JP4949422B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複写機や複合機等の画像形成装置には、イメージリピート印刷の機能を備えるものがある。このイメージリピート印刷は、スキャナで読取った一枚の原稿の画像（原稿画像）を一枚の記録紙上にユーザが指定した枚数（リピート枚数）だけ印刷する機能であり、原稿画像に変倍処理を施すことによりイメージリピート用の画像を生成し、この画像をデータ記憶領域にリピート枚数だけマッピングすることにより一枚の記録紙に対応する印刷用画像（イメージリピート画像）を生成して記録紙に印刷するものである。例えば下記特許文献１には、このようなイメージリピート印刷に関する従来技術の一例が開示されている。

また、画像形成装置には、印刷される画像を事前確認するために印刷用画像をディスプレイにプレビュー表示する機能を備えたものがある。このプレビュー表示は、原稿画像の読み取り時に、原稿画像を所定の縮小率で縮小した縮小画像（ネタ画像）を生成し、このネタ画像をプレビュー画像としてディスプレイに表示するものである。一般に、ディスプレイの表示サイズは記録紙のサイズよりも小さいので、原稿画像よりもサイズの小さいネタ画像を生成し、このネタ画像をプレビュー表示に用いている。このようなプレビュー表示については、下記特許文献２に詳細が開示されている。

特開２００４−２４８２６２号公報 特開２０００−０７８３９５号公報

ところで、上記イメージリピート印刷時のプレビュー画像は、上記ネタ画像を互いに重なることなく隣り合うようにリピート枚数だけマッピングすることにより生成される。すなわち、イメージリピート印刷時においては、実際の印刷に供されるイメージリピート画像とプレビュー画像とは、前者は原稿画像に基づいて生成されるのに対して、後者は原稿画像を縮小したネタ画像基づいて生成される。

しかしながら、原稿画像を所定の縮小率で縮小してネタ画像を生成する際に、画像形成装置における計算誤差が原因となって、プレビュー画像とイメージリピート画像とに違いが発生する場合がある。特に、リピート枚数が多くなるとこの傾向が顕著になり、プレビュー画像とイメージリピート画像とでリピート枚数が異なる事態も生じる。すなわち、ネタ画像の大きさが原稿画像の大きさに対して計算誤差を含んでいると、互いに重なることなく隣り合うように配置した場合に、プレビュー画像の端部において画像の一部が欠けたり、あるいは余白が発生するようなことが起こる。このようなイメージリピート印刷時におけるプレビュー画像とイメージリピート画像との相違は、プレビュー画像が本来の意味をなさないことになるので、画像形成装置として極めて重大な技術課題である。

本発明は、上述した事情に鑑みたものであり、イメージリピート印刷時におけるプレビュー画像をイメージリピート画像に対してより忠実性の高いものとすることを目的とするものである。

上記目的を達成するために、本発明は、第１の解決手段として、所定のリピート条件に基づいて入力画像を一枚の記録媒体上に複数配置したイメージリピート画像を出力画像として画像形成すると共に、入力画像に基づいて別途生成した出力画像に対応するプレビュー画像を表示する画像形成装置であって、入力画像の縮小画像を生成し、該縮小画像の配置位置をリピート条件に基づいて設定し、当該配置位置に縮小画像をリピート条件に即して配置することによりプレビュー画像を生成する、という手段を採用する。

また、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、入力画像の受付時に縮小画像を生成して画像記憶部に記憶し、プレビュー画像の表示指示を受け付けると、該画像記憶部から縮小画像を読み出してプレビュー画像を生成する、という手段を採用する。

第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、プレビュー画像の生成後に出力画像を生成する、という手段を採用する。

本発明によれば、縮小画像の配置位置をレイアウト情報に基づいて設定し、当該配置位置に縮小画像をレイアウト情報に即して配置するので、従来のような縮小画像の大きさに基づく縮小画像の配置とは異なり、イメージリピート印刷時におけるプレビュー画像のイメージリピート画像に対する忠実性をより高いものとすることができる。すなわち、本発明によれば、従来技術のように、プレビュー画像の端部において画像の一部が欠けたり、あるいは余白が発生することがないので、イメージリピート画像に対する忠実性を高めることができる。

本発明の一実施形態に係る複写機Ａの機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態におけるイメージリピート印刷時のプレビュー画像の生成手順を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態におけるイメージリピート印刷時のプレビュー画像の生成方法を示す模式図である。 本発明の一実施形態におけるイメージリピート印刷時のプレビュー画像を示す模式図である。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態に係る複写機Ａは、図１に示すように、操作部１、表示部２、画像読取部３、画像記憶部４、画像処理部５、印刷部６及び制御部７から構成されている。

