JP4816160B2 - 画像記録装置、画像記録方法、及び画像記録プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像記録装置、画像記録方法、及び画像記録プログラムにかかるものである。

従来、透明なインク（以下、クリアインク）を有色インクに加えて印字する画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１〜３）。クリアインクには、例えば、有色インクを不要化させるもの（例えば、特許文献１）、光沢感を改善するもの（例えば、特許文献２）、オゾン退色を防止するもの（例えば、特許文献３）等が知られている。
そして、上述のようなクリアインクのドット配置位置及び量を決定する方法として、粗い解像度で多値ハーフトーン処理を行って得られた有色インクの量子化データに基づいて、クリアインク用の量子化データを生成し、当該クリアインク用の量子化データに基づいて、クリアインクのドットを配置する方法が知られている（例えば、特許文献４）。
また、予め、クリアインクのドット配置パターンを保存しておき、当該クリアインクのドット配置パターンに基づいて、クリアインクのドットを配置する方法も知られている（例えば、特許文献５）。
また、所定印字領域における有色インクのインク付着量を算出し、当該有色インクのインク付着量に基づいて、クリアインクの付着量及び配置位置を決定する方法も知られている（例えば、特許文献６）。特許文献４の方法には、クリアインクの付与工程がシンプルであるため演算処理への負担が少なく、処理速度が速い等の利点がある。
特開平８−０７２２３０号公報 特開２００４−００１４１０号公報 特開２００５−０１４２２３号公報 特開平１１−３３４１１４号公報 特開平９−２７２２０３号公報 ＷＯ２００４−０６９５４３

しかしながら、特許文献４の方法では、粗い解像度でハーフトーン処理を行うので、画質が悪化してしまうという問題がある。また、特許文献５の方法では、小さい領域のドット配置パターンではクリアインクのドット配置に周期性が出てしまいムラの原因となるので、大きな領域のドット配置パターンを保存する必要があり、大容量のメモリを必要とするという問題がある。また、特許文献６の方法では、例えば、有色インクが同じパターンで配置されるベタ画像においては、クリアインクの配置が固定パターンとなってしまうため、クリアインクのムラが発生してしまう。

本発明の課題は、クリアインクのムラ発生を防止するとともに、大容量のメモリを必要とせず、且つ、処理速度を損なわない画像記録装置、画像記録方法、及び画像記録プログラムを提供することである。

請求項１に記載の発明は、
１種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録装置において、
前記有色インクのドットの前記記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データを生成するインクドット配置データ生成手段と、
前記有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量を算出する有色インク量算出手段と、
前記有色インク量算出手段により算出された前記所定印字領域内の有色インクのインク量から、前記所定印字領域内のクリアインクのインク量を算出するクリアインク量算出手段と、
前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するクリアインク配置手段と、
を備え、
前記クリアインク配置手段は、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、前記クリアインク配置順序パターンを切り替えて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置し、
前記特定条件とは、前記所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、１種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録装置において、インクドット配置データ生成手段により、有色インクのドットの記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データが生成され、有色インク量算出手段により、有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量が算出され、クリアインク量算出手段により、有色インク量算出手段により算出された所定印字領域内の有色インクのインク量から、所定印字領域内のクリアインクのインク量が算出され、クリアインク配置手段により、所定印字領域内にクリアインクのドットが配置され、クリアインク配置手段は、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、クリアインク配置順序パターンを切り替えて、所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するので、例えば、クリアインクのムラが発生しやすい場合などの特定条件が成立した際には、クリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができることとなって、クリアインクのムラ発生を防止することができる。
また、Ｘ×Ｙ画素からなる所定印字領域毎にクリアインクの付着量及び配置位置を算出するので、クリアインクのドットの付与工程がシンプルになることとなって、演算処理への負担を少なくすることができ、処理速度を損なうことがない。
また、大きな領域のドット配置パターンを保存しておく必要が無いため、大容量のメモリを必要としない。
また、特定条件とは、所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であるので、クリアインクのムラが発生してしまう可能性がある場合には、クリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができ、クリアインクのムラ発生を好適に防止することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたくない場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたい場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットを配置することにより、処理速度をより速くすることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、
前記クリアインク配置手段は、前記特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の前記配置順序パターンから１つを選択し、選択した前記配置順序パターンに基づいて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置することを特徴としている。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、クリアインク配置手段は、特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の配置順序パターンから１つを選択し、選択した配置順序パターンに基づいて、所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するので、特定条件が成立するたびに、乱数によって規定される順序により異なる配置順序パターンが選択されて当該配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットが配置されることとなって、例えば、クリアインクのムラが発生する可能性がある場合に、第２のクリアインク配置パターンに基づいてクリアインクを配置することにより、クリアインクのムラをより好適に防止することができる。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴としている。

請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されているので、例えば、印字解像度が等方ではない場合にも、実際の印字においては、等方の領域で印字することができる。

請求項７に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明によれば、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されているので、クリアインクのドットを細かく配置することができ、より高画質な印字を行うことができる。

