JP4846379B2 - 連続式熱処理設備のワーク供給装置およびワーク供給方法 - Google Patents

Description

本発明は、金属加工部品（ワーク）を連続して熱処理するための連続式熱処理設備に付設されるワーク供給装置および当該ワーク供給装置を用いた連続式熱処理設備へのワーク供給方法に関するものである。

従来、ボルトなどの金属加工部品（ワーク）を効率的に熱処理するための熱処理設備として、例えば以下の特許文献１などに示すような連続式熱処理炉が用いられている。
この連続式熱処理炉は、前室１１と、加熱室１２と、後室１３とをほぼ直線状に配置すると共に、それぞれに開閉口２２Ａ〜２３Ｂを備え、これら開閉口２２Ａ〜２３Ｂを貫通するように１つ以上の搬送ラインで連結したものであり、前室１１でワークの洗浄や脱脂などの前処理を行った後、加熱室１２で所定の熱処理を行い、引き続きその後に後室１３において焼き入れや焼き戻しなどの後処理といった一連の処理を連続して行うようにしたものである。
特開平６−３３０１５３号公報

ところで、このような連続式熱処理設備の熱処理対象となるワークを供給するには、その搬送ラインにワーク供給用のバケットやコンベアなどのワーク供給手段を設け、このワーク供給手段からその搬送ラインの搬入端にワークを連続的あるいは断続的に供給することになるが、その際にワークの形状や数、あるいはその供給形態によっては、良好な熱処理が行えない場合がある。

すなわち、例えばこの連続式熱処理設備に供給するワークの一部または全部が長ボルトなどの長尺形状をしたものであってその搬送ラインがベルトコンベアである場合、そのコンベアにそのようなワークをまとめて供給した際に、図６に示すようにそのボルト同士が重なり合ってせり上がったり、一部のボルトが起き上がったりままの状態で連続式熱処理設備側に搬送されてしまうことがある。

この結果、せり上がったり起き上がったままの状態で連続式熱処理設備側に搬送されたボルトがその前室の開閉口やベルトコンベアなどに引っかかってしまい、設備全体を緊急停止せざるを得ない事態が発生することがある。
また、さらには、その落下時の反動などによって一部のボルトがベルトコンベアから転げ落ちてしまうことがある。

そのため、そのベルトコンベアの供給端側に作業員が常駐し、ベルトコンベア側に供給されたワークを並べ換えたり、落下したワークを拾い上げるなどしてワーク搬送時の不具合を解消しているが、人手による作業では作業効率が悪い上に、高温環境下での作業となるため、重労働であるという問題がある。
そこで、本発明はこのような課題を有効に解決するために案出されたものであり、その目的は、長尺状のワークを良好かつ確実に連続式熱処理設備側に供給できる新規な連続式熱処理設備のワーク供給装置およびワーク供給方法を提供するものである。

前記課題を解決するために請求項１に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
連続式熱処理設備に長尺状のワークを供給する装置であって、前記連続式熱処理設備内に順次送り込まれる搬送ベルト側に前記長尺状のワークを投下するワーク投下手段と、当該ワーク投下手段から投下されるワークを一旦受け入れると共に、当該ワークを整列させてから前記搬送ベルト上に載せ換えるワーク整列手段と、を備え、前記ワーク整列手段は、前記搬送ベルトの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状でかつその底部が狭まるような断面形状になっているホッパー本体と、当該ホッパー本体を前記搬送ベルトの搬送方向前後方向に転回させる転回機構と、を有し、前記ワーク投下手段は、前記ワークを振動させながら投下する振動フィーダを有することを特徴とするものである。

