JP4779476B2 - 画像形成装置及び画像形成管理システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成管理システムに関する。

従来、画像形成装置の動作状況を記録する方法として、画像形成装置を構成する各制御対象部と制御部との間の入出力回数や不具合発生回数等の情報であるログ情報を記憶するものが知られている。そして、当該ログ情報に基づいて、当該画像形成装置のメンテナンス等が行われるようになっている。また、エラーが生じて、画像形成装置が再起動された際に、記憶されているログ情報を印刷等して出力するように構成した画像形成装置も知られている（例えば、特許文献１）。
しかし、上述のようなログ情報では、各制御対象部の入出力の回数や不具合発生の回数しか知ることができないため、当該ログ情報からエラーの原因を特定することはできない。そのため、実際には、各制御対象部の接続ポート等にロジックアナライザ等を接続して、各制御対象部の入出力状態の経時変化を表す波形データを得ることにより、どの制御対象部にエラーが生じたのかが調べられる。しかし、画像形成装置を構成する制御対象部は通常１００種以上あるため、一つ一つの接続ポート等にロジックアナライザを接続してエラーの原因を調べると、時間がかかってしまうという問題があった。そこで、電源ＯＮ時等の基準時からエラーが生じるまでの時間を計時し、エラー発生時の各制御対象部の入出力状態等を記憶し、計時した時間及びエラー発生時の各制御対象部の入出力状態と、標準的な画像形成装置の制御ルーチンに規定されるタイムチャートとから、エラーが生じるまでのタイムチャートを推定して、エラーの原因を調べやすくした画像形成装置も知られている（例えば、特許文献２）。
特開平９−１５６１８６号公報 特開２００２−３２６４３２号公報

しかしながら、特許文献２のタイムチャートは推定されたものであるため、実際のタイムチャートと違ってしまっている可能性があり、エラーの原因の特定等に役立たない場合もある。例えば、エラー発生時より前段階に関わる制御対象部において不具合が生じ、結果として、不具合が生じた後段階でエラーが生じてしまった場合には、エラー発生時の各制御対象部の入出力状態を記憶しても、エラー発生時より前段階において不具合を生じた制御対象部の入出力状態は記憶されないため、エラーの原因を特定することはできない。

本発明の課題は、効率的且つ確実にエラーの原因を特定することができる画像形成装置及び画像形成管理システムを提供することである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
記憶装置を備える画像形成ユニットと、後処理ユニットとを備える画像形成装置において、
前記画像形成ユニットを構成する複数の制御対象部の動作を制御する第１の制御手段と、
前記後処理ユニットを構成する複数の制御対象部の動作を制御する第２の制御手段と、
前記画像形成ユニットの複数の前記制御対象部の入出力状態として入出力ポートの入出力状態を所定時間毎に監視して前記制御対象部の入出力状態に変化があるか否かを判断する第１の判断手段と、
前記後処理ユニットの複数の前記制御対象部の入出力状態として入出力ポートの入出力状態を所定時間毎に監視して前記制御対象部の入出力状態に変化があるか否かを判断する第２の判断手段と、
前記第１の判断手段により前記制御対象部の入出力状態が変化したと判断した場合に、前記制御対象部の入出力状態が変化した時間に関する時間情報と、前記制御対象部の入出力状態に関する入出力情報とを印刷ジョブ毎のログ情報として一時記憶させる第１の一時記憶手段と、
前記第２の判断手段により前記制御対象部の入出力状態が変化したと判断した場合に、前記制御対象部の入出力状態が変化した時間に関する時間情報と、前記制御対象部の入出力状態に関する入出力情報とを印刷ジョブ毎のログ情報として一時記憶させる第２の一時記憶手段と、
画像形成ジョブの実行中にエラーが発生した際に、前記後処理ユニットにログ情報要求信号を送信して、一時記憶されているログ情報を前記画像形成ユニットに送信させる要求手段と、
前記画像形成ユニットにおいて一時記憶されたログ情報と、前記ログ情報要求信号に応じて前記後処理ユニットから送信されたログ情報と、を前記記憶装置に記憶するログ情報記憶制御手段と、
ログ情報に基づくタイムチャートを生成する生成手段と、
定期的にテスト印刷を行い、前記テスト印刷を行う都度前記生成手段により生成されるタイムチャートを記憶し、当該記憶したそれぞれのタイムチャートの形状を比較する比較手段と、
を備えることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ログ情報記憶制御手段は、
前記ログ情報に識別可能なファイルネームをつけて、前記記憶装置に格納することを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して接続された管理装置と、を備える画像形成管理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記記憶装置に記憶されたログ情報を前記管理装置に送信する送信制御手段を備えることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して接続された管理装置と、を備える画像形成管理システムにおいて、
前記生成手段は、生成した前記タイムチャートをＰＤＦ形式データに変換し、
前記画像形成装置は、
前記生成手段により生成されて変換された前記タイムチャートの前記ＰＤＦ形式データを前記管理装置に送信する送信制御手段を備えることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、記憶装置に格納されたログ情報から、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが生じたのかを知ることができることとなって、確実にエラーの原因を特定することができる。また、画像形成ジョブの実行中にエラーが発生した際に、ログ情報が自動的に記憶装置に記憶されるので、ロジックアナライザ等を接続しなくても当該ログ情報を得ることができることとなって、ロジックアナライザ等を接続するのにかかる時間を削減でき、効率的に当該ログ情報からエラーの原因を特定することができる。
また、特に、入出力状態に変化があった場合にのみログ情報が記憶装置に記憶されることとなって、記憶装置に記憶されるログ情報のデータ容量をできるだけ小さくすることができる。
また、生成されたタイムチャートから、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが発生したのかを瞬時に知ることができることとなって、より効率的にエラーの原因を特定することができる。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、記憶装置に記憶されるログ情報が識別可能なファイルネームに基づいて自動的に整理されることとなって、効率的に当該ログ情報を管理することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、管理装置が、送信されたログ情報から、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが生じたのかを知ることができることとなって、確実に画像形成装置を管理することができる。また、画像形成装置が設置されている現場にオペレータ等を派遣して、当該画像形成装置にロジックアナライザ等を接続しなくても、管理装置が、当該ログ情報を得ることができることとなって、オペレータを派遣する手間やロジックアナライザ等を接続するのにかかる時間を削減でき、効率的に当該ログ情報からエラーの原因を特定することができ、効率的に画像形成装置を管理することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１又は２記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、生成手段により、管理装置が、送信されたタイムチャートから、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが生じたのかを瞬時に知ることができることとなって、より効率的に画像形成装置を管理することができる。
また、タイムチャートのデータがＰＤＦ形式に変換されるので、当該タイムチャートのデータを効率良く圧縮することができ、タイムチャートのデータを管理装置に送信するのにかかる時間を短くすることができる。

