JP4892233B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳しく言えば、定着装置近傍にファン等の送風手段を有する画像形成装置に関する。

特開２００１−７５４６０号公報

画像形成装置における定着装置は、高温で使用するため機械全体の熱源となっている。通常、定着装置の近傍には、機内温度上昇を抑えるためにファン等の送風手段が配設されていることが多い。また、定着装置の近傍は、ファンにより取り込んだ空気を装置内部へ搬送するため、効率良く空気が流れるように設けられている。

一方、画像形成動作を瞬時に可能とするため、装置稼動時と待機時（高温待機やスタンバイモードなど）の双方において定着ヒータをオンにしているものがある。そのような装置においては機内温度の上昇を防ぐためにファンを随時回転させておく必要がある。

ところで、近年、画像形成装置小型化の要求に伴い、定着装置近傍に配置するファンを小さなスペースに設置する必要がでてきている。また、定着出口部に記録紙の通過を検知するためのセンサ（出口センサ）を配置するのが最近の傾向であり、該センサを冷却するためにもより効率の良い冷却が求められている。

このような要求に対し、ファンを定着装置の側面に沿って配置することで、冷却効果と装置小型化（によるファン設置場所の制約解消）の両立を計ることは可能である。

しかしながら、ファンを定着装置の側面に位置して設けた場合、定着装置を画像形成装置本体から取り外した際に、本体装置の内部からファンに触れることができる構成となってしまうため、該ファンが回転しているとユーザやメンテナンス作業者が怪我をする恐れがあるという問題があった。

本発明は、従来の画像形成装置における上述の問題を解決し、定着装置近傍のファンによる危険を防止することのできる画像形成装置を提供することを課題とする。

前記の課題は、本発明により、画像形成装置本体に対して開閉可能な開閉扉と、前記開閉扉を開放した状態で画像形成装置本体に着脱可能な定着装置と、前記定着装置近傍に配置され前記定着装置が画像形成装置本体から取り外されたときに作動部が露出される送風手段とを備える画像形成装置において、前記定着装置が取り外されたときに前記送風手段の動作を停止させるとともに、前記開閉扉の開閉に応じて前記送風手段を停止又は作動させることにより解決される。

また、前記の課題は、本発明により、画像形成装置本体に対して開閉可能な開閉扉と、前記開閉扉を開放した状態で画像形成装置本体に着脱可能な定着装置と、前記定着装置近傍に配置され前記定着装置が画像形成装置本体から取り外されたときに作動部が露出される送風手段とを備える画像形成装置において、前記定着装置の着脱に応じて前記送風手段を停止又は作動させることにより解決される。

また、前記開閉扉の開閉及び前記定着装置の着脱に応じて前記送風手段を停止又は作動させると好ましい。
また、前記開閉扉が開放されたときに前記送風手段の動作を停止させると好ましい。

また、前記開閉扉が閉鎖されたときに前記送風手段の動作を再開させると好ましい。
また、前記定着装置が取り外されたときに前記送風手段の動作を停止させると好ましい。

また、前記定着装置が装着されたときに前記送風手段の動作を再開させると好ましい。
また、前記開閉扉が開放されてから所定時間経過後に前記送風手段の動作を停止させると好ましい。

また、前記定着装置が取り外された場合は、前記所定時間経過前でも前記送風手段の動作を停止させると好ましい。
また、前記定着装置近傍の温度を検出する温度検知手段を有し、前記開閉扉が開放された状態で前記温度検知手段の検出温度が所定の温度よりも低い場合は前記送風手段の動作を停止させると好ましい。

また、前記送風手段の露出面側を保護する保護部材を有すると好ましい。
また、前記送風手段の露出面を開放及び閉鎖するシャッタ部材を有すると好ましい。

また、前記シャッタ部材がスライド式シャッタ部材であると好ましい。
また、前記シャッタ部材が前記定着装置の着脱に連動して開放位置と閉鎖位置とに移動すると好ましい。

また、前記シャッタ部材が回動式シャッタ部材であると好ましい。
また、前記シャッタ部材が前記定着装置をロックするロック部材に連動して開放位置と閉鎖位置とに移動すると好ましい。

また、前記送風手段が前記定着装置の側面に沿って配置されると好ましい。
また、前記定着装置近傍の熱気を画像形成装置本体の外部に排出する排気手段を有すると好ましい。
また、前記排気手段が前記送風手段に同期して制御されると好ましい。

請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置によれば、ユーザに対する安全性を確保することができる。

