JP4768271B2 - 治療処置装置および治療処置法 - Google Patents

Description

この出願は、２００３年３月７日に出願された米国特許出願番号第１０／３８３，８５４号、および２００２年９月１１日に出願された米国仮特許出願番号第６０／４１０，３６５号に対して、優先権を主張し、これらは本明細書中で参考として援用される。

（発明の分野）
本発明は、人が身に着け得る治療処置装置、およびそれを使用する方法に関する。

（発明の背景）
人間の筋肉組織、関節、または脊髄系の処置のための多様な型のデバイスが公知である。これらのデバイスのいくつかは、脊柱をまっすぐにするための体幹装具という形態をとる。他は、加熱型の効果またはマッサージ型の効果をもたらすために、圧力を適用するためのものである。いくつかのこのようなデバイスは、振動性圧力または能動的加熱を適用するために、機械化されている。他は、圧力を受動的に適用する。

マッサージすること、または、体に外面的に適用されたデバイスを使用することは、圧力を与え得、および、他の点では、鎮静効果および／または疼痛軽減効果を有し得ることが、公知である。一つの典型的な圧力適用デバイスが、ドイツの開示番号２，１２８，４１０に説明されている。このようなデバイスは背骨材を提供し、この背骨材に対して、目立たないブラケットが取り付けられる。そのブラケットのそれぞれが、デバイス２５を身に着けている人の背中へ圧力または支持を適用するため、二つの支持表面を有する。このようなデバイスは、曲がらないという欠点があり、そしてそれによって、着用者の体型に沿った外形を描くことができない。さらに、それらは、圧力または他の処置の適用に対して、領域のサイズを容易に増加または減少させることについて、可撓性を典型的に欠く。それらも多数の部分から構成される。

処置デバイスの他の例が、米国特許第６，０１７，２５７号に見つけられ得、これは、一以上の連結可能なセグメントを有するデバイスに関し、それぞれのセグメントは、一以上の頂点を有する複数の接触要素を含む。使用において、その接触要素は、着用者と接触して、または、着用者に近接して、置かれ得る。

他の型の圧力適用デバイスが、米国特許第４，７１６，８９８号に説明されている。そのデバイスにおいて、経穴へ圧力を適用するための「刺激部材」は、体の所望な部分の上へその部材を押し付けられたまま保持するために、ベルトデバイスに強固に連結される。

（発明の要旨）
本発明は、向上した処置装置および使用方法を提供し、ここで、そのデバイスは、複数の突き出た接触要素を有し、それぞれは、好ましくは、一以上の頂点をもつ波状の接触表面を有する。一つの好ましい実施形態において、複数の接触要素は、支柱中で互いに間隔を置いて位置している。二以上の支柱は、並んで配置される。好ましい構成において、一体形の構造が形成され、その構造において、上記の接触要素のそれぞれが単一取り付け用表面上へ配置される。好ましくは、要素の配列は単一成分で成形され、その接触要素のそれぞれが、この一体化した配列から突き出ている。

取り付け用ブラケットが提供され、使用者がそのデバイスを容易に配置し、取り付け用ストラップおよび／またはベルトを、彼女または彼の特定の体形へ調節することを、可能にする。これは、その設計の可撓性を高め、着用者の快適さを高めるという利点、ならびに、治療の有効性を有する。一例において、そのデバイスはブラケット開口部を含み得、そのブラケット開口部の中へ、取り付け用ブラケットが配置され得る。この実施形態におけるストラップは、そのブラケットを用いてデバイスへ、または、他の取り付け用構造へ、固定される。調節可能なバックルおよび／またはバインダーが、ストラップの長さを調節するために、および、使用中の着用者にデバイスを固定するために、使用され得る。取り外し可能な取り付け用ブラケットの使用は、その上、整備および洗浄の容易さという利点を与える。

他の好ましい実施形態において、接触要素と間隔を置いた単一の支柱が提供される。一以上のスライド可能な取り付け用ブラケットが、デバイス上に配置され、それによって、それらは、着用者にとって適切な位置へ、上へスライドまたは下へスライドされ得る。一以上のストップが、ブラケットが滑り落ちるのを防ぐために、それぞれの一番上のまたは底の末端へ、配置され得る。あるいは、固定されたストラップマウントが使用され得、または、可動のブラケットおよび固定されたブラケットマウントの組み合わせが、使用され得る。この実施形態におけるストラップは、ブラケットを用いて、または、取り付け用構造を用いて、デバイスへ固定される。調節可能なバックルが、ストラップの長さを調節するため、および、使用中の着用者へデバイスを固定するために、使用され得る。好ましくは、バックルは、縫い付けることなく、または、取り付けの他の形態を用いることなく、取り付け用ストラップの取り付けを可能にし、そして、固定すること、および固定しないことについて、使用者によって容易に操作される。

操作において、接触要素のそれぞれの表面が着用者の体に接触し得るように、デバイスが適用される。バックル、ストラップ、および取り付け用ブラケットが、快適さおよび治療効果両方のために、所望なように調節される。

一つの実施形態において、持ち運びバッグが提供され、その持ち運びバッグの中に、一以上の治療処置装置が配置され得る。この配置の利点は、デバイスが視界から隠れられ、公衆の前で着用することに対して、または、電車または自動車のような輸送機関の手段において、都合が良いことである。

さらに、好ましくは、そのデバイスは、可撓性材料（例えば、成形ポリマー、または、他の可撓性材料）から形成される。このように、曲げることは、着用者の体形に沿って外形を描いて、それによって、着用者と接触の状態になる表面積を拡大するようなことによって、着用者との接触を最大化することを補助し得る。多様なデバイスが互いに連結され得る。

