JP4889057B2 - フィルム貼付装置 - Google Patents

Description

本発明は、液晶パネル等のパネル部材に偏光フィルム等のフィルム部材を貼り付けるためのフィルム貼付装置に関する。

ディスプレイには様々な種類のものがあるが、近年では、価格、画質等の多くの点で需要者の要求を比較的満足する液晶ディスプレイが主流となっている。液晶ディスプレイは多くの工程を経て生産されるが、その工程の１つに、液晶パネルに偏光フィルムを貼り付ける貼付工程がある。貼付工程はフィルム貼付装置により行われ、例えば、４インチ以下の比較的小型の液晶パネルの貼付工程では、インデックス方式を採用したフィルム貼付装置を使用するのが一般的である。

図１２は、インデックス方式を採用したフィルム貼付装置３０の平面図である。フィルム貼付装置３０は、セパレータ４１付きの偏光フィルム４０を受け入れるフィルム供給エリア３２と、偏光フィルム４０からセパレータ４１を剥離する剥離エリア３３と、セパレータ４１の剥離により接着面４０ａが露出した偏光フィルム４０をローラ３７で液晶パネル４２に貼り付ける貼付エリア３４とを備える。また、フィルム貼付装置３０は、回転中心３１の周りを９０°毎に間欠的に回転する４つのフィルム吸着テーブル３５を備え、フィルム供給エリア３２で受け入れた偏光フィルム４０は、いずれかのフィルム吸着テーブル３５に保持されて順次隣のエリアに移動していく。

偏光フィルム４０は、セパレータ４１で覆われた接着面４０ａを上側に向けて、吸着穴３６を介した真空吸着によりフィルム吸着テーブル３５の上面に保持される。また、貼付エリア３４において、液晶パネル４２はパネル供給テーブル３８に保持されて供給される。液晶パネル４２は、偏光フィルム４０を貼り付けるための貼付面を下側に向けて、吸着穴３９を介した真空吸着によりパネル供給テーブル３８の下面に保持される。

図１３（Ａ）に示すように、液晶パネル４２（パネル供給テーブル３８）が偏光フィルム４０直上の所定位置にて静止すると、ローラ３７が上昇してフィルム吸着テーブル３５から突き出した偏光フィルム４０の貼始端部を持ち上げ、液晶パネル４２に押し付ける。そして、図１３（Ｂ）に示すように、ローラ３７の時計周りの回転と、液晶パネル４２（パネル供給テーブル３８）の矢印方向への移動とが同期的に行われ、偏光フィルム４０の接着面４０ａが液晶パネル４２に貼り付けられる。

貼付エリア３４における貼付が終了すると、最終的に、液晶パネル４２に偏光フィルム４０を貼り付けてなるパネル４３が得られる。

なお、上記の従来技術は本願の出願人が知得した一般的技術情報であって、本願出願の時点において、出願人は、上記従来技術およびその他の先行技術が記載された開示すべき先行技術文献に関する情報を有していない。

しかしながら、一般に偏光フィルム４０は延伸して製造されるため、製造時の在留応力により全体または一部が不規則にカールする場合がある。このため、従来のフィルム貼付装置３０では、フィルム吸着テーブル３５上で偏光フィルム４０をしっかりと保持することが困難であり、フィルム吸着テーブル３５を回転させる際等に偏光フィルム４０が脱落したり、貼始め位置の微調整ができないために貼付位置精度が悪化したりするという問題があった。

また、前記の通り、フィルム貼付装置３０では、各エリア３２、３３、３４が回転中心３１の周りに平面的に配置されている。このため、フィルム貼付装置３０では、複数の偏光フィルム４０の貼り付けを同時に行うべく各エリア３２、３３、３４を複数組用意すると、装置の設置面積が同時貼付数にほぼ比例して増加し、工場の拡張等が必要になるという問題があった。