請求項８に記載の発明は、
１種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録方法において、
前記有色インクのドットの前記記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データを生成するインクドット配置データ生成工程と、
前記有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量を算出する有色インク量算出工程と、
前記有色インク量算出手段により算出された前記所定印字領域内の有色インクのインク量から、前記所定印字領域内のクリアインクのインク量を算出するクリアインク量算出工程と、
前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するクリアインク配置工程と、
を備え、
前記クリアインク配置工程では、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、前記クリアインク配置順序パターンを切り替えて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置し、
前記特定条件とは、前記所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であることを特徴としている。

請求項８に記載の発明によれば、１種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録方法において、インクドット配置データ生成工程により、有色インクのドットの記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データが生成され、有色インク量算出工程により、有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量が算出され、クリアインク量算出工程により、有色インク量算出工程において算出された所定印字領域内の有色インクのインク量から、所定印字領域内のクリアインクのインク量が算出され、クリアインク配置工程により、所定印字領域内にクリアインクのドットが配置され、クリアインク配置工程では、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、クリアインク配置順序パターンを切り替えて、所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するので、例えば、クリアインクのムラが発生しやすい場合などの特定条件が成立した際には、クリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができることとなって、クリアインクのムラ発生を防止することができる。
また、Ｘ×Ｙ画素からなる所定印字領域毎にクリアインクの付着量及び配置位置を算出するので、クリアインクのドットの付与工程がシンプルになることとなって、演算処理への負担を少なくすることができ、処理速度を損なうことがない。
また、大きな領域のドット配置パターンを保存しておく必要が無いため、大容量のメモリを必要としない。
また、特定条件とは、所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であるので、クリアインクのムラが発生してしまう可能性がある場合には、クリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができ、クリアインクのムラ発生を好適に防止することができる。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像記録方法において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項９に記載の発明によれば、請求項８に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたくない場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の画像記録方法において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項１０に記載の発明によれば、請求項８に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたい場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

請求項１１に記載の発明は、請求項８に記載の画像記録方法において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項１１に記載の発明によれば、請求項８に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットを配置することにより、処理速度をより速くすることができる。

請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１の何れか一項に記載の画像記録方法において、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、
前記クリアインク配置工程では、前記特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の前記配置順序パターンから１つを選択し、選択した前記配置順序パターンに基づいて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置することを特徴としている。

請求項１２に記載の発明によれば、請求項８〜１１の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、クリアインク配置工程では、特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の配置順序パターンから１つを選択し、選択した配置順序パターンに基づいて、所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するので、特定条件が成立するたびに、乱数によって規定される順序により異なる配置順序パターンが選択されて当該配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットが配置されることとなって、例えば、クリアインクのムラが発生する可能性がある場合に、第２のクリアインク配置パターンに基づいてクリアインクを配置することにより、クリアインクのムラをより好適に防止することができる。

請求項１３に記載の発明は、請求項８〜１２の何れか一項に記載の画像記録方法において、
前記所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴としている。

請求項１３に記載の発明によれば、請求項８〜１２の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されているので、例えば、印字解像度が等方ではない場合にも、実際の印字においては、等方の領域で印字することができる。

請求項１４に記載の発明は、請求項８〜１２の何れか一項に記載の画像記録方法において、
前記所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴としている。

請求項１４に記載の発明によれば、請求項８〜１２の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されているので、クリアインクのドットを細かく配置することができ、より高画質な印字を行うことができる。

請求項１５に記載の発明は、
１種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録装置の画像記録プログラムであって、
前記有色インクのドットの前記記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データを生成するインクドット配置データ生成機能と、
前記有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量を算出する有色インク量算出機能と、
前記有色インク量算出手段により算出された前記所定印字領域内の有色インクのインク量から、前記所定印字領域内のクリアインクのインク量を算出するクリアインク量算出機能と、
前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するクリアインク配置機能と、
を実現させ、
前記クリアインク配置機能は、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、前記クリアインク配置順序パターンを切り替えて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置し、
前記特定条件とは、前記所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であることを特徴としている。

請求項１５に記載の発明によれば、１種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録装置の画像記録プログラムであって、インクドット配置データ生成機能により、有色インクのドットの記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データが生成され、有色インク量算出機能により、有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量が算出され、クリアインク量算出機能により、クリアインク配置機能により、有色インク量算出機能によって算出された所定印字領域内の有色インクのインク量から、所定印字領域内のクリアインクのインク量が算出され、所定印字領域内にクリアインクのドットが配置され、クリアインク配置機能は、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、クリアインク配置順序パターンを切り替えて、所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するので、例えば、クリアインクのムラが発生しやすい場合などの特定条件が成立した際には、クリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができることとなって、クリアインクのムラ発生を防止することができる。
また、Ｘ×Ｙ画素からなる所定印字領域毎にクリアインクの付着量及び配置位置を算出するので、クリアインクのドットの付与工程がシンプルになることとなって、演算処理への負担を少なくすることができ、処理速度を損なうことがない。
また、大きな領域のドット配置パターンを保存しておく必要が無いため、大容量のメモリを必要としない。
また、特定条件とは、所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であるので、クリアインクのムラが発生してしまう可能性がある場合には、クリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができ、クリアインクのムラ発生を好適に防止することができる。

請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の画像記録プログラムにおいて、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項１６に記載の発明によれば、請求項１５に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたくない場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

請求項１７に記載の発明は、請求項１５に記載の画像記録プログラムにおいて、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項１７に記載の発明によれば、請求項１５に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたい場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