請求項３の構成により、さらにきめの細かい制御を行い、安全性を高めることができる。

請求項４の構成により、開閉扉が開放されたときに送風手段の動作を停止させるので、ユーザに対する安全性を確保することができる。
請求項５の構成により、開閉扉が閉鎖されたときに送風手段の動作を再開させるので、定着装置近傍の冷却性を確保することができる。

請求項６の構成により、定着装置が取り外されたときに送風手段の動作を停止させるので、ユーザに対する安全性を確保することができる。
請求項７の構成により、定着装置が装着されたときに送風手段の動作を再開させるので、定着装置近傍の冷却性を確保することができる。

請求項８の構成により、開閉扉が開放されてから所定時間経過後に送風手段の動作を停止させるので、定着装置近傍の温度上昇を低減させることができる。そのため、定着装置付近にセンサ類が配置されている場合は、そのセンサ類の破損を防ぐことができる。

請求項９の構成により、定着装置が取り外された場合は所定時間経過前でも送風手段の動作を停止させるので、安全性を優先して送風手段を停止させることができる。

請求項１０の構成により、開閉扉が開放された状態で温度検知手段の検出温度が所定の温度よりも低い場合は送風手段の動作を停止させるので、定着装置近傍の温度上昇低減と安全性確保を両立させることができる。

請求項１１の構成により、送風手段の露出面側を保護する保護部材を有するので、安全性を高めることができる。
請求項１２の構成により、送風手段の露出面を開放及び閉鎖するシャッタ部材を有するので、安全性を高めることができる。

請求項１３の構成により、シャッタ部材がスライド式シャッタ部材であるので、簡単な構成でユーザ保護を図ることができる。
請求項１４の構成により、シャッタ部材が定着装置の着脱に連動して開放位置と閉鎖位置とに移動するので、より安全性を高めることができる。

請求項１５の構成により、シャッタ部材が回動式シャッタ部材であるので、簡単な構成でユーザ保護を図ることができる。
請求項１６の構成により、シャッタ部材が定着装置をロックするロック部材に連動して開放位置と閉鎖位置とに移動するので、定着装置を着脱するための動作によって確実にシャッタ部材を移動させることができ、より安全性を高めることができる。

請求項１７の構成により、送風手段が前記定着装置の側面に沿って配置されるので、冷却効果と装置小型化の両立を計ることができる。
請求項１８の構成により、定着装置近傍の熱気を画像形成装置本体の外部に排出する排気手段を有するので、定着装置近傍の冷却効率を高めることができる。

請求項１９の構成により、排気手段が送風手段に同期して制御されるので、省エネルギーを図るとともに、装置動作音を低下させることができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す外観斜視図である。この画像形成装置１は原稿読取部と画像形成部を備えた複写機の一例であるが、ＬＡＮケーブルや電話回線と接続することにより、プリンタ、スキャナ、ファクシミリとしても用いることができる。図２に、画像形成装置１の内部構成を断面図にて示す。

図１，２に示す画像形成装置１では、本体の略中央部に画像形成部２が配置され、その画像形成部２の直下に給紙部３が配置されている。また、画像形成部２の上部には胴内排紙型と呼ばれる排紙部４が設けられており、その上方に原稿読取部５が配置されている。また、この原稿読取部５の正面側には、画像形成装置の複数の機能を操作するための入力手段（スタートキー、テンキー、機能設定キー、リセットキー、クリア／ストップキー等の各種キー）と、各種入力情報や装置の状態を表示する表示手段（液晶表示パネル、あるいは入力手段を兼ねた液晶タッチパネル等）とを有する操作部６が設けられている。

また、装置の外装は、外装カバーや開閉扉３７，３８等の部材で構成されており、外装カバーや開閉扉３７，３８等の部材は、プラスチックを用いた樹脂成型によって形成されている。この外装の前側開閉扉３７は開閉自在に設けられ、トナーボトルの交換や画像形成部の保守、メンテンナンス時に作業がし易くなっている。また、外装の右側の開閉扉３８は、図示しない下方に設けられた軸を支点として開閉可能に構成されており、開閉扉３８を開くと定着ユニットの装脱や、記録用紙の紙詰まり時の除去処理等の作業がし易いように設けられている。また、開閉扉３８は、図示しないスイッチ（開閉検知センサ）により開閉状態が検知される。開閉扉３８には、手差し用の給紙テーブル３９が開閉自在に設けられている。

開閉扉３８がある装置右側側面の奥には、定着部の熱を機外に排出するための排気口４４と、画像形成部２の主に駆動系の熱を機外に排出するための排気口４５とが設けられている。なお、各排気口の端面には、内部に手などを挿入しないよう、スリット状のカバーが装着されている。

