JP4853047B2 - 画像撮影システム、撮像装置、および情報提供装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像撮影システム、および画像撮影システムを構成する撮像装置、情報提供装置に関する。

次のような電子カメラが特許文献１によって知られている。この電子カメラでは、外部データベースには電子カメラで撮像された画像データが蓄積されており、使用者が選択した画像の撮影情報を外部の画像データベースから取得し、取得した撮影情報に基づいてカメラの設定を自動的に切り替える。

特開２００２−２０９１６３号公報

しかしながら、従来の電子カメラにおいては、過去に撮影したことがある画像の撮影情報に基づいた自動設定しかできず、使用者は新たにイメージした画像を撮像する場合には、手動でカメラの設定を変更しなければならないという問題が生じていた。

請求項１の発明は、撮像装置と情報提供装置とを所定の通信回線を介して接続した画像撮影システムであって、前記情報提供装置は、画像とその画像を表すキーワードとを対応付けて記録する記録手段と、前記記録手段に記録されている画像の中から、前記撮像装置から受信したキーワードが対応付けられている画像をサンプル画像として検索するサンプル画像検索手段と、前記サンプル検索手段で検索した前記サンプル画像を前記撮像装置へ送信する画像送信手段とを備え、前記撮像装置は、撮影する画像のイメージを表すキーワードを指定するキーワード指定手段と、前記キーワード指定手段で指定されたキーワードを前記情報提供装置へ送信するキーワード送信手段と、前記情報提供装置から前記サンプル画像を受信するサンプル画像受信手段と、前記サンプル画像受信手段で受信したサンプル画像の撮影条件を画像撮影時の撮影条件として設定する撮影条件設定手段と、前記サンプル画像受信手段で受信したサンプル画像を撮影するための撮影技法を案内する撮影技法案内手段とを備え、前記情報提供装置は、前記サンプル画像検索手段による検索の結果、前記撮像装置から受信したキーワードが対応付けられている画像が存在しない場合には、前記通信回線を介して前記撮像装置とオペレータが待機する情報センタとを接続する接続切替手段をさらに備えることを特徴とする。

本発明によれば、過去に撮影したことがないイメージの画像を撮影する場合でも、そのイメージを表すキーワードに応じてカメラから取得するサンプル画像に基づいて、カメラの撮影条件を設定にすることができる。

図１は、本実施の形態における画像撮影システムの一実施の形態の構成を示すブロック図である。画像撮影システム１００は、画像を撮影するカメラ（撮像装置）２００と、カメラ２００と通信して情報を提供するサーバ（情報提供装置）３００とで構成される。カメラ２００とサーバ３００は、後述するようにそれぞれ通信装置を備えており、所定の通信回線、例えば無線ＬＡＮを介して接続される。なお、本実施の形態においては、カメラ２００とサーバ３００とは、無線ＬＡＮを介して接続される場合について説明するが、この他、公衆電話回線や携帯電話回線など、その他の通信回線を介して両者を接続するようにしてもよい。

カメラ２００は、入力スイッチ２０１と、レンズ２０２と、撮像素子２０３と、制御装置２０４と、モニタ２０５と、通信装置２０６と、メモリカードスロット２０７とを備えている。なお、本実施の形態におけるカメラ２００は、画像撮像時の撮影条件をカメラ上で設定することができる。例えば、シャッタースピード、絞り値、ＩＳＯ感度、焦点位置、フラッシュの要否などの撮影条件を設定することができる。また、このカメラ２００は、この撮影条件を後述するようにサーバ３００から取得する情報に基づいて自動的に設定することができる。

入力スイッチ２０１は、使用者によって操作される種々の入力部材を含んでいる。例えば、この入力スイッチ２０１には、レリーズボタンやカメラ２００を操作するための種々の操作ボタンが含まれる。

レンズ２０２は、複数の光学レンズ群から構成されるが、図１では代表して１枚のレンズで表している。撮像素子２０３は、例えばＣＣＤであり、使用者によって入力スイッチ２０１に含まれるレリーズボタンが押下されるごとに、レンズ２０２を通して入力される被写体像を撮像することによって得られる画像データを制御装置２０４へ出力する。

制御装置２０４は、ＣＰＵやその他周辺回路で構成され、キーワード指定部２０４ａと、データ送受信部２０４ｂと、サンプル画像表示部２０４ｃと、撮影条件設定部２０４ｄと、ガイダンス出力部２０４ｅとを機能的に備えている。そして、撮像素子２０３から入力される画像データに対して種々の画像処理を施した後に、モニタ２０５へ出力して画像を表示する。