以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。なお、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１に本発明に係る画像形成管理システム３０００の構成を示す。本発明に係る画像形成管理システム３０００は、例えば、画像形成装置１０００，管理装置２０００を備えるサービスセンタ（図示省略）等を備えて構成され、画像形成装置１０００と管理装置２０００はネットワークを介して接続されている。なお、一つの管理装置２０００と接続される画像形成装置１０００の台数は特に限定されない。

また、図１に示すように、画像形成装置１０００は、例えば、画像形成ユニット１００，後処理ユニット２００等を備えて構成される。
そして、画像形成ユニット１００と後処理ユニット２００は、シリアル通信により接続されており、データの送受信が可能なように構成されている。なお、一台の画像形成ユニット１００に接続される後処理ユニット２００の台数は特に限定されない。

＜画像形成装置の構成＞
次に、画像形成装置１０００を構成する各ユニットについて説明する。
まず、画像形成ユニット１００の内部構成について説明する。
画像形成ユニット１００は、例えば、図１に示すように、シリアル通信部１０１，画像読取部１０２，画像形成部１０３，操作部１０４，画像データ記憶部１０５，記録紙収納部１０６，給送部１０７，搬送部１０８，記憶装置としてのＨＤＤ１０９，外部ＩＦ処理部１１０，画像形成ユニット制御部１１１等を備えて構成され、各部は、バスＢ１により接続されている。

シリアル通信部１０１は、例えば、シリアル通信Ｉ／Ｆ等により構成され、画像形成ユニット１００と後処理ユニット２００との間でのシリアル通信による制御信号や画像データ等の送受信を制御する。

画像読取部１０２は、例えば、原稿を載置するコンタクトガラス（図示省略）の下部にスキャナ（図示省略）等を備えて構成され、原稿の画像を読み取る。スキャナは、例えば、図示しない光源，ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取った画像を画像形成部１０３に出力する。ここで、画像は、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。

画像形成部１０３は、例えば、感光ドラム（図示省略），トナー（図示省略）等を備えて構成され、画像形成ユニット制御部１１１からの印刷指示に従って、操作部１０４から入力指示されたサイズ，向きの記録紙が搬送部１０８により搬送されると、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、記録紙にトナーを転写して定着させた後、後処理ユニット２００へ排紙する。

操作部１０４は、例えば、表示部１０４Ａ及び入力部１０４Ｂ等を備えて構成されている。
表示部１０４Ａは、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、画像形成ユニット制御部１１１から入力される表示信号の指示に従って、当該ＬＣＤの表示画面上に、各種操作ボタンや画像形成ユニット１００の状態表示，各機能の動作状況等の表示を行う。
また、表示部１０４Ａは、画像形成ユニット制御部１１１の後述するＣＰＵ１１２がタイムチャート生成プログラム１１４Ｅを実行することによって生成したログ情報に基づくタイムチャート等を表示してもよい。
入力部１０４Ｂは、例えば、ＬＣＤの表示画面上に透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルにより構成され、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として、画像形成ユニット制御部１１１に出力する。また、入力部１０４Ｂは、例えば、数字ボタン，スタートボタン等の各種操作ボタン（図示省略）と備え、ボタン操作による操作信号を画像形成ユニット制御部１１１に出力する。

画像データ記憶部１０５は、例えば、半導体メモリ（ＤＲＡＭ）や磁気ディスク（ＨＤＤ）により構成され、画像データを記憶するメモリである。

記録紙収納部１０６は、画像を転写するための記録紙を収納する。また、記録紙収納部１０６は、例えば、記録紙の有無を検知する有無検知部１０６Ａ，収納されている記録紙の紙サイズを検知する紙サイズ検知部１０６Ｂ等を備えて構成され、検知信号を画像形成ユニット制御部１１１に出力する。