図３は、定着部を冷却するための空気の流れを説明するためのもので、定着部近傍の内部構成を示す部分斜視図である。この図では定着ユニット９付近に配置される用紙搬送手段や装置側面にある用紙反転部等の図示を省略している。図３において、スキャナを支持する支持フレーム３５の前面側に吸入ファン３４が配置されている。この吸入ファン３４は、図１に示される前面小カバー３３の内側に配置されたもので、前面小カバー３３の左側端面に設けられた開口４２（画像形成装置の左側面図である図４に示す）から空気を矢印のように吸い込み、吸入した外気を支持フレーム３５に設けられた流通孔（吸入ファン３４が装着される孔）より定着ユニット９の上方空間（空気流路）３６に送り込み、定着ユニット９で発生した熱を効率良く吸収するように設けられている。

上記空気流路３６は装置奥側に設けられた排気ダクト４６に連絡されており、その排気ダクト４６内の出口近傍には排気ファン４１が装着されている。排気ファン４１が回転することにより、定着ユニット９で発生した熱気は、ユニット上方の空気流路３６から排気ダクト４６を通り、機外に排出される。定着部を冷却する空気の流れを図３に矢印で示す。

また、定着ユニット９の上方には、図２に示すように出口センサ４０が配置されている。出口センサ４０は定着後の用紙を検出するもので、本例では透過型センサを用いており、該センサ４０のオン／オフにより定着後の用紙がジャムしていないかどうかを検知する。そして、上記吸入ファン３４の送風面（ファンの羽根が回転する範囲を装置奥側方向に投影した領域）が出口センサ４０に重なるように吸入ファン３４が配置されており、定着部を冷却するための空気により出口センサ４０を冷却可能に設けている。

定着ユニット９は、装置本体に設けられたレール４７，４７に摺動可能に支持されており、ロック手段４８により固定される。また、図示はしないが、定着ユニット９の着脱方向の挿入側（図では隠れている装置内部側）にはコネクタが設けられており、装置本体側のコネクタと着脱可能に構成されている。

定着ユニット９を装置本体から取り外すときは、ロック手段のロックレバー４８を上方向（図３で反時計回り）に回動させて定着ユニットのロックを解除し、定着ユニットに設けられた取っ手４９，４９を持って、装置本体の右側面方向に引き出す、手順にて行なわれる。定着ユニット９を装置本体に装着するときは、この逆の手順にて行なわれる。そして、定着ユニット９が取り外されると、図５に示すように、吸入ファン３４が露出する。なお、図５は、吸入ファン３４装着部を画像形成装置本体の内部側から見た部分拡大図である。こちら側にも、定着ユニット９をロックするロック手段のロックレバー４８が設けられている。吸入ファン３４が露出したときにファンが回転していると危険なので、以下に説明するように吸入ファン３４の動作を制御する。

吸入ファン３４の制御について説明する前に、吸入ファン３４の制御を行なう制御部の構成について図６を参照して説明する。
図６において、制御手段５１には、メモリ５２のほか、ファン駆動部５３，定着ユニット着脱検知手段５４，外装カバー開閉検知手段５５，計時手段５６，温度検知手段５７等が接続され、データや情報をやり取りする。制御手段５１は、ファン駆動部５３や各種検知手段から入力された情報およびメモリ５２に蓄積されている情報（例えば、後述するファン制御に用いる、定着部付近の上限温度：Ｐ、開閉扉を開けてからの所定時間：Ｔ）等に基づいて演算を行ない、ファン駆動部５３へ制御信号を出力する。

上記ファン駆動部５３は、吸入ファン３４を回転させるための駆動部である。画像形成装置１は吸入ファン３４以外にも各種ファンを備えているが、ここでは吸入ファン３４に絞って説明を行なう。なお、各ファンは、個別に制御することも、任意の複数のファンを同期して制御することも可能である。

定着ユニット着脱検知手段５４は、上述した定着ユニット９と本体装置とを電気的に接続するためのコネクタの係合あるいは非係合に基づいて定着ユニットの着脱状態を検出するものである。

外装カバー開閉検知手段５５は、ここでは開閉扉３８（図１）の開閉を検知するセンサであり、本例では図示しないスイッチを用いて開閉状態を検出している。
計時手段５６は時間をカウントするもので、後述するファン制御において開閉扉３８を開けてからの経過時間をカウントする。温度検知手段５７は、定着ユニット９上方の出口センサ４０付近の温度を検出するものである。メモリ５２が保持する情報のうち、ＲＡＭに蓄積した情報はユーザの使用状況等に応じて適宜書き換え可能とすることもできる。なお、制御手段５１，メモリ５２及び計時手段５６は、画像形成装置本体の制御部に含まれるものでも良い。

