JP4931977B2 - 印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システム - Google Patents

Description

この発明は、用紙の削減が可能な印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システムに関する。

近年、地球環境保護の観点から、印刷の分野においても、画像形成装置で使用する用紙や着色材料等の印刷資材について省資源化に対する要請が強くなってきている。画像形成装置が有する機能の中には、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能や１枚の用紙に複数の画像を縮小して印刷する集約印刷機能のように、用紙の使用枚数の削減によって省資源化を促進できるものがある。

例えば、ユーザから印刷要求があったときに、少なくとも２種類以上の印刷用途を任意に選択できるユーザインターフェース（ＵＩ）を提示し、そのＵＩを用いてユーザが印刷用途を選択した後、その印刷用途に適した詳細な印刷条件を提案し、それにユーザが同意したときに、その印刷条件を付加した印刷データを作成してプリンタに転送する印刷設定提案システムが開示されている（特許文献１参照。）。

また、印刷ジョブに含まれる印刷設定情報から得られた印刷節約性と、印刷ジョブの印刷用途に応じて予め規定された節約印刷設定の印刷節約性と、を比較して、より印刷節約性に優れたほうの印刷設定を選択して実行する印刷情報処理装置が開示されている（特許文献２参照。）。

特開２００４−３０２６５３号公報 特開２００１−１８００８５号公報

しかしながら、従来の印刷設定提案システムでは、ユーザが印刷を要求するたびにユーザインターフェースの提示や印刷条件の提案が行われるので、ユーザに煩わしい思いをさせるという問題があった。

また、従来の印刷情報処理装置では、印刷データ中のテンプレート情報、キーワード、スケジュール情報に基づいて印刷ジョブの用途を推定しているため、ポスター印刷やタブ紙印刷等の、最終形態が変更されるべきではない印刷ジョブについても、節約印刷がなされてしまうおそれがあった。もし、ポスター印刷やタブ紙印刷等の設定がなされた印刷ジョブに対して、節約印刷が実行されてしまうと、得られた印刷物は使い物にならず、無駄となってしまう。

そこで、本発明は、印刷物の最終形態が変更されても問題が無い印刷ジョブについてのみ、ユーザに対して用紙削減の提案を行うことで、印刷物が使い物にならず無駄になってしまうのを防止し、ユーザに煩わしさを感じさせることなく、ユーザに対して用紙削減を動機づけることができる印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システムを提供することを目的とする。

この発明の印刷制御プログラム及び印刷制御方法は、用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に１個または複数個印刷する印刷手段における印刷処理の制御を行うものであって、設定受付ステップと、開始受付ステップと、確認ステップと、検出ステップと、第２印刷ステップと、を実行する。設定受付ステップでは、ユーザによる印刷条件の設定内容の入力を受け付ける。開始受付ステップでは、印刷の開始指示の入力を受け付ける。確認ステップでは、ユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された印刷条件の設定内容に該当する否かを確認する。報知ステップでは、ユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された設定内容に該当しないときにのみ、ユーザによる印刷条件の設定内容よりも用紙が削減される印刷条件の推奨設定内容を報知する。可否受付ステップでは、印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否を受け付ける。第１印刷ステップでは、可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の許可を受け付けたときに、印刷条件の推奨設定内容で印刷するように印刷手段を制御する。第２印刷ステップでは、可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の拒否を受け付けたとき、または確認ステップにおいて確認したユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された印刷条件の設定内容に該当するときには、ユーザが設定した印刷条件の設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する。また、確認ステップでは、変更を禁止された印刷条件の設定内容として、印刷時の印刷条件の設定内容が初期設定状態から変更されているか否かを確認する。

ユーザが印刷時の条件設定を初期設定条件から変更しているときには、ユーザが変更した設定条件が適切と判断して印刷を望んでいるためである。従ってユーザが変更した設定条件からさらに用紙を削減する条件設定に変更すると印刷物が使い物にならず無駄になってしまう可能性が高い。この構成においては、印刷時の条件設定が変更されているときには、ユーザに用紙削減印刷の提案をせずに、ユーザが設定した印刷時の条件設定で印刷するので、印刷物が使い物にならず無駄になってしまうのを防止する。また、印刷時の条件設定に応じて、用紙削減印刷の変更を提案しないので、ユーザに煩わしさを感じさせることを防止する。

また、確認ステップでは、変更を禁止された印刷条件の設定内容として、印刷時の印刷条件の設定内容が初期設定状態から変更されているか否かを確認する。ユーザが、印刷時の印刷条件の設定を変更する場合、例えば、情報処理装置のディスプレイに表示する印刷処理用ウィンドウ内のプロパティボタンを操作した場合には、印刷位置、印刷サイズ、印刷用紙などの設定が変更されるので、印刷時の条件設定を集約印刷や両面印刷に変更すると、印刷物が使い物にならず無駄になってしまう。この構成においては、印刷物が使い物にならず無駄になってしまうのを、確実に防止できる。

上記構成において、確認ステップでは、初期設定状態から、印刷位置、印刷サイズ、もしくは印刷用紙のいずれかが変更されているか、またはリピートコピーが選択されているときには、第１印刷ステップを実行する。初期設定状態から、印刷位置、印刷サイズ、もしくは印刷用紙のいずれかが変更されているか、またはリピートコピーが選択されているときには、印刷時の条件設定を集約印刷や両面印刷に変更すると、印刷物が使い物にならず無駄になってしまう。この構成においては、印刷物が使い物にならず無駄になってしまうのを、確実に防止できる。

上記構成において、確認ステップでは、特定の用紙トレイが選択された印刷が設定されているときには、第１印刷ステップを実行する。コート紙、写真用紙などの特殊な用紙に印刷する場合に、印刷時の条件設定を集約印刷や両面印刷に変更すると、印刷物が使い物にならず無駄になってしまう。またこのような特殊な用紙は通常の用紙トレイとは異なった特定の用紙トレイに収納されていることが多い。この構成においては、印刷物が使い物にならず無駄になってしまうのを、確実に防止できる。

この発明の印刷システムは、出力手段と、印刷手段と、操作手段と、記憶手段と、報知手段と、プログラム記憶手段と、制御手段と、を備えている。出力手段は、頁画像を出力する。印刷手段は、用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能である。操作手段は、１枚の用紙に印刷する頁画像の個数と、印刷する頁画像の総数と、の情報を含む印刷条件の設定内容を受け付ける。記憶手段は、頁画像を用紙に１つだけ印刷したときと頁画像を用紙に複数印刷したときとで、用紙の使用量がどれだけ削減されるかを表す用紙削減率について、１枚の用紙に印刷する頁画像個数と印刷する頁画像の個数とに応じた複数の値と、用紙削減率の予め定められた閾値と、を記憶する。報知手段は、ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知する。プログラム記憶手段は、印刷制御プログラムを格納している。制御手段は、プログラム記憶手段に格納した印刷制御プログラムを実行する。

