JP4864288B2 - 拡散インジケータを組み込んだ活性物質拡散器 - Google Patents

Description

技術の目的

本発明は、拡散する活性物質の種類に限定されず、熱を放出することにより例えばエアフレッシュナー又は殺虫剤の拡散器として使用される活性物質の拡散装置又は蒸発器に適用可能な拡散インジケータに関する。

本発明の目的は、活性物質拡散装置からの拡散の非電気的なインジケータであって、予め定められた温度に到達及び／又はこれを上回ると色が変化し、拡散装置の通常動作温度を下回るともとの色を取り戻す熱変色性製品に基づくものを提供することにある。

実際の拡散器の加熱／冷却がインジケータの色の変化を決定し、それによって拡散装置の作動／非作動を表示するので、いかなる電気部品も必要とすることなく、このインジケータにより活性物質拡散装置が熱の放出により作動しているか又は作動していないかを知ることができる。

発明の背景

エアフレッショナー、殺虫剤等として使用される活性物質の確定した拡散装置は、問題となる装置が配置された周囲に物質が浸透するように、実際の拡散装置に収容された活性物質の熱に基づいている。

この種の装置は、一体化された一部を形成するプラグを備える場合があり、この特別な場合には、装置を電気プラグソケットに直接的に使用することができる。一般に、拡散装置に含まれる加熱要素に基づく発熱過程によって熱が放出される。これにより、拡散装置内に収容された揮発性物質が加熱され、この物質を蒸発させる。このため、この種の活性物質拡散装置を一般に「熱拡散器（thermodiffuser）」と呼ぶのが便利である。

このような活性物質熱拡散器で、熱を放出しているか否かのインジケータをまったく備えていないものも市販されている。この場合、もし熱ければ装置が拡散を行っているが冷たければ拡散を行っていないと仮定し、実際に触って、触ることで熱いか否かを観察しない限り、装置が拡散機能を果たしているか否かは分からない。

これらの活性物質熱拡散器がヒータへの電力供給源用のプラグを有する特別な場合には、一般に発光ダイオード（以下、ＬＥＤ）である発光インジケータをさらに備える活性物質熱拡散器も市販されている。ＬＥＤがオン状態であれば熱拡散器に電気が供給されていることを示すが、発生している熱が熱拡散器の正常な作動の特性のものであるかは確実でない。

発光又は消灯する電気スイッチの位置により、あるいは装置の設計の一部を構成し、かつ電気スイッチとして機能する１又は２以上の可動部品の相対位置により作動が決定される第３の種類の活性物質熱拡散器がある。

いずれの場合も、特に発光インジケータ又は電力供給を表示する他の種類のインジケータがある場合、装置に電力供給がなされているかは分かるが、熱により活性物質の蒸発が起きているかは分からない。

一方、熱変色要素は、ある種の装置における温度の情報手段ないしはインジケータに応用できることが知られている。この意味で、公開番号が０，２９４，１３６号であるヨーロッパ特許を挙げることができる。このヨーロッパ特許では、温度の熱変色性インジケータを備える加熱ユニットが記載されており、このインジケータは電気抵抗を有する厚いフィルム状のインジケータトラック（indicator track）を備え、インジケータトラックは熱変色性物質の１層の基板上に印刷された定まった形状を有し、熱変色性材料が前記定まった形状を覆って取り囲むように基板に塗布されている。この部分により、加熱ユニットは加熱要素を流れる電流に応答し、インジケータトラック中に電流を発生される。その結果、要素が熱くなるとインジケータトラックも熱くなり、前記定まった形状を示す色が変化した領域が視認可能となる。

同様に、表面が受熱により影響を受けるのに十分な量の熱変色性材料の層で覆われ、ないしは表面に当該層を備える領域を有している加熱可能な表面を備える熱変色性領域を有する加熱ユニットに関し、公開番号が０，２８７，３３６号であるヨーロッパ特許を挙げることができ、熱変色性材料は少なくとも２０から４００℃の範囲の温度で可逆的に変化する限定された吸光波長を有する。吸光波長の制限は２０℃で少なくとも５４０ｎｍであり、次第に増加して４００℃では７００ｎｍに達する。この加熱ユニットは、電源が遮断されたときに加熱可能な表面が熱いか又は熱くないかの視認可能な表示を備えている。

同様に、１以上の熱変色性インクが印刷され、かつ温度インジケータ目盛に連結されたサポートを備え、温度インジケータ目盛は熱変色性インクの特性温度に従ってキャリブレーションされている温度インジケータシステムに関し、公開番号が２１４，５１３号であるスペイン特許を挙げることができる。このシステムは、前述のサポートに熱変色性又は非熱変色性のインクの帯を印刷することに基づき、この帯上にいかなる形態でもよい窓が交互に印刷され、窓は帯と特性温度が異なる熱変色性インクで連続的に配置される。このインジケータシステムは、連続的に温度を制御する必要がある製品の容器に適応できる装置の生産に適用することができる。

