JP4763274B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、白黒画像を形成する画像形成装置に関する。

帯電させた感光体ドラムの表面にレーザー光を照射することにより静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーにより現像して形成したトナー像を記録紙上に転写し定着することによりカラー画像を形成するレーザー方式のカラー画像形成装置が知られている。このようなレーザー方式のカラー画像形成装置は、高速で画像形成が可能である一方、レーザー方式のモノクロ画像形成装置よりも構造が複雑になるためコストが上昇してしまう。

一方、カラーインクをノズルから記録紙へ吐出することにより、画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置が知られている。このようなインクジェット方式の画像形成装置は、レーザー方式のカラー画像形成装置と比較すると高速の画像形成には適さないもののレーザー方式のカラー画像形成装置よりも簡素な構造により実現できるので、低コストである。

そこで、レーザー方式のカラー画像形成装置よりもコストが安いレーザー方式のモノクロ画像形成装置と、レーザー方式のカラー画像形成装置よりも低コストでカラー画像を形成することができるインクジェット方式のカラー画像形成装置とを一体に組み合わせた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照。）。
特開平０６−０６４２４６号公報 特開平９−３１１５１３号公報

ところで、上述のように、レーザー方式のモノクロ画像形成装置とインクジェット方式のカラー画像形成装置とを一体に組み合わせた画像形成装置は、レーザー方式のカラー画像形成装置よりも低コストで実現できるもののレーザー方式のモノクロ画像形成装置よりも高価になる。そのため、将来カラー画像形成機能が必要になる可能性はあるが現在はカラー画像形成機能を必要としていないユーザにとっては、レーザー方式のモノクロ画像形成装置とインクジェット方式のカラー画像形成装置とを一体に組み合わせた画像形成装置は、コスト負担が大きいという不都合があった。

本発明は、このような問題に鑑みて為された発明であり、後からカラー画像形成機能を付加することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、アダプタ装置を取り付け可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置は、一又は複数の記録紙に画像形成されるべき画像データを取得する画像取得部と、前記画像取得部により取得された画像データに基づき感光体ドラム上に形成した静電潜像をトナーを用いて現像すると共に記録紙に定着させて白黒画像を形成する白黒画像形成部と、前記白黒画像形成部により白黒画像が形成された記録紙を外部に排出する排出部と、前記排出部から排出された記録紙を集積する第１排出トレイと、前記アダプタ装置が取り付けられた場合、前記アダプタ装置の動作を制御するべく制御信号を出力する制御部と、前記制御部から出力された制御信号を前記アダプタ装置へ送信する信号送信部とを備え、前記アダプタ装置は、前記信号送信部から送信された制御信号を受信する信号受信部と、前記画像形成装置から排出される白黒画像が形成された記録紙を取得する用紙取得部と、前記信号受信部で受信された制御信号に応じて、前記用紙取得部で取得された記録紙にカラーインクを吐出することによりカラー画像を形成するカラー画像形成部と、前記カラー画像形成部からの記録紙が排出される第２排出トレイとを備え、前記用紙取得部は、前記排出部から排出された記録紙を前記カラー画像形成部へ搬送する第１の搬送路と前記排出部から排出された記録紙を前記第１排出トレイへ搬送する第２の搬送路とを、前記制御信号に応じて切り替える搬送路切替部を備え、前記制御部は、前記画像取得部により前記画像データとしてカラー画像を含む複数ページ分の第１の画像データとカラー画像を含まない複数ページ分の第２の画像データとが取得されたときは、前記白黒画像形成部によって前記第１の画像データに基づく１ページ分の白黒画像を形成させた記録紙を前記第１の搬送路によって前記カラー画像形成部へ搬送させ、前記カラー画像形成部によって前記第１の画像データに基づく１ページ分の画像を前記搬送された記録紙に形成させ、前記カラー画像形成部による１ページ分の画像形成が終了するまでの間は、前記第２の画像データに基づく１又は複数ページ分の白黒画像の形成を前記白黒画像形成部によって実行させて前記白黒画像が形成された記録紙を前記第２の搬送路により前記第１排出トレイへ搬送させることを特徴としている。