したがって、印刷条件の推奨設定内容が報知された場合には、報知された設定内容に変更することで、用紙の使用量がさらに削減される。また、印刷条件の設定内容を変更しても用紙の使用量があまり変わらないときには、印刷条件の設定内容の変更を提案しないので、ユーザに煩わしさを感じさせることを防止する。さらに、ユーザの印刷条件の設定内容を自動的に解除することがないので、従来と比較して使いやすくなる。

この発明によれば、ユーザが印刷時の条件設定を変更しているときに、用紙削減印刷に変更して、印刷物が使い物にならず無駄になってしまうのを防止できる。また、印刷時の条件設定に応じて、用紙削減印刷の変更を提案しないので、ユーザに煩わしさを感じさせることを防止できる。さらに、ユーザが印刷時の条件設定を変更していないときには、ユーザに対して用紙削減の提案を行うので、ユーザに煩わしい思いをさせることなく提案を実行するよう動機付けを図ることができる。また、ユーザが提案を選択することで、さらに用紙の使用量を削減できる。

この発明の実施形態に係る印刷制御プログラムが適用される印刷システムのブロック図である。 プリンタドライバによって表示される印刷処理用ウィンドウの一例を示す図である。 プリンタドライバによって表示される主設定ウィンドウの一例を示す図である。 プリンタドライバによって表示される用紙ウィンドウの一例を示す図である。 プリンタドライバによる制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。 頁画像個数と用紙枚数と用紙削減率との関係を示す表である。 印刷制御プログラムによる制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。 印刷制御プログラムによって表示される省資源化設定ウィンドウの機能設定状態での表示例を示す図である。 記憶部における要部のメモリマップである。 操作パネルの概観図である。 印刷装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。

図１に示すように、この実施形態に係る印刷システム１００は、印刷装置１及び情報処理装置２を接続して構成されている。

印刷装置１は、画像読取部（本発明の出力手段に相当）１０、給紙部１１、画像形成部（本発明の印刷手段に相当）１２、通信部（本発明の出力手段に相当）１３、操作パネル（本発明の操作手段、及び報知手段に相当）１４、プログラム記憶部１６、制御部１７、及び記憶部１８を備えている。印刷装置１は、一例として電子写真方式の印刷処理を行う複合機であり、プリンタ機能やコピー機能を有している。

画像読取部１０は、原稿台５１、原稿台５１の上に配置された自動原稿搬送装置(Automatic Document Feeder：以下、ＡＤＦと称する。）５２、原稿台５１の下に配置されたスキャナユニット５３を有している。

画像読取部１０は、原稿台５１上に原稿が載置されているか否かを不図示のセンサで検知する。画像読取部１０は、原稿台５１上に搬送または載置された原稿の画像情報を、スキャナユニット５３で読み取って画像データを生成し、画像形成部１２へ出力する。

ＡＤＦ５２は、原稿カバーを兼ねており、不図示のヒンジによって原稿台５１の上に装着され、原稿台５１を開閉自在に覆う。ＡＤＦ５２は、原稿載置トレイ５２１に原稿が載置されているか否かを不図示のセンサで検知する。ＡＤＦ５２は、原稿載置トレイ５２１に載置された原稿を１枚ずつ原稿台５１上へ搬送し、スキャナユニット５３が画像情報を読み取った原稿を原稿排出トレイ５２２へ排出する。

なお、ＡＤＦ５２により原稿を原稿台５１に搬送させて原稿の画像情報をスキャナユニット５３で読み取って頁画像を入力する入力モードをＡＤＦモードと称する。また、原稿台５１上に原稿を載置して原稿の画像情報をスキャナユニット５３で読み取って頁画像を入力する入力モードをＯＣモードと称する。

給紙部１１は、手差しトレイや複数の給紙トレイを備えており、給紙トレイには、Ａ４サイズやＡ３サイズなどのコピー用紙や、色紙、厚紙、ＯＨＰフィルムなどの特殊用紙を格納できる。

制御部１７は、操作パネル１４がコピー開始操作を受け付けたことを検出すると、用紙を給紙部１１から画像形成部１２に搬送し、画像読取部１０で読み取った原稿の画像データに基づく印刷処理を画像形成部１２で行い、用紙上に画像を形成する。また、印刷装置１は、情報処理装置２から送られてきた画像データを通信部１３で受信して画像形成部１２に出力すると、用紙を給紙部１１から画像形成部１２に搬送し、情報処理装置２から送られてきた画像データに基づく印刷処理を画像形成部１２で行い、用紙上に画像を形成する。

なお、印刷装置１が画像を形成する用紙は、紙に限らず、ＯＨＰフィルム等の紙以外を素材とする記録媒体を含む。また、印刷装置１が実行する印刷処理は、電子写真方式、インクジェット方式または他の方式であるかを問わず、複数の方式を選択できるものであってもよい。

情報処理装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、本体２１、ディスプレイ（本発明の報知手段に相当）２２、キーボード２３、及びマウス２４を備えている。本体２１は、制御部２１１、記憶部２１２、プログラム記憶部２１３、及び通信部２１４を備えている。

制御部２１１は、本体２１の各部の動作制御や、本体２１に接続されているディスプレイ２２における表示制御や、キーボード２３、マウス２４におけるユーザの入力操作にともなう入力制御等を行う。キーボード２３及びマウス２４は、本発明の操作手段に相当する。

プログラム記憶部２１３には、オペレーティングシステムとともに、データ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａ、印刷処理時に印刷装置１の動作を制御するためのプリンタドライバ２１３Ｂ、及びこの発明の印刷制御プログラム２１３Ｃがインストールされている。

制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプログラムを実行する。制御部２１１は、プログラム記憶部２１３内のデータ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａを実行中に、キーボード２３及びマウス２４におけるユーザの入力操作に応じて、文書データを含む画像データを作成する。制御部２１１は、作成した画像データを表示データに変換してディスプレイ２２に表示するとともに、記憶部２１２に保存する。

制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプリンタドライバ２１３Ｂの実行中に、キーボード２３及びマウス２４の操作データに基づいて記憶部２１２内の画像データから印刷用データを作成する。作成された印刷用データは、通信部２１４からネットワークを介してまたは直接、接続された印刷装置１に出力される。

アプリケーションプログラム２１３Ａの実行中に、ユーザがキーボード２３またはマウス２４の操作によって印刷処理を要求すると、制御部２１１は、プリンタドライバ２１３Ｂを実行し、一例として図２に示す印刷処理用ウィンドウ３１をディスプレイ２２に表示させる。

