JP4785469B2 - 画像形成装置、画像形成システム及び画像形成システムの制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、画像形成装置と、記録媒体に挿入媒体を挿入するインサート装置を備えた複数の後処理装置と、を有する画像形成システム及びその制御方法に関するものである。

近年、電子写真方式の画像形成装置やインクジェット方式の印刷装置の高速化、高画質化に伴い、大量部数や大量のジョブを取り扱えるプリント・オン・デマンド（ＰＯＤ）と呼ばれる業態が存在している。

ＰＯＤでは、画像形成装置に製本機能やステイプル機能を備えたフィニッシャ装置等を接続したオフィス環境で、オペレータの個別のニーズに対応した印刷処理及びその後処理が行なわれている。

ＰＯＤに適用される画像形成装置、後処理装置等、複数の装置からなる従来の画像形成システムにおいては、各装置間の通信により、各装置は印刷ジョブに関するデータの送受信を行い、画像形成、後処理と一連の印刷ジョブが処理される。

例えば、画像形成装置本体と、複数の後処理装置とから構成され、複数の後処理機のからいずれかの後処理機能が選択可能な画像形成システムの構成は、特許文献１において提案されている。
特開２００５−１５２２５号公報

しかしながら、特許文献１は、記録媒体（以下、「シート」）の挿入機能を備えたインサート装置が装備されている複数の後処理装置が画像形成システムに存在している構成を開示するものではない。すなわち、特許文献１では、印刷ジョブの後処理設定において、選択した後処理機能の実行において、更に、シートをどのインサート装置から供給するか選択するための構成は開示されていない。

画像形成システム中において、複数存在するインサート装置の中から操作者が個別にシートの挿入を操作する場合、選択した後処理機能により使用が制限されるインサート装置を操作者が判断しなければならない。操作者が印刷ジョブ毎に個別に操作を行う場合、誤操作の問題が生じる。例えば、シートの排出先として選択した後処理装置よりも、システムの下流側に位置しているインサート装置を選択してしまう場合は、矛盾した選択となり誤操作となる。

また、選択した後処理装置に対して、インサート装置の処理能力が律則となり所望の後処理が実現できなくなる（画像形成システムの生産性（処理能力）が低下する）という問題もある。

更に、画像形成システムにおいて、後処理装置の構成の変更が考えられるが、操作者が個別にシートの挿入を操作する場合、かかる変更を意識しなければならず、誤操作や柔軟なシステム運用の観点から、使い勝手が悪くなるという問題もある。

上記の問題点を鑑みて、本発明は、誤操作を防止し、生産性に優れ、柔軟な画像形成システムの運用を可能にする画像形成技術を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するべく、本発明に係る画像形成システムは、主として以下の構成を備えることを特徴とする。

すなわち、本発明に係る画像形成システムは、シートに画像形成する画像形成装置と、インサートシートを供給する複数のインサート装置と、前記画像形成装置から排出されるシート及び前記インサートシートに処理を行う複数の後処理装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置から排出されるシートに処理を行うために使用する後処理装置を決定する決定手段と、
前記後処理装置にインサートシートを供給するインサート装置を選択する選択手段と、
前記決定手段により決定される後処理装置との組み合わせにおける前記複数のインサート装置の処理能力を識別する能力識別手段と、
前記決定手段により決定される後処理装置よりも下流に配置されるインサート装置の選択を不能とするとともに、前記決定手段により決定される後処理装置よりも上流に配置されるインサート装置の中で、前記能力識別手段の識別結果に基づいて、前記選択された後処理装置の処理能力を低下させるインサート装置の選択を制限するように前記選択手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする。

本発明によれば、誤操作を防止し、生産性に優れ、柔軟な画像形成システムの運用を可能にする画像形成技術の提供が可能になる。

（第1実施形態）
以下、本発明の実施形態に係る画像形成システムを、図面の参照により説明する。

(画像形成システムの全体構成)
図１は画像形成システムの主要構成を示す構成図である。画像形成システムは、画像形成装置１０と、複数の後処理装置（インサート専用装置３００、スタック装置４００、糊付け製本機（以下、「製本装置」ともいう。）５００、フィニッシャ装置７００から構成されている。インサート専用装置３００にはシートの挿入機能（インサート機能）を備えるインサート装置３２０が装備されていおり、製本装置５００にはインサート装置５２０が装備されている。また、フィニッシャ装置７００にはインサート装置７０２が装備されている。

画像形成装置１０は、原稿から画像を読み取るイメージリーダ２００及び読み取った画像をシート上に形成するプリンタ３５０を備えている。

画像形成装置１０の構成を詳述すると、イメージリーダ２００には、原稿給送装置１００が搭載されている。原稿給送装置１００は、原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ図１左方向へ給紙し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から流し読み取り位置を経て右へ搬送し、その後、外部の排紙トレイ１１２に向けて排出する。この原稿がプラテンガラス１０２上の流し読み取り位置を左から右へ向けて通過するときに、原稿画像が流し読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。この読み取り方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。