［ファン制御実施例１］
通常、吸入ファン３４（及び排気ファン４１）は、定着ユニット９の動作時だけでなく待機時にも回転している。すなわち、図７のフローチャートにおいて、吸入ファン３４が作動されている（Ｓ１）。そして、図１の開閉扉３８の開閉状態を上述の開閉検知手段５５の出力に基づいて判断し（Ｓ２）、開閉扉３８が開かれると吸入ファン３４の動作を停止させる（Ｓ３）。さらに、開閉扉３８の開閉状態を見て（Ｓ４）、開閉扉３８が開いていればファン停止を継続し、開閉扉３８が閉じられると吸入ファン３４の動作を再開する（Ｓ５）。また、Ｓ２にて開閉扉３８が閉じている場合はそのまま吸入ファン３４の回転が継続される。なお、排気ファン４１の制御は吸入ファン３４の制御と同期させても良い。

［ファン制御実施例２］
通常、吸入ファン３４（及び排気ファン４１）は、定着ユニット９の動作時だけでなく待機時にも回転している。すなわち、図８のフローチャートにおいて、吸入ファン３４が作動されている（Ｓ１１）。そして、定着ユニット９の有無を上述の着脱検知手段５４の出力に基づいて判断し（Ｓ１２）、定着ユニットが取り外されていれば吸入ファン３４の動作を停止させる（Ｓ１３）。さらに、定着ユニット９の有無を見て（Ｓ１４）、定着ユニットが装着されていなければファン停止を継続し、定着ユニットが装着されると吸入ファン３４の動作を再開する（Ｓ１５）。また、Ｓ１２にて定着ユニットが装着されている場合はそのまま吸入ファン３４の回転が継続される。なお、排気ファン４１の制御は吸入ファン３４の制御と同期させても良い。

［ファン制御実施例３］
通常、吸入ファン３４（及び排気ファン５０）は、定着ユニット９の動作時だけでなく待機時にも回転している。すなわち、図９のフローチャートにおいて、吸入ファン３４が作動されている（Ｓ２１）。そして、図１の開閉扉３８の開閉状態を上述の開閉検知手段５５の出力に基づいて判断し（Ｓ２２）、さらに定着ユニット９の有無を上述の着脱検知手段５４の出力に基づいて判断する（Ｓ２３）。Ｓ２２にて開閉扉３８が閉じている場合はそのまま吸入ファン３４の回転が継続されるが、開閉扉３８が開いており且つ定着ユニットが取り外されていれば吸入ファン３４の動作を停止させる（Ｓ２４）。続いて定着ユニット９の有無を見て（Ｓ２５）、定着ユニットが装着されていなければファン停止を継続し、定着ユニットが装着されると吸入ファン３４の動作を再開する（Ｓ２６）。また、Ｓ２３にて定着ユニットが装着されていると判断された場合はＳ２７に進み、開閉扉３８が閉じられたかどうかを判断し、開閉扉が閉じられれば吸入ファン３４の動作を再開する（Ｓ２６）。なお、排気ファン４１の制御は吸入ファン３４の制御と同期させても良い。

［ファン制御実施例４］
通常、吸入ファン３４（及び排気ファン４１）は、定着ユニット９の動作時だけでなく待機時にも回転している。すなわち、図１０のフローチャートにおいて、吸入ファン３４が作動されている（Ｓ３１）。そして、図１の開閉扉３８の開閉状態を上述の開閉検知手段５５の出力に基づいて判断する（Ｓ３２）。開閉扉３８が開かれたら上述の計時手段５６により計時を開始し（Ｓ３３）、カウント時間ｔが所定時間Ｔに達したか否か、すなわち所定の時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３４）。所定時間が経過した場合は吸入ファン３４の動作を停止させる（Ｓ３５）。すなわち、本例では、開閉扉３８の開放から所定時間経過後に吸入ファン３４の動作を停止させている。その後、開閉扉３８が閉じられたかどうかを判断し（Ｓ３６）、開閉扉が閉じられれば吸入ファン３４の動作を再開する（Ｓ３７）。なお、Ｓ３２にて開閉扉３８が閉じている場合はそのまま吸入ファン３４の回転が継続される。排気ファン４１の制御は吸入ファン３４の制御と同期させても良い。