操作部１は、ハードキーやタッチパネル上に表示されるソフトウエアキーから構成されており、ユーザの各種指示を受け付け、当該指示を示す操作信号を制御部７に出力する。表示部２は、液晶表示パネルであり、制御部７から入力される制御信号に基づいて各種の画像を表示する。この表示部２が表示する各種の画像の１つとして、本複写機Ａの特徴であるプレビュー画像がある。画像読取部３は、図示するようにＡＤＦ（Auto Document Feeder）３ａ及びスキャナ部３ｂを備えるものであり、制御部７から入力される制御信号に基づいて原稿トレイに載置された原稿をＡＤＦ３ａで自動走行させつつスキャナ部３ｂで表面に形成された画像（原稿画像）を読み取り、当該原稿画像を示す画像データ（原稿画像データ）を画像記憶部４に出力する。

画像記憶部４は、制御部７から入力される制御信号に基づいて原稿画像データを記憶すると共に、当該記憶時に制御部７がプレビュー画像用に生成した縮小画像（ネタ画像）の画像データ（ネタ画像データ）を上記原稿画像データと関連付けて記憶する。また、この画像記憶部４は、制御部７から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データを読み出して画像処理部５に出力すると共にネタ画像データを制御部７に出力する。

画像処理部５は、制御部７から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データにイメージリピート処理や変倍処理等の各種処理を施すと共に当該処理後の画像データ（ＲＧＢ画像データ）を印刷形式の画像データ（ＹＭＣＫ画像データ）に変換するものであり、上記印刷形式の画像データを印刷部６に出力する。印刷部６は、制御部７から入力される制御信号に基づいて記録紙（記録媒体）の表面に原稿画像を形成（印刷）するものであり、給紙機構、電子写真方式に基づく画像転写機構、また記録紙に転写された原稿画像を定着させるための定着機構等からなる。

また、制御部７は、本複写機Ａの全体的な動きを制御プログラムに基づいて包括的に制御するものである。また、この制御部７は、本複写機Ａの特徴であるプレビュー画像の生成処理を行う。このプレビュー画像の生成処理の詳細については、動作説明として後述するが、制御部７は、上記画像記憶部４に記憶されたネタ画像データを用いることによりプレビュー画像を生成する。

次に、このように構成された複写機Ａの要部動作、つまりイメージリピート印刷時のプレビュー画像（イメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙ）の生成方法について、図２のフローチャートに沿って説明する。

ユーザが画像読取部３の原稿トレイに原稿をセットして操作部１の読取開始ボタンを操作すると、制御部７は、画像読取部３に原稿の読み取りを指示する制御信号を出力して、原稿の表面に形成された画像（原稿画像）を画像読取部３に読み取らせ、また画像記憶部４に原稿画像データの記憶を指示する制御信号を出力することにより上記原稿画像のデータ（原稿画像データ）を画像記憶部４に記憶させる（ステップＳ1）。すなわち、画像読取部３は、上記制御信号が制御部７から入力されると、ＡＤＦ３ａで原稿を自動送りしつつスキャナ部３ｂで原稿画像を読み取り、当該原稿画像のデータ（原稿画像データ）を画像記憶部４に出力し、画像記憶部４は、このようにして画像読取部３から入力された原稿画像データを記憶する。

そして、制御部７は、上記原稿画像データの画像記憶部４に記憶させると、原稿画像を所定の縮小率で縮小した縮小画像（ネタ画像）のデータ（ネタ画像データ）を生成し、また画像記憶部４にネタ画像データの記憶を指示する制御信号を出力することにより、ネタ画像データを上記原稿画像データと関連付けて画像記憶部４に記憶させる（ステップＳ2）。

ここで、ユーザが上記読取開始ボタンの後に、イメージリピート印刷を指示する操作指示を操作部１で操作すると（ステップＳ3）、制御部７は、ネタ画像をプレビュー画像として表示部２に表示させると共にリピート条件の入力をユーザに促すテロップを表示部２に表示させる（ステップＳ4）。これに対して、ユーザは、操作部１を操作することにより、表示部２に表示されたネタ画像（つまり原稿画像の縮小画像）に対してイメージリピート印刷の対象とする画像領域（矩形領域）の始点（左上頂点）及び終点（右下頂点）並びに原稿の大きさに対する倍率をリピート条件として指定する。

制御部７は、操作部１が上記リピート条件を受け付けると（ステップＳ5）、当該リピート条件の始点及び終点によって指定された上気矩形領域の画像（リピート対象画像）を上記倍率に応じて拡大／縮小した画像を（プレビュー用子画像Ｘ）をネタ画像に基づいて生成する（ステップＳ6）。さらに、制御部７は、上記リピート条件に基づいてプレビュー用子画像Ｘの貼付位置を算出し（ステップＳ7）、この貼付位置にプレビュー用子画像Ｘを順次貼り付けることによりイメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙを生成して表示部２に表示させる（ステップＳ8）。

図３は、上記ステップＳ7、Ｓ8の処理を模式的に示している。この図３において、Ａ1〜Ａ4は、ネタ画像に基づくプレビュー画像において、リピート対象画像の各頂点を示している。これら各頂点Ａ1〜Ａ4のうち、左上頂点Ａ1は、リピート条件として指定される矩形領域の始点であり、右下頂点Ａ4は、リピート条件として指定される矩形領域の終点である。