具体的には、原稿が流し読み取り位置を通過する際に、原稿の読取面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５、１０６、１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。

このように、流し読み取り位置を左から右へ通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読み取り走査が行われる。即ち、原稿が流し読み取り位置を通過する際に、主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読み取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りを行う。

光学的に読み取られた画像は、イメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、プリンタ３５０の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。

尚、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿を読み取ることも可能である。この読み取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。

原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、まず、ユーザにより原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿を載置し、そして、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿の読み取りを行う。即ち、原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、原稿固定読みが行われる。

プリンタ３００の露光制御部１１０は、イメージリーダ２００から入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力する。該レーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。

この感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。

一方、プリンタ３５０内に装備されている上カセット１１４或いは下カセット１１５からピックアップローラ１２７、１２８により給紙されたシートは、給紙ローラ１２９、１３０によりレジストローラ１２６まで搬送される。シートの先端がレジストローラ１２６まで達したところで、レジストローラ１２６を任意のタイミングで駆動し、且つ、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、シートを感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送する。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は、給紙されたシート上に転写部１１６により転写される。現像剤像が転写されたシートは、定着部１１７に搬送され、定着部１１７は、シートを加熱及び加圧することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートは、フラッパ１２１及び排出ローラ１１８を経てプリンタ３５０から画像形成装置本体外部（各後処理装置）に向けて排出される。

ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートをフラッパ１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導く。そして、そのシートの後端がフラッパ１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出する。この排紙形態を反転排紙と呼ぶ。この反転排紙は、原稿給送装置１００を使用して読み取った画像を形成するときまたはコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように、先頭頁から順に画像形成するときに行われ、その排紙後のシート順序は正しい頁順になる。

また、手差給紙部１２５からＯＨＰなどの硬いシートが給紙され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。更に、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、フラッパ１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導く。そして、その後に両面搬送パス１２４へ搬送し、両面搬送パス１２４へ導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給紙する制御が行われる。

画像形成装置本体１０のプリンタ３５０から排出されたシートは、前述した各後処理装置へ送られる。

（システムブロック図）
図２は、図１の画像形成システム全体の制御を司る制御部１５０の構成を示すブロック図である。制御部１５０は、画像形成装置１０の内部（図１）に設けられている。制御部１５０は、ＣＰＵ１５３、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を内蔵している。

更に、制御部１５０には、後処理装置制限選択部９０２、後処理装置選択部９０３、インサート装置制限選択部９０４、インサート装置選択部９０５を備えている。各選択部（９０２〜９０５）はＣＰＵ１５３の全体的な制御の下、後処理装置の選択、インサート装置の制限選択、インサート装置の選択、後処理装置の制限選択処理を実行する。

制御部１５０は、プリンタ制御部１１と通信し、プリンタ制御部１１を介して、プリンタ３５０の動作を制御することが可能である。また、制御部１５０は、各後処理装置の制御ブロック３０１、４０１、５０１、７０１と外部Ｉ／Ｆ８００を通じて、ネットワーク８１０に接続されており、外部I/F８００を通じて情報の通信を行い、画像形成システムを総括的に制御する。

制御部１５０は、制御ブロック３０１、４０１、５０１、７０１との通信により、各装置（３００、４００、５００、７００）の動作状態や設定の状態を判定することができる。

ＣＰＵ１５３は、各後処理装置の制御部３０１、４０１、５０１、７０１との間で、装置の種類を示す識別情報を通信することにより、装置の位置関係を識別することが可能である。これにより、画像形成装置は、自装置から見て下流側（図１中、画像形成装置１０に対してい左側）に配置されている装置の位置関係を特定することができる。画像形成システムにおいて、後処理装置の構成に変更が生じた場合であっても、画像形成装置１０は、識別情報の配列により変更後の装置構成を特定することが可能である。

図２２（ａ）は、ＣＰＵ１５３が取得した識別情報（ＩＤ０〜ＩＤ４）を例示する図である。識別情報（ＩＤ０〜ＩＤ４）により、画像形成システムにおいて、対応する各装置の位置関係を特定することができる。

ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ１５２は、ＣＰＵ１５３が、各後処理装置の制御ブロック３０１、４０１、５０１、７０１と通信した識別情報やインサート装置及び後処理装置の処理能力データを格納することも可能である。

更に、ＣＰＵ１５３は、各後処理装置の制御部３０１、４０１、５０１、７０１との間で、装置の処理能力（実行可能な機能、単位時間当たりの給紙枚数等）に関する情報を通信することが可能である。また、ＣＰＵ１５３は、処理能力に関する情報に基づいて、選択された後処理装置やインサート装置との関係で、生産性（処理能力）を評価することが可能である。

図２２（ｂ）は、生産性を示す処理能力データを例示する図である。図２２（ｂ）においては、後処理装置がフィニッシャ装置７００である場合、各インサータ（３２０、５２０、７２０）の処理能力データを例示している。