図２に示すように、印刷処理用ウィンドウ３１内には、プリンタ設定領域３１１、印刷範囲領域３１２、印刷部数領域３１３、拡大／縮小領域３１４等とともに、印刷開始ボタン３１５が配置されている。印刷範囲領域３１２は、アプリケーションプログラムで作成した画像データにおける印刷処理すべき範囲の指定を受け付ける。印刷部数領域３１３は、印刷範囲領域３１２で設定された印刷範囲の画像データを印刷すべき部数の設定を受け付ける。拡大／縮小領域３１４は、用紙上に形成すべき画像の倍率の決定に必要な印刷条件の設定内容である１枚当りの頁画像個数及び用紙サイズについて、設定された内容又は算出結果を表示する。プリンタ設定領域３１１は、印刷処理に使用する印刷装置１の名称を表示し、情報処理装置２の使用可能な印刷装置が複数存在するときには、印刷処理に使用する印刷装置の変更操作を受け付ける。プリンタ設定領域３１１には、印刷時の印刷条件の設定内容を確認、変更するためのプロパティボタン３１６が配置されている。ユーザがマウス２４を介してプロパティボタン３１６を操作すると、一例として図３に示す主設定ウィンドウ３２がディスプレイ２２に表示される。

図３に示すように、主設定ウィンドウ３２は、複数のタブ３２１Ａ〜３２１Ｆを備え、各タブ内で、印刷装置１が実行可能な機能のそれぞれについて、使用の有無や設定内容を表示するとともに、印刷時の条件設定や後処理時の条件設定など、設定内容の変更操作を受け付ける。例えば、メインタブ３２１Ａ内には、領域３２２〜３２７が設けられており、領域３２２〜３２７のそれぞれで印刷部数、両面印刷、集約印刷、仕上げ処理、印刷方向、モノクロ印刷の各機能の設定内容について変更操作を受け付ける。

主設定ウィンドウ３２内には、確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が配置されている。確定ボタン３２８は、変更した設定内容の確定操作を受け付ける。解除ボタン３２９は、変更した設定内容の解除操作を受け付ける。確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９は、設定内容の確認及び変更を完了した際に操作される設定完了ボタンである。

図４に示すように、用紙タブ３２１内には、領域３４２〜３４７が設けられており、領域３４２〜３４７のそれぞれで用紙サイズ、ズーム設定、ポスター印刷、給紙方法、排紙トレイ、特別機能の各機能の設定内容について変更操作を受け付ける。

主設定ウィンドウ３２内には、確定ボタン３４８、解除ボタン３４９、適用ボタン３５０及びヘルプボタン３５１が配置されている。確定ボタン３４８は、変更した設定内容の確定操作を受け付ける。解除ボタン３４９は、変更した設定内容の解除操作を受け付ける。適用ボタン３５０は、変更した設定内容の適用操作を受け付ける。ヘルプボタン３５１は、複数のタブ３２１Ａ〜３２１Ｆや領域３４２〜３４７や操作方法などについて質問操作を受け付ける。

図５に示すように、情報処理装置２は、アプリケーションプログラム２１３Ａの実行中に印刷処理が要求されると、制御部２１１が、プリンタドライバ２１３Ｂを実行して、図２に示した印刷処理用ウィンドウ３１をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ１）、ユーザによる印刷条件の設定内容の入力操作を受け付けるまで待機する。印刷処理用ウィンドウ３１内のプロパティボタン３１６の操作によって印刷時の印刷条件の設定内容の確認が要求されると（Ｓ２）、制御部２１１は、図３に示した主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ３）、印刷条件の設定内容の変更操作を受け付けるまで待機する。

主設定ウィンドウ３２内で設定内容の変更操作が行われると（Ｓ４）、制御部２１１は、記憶部２１２内に記憶されている各機能の設定内容を変更する（Ｓ５）。主設定ウィンドウ３２内の設定完了ボタンである確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が操作されると（Ｓ６）、主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２から消去してステップＳ１に戻る（Ｓ７）。これによって、ディスプレイ２２の最前面には、印刷処理用ウィンドウ３１が表示される。なお、ステップＳ２〜ステップＳ７は、本発明の設定受付ステップに相当する。また、このとき、１枚の用紙に頁画像を何個印刷するかを示した印刷条件や、印刷する頁画像の全個数などが設定される。

制御部２１１は、印刷処理用ウィンドウ３１がディスプレイ２２に表示されている間に、ユーザが印刷処理の開始を指示するために、マウス２４を用いて印刷開始ボタン３１５を操作したことを検出する（印刷の開始指示を受け付ける）と、プログラム記憶部２１３に格納されている印刷制御プログラム２１３Ｃを実行する（Ｓ８：開始受付ステップに相当）。

制御部２１１は、印刷制御プログラム２１３Ｃを実行すると、ユーザによる印刷時の印刷条件の設定内容を確認し、用紙を削減する条件設定に変更すると印刷物が使い物にならず無駄になるか否かを判定し、問題が無い場合には、用紙を削減する印刷方法の提案をディスプレイ２２に表示する（印刷条件の推奨設定内容を報知する）。

用紙の使用量を削減する印刷方法には、集約印刷、両面印刷、両面集約印刷がある。以下、これらの印刷設定の総称を用紙削減印刷と称する。

集約印刷は、用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像（以下、頁画像と称する。）を、用紙の片面にＭ個集約して印刷する方法であり、Ｍ−ｕｐ印刷またはＭｉｎ１印刷とも呼ばれる。例えば、２−Ｕｐ印刷は頁画像を５０％に縮小し、４−Ｕｐ印刷は頁画像を２５％に縮小し、８−Ｕｐ印刷は頁画像を１２．５％に縮小して、それぞれ用紙に印刷する方法である。

両面印刷は、用紙の両面にそれぞれ１個の頁画像を縮小せずにそのまま印刷する方法である。

両面集約印刷は、用紙の両面にそれぞれＭ個の頁画像を集約して印刷する方法である。

印刷時の印刷条件の設定内容（以下、単に条件設定とも称する。）によっては、用紙を削減する条件設定に変更すると印刷物が使い物にならず無駄になってしまうため、印刷物の最終形態を変更するべきではない条件設定（変更を禁止された印刷条件の設定）がある。例えば、以下のような条件設定である。

（１）とじしろ
とじしろは、複数の用紙をステープルで留めたりパンチ穴を開けたりするための余白を設けるために、頁画像を用紙の左、右、上のいずれかに移動させる設定である。図３に示した領域３２５で条件設定の変更操作を受け付ける。

（２）用紙サイズのカスタム化
用紙サイズのカスタム化は、ユーザが任意に設定したサイズの用紙に印刷する場合の設定である。図４に示した領域３４２のカスタムボタン３４２Ａの操作により条件設定の変更操作を受け付ける。

（３）フィットページ印刷
フィットページ印刷は、給紙部１１に収納されている用紙サイズに合わせて頁画像を拡大または縮小して印刷する設定である。図４に示した領域３４３で条件設定の変更操作を受け付ける。

（４）ポスター印刷
ポスター印刷は、１ページのページ画像を拡大して、複数枚の用紙に分割して印刷する設定である。図４に示した領域３４４で条件設定の変更操作を受け付ける。

（５）用紙挿入
用紙挿入は、文章の表紙、裏表紙、または特定のページを、他のページと異なる用紙で印刷する設定である。給紙部１１の特定のトレイに色紙や厚紙を入れ、図４に示した領域３４５でトレイに入れた用紙タイプを設定しておくことで、この設定を使用できる。図４に示した領域３４７で条件設定の変更操作を受け付ける。