そこで、本発明は、残留応力の影響を受けることなく、偏光フィルムを液晶パネルの所定位置に精度良く貼り付けることができるフィルム貼付装置を提供することを課題とする。また、本発明は、設置面積の増加を極力抑えつつ、複数の偏光フィルムの貼り付けを同時に行うことができるフィルム貼付装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するために、本発明に係るフィルム貼付装置は、
連続的に供給されるセパレータ付きのフィルム部材から該セパレータを剥離してパネル部材に貼り付けるフィルム貼付装置であって、中心軸周りに回転する円筒状のドラムと、前記ドラムの外周面の少なくとも一部に設けられ、前記フィルム部材を保持できる程度の吸着力を有する吸盤としての微細孔が形成された吸着シートと、前記吸着シートに前記セパレータ付きの前記フィルム部材を保持させるフィルム供給手段と、前記ドラムの回転により、前記吸着シートに保持されて搬送されてきたフィルム部材の、前記セパレータが剥離されることによって露出した前記接着面に前記パネル部材の貼始端部を当接させ、その後、前記ドラムの回転にあわせて前記パネル部材を水平方向に移動させるパネル供給手段とを備え、前記パネル供給手段は、前記パネル部材を真空吸着により保持するパネル供給テーブルと、水平方向に走行する走行手段と、前記走行手段と前記パネル供給テーブルとの間に設けられ、前記パネル供給テーブルを前記走行手段に対して水平方向に揺動可能にする揺動手段とを有することを特徴とする。

より詳しくは、前記吸着シートの前記吸着力は、前記パネル供給テーブルの真空吸着力よりも小さく、かつ前記セパレータを前記フィルム部材から剥離させるのに必要な力よりも大きい。

また、上記フィルム貼付装置の前記フィルム供給手段は、前記ドラムが所定角度回転する度に、新たな前記セパレータ付きフィルム部材を前記吸着シートに保持させることが好ましく、前記所定角度は、９０°を±５°を超えない範囲内でシフトさせた角度であることが特に好ましい。

また、前記パネル供給テーブルの前記パネル部材を保持する面には、保持されている前記パネル部材よりも突出した先付部材が設けられており、前記フィルム部材の前記接着面と前記保持されているパネル部材の前記貼始端部とが当接するよりも先に、前記先付部材が前記吸着シートに吸着するようになっていることが好ましい。

本発明によれば、残留応力の影響を受けることなく、偏光フィルムを液晶パネルの所定位置に精度良く貼り付けることができるフィルム貼付装置を提供することができる。また、本発明によれば、設置面積の増加を極力抑えつつ、複数の偏光フィルムの貼り付けを同時に行うことができるフィルム貼付装置を提供することができる。

本発明に係るフィルム貼付装置の側面模式図である。 吸着シートの図であって、（Ａ）は構造を示す模式図、（Ｂ）は吸盤層の拡大図である。 （Ａ）→（Ｂ）→（Ｃ）の順に行われる本発明に係るフィルム貼付装置の貼付動作の途中状態を示す図である。 （Ｄ）→（Ｅ）→（Ｆ）の順に行われる本発明に係るフィルム貼付装置の貼付動作の途中状態を示す図であって、特に（Ｄ）は図３（Ｃ）の次の状態を示す図である。 本発明に係るフィルム貼付装置の貼付動作の途中状態を示す図であって、図４（Ｆ）の次の状態を示す図である。 パネル供給テーブル周辺の側面模式図である。 揺動手段の動作を説明するための図であって、（Ａ）はパネル供給テーブルの移動速度がドラムの接線速度よりも速い場合、（Ｂ）は（Ａ）の逆の場合の図である。 （Ａ）（Ｂ）はそれぞれシフト回転をするフィルム貼付装置の変形例を示す側面模式図である。 フィルム供給手段、パネル供給手段の位置を天地反転させたフィルム貼付装置の変形例を示す側面模式図である。 複数同時貼付を行う場合のドラムの斜視図である。 （Ａ）（Ｂ）はそれぞれ、パネル供給テーブルに先付部材を設けた変形例に係るフィルム貼付装置の貼付動作の途中状態を示す図である。 インデックス方式を採用した従来のフィルム貼付装置の平面模式図である。 図１２に示すフィルム貼付装置の貼付動作を説明するための図であって、（Ａ）は貼付開始直後、（Ｂ）は貼付終了間際の状態を示す図である。

以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係るフィルム貼付装置の好ましい実施形態について説明する。

図１は、本発明に係るフィルム貼付装置の側面模式図である。同図に示すように、フィルム貼付装置１は、制御部（不図示）の制御下でドラム中心軸７を中心に時計回りに回転し、時には反時計回りにも回転し得る円筒状のドラム５を備える。そして、ドラム５の周りには、フィルム供給手段２と、剥離手段３と、パネル供給手段４とが備えられている。フィルム供給手段２はドラム５の下方に配置され、パネル供給手段４はドラム５の上方、すなわちフィルム供給手段２にほぼ対向する位置に配置されている。また、剥離手段３は、フィルム供給手段２およびパネル供給手段４のほぼ中間位置に配置されている。