フィニッシャ装置７００が選択された場合、インサート専用装置のインサータ３２０と、フィニッシャ装置のインサータ７２０は処理能力が「Ａ（高レベル）」であり、フィニッシャ装置７００との組み合わせで処理能力の低下は生じないことを示している。

一方、製本装置のインサータ５２０は処理能力が「Ｂ（中レベル）」であり、他のインサータ（３２０、７２０）に比べて処理能力が低くなっている。フィニッシャ装置７００との組み合わせでインサータ５２０を選択した場合、フィニッシャ装置７００における処理能力が低下する原因となることを示している。

尚、この処理能力データは、Ａ、Ｂで示すレベル単位によらず、具体的な処理速度や、処理枚数等の数値により特定することも可能である。また、処理能力データを予めＲＯＭ１５１に格納しておき、後処理装置制限選択部９０２、インサート装置制限選択部９０４が選択制限処理（図２３のＳ２３０２、図２４のＳ２４０２）の実行において処理能力データを参照するようにしてもよい。

操作表示装置制御部９０１は、操作表示装置６００とＣＰＵ１５３との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置制御部９０１は、後に詳細に説明する図２０、図２１における操作フローにおける処理結果、選択制限に関する表示制御を行う。

操作表示装置６００は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。また、操作表示装置６００は、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ１５３に出力するとともに、ＣＰＵ１５３からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示することが可能である。

画像形成システムは、シート上に画像を形成する画像形成装置１０と、挿入シート（挿入紙）を挿入するインサート装置（３２０、５２０、７２０）をそれぞれ備えた、複数の後処理装置（３００、５００、７００等）とを有する。画像形成装置１０を制御する制御部１５０は、後処理装置選択部９０３、インサート装置制限選択部９０４を備える。後処理装置選択部９０３は、画像形成装置１０により処理されたシートに対して後処理を実行する後処理装置を複数の後処理装置の中から選択する。また、インサート装置制限選択部９０４は、選択された後処理装置に対して、挿入紙の供給を制限するインサート装置を判定し、該当するインサート装置の選択を制限する。

あるいは、画像形成装置１０を制御する制御部１５０は、インサート装置選択部９０５、後処理装置制限選択部９０２を備える。

インサート装置選択部９０５は、挿入紙を挿入するインサート装置を選択する。後処理装置制限選択部９０２は、選択されたインサート装置を用いて、実行が制限される後処理装置を判定し、該当する後処理装置の選択を制限する。

（操作表示部）
図３は図１の画像形成システムにおける操作表示装置６００を示す図である。操作表示装置６００には、画像形成動作を開始するためのスタートキー６０２、画像形成動作を中断するためのストップキー６０３、枚数設定等を行うテンキー６０４〜６１２及び６１４が配置されている。また、操作表示装置６００には、ＩＤキー６１３、クリアキー６１５、リセットキー６１６などが配置されている。また、上部にタッチパネルが形成された液晶表示部６２０が配置されており、画面上にソフトキーを作成することが可能である。

例えば、本実施形態に係る画像形成システムでは、後処理装置の後処理機能として、ステイプルやソート、製本などの各後処理機能を有する。このような後処理機能を設定する場合は操作表示装置６００からの入力操作により行うことが可能である。

（操作フロー）
後処理装置（後処理機能）とインサート装置との選択に関する操作フローとしては大きく分けて次の２つのフロー（１）、（２）がある。

（１）画像形成システムの後処理機能を選択した後、選択された後処理機能を行う後処理装置に対してインサート処理を行うことができるインサート装置を選択する（以下、この操作フローを、「操作フロー１」という）。

（２）インサート装置を選択した後、そのインサート装置を用いて動作することが可能な後処理機能を選択する（以下、この操作フローを、「操作フロー２」という）。

以下、操作フロー１及び操作フロー２について、具体的な処理の流れを説明する。

（操作フロー１の説明）
操作フロー１の流れを、図２０、図２３のフローチャートと図３乃至図１１、を参照して説明する。画像形成されたシートに対して、どの後処理装置（後処理機能）を用いるかの選択や、挿入紙を挿入するインサート装置の選択などの各種設定は、図３に示す操作表示装置６００の表示部６２０から設定する。

（後処理機能として「製本」が選択された場合）
（後処理機能の選択）
後処理機能として「製本」が選択された場合を例として説明する。図４に示す初期画面で、ソフトキーである「応用モード」キー４１２を操作者が選択すると、図５に示すような応用モードの選択画面５１１へ表示が切替えられる。この応用モードのメニューの中から、「製本」５１２のソフトキーを選択して、「次へ」５１３を押下すると、後処理装置選択部９０３は、後処理機能の１つである製本モードの選択と対応する装置の設定を開始する。この処理は、図２０のフローチャートのステップＳ１０００（後処理機能の選択）に対応する。

操作表示装置制御部９０１は、図５の画面から、製本表紙の給紙を設定する表紙給紙段選択画面（図６の６０１）に表示を切替え、処理はステップＳ１００１に進められる。

インサート処理を行わない場合（Ｓ１００１−ＮＯ）、処理をステップＳ１００９に進め、画像形成装置１０の給紙カセット１１４、１１５から搬送されたシート上に画像形成を行う。そして、ステップＳ１０２０により処理されたシートに対して製本動作を行う（Ｓ１０３０）。

