブレードを反復移動させる搬送機構とを備え、前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部は、内部に洗浄液が充填され、前記ワイピングブレードを前記洗浄液に浸漬させる洗浄槽と、前記洗浄液を含んだブレード拭き取り部材を有し、前記洗浄槽を通過した前記ワイピングブレードの表面の拭き取りを行うブレード拭き取り部と、をそれぞれ有することを特徴とする。

本発明のワインピングユニットによれば、拭き取り清掃後のワイピングブレードがまず洗浄槽とブレード拭き取り部とを有する第１洗浄部で洗浄され、さらに洗浄槽とブレード拭き取り部とを有する第２洗浄部で二次洗浄されることで、汚れが確実に除去される。

前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部の少なくとも一方は、前記洗浄槽と前記ブレード拭き取り部との間に設けられ、前記洗浄槽を通過した前記ワイピングブレードと接触して前記ワイピングブレード表面の汚れを除去する除去部をさらに有してもよい。この場合、ワイピングブレードがブレード拭き取り部に接触する前に、除去部によって一部の汚れがワイピングブレードの表面から除去されるため、ブレード拭き取り部に付着する汚れの量を軽減することができる。

本発明のワイピングユニットは、内部に前記洗浄液が充填され、前記第２洗浄部を通過した前記ワイピングブレードを前記洗浄液に浸漬させる最終洗浄槽をさらに備えてもよい。この場合、最終洗浄槽においてより確実に汚れを除去し、かつワイピングブレードを適度に湿らせて、記録ヘッドの乾燥を防ぐことができる。

前記第２洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄液に浸漬される時間は、前記第１洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄液に浸漬される時間より長く設定されてもよい。また、前記第２洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄層内を移動する距離は、前記第１洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄層内を移動する距離より長く設定されてもよい。

これらの場合、ワイピンブレードの両面が洗浄液に充分浸漬されるので、ブレードの両面を良好に洗浄することができる。

前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部において、前記ブレード拭き取り部材は、前記洗浄槽内に充填された前記洗浄液に接触するように配置されてもよい。この場合、ブレード拭き取り部材が常に洗浄液を吸収した状態が維持されるので、ユーザがブレード拭き取り部材を湿らせる等の作業の手間を省くことができる。

前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部の少なくとも一方の前記洗浄槽は、深さ方向にそって設けられたリブを有し、前記リブは、前記洗浄液が必要量充填されたときの液面の高さに指標部を有してもよい。この場合、洗浄槽の強度が増すと共に、指標部を目安にして、好適に洗浄液の補充等を行うことができる。

本発明の第２の態様であるインクジェットプリンタは、本発明のワイピングユニットを備えていることを特徴とする。

本発明のインクジェットプリンタによれば、簡素な構成でかつ記録ヘッドの汚れが確実に除去されるインクジェットプリンタを構成することができる。

本発明のワイピングユニット及びインクジェットプリンタによれば、簡素な構成でありながら、ワイピング後にブレードに付着したインク等の汚れを確実に除去することができる。

以下、本発明の一実施形態のワイピングユニット及びインクジェットプリンタについて、図１から図６を参照して説明する。

図１は本実施形態のワイピングユニット１を備えるインクジェットプリンタ２の構成を示す図である。インクジェットプリンタ２はワイドフォーマットのプリンタであって、印字作業を行うヘッド部３と、ヘッド部３にインクを供給するインク供給部４と、ヘッド部３のメンテナンスを行うキャッピング部５と、ヘッド部３のクリーニングを行うワイピングユニット１と、ヘッド部３の移動を行うヘッド搬送部６と、印字が行われる用紙を搬送する用紙搬送部７と、各機構を支持する脚部８とを備えて構成されている。

ヘッド部３は、複数の記録ヘッド９と、記録ヘッドが取付けられたキャリッジ１０とを有している。各々の記録ヘッド９は、それぞれ異なる色のインクに対応しており、本実施形態では６つの記録ヘッド９がキャリッジ１０に取り付けられている。記録ヘッド９は、多数の微小ノズルが開口するノズルプレート９Ａが下方に向けられた状態で配置されており、キャリッジ１０とともにヘッド搬送部６に沿って移動しながら、用紙搬送部７側の用紙に向かってインクの液滴を吐出して印字作業を行う。

インク供給部４は、交換可能なインクカートリッジ１１と複数のインクチューブ１２とから構成されている。インクカートリッジには、６色のインクが充填されており、それぞれがインクチューブ１２を介して対応する記録ヘッド９のノズルに供給される。