処置装置は、着用者が起きている間、または、寝ている間に、着用され得る。着用者が動くにつれて、覆われた領域にデバイスは、マッサージ効果、温熱効果、および／または、刺激効果を与え得る。同様に、そのデバイスは、接触した領域へ圧力を適用し得、そしてマッサージすることを通じて、デバイスは、同様に、血液循環を補助し得る。

処置装置は背中、脊髄、また代わりに、関節（例えば、肘または膝）へ、または、背中を水平に横切る適用（例えば、背下部へ）に対して、適用され得る。ストラップは、装置を体へ固定するために用いられ得、そして、それによって、接触圧をもたらし、または、動き回るときに装置を着用することが可能になる。

（発明の詳細な記載）
以下の段落において、本発明は、詳細に、および一例として、図を参照して、記載される。この記載の全体に渡って、示された好ましい実施形態および実施例は例として考えられるべきであり、本発明の限定としては考えられない。本明細書中で使用される場合、「本発明」は本明細書に記載される実施形態のうちいずれか一つ、および任意の等価物をいう。さらに、本明細書全体に渡って、「本発明」の種々の特徴に対する参考文献は、全ての特許請求された実施形態が参照した特徴を包含しなければならないことを意図しない。

図１〜８は、本発明の処置装置１０の並んだ構造を図示する。ここで図示されるように、接触表面３０の複数の支柱２０が提供され、この支柱は、互いに隣り合って置かれている。図示される実施形態において、接触表面の支柱２０が５つ存在するが、これは、任意の数の支柱２０が選択され、処置装置１０の所望の幅を形成し得ることが理解されるべきである。この記載において、用語「接触表面」３０は、「接触エレメント」と交換可能に用いられ、そして、処置装置における突き出たエレメントを言う。図示される実施形態において、各支柱２０に接触表面３０が六つ存在するが、これは、任意の数の接触表面が使用され、所望の高さ、および所望の治療効果、または治療領域のサイズを提供し得ることが理解されるべきである。各接触エレメント３０は、好ましくは、二つの頂点３５を有する波状の形を有し、３５は、曲線状の谷部３８によって間隔を置かれ、そして分離される。接触エレメント３０の外側の勾配３９もまた、好ましくは勾配をつけられる。しかし、任意の形状の接触エレメント３０が使用され得、所望の効果を達成し得ることが理解されるべきである。この形状としては、例えば、フラットトップ、三角形、（丸い、または、角の）谷によって分離された二つのとがった頂点、単一の丸い頂点、単一のとがった頂点、二つの分離する（丸い、または、角の）谷を有する三つの丸い頂点、二つの（丸い、または、角の）谷によって分離された三つのとがった頂点、四つの分離する（丸い、または、角の）谷を有する四つの丸い頂点、三つの（丸い、または、角の）谷によって分離された四つのとがった頂点、等である。側面表面３９は、所望のように勾配をつけられ得るか、または垂直であり得る。同様に、各頂点３５の上面３７は、任意の所望の外形を有し得る。図６、図７、図１２、および図１３で説明される実施形態において、頂点上面３７は、概して平面の外形を有する。しかし、それは、曲がった外形形状、とがった外形形状、もしくは、波状の外形形状、または、任意の他の所望の外形形状でもあり得る。接触表面を含む装置の部分は、本明細書中では、「操作部分」または「操作ユニット」と呼ばれる。

図９〜１６は、本発明の処置装置１０の別の好ましい構築物を図示する。この構築物において、接触表面３０の単一の支柱２０の操作ユニット１５が提供される。一つの実施形態において、単一の支柱２０に四十二個の接触表面３０が存在するが、任意の数の接触表面３０が使用され、処置装置１０に対して所望の長さおよび治療接触領域を産生するために使用され得ることが理解されるべきである。

図示される実施形態に示されるように、接触表面３０は、処置装置１０のバックプレーン４０の上に配置される。本明細書中で、用語「バックプレーン」は、「取り付け用構造」と交換可能に用いられて治療装置１０の部分を言及し、この上に取り付け用表面３０が置かれる。必要に応じて、接触表面３０は、バックプレーン４０に取り付けられ得るか、または、このバックプレーン４０と一体化して形成され得る。接触表面３０がバックプレーン４０に取り付けられる場合、表面３０をバックプレーン４０に取り付けるために十分な強度である、任意の適切な取り付け用材料が使用され得る。この取り付け用材料は、例えば、機械的ファスナー（例えば、リベット、またはスクリュー）、かみ合う突起および開口部、または接着剤（糊、ワックスもしくは任意の他の接着材料）である。

本発明の一つの実施例において、複数の接触エレメントが、取り付け用構造の上に配置される。好ましくは、接触エレメントは、取り付け用構造と一体化して形成される（例えば、成形プロセスまたは射出成形プロセスを介して）。さらに、デバイスが、好ましくは、成形ポリマーまたは他の可撓性材料のような、可撓性材料で形成される。このように、曲げることは、着用者の体型の形状の輪郭に合わせ、それによって、着用者と接触する表面積を増大することにより、着用者との接触を最大化することを補助し得る。

一つの好ましい実施形態において、複数頂点実施形態では、各接触エレメントは４ｃｍ幅であり、少なくとも一つの６ｍｍの高さの頂点（すなわち、取り付け用構造から６ｍｍ伸びる）、および好ましくは、二つのこの頂点を有するか、同様にそれ以上が用いられ得、そして、接触エレメントは、頂点の間で３ｍｍの高さである。無論、接触エレメントが着用者に対して接触するかまたは近接するように配列され得る限り、接触エレメントの他の任意の寸法および形状が提供され得る。

図１〜８で説明される実施形態の実施例において、操作ユニットは１０ｃｍ幅、２２ｃｍ長であり、そして、６つの凹状のリブを有する各支柱が、５つの支柱に配置された３０個の凹状のリブ（すなわち、接触エレメント）を含む。無論、他のサイズおよび数のリブが、用いられ得る。例えば、より大きな被覆領域が所望される場合、各支柱が伸ばされ得るか、もしくは、一以上の支柱が加えられ得るか、または、より長い支柱が用いられ得、かつ１以上の支柱が加えられ得る。