給送部１０７は、画像形成ユニット制御部１１１からの制御信号に従って、原稿セット位置に載置された原稿の両面を反転し、コンタクトガラス上に自動給送する。

搬送部１０８は、画像形成ユニット制御部１１１からの制御信号に従って、記録紙収納部１０６に収納されている記録紙を画像形成ユニット１００の各部へ搬送する。

ＨＤＤ１０９は、画像形成ユニット１００及び後処理ユニット２００の印刷ジョブ（画像形成ジョブ）毎のログ情報を記憶する。ログ情報は、画像形成ユニット１００及び後処理ユニット２００を構成する各制御対象部と画像形成ユニット制御部１１１及び後処理ユニット制御部２１２（後述）との間の入出力情報と、当該入出力情報が入出力された時間情報Ａ１とが対応付けられた情報である。ここで、制御対象部とは、大まかに言えば、画像形成ユニット制御部１１１及び後処理ユニット制御部２１２と各種制御信号をやり取りする各部であり、例えば、画像読取部１０２や第１搬送部２０４等である。より具体的には、制御対象部とは、各種センサ（図示省略）や各種ローラ（図示省略）等の画像読取部１０２や第１搬送部２０４等を構成する各部分であり、本明細書では、各制御対象部の符号を省略する。また、各制御対象部の入出力情報とは、各制御対象部が画像形成ユニット制御部１１１及び後処理ユニット制御部２１２に接続される入力ポート（図示省略），出力ポート（図示省略）のＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ２，Ａ３である。

外部ＩＦ処理部１１０は、ＣＰＵ１１２が送信制御プログラム１１４Ｆ（後述）を実行することにより制御され、ＨＤＤ１０９に記憶されているログ情報を管理装置２０００に送信する。

画像形成ユニット制御部１１１は、例えば、図２（ａ）に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１２，ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３，記憶部１１４等を備えて構成される。画像形成ユニット制御部１１１のＣＰＵ１１２は、記憶部１１４に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１１３内に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成ユニット１００各部の動作を集中制御する。

ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１２により実行された処理プログラム等を、ＲＡＭ１１３内のプログラム格納領域（図示省略）に展開するとともに、入力データや上記処理プログラムが実行される際に生じる処理結果等をデータ格納領域（図示省略）に格納する。
また、ＲＡＭ１１３のデータ格納領域は、第１のログ情報記憶領域１１３Ａを備えている。第１のログ情報記憶領域１１３Ａは、例えば、画像形成ユニット１００の印刷ジョブ毎のログ情報を一時的に記憶する。
また、第１のログ情報記憶領域１１３Ａは、当該第１のログ情報記憶領域１１３Ａの空き領域がなくなった場合には、最も古いデータに新しいデータが上書きされるようになっている。

ＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａのデータ構造の一例を図３に示す。第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶されたログ情報の時間情報Ａ１，各制御対象部の入出力情報としての入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ２，Ａ３にはアドレスＡ５が付されており、所望の情報のアドレスＡ５を指定することにより、所望の情報を抽出できるようになっている。そして、例えば、時間情報Ａ１には先頭アドレスＡ５が付されており、各制御対象部の入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ２，Ａ３には２番目以降のアドレスＡ５が付されている。また、各制御対象部の入力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ２の後に各制御対象部の出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ３が記憶されるようになっており、各制御対象部の出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ３の後に予備情報を記憶するための予備領域Ａ４が設けられている。

記憶部１１４は、例えば、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は、例えば、半導体メモリ等で構成されている。また、記憶部１１４は、ＣＰＵ１１２が画像形成ユニット１００全体を制御する機能を実現させるための各種データ，各種処理プログラム，これらプログラムの実行により処理されたデータ等を記憶する。より具体的には、記憶部１１４は、例えば、図２（ａ）に示すように、第１の判断プログラム１１４Ａ，第１の一時記憶制御プログラム１１４Ｂ，要求プログラム１１４Ｃ，記憶制御プログラム１１４Ｄ，タイムチャート生成プログラム１１４Ｅ，送信制御プログラム１１４Ｆ等を格納している。

第１の判断プログラム１１４Ａは、例えば、ＣＰＵ１１２に、画像形成ユニット１００を構成する各制御対象部の入出力状態を所定時間毎に監視して、当該各制御対象部の入出力状態に変化があるか否かを判断する機能を実現させるプログラムである。より具体的には、第１の判断プログラム１１４Ａは、ＣＰＵ１１２に、画像形成ユニット１００の各制御対象部の入力ポート（図示省略）及び出力ポート（図示省略）のＯＮ／ＯＦＦを所定時間毎に監視して、当該各制御対象部の入出力状態が変化したか否かを判断する。ＣＰＵ１１２は、かかる第１の判断プログラム１１４Ａを実行することにより、判断手段として機能する。

第１の一時記憶制御プログラム１１４Ｂは、例えば、ＣＰＵ１１２に、第１の判断プログラム１１４Ａを実行することにより、各制御対象部の入出力状態に変化があったと判断した場合に、各制御対象部の入出力状態が変化した時間に関する時間情報Ａ１と、各制御対象部の入出力状態に関する入出力情報とをログ情報としてＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶させるとともに、操作部１０４から印刷開始の操作信号が入力された際に、ＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａを初期化する機能を実現させるプログラムである。

要求プログラム１１４Ｃとは、例えば、ＣＰＵ１１２に、画像形成装置１０００における印刷ジョブが終了又は中止した際に、後処理ユニット２００にログ情報要求信号を送信して、後述するＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶されているログ情報を送信させる機能を実現させるプログラムである。