ドラム５の外周面には、周方向全域に亘って吸着シート６が設けられている。吸着シート６は、フィルム供給手段２によって供給された偏光フィルム（例えば、２０ａ）を保持するためのものである。図２（Ａ）に示すように、吸着シート６は基材６ａと吸盤層６ｂとからなり、吸盤層６ｂが外側となるようにドラム５の表面に設けられる。

吸盤層６ｂは合成樹脂からなり、図２（Ｂ）に示すように、数１０μｍ径の微細孔が１ｃｍ^２あたり約１万個形成されている。微細孔は吸盤として機能し、平坦な部材（本発明においては、偏光フィルム）を繰り返し吸着保持することができる。上記微細孔のサイズおよび密度は一例であって、いずれも必要な吸着力に応じて適宜変更することができる。このような吸着シート６としては、例えば、窓ガラス等の平坦な場所へのポスター等の貼り付けおよび貼り替えを容易にするべく、ポスター等の裏面側に設けられるシートを適用することができる。

・再び図１を参照して、フィルム貼付装置１のフィルム供給手段２は、フィルム供給テーブル８と押圧ローラ９とを備える。フィルム供給テーブル８上には、上流側の装置等から搬送されてきたセパレータ２１ａ付きの偏光フィルム２０ａが載置されている。同図に示すように、偏光フィルム２０ａは、セパレータ２１ａを下側（フィルム供給テーブル８側）に向けて載置されている。

フィルム供給テーブル８は、制御部の制御下で上下方向に移動可能となっており、ドラム５が所定の回転位置で一時停止すると上昇し、偏光フィルム２０ａをドラム５の表面に設けられた吸着シート６に押し付けて、これにより偏光フィルム２０ａを吸着シート６に保持させる（供給する）。偏光フィルム２０ａの供給が完了すると、フィルム供給テーブル８は下方へ退避する。そして、フィルム供給テーブル８上には、次に供給するべき偏光フィルムが載置される。

押圧ローラ９は、ドラム５の表面に設けられた吸着シート６から所定距離をおいた位置に配置されている。フィルム供給テーブル８から供給された偏光フィルム２０ａは、剥離手段３に向かう途中の比較的早い段階で押圧ローラ９と吸着シート６との間を通過する。これにより、偏光フィルム２０ａは、端部が捲れたりすることもなく、吸着シート６にしっかりと保持される。

剥離手段３は、剥離ローラ１０と剥離テープ１１とを備える。剥離ローラ１０は、ドラム５の表面に設けられた吸着シート６から所定距離だけ離間した近接位置（図１に示す位置）と、それよりも吸着シート６から遠ざかった退避位置とをとる。剥離ローラ１０は、制御部の制御下で上記２つの位置の間を移動する。また、剥離テープ１１は、剥離ローラ１０が反時計周りに回転するとそれにしたがって走行する。

フィルム供給手段２から搬送されてきた偏光フィルム２０ｂおよびセパレータ２１ｂは、パネル供給手段４に向かう途中で近接位置をとる剥離ローラ１０（剥離テープ１１）と吸着シート６との間を通過する。これにより、セパレータ２１ｂが剥離テープ１１に付着して剥離され、セパレータ２１ｂによって覆われていた偏光フィルム２０ｂの接着面２２が露出する。

なお、吸着シート６の吸着力（本実施例では、５．１Ｎ／ｃｍ）は、セパレータ２１ｂを偏光フィルム２０ｂから剥離させるのに必要な力（本実施例では、０．４Ｎ／ｃｍ）よりも大きく設定されている。したがって、セパレータ２１ｂを剥離する際に、吸着シート６から偏光フィルム２０ｂが剥がれてしまうことはない。

パネル供給手段４は、パネル供給テーブル１２を備える。パネル供給テーブル１２は、制御部の制御下で上下方向および水平方向（ドラム５の最上部の接線方向）に移動可能となっている。液晶パネル２３は、パネル供給テーブル１２の下面に保持されて供給される。パネル供給テーブル１２は、例えば、真空吸着により液晶パネル２３を保持する。