また、請求項２に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
請求項１に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、前記振動フィーダは、平板状のフィーダ本体と、当該フィーダ本体を加振する加振機構と、当該フィーダ本体を昇降させる昇降機構と、を有することを特徴とするものである。
また、請求項３に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
連続式熱処理設備に長尺状のワークを供給する装置であって、前記連続式熱処理設備内に順次送り込まれる搬送ベルト側に前記長尺状のワークを投下するワーク投下手段と、当該ワーク投下手段から投下されるワークを一旦受け入れると共に、当該ワークを整列させてから前記搬送ベルト上に載せ換えるワーク整列手段と、を備え、前記ワーク整列手段は、前記搬送ベルトの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状でかつその底部が狭まるような断面形状になっているホッパー本体と、当該ホッパー本体を前記搬送ベルトの搬送方向前後方向に転回させる転回機構とを有し、前記ワーク整列手段のホッパー本体の近傍に、当該ホッパー本体に投下するワークの飛散を防止する飛散防止部材を設けたことを特徴とするものである。

また、請求項４に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
請求項１又は２に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、前記振動フィーダの近傍に、当該振動フィーダに供給するワークの飛散を防止する飛散防止部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
請求項３または４に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、前記飛散防止部材は、のれん状をしたゴムシートまたは樹脂シートからなることを特徴とするものである。
そして、請求項６に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
請求項１ないし５のいずれかに記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
前記ホッパーの底面は、断面逆台形状になっていることを特徴とするものである。
そして、請求項７に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
請求項１ないし５のいずれかに記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
前記ホッパーの底面は、断面逆三角形状になっていることを特徴とするものである。
そして、請求項８に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置は、
請求項１ないし５のいずれかに記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
前記ホッパーの底面は、断面半円形状になっていることを特徴とするものである。

一方、請求項９に記載の連続式熱処理設備のワーク供給方法は、
連続式熱処理設備に長尺状のワークを供給する方法であって、当該連続式熱処理設備内に順次流れ込む搬送ベルトの上部に、前記搬送ベルトの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状でかつその底部が狭まるような断面形状になっているホッパーを転回自在に設け、前記ホッパー内に前記長尺状のワークを投下した後、当該ホッパーを振動させて当該ホッパー内のワークを当該ホッパーの長手方向に整列させた後、 当該ホッパーを転回させて当該ホッパー内のワークを前記搬送ベルト上に移し換えて前記連続式熱処理設備に供給することを特徴とするものである。

請求項１に記載の発明によれば、連続式熱処理設備の搬送ベルト側に長尺状のワークを投下するワーク投下手段と、当該ワーク投下手段から投下されるワークを一旦受け入れると共に、当該ワークを整列させてから前記搬送ベルト上に載せ換えるワーク整列手段とを備えたことから、従来のように人手に頼ることなく長尺状のワークを良好かつ確実に連続式熱処理設備側に供給することができる。
これによって、高温で過酷な環境下におけるワークの整列作業といった重労働を回避することができる。

しかも、本発明によれば、前記ワーク整列手段を、前記搬送ベルトの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状でかつその底部が狭まるような断面形状になっているホッパー本体と、当該ホッパー本体を前記搬送ベルトの搬送方向前後方向に転回させる転回機構とで構成したため、前記ワーク投下手段から投下されるワークを確実に整列させてから前記搬送ベルト上に載せ換えて供給することができる。
さらに、本発明によれば、前記ワーク投下手段を前記ワークを振動させながら投下する振動フィーダから構成したため、前記ワーク整列手段のホッパー本体に対して所定量のワークを容易、かつ確実に供給することができる。

また、請求項２に記載に発明によれば、前記振動フィーダを、平板状のフィーダ本体と、当該フィーダ本体を加振する加振機構と、当該フィーダ本体を昇降させる昇降機構とから構成したことから、フィーダ本体を加振しながら昇降させることで任意のタイミングで任意の量のワークを前記ワーク整列手段のホッパー本体に対して供給することができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、前記ワーク整列手段のホッパー本体の近傍に飛散防止部材を設けたことから、前記振動フィーダから当該ホッパー本体に投下されるワークの飛散を防止することができる。
また、請求項４に記載の発明によれば、前記振動フィーダの近傍に、飛散防止部材を設けたことから、当該振動フィーダに供給されるワークの飛散を防止することができる。
また、請求項５に記載の発明によれば、前記飛散防止部材は、のれん状をしたゴムシートまたは樹脂シートからなるため、ワークとの接触に際してワークを傷付けたり、大きな衝突音が発生することを防止することができる。