［ファン制御実施例５］
通常、吸入ファン３４（及び排気ファン５０）は、定着ユニット９の動作時だけでなく待機時にも回転している。すなわち、図１１のフローチャートにおいて、吸入ファン３４が作動されている（Ｓ４１）。そして、図１の開閉扉３８の開閉状態を上述の開閉検知手段５５の出力に基づいて判断する（Ｓ４２）。開閉扉３８が開かれたら上述の計時手段５６により計時を開始し（Ｓ４３）、所定の時間が経過したか否かを判断する（Ｓ４４）。所定の時間が経過したら吸入ファン３４の動作を停止させる（Ｓ４５）。すなわち、本例では、開閉扉３８の開放から所定時間経過後に吸入ファン３４の動作を停止させている。その後、開閉扉３８が閉じられたかどうかを判断し（Ｓ４６）、開閉扉が閉じられれば吸入ファン３４の動作を再開する（Ｓ４７）。また、Ｓ４４にて所定の時間が経過するまでは定着ユニット９が取り外されたかどうかを見て（Ｓ４８）、時間Ｔの経過前でも定着ユニット９が取り外された場合はＳ４５に進んで吸入ファン３４の動作を停止させる。なお、Ｓ４２にて開閉扉３８が閉じている場合はそのまま吸入ファン３４の回転が継続される。排気ファン４１の制御は吸入ファン３４の制御と同期させても良い。

［ファン制御実施例６］
通常、吸入ファン３４（及び排気ファン４１）は、定着ユニット９の動作時だけでなく待機時にも回転している。すなわち、図１２のフローチャートにおいて、吸入ファン３４が作動されている（Ｓ５１）。そして、図１の開閉扉３８の開閉状態を上述の開閉検知手段５５の出力に基づいて判断する（Ｓ５２）。開閉扉３８が開かれたら上述の温度検知手段５７が検出した温度ｐを所定の上限温度Ｐと比較し（Ｓ５３）、検出温度が上限温度に達していなければ吸入ファン３４の動作を停止させる（Ｓ５４）。その後、開閉扉３８が閉じられたかどうかを判断し（Ｓ５５）、開閉扉が閉じられれば吸入ファン３４の動作を再開する（Ｓ５６）。また、Ｓ５３にて検出温度ｐが上限温度Ｐ以上となった場合はＳ５７に進み、定着ユニット９の有無を上述の着脱検知手段５４の出力に基づいて判断する。定着ユニット９が取り外されている場合はＳ５４に進んで吸入ファン３４の動作を停止させる。一方、定着ユニット９が装着されている場合はファン動作を継続し、Ｓ５３に進んで温度検知手段５７の検出温度をチェックする。

上記の各実施例で説明したように吸入ファン３４を制御することにより、吸入ファン３４が露出されたときにファンの回転が停止され、ユーザやサービスマンの危険が防止される。

なお、図１３に示すように、吸入ファン３４の露出面側にメッシュ状の保護部材４３を設けると好適である。保護部材４３の網の目は、ユーザの指などが入らない程度の大きさとし、安全性を確保する。図１３も図５と同じように、吸入ファン３４装着部を画像形成装置本体の内部側から見た部分拡大図である。

また、図１４に示す構成例では、吸入ファン３４の露出面にシャッタ部材であるファンカバー５８を設けている。ファンカバー５８はスライド可能に設けられ、圧縮スプリング５９がファンカバー５８の端部とフレーム間に係止されている。圧縮スプリング５９はファンカバー５８を図の左方向（定着ユニット９の引き出し方向）に付勢しており、定着ユニットを画像形成装置本体に装着するとき、定着ユニットの外周とファンカバー５８の端部とが接触しながら、圧縮スプリング５９の付勢力に抗して定着ユニットがファンカバー５８を図の右方向に押し込み、定着ユニット９の装着位置においてファンカバー５８が吸入ファン３４の送風面を露出する位置に移動する。一方、定着ユニット９が画像形成装置本体から取り外されると、圧縮スプリング５９の付勢力により図１４に示すように、ファンカバー５８が吸入ファン３４の送風面を閉鎖する位置に移動する。これにより、定着ユニット９の着脱動作に連動して吸入ファン３４を露出・閉鎖することが可能となり、安全性を確保するとともに、ファンの送風効率低下を防止することができる。

また、図１５に示す構成例では、定着ユニット９をロックするロック手段のロックレバー４８にシャッタ部材であるファンカバー６０が取り付けられている。このファンカバー６０は、ロックレバー４８を図の上下方向に回動させるとロックレバー４８に連動し、図１５（ａ），（ｂ）に示すように移動する。図１５（ａ）はロックレバー４８が降ろされた状態（定着ユニット９がロックされた状態、ただし定着ユニット９は図示を省略）で、図１５（ｂ）はロックレバー４８が上げられた（定着ユニット９のロックが解除された状態、ただし定着ユニット９は図示を省略）である。