（インサート装置（インサータ）の制限選択）
次に、インサート装置の制限選択について説明する。

ステップＳ１００１の判定で、インサート装置を指定するためのボタン６０２が選択された場合（Ｓ１００１−ＹＥＳ）、操作表示装置制御部９０１は、画面６０１をインサート装置選択画面７１１（図７）に切替える。

ステップＳ１００２において、選択可能なインサート装置の一覧が画面上に表示される。この一覧表示は、インサート装置制限選択部９０４の処理結果に基づくものである。

（インサート装置制限選択部９０４の処理）
インサート装置制限選択部９０４は、図２３のフローチャートに従って、インサート装置の制限選択処理を実行する。

まず、ステップＳ２３０１で、インサート装置制限選択部９０４は、後処理装置の位置関係と、選択されたインサート装置との位置関係において、設定に矛盾が生じる場合、インサート装置の選択を制限する（位置情報に基づく制限）。

次に、ステップＳ２３０２で、インサート装置制限選択部９０４は、各インサート装置の処理能力データの参照により、選択した後処理装置との関係で生産性（処理能力）が低下する原因となるインサート装置の選択を制限する。

図２５（ａ）は、図２３のＳ２３０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。例えば、図２２（ａ）に示す位置関係で、製本装置（ＩＤ３）が後処理装置と選択された場合、それより下流側に位置するフィニッシャ装置（ＩＤ４）に装備されているインサート装置の選択は、物理的に矛盾した設定となり、選択は制限される。この選択制限により、設定に矛盾が生じる誤操作を防止することが可能になる。

図２５（ｂ）、（ｃ）は、後処理装置が製本装置５００である場合の各インサート装置の処理能力データを例示する図である。処理能力データに基づいて、選択された後処理装置と、インサート装置との組み合わせにおける生産性を評価することができ、このデータに基づいて図２３のＳ２３０２の選択制限が実行される。

図２５（ｂ）において、製本装置が選択された場合、インサート専用装置のインサータ３２０と、製本装置のインサータ５２０は処理能力が「Ａ（高レベル）」であり、製本装置との組み合わせで処理能力の低下は生じない。この場合、インサート装置制限選択部９０４は、選択制限を行わず、インサータ３２０と、製本装置のインサータ５２０とを選択可能な装置として決定する。

一方、図２５（ｂ）の場合、製本装置のインサータ５２０は処理能力が「Ａ（高レベル）」であるのに対し、インサート専用装置のインサータ３２０は「Ｂ（中レベル）」であり、処理能力が低くなっている。製本装置との組み合わせでインサート専用装置を選択した場合、製本装置における処理能力が低下する原因となる。この場合、インサート装置制限選択部９０４は、インサータ３２０に対する選択を制限し、選択可能なインサート装置を、製本装置５００のインサータ５２０と決定する。これにより生産性（処理能力）が低下することとなる選択を制限することが可能になる。

この決定に基づいて、図７のインサート装置の選択画面７１１には、製本装置のインサート装置５２０のみが選択可能な装置として識別表示される（７１２）。

（後処理機能として「ステイプル」が選択された場合）
（後処理機能の選択）
次に、後処理機能として「ステイプル」が選択され場合について説明する。後処理機能の選択は、先に説明した「製本」の場合と同様である。まず、図４に示す初期画面６２０で、ソフトキーである「応用モード」キー４１２を操作者が選択すると、図５に示すような応用モードの選択画面５１１に表示が切替えられる。この応用モードのメニューの中から、「ステイプル」５１４のソフトキーを選択して、「次へ」５１３を押下すると、ステイプルモードの設定が開始される。

後処理機能の選択がされると、処理はステップＳ１００１に進められ、操作者はインサート処理を行うか否か選択する。インサート処理を行わない場合（Ｓ１００１−ＮＯ）、処理は、「製本」設定の場合と同様にステップＳ１００９（画像形成）、Ｓ１０３０（後処理動作）に進められる。

一方、インサート処理を行う場合（Ｓ１００１−ＹＥＳ）、選択可能なインサート装置の一覧表示に画面が切替えられる（Ｓ１００２）。

（インサート装置（インサータ）の制限選択）
ステップＳ１００２において、選択可能なインサート装置の一覧が画面上に表示される。この一覧表示は、インサート装置制限選択部９０４の処理の結果に基づくものである。

図２６（ａ）は、図２３のＳ２３０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。図２２（ａ）に示す位置関係で、フィニッシャ装置（ＩＤ４）が後処理装置と選択された場合、それより下流側に位置する装置は存在しないので、何れのインサート装置を選択しても物理的に矛盾した設定とならないため、位置情報に基づく選択は制限されない。