一方、請求項９に記載の発明によれば、請求項１の発明と同様に従来のように人手に頼ることなく長尺状のワークを良好に連続式熱処理設備側に供給することができるため、高温で過酷な環境下におけるワークの整列作業といった重労働を回避することができる。
しかも、請求項９に記載の発明によれば、前記ホッパー内に前記長尺状のワークを投下した後、当該ホッパーを振動させるようにしたため、当該ホッパー内のワークを当該ホッパーの長手方向に確実に整列させることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を添付図面を参照しながら詳述する。
図１および図２は本発明に係るワーク供給装置１００の実施の一形態を示したものである。
図示するようにこのワーク供給装置１００は、連続式熱処理設備Ｓ内に順次送り込まれるように流れる搬送ベルト（メッシュベルト）Ｖ側に長ボルトなどの長尺状のワークＷを投下するワーク投下手段１０と、このワーク投下手段１０から投下されるワークＷを一旦受け入れると共に、そのワークＷを整列させてから前記搬送ベルトＶ上に載せ換えて供給するワーク整列手段２０とから主に構成されている。

このワーク投下手段１０は、供給コンベアＣ側から供給された複数のワークＷを振動させながら投下する機能を提供するものであり、具体的には以下に示すような構造をした振動フィーダ１１から構成されている。
この振動フィーダ１１は、矩形平板状をしたフィーダ本体１２と、このフィーダ本体１２を加振する加振機構１３と、このフィーダ本体１２を昇降させる昇降機構１４とから主に構成されており、フィーダ本体１２に供給された複数のワークＷを加振機構１３によって加振させると共に、昇降機構１４によってこのフィーダ本体１２の先端側を昇降させることによってフィーダ本体１２内のワークＷをそのタイミングと供給量をコントロールしながらワーク整列手段２０側に投下（供給）するようになっている。

すなわち、このフィーダ本体１２は、矩形平板１２ａの三方の各縁部（先端部を除く）にそれぞれ仕切り板１２ｂ、１２ｂ、１２ｂを備えた、いわゆる塵取り形状に形成されており、搬送ベルトＶの搬入端部側に位置する支持フレームＦ１上に、その搬送ベルトＶ側端部が昇降（俯仰）自在に軸支された状態で取り付けられている。
そして、このフィーダ本体１２を加振する加振機構１３は、このフィーダ本体１２の下面側にブラケット１２ｃを介して設けられた１つ以上の公知の振動モータ（偏心モータ）１３ａと、この振動モータ１３ａを制御する制御部（図示せず）とから構成されており、この振動モータ１３ａを適宜駆動させてフィーダ本体１２を所定時間（例えば、数秒〜数十秒）加振することでそのフィーダ本体１２上に供給された複数のワークＷをその端部からワーク整列手段２０側に順次投下（供給）するようになっている。

また、昇降機構１４は、この支持フレームＦ１の端部に設けられた昇降用シリンダ１４ａと、この昇降用シリンダ１４ａを制御する制御部（図示せず）とから構成されており、この昇降用シリンダ１４ａの先端（シリンダロッド）を上方に突出させて図中破線に示すようにこのフィーダ本体１２の先端側を持ち上げることでフィーダ本体１２上からのワークＷの投下を防止すると共に、また、その昇降用シリンダ１４ａの先端を降下させてこのフィーダ本体１２の先端側を降ろす（ほぼ水平状態）ことでフィーダ本体１２からのワークＷの投下（供給）を許容するようになっている。