上記構成によれば、アダプタ装置によって、画像形成装置から排出される白黒画像が形成された記録紙にカラーインクを吐出することによりカラー画像を形成することができるので、後から画像形成装置にアダプタ装置を取り付けることによって、後からカラー画像形成機能を付加することができる。

上記構成によれば、画像形成装置における排出部から排出された記録紙をアダプタ装置におけるカラー画像形成部へ搬送する第１の搬送路と排出部から排出された記録紙を画像形成装置における排出トレイへ搬送する第２の搬送路とを、信号受信部により受信された制御信号に応じて切り替えることができる。

上記構成によれば、画像取得部により一又は複数の記録紙に画像形成されるべき画像データであって、カラー画像を含む第１の画像データとカラー画像を含まない第２の画像データとが取得されると、第１の画像データを画像形成すべき記録紙と第２の画像データを画像形成すべき記録紙との間で、記録紙毎に搬送路切替部が切り替えられ、第１の画像データを画像形成すべき記録紙にカラー画像形成部によりカラー画像の形成が行われている期間と並行して、白黒画像形成部により第２の画像データが画像形成されるので、カラー画像と白黒画像とを画像形成する場合の画像形成処理時間を短縮することができる。

また、前記制御部は、前記画像取得部により取得された画像データであってカラー画像を含むものを画像形成するときは、前記画像データの代わりに前記画像データから黒を示すデータを除いたデータを出力することを特徴としている。

上記構成によれば、画像取得部により取得された画像データであってカラー画像を含むものを画像形成するときは、制御部からカラー画像形成部へ、画像データから黒を示すデータを除いたデータが出力されるので、白黒画像形成部により白黒画像が形成された記録紙に、カラー画像形成部によって黒を除いたカラー画像を画像形成することが容易となる。

以上に述べたように、本発明によれば、後から画像形成装置にアダプタ装置を取り付けることによって、後からカラー画像形成機能を付加することができる。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の内部構成を概略的に示す断面図である。図１に示す画像形成システム１は、本発明に係る画像形成装置の一例としてのプリンタ２と、本発明の一実施形態に係るアダプタ装置３とを備えている。そして、プリンタ２の上部にアダプタ装置３が配設され、図略のボルト、ナット等の接続部材によって、プリンタ２の筐体とアダプタ装置３の筐体とが締結されている。

図１に示すプリンタ２は、複数の給紙カセット２０１と、給紙ローラ２０３と、搬送ローラ２０９と、白黒画像形成部の一例である画像形成部２３と、排出ローラ２１４と、排出部の一例である排出口２１２と、排出トレイ２１３と、プリンタ２及びアダプタ装置３の動作を制御する制御部４１とを備えている。

給紙ローラ２０３は、給紙カセット２０１から記録紙を１枚ずつ繰り出して搬送ローラ２０９へ搬送する。搬送ローラ２０９は、給紙ローラ２０３から搬送されてきた記録紙を画像形成部２３へ搬送する。画像形成部２３は、給紙カセット２０１から搬送されてきた記録紙に画像を形成するもので、後述するネットワークＩ／Ｆ部５２等によって外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置から受信された画像データに基づいてレーザ光を出力し感光体ドラム２０４を露光して当該感光体ドラム２０４の表面に静電潜像を形成する光学ユニット２０５と、上記静電潜像に基づいて感光体ドラム２０４上にトナー像を形成する現像部２０６と、感光体ドラム２０４上のトナー像を記録紙に転写する転写部２０７と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部２０８とを備えている。排出ローラ２１４は、画像形成部２３によって画像が形成された記録紙を、排出口２１２からプリンタ２の上部に設けられた排出トレイ２１３へ排出する。

