JP4890216B2 - 吸収性着用物品とその製造方法 - Google Patents

Description

この発明は吸収性着用物品に関し、特に着用者の腹部から背側にかけて弾性部材（以下、フィットギャザーということがある）を有する吸収性着用物品とその製造方法に関する。

着用者の胴周りへのフィット性を高めるため、着用者の腹部から背側にかけてフィットギャザーを設けた吸収性着用物品が知られている。

例えば、特許文献１には、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在された液保持性の吸収体を備え、腹側部、背側部及び股下部を有し、腹側部及び／又は背側部の幅方向に、複数の胴周囲部弾性部材（フィットギャザー）が所定間隔で配されている吸収性物品において、胴周囲部弾性部材は、吸収体が存在する部位においては、弾性伸縮性を発現しないようになされ、吸収体の両側縁の外方においては、第１固定手段により吸収性物品の構成材に固定されて弾性伸縮性を発現するようになされており、胴周囲部弾性部材は、弾性伸縮性を発現しない部分と弾性伸縮性を発現する部分との境界部付近において、第２固定手段により吸収性物品の構成材に固定されている吸収性物品が開示されている。
特開２００２−９５６９２号公報（請求項１、段落００３３〜００３５、図２，３）

特許文献１の吸収性物品によれば、胴周囲部弾性部材は２枚のシート材の間に接着され、胴周囲部弾性部材の伸長応力やその配設伸張率を自由に決定でき、胴回りの柔軟性の悪化や肌への刺激等の不都合を伴わずに、フィット性や吸収性能、漏れ防止性能を向上させることのできる使い捨ておむつ等の吸収性物品が提供される。

しかし、特許文献１に開示された技術では、吸収体が存在する部位では、胴周囲部弾性部材は２枚のシート部材に接着されておらず、弾性伸縮性を発現しないように切断され、弾性伸縮性を発現しない部分と弾性伸縮性を発現する部分との境界部付近において、吸収性物品の構成材に固定される構造となっている。この構造では、弾性伸縮性を発現しない部分の胴周囲部弾性部材は２枚のシート部材の間で収縮して短くなる。一方、２枚のシート部材は収縮せずに吸収体上に留まり、吸収体を覆うことになる。

このため、吸収体から外気に向けての通気性が２枚のシートで覆われることにより損なわれるという問題がある。また、吸収性着用物品の腹側と背側に絵や文字を印刷することがあるが、２枚のシートがあるために、この絵や文字が見にくくなるという問題がある。

このような従来技術の課題を解決するため、本発明は、フィットギャザーを有する吸収性着用物品を対象として、吸収体から外気に向けての通気性に優れ、さらに印刷された絵や文字の視認性が損なわれない吸収性着用物品と、その製造方法を提供することを目的とする。

前記課題を解決するための本発明は、通気性を有する液不透過性の第１バックシートと、第１バックシートに配置された液保持性の吸収体を含んで構成される吸収性着用物品を前提とする。

この前提の下で、本発明に係る吸収性着用物品は、第１バックシートの、吸収体が接合された面と反対側の面に、弾性部材を有し第１バックシートの面積よりも面積が大きいアウターシートが重ねられて接合され、アウターシートには、弾性部材が伸長下で間欠的に接合されるとともに、吸収体に対向する部分に開孔が形成され、開孔の開孔縁から弾性部材が吸収体の側縁から遠ざかる側方に伸長下で延び出し、開孔に第１バックシートが露出することを特徴とする構成とした。

また、本発明に係る吸収性着用物品の製造方法は、機械方向に連続的に供給される連続アウターシートに、連続弾性部材を前記機械方向と平行な方向に連続して供給しながら連続アウターシートに伸長下で間欠的に接合する工程と、連続弾性部材が配置された連続アウターシートに、機械方向に直交する方向に切り込みを入れ連続弾性部材の少なくとも一部を切断する工程と、連続弾性部材の収縮により切り込みが広がることにより形成された開孔を覆うようにして、吸収体の第１バックシート側を連続アウターシートに接合する工程と、を含むことを特徴とする構成とした。

本発明では、弾性部材（フィットギャザー）を有するアウターシートが吸収体に対向する部分に開孔が形成され、この開孔に吸収体の第１バックシートが露出する構成としたので、第１バックシートが直接外気に晒される。これにより、吸収体から外気に向けての通気性に優れる吸収性着用物品が提供される。また、第１バックシートが露出するので、ここに絵や文字を印刷すれば、視認性が損なわれることはない。