図２６（ｂ）は、後処理装置がフィニッシャ装置７００である場合の各インサート装置の処理能力データを例示する図である。処理能力データに基づいて、選択された後処理装置と、インサート装置との組み合わせにおける生産性を評価することができ、このデータに基づいて、図２３のＳ２３０２の選択制限が実行される。

図２６（ｂ）において、フィニッシャ装置が選択された場合、インサート専用装置のインサータ３２０と、フィニッシャ装置のインサータ７２０は処理能力が「Ａ（高レベル）」であり、フィニッシャ装置との組み合わせで処理能力の低下は生じない。

一方、製本装置のインサータ５２０は処理能力が「Ｂ（中レベル）」であり、処理能力が低くなっている。フィニッシャ装置との組み合わせで製本装置のインサータ５２０を選択した場合、フィニッシャ装置における処理能力が低下する原因となる。

この場合、インサート装置制限選択部９０４は、インサート装置５２０の選択を制限し、処理能力が低下しないインサータ（３２０、７２０）を選択が可能なインサート装置として決定する。これにより生産性（処理能力）が低下することとなる選択を制限することが可能になる。

この決定に基づいて、図８のインサート装置の選択画面８１１には、インサータ（３２０、７２０）が選択可能な装置として識別表示される。

説明を図２０に戻し、ステップＳ１００３において、図８の一覧表示からインサート装置を１つ選択する。ここでは、インサート専用装置のインサータ３２０を選択する。この選択によりインサート専用装置の表示が白抜き反転され、選択された装置であることが識別表示される（８０１）。

図８において、「使用しない」８０２ボタンを押下すると、インサート装置を使用せず、画像形成とフィニッシャ装置による処理のみを行う。この処理は、先に説明したステップＳ１００９とＳ１０３０と同様の処理となる。

(シートの挿入設定)
ステップＳ１００３において、一覧表示からインサート装置を１つ選択すると、選択されたインサート装置に載置する挿入紙をどの位置に給紙するかの給紙個所を設定するための選択を行う。図９の選択画面には、表紙／裏表紙／合紙の選択ボタンが表示され、操作者はいずれかの給紙箇所を選択することが可能である。給紙位置が選択されたら（図９では裏表紙が選択されている）、次に挿入紙のサイズ（Ａ４、Ａ４Ｒ、Ｂ４、Ａ３）を選択する（図１０）。図１０では、Ａ４サイズが選択された状態を示している。給紙個所及び挿入紙のサイズが選択されると、挿入紙の設定が終了する。

（挿入紙の準備）
挿入紙の設定が終了すると、処理はステップＳ１００４に進められ、ＣＰＵ１５３は選択されたインサート装置に挿入紙がセットされているか否かを判断する。挿入紙がセットされていない場合（Ｓ１００４-Ｎｏ）、操作表示装置制御部９０１は、操作表示装置６００に選択したインサート装置に挿入紙をセットするようにメッセージ（図１１）を表示させる（Ｓ１００５）。

操作者が挿入紙をセットして（Ｓ１００６）、操作表示部６００のスタートキー６０２が押下されると、準備完了となり（Ｓ１００４−ＹＥＳ）、処理はステップＳ１００７に進められる。尚、ステップＳ１００３からステップＳ１００４に処理が進められた段階で、挿入紙がセットされている場合は（Ｓ１００４−ＹＥＳ）、処理はステップＳ１００７に進められる。

ステップＳ１００７において、画像形成装置１０は画像形成処理を実行し、ステップＳ１００８において、選択されたインサート装置によるインサート処理が実行され、ステップＳ１０３１において、選択された後処理の動作が実行される。以上の処理により、操作フロー１が終了する。

本実施形態によれば、誤操作を防止し、生産性に優れ、柔軟な画像形成システムの運用を可能にする画像形成技術の提供が可能になる。

また、選択した後処理機能との関係で、使用が制限されるインサート装置の選択を制限し、使用が可能なインサート装置の選択操作が可能な画像形成システムを提供することができる。

（第２実施形態）
本発明の第２実施形態として、操作フロー２の処理を説明する。本実施形態を構成する画像形成システムの構成は、第１実施形態と同様であるので、ここでは説明を省略する。

インサート装置を選択した後、そのインサート装置を用いて動作することが可能な後処理機能を選択する操作フロー２の流れを図２１のフローチャートと図１２乃至図１９を参照して説明する。どの後処理機能を用いるかの選択や、挿入紙を挿入するインサート装置の選択などの各種設定は、操作フロー１の場合と同様に、図３に示す操作表示装置６００の表示部６２０から設定する。

図４に示す初期画面で、ソフトキーである「応用モード」キー４１２を操作者が選択すると、図１２に示すような応用モードの選択画面１２０１へ表示が切替えられる。この応用モードのメニューの中から、操作者はシートの挿入を行うインサート装置を使用するか決定する。この処理は、図２１のフローチャートのステップＳ１０１０に対応する。