本実施の形態におけるカメラ２００においては、サーバ３００と通信して後述するサンプル画像を取得するための通信モードを備えており、使用者は、入力スイッチ２０１を操作してカメラ２００を通信モードに設定することができる。使用者によってカメラ２００のモードが通信モードに設定されると、２０４ａ〜２０４ｅの各部は、以下に説明するような処理を実行する。

キーワード指定部２０４ａは、使用者によって入力スイッチ２０１が操作されることによって指定されるキーワードを受け付けて、サーバ３００へ送信するためのキーワードとして指定する。本実施の形態のカメラ２００では、キーワード指定部２０４ａは、モニタ２０５上にあらかじめ用意されている複数のキーワードをリスト表示し、使用者は、入力スイッチ２０１を操作してモニタ２０５に表示されたキーワードの中から任意のキーワードを選択することによってキーワードを指定することができる。

ここでキーワードには、使用者がカメラ２００を使用して撮影を行うシチュエーションを表すシチュエーションキーワードと、使用者が撮影したい画像のイメージを表すイメージキーワードとがある。シチュエーションキーワードは、山、川、人物、植物、風景といった被写体の種別を特定するためのキーワード、朝、夕方、夜などの時間帯を特定するためのキーワード、および地名などの具体的な場所を特定するためのキーワードを含んでいる。また、イメージキーワードは、画像の明るさ（明るい、暗い）、色合い（赤い、青い、白い）、動き（早い、止まって、流れて）などの被写体をどのように撮影したいかを表すキーワードを含んでいる。

使用者は、モニタ２０６上でこれらのシチュエーションキーワードとイメージキーワードの中から使用者が今から撮影したい画像のシチュエーションおよびイメージに合致する、あるいは近似する少なくとも１つ以上のキーワードを選択することができる。このとき、後述するようにサーバ３００でキーワードに応じたサンプル画像を検索するに当たって、使用者が指定したシチュエーションキーワードとイメージキーワードのうち、いずれを優先して検索を実行するかを指定できるようにしてもよい。

また、使用者は、サーバ３００から後述するサンプル画像を何枚取得するかを併せてモニタ２０６上で指定することができる。例えば、サンプル画像を１０枚取得したい場合には「１０枚」と指定することができ、サンプル画像をまず５枚取得し、その５枚の中に好みのサンプル画像がない場合にさらに５枚のサンプル画像を取得するように、好みのサンプル画像が得られるまでの間、５枚ずつサンプル画像を繰り返して取得する場合には「５枚ずつ」と指定することができる、

データ送受信部２０４ｂは、キーワード指定部２０４ａで指定されたキーワードの情報（キーワード情報）および取得するサンプル画像の枚数の情報（枚数情報）を通信装置２０６を介してサーバ３００へ送信する。そして、データ送受信部２０４ｂは、後述するように、サーバ３００上でキーワード情報に基づいて検索されたサンプル画像を受信する。

具体的には、カメラ２００からキーワードを受信したサーバ３００では、次のような処理が実行される。サーバ３００は、制御装置３０１と、通信装置３０２と、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３０３とを備えている。

制御装置３０１は、データ送受信部３０１ａと、サンプル画像検索部３０１ｂとを備えている。データ送受信部３０１ａは、カメラ２００から送信されたキーワード情報を通信装置３０２を介して受信（取得）する。

サンプル画像検索部３０１ｂは、データ送受信部３０１で受信したキーワード情報に基づいて、ＨＤＤ３０３にあらかじめ記録されているサンプル画像の中から、受信したキーワードを含むサンプル画像を検索する。このとき、受信したキーワードを含むサンプル画像が複数ある場合には、データ送受信部３０１で受信した枚数情報に含まれる枚数に基づいて、サンプル画像の検索枚数を決定する。

ここでサンプル画像とは、様々な撮影シチュエーションや撮影シーンを想定してあらかじめ準備された画像であり、サンプル画像はサンプル画像自体の画像データのみならず、サンプル画像の画像データを縮小したサムネイル画像データ、撮影条件データ、および撮影技法データを含んでいる。例えば、サンプル画像の画像データにサムネイル画像データ、撮影条件データ、および撮影技法データを付加情報として付加した画像ファイルを生成してサンプル画像としてもよい。

撮影条件データとは、ＤＣＦやＥｘｉｆに準拠した撮影条件に関するデータであり、サンプル画像を撮影するために設定する必要があるシャッタースピード、絞り値、ＩＳＯ感度、焦点位置、シンクロ条件などの撮影条件を含んでいる。