図９〜１６で説明される実施形態の実施例において、操作ユニットは４ｃｍ幅、６６ｃｍ長であり、そして、単一の支柱に配列された４２個の凹状のリブ（すなわち、接触エレメント）を含む。無論、リブの他のサイズおよび数が、用いられ得る。

本発明の別の実施例において、操作ユニットは、医療使用認可ＰＶＣ化合物のようなＰＶＣ材料より作られる。無論、他のポリマー材料または他の成形材料のような、任意の他の適切な材料が用いられ得る。

任意のストラップおよび取り付け用エレメントもまた、本発明の実施形態において提供される。これらのストラップおよび取り付け用エレメントは、使用者に治療装置１０の操作部分を取り付けるために、用いられる。治療装置１０を着用している使用者１００の二つの例は、図８および図１６で図示される。

図９〜１６で説明される実施形態の実施例において、スライド可能な取り付け用ブラケット１１０が提供される。取り付け用ブラケット１１０は、図９および図１７ｆに図示されるように、治療装置１０の長い操作ユニット１５を係合させる。ブラケット１１０は、使用者１００によって所望される任意の様式で、操作ユニットを上および下へスライドし得る。この実施形態において、突起１２０は、支柱２０の一つの末端に提供される。別の実施形態において、突起１２０は、両方の端へ提供される。突起１２０は、任意のスライド可能な取り付け用ブラケット１１０が末端から滑り落ちることを防ぐことに役立つ。本発明の操作の好ましい実施形態において、第一の取り付け用ブラケット１１０は、使用者１００の首の近くに配置され、第二の取り付け用ブラケットは、操作ユニット１５の支柱２０の中央まで下り、そして、第三の取り付け用ブラケット１１０は、背下部またはウエストの近くに配置される。他の配列もまた用いられ得るが、使用者の脊柱に沿って、快適かつ安全な様式で使用者１００にデバイス１０を取り付けるために、この配列が適切であると考えられる。

一つの実施形態において、取り付け用ブラケット１１０は、バックプレーン４０で、湾曲部１３０において、およその側面壁３９の角度に曲げられる。このように、取り付け用ブラケット１１０は、装置１０にしっかりとはめ込まれる。好ましくは、取り付け用ブラケットはまた、凸凹すること、または、使用者の不快感の可能性を減らすために、曲がった縁１４０も有する。装置１０の操作ユニット１５に沿った配置のために容易にスライドする取り付け用ブラケット１１０の能力を高めるために、このような丸くかつ適合する形状が、所望される。

図１７ａおよび１７ｂは、取り付け用ブラケット１１０の各側面図および垂直断面図を示す。図１７ｂは、図１７ｅに示された線ｂ−ｂに沿った断面図である。図１７ｃおよび１７ｄは、それぞれの末端側面図（ｅｎｄ ｓｉｄｅ ｖｉｅｗ）を示す。図１７ｅは、正面図を示す。図１７ｆは、処置装置１０の単一支柱実施形態の操作ユニット１５上に配置される取り付け用ブラケット１１０の側面図を示す。取り付け用ブラケットは、側面開口部１５０、１５５を備える。取り付け用ブラケットの内部表面１６０は、必要に応じて、側面の開口部１５０から側面の開口部１５５までの直線の溝１６５を備え得る。ストラップは、側面の開口部１５０、１５５を通って、そして溝１６５に沿って、引き出され得る。

図１６は、処置装置１０を着用者１００の背中へ適用するための一つの選択肢を図示する。図示される実施形態において、装置１０は、脊柱に沿って配置され、使用者の脊柱に隣接した接触エレメント３０を配置する。好ましくは、装置の操作部分は、脊柱と同じ長さであるが、他の長さ（例えば、より短いか、またはより長い）を選択し得る。図中、ストラップ１１３、１１５、および１１７は、装置に沿って配置される取り付け用ブラケット１１０を用いて、装置１０の操作ユニット１５へ取り付けられる。必要に応じて、一以上のスライド可能な取り付け用ブラケット１１０が使用され得、そして、好ましくは、ストップ１２０が処置装置１０の一つの末端または両方の末端に配置される。他の図示される実施形態において、接触エレメント３０は、内側に（すわなち、皮膚または衣服の側へ）配置される。必要に応じて、着用者は、装置を皮膚に直接適用し得るか、または、装置と皮膚との間の衣服のような障壁を有し得る。

ストラップを適用することによって装置１０を用いる方法が、ここで記載される。バックル、ならびにストラップ１１２、１１３、１１５および１１７とともに用いられ得るストラップバインダーが、図１８ａ〜ｈ、図１９ａ〜ｈ、図２０および図２１に図示される。好ましくは、ストラップは、引き伸ばし可能であるように、弾性を有するが、同様に、非伸縮性ストラップも用いられ得る。

一つのバインダーが、図１９ａ〜ｈに図示される。このバインダーは、ストラップ１１３、１１５、または１１７のいずれかとともに用いられ得るが、好ましくは、ストラップ１１３および１１５とともに用いられる。一つの実施形態において、ストラップ１１３の一端は、挿入に合わせてバインダーを用て実質的に固定され、そして対応するストラップ１１５の末端に関連して調節可能であり、ストラップ１１３は使用者の肩を越えて正面に下がり、そして、ストラップ１１５は使用者の腕の下をくぐって、正面に上がる。これらのストラップは、本明細書中で記載したように、バインダーを用いて互いに固定されるか、それらを定位置に固定する任意の様式で、結ばれ得るか、バックルでとめられ得るか、または締められ得る。調節可能な様式で二つのストラップ末端部が互いに結合することが所望され、バインダーが用いられる。ストラップ１１３の末端のようなストラップの一つの末端部は、バインダーを通って通過し、そしてバインダーに添付される。ストラップ１１５の末端のような別のストラップ末端は、スライド可能で調節可能な様式で引き出される。あるいは、本明細書中で考察される実施例は、ストラップ１１３の末端およびストラップ１１５の末端であるが、同じストラップの二つの末端が、互いに固定され得る。