パネル供給テーブル１２は、ドラム５が所定の回転位置で一時停止すると下方に移動し、保持している液晶パネル２３の貼始端部を吸着シート６によって保持されている偏光フィルム２０ｃの接着面２２に押し付ける。そして、その後、ドラム５が時計周りに回転するとともに、その回転速度に合せてパネル供給テーブル１２が水平方向に移動し、液晶パネル２３に偏光フィルム２０ｃが貼り付けられていく。

なお、吸着シート６の吸着力（本実施例では、５．１Ｎ／ｃｍ）は、パネル供給テーブル１２の真空吸着力（本実施例では、１０．２Ｎ／ｃｍ）よりも小さく設定されている。したがって、貼付の最中に液晶パネル２３がパネル供給テーブル１２から脱落したりすることはなく、偏光フィルム２０ｃは、吸着シート６側から液晶パネル２３側に確実に引き渡される。

以上のように、本発明に係るフィルム貼付装置１によれば、パネル供給テーブル１２に保持されている液晶パネル２３に偏光フィルム２０ｃを貼り付けることができる。貼付が終了すると、パネル供給テーブル１２は、液晶パネル２３と偏光フィルム２０ｃとからなる貼付後のものを下流側の装置等に搬送する。

続いて、図３〜図５を参照して、本発明に係るフィルム貼付装置の貼付動作をさらに詳細に説明する。なお、貼付は、図３〜図５の（Ａ）→（Ｂ）→・・・→（Ｇ）の順に進行する。また、各図面におけるドラムの回転角度は、時計回りの回転を正、反時計周りの回転を負で表すものとする。

図３（Ａ）において、偏光フィルム２０ａ（およびセパレータ２１ａ）を載せたフィルム供給テーブル８が上昇すると、偏光フィルム２０ａはドラム５の表面に設けられた吸着シート６の吸着位置Ｐａに押し付けられ、保持される。

偏光フィルム２０ａが保持されると、図３（Ｂ）に示すように、ドラム５が反時計回りにα°回転するとともに、フィルム供給テーブル８が下方に退避する。α°は、例えば１０°である。α°の決定方法については、後で詳細に説明する。

その後、ドラム５は吸着シート６によって偏光フィルム２０ａ（およびセパレータ２１ａ）を保持したまま時計回りに９０＋α°回転し、図３（Ｃ）に示す状態となる。このドラム５の回転の途中で、偏光フィルム２０ａは押圧ローラ９を通過して吸着シート６にしっかりと保持される。

また、図３（Ｃ）においては、フィルム供給テーブル８の上昇により、次の偏光フィルム２０ｂが吸着シート６の吸着位置Ｐｂに保持される。最初の偏光フィルム２０ａが供給されてから偏光フィルム２０ｂが供給されるまでの間に、ドラム５は−α°の回転と、９０＋α°の回転を行っているので、結局、吸着位置ＰａとＰｂとは、９０°ずれた位置関係にある。

偏光フィルム２０ｂが保持されると、図４（Ｄ）に示すように、ドラム５が−α°回転するとともに、フィルム供給テーブル８が下方に退避する。これとともに、剥離ローラ１０が移動して近接位置をとり、剥離テープ１１と最初の偏光フィルム２０ａのセパレータ２１ａとを付着させる。

ドラム５が９０＋α°回転すると、セパレータ２１ａが剥離されて接着面が露出した偏光フィルム２０ａは図４（Ｅ）に示す位置に搬送される。セパレータ２１ａを剥離し終えた剥離ローラ１０は、再び退避位置に戻る。吸着シート６の吸着位置Ｐｃには、次の偏光フィルム２０ｃが供給される。また、図４（Ｅ）においては、パネル供給テーブル１２が移動し、液晶パネル２３ａを貼付位置の上方まで移動させる。

その後、ドラム５が−α°回転し、パネル供給テーブル１２の下降と、フィルム供給テーブル８の退避と、剥離ローラ１０の近接位置への移動とがほぼ同時に行われ、図４（Ｆ）に示す状態となる。剥離ローラ１０が近接位置をとると、剥離テープ１１と偏光フィルム２０ｂのセパレータ２１ｂとが付着する。また、パネル供給テーブル１２が下降すると、液晶パネル２３ａの貼始端部が偏光フィルム２０ａの接着面に押し付けられる。