キャッピング部５は、各々の記録ヘッド９に着脱自在に密着してノズルプレート９Ａを密封する複数のキャップ１２と、記録ヘッド９のノズル内から気泡やインクを吸引するための吸引ポンプ１３とを備えている。

キャップ１２は、ノズルから吸引したインクの受け皿となるほか、インクジェットプリンタ２が使用されないときに記録ヘッド９に密着してノズルプレート９Ａの乾燥を防ぐ。

吸引ポンプ１３は、ノズル内部から古いインクや微小な気泡等を吸引することによってヘッド部３のメンテナンスを行い、ノズルのメニスカスを整えてヘッド部３による印字を安定させる。吸引ポンプ１３によって吸引されたインク等は、下方に設けられた廃液ボトル１４に貯留される。

図２は、ワイピングユニット１の構成を示す図である。図１及び図２に示すように、ワイピングユニット１は、記録ヘッド９のノズルプレート９Ａの拭き取り清掃を行うブレード部１５と、ブレード部１５の洗浄を行うクリーニング部１６と、ブレード部１５を、ノズルプレート９Ａとクリーニング部１６との間で反復移動させるブレード搬送部（搬送機構）１７とを備えて構成されている。

ブレード部１５は、ノズルプレート９Ａに接触して汚れ等を除去するブレード１８と、ブレード搬送部１７に取付けられる固定部材１９とを備えている。

ブレード１８は、ゴム等で形成されている。そして、図１に示すように、記録ヘッド３側に複数の切込み１８Ａが設けられて６つの舌片１８Ｂが形成されており、各々の舌片１８Ｂが、それぞれ６つの記録ヘッド９の１つに対応している。

固定部材１９は、板金等からなり、一方の端部１９Ａにブレードが熱溶着されている。そして、他方の端部１９Ｂはブレード搬送部１７に固定されている。

図２に示すように、ブレード搬送部１７は、スプロケット２０と、スプロケット２０に巻き回されたからチェーン２１とから、構成されている。なお、図２においては、図を見やすくするため、チェーン２１の一部を省略して示している。

図１に示すように、ブレード搬送部１７は、ブレード１８の長手方向の両端付近かつブレード部１５と後述するクリーニング部１６との間に２組配置されており、２つのチェーン２１に跨るように、ブレード部１５の固定部材１９が取付けられている。

チェーン２１は、スプロケット２０が図示しないモータ等の回転機構によって回転されるのに伴って、図２に示す矢印の方向に回転し、チェーン２１に取付けられたブレード部１５を、ノズルプレート９Ａとクリーニング部１６との間で反復移動させる。

図３はクリーニング部１６の斜視図であり、図４はクリーニング部１６の平面図である。図３及び図４に示すように、クリーニング部１６は、外側を覆う第１容器２２と、第１容器の内部に配置されてブレード１８の洗浄が行われる第２容器２３とから構成されている。第１容器２２及び第２容器２３は、いずれも樹脂等を用いて形成することができる。

第１容器２２は、第２容器２３より一回り大きく形成されており、内部に第２容器が収容されている。また、第１容器２２には、クリーニング部１６をインクジェットプリンタ２に着脱する際に把持するための把持部２２Ａが設けられている。さらに、第１容器２２の内面の底面には、図２に示すように、スポンジ等からなる吸収部材２２Ｂが取付けられており、第２容器２３からこぼれた洗浄液が吸収されるように構成されている。

第２容器２３は、記録ヘッド９の拭き取り清掃を行った直後のブレード１８の洗浄を行う第１洗浄部２４と、ブレード１８が第１洗浄部２４で洗浄された後の２次洗浄を行う第２洗浄部２５と、第２洗浄部２５を通過したブレード１８を洗浄液に浸漬させる最終洗浄槽２６とを備えて構成されている。

第１洗浄部２４は、ブレード部１５の移動方向の上流側に設けられた第１洗浄槽２７と、第１洗浄槽２７の下流側に突出して設けられた第１壁面（除去部）２８と、第１壁面２８の下流側に配置された第１ブレード拭き取り部２９とを有している。

第１洗浄槽２７には、図２に二点鎖線で示す液面線Ｌ１の高さまで洗浄液が満たされている。したがって、破線で示すブレード１８の先端が、ブレード搬送部１７によって移動する際に洗浄液に浸漬される。

