JP4924818B2 - タンタル酸リチウム基板およびその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、表面弾性波素子等に用いられるタンタル酸リチウム基板に係り、特に、基板の状態に加工されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を還元処理してタンタル酸リチウム基板を得る際、処理バッチ間における体積抵抗率のばらつきが低減されたタンタル酸リチウム基板とその製造方法に関するものである。

タンタル酸リチウム（ＬＴ）単結晶は、主に携帯電話の信号ノイズ除去用の表面弾性波（ＳＡＷ）フィルターに用いられる材料である。そして、ＬＴ単結晶は、産業的には、主にチョコラルスキー法で、通常、高融点のイリジウム若しくは白金−ロジウムるつぼを用い、Ｔａ_２Ｏ_５とＬｉ_２ＣＯ_３の混合粉を反応させてＬＴ粉末とした仮焼粉を原料とし、窒素−酸素混合ガス雰囲気の電気炉中で育成され、電気炉内で所定の冷却速度で冷却された後、電気炉から取り出されて得られる（非特許文献１参照）。

育成されたＬＴ単結晶は、無色透明若しくは透明感の高い淡黄色を呈している。育成後、結晶の熱応力による残留歪みを取り除くため、融点に近い均熱下で熱処理を行い、さらに単一分極とするためのポーリング処理、すなわち、ＬＴ単結晶を室温からキュリー温度以上の所定温度まで昇温し、結晶に電圧を印加し、電圧を印加したままキュリー温度以下の所定温度まで降温した後、電圧印加を停止して室温まで冷却する一連の処理を行う。ポーリング処理後、結晶の外形を整えるために外周研削されたＬＴ単結晶（インゴット）は、スライス、ラップ、ポリッシュ工程等の機械加工を経て基板の状態に加工されＬＴ基板となる。最終的に得られたＬＴ基板はほぼ無色透明であり、体積抵抗率はおよそ１０^１５ Ω・ｃｍ程度である。

ところで、このような従来法で得られたＬＴ基板では、表面弾性波素子製造プロセスにおいて、ＬＴ単結晶の特性である焦電性のために、プロセスで受ける温度変化によって電荷が基板表面にチャージアップして発生するスパークにより、基板表面に形成したパターンが破壊され、更には基板の割れ等が発生し、素子製造プロセスでの歩留まり低下を引き起こす問題を有している。また、ＬＴ基板の高い光透過率は、デバイス製造プロセスの１つであるフォトリソグラフ工程で基板内を透過した光が基板裏面で反射されて表面に戻り、形成パターンの解像度を悪化させるという問題も生じさせている。

そこで、これらの問題を解決するため、特許文献１〜３においては、基板の状態に加工されたＬＴ単結晶の基板をアルミニウム粉末若しくはアルミニウムと酸化アルミニウム混合粉末中において還元処理してＬＴ基板とし、ＬＴ基板の吸収端（近紫外）から近赤外波長域における光吸収係数を高めると共に体積抵抗率を低下させ、焦電性による基板表面での電荷のチャージアップを抑制する技術（以下、焦電性抑制処理と略称する場合がある）が提案されている。

しかし、上記焦電性抑制処理を施した際、処理バッチ間における体積抵抗率のばらつきが大きいことや、上記処理を施してもＬＴ基板の体積抵抗率が所望の値にまで下がらず、焦電性抑制効果が十分に発現されないことがあり、処理バッチ間における収率の変動が大きいといった問題が依然として存在した。
Albert A. Ballman：Journal of American Ceramic Society, Vol.48 (1965) 特開２００５−１１９９０６号公報 特開２００５−１１９９０７号公報 特開２００５−１１９９０８号公報

本発明はこの様な問題点に着目してなされたもので、その課題とするところは、還元処理された際の処理バッチ間における体積抵抗率のばらつきが低減されたタンタル酸リチウム基板を提供し、かつ、再現性良く安定して所望の体積抵抗率を有するタンタル酸リチウム基板が得られるタンタル酸リチウム基板の製造方法を提供することにある。