一方、ワーク整列手段２０は、この振動フィーダ１１のフィーダ本体１２の供給端直下に設けられており、前記搬送ベルトＶの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状のホッパー本体２１と、このホッパー本体２１を前記搬送ベルトＶの搬送方向前後方向に転回させる転回機構２２とから主に構成されている。
このホッパー本体２１は、その底面が断面逆台形状になっていると共にその両端面側にはそれぞれ長手方向外側に突出した支持軸２１ａ、２１ａが設けられた構造となっている。そして、これら各支持軸２１ａ、２１ａが前述した搬送ベルトＶ側のコンベアフレームＦ２から上方に突出した一対のブラケット２１ｂ、２１ｂに軸支されており、この支持軸２１ａ、２１ａを中心としてホッパー本体２１全体が前記搬送ベルトＶの搬送方向前後方向に転回自在となっている。

転回機構２２は、この支持軸２１ａ、２１ａの一方に減速機２２ａを介して連結されたサーボモータ２２ｂと、このサーボモータ２２ｂをコントロールする制御部（図示しない）とから構成されており、このような転回機構２２によってホッパー本体２１を前記搬送ベルトＶの搬送方向前後方向に任意の角度で転回させるようになっている。
なお、このサーボモータ２２ｂをコントロールする図示しない制御部、および前記振動モータ１３ａをコントロールする図示しない制御部、ならびに前記昇降用シリンダ１４ａをコントロールする図示しない制御部は、共通した制御手段からなっており、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの特定の用途のために設計・製造されるＬＳＩの他、パソコンなどの汎用コンピュータと各制御用のソフトウェアなどから構成されている。

また、前記振動フィーダ１０の近傍上方および、前記ホッパー本体２１の近傍上方には、ゴムシートまたは樹脂シートからなる飛散防止部材（シート）２３、２４がそれぞれ上方から吊り下げられるようにのれん（暖簾）状に設けられており、供給コンベアＣからこの振動フィーダ１０側に、およびこの振動フィーダ１０からホッパー本体２１側にそれぞれワークＷを供給する際の飛散を防止するようになっている。

次に、このような構成をしたワーク供給装置１００の作用およびこのワーク供給装置１００を用いたワーク供給方法の一例を主に図５を参照しながら説明する。
図５（１）に示すように、先ず、振動フィーダ１１のフィーダ本体１２の供給端側が上昇した状態で、そのフィーダ本体１２内に供給コンベアＣ側から複数のワークＷの供給が開始されることになるが、このときはそのフィーダ本体１２の供給端（先端）側が上昇した状態となっているため、フィーダ本体１２内に供給されたワークＷがそのままワーク整列手段２０のホッパー本体２１に供給（落下）されることはない。

次に、このようにしてそのフィーダ本体１２内に所定量のワークＷが供給されたならば、前述した昇降機構１４の昇降用シリンダ１４ａによって同図（２）に示すように、そのフィーダ本体１２の供給端側を降下させてフィーダ本体１２をほぼ水平状態にすると共に、前述した加振機構１３の振動モータ１３ａを駆動してそのフィーダ本体１２を加振する。

これによって、図示するようにフィーダ本体１２上に供給されたワークＷが適度にばらけると共にそのフィーダ本体１２上を移動してその供給端から順次ホッパー本体２１内に投下される。
そして、このようにしてそのホッパー本体２１内に適量のワークＷが溜まったならば、振動モータ１３ａを停止し、フィーダ本体１２の供給端側を上昇してから前述した転回機構２２によって同図（３）に示すようにそのホッパー本体２１を適度な角度、例えば水平状態に対して前後５０°程度の角度まで交互に傾斜してホッパー本体２１全体を数回程度揺動させる。

これによって、仮にそのホッパー本体２１内に溜まったワークＷの一部がそのホッパー本体２１の長手方向（搬送ベルトＶの直交方向）に対してほぼ直角（長さがホッパー本体２１の幅よりも短い場合）になっていたり、あるいは斜め方向にずれていたとしても、このホッパー本体２１が樋状でかつその底部が狭まるように断面逆台形状になっているため、この傾斜および揺動によってそれらのワークＷが全てホッパー本体２１の長手方向に向くように自然と修正されて整列した状態となる。