（６）ＯＨＰフィルム合い紙挿入
ＯＨＰフィルムに印刷する際に、用紙を１枚挟むことによりＯＨＰフィルム同士が貼り付くのを防ぐ設定である。図４に示した領域３４７で条件設定の変更操作を受け付ける。印刷装置１では、予めＯＨＰフィルムが特定の給紙トレイに格納されている。また、特定の給紙トレイ（例えば、トレイ１）にＯＨＰフィルムが格納されていることが印刷装置１の記憶部１８及び情報処理装置２の記憶部２１２に記憶されている。ＯＨＰフィルム合い紙挿入が設定されたときには、印刷処理時に、ＯＨＰフィルムが格納された特定の給紙トレイと、合い紙として使用する用紙が格納された特定の給紙トレイが選択される。

（７）カーボンコピー印刷
カーボンコピー印刷は、給紙部１１の複数のトレイにセットされた同一サイズの用紙に、同一の頁画像を印刷する設定である。図４に示した領域３４７で条件設定の変更操作を受け付ける。

（８）タブ紙印刷
タブ紙印刷は、タブ用紙のタブに文字を印刷する設定である。図４に示した領域３４７で条件設定の変更操作を受け付ける。タブ紙印刷が設定されたときには、印刷処理時に、タブ紙が格納された特定の給紙トレイが選択される。

（１）、（２）は、印刷条件の初期設定内容から印刷位置が変更される。（３）、（４）は、印刷条件の初期設定内容から印刷サイズが変更される。（５）、（６）、（７）、（８）は、印刷条件の初期設定内容から印刷用紙が変更される。

情報処理装置２では、初期設定状態のとき（印刷条件の初期設定内容が設定されているとき）には、Ａ４のコピー用紙の片面全体に等倍印刷するように設定されている。一方、ユーザが、主設定ウィンドウ３２において印刷時の条件設定を変更すると、上記（１）〜（８）に記載したような特殊な印刷を行うように設定できる。本発明では印刷の開始時に、上記（１）〜（８）に示したような印刷条件の設定（以下、印刷条件の禁止設定と称する。）がなされている場合には、用紙の使用量を削減する印刷条件の設定内容を提案しない。一方、上記（１）〜（８）に示したような変更禁止設定がなされていない場合には、ユーザが設定した条件設定よりも用紙が削減される別の条件設定があればそれを提案する。すなわち、ユーザの条件設定を、用紙の使用量を削減する用紙削減印刷に変更したときの用紙削減効果を判定し、ユーザが設定した条件設定よりも効果が大きい場合には、ユーザが設定した条件設定よりも用紙を削減する印刷方法の提案をディスプレイ２２に表示する。

用紙削減印刷を行ったときに、頁画像の個数と、印刷に使用する用紙枚数と、用紙削減率と、の用紙削減印刷毎の関係は図６に示すとおりである。

用紙削減率Ｓは、頁画像を用紙の片面に集約せずに印刷したときと、頁画像を用紙削減印刷で印刷したときと、では、用紙の使用量がどれだけ削減できるかを表すもので、以下の式で表す。
Ｓ（％）＝｛（Ｍ−Ｎ）／Ｍ｝×１００＝（１−Ｎ／Ｍ）×１００
（但し、Ｍ：頁画像個数、Ｎ：印刷に使用する用紙枚数）
例えば、頁画像が７個のときに４−Ｕｐ印刷（片面）を選択すると印刷に使用する用紙は２枚で済み、用紙を５（＝７−２）枚削減できるので、用紙削減率Ｓは約７１％［＝（１−２／７）×１００］である。

情報処理装置２では、図６に示したような頁画像の個数と、印刷に使用する用紙枚数と、用紙削減率と、の用紙削減印刷毎の関係を表すテーブルを記憶部２１２で予め記憶している。情報処理装置２は、必要に応じて用紙削減率を制御部２１１が参照するように構成されている。情報処理装置２は、頁画像個数と印刷に使用する用紙枚数との情報に基づいて用紙削減率を制御部２１１が演算するように構成することも可能である。

例えば、頁画像が１個の時には、用紙削減印刷のいずれの方法を選択しても印刷画像のサイズが小さくなるだけであり用紙を削減することができず、図６に示すように用紙削減率は０％である。この場合には、用紙削減印刷の提案は行わない。また、頁画像が４個の時には、用紙削減印刷としては、２−Ｕｐ印刷（片面）、４−Ｕｐ印刷（片面）、両面印刷（１−Ｕｐ印刷）、及び２−Ｕｐ印刷（両面）のいずれかを選択できるように提案する。

用紙削減印刷の提案方法としては、選択可能な複数の印刷方法を表示する。ユーザが用紙の削減効果の高い印刷方法を選択できるように、各印刷方法の用紙削減率も併せて表示することが望ましい。

ユーザは、提案の表示内容を予め制限しておくことが可能である。例えば、文字サイズがかなり小さくなる８−Ｕｐ印刷は提案しないようにしたり、片面の集約印刷のみを提案するようにしたり、特定の印刷方法のみ提案するようにしたり、設定することが可能である。

用紙削減印刷の提案を表示するか否かの判定には、用紙削減率を用いずに、用紙削減枚数を用いることも可能である。例えば、用紙削減枚数の閾値を２枚に設定した場合は、以下のとおりである。頁画像が１個で用紙が１枚のとき（削減枚数は０枚）、頁画像が２個で用紙が１枚のとき（削減枚数は１枚）、及び頁画像が３個で用紙が２枚のとき（削減枚数は１枚）には、用紙削減印刷の提案を表示せずにユーザが設定した印刷条件の設定内容での印刷を行う。一方、それ以外の時（削減枚数は２枚以上）には、用紙削減印刷の提案を表示して、ユーザが選択した方法で印刷を行う。

用紙削減印刷の提案方法としては、選択可能な複数の印刷方法を表示する。ユーザが用紙の削減効果の高い印刷方法を選択できるように、各印刷方法の用紙削減率も併せて表示することが望ましい。

これらの設定や変更は、不図示の設定ウィンドウを表示させて、マウスによるボタン操作で行う。

図５に示したように、制御部２１１は、ステップＳ８において印刷制御プログラム２１３Ｃを実行すると、図７に示すように、１枚の用紙に頁画像を何個印刷するかを示した印刷条件の設定内容をユーザがどのように設定したかと、印刷する頁画像の総数などを確認する。また、制御部２１１は、ユーザが設定した印刷条件の設定内容が、上記（１）〜（８）に記載の印刷条件の禁止設定内容に該当しないかを確認する（Ｓ１１：確認ステップに相当）。