そこで、上記課題を解決するため本発明者が鋭意研究を継続した結果、還元処理後におけるＬＴ基板の体積抵抗率がＬＴ基板に含まれるＮｂ濃度に影響を受けていることを発見するに至り、ＬＴ基板に含まれているＮｂ濃度を制御することにより所望の体積抵抗率を有するＬＴ基板が再現性良く安定して得られることを見出すに至った。

すなわち、請求項１に係る発明は、
体積抵抗率が１０¹⁰Ω・ｃｍ未満に制御されたタンタル酸リチウム基板であって、タンタル酸リチウム基板中のＮｂ濃度が３０ｐｐｍ以下であることを特徴とし、
請求項２に係る発明は、
体積抵抗率が１０¹³Ω・ｃｍ以下に制御されたタンタル酸リチウム基板であって、タンタル酸リチウム基板中のＮｂ濃度が１０ｐｐｍ以下であることを特徴とし、
また、請求項３に係る発明は、
請求項１または２に記載の発明に係るタンタル酸リチウム基板を前提とし、
上記タンタル酸リチウム基板がコングルエント組成を有することを特徴とするものである。

次に、請求項４に係る発明は、
基板の状態に加工されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を還元処理して体積抵抗率が１０¹⁰Ω・ｃｍ未満に制御されたタンタル酸リチウム基板を製造する方法を前提とし、
Ｎｂ濃度が１００ｐｐｍ以下の原料を用いて育成されたタンタル酸リチウム単結晶から作製されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を用いること特徴とし、
請求項５に係る発明は、
基板の状態に加工されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を還元処理して体積抵抗率が１０¹³Ω・ｃｍ以下に制御されたタンタル酸リチウム基板を製造する方法を前提とし、
Ｎｂ濃度が３０ｐｐｍ以下の原料を用いて育成されたタンタル酸リチウム単結晶から作製されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を用いることを特徴とし、
また、請求項６に係る発明は、
請求項４または５に記載の発明に係るタンタル酸リチウム基板の製造方法を前提とし、
上記原料がコングルエント組成を有することを特徴とし、
更に、請求項７に係る発明は、
請求項４、５または６に記載の発明に係るタンタル酸リチウム基板の製造方法を前提とし、
上記還元処理が、基板の状態に加工されたタンタル酸リチウム単結晶の基板をＡｌ粉末若しくはＡｌとＡｌ₂Ｏ₃の混合粉末に埋め込んで行う還元処理であることを特徴とするものである。

請求項１、３に記載の発明に係るタンタル酸リチウム基板によれば、
基板中に含まれるＮｂ濃度が３０ｐｐｍ以下であるため、還元処理後における体積抵抗率が再現性よく安定して１０¹⁰Ω・ｃｍ未満に制御されており、
また、請求項２、３に記載の発明に係るタンタル酸リチウム基板によれば、
基板中に含まれるＮｂ濃度が１０ｐｐｍ以下であるため、還元処理後における体積抵抗率が再現性よく安定して１０¹³Ω・ｃｍ以下に制御されている。

次に、請求項４、６、７に記載の発明に係るタンタル酸リチウム基板の製造方法によれば、
Ｎｂ濃度が１００ｐｐｍ以下の原料を用いて育成されたタンタル酸リチウム単結晶から作製されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を用いるため、還元処理により再現性よく安定して体積抵抗率が１０¹⁰Ω・ｃｍ未満に制御されたタンタル酸リチウム基板を製造することが可能となり、
また、請求項５、６、７に記載の発明に係るタンタル酸リチウム基板の製造方法によれば、
Ｎｂ濃度が３０ｐｐｍ以下の原料を用いて育成されたタンタル酸リチウム単結晶から作製されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を用いるため、還元処理により再現性よく安定して体積抵抗率が１０¹³Ω・ｃｍ以下に制御されたタンタル酸リチウム基板を製造することが可能となる。