請求項１８に記載の発明は、請求項１５に記載の画像記録プログラムにおいて、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴としている。

請求項１８に記載の発明によれば、請求項１５に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットを配置することにより、処理速度をより速くすることができる。

請求項１９に記載の発明は、請求項１５〜１８の何れか一項に記載の画像記録プログラムにおいて、
前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
前記第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、
前記クリアインク配置機能は、前記特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の前記配置順序パターンから１つを選択し、選択した前記配置順序パターンに基づいて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置することを特徴としている。

請求項１９に記載の発明によれば、請求項１５〜１８の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、クリアインク配置手段は、特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の配置順序パターンから１つを選択し、選択した配置順序パターンに基づいて、所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するので、特定条件が成立するたびに、乱数によって規定される順序により異なる配置順序パターンが選択されて当該配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットが配置されることとなって、例えば、クリアインクのムラが発生する可能性がある場合に、第２のクリアインク配置パターンに基づいてクリアインクを配置することにより、クリアインクのムラをより好適に防止することができる。

請求項２０に記載の発明は、請求項１５〜１９の何れか一項に記載の画像記録プログラムにおいて、
前記所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴としている。

請求項２０に記載の発明によれば、請求項１５〜１９の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されているので、例えば、印字解像度が等方ではない場合にも、実際の印字においては、等方の領域で印字することができる。

請求項２１に記載の発明は、請求項１５〜１９の何れか一項に記載の画像記録プログラムにおいて、
前記所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴としている。

請求項２１に記載の発明によれば、請求項１５〜１９の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは勿論のこと、特に、所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されているので、クリアインクのドットを細かく配置することができ、より高画質な印字を行うことができる。

本発明によれば、クリアインクのムラが発生しやすい場合などの特定条件が成立した際には、クリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができることとなって、クリアインクのムラ発生を好適に防止することができる。
また、Ｘ×Ｙ画素からなる所定印字領域毎にクリアインクの付着量及び配置位置を算出するので、クリアインクのドットの付与工程がシンプルになることとなって、演算処理への負担を少なくすることができ、処理速度を損なうことがない。
また、大きな領域のドット配置パターンを保存しておく必要が無いため、大容量のメモリを必要としない。

以下、図面を参照して本発明の最良の形態について詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。また、限定的な表現をする場合があるが、これに限られるものではない。

（第１の実施形態）
図１は、本発明を適用した、画像記録装置１の概略構成を示すブロック図である。第１の実施形態に係る画像記録装置１は、例えば、図１に示すように、画像データ入力部２,ラスタライザ３,色／階調補正モジュール４,ハーフトーンモジュール５,モニタ６,インクジェットプリンタ７,ＣＰＵ（Central Processing Unit）８,ＲＡＭ（Random Access Memory）９,記憶部１０等を備えて構成される。そして、画像記録装置１は、シアン（Ｃ）,マゼンタ（Ｍ）,イエロー（Ｙ）,ブラック（Ｋ）等の有色インクとクリアインクとを用いて、記録媒体上に、画像データ入力部２から入力される画像データに基づく画像を記録する。

画像データ入力部２は、例えば、画像読取部又はスキャナー及びパソコン等と接続される部分であり、画像データを入力する。

ラスタライザ３は、例えば、ＣＰＵ８が、後述する有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することに基づいて、画像データ入力部２から入力された多階調の画像データを必要に応じてベクターデータからラスターデータに変換する。

色／階調補正モジュール４は、例えば、ＣＰＵ８が、後述する有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することに基づいて、ラスタライザ３によりラスターデータに変換された画像データをＣＭＹＫのデータに変換する。

ハーフトーンモジュール５は、例えば、後述する有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することに基づいて、色／階調補正モジュール４によりＣＭＹＫのデータに変換された画像データにハーフトーン処理を施す。

モニタ６は、例えば、液晶パネル等を備えて構成され、当該画像記録装置１の操作状況等を表示する。

インクジェットプリンタ７は、例えば、ＣＭＹＫの有色インク及びクリアインクのドットを記録媒体上に配置することにより、当該画像記録装置１において画像処理された画像データに基づく画像を記録媒体上に記録する。より具体的には、ＣＰＵ８が後述する有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂ及びクリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより生成した有色インクドット配置データ及びクリアインクドット配置データに基づいて、ＣＭＹＫの有色インク及びクリアインクのドットを記録媒体上に配置する。
ここで、印字解像度は、例えば、主走査解像度が５４０ｄｐｉ,副走査解像度が５４０ｄｐｉである場合とする。

ＣＰＵ８は、例えば、記憶部１０に格納された処理プログラム等を読み出して、ＲＡＭ９に展開して実行することにより、画像記録装置１全体の制御を行う。

ＲＡＭ９は、ＣＰＵ８により実行された処理プログラム等を、ＲＡＭ９内のプログラム格納領域に展開するとともに、入力データや上記処理プログラムが実行される際に生じる処理結果等をデータ格納領域に格納する。