制御部２１１は、ユーザが設定した印刷条件の設定内容が、印刷条件の禁止設定内容に該当しないときには（Ｓ１２）、ユーザが設定した条件設定を別の用紙削減印刷に変更したときの用紙削減効果を判定する。すなわち、印刷する頁画像の個数情報に基づいて、ユーザの印刷条件の設定内容での用紙削減率と、印刷条件の設定内容を別の用紙削減印刷（例えば、２−Ｕｐ印刷（片面））に変更したときの用紙削減率を確認する（Ｓ１３）。

２つの用紙削減率を比較して用紙削減率が上昇したときには、用紙削減効果があるので、用紙の削減提案を含む省資源化機能選択ウィンドウ３３（図８参照。）を作成し、ディスプレイ２２の最前面に表示する（Ｓ１４：報知ステップに相当）。制御部２１１は、省資源化機能選択ウィンドウ３３において、複数の用紙削減印刷の案を表示する。そして、制御部２１１は、予め設定された一定時間（例えば、２０秒）の計時を開始する（Ｓ１５：計時ステップに相当）。

制御部２１１は、ステップＳ１２において、ユーザが設定した印刷条件の設定内容が、印刷条件の禁止設定内容に該当するときには、記憶部２１２に記憶されている省資源化状況の更新は行わない。また、制御部２１１は、ステップＳ１２において、特殊な用紙を可能した特定の用紙トレイから給紙するように選択されている印刷設定のときには、記憶部２１２に記憶されている省資源化状況の更新は行わない。制御部２１１は、当月総印刷頁画像個数や当月印刷用紙枚数などの情報（省資源化状況）を記憶部２１２に記憶させて管理しており、上記のように、印刷物の最終形態を変更するべきではない条件設定で印刷するときには省資源化状況を更新しない。これは、全ての印刷結果を集計する一律な管理を行うと、印刷物の最終形態を変更するべきではない条件設定で印刷を行うことが多いユーザにとっては不利となり、公平に用紙削減率を管理しているとは言えないからである。

制御部２１１は、図８に示すような省資源化機能選択ウィンドウ３３を作成せずに、ユーザの設定（印刷条件の設定内容）で印刷装置１が印刷を行うように、記憶部２１２内の頁画像データを印刷用データに変換し、印刷装置１に出力する（Ｓ１６：第２印刷ステップに相当）。例えば、ユーザがＯＨＰフィルム合い紙挿入を設定していた場合には、集約印刷をせずにそのままＯＨＰフィルムの片面に頁画像を印刷し、ＯＨＰフィルムの間に合い紙を挿入するように、記憶部２１２内の頁画像データを印刷用データに変換して印刷装置１に出力する。

この後、制御部２１１は、印刷処理用ウィンドウ３１を消去し（Ｓ２５）、処理を終了する。印刷装置１は、情報処理装置２から印刷用データを受信すると、用紙に印刷する。

図８に示すように、省資源化機能選択ウィンドウ３３は、印刷状態表示領域３３１、省資源化状況表示領域３３２、用紙削減率表示領域３３３、印刷枚数削減領域３３４、着色材料削減領域３３５、印刷開始確定ボタン３３６、及び条件設定不変更ボタン３３７を含む。

印刷状態表示領域３３１は、印刷装置１が実行可能な機能であって、省資源化に貢献することができる機能のうち、ユーザによって設定されている機能を実行した場合の印刷状態を図示する。

用紙削減率表示領域３３３は、ユーザの印刷条件の設定内容を用紙削減印刷に変更したとき、または別の用紙削減印刷に変更したときの用紙削減率を用紙削減印刷毎に表示する。また、用紙削減印刷の選択を促す内容を表示する。

印刷枚数削減領域３３４は、印刷処理に使用する用紙の枚数を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、集約条件設定領域３３４Ａ、両面条件設定領域３３４Ｂを含む。

集約条件設定領域３３４Ａは、複数の頁画像を縮小して用紙の単一の面に印刷する集約印刷機能の設定を受け付ける領域であり、一例として２−Ｕｐボタン４１、４−Ｕｐボタン４２の頁画像を表示する。

両面条件設定領域３３４Ｂは、未使用の用紙の両面に異なる頁画像を印刷する両面印刷機能の設定を受け付ける領域であり、一例として両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４の頁画像を表示する。

着色材料削減領域３３５は、印刷装置１での印刷処理に使用するトナーやインク等の着色材料の使用量を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、モノクロ印刷ボタン４５の頁画像を表示する。モノクロ印刷機能は、カラー頁画像データをモノクロ頁画像として印刷するためのモノクロ印刷用データに変換することで、カラートナーやカラーインクの使用量を削減する機能である。

省資源化機能選択ウィンドウ３３の２−Ｕｐボタン４１、４−Ｕｐボタン４２、両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４、及びモノクロ印刷ボタン４５は、省資源化に貢献できる機能を選択する省資源化ボタンである。

なお、ユーザが両面集約印刷を選択する場合には、２−Ｕｐボタン４１または４−Ｕｐボタン４２と、両面印刷横とじボタン４３または両面印刷縦とじボタン４４と、の２つのボタンを操作する。

印刷開始確定ボタン３３６は、ユーザが印刷装置１による印刷処理の開始を確定的に指示する際に操作される。印刷開始確定ボタン３３６が操作されると、設定変更された機能によって頁画像データを印刷用データに変換して印刷装置１に出力する。

条件設定不変更ボタン３３７は、印刷の設定を用紙削減印刷に変更せずに、ユーザの設定通りの印刷条件の設定内容で印刷するように指示する際に操作される。制御部２１１は、条件設定不変更ボタン３３７が操作されると、最初に設定されている機能によって頁画像データを印刷用データに変換して印刷装置１に出力する。なお、後述するように、制御部２１１は、一定時間が経過すると省資源化機能選択ウィンドウ３３の表示を中止して、ユーザの条件設定で印刷を行うように制御するので、条件設定不変更ボタン３３７を設けないようにすることも可能である。

省資源化状況表示領域３３２は、印刷装置１で実行した印刷処理における省資源化に関する状況を表示する。一例として、省資源化状況表示領域３３２には、枚数削減率表示領域３３２Ａ、モノクロ設定率表示領域３３２Ｂが配置されている。

枚数削減率表示領域３３２Ａは、用紙枚数の削減に関する一定期間毎の状況を示し、例えば１カ月間の枚数削減率を３カ月分表示する。枚数削減率は、一定期間に削減できた用紙の枚数の割合であり、印刷処理を行った用紙枚数を頁画像の個数で除した商を１から減じた値を百分率で表した値である。

モノクロ設定率表示領域３３２Ｂは、着色材料の使用量の削減に関する状況を示し、例えば１カ月間のモノクロ設定率を３カ月分表示する。モノクロ設定率は、情報処理装置２から印刷装置１に実行を指示した印刷処理のうち、モノクロ印刷を選択した割合である。