すなわち、制御部７は、リピート条件としてユーザによって指定される始点Ａ1の座標及び終点Ａ4の座標に基づいて矩形領域の他の２頂点Ａ2、Ａ3の座標を計算する。そして、各頂点Ａ1〜Ａ4の座標とリピート条件として指定される倍率とに基づいて、イメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙにおけるプレビュー用子画像Ｘの左上頂点Ｂ1〜Ｂ4の座標を計算し、これら左上頂点Ｂ1〜Ｂ4を基準としてプレビュー用子画像Ｘを順次貼り付ける。

このように、各プレビュー用子画像Ｘの左上頂点Ｂ1〜Ｂ4は、ネタ画像の大きさには無関係に、リピート条件のみに基づいて規定される。したがって、図３に示すように、各プレビュー用子画像Ｘの間に若干の隙間が発生したり、あるいはプレビュー用子画像Ｘが若干重なり合うことが起こり得る。しかしながら、このような隙間や重なりは、ネタ画像の生成時における計算誤差の程度であり、イメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙの表示において視覚的に目立つものではない。

さて、制御部７は、このようにして生成されたイメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙが表示部２に表示されると、ユーザは、このイメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙが自らが意図したものであれば、操作部１を操作することによって印刷開始を指示する。操作部１が上記印刷開始を受け付けると（ステップＳ9）、制御部７は、画像記憶部4に記憶された原稿画像と操作部１が受け付けたリピート条件とに基づいてイメージリピート画像を生成することを指示する制御信号を画像処理部５に出力し、イメージリピート画像を生成させる（ステップＳ10）。

画像処理部５は、制御部７から上記制御信号が入力されると、画像記憶部4から読み出した原稿画像と制御部７から上記制御信号として入力されたリピート条件とに基づいてイメージピート用子画像を生成し、このイメージリピート用子画像を互いに重なることなく、かつ、隣り合うように配置することによりイメージリピート画像を生成し、このイメージリピート画像を印刷部６に出力する。そして、制御部７は、印刷部６に印刷実行を指示する制御信号を出力し、印刷部６にイメージリピート画像に基づく印刷を実行させるステップＳ11）。

このような本実施形態によれば、上述したイメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙの生成方法によれば、ネタ画像に基づいて生成されたプレビュー用子画像Ｘの大きさがネタ画像の生成時に発生した計算誤差に起因して原稿画像とリピート条件とに基づいて生成されるイメージリピート画像におけるイメージリピート用子画像と若干異なる場合であっても、イメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙは、図４（ａ）に示すようにイメージリピート画像に従来よりも忠実なものとなる。

従来のようにネタ画像に基づくプレビュー用子画像Ｘをイメージリピート画像におけるイメージピート用子画像の配置方法と同様に配置した場合には、図４（ｂ）に示すように、左上の基準点（画像形成上の基準位置）から最も離れた右端及び下端においてプレビュー用子画像Ｘも一部が欠落したり、またプレビュー用子画像Ｘの個数が多くなると横方向や縦方向におけるプレビュー用子画像Ｘの個数がイメージリピート画像の個数と異なるような事態が発生する。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態では、イメージリピート印刷の対象とする画像領域（矩形領域）の始点（左上頂点）及び終点（右下頂点）並びに原稿の大きさに対する倍率をリピート条件としたが、本発明はこれに限定されない。例えば、記録紙の縦方向及び横方向におけるリピート対象画像の個数等をリピート条件としても良い。

（２）上記実施形態では、プレビュー表示に供するイメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙの生成の後に印刷に供するイメージリピート画像を生成するようにしたが、両画像の生成順序はこれに限定されない。
（３）また、上記実施形態では、プレビュー用子画像Ｘを生成した後に、プレビュー用子画像Ｘの貼付位置を計算するようにしたが、両者も計算順序もこれに限定されない。

Ａ…複写機、１…操作部、２…表示部、３…画像読取部、３ａ…ＡＤＦ（Auto Document Feeder）、３ｂ…スキャナ部、４…画像記憶部、５…画像処理部、６…印刷部、７…制御部

Claims (3)

1. 所定のリピート条件に基づいて入力画像を一枚の記録媒体上に複数配置したイメージリピート画像を生成する画像処理部と、前記イメージリピート画像を出力画像として画像形成する印刷部と、前記入力画像に基づいて前記出力画像に対応するプレビュー画像を別途生成する制御部と、前記プレビュー画像を表示する表示部と、を備える画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記入力画像を所定の縮小率で縮小した縮小画像を生成し、該縮小画像の配置位置を前記リピート条件に基づいて設定し、当該配置位置に縮小画像を配置することにより前記プレビュー画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記入力画像の受付時に前記縮小画像を生成して画像記憶部に記憶させ、前記プレビュー画像の表示指示を受け付けると、前記画像記憶部から前記縮小画像を読み出して前記プレビュー画像を生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像処理部は、前記制御部が前記プレビュー画像を生成した後に、前記イメージリピート画像を生成することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
   

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