添付の図面を参照して、本発明に係る吸収性着用物品がおむつ１である場合を例にして説明する。図１は、おむつ１を平面に展開したときの外側、すなわち着用者の肌に接する側と反対側から見た平面図であり、図２は図１をＩＩ−ＩＩ線に沿って切断したときの端面図である。

おむつ１は、平面に展開したとき中心線Ｍに関し対称な形状であり、中心線Ｍに直交して、前胴周り域１１、股下域１２、後胴周り域１３の順に区画される。図１では、開孔７が形成されたアウターシート５と、開孔７に露出する第１バックシート２が見えている。
第１バックシート２はアウターシート５のそれより小さく、その裏側には、第１バックシート２の面積よりも面積が小さい吸収体３が接合され、アウターシート５の前胴周り域１１と後胴周り域１３の裏側には、着用者の胴周りへのフィット性を高めるための複数のゴム紐で構成される弾性部材４が中心線Ｍに直交する方向に伸長下で延びている。

開孔７は前胴周り域１１から股下域１２を経て後胴周り域１３にかけて形成され、第１バックシート２に接合された吸収体３も前胴周り域１１から後胴周り域１３にかけて、開孔７を覆うようにして設けられている。吸収体３の側方に位置する弾性部材４は開孔７の開孔縁８から吸収体３の側縁から遠ざかる側方に伸長下で延び出している。さらに、開孔７には、第１バックシート２および第１バックシート２に印刷された絵１５が露出している。開孔７は、図示されていないが絵１５を遮蔽しない限り複数に画成されていてもよい。

図２は、図1のＩＩ−ＩＩ線、すなわち、おむつ１を弾性部材４に沿って切断したときの断面を模式的に表わす図である。
おむつ１のアウターシート５は、第２バックシート５Ａと外装シート５Ｂからなる。また、両者の間に弾性部材４が伸長された状態で挟まれて、ホットメルト接着剤ＨＭにより間欠的に接合されている。さらに、吸収体３が第１バックシート２を介してホットメルト接着剤ＨＭによりアウターシート５を構成する第２バックシート５Ａに接合されている。

第１バックシート２、第２バックシート５Ａ、外装シート５Ｂは、通気性を有し液抵抗性又は液不透過性のシートであり、外装シート５Ｂがおむつ１の外側に位置する。第２バックシート５Ａおよび吸収体３には、着用者の肌に面し、透液性のトップシート１４が重ねられて接合されている。トップシート１４は、ホットメルト接着剤ＨＭにより間欠的に吸収体３に接合されている。トップシート１４には、防漏カフや着用者の胴周り・脚周りにフィットさせるためのゴム等の、図示しない公知の部材が設けられるが、詳細は省略する。

第１バックシート２と第２バックシート５Ａを接合するとき、両者の隙間から尿等の排泄物が漏出しないよう、開孔７を取り囲むようにして接合する。このとき、開孔７の開孔縁８の全周を第１バックシート２に接合することが好ましい。また、開孔７の面積は吸収体３のそれよりも小さく形成される。このとき、開孔７の開孔縁８が、接合に必要な幅を残してできるだけ吸収体３の周縁に近づけて開孔面積が大きくなるように開孔７を形成することが好ましい。

図２から明らかなように、弾性部材４は開孔７の開孔縁８まで伸長下で延びている。従って、第２バックシート５Ａと外装シート５Ｂの間で切断された弾性部材４がこの２枚のシートの間で収縮して短くなる場合と比較して、開孔７を大きくすることができる。これにより、吸収体３が接合された第１バックシート２が開孔７に露出し、アウターシート５に遮られることなく外気に接触する面積を大きくすることができるので、吸収体３の外気に対する通気性に優れ、また、第１バックシート２に印刷された絵１５を遮るものがないので、視認性も損なわれない（図１参照）。

また、弾性部材４は開孔縁８から伸長下で吸収体３から遠ざかる方向、より好ましくは、中心線Ｍに直交する外側方へ延び出しているので、第１バックシート２自体はもとより、該シートを介して吸収体３を緊張させる方向に引っ張る。これにより、第１バックシート２に皺が生じて絵１５の形状が崩れて見映えが損なわれることが防止されるとともに、吸収体３に皺が生じて尿等の排泄物が漏出することが防止される。ただし、本発明では、少なくとも絵１５を表示した第１バックシート２に皺が生じなければよいので、該シートと吸収体３とは必ずしも直接接合していることを条件とするものではない。ただし、そのように接合していない場合でも、吸収体３はトップシート１４及び／又は第２バックシート５Ａに接合していることが好ましい。