したがって、定着ユニット９を取り外したときには、図１５（ｂ）に示すように、吸入ファン３４はファンカバー６０により遮蔽される。また、定着ユニット９を装着してロックした状態ではファンカバー６０は、図１５（ａ）に示すように吸入ファン３４の送風面を露出する位置に移動するが、このとき吸入ファン３４は図示しない定着ユニット９に隠れている。なお、定着ユニットの装着時には、図１５（ｂ）の状態で定着ユニット９を挿入し、その後、ロックレバー４８を図１５（ａ）のように降ろすことで定着ユニット９が画像形成装置本体に対して固定されるとともに、吸入ファン３４の送風面が露出される。このように、ロックレバー４８の動きに連動して吸入ファン３４を露出・閉鎖することが可能となり、安全性を確保するとともに、ファンの送風効率低下を防止することができる。

なお、図１３〜１５で説明した構成例は、先に説明した吸入ファン３４制御の各実施例と同時に実施できるものである。また、図１３〜１５の各構成例を組み合わせて実施することも可能である。

最後に、図１，２を参照して画像形成装置１の全体構成と動作について説明する。
画像形成装置本体の上部には、原稿読取部５が配置されており、この原稿読取部（スキャナ部）５は、原稿が載置される原稿台としてのコンタクトガラス５ａと、原稿を照明する照明光源５ｂと、原稿からの反射光を反射する第１ミラー５ｃ、第２ミラー５ｄ、第３ミラー５ｅと、原稿からの反射光を結像する結像レンズ５ｆと、その結像位置に配置され原稿画像を読み取る読取手段としてのＣＣＤ等のイメージセンサ５ｇとを備えている。この原稿読取部５の上には、コンタクトガラス５ａに載置された原稿を押さえる圧板、あるいはコンタクトガラス５ａに原稿を自動給紙する図示しない自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）などが設けられる。

装置本体の中央部には画像形成部２が設けられており、この画像形成部２には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニットと、無端ベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトと言う）１７ａを有する中間転写ベルトユニット１７が配置されており、４つの画像形成ユニットの下側には光書込装置１３が設置されている。

各画像形成ユニットの構成は同じであり、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂをそれぞれ有し、その回りにはそれぞれ専用の帯電装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｂ、現像装置１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｂ、一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂ、クリーニング装置１６Ｙ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｂが配置されている。

光書込装置１３は中央に１つの偏向器を有し、４つの光源からの光束を一つの偏向器で４系統に振り分けて偏向走査し、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂに潜像を書込むものであり、各色毎に用意されたレーザダイオード（ＬＤ）方式の４つの光源と、光源から出射されたレーザ光束をコリメートする光学系と、ポリゴンミラー（回転多面鏡）とポリゴンモータから構成される１つの偏向器（ポリゴンスキャナ）と、各光源の光路に配置されたｆθレンズ等の走査・結像用のレンズや補正用レンズ、ミラー等からなる光学系とで構成されている。そして、各色の画像情報に応じてレーザダイオードから射出されたレーザ光はポリゴンスキャナにより偏向走査され、各色の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂに照射される。

また、画像形成部２と胴内排紙部４の間には、各画像形成ユニットの現像装置１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｂにトナーを補給するためのトナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｂが設けられている。各トナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｂには、図中左からイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）のトナーが充填されており、ここから図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｂに各色のトナーが補給される。

中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１７ａは、駆動ローラと従動ローラ及び一次転写ローラに支持されており、図中の矢印の向きに回動される。この中間転写ベルト１７ａの右側には二次転写ローラ２２が設けられている。また、中間転写ベルト１７ａの左側には、中間転写ベルトクリーニング装置１８が設けられている。

装置本体下部の給紙部３には、記録材としての記録用紙Ｓが収納された２段の給紙カセット３ａ，３ｂが設置されており、いずれか一方の給紙カセットから給紙装置１９ａ，１９ｂにより記録用紙Ｓが給紙され、搬送ローラ２０ａ，２０ｂを介してレジストローラ２１に向けて給紙されるようになっている。また、レジストローラ２１に給紙された記録用紙Ｓは、所定のタイミングで二次転写ローラ２２に向けて送り出される。なお、装置側面には手差しトレイ３９が設けられており、該手差しトレイ３９からの記録用紙は、給紙ローラ３０及び搬送ローラ３１によりレジストローラ２１に向けて給送される。