記憶制御プログラム１１４Ｄは、例えば、ＣＰＵ１１２に、画像形成装置１０００における印刷ジョブが終了又は中止した際に、ＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶された当該印刷ジョブにおけるログ情報を抽出して、当該第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶されたログ情報と、後処理ユニット２００から送信された第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶されたログ情報と、をＨＤＤ１０９に記憶する機能を実現させるプログラムである。より具体的には、記憶制御プログラム１１４Ｄは、ＣＰＵ１１２に、印刷ジョブが終了又は中止したと判断した際に、第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶されたログ情報を抽出し、当該第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶されたログ情報と、送信された第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶されたログ情報とに、例えば、日付・時間等の情報から構成される識別可能なファイルネームをつけて、ＨＤＤ１０９に記憶する機能を実現させるプログラムである。ＣＰＵ１１２は、かかる記憶制御プログラム１１４Ｄを実行することにより、ログ情報記憶制御手段として機能する。

ＨＤＤ１０９に記憶されるログ情報のデータ構造の一例を図４に示す。ログ情報のファイルネームＡ６，ログ情報の時間情報Ａ１・・・，各制御対象部の入出力情報としての入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ２・・・，Ａ３・・・にはアドレスＡ５が付されており、所望の情報のアドレスＡ５を指定することにより、所望の情報を抽出できるようになっている。また、例えば、ファイルネームＡ６の後に、図３に示すログ情報と同様のデータ構造を持つログ情報が記憶されるようになっており、所望のログ情報のファイルネームＡ６を指定することにより、当該ファイルネームＡ６のアドレスＡ５が指定され、所望のログ情報を一体として抽出することができるようになっている。

タイムチャート生成プログラム１１４Ｅは、例えば、ＣＰＵ１１２に、ＨＤＤ１０９又はＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａ及び第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶されたログ情報に基づくタイムチャートのデータを生成し、生成したタイムチャートのデータをＰＤＦ形式データに変換する機能を実現させるプログラムである。ＣＰＵ１１２は、かかるタイムチャート生成プログラム１１４Ｅを実行することにより、生成手段として機能する。

送信制御プログラム１１４Ｆは、例えば、ＣＰＵ１１２に、外部ＩＦ処理部１１０を制御して、ＨＤＤ１０９に記憶されているログ情報を管理装置２０００へ送信する機能を実現させるプログラムである。ＣＰＵ１１２は、かかる送信制御プログラム１１４Ｆを実行することにより、送信制御手段として機能する。

次に、後処理ユニット２００の内部構成について説明する。
後処理ユニット２００は、例えば、図１に示すように、シリアル通信部２０１，検知部２０２，調整値記憶部２０３，第１搬送部２０４，第２搬送部２０５，第１集積部２０６，第２集積部２０７，スタック整合部２０８，ステイプル部２０９，中折り部２１０，断裁部２１１，後処理ユニット制御部２１２等を備えて構成され、各部はバスＢ２により接続されている。

シリアル通信部２０１は、例えば、シリアル通信Ｉ／Ｆ等により構成され、画像形成ユニット１００と後処理ユニット２００との間でのシリアル通信による制御信号や画像データ等の送受信を制御する。

検知部２０２は、例えば、図示しない、バイパスセンサ，スタッカセンサ，フィニッシャ排紙センサ等を備えて構成され、記録紙の位置を検知することにより、ジャムの発生，ジャム位置，ジャム解除を検知し、この検知情報を後処理ユニット制御部２１２に出力する。

調整値記憶部２０３は、例えば、半導体メモリ等により構成され、折り位置，ステイプルピッチ，パンチ位置等の調整値データや、ステイプル回数，パンチ回数等の各制御対象部の駆動回数等を記憶する。

第１搬送部２０４は、例えば、モータ等からなる駆動部分を含むローラを用いて、画像形成ユニット１００から排紙された記録紙を第１集積部２０６の排紙トレイ（図示省略）へ搬送する。

第２搬送部２０５は、例えば、モータ等からなる駆動部分を含むローラを用いて、画像形成ユニット１００から排紙された記録紙をスタック整合部２０８，ステイプル部２０９，中折り部２１０，断裁部２１１等へ搬送する。

第１集積部２０６は、例えば、排紙トレイ（図示省略）を備えて構成され、ステイプル処理，断裁処理等の後処理が行われずに排紙される記録紙を集積する。

第２集積部２０７は、例えば、排紙トレイ（図示省略）を備えて構成され、ステイプル処理，断裁処理等の後処理が行われた後に排紙される記録紙を集積する。

スタック整合部２０８は、傾斜を持って配設されており、搬送路からスタック整合部２０８に搬送された記録紙は、自重によりストッパーまで滑り落ちて停止する。これにより、スタック整合部２０８内の複数の記録紙が、搬送方向に位置合わせされ、搬送方向の整合状態となる。また、搬送方向と直交する記録紙面の幅揃えは、図示しない軽打機構により記録紙を軽打し、幅整合が行われる。

ステイプル部２０９は、搬送方向に直交する方向に２組配置され、図示しない駆動手段により、搬送方向に直交する方向に移動可能である。ステイプル部２０９は、スタック整合部２０８により整合された記録紙を所定位置に移動させた後、幅方向の中央振り付け２箇所にステイプル針を打つ。

中折り部２１０は、例えば、図示しない用紙突き出し部，折りローラ，搬送ベルト，加圧ローラ等を備えて構成されている。中折り開始信号により、用紙突き出し部の突き出し板が斜め上方に直進し、突き出し板の先端部は、用紙束の中央部を押し上げ、用紙束を介して折りローラのニップ部を押し広げて揺動、離間させる。突き出し板の先端部がニップ部を通過後、突き出し板が後退して、用紙束の中央部は、折りローラにより挟圧されて、折り目部が形成される。