撮影技法データとは、サンプル画像を撮影するために必要な撮影テクニックに関するデータであり、カメラ２００を上述した撮影条件に基づいて設定した上で、さらに撮影技法データに含まれるテクニックを用いて画像を撮影することによって、使用者はカメラ２００を使用して、サンプル画像が想定する撮影場所および撮影シーンで画像を撮像することができる。例えば、撮影時の三脚、フィルタ、レフ等の機器の要否、流し撮りの要否、カメラの構え方、撮影の掛け声などの撮影方法、およびその他の撮影時の注意事項等に関する情報を含んでいる。

また、各サンプル画像にはそれぞれ想定した撮影場所や撮影シーンをあらわす少なくとも１つ以上のキーワードが対応付けられて記憶されている。サンプル画像に対応付けられるキーワードは、上述したカメラ２００側で使用者が指定可能なキーワードに対応しており、あらかじめ設定された撮影場所や撮影シーンをあらわす語彙の中から、各サンプル画像にマッチした語彙が選択されて対応付けされている。

すなわち、キーワードとしては、フリーワードのような規則性のない語彙ではなく、本画像撮影システム１００上であらかじめ設定されたルールに則ったものが、各サンプル画像に対応付けられている。このため、上述したカメラ２００においては、キーワード指定部２０４ａは、例えば画像撮影システム１００で使用可能なキーワードを一覧形式でモニタ２０６上に表示して、使用者に選択を促すようにすることが好ましい。

これによって、使用者によって自由にキーワードを指定できるとした場合には、サンプル画像検索部３０１ｂによる検索の結果、使用者が指定したキーワードとサンプル画像に付加されているキーワードとが一致する可能性が低くなり、検索精度が低下することになるが、これを回避して使用者が撮影したい画像にマッチするサンプル画像を精度高く検索することが可能となる。

データ送受信部３０１ａは、サンプル画像検索部３０１ｂによって検索されたサンプル画像を通信装置３０２を介してカメラ２００へ送信する。なお、サンプル画像検索部３０１ｂによる検索の結果、受信したキーワードを全て含むサンプル画像がＨＤＤ３０３内に登録されていない場合には、データ送受信部３０１ａは、マッチするサンプル画像ないことを示すデータをカメラ２００へ送信する。

カメラ２００においては、データ送受信部２０４ｂは、サーバ３００から送信されたサンプル画像を通信装置２０６を介して受信する。データ送受信部２０４ｂによってサンプル画像が受信されると、サンプル画像表示部２０４ｃは、受信したサンプル画像に含まれるサムネイル画像データを抽出し、モニタ２０６上にサンプル画像のサムネイル画像を一覧表示する。また、サンプル画像表示部２０４ｃは、サムネイル画像に対応付けて、撮影条件データと撮影技法データをモニタ２０６上に表示する。例えば、サムネイル画像の上下左右いずれかの位置に、撮影条件データ表示欄および撮影技法データ表示欄を設けて、各欄内に撮影条件データおよび撮影技法データを表示する。

このとき、サーバ３００から検索の結果、マッチするサンプル画像がないことを示すデータを受信した場合には、その旨をモニタ２０６上に表示する。この場合、使用者は指定するキーワードを変更して、再度上記処理を実行することになる。

以上の処理により、使用者はこれから撮影したい画像のイメージをキーワードにより指定した結果、そのキーワードを含むサンプル画像をサーバから取得してモニタ２０６上で確認することができる。同時に、各サンプル画像を撮影するための設定条件や必要とされる撮影テクニックを確認することができる。

そして、使用者は、モニタ２０６上に表示されたサムネイル画像の中からこれから撮影したい画像のイメージに合ったものを選択する。このとき、サムネイル画像の中にこれから撮影したい画像のイメージに合ったものがない場合には、再度サーバ３００に対して検索の実行を指示することができる。例えば、使用者がキーワードを指定する際に、併せてサンプル画像の取得枚数を「５枚ずつ」と指定していた場合には、最初に検索されてサーバ３００から受信したサンプル画像は５枚のみであるため、その中に使用者のイメージにマッチして画像が存在しない可能性がある。よってこのような場合には、使用者は入力スイッチ２０１を操作して、サーバに対して次の５枚を検索するよう指示することによって、あらかじめ指定したキーワードを含む別の５枚のサンプル画像を取得することができる。

なお、この場合には、モニタ２０６上に「次の５枚」を指定するためのボタンを表示しておき、使用者が入力スイッチ２０１を操作して当該ボタンを押下することによって、データ送受信部２０４ｂは、通信装置２０６を介してサーバ３００に対して次の５枚のサンプル画像を検索するよう指示を出す。そして、サーバ３００上では、データ送受信部３０１ａが通信装置３０２を介して上記指示を受信すると、サンプル画像検索部３０１ｂは、あらかじめ受信済みのキーワードを含む別の５枚のサンプル画像を検査する。そして、データ送受信部３０１ａは検索結果を通信装置３０２を介してカメラ２００へ送信する。