また、第２容器２３の側壁の一部をなす第１洗浄槽２７の上流側の内壁２７Ａには、強度を増すための複数のリブ２７Ｂが深さ方向に沿って設けられている。リブ２７Ｂには、液面線Ｌ１付近の高さに段差（指標部）２７Ｃが設けられており、メンテナンス時に第２容器２３に洗浄液を補充する際の目安としての機能を果たす。

第１洗浄槽２７に充填される洗浄液は、洗浄性の観点からインクに含まれる溶剤の溶解性が一定以上の性能であることが好ましく、メンテナンス性の観点からは、第１洗浄槽２７内の液面が低下しにくくなるように、揮発性が一定以下に低く抑えられるのが好ましい。一般に洗浄液は、溶解性が高くなるに伴って、揮発性も高くなる傾向があるので、溶解性の高い洗浄液と揮発性の低い洗浄液とを適度に混合することによって溶解性と揮発性のバランスがとれた洗浄液を作製し、充填するのが好ましい。

第１壁面２８は、移動してくるブレード１８と略平行となるように設けられている。第１壁面２８の上端には複数の切欠き２８Ａが設けられており、分割された第１壁面２８の上部はそれぞれブレード１８の舌片１８Ｂに対応するように形成されている。

また、第１壁面２８のブレード１８に対向する面は、図５に拡大して示すように、接触するブレード１８の表面を傷めないように、上端の角２８Ｂが曲面状に面取りされている。

第１ブレード拭き取り部２９は、第１壁面２８と、その下流側に突出する第１支持壁面３０との間に設けられた第１支持面２９Ａ上に、ブレード１８表面の拭き取りを行う第１拭き取り部材（ブレード拭き取り部材）３１が固定されて構成されている。

第１拭き取り部材３１はスポンジ等からなり、常時第１容器に充填された洗浄液に接触して、内部に充分な量の洗浄液を含む湿潤状態を維持するようになっている。第１拭き取り部材３１は、図２に示すように、その上面３１Ａが第１壁面２８及び第１支持壁面３０の上端、及び洗浄液の液面線Ｌ１よりも高い位置に位置するようにその厚みが設定されている。

第２洗浄部２５は、第１洗浄部２４の下流側に設けられており、第２洗浄槽３２、第２壁面３３、及び第２ブレード拭き取り部３４を有して第１洗浄部２４とほぼ同一の構成となっている。

ここで、第２洗浄槽３２のブレード部１５の移動方向における寸法Ｄ２は、第１洗浄槽２７においてブレード１８の先端が洗浄液に浸漬される領域のブレード部１５の移動方向における寸法Ｄ１より長く設定されるのが好ましい。

本実施形態では、このように構成することによって、ブレード１８が洗浄液に浸漬された状態で移動する距離が第１洗浄槽２７より第２洗浄槽３２においてより長くなっており、ブレード１８は第２洗浄槽３２においてより長い時間洗浄液に浸漬されるように構成されている。

最終洗浄槽２６は、第２洗浄部２５のさらに下流側に設けられており、洗浄液が満たされている。第２容器２３の側壁の一部をなす最終洗浄槽２６の下流側の内壁２６Ａにも、強度を増すための複数のリブ２６Ｂが深さ方向に沿って設けられている。リブ２６Ｂは、第１洗浄槽２７のリブ２７Ｂと同様に、洗浄液補充の指標となる指標部を有するものが用いられてもよい。

なお、第１洗浄槽２７、第２洗浄槽３２、及び最終洗浄槽２６は、図３に示すように、第１ブレード拭き取り部２９及び第２ブレード拭き取り部３４の下方において連通している。これによって、３つの洗浄槽のトータルの容積を増やして洗浄液の補充頻度を低下させると共に、すべての洗浄槽の液面の高さが常に同一となるように構成されている。

さらに、第１ブレード拭き取り部２９及び第２ブレード拭き取り部３４において、洗浄槽が連通されている部分には、第１支持面２９Ａ及び第２支持面３４Ａが設けられておらず、第１拭き取り部材３１及び第２拭き取り部材３５が、洗浄液と直接接触している。これによって、各拭き取り部材３１、３５と洗浄液との接触面積を増加させ、各拭き取り部材３１、３５が洗浄液を吸収しやすいように構成されている。