以下、本発明を具体的に説明する。

まず、チョコラルスキー法により原料融液からＬＴ単結晶を育成する場合、育成原料にはＴａ_２Ｏ_５とＬｉ_２ＣＯ_３の混合粉を反応させてＬＴ粉末とした仮焼粉が用いられる。原料となるＴａ_２Ｏ_５の鉱石であるタンタライト中には多量のＮｂも含まれているため、育成原料として通常用いられる９９．９９％程度のＴａ_２Ｏ_５粉中には数〜数十ｐｐｍ程度のＮｂが混入している。従って、このような原料を用いて育成されたＬＴ単結晶中には不純物としてＮｂが取り込まれる。育成炉を構成する部材および雰囲気には、Ｎｂを構成元素に含むものは用いられていないため、ＬＴ単結晶中のＮｂ濃度は、育成原料の純度に依存する。ここでＬＴ単結晶育成におけるＮｂの実効偏析係数（＝結晶中Ｎｂ濃度／融液中Ｎｂ濃度）は、育成条件に依存するが０．２〜０．３である。

一方、上記焦電性抑制処理（還元処理）によるＬＴ基板の変化は体積抵抗率の低下に現れる。通常のＬＴ基板の体積抵抗率は上述したように１０^１５Ω・ｃｍ程度若しくはこれ以上と非常に高抵抗率で絶縁体であるが、焦電性抑制処理（還元処理）を施すことによってＬＴ基板の抵抗率は１０^１３Ω・ｃｍ以下と電気伝導性が高くなる。これは、上記焦電性抑制処理（還元処理）によりＬＴ基板中に酸素空孔が導入されると、チャージバランスをとる必要から一部のＴａイオンの価数が５＋から４＋に変わることで、キャリアである電子がＴａ^５＋イオンとＴａ^４＋イオンの間を移動するために生じると考えられる。

しかし、１ｐｐｍ〜５００ｐｐｍ範囲の様々なＮｂ濃度を有するＬＴ単結晶の基板を用いて、本発明者が、先に示した特許文献１〜３に記載されている焦電性抑制処理（還元処理）の実験を試みたところ、体積抵抗率１０^８〜１０^１０Ω・ｃｍ未満のＬＴ基板を得るにはＬＴ単結晶中のＮｂ濃度が３０ｐｐｍ以下、体積抵抗率１０^１０〜１０^１３Ω・ｃｍのＬＴ基板を得るにはＬＴ単結晶中のＮｂ濃度が１０ｐｐｍ以下であることが必要で、これ等Ｎｂ濃度の条件を満たさない場合に所望の体積抵抗率を有するＬＴ基板が再現性よく安定して得られないことが判明した。

そして、ＬＴ単結晶が上記Ｎｂ濃度の条件を満たさない場合に所望の体積抵抗率を有するＬＴ基板が再現性よく安定して得られない原因について検討した結果、ＬＴ単結晶中に取り込まれたＮｂが、バンドギャップ内に不純物準位を形成し、電子をトラップすることが考えられた。すなわち、Ｎｂ濃度が高いＬＴ単結晶の基板を用いて上記焦電性抑制処理（還元処理）を行い、結晶中の酸素空孔を増加させて電気伝導度を高めるキャリアである電子(自由電子)を増やそうとした場合、生じた自由電子の一部がＮｂによる不純物準位にトラップされてしまうため結晶中の自由電子を増やすことができず、この結果、ＬＴ基板の体積抵抗率を所望の値まで低下させられないためと考えられる。

このような場合、還元処理条件を強く設定し、ＬＴ基板中における酸素空孔濃度をＮｂの不純物準位によるトラップが無視できる程度まで高くすることにより、ＬＴ基板の体積抵抗率を所望の値まで下げることは可能である。しかし、通常の基板と較べて、結晶中の酸素空孔濃度を非常に高くする必要があるため、ＬＴ基板の機械的強度が低下し割れ易くなる弊害を生ずる。