そして、このようなワークＷの整列操作が終了したならば、同図（４）に示すように同じく転回機構２２によってそのホッパー本体２１を搬送ベルトＶの搬送方向側に所定角度、例えば、１２０°程度一気に転回させてその内部に溜まった全てのワークＷを搬送ベルトＶ上に投下させると、フィーダ本体１２側から向きがバラバラに供給されたワークＷが図１に示すように搬送ベルトＶの搬送方向と直交するように整列してその搬送ベルトＶによって連続式熱処理設備Ｓ側に搬送されることになる。なお、ここでホッパー本体２１を一気に転回、すなわち一気にひっくり返すようにホッパー本体２１を転回させるのは、そのホッパー本体２１をゆっくりと転回させた場合に、その内部で整列したワークＷ（長ボルト）がその内壁面に沿って転がってしまい、その結果、そのワークＷの向きが変わってしまう（向きがばらけてしまう）のを回避するためである。

このように本発明のワーク供給装置１００およびワーク供給方法は、連続式熱処理設備Ｓの搬送ベルトＶ側に長尺状のワークＷを投下するワーク投下手段１０と、このワーク投下手段２０から投下されるワークＷを一旦受け入れると共に、当該ワークを整列させてから前記搬送ベルトＶ上に載せ換えるワーク整列手段２０とを備えたことから、従来のように人手に頼ることなく長尺状のワークを良好に連続式熱処理設備Ｓ側に供給することが可能となり、高温で過酷な環境下におけるワークの整列作業といった重労働を回避することができる。

また、図６に示すようにワークＷ同士が重なり合ったり、起き上がった状態で搬送されるようなことがなく、図７に示すように、各ワークＷが独立して整列した状態で搬送されるようになるため、良好な熱処理が行われると共に、起き上がったりせり上がった状態で搬送されるワークＷが連続式熱処理設備Ｓの開口部などに引っかかって操業を緊急停止せざるを得ないなどといった不都合を確実に回避することができる。

また、前記振動フィーダ１０の近傍上方およびホッパー本体２１の近傍上方に、ゴムシートまたは樹脂シートからなる飛散防止部材（シート）２３、２４を設けたことから、供給コンベアＣからこの振動フィーダ１０側に、およびこの振動フィーダ１０からホッパー本体２１側にそれぞれワークＷを供給する際の飛散を確実に防止することができる。
これによって、振動フィーダ１０や搬送ベルトＶからワークＷが転げ落ちることがなくなり、これを拾い集めるなどといった作業も不要となる。
なお、本実施の形態では、ホッパー本体２１として底面が逆台形状の例で説明したが、溜まった長尺状のワークＷが整列しやすい形状であれば、この形状に限定されるものでなく、例えば図８（１）に示すようにその底面が逆三角形状であったり、同図（２）に示すように半円形状であっても良い。

次に、このような形態をした本発明のワーク供給装置１００を実際に用いてワークＷを供給した実施例を説明する。なお、以下の実施例１〜３および比較例１、２では、前述したホッパー本体２１として図３および図４に示すように、長さ１０００ｍｍ、幅２２０ｍｍ、高さ１５０ｍｍの底面逆台形状のものを用いた。
〔実施例１〕
ワークＷとして長さ２５０ｍｍでＭ２０の長ボルトを、概ね時間あたりの供給量が６８０ｋｇとなるようにベルトコンベア（供給コンベアＣ）で振動フィーダ１１上に供給した後、前述したホッパー本体２１を上向きの状態（図５（１）の状態）にして、振動フィーダ１１のフィーダ本体１２の供給端を所定の高さに下降し、ホッパー本体２１への１回あたりのワークＷの供給量が概ね６ｋｇとなるように、そのフィーダ本体１２に３秒間の振動を与えた。