図３は本発明に係るおむつ１の製造方法を模式的に表わす図である。
この製造方法は、機械方向ＭＤに連続的に供給される連続アウターシート５０に、複数のゴム紐で構成される連続弾性部材４０を機械方向ＭＤと平行な方向に連続して供給しながら伸長下で間欠的に接合する工程と、連続弾性部材４０が接合された連続アウターシート５０に、機械方向ＭＤに直交する方向に切り込み２０を入れ連続弾性部材４０の少なくとも一部を切断する工程と、切り込み２０が広がることにより形成された開孔７を覆うようにして、吸収体３の第１バックシート２側を連続アウターシート５０に接合する工程を含む。

なお、この製造方法で得られるおむつ１の中心線Ｍは、機械方向ＭＤに直交する。また吸収体３が接合された連続アウターシート５０は、後工程で着用者の肌側に位置するトップシート１４（ただし、機械方向ＭＤに連続するもの）等（図３に図示せず）が接合された後、個別に切断されて最終製品のおむつ１となる。

この製造方法では先ず、連続アウターシート５０のおむつ１の前胴周り域１１および後胴周り域１３になる部分に、連続弾性部材４０を伸長下で連続して供給して接合する。連続アウターシート５０は、連続第２バックシート５０Ａと、これに重ね合わせて接合される連続外装シート５０Ｂとからなり、連続弾性部材４０は連続第２バックシート５０Ａと連続外装シート５０Ｂの間に供給される。連続弾性部材４０の連続アウターシート５０への接合は、連続外装シート５０Ｂに第１接着装置２３でホットメルト接着剤ＨＭを間欠的に塗布し（図示せず）、次いでこの連続外装シート５０Ｂに連続弾性部材４および連続第２バックシート５０Ａを重ね合わせることによりなされる。なお、連続第２バックシート５０Ａと連続外装シート５０Ｂの原反は、各々ロール１５０Ａ，１５０Ｂから供給される。

次に、切断装置２４によって、中心線Ｍと平行な方向に、前胴周り域１１から後胴周り域１３にかけて直線状に切り込み２０を入れる。この操作により、連続弾性部材４０の少なくとも一部は切断され、隣接して形成された切り込み２０との間の連続弾性部材４０が連続アウターシート５０とともに収縮する結果、開孔７が形成される。
このとき、連続アウターシート５０は、機械方向ＭＤと平行な方向に張力がかかるため、隣接する切り込み２０の間の連続弾性部材４０は完全には収縮しきらず、伸長された状態にある。

開孔７の形状は、供給する連続弾性部材４０の伸長度や連続アウターシート５０にかける張力等を適宜選択することにより調整することができる。また、切り込み２０を直線状に入れるのではなく、連続アウターシート５０をくり抜くようにして切り込み２０を入れることによっても、開孔７の形状を調整することができる。前記のように、開孔７の開孔縁８で画成される面積は吸収体３のそれよりも小さく形成されるが、できるだけ開孔縁８を吸収体３の周縁に近づけて開孔面積が大きくなるように調整することが好ましい。

次に、開孔７を覆うようにして、吸収体３に接合されている第１バックシート２を、ホットメルト接着剤ＨＭを介して連続第２バックシート５０Ａに接合する。
吸収体３と第１バックシート２は別工程で接合され、個別に切断される前のウエブ状態で供給される。第１バックシート２が接合された吸収体３は、吸収体切断装置２５で個別に切断され、第２接着装置２６でホットメルト接着剤ＨＭを、第１バックシート２の機械方向ＭＤに直交する方向に延びる両側縁２７に塗布する。なお、第１バックシート２には、あらかじめ絵１５や文字（図示せず）を印刷しておくことができる。

開孔７を覆うようにして吸収体３が接合されると、第１バックシート２の両側縁２７に塗布されたホットメルト接着剤ＨＭにより開孔７の開孔縁８が位置決め固定され、開孔状態が維持され、連続弾性部材４０の伸長状態も維持される。
ここで、開孔７の開孔縁８と第１バックシート２の間に隙間があるときは、吸収体３を連続第２バックシート５０Ａに接合した後、ヒートシール等の熱溶着によって接合する工程を設けることができる。