また、使用者がモニタ２０６上に表示されたサムネイル画像を確認した結果、使用者のイメージに合ったサンプル画像を得るためには、キーワードの追加が必要であると判断した場合には、使用者は入力スイッチ２０１を操作して、不足しているキーワードを追加指定することができる。使用者によってキーワードが追加された場合には、データ送受信部２０４ｂは、新たに追加されたキーワードのみをサーバ３００へ送信してサーバ３００にサンプル画像の再検索を指示する。すなわち、最初に指定されていたキーワードの組と、キーワードが追加された後のキーワードの組の差分のみをサーバ３００へ送信する。

そして、サーバ３００上では、サンプル画像検索部３０１ｂは、既にカメラ２００から受信済みのキーワードに新たに受信した追加キーワードを加えてＨＤＤ３０３内に記録されているサンプル画像の検索を実行し、その検索結果をカメラ２００へ返す。カメラ２００において、サンプル画像表示部２０４ｃは、サーバから受信したサンプル画像のサムネイル画像をモニタ２０６上に表示する。これによって、キーワードが追加された場合には、その追加分のデータのみをサーバ３００へ送信すればよいため、通信回線の負荷を低減することができる。

使用者は、モニタ２０６上に表示されたサムネイル画像の中に、これから撮影したい画像のイメージに合ったものがある場合には、入力スイッチ２０１を操作して、モニタ２０６上に表示されたサンプル画像内からこれから撮影したい画像のイメージに最も合った画像を選択する。

撮影条件設定部２０４ｄは、使用者によっていずれかのサムネイル画像が選択された場合には、選択されたサムネイル画像内に含まれる撮影条件データを抽出し、そのサンプル画像を撮影するためにカメラ２００上で設定が必要な撮影条件を取得する。そして、撮影条件設定部２０４ｄは、カメラ２００の撮影条件を取得した撮影条件と一致させるように設定する。すなわち、サンプル画像と等価な画像を撮影するための撮影条件（サンプル画像の撮影条件）を画像撮影時の撮影条件として設定する。これによって、使用者がこれから撮影したい画像のイメージに沿って、カメラ２００の撮影条件を自動的に設定することができる。

なお、撮影条件データは、サーバ３００側でカメラ２００上で実行可能なコマンド形式で記録されており、撮影条件設定部２０４ｄがそのコマンドを実行してもよく、あるいはサーバ３００から設定値を表すデータで受信し、撮影条件設定部２０４ｄが受信したデータをコマンドに変換して実行するようにしてもよい。

さらに、ガイダンス出力部２０４ｅは、使用者によって選択されたサムネイル画像に対応するサンプル画像内に含まれる撮影技法データを抽出し、そのサンプル画像を撮影するために必要な撮影テクニックをモニタ２０６上に表示して使用者に通知する。すなわち、サンプル画像と等価な画像を撮影するための撮影技法（サンプル画像を撮影するための撮影技法）を案内する。あるいはカメラ２００にスピーカを搭載し、サンプル画像を撮影するために必要な撮影テクニックをスピーカから音声出力するようにしてもよい。これによって、使用者は、使用者が望むイメージの画像を撮影するためにはどのような撮影テクニックが必要とされるのかを知ることができ、ガイダンスに沿って撮影を行うことによって、イメージ通りの画像を撮影することができるようになる。

その後、使用者によって入力スイッチ２０１に含まれるレリーズボタンが押下された場合には、画像を撮像して制御装置２０４が備えるメモリに撮像した画像データを記録した後、種々の画像処理を施して生成される画像ファイルをメモリカードスロット２０７に挿入されているメモリカードに記録する。同時にサーバ３００から取得したサンプル画像を使用者によって設定されたキーワードと対応付けてメモリカードに記録しておく。そして、次回同じキーワードが指定された場合には、メモリカード内からそのキーワードに対応付けられたサンプル画像を読み込んで使用するようにする。これによって、同じキーワードが再度指定された場合に、サーバ３００へ接続する必要がなくなりサンプル画像一覧のモニタ２０６上への表示を高速化することができる。

次に、使用者がカメラ２００を使用して「夕方の海辺で夕焼けと一緒に波打ち際風景を撮影したい。このとき、夕焼けをバックに打ち寄せる波が躍動感を得るようにキラキラと止めて写したい」と考えた場合の処理について具体的に説明する。