バインダーは、二つのかみ合う部分、挿入部２０１および受容部２０２を備える。固定ストラップ末端（例えば、ストラップ１１３の末端）は、挿入部２０１および受容部２０２のそれぞれにおいて規定された各開口部を通って引き出され、次いで挿入部２０１は受容部２０２とかみ合わされ、しっかりした連結を形成し、そしてストラップを定位置に固定する。操作において、固定ストラップ末端は、第一にバインダー受容部２０２の開口部２１５を通り、他の末端全体を通し（ａｌｌ ｔｈｅ ｗａｙ ｔｈｒｏｕｇｈ ｔｈｅ ｏｔｈｅｒ ｅｎｄ）、そして開口部２１６へ出て、引き出される。好ましくは、開口部２１５は受容部２０２の面２０３に配置され、この面２０３は角度を付けられ、開口部２１５の中へのストラップの挿入を容易にする。必要に応じて、バインダー受容部２０２の第二の開口部２１６は、第一の開口部２１５より幅が広い。次いで、このストラップは、挿入部２０１の開口部２１１を通って引き出され、次いで、受容部２０２の開口部２１６を通り、開口部２１５を出て、再び戻る。次いで、挿入部２０１は、受容部２０２の中へスライドされ、ストラップを定位置に固定する。図示されるように、挿入部２０１は、好ましくは、末端伸長部２１０を備え、これは、ストラップと共に、受容部２０２の開口部２１６の中へはめ込むような寸法である。使用において、この挿入部は、延長部２１０の全てが受容部２０２の中へ挿入されるまで、挿入される。この挿入プロセスは、図２１に図示され、図の中で、矢印は、部分２０１と部分２０２との間の相対的な運動の方向を示す。ある実施形態において、突起およびくぼみが提供され、二つの部分２０１、２０２を定位置に固定するために役立つ。例えば、挿入部２０１は、突起２０４を含み得、受容部２０２のくぼみ２０５に受容される。ストラップ末端の連結を完了するために、ストラップ１１５の末端は、所望の長さまで、挿入部２０１の開口部２１２および２１３を通って通され得る。好ましくは、角のある側面（図１９ｈに図示される側面Ｂ）が使用者の体に隣接しているので、快適さをよりよくするために、バインダーが適用される。このような方向づけにおいて、バインダーを出すストラップ（図１９ｈに図示される１１５、１１３）は、バインダーの中へ適合し、より柔らかな接触を提供する。さらに、表面は、角度を成すことが示されるが、これらは角ばっていても、曲がっていてもよい；角度を成す表面、または台形様の表面は、使用者の潜在的な皮膚のひだの中へより適合し、不快さを最小化することが理解される。このようにして、本発明者らは、記載したバインダーを用いて、使用者の肩のまわりのストラップ１１３の一つの末端のストラップ１１５の一つの末端との連結を考察してきた。同じストラップのもう一端も、バインダーのもう一つの一つを用いて、使用者の他の肩を越えて／下をくぐって、互いに結合され得る。

適切なバックル／バインダー組み合わせの別の例が、ストラップ１１７および図１８ａ〜ｈを参考にして、ここで記載される。この実施形態において、同じストラップの二つのストラップ末端が、記載されるバックル／バインダーを介して、互いに連結される。そのバックル／バインダーは三つの部品（バインダー受容部２２４、バインダー挿入部２２１、およびバックルプラグ部２１７）を含む。操作において、ストラップ１１７の一つの末端が、取り付け用ブラケット１１０の開口部１５０および１５５を通って通され得る。ストラップ１１７の他の末端は、第一にバインダー受容部２２４の開口部２２５を通り、他の末端全体を通し、そして開口部２２６へ出て、引き出される。バインダー受容部２２４は、上部で記載した受容部２０２と類似する。開口部２２５は、好ましくは、バインダー受容部２２４の面２４３に配置され、この面２４３は角度を付けられ、開口部２２５の中へのストラップの挿入を容易にする。必要に応じて、バインダー受容部２２４の第二の開口部２２６は、第一の開口部２２５より幅が広い。次いで、ストラップがバインダー挿入部２２１の開口部２２２を通って引き出され、次いで、バインダー受容部２２４の開口部２２６を通り、開口部２２５を出て、再び戻る。次いで、挿入部２２１は、受容部２２４の開口部２２６の中へスライドされ、ストラップを定位置に固定する。図示されるように、挿入部２２１は、好ましくは、伸長部分２４０を含み、これは、ストラップと共に、受容部２２４の開口部２２６の中へはめ込むような寸法である。好ましくは、挿入部２２１は、延長部２４０の全てが受容部２２４の中へ挿入されるまで、挿入される。ある実施形態において、突起およびくぼみが提供され、二つの部分２２４、２２１を定位置に固定するために役立つ。例えば、挿入部２２１は、突起２４４を含み得、受容部２２４のくぼみ２４５に受容される。