同図に示すように、液晶パネル２３ａと偏光フィルム２０ａとは、ほぼα°の角度をなす。この角度が大き過ぎると液晶パネル２３ａと接着面とが“線”で接することになり、接着力が不十分となるので、図５（Ｇ）においてドラム５を回転させる際に貼付位置にずれが生じやすくなる。また、この角度が小さ過ぎると液晶パネル２３ａと接着面とが“大きな面”で接することになり、液晶パネル２３ａと偏光フィルム２０ａとの間に気泡が混入しやすくなる。角度αは、上記２つの問題が顕著とならないように、実験的に決定される。

その後、ドラム５の９０＋α°の回転と当該回転に合せたパネル供給テーブル１２の水平移動とが同期的に行われ、液晶パネル２３ａに偏光フィルム２０ａが貼り付けられる。図５（Ｇ）に示すように、貼り付けが完了すると、パネル供給テーブル１２は下流側の装置等に貼付後のものを搬送し、その後、新たな液晶パネル２３ｂを貼付位置の上方に移動させる。これとともに、フィルム供給テーブル８は新たな偏光フィルム２０ｄを供給する。また、偏光フィルム２０ｂのセパレータ２１ｂを剥離し終えた剥離ローラ１０は、退避位置に移動する。

以上のように、本発明に係るフィルム貼付装置１によれば、ドラム５が９０＋α°の回転と−α°の回転とを繰り返しながら、連続的に供給される液晶パネルおよび偏光フィルムを貼り付けることができる。

パネル供給テーブル１２を含むパネル供給手段４は、具体的には図６に示すような構成となっている。すなわち、パネル供給手段４は、走行手段１５と、パネル供給テーブル１２と、揺動手段１７とを備えている。走行手段１５はフィルム貼付装置１の天井部１３に設けられている。また、天井部１３には、ドラム５の最上部の接線方向（以下、“貼付方向”という）に延びるラック付きレール１４が設けられ、走行手段１５はモータ１６とこれに接続された歯車１６ａとを備えている。モータ１６が回転すると、歯車１６ａとレール１４のラックとが係合し、走行手段１５はレール１４に沿って貼付方向に走行する。

パネル供給テーブル１２は複数の吸着ノズル（不図示）を有し、その平坦な下面において液晶パネルを真空吸着によって保持する。

揺動手段１７は走行手段１５とパネル供給テーブル１２との間に設けられ、走行手段１５に対してパネル供給テーブル１２を貼付方向に揺動可能に接続するとともに、その揺動を所定の範囲内に規制する。具体的には、揺動手段１７は、パネル供給テーブル１２側に設けられた揺動ピン１８ａ、１８ｂと、走行手段１５側に設けられた規制ピン１９ａ、１９ｂと、規制ピン１９ａを突き出させるエアシリンダ１９とを備える。

図６（Ａ）に示すように、揺動ピン１８ａ、１８ｂおよび規制ピン１９ａ、１９ｂは同一軸上に配置されている。また、走行手段１５とパネル供給テーブル１２との間には、不図示の弾性部材が設けられ、パネル供給テーブル１２は、中心線Ｘ−Ｘと規制ピン１９ａとの距離Ｄａと、中心線Ｘ−Ｘと規制ピン１９ｂとの距離Ｄｂとが等しくなるように付勢されている。このため、特に外的要因が何もなければ、揺動ピン１８ａと規制ピン１９ａ、および揺動ピン１８ｂと規制ピン１９ｂは、同程度の間隔をおいて離間している（Ｄａ≒Ｄｂ）。

本発明に係るフィルム貼付装置１では、パネル供給テーブル１２が走行手段１５に対して揺動可能となっているために、貼付中に、走行手段１５の移動速度Ｖ２と偏光フィルム２０の移動速度Ｖ１（ドラム５の貼付位置における接線速度）とにずれが生じても、そのずれを吸収し、液晶パネル２３や偏光フィルム２０に負荷がかかるのを防止することができる。

例えば、図７（Ａ）は、ドラム５の半径ｒが設計値よりも僅かに短いために、速度Ｖ１がＶ２よりも遅い場合であるが、この場合、パネル供給テーブル１２（液晶パネル２３）は偏光フィルム２０の速度Ｖ１に合せて移動する。すなわち、距離ＤａとＤｂは、Ｄａ＜Ｄｂの関係となり、パネル供給テーブル１２は走行手段１５から僅かに遅れて移動することになる。