この場合、使用者は、モニタ２０６上で例えば次のようにキーワードを指定する。まず、シチュエーションキーワードとして「風景」、「夕方」を指定する。また「イメージキーワード」として「止まって」、「キラキラと」、「躍動感」を指定する。また、同時にサンプル画像の取得枚数を「１０枚」としてモニタ２０６上で設定する。キーワード指定部２０４ａは、このように使用者によって指定されたキーワードをサーバ３００へ送信するためのキーワードとして指定する。そして、データ送受信部２０４ｂは、キーワード指定部２０４ａで指定されたキーワードの情報およびサンプル画像の取得枚数情報を通信装置２０６を介してサーバ３００へ送信する。

この情報をカメラ２００から受信したサーバ３００においては、サンプル画像検索部３０１ｂは、ＨＤＤ３０３に記録されているサンプル画像の中から、受信したキーワードを含むサンプル画像を指定枚数分、すなわち１０枚抽出する。そして、データ送受信部３０１ａは、サンプル画像検索部３０１ｂによって検索されたサンプル画像を通信装置３０２を介してカメラ２００へ送信する。

その結果、サンプル画像１〜１０の１０枚のサンプル画像がカメラ２００へ送信され、カメラ２００においては、モニタ２０６上にサンプル画像１〜１０に対応するサムネイル画像が一覧表示される。またサムネイル画像と対応付けて、上述した撮影条件データと撮影技法データが表示される。

例えば、サンプル画像１の撮影条件データとしてＩＳＯ感度：８００、絞り値：開放 Ｆ３．５、シャッタースピード：１／１０００、焦点：５〜１０ｍが表示され、撮影技法データとして「主要被写体のピントに注意」、「増感によるノイズはカメラによって異なります」が表示される。またサンプル画像２の撮影条件データとしてＩＳＯ感度：４００、絞り値：開放 Ｆ５．８、シャッタースピード：１／１２５、焦点：遠点、フラッシュ：フル発光シンクロが表示され、撮影技法データとして「ストロボはレンズより広角よりに設定してください」が表示される。また、その他のサンプル画像３〜１０に対してもそれぞれのサンプル画像に応じた撮影条件データおよび撮影技法データが表示される。

使用者は、このようにモニタ２０６上に一覧表示されたサムネイル画像の中から、使用者のイメージに最も合ったサムネイル画像を選択する。このとき、一覧表示されたサムネイル画像の中に使用者のイメージに合致するものが１枚もない場合には、使用者はキーワードを追加して再度サーバ３００からサンプル画像を取得することができる。

例えば、使用者によってサンプル画像１に対応するサムネイル画像が選択された場合には、撮影条件設定部２０４ｄは、サンプル画像１の撮影条件データに基づいてカメラ２００を設定し、ガイダンス出力部２０４ｅは、サンプル画像１の撮影技法データに基づいて、撮影技法をモニタ２０６上に表示する。すなわち、撮影条件設定部２０４ｄは、カメラ２００の撮影条件がＩＳＯ感度：８００、絞り値：開放 Ｆ３．５、シャッタースピード：１／１０００、焦点：５〜１０ｍとなるように設定する。また、ガイダンス出力部２０４ｅは、モニタ２０６上に「主要被写体のピントに注意」および「増感によるノイズはカメラによって異なります」というガイダンスを表示する。

これによって、例えばカメラ２００の一般的な撮影条件で同じ景色を撮影しようとした場合には、撮影条件がＩＳＯ感度：１００、絞り値：開放 Ｆ５．６、シャッタースピード：１／６０、焦点：遠点となるように設定され、使用者のイメージ通りの画像が撮影できないことになるが、これを回避して使用者のイメージ通りの画像を撮影することができるようになる。

図２は、本実施の形態のカメラ２００の処理を示すフローチャートである。図２に示す処理は、使用者によってカメラ２００のモードが通信モードに設定されると起動するプログラムとして制御装置２０４によって実行される。

ステップＳ１０において、キーワード指定部２０４ａは、モニタ２０５上に上述した指定可能なキーワードをリスト表示した後に、使用者によって入力スイッチ２０１が操作されてキーワードが指定されたか否かを判断する。キーワードが指定されたと判断した場合には、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１では、キーワード指定部２０４ａは、使用者によって指定されたキーワードと同一のキーワードが過去に指定されたことがあるかを、メモリカードスロット２０７内に挿入されているメモリカード内を検索して判断する。

過去に同一のキーワードが過去に指定されたことがあると判断した場合には、ステップＳ１２へ進む。ステップＳ１２では、メモリカード内から過去に同一のキーワードが過去に指定されたときにサーバ３００から受信したサンプル画像を読み込んで、後述するステップＳ４０へ進む。これに対して、過去に同一のキーワードが過去に指定されたことがないと判断した場合には、ステップＳ２０へ進む。