記憶部１０は、例えば、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は、例えば、半導体メモリ等で構成されている。また、記憶部１０は、ＣＰＵ８が画像記録装置１全体を制御する機能を実現させるための各種データ，各種処理プログラム，これらプログラムの実行により処理されたデータ等を記憶する。より具体的には、記憶部１０は、例えば、図１に示すように、インクドット配置データファイル１０Ａ，有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂ，有色インク量算出プログラム１０Ｃ，クリアインク量算出プログラム１０Ｄ,クリアインク配置プログラム１０Ｅ等を格納している。
なお、有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂ，有色インク量算出プログラム１０Ｃ，クリアインク量算出プログラム１０Ｄ,クリアインク配置プログラム１０Ｅは、画像記録プログラムとして機能する。

インクドット配置データファイル１０Ａは、例えば、ＣＰＵ８が後述する有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することにより生成した有色インクドット配置データと、ＣＰＵ８がクリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより生成したクリアインクドット配置データとを対応づけて記憶している。

有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂは、例えば、ＣＰＵ８に、ラスタライザ３を制御して、画像データ入力部２から入力された多階調の画像データを必要に応じてベクターデータからラスターデータに変換させ、色／階調補正モジュール４を制御して、ラスターデータに変換された画像データをＣＭＹＫのデータに変換させ、ハーフトーンモジュール５を制御してＣＭＹＫのデータに変換された画像データにハーフトーン処理を施させることにより、ＣＭＹＫの各有色インクのドット配置に関する有色インクドット配置データを生成し、当該有色インクドット配置データをインクドット配置データファイル１０Ａに記憶する機能を実現させるプログラムである。ＣＰＵ８は、かかる有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することにより、インクドット配置データ生成手段として機能する。

有色インク量算出プログラム１０Ｃは、例えば、ＣＰＵ８に、インクドット配置データファイル１０Ａに記憶されている有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域Ｒ内の有色インクのインク量を算出する機能を実現させるプログラムである。ここで、Ｘは、例えば主走査方向の画素数を表し、Ｙは、副走査方向の画素数を表す。ＣＰＵ８は、有色インク量算出プログラム１０Ｃを実行することにより、有色インク量算出手段として機能する。

クリアインク量算出プログラム１０Ｄは、例えば、ＣＰＵ８に、有色インク量算出プログラム１０Ｃを実行することにより算出した有色インクのインク量から、所定印字領域Ｒ内のクリアインクのインク量を算出する機能を実現させるプログラムである。ＣＰＵ８は、かかるクリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、クリアインク量算出手段として機能する。

クリアインク配置プログラム１０Ｅは、例えば、ＣＰＵ８に、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置する機能を実現させるプログラムである。具体的には、クリアインク配置プログラム１０Ｅは、例えば、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、ＣＰＵ８に、予め設定された特定条件が成立した際に、当該クリアインク配置順序パターンを切り替えて、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置することによりクリアインクのドット配置に関するクリアインクドット配置データを生成し、当該クリアインクドット配置データをインクドット配置データファイル１０Ａに記憶する機能を実現させるプログラムである。
より具体的には、特定条件とは、例えば、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であることであり、クリアインク配置プログラム１０Ｅは、例えば、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとを備え、ＣＰＵ８がクリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより算出したクリアインクのインク量から、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ以上であるか否かを判断し、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ以上ではないと判断した場合には、第１のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置し、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ以上であると判断した場合には、第２のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置する機能を実現させるプログラムである。
ＣＰＵ８は、かかるクリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより、クリアインク配置手段として機能する。

ここで、第１のクリアインク配置順序パターンとは、例えば、クリアインクの種類等によって、適宜設定変更可能なクリアインク配置順序パターンである。例えば、光沢を与えるクリアインクの場合では、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域Ｒ内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４の順に、クリアインクのドットを配置するパターンである。また、有色インクのにじみ防止やオゾン退色を防ぐクリアインクの場合では、第１のクリアインク順序パターンは、所定印字領域Ｒ内において、有色インクのドットが配置される画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４に、クリアインクのドットを配置するパターンである。また、印字画質にこだわらない場合では、所定印字領域Ｒ内において、各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンである。
また、第２のクリアインク配置順序パターンとは、例えば、複数の配置順序パターンを備え、乱数によって規定される順序に基づいて、当該複数の配置順序パターンの中から１つを選択し、選択した配置順序パターンに基づいて、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置するパターンである。

次に、上述のような構成の第１の実施形態に係る画像記録装置１における画像記録動作の一例を図２に示すフローチャート及び図３,図４を参照しながら説明する。

まず、ＣＰＵ８は、有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することにより、有色インクドット配置データを生成し、当該有色インクドット配置データをインクドット配置データファイル１０Ａに記憶する（ステップＳ１：インクドット配置データ生成工程）。

次に、ＣＰＵ８は、有色インク量算出プログラム１０Ｃを実行することにより、有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域Ｒ内の有色インクのインク量を算出する（ステップＳ２：有色インク量算出工程）。
ここで、例えば、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、所定印字領域Ｒが２×２画素からなり、１ドットあたりのインク量は４ｐｌであり、図３（ｂ）に示すように、左上の画素Ｇ１にＭが１ドット、右下の画素Ｇ４にＹが１ドット配置される場合には、ＣＰＵ８は、有色インク量算出プログラム１０Ｃを実行することにより、例えば、図３（ｃ）に示すように、有色インクが左上の画素Ｇ１に４ｐｌ、右下の画素Ｇ４に４ｐｌ配置されると判断し、所定印字領域Ｒ内に配置される有色インクのインク量は、８ｐｌであると算出する。
また、例えば、図４（ｂ）に示すように、所定印字領域Ｒ内の全ての画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４に有色インクが配置されない場合には、ＣＰＵ８は、有色インク量算出プログラム１０Ｃを実行することにより、例えば、図４（ｃ）に示すように、全ての画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４に配置される有色インクのインク量は０ｐｌであると判断し、所定印字領域Ｒ内に配置される有色インクのインク量は、０ｐｌであると算出する。