また、図７（Ｂ）は、ドラム５の半径ｒが設計値よりも僅かに長いために、速度Ｖ１がＶ２よりも速い場合であるが、この場合も、パネル供給テーブル１２（液晶パネル２３）は偏光フィルム２０の速度Ｖ１に合せて移動する。すなわち、距離ＤａとＤｂは、Ｄａ＞Ｄｂの関係となり、パネル供給テーブル１２は走行手段１５よりも僅かに先行して移動することになる。

なお、パネル供給テーブル１２を揺動可能にする必要がない場合は、エアシリンダ１９によって規制ピン１９ａが突き出され（図６（Ｂ）参照）、揺動ピン１８ａと規制ピン１９ａ、および揺動ピン１８ｂと規制ピン１９ｂがそれぞれ当接した状態とされる。これにより、パネル供給テーブル１２の揺動は規制され、走行手段１５およびパネル供給テーブル１２を同じ速度で移動させることができる。

以上、本発明に係るフィルム貼付装置の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの構成に限定されず、種々の変形例が考えられる。

［変形例１：シフト回転］
ドラム５の回転角度は、−α°および９０＋α°に限定されない。例えば、図８（Ａ）に示すフィルム貼付装置１Ａにおいて、ドラム５は、−α°の回転をした後に９２＋α°の回転をする。すなわち、偏光フィルムの供給は、ドラム５が９２°回転する度に行われる。これにより、同じ吸着位置に偏光フィルムが繰り返し供給されることによる、吸着シート６の早期の劣化を防止することができる。

具体的には、吸着位置Ｐ１に偏光フィルム２０ａが供給されたとして、ドラム５が９２＋α°の回転を４回行った後に新たな偏光フィルムが供給される吸着位置は、吸着位置Ｐ１から８°ずれた吸着位置Ｐ２となる。

同様に、ドラム５の回転角度は８８＋α°とすることもできる（図８（Ｂ）参照）。この場合は、吸着位置Ｐ１に偏光フィルム２０ａが供給され、ドラム５が８８＋α°の回転を４回行った後に新たな偏光フィルムが供給される吸着位置は、吸着位置Ｐ１から−８°ずれた吸着位置Ｐ３となる。

要するに、吸着シート６の早期の劣化を防止するためには、ある偏光フィルムが供給されてから次の偏光フィルムが供給されるまでのドラム５の回転角度を９０°から＋／−いずれかの方向にシフトさせておけばよい。なお、吸着シート６の周方向の全ての領域を満遍なく使用するという観点からは、回転角度のシフト量は少なければ少ないほどよく、±５°以下とするのが好ましい。吸着シート６の早期の劣化を防止できれば、メンテナンスの手間やコストを低減することができる。

［変形例２：天地反転］
上記フィルム貼付装置１では、ドラム５の下方から偏光フィルムが供給され、ドラム５の上方で液晶パネルが供給され、そして、ドラム５の上方で貼付が行われるが、これを天地反転させてもよい。すなわち、図９に示すフィルム貼付装置１Ｃでは、ドラム５の上方から偏光フィルムが供給され、ドラム５の下方で液晶パネルが供給され、そして、ドラム５の下方で貼付が行われる。

また、図１に示すフィルム貼付装置１の下流側に図９に示すフィルム貼付装置１Ｃを隣接して配置し、フィルム貼付装置１よって一方の面に偏光フィルム２０ｄが貼り付けられた後の液晶パネル２３をフィルム貼付装置１Ｃに供給すれば、途中で液晶パネル２３を上下反転させる工程を設けることなく、液晶パネル２３のもう一方の面に偏光フィルム２０ｃを効率よく貼り付けることができる。

［変形例３：複数同時貼り付け］
図１０に示すように、セパレータ２１付きの偏光フィルム２０を、ドラム５の幅方向に複数並べて供給することもできる。これにより、複数の偏光フィルム２０を同時に貼り付けることができ、スループットを大幅に向上させることができる。

本発明に係るフィルム貼付装置で偏光フィルム２０の複数同時貼付を行うためには、ドラム５の幅を同時に貼り付ける偏光フィルム２０の数に合せて拡げるだけでよい。したがって、本発明に係るフィルム貼付装置によれば、設置面積の増加を極力抑えながら、複数同時貼付を行うことができる。