外部刺激が存在し、それによって製品が得られる場合に対象物の色彩変化を得るための手法に関し、公開番号が２，１３７，１２９号であるスペイン特許を挙げることもできる。

いずれについても、ある製品の熱変色特性に基づいた、活性物質熱拡散装置の作動の非電気的なインジケータについては知られていない。

発明の説明

提案するインジケータは、活性物質拡散装置の非電気的に作動する熱インジケータを構成し、熱インジケータは拡散装置が揮発性活性物質の蒸発が起こる作動温度に達したときに色が変わるが、色変化値未満に温度が低下した時に熱インジケータはもとの色に戻る。

インジケータは熱変色性の顔料ないしは材料を含み又はそれで被覆された要素に特徴があり、熱拡散器がオン状態で、ヒータにより放射される熱で熱拡散器がある温度に達したときに、インジケータの色の変化が起こる。熱拡散器が電気本線（electricity mains）に接続される装置の範疇に属する場合、電気本線への接続に対してインジケータの色の変化は遅れるが、装置がオフに切り換えられ、かつそれに対応した冷却が起こると、インジケータの温度が色変化温度未満の温度に達したときに、電気本線の遮断に対する認識された遅れを伴ってインジケータは初期の色に戻る。

高温の色は、活性物質の拡散温度条件に対応する。

活性物質の拡散装置の非電気的なインジケータの前述の作動には一連の利点があり、これのうち以下のものに言及することができる。
−残留効果（residual effect）があり、装置の電源に非接続の拡散インジケータとなる。
−装置が高温状態にあることを警告するので、温度上の安全性が得られる。
−ＬＥＤからなる電気インジケータを有する場合と比較して装置の製造コストが少ないので経済的な利益に寄与する。
−異なる色、異なる図案で構成したり、メッセージを書くことができるので、ＬＥＤインジケータを備える場合と比較して設計の自由度が高く、組み立てられた装置の美的利点に寄与する。

色変化温度については、内部ヒータの温度と相関があるこの種の活性物質拡散装置のケーシング温度、部品の外形、使用する樹脂の種類等に適合するように、０℃から９０℃の範囲で設定及び設計される。

また、インジケータの色に関し、対応する熱変色性顔料がある温度を上回ってその色が消えると２つの可能性があり、１つは色変化により透明となり、あるいは色変化により他の異なる色となる。

温度により条件付けられるインジケータ位置、視認性のある領域、美的特徴等、インジケータの実施の形態が多数あることは明らかである。

さらに詳細には、全体又は一部に熱変色性を有する材料からなるインサートにより構成することができ、このインサートは拡散装置のケーシングの部分として熱変色特性を有する１片の樹脂で形成され、押し出し成形（extrusion）により樹脂中に顔料を混合させることができ、射出成形ないしはインジェクションモールディングによりインサートを得ることができる。

また、ヒータ要素の生じる熱を装置の表面に容易に伝導し、ヒータ要素の熱に対する感度をより高めるために、前述のインサートがヒータ要素に近接する側に熱伝導性がより高い部分を有していてもよい。

ある温度より高温に加熱されたときに、インサートの表面が１つの色から他の色に変化して装置が作動中であることを示してもよい。

他の実施の形態では、非熱変色性の塗料を混合し、又は混合しない熱変色性の塗料を拡散装置の表面に塗布することでインジケータを構成してもよく、好適にはコーティングの接着性を向上するための基板の表面処理よりも前の段階でのタンポグラフィ（tampography）により刻印（impression）が形成される。

熱変色性塗料と通常の塗料は低温では区別が付かないが、ある温度を上回ると熱変色性の顔料は色が消え、それに対応する領域が視認可能となる。この領域は例えば「ＯＮ」のような熱拡散器のヒータが活性物質の拡散に適した温度に達したことを示すメッセージであってもよく、温度が（例えば）４５℃未満に降下すると熱変色性の顔料の色が戻り、メッセージが消える。

最後に、熱変色性の塗料と通常の塗料である製品を樹脂製のラベルに塗布してもよく、このラベルは溶剤及び温度に対する接着の抵抗性により、装置の表面に接着により取り付けられ、接着の前段階ではラベルの接着性を改善するために装置のケーシングに表面処理がなされる

従って、活性物質拡散装置上にインジケータを塗布可能な種々の技術があり、浸透、塗装、スタンピング等により実行することができ、設計の融通性と外観上の明らかな長所があり、インジケータをあらゆる外形形状とすることができるので、色の変化によるメッセージの画定することも、星、棒、輪、円板等のあらゆる図形を形成することもできる。

説明を完全にするために、及び本発明の特徴のより十分な理解を補助する目的で、本本説明は、本発明の実際的な実施形態の好適な例に対応して、図示のためであって限定のためではない図面を一体的な一部として伴う。