ところで、体積抵抗率が１０^１０Ω・ｃｍ未満である低抵抗のＬＴ基板の製造条件は、体積抵抗率が１０^１０Ω・ｃｍ以上のＬＴ基板の製造条件と較べて還元処理により酸素空孔が高い濃度でＬＴ基板中に導入されるため、結晶中における自由電子の密度は高い。従って、ＬＴ基板中のＮｂ濃度による体積抵抗率への影響は、体積抵抗率が１０^１０Ω・ｃｍ以上のＬＴ基板と較べて少ないと考えられる。反対に、体積抵抗率が１０^１０Ω・ｃｍ以上のＬＴ基板においては、体積抵抗率が１０^１０Ω・ｃｍ未満のＬＴ基板と較べて還元処理によって増加する自由電子の密度が低いため、結晶中におけるＮｂによってトラップされる電子の割合は高く、Ｎｂ濃度に非常に敏感となる。これらのことから、基板の機械的強度に影響を与えることなく所望の体積抵抗率を有するＬＴ基板を製造するには、少なくとも基板中のＮｂ濃度を３０ｐｐｍ以下にする必要があり、特に、自由電子濃度のより高精度な制御が必要となる体積抵抗率１０^１０〜１０^１３Ω・ｃｍのＬＴ基板を製造するには、基板中のＮｂ濃度を１０ｐｐｍ以下にする必要がある。尚、Ｎｂ濃度が１０ｐｐｍ以下であれば、当然のことながら１０^８〜１０^１０Ω・ｃｍの体積抵抗率を有するＬＴ基板は問題なく製造することができる。

次に、本発明の実施例について詳細に説明する。

Ｎｂ濃度が１００ｐｐｍであるコングルエント組成の原料を用い、チョコラルスキー法により、直径４インチで直胴部の結晶長さが約６０ｍｍのＬＴ単結晶の育成を行った。育成雰囲気は、酸素濃度が約３％の窒素−酸素混合ガスである。

得られたＬＴ単結晶中のＮｂ濃度は、ＬＴ単結晶の種結晶側の先端部で２５ｐｐｍ、種結晶と反対側の底部で３０ｐｐｍであった。

次に、上記ＬＴ単結晶から切り出された１００枚のＬＴ単結晶の基板を用いて、ＡｌとＡｌ_２Ｏ_３の混合粉末中で、２×１０^９Ω・ｃｍの体積抵抗率を目標とした焦電性抑制処理（還元処理）を行った。処理条件は、混合粉末中のＡｌとＡｌ_２Ｏ_３の重量比を１：１、雰囲気を５００Torrの窒素ガス雰囲気とし、熱処理温度を５５０℃、熱処理時間を２０時間とした。

得られたＬＴ基板の体積抵抗率の平均値は２×１０^９Ω・ｃｍ、分散σは９×１０^７Ω・ｃｍであり、σ／平均値＝４．５％と非常にシャープな分布であり、基板間のばらつきが小さい良好な結果であった。

Ｎｂ濃度が３０ｐｐｍの原料を用いた以外は実施例１と同様にしてＬＴ単結晶の育成を行った。得られたＬＴ単結晶中のＮｂ濃度は、ＬＴ単結晶の種結晶側の先端部で８ｐｐｍ、種結晶と反対側の底部で１０ｐｐｍであった。

上記ＬＴ単結晶から切り出された１００枚のＬＴ単結晶の基板を用いて実施例１と同様の焦電性抑制処理（還元処理）を行ったところ、得られたＬＴ基板の体積抵抗率の平均値は２×１０^９Ω・ｃｍ、分散σは７×１０^７Ω・ｃｍであり、σ／平均値＝３．５％と非常にシャープな分布であり、基板間のばらつきが小さい良好な結果であった。

実施例２と同様の条件で作製された１００枚のＬＴ単結晶の基板を用い、１×１０^１０Ω・ｃｍの体積抵抗率を目標として焦電性抑制処理（還元処理）を行った。処理条件は、混合粉末中のＡｌとＡｌ_２Ｏ_３の重量比を１：９、雰囲気を５００Torrの窒素ガス雰囲気とし、熱処理温度を５５０℃、熱処理時間を２０時間とした。