ステップＳ２０では、データ送受信部２０４ｂは、指定されたキーワードの情報を通信装置２０６を介してサーバ３００へ送信する。このとき、使用者によって上述した枚数情報も指定されている場合には、キーワード情報と同時にサーバ３００へ送信する。その後、ステップＳ３０へ進む。

ステップＳ３０では、データ送受信部２０４ｂは、サーバ３００から上述したサンプル画像を受信したか否かを判断する。サンプル画像を受信したと判断した場合には、ステップＳ４０へ進む。ステップＳ４０では、サンプル画像表示部２０４ｃは、サーバ３００から受信したサンプル画像に含まれるサムネイル画像データ、またはメモリカードから読み込んだサンプル画像に含まれるサムネイル画像データをモニタ２０６へ出力して、サンプル画像のサムネイル画像を一覧表示する。その後、ステップＳ５０へ進む。

ステップＳ５０では、使用者によって入力スイッチ２０１が操作され、サンプル画像の再検索が指示されたか否かを判断する。再検索が指示されたと判断した場合には、ステップＳ１０へ戻って処理を繰り返す。これに対して再検索が指示されていないと判断した場合には、ステップＳ６０へ進む。ステップＳ６０では、使用者によって入力スイッチ２０１が操作され、モニタ２０６に一覧表示したサムネイル画像の中からいずれかのサムネイル画像が選択されたか否かを判断する。サムネイル画像が選択されていないと判断した場合には、ステップＳ５０へ戻って処理を繰り返す。一方、サムネイル画像が選択されたと判断した場合には、ステップＳ７０へ進む。

ステップＳ７０では、撮影条件設定部２０４ｄは、使用者によって選択されたサムネイル画像に対応するサンプル画像内に含まれる撮影条件データを抽出し、カメラ２００の撮影条件を抽出した撮影条件と一致するように設定してステップＳ８０へ進む。ステップＳ８０では、ガイダンス出力部２０４ｅは、使用者によって選択されたサムネイル画像に対応するサンプル画像内に含まれる撮影技法データを抽出し、そのサンプル画像を撮影するために必要な撮影テクニックをモニタ２０６上に表示して使用者に通知する。その後、ステップＳ９０へ進む。

ステップＳ９０では、使用者によって入力スイッチ２０１に含まれるレリーズボタンが操作され、画像の撮影が指示されたか否かを判断する。画像の撮影が指示されたと判断した場合には、ステップＳ１００へ進み、設定されている撮影条件下で撮像素子２０３を制御して画像を撮影して、メモリカードスロット２０７に挿入されているメモリカードに記録する。その後、ステップＳ１１０へ進み、ステップＳ３０でサーバ３００から取得したサンプル画像をキーワードと対応付けてメモリカードに記録し、処理を終了する。

図３は、本実施の形態のサーバ３００の処理を示すフローチャートである。図３に示す処理は、カメラ２００から通信装置３０２を介して上述したキーワード情報を受信すると起動するプログラムとして制御装置３０１によって実行される。

ステップＳ１１０において、サンプル画像検索部３０１ｂは、カメラ２００から受信したキーワード情報に基づいて、ＨＤＤ３０３に記録されているサンプル画像の検索を行う。このとき、キーワード情報と共に上述した枚数情報を受信した場合には、サンプル画像検索部３０１ｂは、その枚数情報に応じて検索を行う。その後、ステップＳ１２０へ進む。

ステップＳ１２０では、データ送受信部３０１ａは、サンプル画像検索部３０１ｂで検索したサンプル画像を通信装置３０２を介してカメラ２００へ送信する。その後、ステップＳ３０へ進み、データ送受信部３０１ａは、カメラ２００からサンプル画像の再検索の実行指示があったか否かを判断し、再検索の実行指示があったと判断した場合にはステップＳ１１０へ戻る。これに対して再検索の実行指示がないと判断した場合には、処理を終了する。

以上説明した本実施の形態によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
（１）使用者によって指定されたキーワードをサーバ３００へ送信し、サーバ３００からキーワードにマッチするサンプル画像を取得するようにした。これによって、使用者はキーワードを指定するだけで使用者のイメージにマッチするサンプル画像を取得することができる。

（２）撮影条件設定部２０４ｄは、使用者によって選択されたサンプル画像に含まれる撮影条件データに基づいてカメラ２００の撮影条件を設定するようにした。これによって、使用者はサンプル画像を選択するたけで、使用者がイメージした通りの画像を撮影できるようにカメラの撮影条件を自動的に設定することができ、使用者の利便性が向上する。