操作者がインサート装置を使用しないと決定した場合（Ｓ１０１０−Ｎｏ）、ステップＳ１０１９に処理を進めて、後処理機能を選択する。ステップＳ１０２０において、画像形成装置１０の給紙カセット１１４、１１５から搬送されたシート上に画像形成を行う（Ｓ１０２０）。そして、ステップＳ１０２０により処理されたシートに対して、先のステップＳ１０１９で選択された後処理動作を行う（Ｓ１０３２）。

（インサート装置の選択）
一方、図１２において、インサート装置を用いて実現する後処理機能である「表紙／合紙」１２０２を選択し、ソフトキーの「次へ」１２０３が押下されると（Ｓ１０１０-ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０１１に進められる。図１２の応用モード選択画面は、図１３のインサート装置の選択画面に切替えられる。ここでは、前述した操作フロー１の場合と異なり、表紙／合紙以外の後処理機能は選択されていないため、この段階で後処理機能による制限はなく、画像形成システムに存在する全てのインサート装置を選択することが可能である。図１３において、選択可能なインサート装置は全て実線で示されている。

（インサート装置３２０を選択した場合）
操作者の選択操作に従い、インサート装置選択部９０５はインサート装置の選択と設定に関する処理を行う。ここでは、例として、インサート専用装置のインサータ３２０が選択された場合を説明する（Ｓ１０１１）。図１３において、操作者がインサート装置３２０を選択し（１３０１）、「次へ」ボタン１３０２を押下すると、挿入紙をどの位置に給紙するかの給紙個所を設定するための画面（図１４）に表示が切替えられる。図１４の選択画面には、表紙／裏表紙／合紙の選択ボタンが表示され、操作者はいずれかの給紙箇所を選択することが可能である。給紙位置が選択されたら（図１４では「表紙」が選択されている）、次に挿入紙のサイズ（Ａ４、Ａ４Ｒ、Ｂ４、Ａ３）を選択する（図１５）。図１５では、「Ａ４」サイズが選択された状態を示している。給紙個所及び挿入紙のサイズが選択されると、インサート装置選択部９０５によるインサート装置３２０の設定が終了する。

（後処理装置の制限選択）
次に、後処理装置の制限選択について説明する。インサート装置３２０の設定が終了すると、表示部６２０の画面は、図１６に示す応用モード選択の画面に戻る。更に、操作者が使用したい後処理機能を続けて選択する場合、後処理装置制限選択部９０２により後処理装置の選択は制限される。

ステップＳ１０１２において、選択可能な後処理装置の機能の一覧が画面上に表示される（図１６、図１７）。この一覧表示は、後処理装置制限選択部９０２の処理結果に基づくものである。

（後処理装置制限選択部９０２の処理）
後処理装置制限選択部９０２は、図２４のフローチャートに従って、後処理装置の制限選択処理を実行する。

ステップＳ２４０１で、後処理装置制限選択部９０２は、インサート装置の位置関係と、選択された後処理装置との位置関係において、設定に矛盾が生じる場合、後処理装置の選択を制限する（位置情報に基づく制限）。

次にステップＳ２４０２で、後処理装置制限選択部９０２は、各後処理装置の処理能力データの参照により、インサート装置との関係で生産性（処理能力）が低下する原因となる後処理装置の選択を制限する。

図２７（ａ）は、図２４のＳ２４０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。図２２（ａ）に示す位置関係で、インサート専用装置（ＩＤ０）のインサート装置３２０が選択された場合、それより下流側に位置する後処理装置を選択したとしても、物理的に矛盾した設定にならない。この場合、インサート専用装置３００、製本装置５００、フィニッシャ装置７００の選択は制限されない。

図２７（ｂ）は、インサート装置がインサート専用装置３００のものである場合、各後処理装置の処理能力データを例示する図である。処理能力データに基づいて、選択されたインサート装置と、後処理装置との組み合わせにおける生産性を評価することができ、このデータに基づいて、図２４のＳ２４０２の選択制限が実行される。

図２７（ｂ）において、インサータ３２０に対して、インサート専用装置３００と、フィニッシャ装置７００の処理能力は「Ａ（高レベル）」であり、インサータ３２０装置との組み合わせで処理能力の低下は生じない。後処理装置制限選択部９０２は、インサート専用装置３００と、フィニッシャ装置７００とを選択可能な装置として決定する。

一方、図２７（ｂ）において、製本装置の処理能力は「Ｂ（中レベル）」であり、処理能力が低くなっている。インサータ３２０との組み合わせで製本装置５００を選択した場合、インサータ３２０における処理能力が低下する原因となる。この場合、後処理装置制限選択部９０２は、製本装置５００に対する選択を制限する。これにより生産性（処理能力）が低下することとなる選択を制限することが可能になる。

後処理装置制限選択部９０２の処理に基づいて、図１６に示す応用モード選択画面では、図１２の応用モード選択画面において、製本装置の機能である「製本」１２０４に対応する表示がされず、「製本」機能の選択が制限される。図１６における後処理装置（機能）を選択するための画面では、フィニッシャ装置の機能である「ステイプル」機能が選択された状態を示している（１６０１、Ｓ１０１３）。