二次転写ローラ２２の上方には、定着ユニット９が設置されている。この定着ユニット９内には、例えば定着ローラ９ａと加熱ローラ９ｂに支持された定着ベルト９ｃと、該定着ベルト９ｃに圧接する加圧ローラ９ｄが設けられている。また、定着ユニット９の上方には、胴内排紙部４へ向けて用紙を搬送し排紙する搬送ローラ２３や排紙ローラ２４が設けられており、さらにその上には、両面プリント時に搬送路を切換える切換え爪２５や、スイッチバック式に用紙の向きを反転するための反転搬送ローラ２６及び反転搬送路２７が設けられている。この反転搬送路２７に一時的にスタックされた用紙は、反転搬送ローラ２６で向きを反転されて、両面用搬送路を搬送ローラ２８，２９により搬送され、レジストローラ２１に再給紙される。

次にこの画像形成装置の動作について説明する。
コピーを行うときは、圧板を開いて原稿読取部５のコンタクトガラス５ａ上に原稿をセットする。そして、操作部６のスタートスイッチを押すと、原稿読取部５が駆動され、原稿内容を読み取る。

画像形成部２では、まず各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂが一様に帯電された後、光書込装置１３によりレーザ光にて露光走査され、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｂにより現像され、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂの表面にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像がそれぞれ形成される。

次に一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂにより感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂ上のトナーが、中間転写ベルト１７ａ上に順次転写されていく。この時、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１７ａの同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。

上記の一次転写動作にタイミングを合わせて、給紙部３のいずれかの給紙カセット３ａ，３ｂあるいは手差しトレイ３９から記録材としての記録用紙が給紙され、記録用紙の先端がレジストローラ２１まで到達すると図示しなセンサによって検知され、この検出信号でタイミングを取りながら、レジストローラ２１によって記録用紙が二次転写ローラ２２と中間転写ベルト１７ａの間の２次転写ニップ部に搬送される。

そして中間転写ベルト１７ａ上に形成された画像は、二次転写ローラ２２の位置まで搬送され、記録用紙Ｓに一括して二次転写される。画像が転写された記録用紙Ｓは、定着ユニット９に搬送されて熱と圧力により画像が定着され、搬送ローラ２３で胴内排紙部４に向けて搬送され、排紙ローラ２４で排紙される。これにより記録用紙上にカラー画像を得ることができる。

また、両面コピーを行うときには、切換え爪２５で搬送路を切換え、定着済みの記録用紙を反転搬送路２７に一時的にスタックした後、反転搬送ローラ２６でスイッチバック式に進行方向を反転し、画像形成動作にタイミングを合わせて、両面用搬送路を搬送ローラ２８，２９により搬送し、レジストローラ２１に再給紙する。そして、レジストローラ２１で再び二次転写部に給紙し、記録用紙の裏面側に画像を転写する。裏面側にも画像が転写された記録用紙は、定着ユニット９に搬送されて熱と圧力により画像が定着され、胴内排紙部４に排紙される。これにより記録用紙の両面にカラー画像を得ることができる。

本例のような胴内排紙型の画像形成装置においては、胴内排紙部の側方部分、すなわち画像形成装置の本体部である画像形成部２と上方の原稿読取部５とを連絡する部分に定着部が位置する構成が多い。従来、胴内排紙部の側方部分である画像形成部２と原稿読取部５との連絡部には、構造上およびデザイン面の観点から、ファン類を設けにくいという制約があった。そのため、定着部の熱排出効率が低く、定着部の有効な冷却を低コストに実現することは困難であった。

しかし、本例の画像形成装置１では、装置前面側に吸入ファン３４を設け、また、装置後面側（の側面）に排気ファン５０を設けているので、定着装置９で発生した熱気を効率良く機外に排出することができ、胴内排紙型においても定着部を有効に冷却することが可能となった。そして、吸入ファン３４を上記のように制御することで、定着部の有効な冷却とユーザの安全性確保の両立を図ることが可能となった。

また、本例では、定着部近傍に配置したセンサ類（例えば定着出口センサ）を吸入ファン３４により冷却できるように構成したので、センサ類の破損防止を同時に計ることも可能となった。

以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、定着装置の構成は任意であり、定着ベルトを用いない通常の定着ローラと加圧ローラを用いるものでも良い。加熱方式も任意であり、定着部材の外部から加熱するもの、抵抗発熱部材を用いるもの、誘導加熱方式等適宜な構成を採用可能である。また、定着部を冷却するための送風手段（ファン）の構成やその配置場所等も任意である。その送風手段の制御も、本発明の範囲内で適宜変更可能である。