なお、モノクロ印刷は本発明の主題から外れるので、以降の説明を省略する。

図６に示すように、制御部２１１は、ステップＳ１４において一定時間の計時開始後に、一定時間の経過の確認とボタン操作の有無の確認（印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否入力の有無）を行う（Ｓ１７〜Ｓ２１）。制御部２１１は、条件設定不変更ボタン３３７が一定時間内に操作されて、推奨設定内容での印刷の拒否入力を受け付けると（Ｓ１８）、記憶部２１２の省資源化状況を更新せずに、ユーザの設定で印刷を行う（Ｓ１６：第２印刷ステップに相当）。

省資源化機能選択ウィンドウ３３内の省資源化ボタン４１〜４４のいずれかが一定時間内に操作されると（Ｓ１９）、制御部２１１は、操作されたボタンに対応する機能を使用するように設定内容を変更する（Ｓ２０）。

また、省資源化機能選択ウィンドウ３３内の印刷開始確定ボタン３３６が一定時間内に操作されて、推奨設定内容での印刷の許可入力を受け付けると（Ｓ２１）、制御部２１１は、記憶部２１２に記憶されている省資源化状況を更新し（Ｓ２２：集計ステップに相当）、記憶部２１２内の頁画像データを印刷用データに変換し、印刷装置１に出力する（Ｓ２３：第１印刷ステップに相当）。この後、制御部２１１は、省資源化機能選択ウィンドウ３３及び印刷処理用ウィンドウ３１を消去し（Ｓ２４、Ｓ２５）、処理を終了する。なお、ステップＳ１８〜ステップＳ２１は、可否受付ステップに相当する。

また、制御部２１１は、省資源化機能選択ウィンドウ３３内のいずれかのボタンが操作される前に一定時間が経過すると（Ｓ１７）、記憶部２１２の省資源化状況を更新せずに、印刷の設定を変更せずにユーザの設定で印刷を行う（Ｓ１６）。

制御部２１１は、ステップＳ２３における印刷用データの作成時に、記憶部２１２の記憶内容を参照する。

図９に示すように、記憶部２１２のメモリエリアＭＡ１〜ＭＡ４は、フラグＦ１〜Ｆ４にそれぞれ割り当てられている。フラグＦ１は、２−Ｕｐ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ２は、４−Ｕｐ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ３は、両面横とじ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ４は、両面縦とじ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。

図９には示していないが、制御部２１１は、記憶部２１２のメモリエリアＭＡ１〜ＭＡ９のデータをユーザ別に管理している。情報処理装置２は、複数のユーザが共用する場合、起動画面で使用ユーザを選択して使用するように構成されており、制御部２１１は、起動画面の選択に応じてユーザ別に枚数削減率や他の情報を管理する。また、印刷条件の設定時にユーザＩＤを入力してもらい、どのユーザが印刷を行うかを管理することも可能である。

制御部２１１は、ステップＳ６で主設定ウィンドウ３２内の確定ボタン３２８が操作された時の領域３２３、領域３２４の設定内容に基づいてフラグＦ１〜Ｆ４をセット又はリセットする。例えば、ステップＳ４でユーザが領域３２４内で２−Ｕｐ印刷機能を選択し、ステップＳ６で確定ボタン３２８を操作すると、制御部２１１は、メモリエリアＭＡ１のフラグＦ１をセットする。

また、制御部２１１は、ステップＳ１９で省資源化機能選択ウィンドウ３３内の省資源化ボタン４１〜４４が操作された時に、対応するフラグＦ１〜Ｆ４をセットする。例えば、ステップＳ１９でユーザが２−Ｕｐ印刷ボタンを操作すると、制御部２１１は、メモリエリアＭＡ１のフラグＦ１をセットする。

記憶部２１２のメモリエリアＭＡ５〜ＭＡ９は、それぞれ当月総印刷頁画像個数（当月に印刷した頁画像の個数情報）、当月印刷用紙枚数（当月に印刷した用紙の枚数情報）、当月総印刷回数、前月枚数削減率、前々月枚数削減率の記憶エリアに割り当てられている。

制御部２１１は、ユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された設定内容に該当しないときに、ステップＳ２２で、メモリエリアＭＡ５とメモリエリアＭＡ６のデータを、更新する。このときには、制御部２１１は、今回の印刷処理における頁画像の個数をメモリエリアＭＡ５の当月総印刷頁画像個数に加算するとともに、印刷する用紙の枚数をメモリエリアＭＡ６の当月印刷用紙枚数に加算して、１ヶ月間（一定期間）集計する。したがって、用紙削減印刷を行ったときには、印刷用紙の枚数（当月印刷用紙枚数）が抑制され、印刷を行ったユーザの枚数削減率が上昇する。

一方、用紙削減印刷が提案されずにユーザの条件設定で印刷を行ったとき（特殊な印刷を行ったとき）には、枚数削減率の集計に加味されず、枚数削減率は変化しない。

また、制御部２１１は、記憶部２１２内に割り当てられている日付記憶エリアの内容を参照し、毎月一日にメモリエリアＭＡ５〜ＭＡ９の内容を更新する。

制御部２１１は、ステップＳ２３で、今回の印刷処理における頁画像データの個数をメモリエリアＭＡ５の当月総印刷枚数に加算するとともに、印刷する用紙の枚数をメモリエリアＭＡ６の当月印刷用紙枚数に加算する。また、制御部２１１は、記憶部２１２内に割り当てられている日付記憶エリアの内容を参照し、毎月一日にメモリエリアＭＡ５〜ＭＡ９の内容を更新する。

制御部２１１は、ステップＳ１３で、メモリエリアＭＡ６及びＭＡ７の内容に基づいて当月の枚数削減率を算出し、枚数削減率表示領域３３２Ａに表示する。

制御部２１１は、ステップＳ２３の印刷用データの作成時に、メモリエリアＭＡ１〜ＭＡ４のフラグＦ１〜Ｆ４の状態を参照する。制御部２１１は、フラグＦ１がセットされている場合には２個の頁画像を用紙の単一面に対する印刷用データとして作成し、フラグＦ２がセットされている場合には４個の頁画像を用紙の単一面に対する印刷用データとして作成する。

制御部２１１は、フラグＦ３がセットされている場合には各頁画像データを例えば右側にオフセットした状態で印刷用データを作成し、フラグＦ４がセットされている場合には各頁画像データを例えば下側にオフセットした状態で印刷用データを作成する。

制御部２１１は、フラグＦ１またはフラグＦ２と、フラグＦ３またはフラグＦ４と、がセットされている場合には、２個または４個の頁画像を用紙の両面に対する印刷用データとして作成する。

なお、フラグＦ３またはフラグＦ４がセットされている場合には、制御部２１１は、両面印刷処理を行う旨のコマンドを印刷用データとともに印刷装置１に出力する。

次に、印刷装置でコピーを行う場合の処理について説明する。

印刷装置１は、単体でコピーを行うときにも、印刷物の最終形態を変更するべきではない条件設定がなされていないときには、元の条件設定よりも用紙を削減できる用紙削減印刷を提案するように、情報処理装置２と同様に、予めプログラムがプログラム記憶部１６に格納され、制御部１７はプログラムを読み出して実行するように構成されている。