断裁部２１１は、例えば、図示しない断裁上刃，断裁下刃，可動板，押圧ローラ，駆動手段等を備えて構成されている。断裁部２１１は、ステイプル部２０９，中折り部２１０により処理されて製本化された用紙束に対して、用紙の小口を揃えるため小口を断裁する。

後処理ユニット制御部２１２は、例えば、図２（ｂ）に示すように、ＣＰＵ２１３，ＲＡＭ２１４，記憶部２１５等を備えて構成される。後処理ユニット制御部２１２のＣＰＵ２１３は、記憶部２１５に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ２１４内に展開し、展開されたプログラムに従って、後処理ユニット２００各部の動作を集中制御する。

ＲＡＭ２１４は、ＣＰＵ２１３により実行された処理プログラム等を、ＲＡＭ２１４内のプログラム格納領域（図示省略）に展開するとともに、入力データや上記処理プログラムが実行される際に生じる処理結果等をデータ格納領域（図示省略）に格納する。
また、ＲＡＭ２１４のデータ格納領域は、第２のログ情報記憶領域２１４Ａを備えている。第２のログ情報記憶領域２１４Ａは、画像形成ユニット１００の印刷ジョブ毎のログ情報を一時的に記憶する。また、第２のログ情報記憶領域２１４Ａは、例えば、図３に示す、第１のログ情報記憶領域１１３Ａと同様のデータ構造をとっている。
また、第２のログ情報記憶領域２１４Ａは、当該第２のログ情報記憶領域２１４Ａの空き領域がなくなった場合には、最も古いデータに新しいデータが上書きされるようになっている。

記憶部２１５は、例えば、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は、例えば、半導体メモリ等で構成されている。また、記憶部２１５は、ＣＰＵ２１３が後処理ユニット２００全体を制御する機能を実現させるための各種データ，各種処理プログラム，これらプログラムの実行により処理されたデータ等を記憶する。より具体的には、記憶部２１５は、例えば、図２（ｂ）に示すように、第２の判断プログラム２１５Ａ，第２の一時記憶制御プログラム２１５Ｂ，通信制御プログラム２１５Ｃ等を格納している。

第２の判断プログラム２１５Ａは、例えば、ＣＰＵ２１３に、後処理ユニット２００を構成する各制御対象部の入出力状態を所定時間毎に監視して、当該各制御対象部の入出力状態に変化があるか否かを判断する機能を実現させるプログラムである。より具体的には、第２の判断プログラム２１５Ａは、ＣＰＵ２１３に、後処理ユニット２００の各制御対象部の入力ポート（図示省略）及び出力ポート（図示省略）のＯＮ／ＯＦＦを所定時間毎に監視して、当該各制御対象部の入出力状態が変化したか否かを判断する。ＣＰＵ２１３は、かかる第２の判断プログラム２１５Ａを実行することにより、判断手段として機能する。

第２の一時記憶制御プログラム２１５Ｂは、例えば、ＣＰＵ２１３に、第２の判断プログラム２１５Ａを実行することにより、各制御対象部の入出力状態に変化があったと判断した場合に、各制御対象部の入出力状態が変化した時間に関する時間情報Ａ１と、各制御対象部の入出力状態に関する入出力情報とをログ情報としてＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶させるとともに、操作部１０４から印刷開始の操作信号が入力された際に、ＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａを初期化する機能を実現させるプログラムである。

通信制御プログラム２１５Ｃは、例えば、ＣＰＵ２１３に、画像形成ユニット１００からログ情報要求信号を受信した際に、シリアル通信部２０１を制御して、ＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶されたログ情報を画像形成ユニット１００に送信する機能を実現させるプログラムである。

＜画像形成装置の動作＞
次に、上述のような構成の画像形成装置１０００におけるログ情報の管理動作を図を参照しながら説明する。

（後処理ユニットの動作）
まず、後処理ユニット２００のログ管理動作について、図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、画像形成装置１０００の電源が入れられると、シェーディング補正など、画像形成装置１０００の各部の初期設定を行うための画像制御アイドルシーケンスが行われる（ステップＳ１）。

次に、後処理ユニット２００のＣＰＵ２１３は、スタートボタン（図示省略）が押下されることによって印刷開始の操作信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２）。
ステップＳ２において、ＣＰＵ２１３が印刷開始の操作信号が入力されていないと判断した場合には（ステップＳ２；Ｎｏ）、ステップＳ１に戻る。
ステップＳ２において、ＣＰＵ２１３が印刷開始の操作信号が入力されたと判断した場合には（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１３は、第２の一時記憶制御プログラム２１５Ｂを実行することによりＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａを初期化する（ステップＳ３）。

次に、ＣＰＵ２１３は、ＲＡＭ２１４のデータ格納領域に記憶された設定情報から、ログ情報をＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶するログ記録モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ４）。
ステップＳ４において、ＣＰＵ２１３がログ記録モードが設定されていないと判断した場合には（ステップＳ４；Ｎｏ）、ステップＳ７に進む。
ステップＳ４において、ＣＰＵ２１３がログ記録モードが設定されていると判断した場合には（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１３は、第２の判断プログラム２１５Ａを実行することにより、後処理ユニット２００を構成する各制御対象部の入力ポート及び出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化したか否かを判断する（ステップＳ５）。