［変形例４：先付部材］
図３および図４に示すフィルム貼付装置１では、パネル供給テーブル１２が下降すると、液晶パネル２３ａの貼始端部が偏光フィルム２０ａの接着面に押し付けられるが（図４（Ｆ）参照）、このとき、偏光フィルム２０ａの端部が押し潰されて変形する場合ある。そこで、図１１に示すフィルム貼付装置１Ｄでは、パネル供給テーブル１２の下面（液晶パネル２３ａを保持する面）に先付部材１２ａが設けられ、パネル供給テーブル１２が下降すると、先付部材１２ａの平坦な下面が吸着シート６に当接して吸着するようになっている。すなわち、パネル供給テーブル１２の下降が先付部材１２ａによって制限されるために、偏光フィルム２０ａと液晶パネル２３ａとは僅かに離間しており、偏光フィルム２０ａの端部に過大な圧力がかかることがないようになっている。

パネル供給テーブル１２が下降した後にドラム５が回転すると、先付部材１２ａが吸着シート６にしっかりと吸着されているために、パネル供給テーブル１２はドラム５の回転に同期して水平移動する。そして、偏光フィルム２０ａの端部がドラム５の最上端、つまり最も液晶パネル２３ａに近接した位置に到達すると（図１１（Ｂ）参照）、偏光フィルム２０ａと液晶パネル２３ａとの貼り付けが開始される。

［その他の変形例］
また、液晶パネルおよび偏光フィルムは、それぞれパネル部材およびフィルム部材の一例であり、本発明に係るフィルム貼付装置で貼り付けることができるパネル部材およびフィルム部材はこれらに限定されない。例えば、本発明に係るフィルム貼付装置では、タッチパネルに光学フィルムや機能性フィルムを貼り付けることもできる。

１ フィルム貼付装置
２ フィルム供給手段
３ 剥離手段
４ パネル供給手段
５ ドラム
６ 吸着シート
７ ドラム中心軸
８ フィルム供給テーブル
９ 押圧ローラ
１０ 剥離ローラ
１１ 剥離テープ
１２ パネル供給テーブル
１２ａ 先付部材
１３ 天井部
１４ レール
１５ 走行手段
１６ モータ
１６ａ 歯車
１７ 揺動手段
１８ａ、ｂ 揺動ピン
１９ エアシリンダ
１９ａ、ｂ 規制ピン
２０、２０ａ〜ｄ 偏光フィルム
２１、２１ａ〜ｄ セパレータ
２２ 接着面
２３ａ、ｂ 液晶パネル

Claims (5)

1. 連続的に供給されるセパレータ付きのフィルム部材から該セパレータを剥離してパネル部材に貼り付けるフィルム貼付装置であって、
   中心軸周りに回転する円筒状のドラムと、
   前記ドラムの外周面の少なくとも一部に設けられ、前記フィルム部材を保持できる程度の吸着力を有する吸盤としての微細孔が形成された吸着シートと、
   前記吸着シートに前記セパレータ付きの前記フィルム部材を保持させるフィルム供給手段と、
   前記ドラムの回転により、前記吸着シートに保持されて搬送されてきたフィルム部材の、前記セパレータが剥離されることによって露出した前記接着面に前記パネル部材の貼始端部を当接させ、その後、前記ドラムの回転にあわせて前記パネル部材を水平方向に移動させるパネル供給手段と、
   を備え、
   前記パネル供給手段は、
   前記パネル部材を真空吸着により保持するパネル供給テーブルと、
   水平方向に走行する走行手段と、
   前記走行手段と前記パネル供給テーブルとの間に設けられ、前記パネル供給テーブルを前記走行手段に対して水平方向に揺動可能にする揺動手段と、
   を有することを特徴とするフィルム貼付装置。
2. 前記吸着シートの前記吸着力は、前記パネル供給テーブルの真空吸着力よりも小さく、かつ前記セパレータを前記フィルム部材から剥離させるのに必要な力よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のフィルム貼付装置。
3. 前記フィルム供給手段は、前記ドラムが所定角度回転する度に、新たな前記セパレータ付きフィルム部材を前記吸着シートに保持させることを特徴とする請求項１または２に記載のフィルム貼付装置。
4. 前記所定角度は、９０°を±５°を超えない範囲内でシフトさせた角度であることを特徴とする請求項３に記載のフィルム貼付装置。
5. 前記パネル供給テーブルの前記パネル部材を保持する面には、保持されている前記パネル部材よりも突出した先付部材が設けられており、前記フィルム部材の前記接着面と前記保持されているパネル部材の前記貼始端部とが当接するよりも先に、前記先付部材が前記吸着シートに吸着することを特徴とする請求項１に記載のフィルム貼付装置。