図１に戻って、ヘッド搬送部６は公知の構成からなり、モータ等の移動機構３６によってヘッド部３をキャリッジレール３７に沿って移動させる。

用紙搬送部７は、用紙を送るピンチローラー及びグリッドローラー等からなるローラー部３８、ローラー部３８を回転させるモータ等の回転機構３９、及び用紙を支持するプラテン４０を備えており、ヘッド搬送部６と同様、公知の構成となっている。

上記のように構成されたインクジェットプリンタ２におけるヘッド部３のクリーニング時の動作について、以下に説明する。

まず、ヘッド部３が移動機構３６によってキャリッジレール３７にそって移動し、記録ヘッド９がワイピングユニット１と対向する位置に移動して停止する。このとき、記録ヘッド９は、図２に示すように、破線で示すブレード１８の移動の輪郭線の内側にノズルプレート９Ａが位置するように移動する。

続いて、ブレード搬送部１７のスプロケット２０が回転してチェーン２１に取付けられたブレード部１５が記録ヘッド９に向かって移動し、ブレード１８の各々の舌片１８Ｂがそれぞれ対応する記録ヘッド９のノズルプレート９Ａに接触し、ブレード１８の先端が湾曲してノズルプレート９Ａの表面を擦りながら移動することによって記録ヘッド９の拭き取り清掃が行われる。

このとき、チェーン２１は一定の速度で回転する。また、複数の切り込み部１８Ａによって複数の舌片１８Ｂが形成されているため、ブレード１８先端の柔軟性が増し、段違いに配置された記録ヘッド９のノズルプレート９Ａに対しても、よれることなく接触して清掃を行うことができる。

拭き取り清掃後のブレード１８は、ブレード搬送部１７によってクリーニング部１６に向かって移動する。そして、図５に示すように、ブレード１８がまず第１洗浄部２４の第１洗浄槽２７に移動し、拭き取り清掃によってインク等の汚れが付着したブレード１８の先端が液面線Ｌ１より下方に移動して洗浄液に浸漬される。これによって、比較的容易に落ちる汚れが除去されると共に、以降の工程において汚れが落ちやすくなる。

その後、ブレード１８は、第１壁面２８に接触して固化したインク等の汚れが表面から除去されて、第１拭き取り部材３１に付着する汚れの量が軽減されると共に、先端が曲げられて、第１拭き取り部材３１により良好に接触するように変形される。

このとき、舌片１８Ｂの先端部分が洗浄液に浸った状態で第１拭き取り部材３１に接触するので汚れが落ちやすい。また、舌片１８Ｂの先端部分が接触する第１拭き取り部材３１の側面部分は洗浄液に浸っているので、そこに付着した汚れも洗浄液に溶け、汚れが固まって付着することを防止できる。さらに、舌片１８Ｂの先端部分は、一旦第１壁面２８によって曲げられるので、先端部分が第１壁面２８から離れる際に曲げが戻る反動が加わって第１拭き取り部材３１に良好に接触する。

このとき、図６に示すように、ブレード１８先端の舌片１８Ｂは、それぞれ分割された第１壁面２８の上部と接触するため、異なる色のインク汚れが同一の舌片１８Ｂに付着することはない。また、第１壁面２８の角２８Ｂが曲面状に形成されているので、ブレード１８の表面を傷めることはない。さらに、分割された第１壁面２８の上部のそれぞれの幅は、舌片１８Ｂの幅より大きく設定されているため、舌片１８Ｂの先端全体が第１壁面２８の上部と接触し、各舌片１８Ｂの全幅にわたって汚れが除去される。

さらに、ブレード１８は、第１拭き取り部材３１と接触し、ブレード１８の移動に伴ってブレード１８表面の拭き取り清掃が行われる。ブレード１８の表面から第１拭き取り部材３１に移動したインク汚れは、インクに含まれる溶剤が第１拭き取り部材３１に吸収された洗浄液に溶解することによって、順次洗浄液中に拡散される。このようにして第１洗浄部２４によって、ブレード１８の一次洗浄が行われる。

一次洗浄が終了したブレード１８は、ブレード搬送部１７によって、第２洗浄部２５に移動し、第１洗浄部２４における一次洗浄とほぼ同様の手順で、ブレード１８の二次洗浄が行われる。

このとき、上述のように、第２洗浄槽３２の寸法Ｄ２が、第１洗浄槽２７における寸法Ｄ１より長く設定されているため、ブレード１８の先端が洗浄液に長時間浸漬され、第２壁面３３に対向する面に加えて、反対側の面も良好に洗浄される。その後第２壁面３３及び第２ブレード拭き取り部３４を通過して、ブレード１８の二次洗浄が終了する。