得られたＬＴ基板の体積抵抗率の平均値は１×１０^１０Ω・ｃｍ、分散σは４×１０^８Ω・ｃｍであり、σ／平均値＝４％と非常にシャープな分布であり、基板間のばらつきが小さい良好な結果であった。
［比較例１］
Ｎｂ濃度が１５０ｐｐｍの原料を用いた以外は実施例１と同様にしてＬＴ単結晶の育成を行った。得られたＬＴ単結晶中のＮｂ濃度は、ＬＴ単結晶の種結晶側の先端部で３８ｐｐｍ、種結晶と反対側の底部で４７ｐｐｍであった。

上記ＬＴ単結晶から切り出された１００枚のＬＴ単結晶の基板を用いて実施例１と同様の焦電性抑制処理（還元処理）を行ったところ、得られたＬＴ基板の体積抵抗率の平均値は２×１０^１０Ω・ｃｍ、分散σは５×１０^９Ω・ｃｍであり、σ／平均値＝２５％とばらつきが大きく、かつ、体積抵抗率は所望の値（実施例１と同一の２×１０^９Ω・ｃｍ）を得ることができなかった。
［比較例２］
Ｎｂ濃度が５０ｐｐｍの原料を用いた以外は実施例１と同様にしてＬＴ単結晶の育成を行った。得られたＬＴ単結晶中のＮｂ濃度は、ＬＴ単結晶の種結晶側の先端部で１３ｐｐｍ、種結晶と反対側の底部で１６ｐｐｍであった。

上記ＬＴ単結晶から切り出された１００枚のＬＴ単結晶の基板を用いて実施例３と同様の焦電性抑制処理（還元処理）を行ったところ、得られたＬＴ基板の体積抵抗率の平均値は２×１０^１３Ω・ｃｍ、分散σは７×１０^１２Ω・ｃｍであり、σ／平均値＝３５％とばらつきが大きく、体積抵抗率は所望の値（実施例３と同一の１×１０^１０Ω・ｃｍ）を得ることができなかった。

本発明によれば、還元処理された際の処理バッチ間における体積抵抗率のばらつきが低減されたタンタル酸リチウム基板を再現性良く安定して提供できるため、表面弾性波素子用の基板に適用される産業上の利用可能性を有している。

Claims (7)

1. 体積抵抗率が１０¹⁰Ω・ｃｍ未満に制御されたタンタル酸リチウム基板であって、タンタル酸リチウム基板中のＮｂ濃度が３０ｐｐｍ以下であることを特徴とするタンタル酸リチウム基板。
2. 体積抵抗率が１０¹³Ω・ｃｍ以下に制御されたタンタル酸リチウム基板であって、タンタル酸リチウム基板中のＮｂ濃度が１０ｐｐｍ以下であることを特徴とするタンタル酸リチウム基板。
3. 上記タンタル酸リチウム基板がコングルエント組成を有することを特徴とする請求項１または２に記載のタンタル酸リチウム基板。
4. 基板の状態に加工されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を還元処理して体積抵抗率が１０¹⁰Ω・ｃｍ未満に制御されたタンタル酸リチウム基板を製造する方法において、
   Ｎｂ濃度が１００ｐｐｍ以下の原料を用いて育成されたタンタル酸リチウム単結晶から作製されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を用いること特徴とするタンタル酸リチウム基板の製造方法。
5. 基板の状態に加工されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を還元処理して体積抵抗率が１０¹³Ω・ｃｍ以下に制御されたタンタル酸リチウム基板を製造する方法において、
   Ｎｂ濃度が３０ｐｐｍ以下の原料を用いて育成されたタンタル酸リチウム単結晶から作製されたタンタル酸リチウム単結晶の基板を用いることを特徴とするタンタル酸リチウム基板の製造方法。
6. 上記原料がコングルエント組成を有することを特徴とする請求項４または５に記載のタンタル酸リチウム基板の製造方法。
7. 上記還元処理が、基板の状態に加工されたタンタル酸リチウム単結晶の基板をＡｌ粉末若しくはＡｌとＡｌ₂Ｏ₃の混合粉末に埋め込んで行う還元処理であることを特徴とする請求項４、５または６に記載のタンタル酸リチウム基板の製造方法。