次に、ＣＰＵ８は、クリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、ステップＳ２において算出した有色インクのインク量から、所定印字領域Ｒ内のクリアインクのインク量を算出する（ステップＳ３：クリアインク量算出工程）。
ここで、例えば、予め印字領域内の総インク量が１２ｐｌと決まっている場合には、図３（ｂ）の場合には、ＣＰＵ８は、クリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、所定印字領域Ｒ内のクリアインクのインク量は４ｐｌと算出する。
また、図４（ｂ）の場合には、ＣＰＵ８は、クリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、所定印字領域Ｒ内のクリアインクのインク量は１２ｐｌと算出する。

次に、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより、ステップＳ３において算出したクリアインクのインク量から、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であるか否かを判断する（ステップＳ４：クリアインク配置工程）。
ステップＳ４において、ＣＰＵ８が、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ以上ではないと判断した場合には（ステップＳ４；Ｎｏ）、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム１０Ｅの実行に基づいて、第１のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置する（ステップＳ５：クリアインク配置工程）。
ステップＳ４において、ＣＰＵ８が、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ以上であると判断した場合には（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム１０Ｅの実行に基づいて、第２のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置する（ステップＳ６：クリアインク配置工程）。

ここで、例えば、図３（ｂ）の場合には、ステップＳ３において算出したクリアインクのインク量は４ｐｌであるため、所定印字領域Ｒに配置されるクリアインクは１ドットとなる。従って、図３（ｂ）の場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ４において、クリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数は１と判断し、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ以上ではないと判断する。
そして、ステップＳ５において、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム１０Ｅの実行に基づいて、第１のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、クリアインクのドットを配置する。ここで、第１のクリアインク配置順序パターンが、所定印字領域Ｒ内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４の順に、クリアインクのドットを配置するパターンである場合には、図３の場合、所定印字領域Ｒ内の右上の画素Ｇ２か左下の画素Ｇ３のどちらかにクリアインクのドットが配置されることとなる。この場合には、予め所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４の優先順位を決めておき、当該優先順位に基づいて、どちらの画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置するかを決める。例えば、図３（ａ）に示すように、所定印字領域Ｒ内における優先順位が、左上の画素Ｇ１が１,右上の画素Ｇ２が２,左下の画素Ｇ３が３,右下の画素Ｇ４が４であるとすると、図３の場合には、右上の画素Ｇ２にクリアインクが１ドット配置される。

また、例えば、図４（ｂ）の場合には、ステップＳ３において算出したクリアインクのインク量は１２ｐｌであるため、所定印字領域Ｒに配置されるクリアインクは３ドットとなり、当該３ドットを、配置される有色インクのインク量が少ない画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４の順（第１のクリアインク配置順序パターンに基づく順序）で配置すると、３つの画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３に１ドットずつ配置することとなる。従って、図４（ｂ）の場合には、ステップＳ４において、クリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数は３と判断し、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ以上であると判断する。
そして、ステップＳ６において、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム１０Ｅの実行に基づいて、第２のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、クリアインクのドットを配置する。ここで、図４の場合に、所定印字領域Ｒにおいて、左上の画素Ｇ１をＡ,右上の画素Ｇ２をＢ,左下の画素Ｇ３をＣ,右下の画素Ｇ４をＤとし、第２のクリアインク配置順序パターンとして、例えば、
パターン１：Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ
パターン２：Ｂ→Ｄ→Ａ→Ｃ
パターン３：Ｃ→Ｄ→Ａ→Ｂ
パターン４：Ｄ→Ｂ→Ｃ→Ａ
という複数の配置順序パターンが記憶されているとすると、ＣＰＵ８は、乱数によって規定される順序に基づいて、当該パターン１〜４の配置順序パターンの中から１つの配置順序パターンを選択し、選択した配置順序パターンに基づく順序で、クリアインクのドットを配置する。例えば、図４（ｂ）の場合に、ＣＰＵ８がパターン３の配置順序パターンを選択したとすると、左下の画素Ｇ３,右下の画素Ｇ４,左上の画素Ｇ１にクリアインクのドットが１ドットずつ配置されることとなる。
なお、第２のクリアインク配置順序パターンとしては、図４の場合、２４通りの配置順序パターンが考えられるが、必ずしも全ての配置順序パターンを記憶しておく必要はない。