あるいは、切り込み２０を入れる前に、切り込み２０を入れる部位に沿って、ホットメルト接着剤ＨＭを機械方向ＭＤに直交する方向成分を含んで塗布する工程を設けることができる。より詳しくは、切り込み２０が形成される部位の両側、すなわち開孔縁８となる部分に、ホットメルト接着剤ＨＭを塗布しておく。これは、切断装置２４の上流側（機械方向ＭＤと反対方向）に図示しない第３接着装置を設けて行なうことができる。このとき、ホットメルト接着剤ＨＭが切り込み２０を入れる工程の障害とならないよう、ホットメルト接着剤ＨＭの塗布量を少量にすることが好ましい。適正なホットメルト接着剤ＨＭの塗布量は実験的に決めることができ、例えば１〜３ｇ／ｍ^２とすることができる。

このようにすれば、開孔７の開孔縁８に沿ってホットメルト接着剤ＨＭを延在させた状態で第１バックシート２を接合させ、開孔縁８を位置決め固定することができる。これにより、後工程で第１バックシート２に塗布するホットメルト接着剤ＨＭを削減ないし省略することも可能になる。

なお、連続バックシート５０Ａ、連続外装シート５０Ｂ、第１バックシート２等には熱可塑性樹脂を原料とする不織布、フィルム、通気性フィルム等、この分野で公知の材料を適宜選択して用いることができる。また、それらシートや連続弾性部材４０の接合には、ホットメルト接着剤ＨＭによるほか、熱溶着によって接合することもできる。ホットメルト接着剤ＨＭで接合する場合、塗布パターンは特に限定されず、ストライプ、スパイラル、ドット状等の公知のパターンから適宜選択することができる。さらに、切り込み２０を入れるときには、例えばロータリーダイカッター、ヒートシールカッター、超音波カッター、ウォータージェットカッター等の公知の切断手段を用いることができる。

また、連続弾性部材４０を複数のゴム紐で構成する代わりに、弾性を有する１枚のプラスチックフィルムや伸縮性を有する不織布で構成することもできる。この場合、連続アウターシート５０の開孔縁８を、連続弾性部材４０である１枚の不織布等とともに、第１バックシート２に熱溶着やホットメルト接着剤ＨＭによって接合することができる。このように弾性部材４を１枚の不織布等で構成する場合、複数のゴム紐で構成する場合と比較して、弾性部材４が収縮したときに開孔縁８との接合部分から脱落しにくくなる。

以上説明したおむつ１の製造方法によれば、連続弾性部材４０を有する連続アウターシート５０が吸収体３に対向する部分に開孔７が形成されこの開孔７に吸収体３の第１バックシート２が露出するおむつ1が得られる。開孔７が形成されることにより、吸収体３に接合された第１バックシート２が直接外気に晒され、吸収体３から外気に向けての通気性に優れるおむつ１が提供される。また、第１バックシート２が露出するので、ここに絵１５や文字を印刷すれば、視認性が損なわれることはない。

さらに、この製造方法では、連続アウターシート５０に切り込み２０を入れたとき、張力をかけられている連続アウターシート５０は機械方向ＭＤと平行な方向に引き伸ばされる。換言すれば、連続アウターシート５０は最終製品のおむつ１の幅方向に広がることになる。このため、ロールから供給される原反の段階でのおむつ１となる幅方向（機械方向ＭＤと同一方向）の寸法を、最終製品の寸法より小さくすることができる。従ってロールからの供給速度を最大にしたとき、切り込み２０を入れない場合と比較して生産速度が向上し、製造コストを下げることができる。

また、中心線Ｍに沿って複数本の切り込み２０を入れることができる。例えば、中心線Ｍに沿って離間する２本の切り込み２０を入れて２つの開孔７を形成すれば、連続アウターシート５０の機械方向ＭＤに沿って連続している部分が多くなり、連続アウターシート５０の流れが安定するのでハンドリングしやすくなる。

おむつを平面に展開した図。 おむつを弾性部材に沿って切断した断面を模式的に表わす図。 おむつの製造方法を説明するための模式図。

符号の説明

１ おむつ（吸収性着用物品）
２ 第１バックシート
３ 吸収体
４ 弾性部材
５ アウターシート
５Ａ 第２バックシート
５Ｂ 外装シート
７ 開孔
８ 開孔縁
１１ 前胴周り域
１２ 股下域
１３ 後胴周り域
１４ トップシート
５０ 連続アウターシート
５０Ａ 連続第２バックシート
５０Ｂ 連続外装シート
ＨＭ ホットメルト接着剤
Ｍ 中心線
ＭＤ 機械方向