バインダー挿入部もまた、バックル挿入部２４６を備える。無論、バックルの任意の型が使用され得、ストラップ末端を定位置に配置し、保持ために好適である。図示される実施形態において、三ポールプラグが提供され、バックル挿入部２４６は三つのポール２２３を含む。このバックルプラグ部２１７は、側面開口部２２０を有し、その開口部の中へ、最も外側のポール２２３の縁２４７が受容される。バックル挿入部２４６の中央のポール２２３は、概して真っ直ぐであり、一方、二つの最も外側のポール２２３は、バックル挿入部２４６がバックルプラグ部２１７の中へ挿入されるとき、パチンとはめる作用（ｓｎａｐ−ｉｎ）を可能にするため、および、縁が開口部２２０とパチンと適合すること（ｓｎａｐ−ｆｉｔ）を可能にするために、湾曲を有する縁２４７を有する。装置１０の着用者１１０のウエスト周りのストラップ１１７を締め付けるために、開口部２２０の中へ挿入されたとき、パチンとはめる作用を可能にするように、側面のポールは柔軟であり、適切に離れて置かれる。ウエストブラケットの三ポールプラグ２２３は、ストラップ１１７における力が特定の値を超えたとき、自動的に開くように設計される。これは、ストラップ１１７の長さが装置の快適な着用を可能にするために調節されるべきであるという、着用者への警告である。このバックル挿入プロセスは、図２０に図示され、ここで、矢印は、部分２１７と２２１との間の相対的な運動の方向を示す。

ストラップおよびバックルの使用が、図８を参照としてここで考察され、処置装置１０を（例えば、着用者の背下部領域に対して）適用するための一つのオプションを図示する。図において、ストラップ１１２は、取り付け用ブラケット１１０（すなわち、１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、および１１０ｄ）を用いて装置へ取り付けられ、装置１０の中に形成される任意の取り付け用ブラケット開口部１１９の中（例えば、バックプレーン４０の中）に配置される。図示される取り付け用ブラケット１１０ａ〜ｄは、開口部１１９の二つを用いて、装置１０へ添付され得る。取り付け用ブラケット１１０ａ〜ｄのそれぞれの二つの末端は、各開口部１１９を通って押し付けられる。次いで、ストラップは、ブラケット１１０を通って（例えば、これの開口部１５０、１５５を通って、および、内部表面１６０の溝１６５に沿って）通され得、それによって、ストラップを装置１０へ固定する。次いで、ストラップは、装置１０を使用者へ取り付けるために用いられ得る。接触エレメント３０は、内側（すなわち、皮膚、または、衣服側）へ配置される。必要に応じて、着用者は、装置を皮膚に直接適用し得るか、または、装置と皮膚との間の衣服のような障壁を有し得る。

図示される実施形態において、装置１０にストラップ１１２を固定するために、四つの取り付け用ブラケット１１０（１１０ａから１１０ｄ）が提供され、装置１０を取り付けるための開口部１１９の対応する四つの対を用いる。ストラップ１１２は、取り付け用ブラケット１１０ａおよび１１０ｂの側面の開口部を通って、次いで、バックルのバインダー２２４を通って、次いで、ウエストブラケットのプラグ部２２１の開口部２２２を通りそしてバインダー２２４を通って戻り、次いで、残存する取り付け用ブラケット１１０ｃおよび１１０ｄを通って（例えば、それらのそれぞれの側面開口部１５０、１５５を通って）戻され、引き出される。ストラップ１１２の始端と末端が、ウエストブラケットのソケット部２１７の開口部２１８および２１９を通って、互いに引き出される。使用において、ストラップ１１２のゆるんだ末端を一様にすることが所望されるが、それらは一様でなくてもよい。ストラップが所望のように調節されるとき、バインダー２２４は、ウエストブラケットのプラグ部２２１の真っ直ぐな側面の上に押し付けられ、それによって、バックル内へストラップを固定する。

図２２に図示される代替の実施形態において、持ち運びバッグ２３３が、治療処置装置１０を取り付けるために、提供される。一つの実施形態において、持ち運びバッグ２３３は、一以上のポケット２３４を有し、このポケットに、一以上の治療処置装置１０が配置される。図示される実施形態において、三つのポケット２３４が提供される。装置の任意の形態（例えば、図９に示されるような（任意の所望の長さの）柱状のバージョン、または、図１に示されるような（同様に、任意の所望のサイズの）複数支柱バージョン）が使用され得ることが認識されるべきである。また、任意の所望の数の装置１０が、ポケットのそれぞれの中に配置され得る。一つの実施例において、柱状の治療処置装置１０（図９に示されるような）が用いられ、各装置１０は、これらの上に配置される２３個または２４個の接触エレメント３０を有する。この装置１０の三つが、持ち運びバッグ２３３のポケット２３４のそれぞれの中に配置され、全部で九つになる。無論、他の数、サイズおよび形が選択され得る。この実施例において、持ち運びバッグ２３３の上方部分２３３ｂは、およそ六分の一の長さとなり、その側面に縫い付けられ、一方、より短い側面は縫い付けられない。持ち運びバッグ２３３の部分２３３ａおよび２３３ｃは、縦の方向に伸びている二つの平行な縫い目２３８によって作られた、三つの垂直な区画を有する。バッグの長さのおよそ六分の二で、縫い目２３９が、バッグ２３３の幅を横切って提供されて区画２３３ｃを完全に閉じ、その封入ポケットの中へ配置される装置１０（存在する場合）を封入する。必要に応じて、区画２３３ｃの中へ配置される装置１０は、存在しない。治療装置１０が区画２３３ａのポケットに配置される（またはポケットから除去される）ことを可能にする開口部２４０は、部分２３３ａの上方の側面に置かれる。部分２３３ａの上方の側面の近く、および部分２３３ｂの中央において、必要に応じたバンド２３５が縫い付けられ、バンド２３５を通って、締付け用コード２３６が引き出され得る。そのコード２３６の一つの末端が、バックル２３７の一つの側面上の二つの開口部を通って引き出され、一方、コード２３６の他の末端は、バックル２３７の他の側面上の二つの開口部を通って引き出される。バックル２３７は、任意の形状であり得るが、図示した実施例においては長方形であり、丸い縁を有し；四つの開口部が、その長さに沿って一様に配列される。この実施形態についての使用の例は、公の場所での使用であり、ここで、治療装置１０は、持ち運びケース２３３によって視界から遮られる。使用において、装置は、使用者に（例えば、以下のような方法で使用者の背中に）取り付けられ、その下端２３３ｂが背下部に配置され、そしてコード２３６を伸ばすことによって、治療装置１０を有するバッグ２３３ａの中央部分が、例えば、使用者の背中の中央に配置される。