以上に説明した第１の実施形態に係る画像記録装置１,画像記録方法,画像記録プログラムによると、１種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録装置１において、ＣＰＵ８が有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することにより、有色インクのドットの記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データが生成され、ＣＰＵ８が有色インク量算出プログラム１０Ｃを実行することにより、有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域Ｒ内の有色インクのインク量が算出され、ＣＰＵ８がクリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、有色インク量算出プログラム１０Ｃを事項することにより算出した所定印字領域Ｒ内の有色インクのインク量から、所定印字領域Ｒ内のクリアインクのインク量が算出され、ＣＰＵ８がクリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットが配置され、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、クリアインク配置順序パターンを切り替えて、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置するので、例えば、クリアインクのムラが発生しやすい場合などの特定条件が成立した際には、ムラの発生を防止するクリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができることとなって、クリアインクのムラ発生を防止することができる。
また、Ｘ×Ｙ画素からなる所定印字領域Ｒ毎にクリアインクの付着量及び配置位置を算出するので、クリアインクのドットの付与工程がシンプルになることとなって、演算処理への負担を少なくすることができ、処理速度を損なうことがない。
また、大きな領域のドット配置パターンを保存しておく必要が無いため、大容量のメモリを必要としない。

また、特定条件とは、所定印字領域Ｒ内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であるので、クリアインクのムラが発生してしまう可能性がある場合には、例えば、ムラの発生を防止するクリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができ、クリアインクのムラ発生を好適に防止することができる。

また、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域Ｒ内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたくない場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

また、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域Ｒ内において、有色インクのドットが配置される画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４に、クリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクドットを配置することにより、有色インクとクリアインクを重ねたい場合に対応してクリアインクのドットを配置することができる。

また、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第１のクリアインク配置順序パターンは、所定印字領域Ｒ内において、各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであるので、第１のクリアインク配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットを配置することにより、処理速度をより速くすることができる。

また、クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム１０Ｅを実行することにより、特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の配置順序パターンから１つを選択し、選択した配置順序パターンに基づいて、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置するので、特定条件が成立するたびに、乱数によって規定される順序により異なる配置順序パターンが選択されて当該配置順序パターンに基づいてクリアインクのドットが配置されることとなって、例えば、クリアインクのムラが発生する可能性がある場合に、第２のクリアインク配置パターンに基づいてクリアインクを配置することにより、クリアインクのムラをより好適に防止することができる。

なお、ステップＳ５の処理において、第２のクリアインク配置順序パターンとして、複数の配置順序パターンが、乱数により規定される順番で選択されて、選択された配置順序パターンに基づく順序で、クリアインクのドットが配置されることとしたが、第２のクリアインク配置順序パターンは、これに限られるものではなく、例えば、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４に数字のアドレスを乱数で割り当て、当該数字の若い順からクリアインクのドットが配置されることとしてもよい。

また、本実施形態では、所定印字領域Ｒ内の総インク量が予め決められており、ＣＰＵ８がクリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、総インク量と所定印字領域Ｒ内の有色インクのインク量とからクリアインクのインク量が算出されることとしたが、他の方法により、クリアインクのインク量が算出されてもよい。例えば、有色インク量とクリアインク量との相関関数が予め定められており、ＣＰＵ８がクリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、当該相関関数と有色インクのインク量とからクリアインクのインク量が算出されてもよい。このように構成することにより、相関関数を適宜設定することにより、クリアインクのインク量の設定をより自由度の高いものとすることができる。

（第２の実施形態）
第２の実施形態に係る画像記録装置１００は、例えば、図５に示すように、記憶部２０の構成のみが、第１の実施形態に係る画像記録装置１と異なるので、その他の構成については同一の符号を付すとともに、その説明を省略する。

記憶部２０は、例えば、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は、例えば、半導体メモリ等で構成されている。また、記憶部２０は、ＣＰＵ８が画像記録装置１００全体を制御する機能を実現させるための各種データ，各種処理プログラム，これらプログラムの実行により処理されたデータ等を記憶する。より具体的には、記憶部２０は、例えば、図１に示すように、インクドット配置データファイル１０Ａ，有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂ，有色インク量算出プログラム１０Ｃ，クリアインク量算出プログラム１０Ｄ,クリアインク配置プログラム２０Ｅ等を格納している。
なお、有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂ，有色インク量算出プログラム１０Ｃ，クリアインク量算出プログラム１０Ｄ,クリアインク配置プログラム２０Ｅは、画像記録プログラムとして機能する。

クリアインク配置プログラム２０Ｅは、例えば、ＣＰＵ８に、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置する機能を実現させるプログラムである。具体的には、クリアインク配置プログラム２０Ｅは、例えば、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、ＣＰＵ８に、予め設定された特定条件が成立した際に、当該クリアインク配置順序パターンを切り替えて、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置する機能を実現させるプログラムである。
より具体的には、特定条件とは、例えば、配置されるクリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ（Ｎは、Ｎ＞１を満たす正の整数）回以上連続することであり、クリアインク配置プログラム２０Ｅは、例えば、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとを備え、ＣＰＵ８がクリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより算出したクリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ回以上連続したか否かを判断し、クリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ回以上連続しないと判断した場合には、第１のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置し、クリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ回以上連続すると判断した場合には、第２のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置する機能を実現させるプログラムである。
ＣＰＵ８は、かかるクリアインク配置プログラム２０Ｅを実行することにより、クリアインク配置手段として機能する。