その後、そのフィーダ本体１２の供給端を元の高さに上昇させ、それ以上のワークＷの供給を停止した上でホッパー本体２１を搬送ベルトＶの搬送方向前後にそれぞれ５０°の角度で１回傾斜させてホッパー本体２１内のワークＷの向きを揃えて整列させた。
しかる後、このホッパー本体２１を搬送ベルトＶの搬送方向下流側に１２０°転回させ、その搬送ベルトＶ上に全てのワークＷを排出してホッパー本体２１を元の上向き状態に戻した。さらに、この動作を３０秒に１回の割合で繰り返し１時間行った。
そして、このようにして搬送ベルトＶ上に排出（供給）されたワークＷの形態を観察したところ、ワークＷ同士が重なり合った状態であっても、いずれのワークＷも概ねその搬送ベルトＶの搬送方向に対して直交方向に並んでおり、起き上がったり、搬送ベルトＶから転げ落ちるようなものは全くなかった。

〔実施例２〕
次に、ワークＷとしてホッパー本体２１の底面幅（１０２．８４ｍｍ）より短い長さ６０ｍｍでＭ４のボルトを用いた他は、実施例１と同様に概ね時間あたりの供給量が６８０ｋｇとなるようにして同様な処理を行った。なお、振動フィーダ１１に振動を与える時間は２秒であった。
この結果、長さ６０ｍｍのボルトであっても概ねその向きを揃えることができ、また、実施例１と同様に重なり合った状態であっても搬送ベルトＶ上で起き上がったり、搬送ベルトＶから転げ落ちるようなものは皆無であった。

〔実施例３〕
次に、ワークＷとして長さ４００ｍｍでＭ２８のボルトを用いた他は、実施例１と同様な条件で処理を行った。
この結果、長さ４００ｍｍのボルトであっても概ねその向きを揃えることができ、また、実施例１と同様に重なり合った状態であっても方向が揃い搬送ベルトＶ上に起き上がったり、搬送ベルトＶから転げ落ちるようなものは皆無であった。

〔比較例１〕
次に、ワークＷとして長さ２５０ｍｍでＭ２０のボルトを用い、概ね時間あたりの６８０ｋｇの供給量で振動フィーダ１１から直接このワークＷを落下させて搬送ベルトＶ上に供給した。
この結果、ボルトの向きが不揃いで互いに重なり、その重なり高さは実施例１の１．５倍程度となった上に、その一部が起き上がって先端が飛び出すものが発生して熱処理設備Ｓの前室入口の天井に引っかかってしまい、それを搬送ベルトＶのセンサが感知して緊急停止してしまった。

〔比較例２〕
次に、比較例１と同様に、ワークＷとして長さ２５０ｍｍでＭ２０のボルトを用い、概ね時間あたりの６８０ｋｇの供給量で振動フィーダ１１から直接このワークＷを滑らせて搬送ベルトＶ上に供給したところ、この搬送ベルトＶ上の一部のボルトがこの振動フィーダ１１から次々と供給されるボルトに押されてせり上がってそのまま起き上がってしまった。

また、起き上がったボルトの一部は搬送ベルトＶの外に押し出されて搬送ベルトＶに咬み込み、これを停止させてしまった。
そして、このように振動フィーダ１１から直接搬送ベルトＶ上にワークＷを供給する場合、これらの不都合を招くことなく確実に供給できる量は、時間あたり３５０kｇ程度であり、実施例の半分程度であることが分かった。

本発明に係る連続式熱処理設備のワーク供給装置の実施の一形態を示す斜視図である。 本発明に係る連続式熱処理設備のワーク供給装置の実施の一形態を示す側面図である。 ワーク整列手段（ホッパー本体）の一例を示す正面図である。 図３中Ａ−Ａ線矢視図である。 本発明に係る連続式熱処理設備のワーク供給装置の動作例を示す説明図である。 振動フィーダからコンベア上にワークを直接供給した際のワークの形態の一例を示す概念図である。 本発明装置を用いてコンベア上にワークを供給した際のワークの形態の一例を示す概念図である。 ワーク整列手段のホッパー本体の他の形態を示す図である。