本発明の好適な実施形態

図面、特に図１を参照すると、活性物質拡散装置（１）が示され、この活性物質拡散装置（１）は通常の形状であって、電源ソケットに接続されて装置を電気的に作動させるための対応するプラグ（２）が取り付けられている。前記電気的な作動は内部に格納されたヒータの加熱作用を含み、このヒータによってその蒸気がエアフレッシュナー、殺虫剤等として使用される揮発性物質が加熱され、ヒータは熱拡散器（１）の本体に取り付け可能な容器内に配置される。前記ヒータ要素を参照番号（３）で示す。

図１に示したこの実施形態では、非電気的に作動するインジケータは、装置（１）の外側表面に対応する領域を備える熱変色性の挿入物ないしはインサート（４）により構成されている。インサート（４）は熱伝導性がより高い部分（５）を有し、装置（１）の表面にヒータ要素（３）の熱を伝導するので、ヒータ要素（３）の熱に対する感度がより高くなっており、部分（５）によりインサートの表面が予め定められた色が変化する温度に達し、この温度は装置の作動の開始、換言すれば、活性物質が蒸発を開始する温度に対応する。

インサート（４）は適切な熱変色特性の樹脂材料からなり、一体化された一部として装置（１）と協働する。特に、インサート（４）に熱変色性を付与する顔料は、押し出し（extrusion）により混入させてもよく、全体的な射出成形によってもよい。

従って、インサート（４）がある温度より高温に暖められると、インサートは１つの色から他の装置（１）が作動中であることを示す色に変化する。

実施形態の変形では、図２に示すように、活性物質拡散装置（１’）に適用可能なインジケータは、熱変色性の塗料（６）と通常のないしは非熱変色性の塗料（７）により画定され、これらは共に、装置（１’）の外側表面、又は同じ位置に印刷、タンポグラフィ、若しくは他の手法で配置されたラベルに適切に塗布される。これら２種類の塗料（６）及び（７）は低温状態であるときにそれらの色が関係している限り区別できないが、予め定められた温度に達すると対応する熱変色性の顔料の色が消え、しるしが表れ、このしるしは単語、メッセージ等であってもよい。図２では、装置が熱を放出し、それによって活性物質が拡散していることを示す「ＯＮ」の単語に対応するメッセージが表れている。予め定められた値未満に温度が低下すると、熱変色性の顔料の色が戻り、塗料（６）に対応するメッセージが消える。

この説明中で既に記載したように、塗料（６）及び（７）はラベルに均一に塗布することができ、装置の表面に対する通常のあらゆる手法により、溶媒及び温度に対する接着抵抗により、必要であればタンポグラフィによる印刷又はラベルを受け入れるための樹脂の表面の前処理により、ラベルを取り付けることができる。

インサートからなる作動中の非電気的なインジケータを備える活性物質拡散装置の概略図である。 活性物質拡散装置の他の概略図であり、作動中の非電気的なインジケータは熱変色性の塗料と通常の塗料とからなる。

符号の説明

１，１’ 活性物質拡散装置
２ プラグ
３ ヒータ要素
４ インサート
５ 部分
６，７ 塗料

Claims (6)

1. 拡散インジケータを組み込んだ活性物質拡散器（１〜１’）であって、前記拡散インジケータはエアフレッシュナー及び／又は殺虫剤として使用するための前記拡散器に収容された活性物質の加熱に基づくものであり、かつ前記活性物質及びそれに対応する蒸発の熱を生成するヒータ要素に電力供給源本線を接続するためのプラグを含むものにおいて、前記拡散インジケータは、前記拡散器（１〜１’）の視認可能な部分に取り付けられた熱変色要素（４〜５），（６〜７）からなり、前記熱変色性要素は少なくとも１つが熱変色特性を有する１以上の顔料を備える樹脂インサート（４）からなり、前記樹脂インサート（４）は前記拡散器（１〜１’）の一部分であることを特徴とする活性物質拡散器。
2. 前記熱変色特性を有する顔料は、押し出しプロセス中に樹脂インサートに組み込まれていることを特徴とする請求項１に記載の活性物質拡散器。
3. 前記樹脂インサート（４）は射出成形により得られることを特徴とする請求項１に記載の活性物質拡散器。
4. 前記樹脂インサート（４）は押し出し成形により得られることを特徴とする請求項１に記載の活性物質拡散器。
5. 前記樹脂インサート（４）は、前記ヒータ要素に隣接して取り付けられ、前記樹脂インサート（４）の外側部分ないしは表面に熱を伝導する熱伝導性が高い部分（５）を有することを特徴とする請求項１に記載の活性物質拡散器。
6. 前記熱変色性製品は前記拡散装置（１’）の外側表面に配置された非熱変色性の塗料（７）と熱変色性の塗料（６）からなり、これらの塗料の色は低温では同じであるが、予め定められた温度まで加熱されると前記塗料（６）の熱変色性の顔料の色が消えて前記拡散装置（１’）の作動に関するメッセージないしは表示が現れることを特徴とする請求項１に記載の活性物質拡散器。

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