治療処置装置を使用者の背中に配置することによって、使用者にとって種々の利点が得られ得る。例えば、本発明に従って適切に調節された装置１０は、着用者が、彼／彼女の背中をよい位置に保持すること、および姿勢を改善することを促進し得るが、これらに限定はされない。このようにすることは、筋肉の良い使用を促進し得、それによって、、背中の疼痛が存在する場合、これを減らすこと、および／または、解消することを助ける。これらのふくらみを有する接触エレメント３０もまた、マッサージ効果を有し得、筋肉および脊柱の快適さを高め得、かつマッサージした領域における血液の循環の改善を助ける。装置１０が脊柱に沿って配置される実施形態において、３５は脊柱の各側面に配置され得、脊柱の側面に沿ったマッサージ効果を提供する。さらに、使用者の背中に装置を配置することは、配置の領域を温め得、これは、影響される領域の組織、神経、筋肉等に利益がある。これらの種々の効果によって、種々の使用者において、背中の疼痛の減少が観察されている。

このようにして、処置装置およびそれを用いる方法が提供されることが示される。当業者は、本発明が、好ましい実施形態以外によって実行され得ることを理解し、これは図示の目的のために本明細書中に存在するが、限定の目的で存在しない。同様に、本明細書中で考察される特定の実施形態に対する等価物が、本発明を実行し得ることが指摘される。

本発明の、上記および他の目的および利点は、添付の図とともに、以下の詳細な説明を考慮すれば明白であり、添付の図において、全体を通して、同様の参照文字が同様の部分を言及する。
図１は、本発明に従う治療処置装置の複数支柱実施形態の斜視図を例示する。 図２は、本発明に従う治療処置装置の複数支柱実施形態の正面図を例示する。 図３は、本発明に従う治療処置装置の複数支柱実施形態の背面図を例示する。 図４は、本発明に従う治療処置装置の複数支柱実施形態の上面図を例示する。 図５は、本発明に従う治療処置装置の複数支柱実施形態の底面図を例示する。 図６は、本発明に従う治療処置装置の複数支柱実施形態の第一の側面図を例示する。 図７は、本発明に従う治療処置装置の複数支柱実施形態の第二の側面図を例示する。 図８は、本発明に従う治療処置装置の一実施形態を用いる方法の図である。 図９は、本発明に従う治療処置装置の単一支柱実施形態の斜視図を例示する。 図１０は、本発明に従う治療処置装置の単一支柱実施形態の正面図を例示する。 図１１は、本発明に従う治療処置装置の単一支柱実施形態の背面図を例示する。 図１２は、本発明に従う治療処置装置の単一支柱実施形態の上面図を例示する。 図１３は、本発明に従う治療処置装置の単一支柱実施形態の底面図を例示する。 図１４は、本発明に従う治療処置装置の単一支柱実施形態の第一の側面図を例示する。 図１５は、本発明に従う治療処置装置の単一支柱実施形態の第二の側面図を例示する。 図１６は、本発明に従う治療処置装置の一実施形態を用いる方法の図である。 図１７ａは、本発明に従う取り付け用ブラケットの上面端面図を例示する。図１７ｂは、図１７ｅの線ｂ−ｂに沿ってみられる、本発明に従う取り付け用ブラケットの断面上面端面図を例示する。図１７ｃは、本発明に従う取り付け用ブラケットの第一の端面図を例示する。図１７ｄは、本発明に従う取り付け用ブラケットの第二の端面図を例示する。図１７ｅは、本発明に従う取り付け用ブラケットの正面図を例示する。図１７ｆは、本発明に従う取り付け用ブラケットおよび治療処置装置の上面端面図を例示する。 図１８ａ−ｈは、本発明に従うバックルおよびバインダーシステムを例示する。 図１９ａ−ｈは、本発明に従うバインダーシステムを例示する。 図２０は、本発明に従うバックルシステムの使用を例示する。 図２１は、本発明に従うバインダーシステムを用いるプロセスを例示する。 図２２は、本発明に従う持ち運びバッグシステムを例示する。

Claims (23)