（３）ガイダンス出力部２０４ｅは、使用者によって選択されたサンプル画像に含まれる撮影技法データに基づいて、サンプル画像を撮影するために必要な撮影テクニックをモニタ２０６上に表示するようにした。これによって、使用者は、自分がイメージする画像を撮影するためにどのような撮影テクニックが必要かを知ることができ、ガイダンスイン従って画像を撮影することで、イメージした通りの画像を撮影することができる。

（４）サーバ３００から取得したサンプル画像内に含まれるサムネイル画像をモニタ２０６上に一覧表示し、使用者が好みの画像を選択できるようにした。これによって、使用者は指定したキーワードを含むサンプル画像を実際に確認することができ、使用者のイメージに最もあった画像を容易に選択することができる。

（５）サンプル画像は、様々な撮影シチュエーションや撮影シーンを想定してあらかじめサーバ３００が備えるＨＤＤ３０３内に登録しておくようにした。これによって、使用者は過去に撮影したことがないイメージの画像を撮影したい場合であっても、サーバ３００からサンプル画像を取得してイメージ通りの画像を撮影することができる。

（６）使用者がモニタ２０６上に表示されたサムネイル画像を確認した結果、使用者のイメージに合った画像がない場合には、使用者はキーワードを追加してサンプル画像を再検索することができるようにした。これによって、より確実に使用者のイメージ通りのサンプル画像を提供することができる。

（７）使用者によってキーワードが追加指定された場合には、データ送受信部２０４ｂは、新たに追加されたキーワードのみをサーバ３００へ送信してサーバ３００にサンプル画像の再検索を指示するようにした。これによって、追加分のデータのみをサーバ３００へ送信すればよいため、通信回線の負荷を低減することができる。

―変形例―
なお、上述した実施の形態の画像撮影システムは、以下のように変形することもできる。
（１）上述した実施の形態では、使用者はキーワードとしてシチュエーションキーワードとイメージキーワードとを指定し、サンプル画像検索部３０１ｂはこれらのキーワードに基づいてサンプル画像を検索する例について説明した。しかしながら、カメラ２００がシーンモード設定機能を有しており、使用者によってあらかじめシーンモードが設定されている場合には、キーワードにシーンモードの設定状況を含めてサーバ３００へ送るようにしてもよい。この場合、サーバ３００が保持する各サンプル画像にはシーンモード情報も対応付けて記録しておき、サンプル画像検索部３０１ｂは、受信したシーンモードも加味してサンプル画像を検索するようにしてもよい。これによって、一般的に使用者は撮影対象の被写体や撮影環境に応じてカメラ上でシーンモードを選択して設定することを加味して、シーンモードの設定状況に基づいて使用者が撮影しようとしている画像のイメージを推定し、それに合ったサンプル画像を提供することができるようになる。

（２）また、カメラ２００上で上述したシチュエーションキーワードおよびイメージキーワードは指定せず、カメラ２００で設定されているシーンモードのみをサーバ３００へ送信し、サンプル画像検索部３０１ｂは、受信したシーンモードのみに基づいてサンプル画像を検索するようにしてもよい。

（３）上述した実施の形態では、使用者によって指定されたキーワードの組を送信して、そのキーワードに応じたサンプル画像を取得する例について説明したが、次のように変形してもよい。例えば、カメラ２００側でキーワードを指定する際に、キーワードとしてＡ，Ｂ、Ｃを含むサンプル画像を３枚、Ｂ，Ｃ、Ｄを含むサンプル画像を２枚の計５枚をサーバ３００から取得するというようなキーワードの指定方法を行ってもよく、あるいはその他の形式でキーワードを指定できるようにしてもよい。

（４）上述した実施の形態では、サンプル画像検索部３０１ｂによる検索の結果、受信したキーワードを全て含むサンプル画像がＨＤＤ３０３内に登録されていない場合には、データ送受信部３０１ａは、マッチするサンプル画像ないことを示すデータをカメラ２００へ送信する例について説明した。しかしこれに限定されず、受信したキーワードを全て含むサンプル画像がＨＤＤ３０３内に登録されていない場合には、受信したキーワードのうち、少なくとも１つのキーワードを含むサンプル画像を検索結果として検索し、カメラ２００へ送信するようにしてもよい。

（５）また、受信したキーワードを全て含むサンプル画像がＨＤＤ３０３内に登録されていない場合には、サーバ３００は、カメラ２００をオペレータが待機する情報センタへ自動的に接続するようにし、カメラ２００の使用者はオペレータに自分が撮影したい画像のイメージを伝え、オペレータが使用者のイメージにマッチするサンプル画像を検索してカメラ２００へ送信するようにしてもよい。この場合には、カメラ２００と情報センタとを接続するための回線が必要となり、また使用者がカメラ２００を使用してオペレータと会話するための通話機能、例えばマイクとスピーカのセットや携帯電話の接続端子などをカメラ２００に搭載する必要がある。