さらに、定着装置を画像形成装置本体に着脱する構成も任意であるし、着脱方向等も任意である。また、画像形成装置に設けた開閉扉や外装カバーの形状や開閉方向等も任意である。また、定着出口センサに限らず、他のセンサ類やその他の熱源となる部材を定着部を冷却するためのファンにより冷却するようにしても良い。画像形成装置としては図示例の複写装置に限らず、プリンタやファクシミリあるいは複数の機能を備えた複合機であっても良い。作像方式や色数等も任意である。

本発明に係る画像形成装置の一例を示す外観斜視図である。 その画像形成装置の内部構成を示す断面図である。 定着装置を冷却するための空気の流れを示す、定着近傍の部分斜視図である。 画像形成装置の左側面図である 吸入ファン装着部を画像形成装置本体の内部側から見た部分拡大図である。 ファン制御部の構成を示すブロック図である。 ファン制御の第１実施例のフローチャートである。 ファン制御の第２実施例のフローチャートである。 ファン制御の第３実施例のフローチャートである。 ファン制御の第４実施例のフローチャートである。 ファン制御の第５実施例のフローチャートである。 ファン制御の第６実施例のフローチャートである。 吸入ファンの露出面側に設けた保護部材を示す部分拡大図である。 スライド式ファンカバーを示す部分拡大図である。 回動式ファンカバーを示す部分拡大図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
９ 定着ユニット
３３ 前面小カバー
３４ 吸入ファン
３５ スキャナ支持フレーム
３６ 空気流路
３７，３８ 開閉扉
４０ 出口センサ
４１ 排気ファン
４８ ロックレバー
５１ 制御手段
５４ 定着ユニット着脱検知手段
５５ 外装カバー開閉検知手段
５６ 計時手段
５７ 温度検知手段
５８，６０ ファンカバー（シャッタ部材）

Claims (19)

1. 画像形成装置本体に対して開閉可能な開閉扉と、前記開閉扉を開放した状態で画像形成装置本体に着脱可能な定着装置と、前記定着装置近傍に配置され前記定着装置が画像形成装置本体から取り外されたときに作動部が露出される送風手段とを備える画像形成装置において、
   前記定着装置が取り外されたときに前記送風手段の動作を停止させるとともに、
   前記開閉扉の開閉に応じて前記送風手段を停止又は作動させることを特徴とする画像形成装置。
2. 画像形成装置本体に対して開閉可能な開閉扉と、前記開閉扉を開放した状態で画像形成装置本体に着脱可能な定着装置と、前記定着装置近傍に配置され前記定着装置が画像形成装置本体から取り外されたときに作動部が露出される送風手段とを備える画像形成装置において、
   前記定着装置の着脱に応じて前記送風手段を停止又は作動させることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記開閉扉の開閉及び前記定着装置の着脱に応じて前記送風手段を停止又は作動させることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記開閉扉が開放されたときに前記送風手段の動作を停止させることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記開閉扉が閉鎖されたときに前記送風手段の動作を再開させることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記定着装置が取り外されたときに前記送風手段の動作を停止させることを特徴とする、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
7. 前記定着装置が装着されたときに前記送風手段の動作を再開させることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記開閉扉が開放されてから所定時間経過後に前記送風手段の動作を停止させることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記定着装置が取り外された場合は、前記所定時間経過前でも前記送風手段の動作を停止させることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記定着装置近傍の温度を検出する温度検知手段を有し、前記開閉扉が開放された状態で前記温度検知手段の検出温度が所定の温度よりも低い場合は前記送風手段の動作を停止させることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記送風手段の露出面側を保護する保護部材を有することを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記送風手段の露出面を開放及び閉鎖するシャッタ部材を有することを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記シャッタ部材がスライド式シャッタ部材であることを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記シャッタ部材が前記定着装置の着脱に連動して開放位置と閉鎖位置とに移動することを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記シャッタ部材が回動式シャッタ部材であることを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
16. 前記シャッタ部材が前記定着装置をロックするロック部材に連動して開放位置と閉鎖位置とに移動することを特徴とする、請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 前記送風手段が前記定着装置の側面に沿って配置されることを特徴とする、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
18. 前記定着装置近傍の熱気を画像形成装置本体の外部に排出する排気手段を有することを特徴とする、請求項１〜１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
19. 前記排気手段が前記送風手段に同期して制御されることを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。

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