ステップＳ５において、ＣＰＵ２１３が各制御対象部の入力ポート及び出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化していないと判断した場合には（ステップＳ５；Ｎｏ）、ステップＳ７に進む。
ステップＳ５において、ＣＰＵ２１３が各制御対象部の入力ポート及び出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化したと判断した場合には（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１３は、第２の一時記憶制御プログラム２１５Ｂを実行することにより、各制御対象部の入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化した時間に関する時間情報Ａ１と、各制御対象部の入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ２，Ａ３とをログ情報としてＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶させる（ステップＳ６）。

また、ステップＳ３〜ステップＳ６までの処理がなされている間に、ＣＰＵ２１３は、操作部１０４から入力された各種の操作信号に従って、記録紙に画像形成を行うための画像制御印刷シーケンスを行う（ステップＳ７）。

次に、ＣＰＵ２１３は、画像形成ユニット１００のＣＰＵ１１２における要求プログラム１１４Ｃの実行に伴って、当該画像形成ユニット１００からログ情報要求信号が送信されたか否かを判断する（ステップＳ８）。
ステップＳ８において、ＣＰＵ２１３が、ログ情報要求信号が送信されていないと判断した場合には（ステップＳ８；Ｎｏ）、ステップＳ４に戻る。
ステップＳ８において、ＣＰＵ２１３が、ログ情報要求信号が送信されたと判断した場合には（ステップＳ８；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１３は、通信制御プログラム２１５Ｃを実行することにより、ＲＡＭ２１４の第２のログ情報記憶領域２１４Ａに記憶されたログ情報を画像形成ユニット１００に送信し（ステップＳ９）、本処理を終了する。

（画像形成ユニットの動作）
次に、画像形成ユニット１００におけるログ情報の管理動作を図６及び図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、画像形成装置１０００の電源が入れられると、シェーディング補正など、画像形成装置１０００の各部の初期設定を行うための画像制御アイドルシーケンスが行われる（ステップＳ１０１）。

次に、画像形成ユニット１００のＣＰＵ１１２は、スタートボタン（図示省略）が押下されることによって印刷開始の操作信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
ステップＳ１０２において、ＣＰＵ１１２が印刷開始の操作信号が入力されていないと判断した場合には（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻る。
ステップＳ１０２において、ＣＰＵ１１２が印刷開始の操作信号が入力されたと判断した場合には（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１２は、第１の一時記憶制御プログラム１１４Ｂを実行することにより、ＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａを初期化する。（ステップＳ１０３）。

次に、ＣＰＵ１１２は、ＲＡＭ１１３のデータ格納領域に記憶された設定情報から、ログ情報をＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶するログ記録モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
ステップＳ１０４において、ＣＰＵ１１２がログ記録モードが設定されていないと判断した場合には（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、ステップＳ１０７に進む。
ステップＳ１０４において、ＣＰＵ１１２がログ記録モードが設定されていると判断した場合には（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１２は第１の判断プログラム１１４Ａを実行することにより、画像形成ユニット１００を構成する各制御対象部の入力ポート及び出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化したか否かを判断する。（ステップＳ１０５）。

ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１１２が各制御対象部の入力ポート及び出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化していないと判断した場合には（ステップＳ１０５；Ｎｏ）、ステップＳ１０７に進む。
ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１１２が各制御対象部の入力ポート及び出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化したと判断した場合には（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１２は、第１の一時記憶制御プログラム１１４Ｂを実行することにより、各制御対象部の入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ状態が変化した時間に関する時間情報Ａ１と、各制御対象部の入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦ情報Ａ２，Ａ３とをログ情報としてＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶させる。（ステップＳ１０６）。

また、ステップＳ１０３〜ステップＳ１０６までの処理がなされている間に、ＣＰＵ１１２は、操作部１０４から入力された各種の操作信号に従って、記録紙に画像形成を行うための画像制御印刷シーケンスを行う（ステップＳ１０７）。

次に、ＣＰＵ１１２は、印刷ジョブの終了信号又は検知部２０２から出力される検知信号の有無により、印刷ジョブが完了したか否か又は印刷が中止されたか否かを判断する（ステップＳ１０８）。
ステップＳ１０８において、ＣＰＵ１１２が印刷ジョブが完了していない又は印刷が中止されていないと判断した場合には（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、ステップＳ１０４に戻る。
ステップＳ１０８において、ＣＰＵ１１２が印刷ジョブが完了した又は印刷が中止されたと判断した場合には（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１２は、ＲＡＭ１１３のデータ格納領域に記憶された設定情報から、ログ記録モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ１０９）。

ステップＳ１０９において、ＣＰＵ１１２によりログ記録モードが設定されていないと判断した場合には（ステップＳ１０９；Ｎｏ）、本処理を終了する。
ステップＳ１０９において、ＣＰＵ１１２によりログ記録モードが設定されていると判断した場合には（ステップＳ１０９；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１２は、ＲＡＭ１１３のデータ格納領域を参照して、印刷ジョブがジャム等により中止されたのか否かを判断する（ステップＳ１１０）。

ステップＳ１１０において、ＣＰＵ１１２が印刷ジョブがジャム等により中止されていないと判断した場合には（ステップＳ１１０；Ｎｏ）、本処理を終了する。
ステップＳ１１０において、ＣＰＵ１１２及びＣＰＵ１１２が印刷ジョブがジャム等により中止されたと判断した場合には（ステップＳ１１０；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１２は、要求プログラム１１４Ｃを実行することにより、後処理ユニット２００にログ情報要求信号を送信する（ステップＳ１１１）。次いで、ＣＰＵ１１２は、記憶制御プログラム１１４Ｄを実行することにより、ＲＡＭ１１３の第１のログ情報記憶領域１１３Ａに記憶されたログ情報を抽出し、抽出した該ログ情報と、後処理ユニット２００から送信されたログ情報とに、日付，時間，エラーコード等からなるファイルネームＡ６をつけて、ＨＤＤ１０９に記憶する（ステップＳ１１２）。