ブレード１８は、最後に最終洗浄槽２６において短時間洗浄液に浸漬される。これによって仕上げの洗浄が行われると同時に、ブレード１８の先端に適度に洗浄液が付着し、次回のクリーニング時に記録ヘッド９のノズルプレート９Ａを適度に湿らせる。これによって、後工程において、ノズルプレート９Ａがキャッピング部５によって良好に密封される。

本実施形態のワイピングユニット１によれば、第１洗浄槽２７、第１壁面２８、及び第１ブレード拭き取り部２９を有する第１洗浄部２４によって記録ヘッド９拭き取り清掃後のブレード１８の洗浄が行われ、さらに、第２洗浄槽３２、第２壁面３３、及び第２ブレード拭き取り部３４を有する第２洗浄部２５によってブレード１８の二次洗浄が行われる。したがって、ブレード１８を振動させなくても、確実にブレード１８表面に付着した汚れを除去することができる。

また、ブレード１８を第１洗浄部２４によって洗浄した直後に第２洗浄部２５によって洗浄するように、２回連続して洗浄している。そうすることで、第１洗浄部２４で除去し切れなかった汚れに対して乾燥時間を与えずに連続して洗浄が行われるので、汚れが落ちやすい。

また、各ブレード拭き取り部２９、３４に取付けられた各拭き取り部材３１、３５がクリーニング部１６の第２容器２３に充填された洗浄液と常時接触するように配置されているので、常に洗浄液を内部に含んで湿った状態となっている。したがって、ユーザが拭き取り部材に洗浄液をたらして湿らせる等の作業が不要となり、ユーザの労力をより少なくしてヘッド部３のクリーニングを行うことができる。

さらに、ブレード部１５を一方向に移動させるだけで、充分にブレード１８のクリーニングを行うことができるので、ブレード１８を振動させたり、逆方向に動かしたりするための機構をブレード搬送部１７に設ける必要がない。したがって、ブレード搬送部１７の構成を簡素にすることができる。

加えて、二次洗浄終了後に、ブレード１８が最終洗浄槽２６の洗浄液に浸漬されるので、記録ヘッド９のノズルプレート９Ａ及びノズルの乾燥が防止され、記録ヘッド９による印字を安定させることができる。

また、第１洗浄槽２７、第２洗浄槽３２、及び最終洗浄槽２６が連通しており、第１洗浄槽２７の内壁２７Ａの設けられたリブ２７Ｂに、洗浄液の充填の際の目安となる段差２７Ｃが設けられている。したがって、段差２７Ｃを目安としながら洗浄液の補充又は交換充填を行うことによって、すべての洗浄槽の液面の高さが好適な状態になるように補充等を行うことができ、洗浄槽ごとに液面調整を行う必要がない。

また、リブ２７Ｂに段差２７Ｃを設けることによって、液面の高さの指標を別に設ける必要がない。さらに、段差２７Ｃによる指標は立体的なので、平面的な指標よりも、広い角度から視認しやすい。加えて、段差を複数段にすることで、より詳細に液面の高さを認識可能な指標とすることも可能である。

また、クリーニング部１６の第２容器２３が一回り大きい第１容器２２に収容されているので、インクジェットプリンタ１を動かす等によって第２容器２３に充填された洗浄液がこぼれても、第１容器２２内に収容されて吸収部材２２Ｂに吸収されるので、インクジェットプリンタ１の他の部位に及ぼす影響を抑えることができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

例えば、上記実施形態においては、ブレード部１５の進行方向における寸法に関して、第１洗浄槽２７のＤ１より第２洗浄槽３２のＤ２の方を長く設定することによって、第２ブレード１８が、洗浄槽３２においてより長く洗浄液に浸漬される例を説明したが、第２洗浄槽３２におけるブレード１８の浸漬時間を長くする方法はこれに限定されない。

一例として、ブレード搬送部１７のスプロケット２０を回転させる機構としてステッピングモータ等を採用し、第２洗浄槽３２におけるブレード部１５の移動速度を遅くすることによって、第２洗浄槽３２におけるブレード１８の浸漬時間を長くするようにワイピングユニット１が構成される例が挙げられる。