（製本装置に装備されているインサート装置５２０を選択した場合）
次に、図２１のステップＳ１０１１における選択で、製本装置に装備されているインサート装置５２０を選択した場合を説明する（Ｓ１０１１）。図１３の選択画面より、製本装置のインサート装置５２０を選択し（１３０３）、「次へ」１３０２を押下すると、挿入紙をシートのどの位置に給紙するかの給紙個所を選択する画面（図１４）に表示が切替えられる。給紙位置が選択されたら（図１４では表紙が選択されている）、次に挿入紙のサイズを選択する（図１５）。給紙個所及び挿入紙のサイズが選択されると、インサート装置選択部９０５によるインサート装置５２０の設定が終了する。

（後処理装置の制限選択）
インサート装置５２０の設定を終了すると、表示部６２０の画面は、図１７に示す応用モード選択の画面に戻る。更に、操作者が使用したい後処理機能を続けて選択する場合、後処理装置制限選択部９０２により後処理装置の選択は制限される。

図２８（ａ）は、図２４のＳ２４０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。例えば、図２２（ａ）に示す位置関係で、製本装置（ＩＤ３）のインサート装置５２０が選択された場合、製本装置５００と、それより下流側に位置するフィニッシャ装置と、を選択したとしても、物理的に矛盾した設定にならない。製本装置５００及びフィニッシャ装置７００の選択は制限されない。

但し、製本装置５００より、上流側に位置するインサート専用装置を後処理装置と選択することは、物理的に矛盾した設定となり、選択は制限される。この選択制限により、設定に矛盾が生じる誤操作を防止することが可能になる。

図２８（ｂ）、（ｃ）は、インサート装置が製本装置５００のものである場合、各後処理装置の処理能力データを例示する図である。処理能力データに基づいて、選択されたインサート装置と、後処理装置との組み合わせにおける生産性を評価することができ、このデータに基づいて、図２４のＳ２４０２の選択制限が実行される。

図２８（ｂ）において、インサータ５２０に対して、製本装置５００と、フィニッシャ装置７００の処理能力は「Ａ（高レベル）」であり、インサータ５２０装置との組み合わせで処理能力の低下は生じない。この場合、後処理装置制限選択部９０２は、製本装置５００と、フィニッシャ装置７００とを選択可能な装置として決定する。

一方、図２８（ｃ）において、フィニッシャ装置７００の処理能力は「Ｂ（中レベル）」と処理能力が低くなっている。インサータ５２０との組み合わせでフィニッシャ装置７００を選択した場合、インサータ５２０における処理能力が低下する原因となる。図２８（ｃ）に示す場合、後処理装置制限選択部９０２は、フィニッシャ装置７００に対する選択を制限する。これにより生産性（処理能力）が低下することとなる選択を制限することが可能になる。

図２８（ａ）、（ｃ）により、後処理装置制限選択部９０２は、製本装置５００を選択可能な装置として決定する。

この場合、図１７に示す応用モード選択画面では、図１２の応用モード選択画面では、フィニッシャ装置の機能である「ステイプル」１２０５に対応する表示がされず、選択が制限される。

図１７における後処理装置（機能）を選択するための画面では、後処理機能として、製本装置の機能である「製本」が選択された状態を示している（１７０１）。

図１７で、「製本」機能が選択されると、画面が図１８に切替えられ、綴じ位置の選択画面（図１８）に切替えられる。図１８においては、「左上」１８０１が選択されている。「ＯＫ」ボタン１８０２が押下されると、後処理装置（機能）の設定が完了する（Ｓ１０１３）。

（挿入紙の準備）
説明を図２１に戻し、ステップＳ１０１３において、後処理装置（機能）の設定が終了すると、ＣＰＵ１５３は選択されたインサート装置に挿入紙がセットされているか否かを判断する（Ｓ１０１４）。

挿入紙がインサート装置にセットされていない場合（Ｓ１０１４-ＮＯ）、操作表示装置制御部９０１は、操作表示装置６００に選択したインサート装置に挿入紙をセットするようにメッセージ（図１９）を表示させる（Ｓ１００５）。

操作者が挿入紙をセットして（Ｓ１０１６）、操作表示部６００のスタートキー６０２が押下されると、準備完了となり（Ｓ１０１４−ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０１７に進められる。

一方、ステップＳ１０１３からステップＳ１０１４に処理が進められた段階で、挿入紙がセットされている場合は（Ｓ１０１４−ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０１７に進められる。

ステップＳ１０１７において、画像形成装置は画像形成処理を実行し、ステップＳ１０１８において、選択されたインサート装置によるインサート処理が実行され、ステップＳ１０３３において、選択された後処理の動作が実行される。以上の処理により操作フロー２が終了する。

本実施形態によれば、誤操作を防止し、生産性に優れ、柔軟な画像形成システムの運用を可能にする画像形成技術の提供が可能になる。

また、複数のインサート装置から選択したインサート装置との関係で、使用が制限される後処理装置の選択を制限し、使用が可能な後処理装置の選択操作を可能にする画像形成システムを提供することができる。

（他の実施形態）
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給することによっても、達成されることは言うまでもない。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。