Claims (10)

1. 通気性を有する液不透過性の第１バックシートと、前記第１バックシートに配置された液保持性の吸収体を含んで構成される吸収性着用物品において、
   前記第１バックシートの、前記吸収体が接合された面と反対側の面に、弾性部材を有し前記第１バックシートの面積よりも面積が大きいアウターシートが重ねられて接合され、
   前記アウターシートには、前記弾性部材が伸長下で間欠的に接合されるとともに、前記吸収体に対向する部分に開孔が形成され、
   前記開孔の開孔縁から前記弾性部材が前記吸収体の側縁から遠ざかる側方に伸長下で延び出し、
   前記開孔に前記第１バックシートが露出することを特徴とする吸収性着用物品。
2. 前記吸収性着用物品は平面に展開したとき中心線に関し対称な形状であり、
   前記中心線に直交して、前胴周り域、股下域、後胴周り域の順に区画され、
   前記アウターシートの前記開孔は前記前胴周り域から前記後胴周り域にかけて形成され、
   前記吸収体は前記前胴周り域から前記後胴周り域にかけて前記開孔を覆うようにして設けられ、
   前記弾性部材は、前記前胴周り域および前記後胴周り域において、前記中心線にほぼ直交する方向に伸長下で延びている請求項１に記載の吸収性着用物品。
3. 前記アウターシートの前記開孔縁が、前記第１バックシートに接合されている請求項１または請求項２に記載の吸収性着用物品。
4. 前記アウターシートは前記第１バックシートに接合される第２バックシートと、前記第２バックシートに重ね合わせて接合される外装シートとからなり、
   前記第２バックシートと前記外装シートとの間に前記弾性部材が挟まれている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の吸収性着用物品。
5. 複数個の前記開孔が設けられている請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の吸収性着用物品。
6. 通気性を有する液不透過性の第１バックシートと、前記第１バックシートに配置された液保持性の吸収体を含んで構成される吸収性着用物品の製造方法であって、
   機械方向へ連続的に供給される連続アウターシートに、連続弾性部材を前記機械方向と平行な方向に連続して供給しながら前記連続アウターシートに伸長下で間欠的に接合する工程と、
   前記連続弾性部材が配置された前記連続アウターシートに、前記機械方向に直交する方向に切り込みを入れ前記連続弾性部材の少なくとも一部を切断する工程と、
   前記連続弾性部材の収縮により前記切り込みが広がることにより形成された開孔を覆うようにして、前記吸収体の第１バックシート側を前記連続アウターシートに接合する工程と、
   を含むことを特徴とする吸収性着用物品の製造方法。
7. 前記吸収性着用物品は平面に展開したとき中心線に関し対称な形状であり、
   前記中心線に直交して前胴周り域、股下域、後胴周り域の順に区画されるものであって、
   前記連続アウターシートの前記機械方向に対し前記中心線が直交しており、前記前胴周り域と前記後胴周り域とに対し前記連続弾性部材を供給し、
   前記中心線と平行な方向に前記前胴周り域から前記後胴周り域にかけて前記切り込みを入れ、
   前記前胴周り域から前記後胴周り域にかけて、前記吸収体の第１バックシート側を、前記開孔を覆うようにして接合する請求項６に記載の吸収性着用物品の製造方法。
8. 前記連続アウターシートに切り込みを入れる工程の前に、
   前記切り込みを入れる部位に沿って、ホットメルト接着剤を前記機械方向に直交する方向に塗布する工程を含む請求項６または請求項７に記載の吸収性着用物品の製造方法。
9. 前記連続アウターシートは前記第１バックシートに接合される連続第２バックシートと、前記連続第２バックシートに重ね合わせて接合される連続外装シートとからなり、
   前記連続第２バックシートと前記連続外装シートとの間に前記連続弾性部材を接合し、
   前記吸収体の第１バックシート側を前記連続第２バックシートに接合する請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の吸収性着用物品の製造方法。
10. 前記機械方向に直交する方向に沿って離間する複数本の切り込みが入れられている請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の吸収性着用物品の製造方法。

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