（６）上述した実施の形態では、サンプル画像はサーバ３００のＨＤＤ３０３にあらかじめ登録しておく例について説明したが、サーバ３００が自動的にサンプル画像を生成してＨＤＤ３０３に登録するようにしてもよい。

（７）上述した実施の形態では、サンプル画像に基づいて画像を撮影した後、サーバ３００から取得したサンプル画像をキーワードと対応付けてメモリカードに記録するようにしたが、サンプル画像に基づいて画像を撮影した後は、サーバ３００から取得したサンプル画像を削除するようにしてもよい。

なお、本発明の特徴的な機能を損なわない限り、本発明は、上述した実施の形態における構成に何ら限定されない。

画像撮影システムの一実施の形態の構成を示すブロック図である。 カメラ２００の処理を示すフローチャート図である。 サーバ３００の処理を示すフローチャート図である。

符号の説明

１００ 画像撮影システム、２００ カメラ、２０１ 入力スイッチ、２０２ レンズ、２０３ 撮像素子、２０４ 制御装置、２０４ａ キーワード指定部、２０４ｂ データ送受信部、２０４ｃ サンプル画像表示部、２０４ｄ 撮影条件設定部、２０４ｅ ガイダンス出力部、２０５ モニタ、２０６ 通信装置、２０７ メモリカードスロット、３００ サーバ、３０１ 制御装置、３０１ａ データ送受信部、３０１ｂ サンプル画像検索部、３０２ 通信装置、３０３ ＨＤＤ

Claims (7)

1. 撮像装置と情報提供装置とを所定の通信回線を介して接続した画像撮影システムであって、
   前記情報提供装置は、
   画像とその画像を表すキーワードとを対応付けて記録する記録手段と、
   前記記録手段に記録されている画像の中から、前記撮像装置から受信したキーワードが対応付けられている画像をサンプル画像として検索するサンプル画像検索手段と、
   前記サンプル検索手段で検索した前記サンプル画像を前記撮像装置へ送信する画像送信手段とを備え、
   前記撮像装置は、
   撮影する画像のイメージを表すキーワードを指定するキーワード指定手段と、
   前記キーワード指定手段で指定されたキーワードを前記情報提供装置へ送信するキーワード送信手段と、
   前記情報提供装置から前記サンプル画像を受信するサンプル画像受信手段と、
   前記サンプル画像受信手段で受信したサンプル画像の撮影条件を画像撮影時の撮影条件として設定する撮影条件設定手段と、
   前記サンプル画像受信手段で受信したサンプル画像を撮影するための撮影技法を案内する撮影技法案内手段とを備え、
   前記情報提供装置は、
   前記サンプル画像検索手段による検索の結果、前記撮像装置から受信したキーワードが対応付けられている画像が存在しない場合には、前記通信回線を介して前記撮像装置とオペレータが待機する情報センタとを接続する接続切替手段をさらに備えることを特徴とする画像撮影システム。
2. 請求項１に記載の画像撮影システムにおいて、
   前記撮像装置は、
   前記サンプル画像検索手段で検索する前記サンプル画像の数量を指定する検索画像数指定手段をさらに備えることを特徴とする画像撮影システム。
3. 請求項１に記載の画像撮影システムにおいて、
   前記撮像装置は、
   前記サンプル画像受信手段が前記情報提供装置から複数のサンプル画像を受信した場合に、１のサンプル画像を選択する選択手段をさらに備え、
   前記撮影条件設定手段は、前記選択手段で選択されたサンプル画像の撮影条件を画像撮影時の撮影条件として設定し、
   前記撮影技法案内手段は、前記選択手段で選択されたサンプル画像を撮影するための撮影技法を案内することを特徴とする画像撮影システム。
4. 請求項１または３に記載の画像撮影システムにおいて、
   前記サンプル画像は、前記サンプル画像の画像データ、前記サンプル画像の撮影条件を示す撮影条件データ、および前記サンプル画像を撮影するための撮影技法を示す撮影技法データとを含み、
   前記撮影条件設定手段は、前記サンプル画像に含まれる前記撮影条件データに基づいて画像撮影時の撮影条件を設定し、
   前記撮影技法案内手段は、前記サンプル画像に含まれる前記撮影技法データに基づいて撮影技法を案内することを特徴とする画像撮影システム。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像撮影システムにおいて、
   前記撮像装置は、
   前記情報提供装置から取得した前記サンプル画像と前記指定キーワードとを対応付けて記録する記録手段をさらに備えることを特徴とする画像撮影システム。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の撮像装置。
7. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の情報提供装置。
   

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