また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される。また、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

画像形成システムの主要構成を示す構成図である。 画像形成システム全体の制御を司る制御部の構成を示すブロック図である。 画像形成システムにおける操作表示装置６００を示す図である。 表示部６２０の初期画面を示す図である。 応用モードの選択画面を示す図である。 表紙給紙段選択画面を示す図である。 インサート装置選択画面を示す図である。 インサート装置選択画面を示す図である。 給紙個所の選択画面を示す図である。 用紙サイズを選択する画面を示す図である。 表示部に表示される警告メッセージを例示する図である。 応用モードの選択画面を示す図である。 インサート装置の選択画面を示す図である。 給紙個所の選択画面を示す図である。 用紙サイズを選択する画面を示す図である。 応用モードの選択画面を示す図である。 応用モードの選択画面を示す図である。 綴じ位置の選択画面を示す図である。 表示部に表示される警告メッセージを例示する図である。 操作フロー１の処理の流れを説明するフローチャートである。 操作フロー２の処理の流れを説明するフローチャートである。 （ａ）画像形成システムにおいて、識別情報（ＩＤ０〜ＩＤ４）と対応する各装置の位置関係を示す図である。（ｂ）生産性を示す処理能力データを例示する図である。 インサート装置制限選択部９０４の処理を説明するフローチャートである。 後処理装置制限選択部９０２の処理を説明するフローチャートである。 （ａ）は、図２３のＳ２３０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。（ｂ）、（ｃ）は、後処理装置が製本装置５００である場合の各インサート装置の処理能力データを例示する図である。 （ａ）は、図２３のＳ２３０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。（ｂ）は、後処理装置がフィニッシャ装置７００である場合の各インサート装置の処理能力データを例示する図である。 （ａ）は、図２４のＳ２４０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。（ｂ）は、インサート装置がインサート専用装置３００のものである場合、各後処理装置の処理能力データを例示する図である。 （ａ）は、図２４のＳ２４０１の処理に基づく選択制限の結果を例示す図である。（ｂ）、（ｃ）は、インサート装置が製本装置５００のものである場合、各後処理装置の処理能力データを例示する図である。

Claims (5)

1. インサートシートを供給する複数のインサート装置及びシートに処理を行う複数の後処理装置が接続される画像形成装置において、
   シートに画像形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段により画像が形成されたシートに処理を行うために使用する後処理装置を決定する決定手段と、
   前記後処理装置にインサートシートを供給するインサート装置を選択する選択手段と、
   前記決定手段により決定される後処理装置との組み合わせにおける前記複数のインサート装置の処理能力を識別する能力識別手段と、
   前記決定手段により決定される後処理装置よりも下流に配置されるインサート装置の選択を不能とするとともに、前記決定手段により決定される後処理装置よりも上流に配置されるインサート装置の中で、前記能力識別手段の識別結果に基づいて、前記選択された後処理装置の処理能力を低下させるインサート装置の選択を制限するように前記選択手段を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数のインサート装置と前記複数の後処理装置と前記画像形成装置との接続の位置関係を識別する接続状態識別手段を有し、前記制御手段は、前記接続状態識別手段の識別結果に基づいて前記決定手段により決定された後処理装置よりも上流に配置されるインサート装置を判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、選択が制限されないインサート装置を選択可能なインサート装置として表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. シートに画像形成する画像形成装置と、インサートシートを供給する複数のインサート装置と、前記画像形成装置から排出されるシート及び前記インサートシートに処理を行う複数の後処理装置とを有する画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置から排出されるシートに処理を行うために使用する後処理装置を決定する決定手段と、
   前記後処理装置にインサートシートを供給するインサート装置を選択する選択手段と、
   前記決定手段により決定される後処理装置との組み合わせにおける前記複数のインサート装置の処理能力を識別する能力識別手段と、
   前記決定手段により決定される後処理装置よりも下流に配置されるインサート装置の選択を不能とするとともに、前記決定手段により決定される後処理装置よりも上流に配置されるインサート装置の中で、前記能力識別手段の識別結果に基づいて、前記選択された後処理装置の処理能力を低下させるインサート装置の選択を制限するように前記選択手段を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
5. シートに画像形成する画像形成装置と、インサートシートを供給する複数のインサート装置と、前記画像形成装置から排出されるシート及び前記インサートシートに処理を行う複数の後処理装置とを有する画像形成システムの制御方法において、
   前記画像形成装置から排出されるシートに処理を行うために使用する後処理装置を決定する決定ステップと、
   前記決定ステップで決定される後処理装置との組み合わせにおける前記複数のインサート装置の処理能力を識別する能力識別ステップと、
   前記決定ステップで決定される後処理装置よりも下流に配置されるインサート装置の選択を不能とするとともに、前記決定ステップで決定される後処理装置よりも上流に配置されるインサート装置の中で、前記能力識別ステップの識別結果に基づいて、前記選択された後処理装置の処理能力を低下させるインサート装置の選択を制限する制限ステップと、
   を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。

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