1. 治療処置装置であって、以下：
   可撓性材料から形成された単一の支持構造（４０）；
   該支持構造（４０）から突き出し、該支持構造（４０）に固定して取り付けられる複数の接触要素（３０）であって、それぞれの接触要素（３０）は複数の頂点（３５）を有し、それぞれの頂点（３５）は極点（３７）およびそこから該支持構造（４０）に向かって延びる側面（３８、３９）を有する、接触要素；
   を備え、
   該接触要素（３０）は、少なくとも二つの支柱（２０）の中にあり、該支柱（２０）が互いに間隔を置いた少なくとも二つの接触要素（３０）をそれぞれ含み、
   ここで該支持構造（４０）は、該支持構造内に複数の取り付け用ブラケット開口部（１１９）を規定し、
   第１の取り付け用ブラケット（１１０）は、ストラップ（１１２、１１３、１１５、または１１７）を受容するように適合されており、該第１の取り付け用ブラケットは、該取り付け用ブラケット開口部（１１９）のうちの少なくとも１つの内部に部分的に配置されることによって該治療処置装置に取り付けられており、
   該接触要素（３０）それぞれは、該支持構造（４０）と一体化して形成されている、
   治療処置装置。
2. 前記支持構造（４０）および接触要素（３０）が、ポリマー材料の単一部品構成で成形されている、請求項１に記載の治療処置装置。
3. 請求項１に記載の治療処置装置であって、前記支持構造（４０）は、複数の取り付け用ブラケット（１１０）を受容する複数の取り付け用ブラケット開口部（１１９）を規定し、ストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）が該取り付け用ブラケット（１１０）のうちの少なくとも１つを介して該治療処置装置に接続されている、治療処置装置。
4. 前記取り付け用ブラケット（１１０）は、少なくとも二つの貫通した開口部（１５０、１５５）を含み、前記ストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）は、該貫通した開口部（１５０、１５５）のうちの一つを通過して、もう一つの該貫通した開口部（１５０、１５５）に出て、該取り付け用ブラケット（１１０）の中を通過する、請求項３に記載の治療処置装置。
5. 前記ストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）のそれぞれの末端部を互いに実質的に固定した関係へ固定することを可能にする、該ストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）に取り付けられる固定装置をさらに備える、請求項３に記載の治療処置装置。
6. 前記固定装置がバインダーを含む、請求項５に記載の治療処置装置であって、該バインダーが、以下：
   挿入部（２０１）；および
   受容部（２０２）、
   を含む、治療処置装置。
7. 前記固定装置がバックル装置を含む、請求項６に記載の治療処置装置であって、該バックル装置が、以下：
   バックル挿入部であって、以下：
   バインダー受容部（２２４）；
   該バインダー受容部（２２４）とかみ合い得るバインダー挿入部（２２１）；および
   突き出たバックル挿入部（２４６）、
   を含む、バックル挿入部；ならびに
   該突き出たバックル挿入部（２４６）とかみ合うバックル受容部（２１７）、
   を備える、治療処置装置。
8. 請求項５に記載の治療処置装置であって、
   前記ストラップは、第一のおよび第二のストラップ末端部を含み、それぞれの該ストラップ末端部が最後のストラップ末端で終わり、
   前記固定装置は、以下：
   第一のおよび第二の開口部（２１５、２１６）を規定するバインダー受容部（２０２）であって、ストラップが該第一の開口部（２１５）を介してバインダー受容部（２０２）の中へ、そして第二の開口部（２１６）を介して該バインダー受容部（２０２）より出て通過可能である、バインダー受容部；および
   第三の開口部（２１１）を規定するバインダー挿入部（２０１）であって、ストラップが該第三の開口部（２１１）を通って通過可能であり、該バインダー挿入部（２０１）は突き出た挿入部材（２１０）を含み、該突き出た挿入部材は、該第二の開口部（２１６）を介してバインダー受容部（２０２）の中へはめ込むために必要な大きさにされた、バインダー挿入部、
   を含む、
   治療処置装置。
9. 請求項５に記載の治療処置装置であって、
   前記ストラップは、第一のおよび第二のストラップ末端部を含み、それぞれの該ストラップ末端部が最後のストラップ末端で終わり、
   前記固定装置は、以下：
   第一のストラップ末端部ならびに第二のストラップ末端部を、互いに実質的に固定されかつ調節可能な関係へ固定するためのバインダー装置
   を含み、それぞれの該ストラップ末端部は最後のストラップ末端で終わり、該バインダー装置が、以下：
   受容部（２０２）の第一の開口部（２１５）および該受容部（２０２）の第二の開口部（２１６）を含む受容部であって、該受容部の第一の開口部を通って、該第一のストラップ末端部が受容部（２０２）の中を通って引き出され得、該受容部の第二の開口部を通って、該第一のストラップ末端部が該受容部（２０２）の中を通って、および該受容部（２０２）の外に引き出され得る、受容部；
   挿入部（２０１）において開口部（２１１）を含む該受容部（２０２）とかみ合い得る挿入部（２０１）であって、該開口部を通って、該第一のストラップ末端部が引き出され得、該第一のストラップ末端部は次いで該受容部（２０２）の該第二の開口部（２１６）を通って、かつ該受容部（２０２）の該第一の開口部（２１５）から出得る、挿入部；
   該バインダー装置に対して定位置に該第一のストラップ末端部を実質的に固定する、該受容部（２０２）および該挿入部（２０１）を互いにかみ合わせるための手段（２１７，２２０，２４６，２４７）、
   を含む、
   治療処置装置。
10. 請求項８に記載の治療処置装置であって、前記挿入部が、前記挿入部の中の第二の開口部、および該挿入部の中の第三の開口部をさらに規定し、該挿入部の中の該第二の開口部を通って、前記第二のストラップ末端部が引き出され得、該挿入部の中の該第三の開口部を通って、該第二のストラップ末端部が、該挿入部の中の第一の開口部を通って引き出された後に引き出され得る、治療処置装置。
11. 前記第一のストラップ末端部および前記第二のストラップ末端部が、それぞれ第一のおよび第二のストラップ上にある、請求項８に記載の治療処置装置。
12. 前記第一のストラップ末端部および前記第二のストラップ末端部が、単一ストラップの対向する末端にある、請求項８に記載の治療処置装置。
13. 治療処置装置であって、以下：
    可撓性材料から形成された単一の支持構造（４０）；
    該支持構造（４０）と一体化して形成された、複数の接触要素（３０）であって、それぞれの接触要素（３０）が少なくとも一つの頂点（３５）を含み、それぞれの頂点（３５）が極点（３７）およびそこから延長する側面（３８、３９）を有する、接触要素；