次に、ＣＰＵ１１２は、当該画像形成装置１０００がネットワークに接続されているか否かを判断する（ステップＳ１１３）。
ステップＳ１１３において、ＣＰＵ１１２が、当該画像形成装置１０００がネットワークに接続されていないと判断した場合には（ステップＳ１１３；Ｎｏ）、本処理を終了する。
ステップＳ１１３において、ＣＰＵ１１２が、当該画像形成装置１０００がネットワークに接続されていると判断した場合には（ステップＳ１１３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１２は、タイムチャート生成プログラム１１４Ｅを実行することにより、ログ情報に基づいて、タイムチャートのデータを生成し、該タイムチャートのデータをＰＤＦ形式データに変換する（ステップＳ１１４）。生成されたタイムチャートの一例を図８に示す。

ステップＳ１１４で生成されたタイムチャートは、例えば、図８に示すように、横軸に時間（ｓ），縦軸に制御対象部の入出力ポートのＯＮ／ＯＦＦがプロットされることにより生成される。そして、各制御対象部のタイムチャートを、横軸が同じスケールとなるように並列することにより、各制御対象部間のＯＮ／ＯＦＦのタイミング等を比較することができるようになっている。

次に、ＣＰＵ１１２は、送信制御プログラム１１４Ｆを実行することにより、外部ＩＦ処理部１１０を制御して、ステップＳ１１３において生成したタイムチャートのＰＤＦ形式データを管理装置２０００に送信し（ステップＳ１１５）、本処理を終了する。

以上に説明した、本発明に係る画像形成装置１０００によれば、ＣＰＵ１１２が記憶制御プログラム１１４Ｄを実行することにより、制御対象部と画像形成ユニット制御部１１１及び後処理ユニット制御部２１２との間の入出力情報と、当該入出力情報が入出力された時間情報Ａ１とが対応付けられたログ情報が、印刷ジョブの実行中にエラーが発生した際に、ＨＤＤ１０９に記憶されるので、当該ログ情報から、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが生じたのかを知ることができることとなって、確実にエラーの原因を特定することができる。また、印刷ジョブの実行中にエラーが発生した際に、ログ情報が自動的にＨＤＤ１０９に記憶されるので、ロジックアナライザ等を接続しなくても当該ログ情報を得ることができることとなって、ロジックアナライザ等を接続するのにかかる時間を削減でき、効率的に当該ログ情報からエラーの原因を特定することができる。

また、ＣＰＵ１１２及びＣＰＵ２１３がそれぞれ第１の判断プログラム１１４Ａ及び第２の判断プログラム２１５Ａを実行することにより、複数の制御対象部の入出力状態が所定時間毎に監視されて制御対象部の入出力状態に変化があるか否かが判断され、制御対象部の入出力状態が変化したと判断された場合に、ＣＰＵ１１２が記憶制御プログラム１１４Ｄを実行することにより、制御対象部の入出力状態が変化した時間に関する時間情報Ａ１と入出力情報とがログ情報としてＨＤＤ１０９に記憶されるので、入出力状態に変化があった場合にのみログ情報がＨＤＤ１０９に記憶されることとなって、ＨＤＤ１０９に記憶されるログ情報のデータ容量をできるだけ小さくすることができる。

また、ＣＰＵ１１２がタイムチャート生成プログラム１１４Ｅを実行することにより、ログ情報に基づくタイムチャートが生成されるので、当該タイムチャートから、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが発生したのかを瞬時に知ることができることとなって、より効率的にエラーの原因を特定することができる。

また、ＣＰＵ１１２が記憶制御プログラム１１４Ｄを実行することにより、ログ情報に識別可能なファイルネームＡ６がつけられて、ＨＤＤ１０９に格納されるので、ＨＤＤ１０９に記憶されるログ情報が識別可能なファイルネームＡ６に基づいて自動的に整理されることとなって、効率的に当該ログ情報を管理することができる。

また、本発明に係る画像形成管理システム３０００によれば、ＣＰＵ１１２が送信制御プログラム１１４Ｆを実行することにより、ＨＤＤ１０９に記憶されたログ情報が管理装置２０００に送信されるので、管理装置２０００が、当該ログ情報から、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが生じたのかを知ることができることとなって、確実に画像形成装置１０００を管理することができる。また、画像形成装置１０００が設置されている現場にオペレータ等を派遣して、当該画像形成装置１０００にロジックアナライザ等を接続しなくても、管理装置２０００が、当該ログ情報を得ることができることとなって、オペレータを派遣する手間やロジックアナライザ等を接続するのにかかる時間を削減でき、効率的に当該ログ情報からエラーの原因を特定することができ、効率的に画像形成装置１０００を管理することができる。

また、本発明に係る画像形成管理システム３０００によれば、ＣＰＵ１１２がタイムチャート生成プログラム１１４Ｅを実行することにより、生成したタイムチャートがＰＤＦ形式データに変換され、ＣＰＵ１１２が送信制御プログラム１１４Ｆを実行することにより、生成手段によって生成されて変換されたタイムチャートのＰＤＦ形式データが管理装置２０００に送信されるので、管理装置２０００が、当該タイムチャートから、どの制御対象部にどのタイミングでエラーが生じたのかを瞬時に知ることができることとなって、より効率的に画像形成装置１０００を管理することができる。
また、タイムチャートのデータがＰＤＦ形式に変換されるので、当該タイムチャートのデータを効率良く圧縮することができ、タイムチャートのデータを管理装置２０００に送信するのにかかる時間を短くすることができる。