符号の説明

１００…ワーク供給装置
１０…ワーク投下手段
１１…振動フィーダ
１２…フィーダ本体
１３…加振機構
１４…昇降機構
２０…ワーク整列手段
２１…ホッパー本体
２２…転回機構
２３，２４…飛散防止部材
Ｃ…供給コンベア
Ｓ…連続式熱処理設備
Ｖ…搬送コンベア
Ｗ…ワーク（長ボルト）

Claims (9)

1. 連続式熱処理設備に長尺状のワークを供給する装置であって、
   前記連続式熱処理設備内に順次送り込まれる搬送ベルト側に前記長尺状のワークを投下するワーク投下手段と、
   当該ワーク投下手段から投下されるワークを一旦受け入れると共に、当該ワークを整列させてから前記搬送ベルト上に載せ換えるワーク整列手段と、を備え、
   前記ワーク整列手段は、前記搬送ベルトの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状でかつその底部が狭まるような断面形状になっているホッパー本体と、当該ホッパー本体を前記搬送ベルトの搬送方向前後方向に転回させる転回機構とを有し、
   前記ワーク投下手段は、前記ワークを振動させながら投下する振動フィーダを有することを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
2. 請求項１に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
   前記振動フィーダは、平板状のフィーダ本体と、
   当該フィーダ本体を加振する加振機構と、
   当該フィーダ本体を昇降させる昇降機構と、を有することを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
3. 連続式熱処理設備に長尺状のワークを供給する装置であって、
   前記連続式熱処理設備内に順次送り込まれる搬送ベルト側に前記長尺状のワークを投下するワーク投下手段と、
   当該ワーク投下手段から投下されるワークを一旦受け入れると共に、当該ワークを整列させてから前記搬送ベルト上に載せ換えるワーク整列手段と、を備え、
   前記ワーク整列手段は、前記搬送ベルトの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状でかつその底部が狭まるような断面形状になっているホッパー本体と、当該ホッパー本体を前記搬送ベルトの搬送方向前後方向に転回させる転回機構と、を有し、
   前記ワーク整列手段のホッパー本体の近傍に、当該ホッパー本体に投下するワークの飛散を防止する飛散防止部材を設けたことを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
4. 請求項１または２に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
   前記振動フィーダの近傍に、当該振動フィーダに供給するワークの飛散を防止する飛散防止部材を設けたことを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
5. 請求項３または４に記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
   前記飛散防止部材は、のれん状をしたゴムシートまたは樹脂シートからなることを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
   前記ホッパーの底面は、断面逆台形状になっていることを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
7. 請求項１ないし５のいずれかに記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
   前記ホッパーの底面は、断面逆三角形状になっていることを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
8. 請求項１ないし５のいずれかに記載の連続式熱処理設備のワーク供給装置において、
   前記ホッパーの底面は、断面半円形状になっていることを特徴とする連続式熱処理設備のワーク供給装置。
9. 連続式熱処理設備に長尺状のワークを供給する方法であって、
   当該連続式熱処理設備内に順次流れ込む搬送ベルトの上部に、前記搬送ベルトの搬送方向とほぼ直交する方向に延びる樋状でかつその底部が狭まるような断面形状になっているホッパーを転回自在に設け、
   前記ホッパー内に前記長尺状のワークを投下した後、当該ホッパーを振動させて当該ホッパー内のワークを当該ホッパーの長手方向に整列させた後、
   当該ホッパーを転回させて当該ホッパー内のワークを前記搬送ベルト上に移し換えて前記連続式熱処理設備に供給することを特徴とする連続式熱処理設備へのワーク供給方法。

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