    を備え、
    該接触要素（３０）は、少なくとも二つの支柱（２０）の中にあり、該支柱（２０）が互いに間隔を置いた少なくとも二つの接触要素（３０）をそれぞれ含み、
    ここで該支持構造（４０）は、該支持構造内に複数の取り付け用ブラケット開口部（１１９）を規定し、
    第１の取り付け用ブラケット（１１０）は、ストラップ（１１２、１１３、１１５、または１１７）を受容するように適合されており、該第１の取り付け用ブラケットは、該取り付け用ブラケット開口部（１１９）のうちの少なくとも１つの内部に部分的に配置されることによって該治療処置装置に取り付けられており、
    該接触要素（３０）各々は、該支持構造（４０）と一体化して形成されている、
    治療処置装置。
14. 請求項１３に記載の治療処置装置であって、前記支持構造（４０）が第一のおよび第二の末端を有し、止め具（１２０）が該第一のおよび第二の末端のうちの一つへ配置されている、治療処置装置。
15. 請求項１３に記載の治療処置装置であって、前記支持構造（４０）の上に配置された止め具（１２０）をさらに備え、該支持構造（４０）は、第一のガイド表面を接触要素（３０）の少なくとも２つの支柱（２０）の一つの側面上に規定し、第二のガイド表面を接触要素（３０）の少なくとも２つの支柱（２０）の反対側の側面上に規定する、治療処置装置。
16. 請求項１３に記載の治療処置装置であって、該装置は、以下：
    第二の取り付け用ブラケット（１１０）；
    少なくとも二つのストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）であって、前記第一のおよび第二の取り付け用ブラケット（１１０）をそれぞれに用いて該処置装置へ取り付けられ、該ストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）のそれぞれが少なくとも一つのストラップ末端部を備える、ストラップ；
    をさらに備え、
    固定装置が少なくとも二つの該ストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）へ取り付けられ、一つの該ストラップのストラップ末端部のうちの一つが、もう一つの該ストラップのストラップ末端部のうちの一つへ実質的に固定された関係で固定される、治療処置装置。
17. 前記固定装置がバインダーを含む、請求項１３に記載の治療処置装置であって、該バインダーが、以下：
    挿入部（２０１）；および
    受容部（２０２）、
    を含む、治療処置装置。
18. 前記固定装置がバックル装置を含む、請求項１３に記載の治療処置装置であって、該バックル装置が、以下：
    バックル挿入部であって、以下：
    バインダー受容部（２２４）；
    該バインダー受容部（２２４）とかみ合い得るバインダー挿入部（２２１）；および
    突き出たバックル挿入部（２４６）、
    を含む、バックル挿入部；ならびに
    該突き出たバックル挿入部（２４６）とかみ合うバックル受容部（２１７）、
    を備える、治療処置装置。
19. 請求項１３に記載の治療処置装置であって、
    前記ストラップは、第一のおよび第二のストラップ末端部を含み、それぞれの該ストラップ末端部が最後のストラップ末端で終わるストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）を含み、
    前記固定装置は、以下：
    第一のおよび第二の開口部（２１５、２１６）を規定するバインダー受容部（２０２）であって、ストラップが該第一の開口部（２１５）を介して該バインダー受容部（２０２）の中へ、そして第二の開口部（２１６）を介して該バインダー受容部（２０２）より出て通過可能である、バインダー受容部（２０２）；および
    第三の開口部（２１１）を規定するバインダー挿入部（２０１）であって、ストラップが該第三の開口部（２１１）を通って通過可能であり、該バインダー挿入部（２０１）は突き出た挿入部材（２１０）を含み、該突き出た挿入部材は、該第二の開口部（２１６）を介してバインダー受容部（２０２）の中へはめ込むために必要な大きさにされた、バインダー挿入部（２０１）、
    を含む、治療処置装置。
20. 請求項１３に記載の治療処置装置であって、
    前記ストラップは、第一のおよび第二のストラップ末端部を含み、それぞれの該ストラップ末端部が最後のストラップ末端で終わるストラップ（１１２、１１３、１１５または１１７）を含み、
    前記固定装置は、以下：
    第一のストラップ末端部および第二のストラップ末端部を、互いに実質的に固定され、かつ調節可能な関係へ固定するためのバインダー装置
    を含み、それぞれの該ストラップ末端部は最後のストラップ末端で終わるストラップを含み、該バインダー装置が、以下：
    挿入部（２０１）の第一の開口部（２１５）および受容部（２０２）の第二の開口部（２１６）を含む受容部（２０２）であって、該挿入部の第一の開口部を通って、該第一のストラップ末端部が該受容部（２０２）の中を通って引き出され得、該受容部の第二の開口部を通って、該第一のストラップ末端部が該受容部（２０２）の中を通って、および該受容部（２０２）の外に引き出され得る、受容部；
    該挿入部（２０１）において開口部（２１１）を含む、該受容部（２０２）とかみ合い得る挿入部（２０１）であって、該開口部を通って、該第一のストラップ末端部が引き出され得、該第一のストラップ末端部は次いで該受容部（２０２）の該第二の開口部（２１６）を通って、かつ該受容部（２０２）の該第一の開口部（２１５）から出得る、挿入部；
    該バインダー装置に対して定位置に該第一のストラップ末端部を実質的に固定する、該受容部（２０２）および該挿入部（２０１）を互いにかみ合わせるための手段（２１７，２２０，２４６，２４７）、
    を含む、治療処置装置。
21. 請求項２０に記載の治療処置装置であって、前記挿入部が、前記挿入部の中の第二の開口部、および該挿入部の中の第三の開口部をさらに規定し、該挿入部の中の該第二の開口部を通って、前記第二のストラップ末端部が引き出され得、該挿入部の中の該第三の開口部を通って、該第二のストラップ末端部が、該挿入部の中の第一の開口部を通って引き出された後に引き出され得る、治療処置装置。
22. 前記第一のストラップ末端部および前記第二のストラップ末端部が、それぞれ第一のおよび第二のストラップ上にある、請求項２０に記載の治療処置装置。
23. 前記第一のストラップ末端部および前記第二のストラップ末端部が、単一ストラップの対向する末端にある、請求項２０に記載の治療処置装置。

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