なお、本発明にかかる画像形成装置１０００は、上述の構成に限定されるものではなく、例えば、定期的にテスト印刷を行い、テスト印刷を行った際のタイムチャートを記憶し、それぞれのタイムチャートの形状を比較することにより、老朽化した制御対象部があるかないかを自動判断するように構成しても良い。より具体的には、テスト印刷した場合のタイムチャートを比較して、タイムチャートにずれが生じた場合に、ずれた部分に相当する制御対象部を特定して、特定した制御対象部の特性から「ずれ」が老朽化に起因するか否かを予め設定した条件等により判断する。
また、本実施形態では、ＨＤＤ１０９へのログ情報の記憶は印刷ジョブの中止又は完了時に行われることとしたが、これに限定されるものではなく、印刷ジョブの途中で随時ＨＤＤ１０９へ記憶されるように構成しても良い。

本発明に係る画像形成装置及び画像形成管理システムの構成を示すブロック図である。 本発明に係る画像形成ユニット制御部の内部構成を示すブロック図（図２（ａ））及び本発明に係る後処理ユニット制御部を示すブロック図（図２（ｂ））である。 本発明に係る画像形成ユニットのＲＡＭの第１のログ情報記憶領域のデータ構造を説明する図である。 本発明に係る画像形成ユニットのＨＤＤに記憶されるログ情報のデータ構造を説明する図である。 本発明に係る後処理ユニットの動作を説明するためのフローチャートである。 本発明に係る画像形成ユニットの動作を説明するためのフローチャートである。 本発明に係る画像形成ユニットの動作を説明するためのフローチャートである。 本発明に係るタイムチャートを説明するための図である。

符号の説明

１０９ ＨＤＤ（記憶装置）
１１１ 画像形成ユニット制御部（制御手段）
１１２ ＣＰＵ（判断手段，ログ情報記憶制御手段，生成手段，送信制御手段）
１１４Ａ 第１の判断プログラム（判断手段）
１１４Ｄ 記憶制御プログラム（ログ情報記憶制御手段）
１１４Ｅ タイムチャート生成プログラム（生成手段）
１１４Ｆ 送信制御プログラム（送信制御手段）
２１２ 後処理ユニット制御部（制御手段）
２１３ ＣＰＵ（判断手段）
２１５Ａ 第２の判断プログラム（判断手段）
１０００ 画像形成装置
２０００ 管理装置
３０００ 画像形成管理システム

Claims (4)

1. 記憶装置を備える画像形成ユニットと、後処理ユニットとを備える画像形成装置において、
   前記画像形成ユニットを構成する複数の制御対象部の動作を制御する第１の制御手段と、
   前記後処理ユニットを構成する複数の制御対象部の動作を制御する第２の制御手段と、
   前記画像形成ユニットの複数の前記制御対象部の入出力状態として入出力ポートの入出力状態を所定時間毎に監視して前記制御対象部の入出力状態に変化があるか否かを判断する第１の判断手段と、
   前記後処理ユニットの複数の前記制御対象部の入出力状態として入出力ポートの入出力状態を所定時間毎に監視して前記制御対象部の入出力状態に変化があるか否かを判断する第２の判断手段と、
   前記第１の判断手段により前記制御対象部の入出力状態が変化したと判断した場合に、前記制御対象部の入出力状態が変化した時間に関する時間情報と、前記制御対象部の入出力状態に関する入出力情報とを印刷ジョブ毎のログ情報として一時記憶させる第１の一時記憶手段と、
   前記第２の判断手段により前記制御対象部の入出力状態が変化したと判断した場合に、前記制御対象部の入出力状態が変化した時間に関する時間情報と、前記制御対象部の入出力状態に関する入出力情報とを印刷ジョブ毎のログ情報として一時記憶させる第２の一時記憶手段と、
   画像形成ジョブの実行中にエラーが発生した際に、前記後処理ユニットにログ情報要求信号を送信して、一時記憶されているログ情報を前記画像形成ユニットに送信させる要求手段と、
   前記画像形成ユニットにおいて一時記憶されたログ情報と、前記ログ情報要求信号に応じて前記後処理ユニットから送信されたログ情報と、を前記記憶装置に記憶するログ情報記憶制御手段と、
   ログ情報に基づくタイムチャートを生成する生成手段と、
   定期的にテスト印刷を行い、前記テスト印刷を行う都度前記生成手段により生成されるタイムチャートを記憶し、当該記憶したそれぞれのタイムチャートの形状を比較する比較手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ログ情報記憶制御手段は、
   前記ログ情報に識別可能なファイルネームをつけて、前記記憶装置に格納することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して接続された管理装置と、を備える画像形成管理システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   前記記憶装置に記憶されたログ情報を前記管理装置に送信する送信制御手段を備えることを特徴とする画像形成管理システム。
4. 請求項１又は２に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して接続された管理装置と、を備える画像形成管理システムにおいて、
   前記生成手段は、生成した前記タイムチャートをＰＤＦ形式データに変換し、
   前記画像形成装置は、
   前記生成手段により生成されて変換された前記タイムチャートの前記ＰＤＦ形式データを前記管理装置に送信する送信制御手段を備えることを特徴とする画像形成管理システム。

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