また、第１壁面２８と第２壁面３３はあったほうが望ましいが、第１ブレード拭き取り部２９あるいは第２ブレード拭き取り部３４によってブレード１８の汚れが充分除去できる場合は、必ずしも設けなくてもよいし、いずれか一方のみが設けられてもよい。

これらの場合、各ブレード拭き取り部を支持するために、必要に応じて、第１壁面２８や第２壁面３３に代えて、ブレード１８と接触しない程度、すなわち、除去部として機能しない程度、の高さの壁面が設けられてもよい。

さらに、ブレード部１５をチェーン２１に複数設けることによって、ブレード１８を複数備えるように本発明のワイピングユニットを構成してもよい。このようにすると、チェーン２１が１回転する間に記録ヘッド９の拭き取り清掃が複数回行われるので、頑固な汚れに対して複数回の拭き取り清掃を行う際に、清掃時間を短縮することができる。

加えて、本発明においては、最終洗浄槽２６は必須ではない。例えば、通常時における記録ヘッド９の汚れが、第１及び第２洗浄部によって充分除去される程度であれば、最終洗浄槽２６を設けずにクリーニング部１６が構成されてもよい。

同様に、第１容器２２も必須ではないので、これを備えずにクリーニング部１６が構成されてもよい。

本発明の一実施形態のワイピングユニットを備えるインクジェットプリンタの構成を示す図である。 同ワイピングユニットの構成を示す図である。 同ワイピングユニットのクリーニング部を示す斜視図である。 同クリーニング部の平面図である。 同クリーニング部の第１洗浄部付近の拡大図である。 同ワイピングユニットのブレードと第１壁面との接触態様を示す図である。

符号の説明

１ ワイピングユニット
２ インクジェットプリンタ
９ 記録ヘッド
１７ ブレード搬送部（搬送機構）
１８ ワイピングブレード
２４ 第１洗浄部
２５ 第２洗浄部
２６ 最終洗浄槽
２７ 第１洗浄槽
２７Ｂ リブ
２７Ｃ 段差（指標部）
２８ 第１壁面（除去部）
２９ 第１ブレード拭き取り部
３１ 第１拭き取り部材（ブレード拭き取り部材）
３２ 第２洗浄槽
３３ 第２壁面（除去部）
３４ 第２ブレード拭き取り部
３５ 第２拭き取り部材（ブレード拭き取り部材）

Claims (8)

1. インクジェットプリンタの記録ヘッドの拭き取り清掃を行うワイピングブレードを有するワイピングユニットであって、
   前記拭き取り清掃後の前記ワイピングブレードを洗浄する第１洗浄部と、
   前記第１洗浄部通過後の前記ワイピングブレードの二次洗浄を行う第２洗浄部と、
   前記記録ヘッドと前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部との間で前記ワイピングブレードを反復移動させる搬送機構と、
   を備え、
   前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部は、
   内部に洗浄液が充填され、前記ワイピングブレードを前記洗浄液に浸漬させる洗浄槽と、
   前記洗浄液を含んだブレード拭き取り部材を有し、前記洗浄槽を通過した前記ワイピングブレードの表面の拭き取りを行うブレード拭き取り部と、
   をそれぞれ有することを特徴とするワイピングユニット。
2. 前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部の少なくとも一方は、前記洗浄槽と前記ブレード拭き取り部との間に設けられ、前記洗浄槽を通過した前記ワイピングブレードと接触して前記ワイピングブレード表面の汚れを除去する除去部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のワイピングユニット。
3. 内部に前記洗浄液が充填され、前記第２洗浄部を通過した前記ワイピングブレードを前記洗浄液に浸漬させる最終洗浄槽をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のワイピングユニット。
4. 前記第２洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄液に浸漬される時間は、前記第１洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄液に浸漬される時間より長く設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のワイピングユニット。
5. 前記第２洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄層内を移動する距離は、前記第１洗浄部において前記ワイピングブレードが前記洗浄層内を移動する距離より長く設定されていることを特徴とする請求項４に記載のワイピングユニット。
6. 前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部において、前記ブレード拭き取り部材は、前記洗浄槽内に充填された前記洗浄液に接触するように配置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のワイピングユニット。
7. 前記第１洗浄部及び前記第２洗浄部の少なくとも一方の前記洗浄槽は、深さ方向にそって設けられたリブを有し、前記リブは、前記洗浄液が必要量充填されたときの液面の高さに指標部を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のワイピングユニット。
8. 請求項１から７のいずれか１項に記載のワイピングユニットを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。

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