図１０に示すように、印刷装置１は、画像読取部１０の正面側上面に配置された操作パネル１４を備えている。操作パネル１４は、操作部と表示部を兼ねている。操作パネル１４は、タッチパネル６１、テンキー６２、スタートキー６３、及び解除ボタン６４を含む種々の操作部及び表示部を有している。ユーザは操作パネル１４を操作することで、コピー（印刷）の枚数や用紙の設定、印刷時の条件設定、後処理の設定などを行うことができる。

印刷装置１において、単体でコピーを行うときにおいて、用紙を削減する条件設定に変更すると印刷物が使い物にならず無駄になってしまうため、印刷物の最終形態を変更するべきではない条件設定には、例えば、以下のものがある。

（Ａ）倍率設定
倍率設定は、拡大キー、縮小キーで複数段階の固定倍率を選択したり、ズームキーで任意の倍率を設定したりすることで、ユーザの好みの倍率で印刷する設定である。

（Ｂ）たてよこ独立変倍
たてよこ独立変倍は、原稿の縦方向と横方向をそれぞれ独立した倍率で印刷する設定である。

（Ｃ）原稿サイズ指定
原稿サイズ指定は、規定サイズ以外の原稿をセットしたときや、原稿サイズが正しく検知されなかったときに手動で原稿サイズを指定して印刷する設定である。

（Ｄ）合い紙設定
合い紙設定は、指定した頁に別の用紙を合い紙として挿入して印刷する設定である。

（Ｅ）タブコピー
タブ紙をセットし、タブの部分にコピーする設定である。タブコピーが設定されたときには、印刷処理時に、タブ紙が格納された特定の給紙トレイが選択される。

（Ｆ）写真リピートコピー
１枚の写真サイズの原稿を、１枚の用紙に複数コピーする設定である。なお、リピートコピーは、原稿の画像を繰り返しコピーする機能である。

（Ｇ）拡大連射
拡大連射は、拡大画像を複数枚の用紙に分割してコピーする設定である。

（Ｈ）Ａ３ワイドコピー
Ａ３ワイドコピーは、Ａ３サイズ原稿の全面を、原稿の周囲が欠けないように、Ａ３サイズより少し大きめのＡ３ワイド紙に等倍コピーする設定である。

Ａ３ワイドコピーが設定されたときには、印刷処理時に、Ａ３ワイド紙が格納された特定の給紙トレイが選択される。

（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｇ）、（Ｈ）は、印刷サイズが変更される。（Ｄ）、（Ｅ）は、印刷用紙が変更される。（Ｆ）は、リピートコピーが選択される。

本発明ではコピー（印刷）の開始時に、上記（Ａ）〜（Ｈ）に示したような条件設定がなされている場合には、用紙の使用量を削減する条件設定を提案しない。一方、上記（Ａ）〜（Ｈ）に示したような条件設定がなされていない場合には、ユーザが設定した条件設定よりも用紙を削減できる別の条件設定を提案する。すなわち、ユーザの条件設定を、集約印刷のように用紙の使用量を削減する印刷方法に変更したときの用紙削減効果を判定し、ユーザが設定した条件設定よりも効果が大きい場合には、ユーザが設定した条件設定よりも用紙を削減する印刷方法の提案を操作パネル１４に表示する。

なお、印刷装置１は、図６に示したようなテーブルを記憶部１８で記憶し、必要に応じて用紙削減率を制御部１７が参照するように構成している。印刷装置１は、頁画像個数と印刷に使用する用紙枚数との情報に基づいて用紙削減率を制御部１７が演算するように構成することも可能である。

図１１は、印刷装置のコピー動作を説明するためのフローチャートである。

制御部１７は、ユーザの印刷条件の設定入力を操作パネル１４で受け付けて（Ｓ３０：設定受付ステップに相当）、印刷の開始操作を受け付けたことを検出すると（Ｓ３１：開始受付ステップに相当）、ユーザが印刷の条件設定をどのように設定したかを確認する（Ｓ３２：確認ステップに相当）。

制御部１７は、印刷の条件設定が、印刷条件の禁止設定内容に該当するときには（Ｓ３３）、以下の処理を行う。すなわち、用紙削減印刷の提案を行わず、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、原稿台５１に載置された原稿の頁画像をスキャナユニット５３で読み取る。そして、ユーザが設定した条件で印刷を行う（Ｓ３５：第２印刷ステップに相当）。制御部１７は、印刷が終われば処理を終了する。

一方、制御部１７は、印刷の条件設定が、印刷条件の禁止設定内容に該当するときには（Ｓ３３）、頁画像の入力モードを確認する。すなわち、制御部１７は、ＡＤＦ５２と原稿台５１のいずれに原稿が載置されているかをセンサで確認する（Ｓ３４：入力確認ステップに相当）。印刷装置１では、用紙削減印刷の提案を行うか否かを、頁画像をどこで読み取るかによって変更する。すなわち、ＯＣモードは、頁画像が１個の時やブック物等に利用されることが多い。一方、ＡＤＦモードは頁画像を手動で交換する手間が無いことから、頁画像が複数枚の際に利用されることが多い。そこで、本発明では、頁画像が１個のケースが多いＯＣモードでは、用紙削減のための集約印刷を提案せずにユーザの指示の印刷を行う。また、頁画像が複数枚の可能性が高いＡＤＦモード時には集約印刷を提案する。これにより、効果のないと思われる場面では用紙削減印刷の提案を行わず、効果があると考えられる場合のみ用紙削減印刷を提案することにより、ユーザにとって使いやすい形で用紙削減を図ることができる。

制御部１７は、原稿台５１に原稿が載置されている場合には、ＯＣモードと判断して用紙削減印刷の提案を行わず、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、原稿台５１に載置された原稿の頁画像をスキャナユニット５３で読み取る。そして、ユーザが設定した条件で印刷を行う（Ｓ３５：第２印刷ステップに相当）。制御部１７は、印刷が終われば処理を終了する。

一方、制御部１７は、ステップＳ３４において、ＡＤＦ５２の原稿載置トレイ５２１に原稿が載置されている場合には、ＡＤＦモードと判断して、ＡＤＦ５２から頁画像を１枚ずつ原稿台５１に搬送して頁画像をスキャナユニット５３で読み取ると同時に、頁画像の個数をカウントする（Ｓ３６：確認ステップに相当）。

制御部１７は、頁画像個数のカウントが終了すると、印刷する頁画像（頁画像）の枚数情報に基づいて、ユーザの条件設定を用紙削減印刷（例えば、２−Ｕｐ印刷（片面））に変更したときの用紙削減率と閾値とを比較する（Ｓ３７：比較ステップに相当）。

制御部１７は、用紙削減率が閾値未満のときには、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、ユーザが設定した印刷条件で印刷を行う（Ｓ３５）。制御部１７は、印刷が終われば処理を終了する。