ここで、第１のクリアインク配置順序パターンとは、例えば、所定印字領域Ｒに対応するディザパターンによって規定される順序でクリアインクのドットを配置するパターンである。
また、第２のクリアインク配置順序パターンとは、例えば、所定印字領域Ｒに対応する複数のディザパターンを備え、乱数によって規定される順序に基づいて、当該複数のディザパターンの中から１つを選択し、選択したディザパターンに基づいて、所定印字領域Ｒ内にクリアインクのドットを配置するパターンである。

次に、上述のような構成の第２の実施形態に係る画像記録装置１００における画像記録動作の一例を図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、ＣＰＵ８は、有色インクドット配置データ生成プログラム１０Ｂを実行することにより、有色インクドット配置データを生成し、当該有色インクドット配置データをインクドット配置データファイル１０Ａに記憶する（ステップＳ１０１：インクドット配置データ生成工程）。

次に、ＣＰＵ８は、有色インク量算出プログラム１０Ｃを実行することにより、有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域Ｒ内の有色インクのインク量を算出する（ステップＳ１０２：有色インク量算出工程）。

次に、ＣＰＵ８は、クリアインク量算出プログラム１０Ｄを実行することにより、ステップＳ１０２において算出した有色インクのインク量から、所定印字領域Ｒ内のクリアインクのインク量を算出する（ステップＳ１０３：クリアインク量算出工程）。

次に、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム２０Ｅを実行することにより、ステップＳ１０３において算出したクリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ（Ｎは、Ｎ＞１を満たす正の整数）回以上連続したか否かを判断する（ステップＳ１０４：クリアインク配置工程）。
ステップＳ１０４において、ＣＰＵ８が、クリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ回以上連続しないと判断した場合には（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム２０Ｅの実行に基づいて、第１のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置する（ステップＳ１０５：クリアインク配置工程）。
ステップＳ１０４において、ＣＰＵ８が、クリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ回以上連続すると判断した場合には（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ８は、クリアインク配置プログラム２０Ｅの実行に基づいて、第２のクリアインク配置順序パターンに基づく順序で、所定印字領域Ｒ内の各画素Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４にクリアインクのドットを配置する（ステップＳ１０６：クリアインク配置工程）。

以上に説明した、第２の実施形態に係る画像記録装置１００,画像記録方法,画像記録プログラムによれば、第１の実施形態に係る画像記録装置１,画像記録方法,画像記録プログラムと同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、特定条件とは、クリアインクのインク量が同じ所定印字領域ＲがＮ（Ｎは、Ｎ＞１を満たす正の整数）回以上連続することであるので、クリアインクのムラが発生してしまう可能性がある場合には、例えば、ムラの発生を防止するクリアインク配置順序パターンに切り替えてクリアインクを配置することができ、クリアインクのムラ発生を好適に防止することができる。

なお、所定印字領域Ｒは、印字解像度が高解像度となるほど広くなるように構成されてもよい。具体的には、上記実施形態において、印字解像度は、主走査解像度が５４０ｄｐｉ,副走査解像度が５４０ｄｐｉである場合、所定印字領域Ｒを２×２画素としたが、例えば、主走査解像度が１０８０ｄｐｉ,副走査解像度が５４０ｄｐｉである場合には、所定印字領域Ｒを４×２画素としてもよい。このように構成することにより、所定印字領域Ｒは、印字解像度が高解像度になるほど広くなるので、例えば、印字解像度が等方ではない場合にも、実際の印字においては、等方の領域で印字することができる。

また、所定印字領域Ｒは、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど広くなるように構成されてもよい。このように構成することにより、所定印字領域Ｒは、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど広くなるので、クリアインクのドットを細かく配置することができ、より高画質な印字を行うことができる。

また、本発明は、例えば、大ドット、中ドット、小ドット等の複数のサイズのドットが配置される場合にも適用可能である。例えば、大ドットが２０ｐｌ,中ドットが７ｐｌ,小ドットが４ｐｌである場合には、それぞれのドットサイズ毎にドットをカウントしてインク量を算出すればよい。同様に、濃淡インクのドットが配置される場合についても、通常の有色インクのドットと濃淡インクのドットとを個別にカウントしてインク量を算出すればよい。

また、光沢を与えるクリアインクを使用する場合に、有色インクのインク量を算出する際に、例えば、ブラック（Ｋ）等の光沢度の低い有色インクのドットをカウントしないように構成してもよい。このように構成することにより、光沢度の低い有色インクに対しても光沢を補うことができる。
また、有色インクのにじみ防止やオゾン退色を防ぐクリアインクを使用する場合に、保存性の低い有色インクのドット位置から優先してクリアインクのドットを配置するようにしてもよい。このように構成することにより、より効率良く保存性の低い有色インクをクリアインクにより保護することができる。

本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の概略構成の一例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の画像記録動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る画像記録装置の画像記録動作の一例を説明するための図である。 本発明の実施形態に係る画像記録装置の画像記録動作の一例を説明するための図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像記録装置の概略構成の一例を示すブロック図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像記録装置の画像記録動作の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１,１００ 画像記録装置
８ ＣＰＵ（インクドット配置データ生成手段,有色インク量算出手段,クリアインク量算出手段,クリアインク配置手段,インクドット配置データ生成機能,有色インク量算出機能,クリアインク量算出機能,クリアインク配置機能）
１０Ｂ 有色インクドット配置データ生成プログラム（インクドット配置データ生成手段,インクドット配置データ生成機能）
１０Ｃ 有色インク量算出プログラム（有色インク量算出手段,有色インク量算出機能）
１０Ｄ クリアインク量算出プログラム（クリアインク量算出手段,クリアインク量算出機能）
１０Ｅ,２０Ｅ クリアインク配置プログラム（クリアインク配置手段,クリアインク配置機能）
Ｒ 所定印字領域
Ｇ１,Ｇ２,Ｇ３,Ｇ４ 画素