一方、制御部１７は、用紙削減率が閾値以上のときには、印刷を開始せずに、ユーザに対して用紙削減印刷の提案を行う内容を操作パネル１４に表示する。また、制御部１７は、記憶部１８が記憶する省資源化状況に基づいて当月の枚数削減率を算出し、表示部に表示する（Ｓ３８：報知ステップ、演算ステップに相当）。

続いて、制御部１７は、予め設定された一定時間（例えば、２０秒）の計時を開始する（Ｓ３９：計時ステップに相当）。

制御部１７は、一定時間の経過と、操作パネル１４における操作の有無を確認する（Ｓ４０〜Ｓ４４）。制御部１７は、印刷条件の設定を変更しない旨の操作を一定時間内に受け付けると（Ｓ４１）、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、ユーザの設定で印刷を行う（Ｓ３５）。

制御部１７は、用紙削減印刷へ印刷条件の設定を変更する操作を一定時間内に受け付けると（Ｓ４２）、印刷条件を選択された用紙削減印刷に変更する（Ｓ４３）。

また、制御部１７は、印刷の設定条件の変更を確定する操作を一定時間内に受け付けると（Ｓ４４）、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新して（Ｓ４５）、変更された設定条件で印刷を行う（Ｓ４６：第１印刷ステップに相当）。印刷が終わると処理を終了する。

また、制御部２１１は、省資源化機能選択ウィンドウ３３内のいずれかのボタンが操作される前に一定時間が経過すると（Ｓ４０）、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、また印刷の設定を変更せずに、ユーザの設定で印刷を行う（Ｓ３５）。

なお、制御部１７は、印刷条件の設定内容がフェイスダウンであればユーザが変更した設定条件にて直ちに印刷を開始する。一方、印刷条件の設定内容がフェイスアップであれば、頁画像の読み取りが完了してから印刷を開始する。

以上のように、本発明では、用紙削減印刷を行っても用紙削減効果の期待できない、例えば頁画像が１個の時には、用紙削減印刷を提案せずにユーザの設定通りの印刷を行うことにより、無駄な提案を防止できる。これにより、ユーザの使い勝手を向上することができる。この際には、ユーザが意図して用紙削減印刷を設定した場合でも、設定された方法で印刷が行われるので、ユーザの意思通りの印刷が可能である。また、ユーザが設定した印刷方法を用紙削減印刷に変更すると効果が大きい場合には、用紙削減印刷が提案されるので、ユーザは容易に用紙削減を図ることが可能になる。

なお、以上の説明では、用紙削減印刷の提案を情報処理装置２のディスプレイ２２または印刷装置１の操作パネル１４に表示して報知する例を説明したが、これに限らず、用紙削減印刷の提案を音声で報知しても良い。この場合には、情報処理装置２や印刷装置１にスピーカなどの報知手段を設ける。また、用紙削減印刷の提案を音声と表示の両方で報知することも可能である。

１…印刷装置 ２…情報処理装置 １０…画像読取部 １１…給紙部 １２…頁画像形成部 １３…通信部 １４…操作パネル １６…プログラム記憶部 １７…制御部 １８…記憶部 ２１…本体 ２２…ディスプレイ ２３…キーボード ２４…マウス ５１…原稿台 ５２…ＡＤＦ ５３…スキャナユニット １００…印刷システム ２１１…制御部 ２１２…記憶部 ２１３…プログラム記憶部 ２１４…通信部

Claims (5)

1. 用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能な印刷手段における印刷処理の制御を、制御手段に実行させる印刷制御プログラムであって、
   ユーザによる印刷条件の設定内容の入力を受け付ける設定受付ステップと、
   印刷の開始指示の入力を受け付ける開始受付ステップと、
   前記ユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された印刷条件の設定内容に該当する否かを確認する確認ステップと、
   ユーザによる印刷条件の設定内容が、前記変更を禁止された設定内容に該当しないときにのみ、前記ユーザによる印刷条件の設定内容よりも用紙が削減される印刷条件の推奨設定内容を報知する報知ステップと、
   前記印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否を受け付ける可否受付ステップと、
   前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の許可を受け付けたときに、前記印刷条件の推奨設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第１印刷ステップと、
   前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の拒否を受け付けたとき、または前記確認ステップにおいて確認したユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された印刷条件の設定内容に該当するときには、前記ユーザが設定した印刷条件の設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第２印刷ステップと、
   を含み、
   前記確認ステップでは、
   前記変更を禁止された印刷条件の設定内容として、印刷時の印刷条件の設定内容が初期設定状態から変更されているか否かを確認する、印刷制御プログラム。
2. 前記確認ステップでは、
   前記変更を禁止された印刷条件の設定内容として、印刷位置、印刷サイズ、もしくは印刷用紙のいずれかの設定内容が初期設定状態から変更されているものか否か、またはリピートコピーが設定されているものか否かを確認する請求項１に記載の印刷制御プログラム。
3. 前記確認ステップでは、前記変更を禁止された印刷条件の設定内容として、特殊な用紙を収納する特定の用紙トレイが選択されているか否かを確認する請求項１または２に記載の印刷制御プログラム。
4. 用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能な印刷手段における印刷処理の制御を行う印刷制御方法であって、
   ユーザによる印刷条件の設定内容の入力を受け付ける設定受付ステップと、
   印刷の開始指示の入力を受け付ける開始受付ステップと、
   前記ユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された印刷条件の設定内容に該当する否かを確認する確認ステップと、
   ユーザによる印刷条件の設定内容が、前記変更を禁止された設定内容に該当しないときにのみ、前記ユーザによる印刷条件の設定内容よりも用紙が削減される印刷条件の推奨設定内容を報知する報知ステップと、
   前記印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否を受け付ける可否受付ステップと、
   前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の許可を受け付けたときに、前記印刷条件の推奨設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第１印刷ステップと、
   前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の拒否を受け付けたとき、または前記確認ステップにおいて確認したユーザによる印刷条件の設定内容が、変更を禁止された印刷条件の設定内容に該当するときには、前記ユーザが設定した印刷条件の設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第２印刷ステップと、
   を実行し、
   前記確認ステップでは、
   前記変更を禁止された印刷条件の設定内容として、印刷時の印刷条件の設定内容が初期設定状態から変更されているか否かを確認する印刷制御方法。
5. 頁画像を出力する出力手段と、
   用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能な印刷手段と、
   １枚の用紙に印刷する頁画像の個数と、印刷する頁画像の総数と、の情報を含む印刷条件の設定内容の入力、及び印刷開始指示の入力を受け付ける操作手段と、
   頁画像を用紙に１つだけ印刷したときと頁画像を用紙に複数印刷したときとで、用紙の使用量がどれだけ削減されるかを表す用紙削減率について、１枚の用紙に印刷する頁画像個数と印刷する頁画像の個数とに応じた複数の値と、前記用紙削減率の予め定められた閾値と、を記憶する記憶手段と、
   ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知する報知手段と、
   請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷制御プログラムを格納したプログラム記憶手段と、
   前記プログラム記憶手段に格納した印刷制御プログラムを実行する制御手段と、
   を備えた印刷システム。

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