Claims (21)

1. １種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録装置において、
   前記有色インクのドットの前記記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データを生成するインクドット配置データ生成手段と、
   前記有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量を算出する有色インク量算出手段と、
   前記有色インク量算出手段により算出された前記所定印字領域内の有色インクのインク量から、前記所定印字領域内のクリアインクのインク量を算出するクリアインク量算出手段と、
   前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するクリアインク配置手段と、
   を備え、
   前記クリアインク配置手段は、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、前記クリアインク配置順序パターンを切り替えて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置し、
   前記特定条件とは、前記所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であることを特徴とする画像記録装置。
2. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
   前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
   前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
4. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
   前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
5. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
   前記第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、
   前記クリアインク配置手段は、前記特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の前記配置順序パターンから１つを選択し、選択した前記配置順序パターンに基づいて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像記録装置。
6. 前記所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像記録装置。
7. 前記所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像記録装置。
8. １種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録方法において、
   前記有色インクのドットの前記記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データを生成するインクドット配置データ生成工程と、
   前記有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量を算出する有色インク量算出工程と、
   前記有色インク量算出手段により算出された前記所定印字領域内の有色インクのインク量から、前記所定印字領域内のクリアインクのインク量を算出するクリアインク量算出工程と、
   前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するクリアインク配置工程と、
   を備え、
   前記クリアインク配置工程では、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、前記クリアインク配置順序パターンを切り替えて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置し、
   前記特定条件とは、前記所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であることを特徴とする画像記録方法。
9. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
   前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項８に記載の画像記録方法。
10. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
    前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項８に記載の画像記録方法。
11. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
    前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項８に記載の画像記録方法。
12. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
    前記第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、
    前記クリアインク配置工程では、前記特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の前記配置順序パターンから１つを選択し、選択した前記配置順序パターンに基づいて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置することを特徴とする請求項８〜１１の何れか一項に記載の画像記録方法。
13. 前記所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴とする請求項８〜１２の何れか一項に記載の画像記録方法。
14. 前記所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴とする請求項８〜１２の何れか一項に記載の画像記録方法。
15. １種類以上の有色インクとクリアインクとを用いて記録媒体上に画像を記録する画像記録装置に、
    前記有色インクのドットの前記記録媒体上への配置に関する有色インクドット配置データを生成するインクドット配置データ生成機能と、
    前記有色インクドット配置データから、Ｘ×Ｙ（Ｘ,Ｙは、Ｘ×Ｙ≧２を満たす正の整数）画素からなる所定印字領域内の有色インクのインク量を算出する有色インク量算出機能と、
    前記有色インク量算出手段により算出された前記所定印字領域内の有色インクのインク量から、前記所定印字領域内のクリアインクのインク量を算出するクリアインク量算出機能と、
    前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置するクリアインク配置機能と、
    を実現させ、
    前記クリアインク配置機能は、２つ以上のクリアインク配置順序パターンを備え、予め設定された特定条件が成立した際に、前記クリアインク配置順序パターンを切り替えて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置し、
    前記特定条件とは、前記所定印字領域内において、クリアインクのドットが配置され、且つ配置されるクリアインクのインク量が同じ画素数がＭ（Ｍは、Ｍ≧２を満たす正の整数）以上であることを特徴とする画像記録プログラム。
16. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
    前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、配置される有色インクのインク量が少ない画素の順に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項１５に記載の画像記録プログラム。
17. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
    前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、有色インクのドットが配置される画素に、クリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項１５に記載の画像記録プログラム。
18. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
    前記第１のクリアインク配置順序パターンは、前記所定印字領域内において、各画素に配置される有色インクのインク量に関わらず、固定の順序でクリアインクのドットを配置するパターンであることを特徴とする請求項１５に記載の画像記録プログラム。
19. 前記クリアインク配置順序パターンには、第１のクリアインク配置順序パターンと第２のクリアインク配置順序パターンとがあり、
    前記第２のクリアインク配置順序パターンには、複数の配置順序パターンがあり、
    前記クリアインク配置機能は、前記特定条件が成立した際に、第２のクリアインク配置順序パターンに切り替えるとともに、乱数によって規定される順序に基づいて複数の前記配置順序パターンから１つを選択し、選択した前記配置順序パターンに基づいて、前記所定印字領域内にクリアインクのドットを配置することを特徴とする請求項１５〜１８の何れか一項に記載の画像記録プログラム。
20. 前記所定印字領域は、印字解像度が高解像度になるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴とする請求項１５〜１９の何れか一項に記載の画像記録プログラム。
21. 前記所定印字領域は、クリアインクのドット配置の分解能が高くなるほど、前記所定印字領域の面積が同一となるように当該所定印字領域を構成する画素数が増えるように構成されていることを特徴とする請求項１５〜１９の何れか一項に記載の画像記録プログラム。

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