図１に示すアダプタ装置３は、搬送路切替部の一例である搬送ガイド板３０１と、用紙取得部の一例である用紙受入口３０２と、用紙受入ローラ３０３と、複数の搬送ローラ３０４と、カラー画像形成部の一例であるインクジェット部３０５と、排出ローラ３０６と、排出トレイ３０７とを備えている。そして、用紙受入ローラ３０３と、搬送ローラ３０４と、排出ローラ３０６とによって、プリンタ２における排出口２１２から排出された記録紙をインクジェット部３０５へ搬送し、排出トレイ３０７へ排出する用紙搬送部３１０が構成されている。

図２は、プリンタ２からアダプタ装置３を取り外した状態におけるプリンタ２とアダプタ装置３との外観を概略的に示す斜視図である。図２に示すように、用紙受入口３０２は、略箱型形状のアダプタ装置３の下部から突出して設けられ、アダプタ装置３がプリンタ２に取り付けられた状態で排出口２１２と対向するように開口部３０８が形成されている。また、開口部３０８の下端には、用紙搬送路の幅方向（紙面の奥行き方向）に長尺の搬送ガイド板３０１が用紙搬送路の幅方向に平行な図略の支持軸回りに回動自在に設けられている。

図１に戻って、用紙受入ローラ３０３は、開口部３０８の下部に設けられ、用紙受入ローラ３０３によって、プリンタ２における排出口２１２から搬送ガイド板３０１によってガイドされてきた記録紙を用紙受入口３０２内へ受け入れて、搬送ローラ３０４へ搬送する。搬送ローラ３０４は、用紙受入ローラ３０３から搬送されてきた記録紙をインクジェット部３０５へ搬送すると共にインクジェット部３０５により印字された記録紙を排出トレイ３０７へ排出する。インクジェット部３０５は、搬送ローラ３０４によって搬送されてきた記録紙に、カラーインクを吐出することによりカラー画像を形成する。

そして、プリンタ２は制御部４１からの制御信号を外部へ出力する信号送信部の一例であるコネクタ２１５を備え、アダプタ装置３は外部から入力された制御信号をアダプタ装置３内の各部に供給する信号受信部の一例であるコネクタ３０９を備えている。さらに、コネクタ２１５と、コネクタ３０９とは、着脱自在の信号ケーブル４０１によって接続されている。

図３は、図１に示す画像形成システムの電気的構成を主に示すブロック図の一例である。図３に示す画像形成システム１は、プリンタ２とアダプタ装置３とがコネクタ２１５、信号ケーブル４０１、及びコネクタ３０９によって接続されている。図３に示すプリンタ２は、プリンタ部２１、操作パネル部３１、制御部４１、シリアルＩ／Ｆ部５１、ネットワークＩ／Ｆ部５２及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）５３を備えている。

プリンタ部２１は、図１に示す給紙ローラ２０３、搬送ローラ２０９、及び排出ローラ２１４等から構成される用紙搬送部２２と、画像形成部２３とを含む。用紙搬送部２２は記録紙を画像形成部２３へ搬送し、画像形成部２３は上記の画像データに対応するトナー像を形成して記録紙に転写、定着させて画像を形成する。そして、用紙搬送部２２は、画像形成部２３によって画像が形成された記録紙を、排出口２１２から排出トレイ２１３へ排出する。

操作パネル部３１は、液晶表示部３２、及び操作キー部３３を含む。操作パネル部３１は、例えばユーザがプリンタ機能の設定に関する操作を行なうために使用され、ユーザによる操作指令等を制御部４１に与える。液晶表示部３２は、液晶表示器から構成され、種々の情報、例えば、プリンタ２の動作状態や設定等に関する情報を表示する。操作キー部３３は、例えばユーザがプリンタ機能の設定を入力するために用いられる。

制御部４１は、装置全体の動作を制御するもので、プリンタ２による白黒画像形成動作を制御するためのプログラム、及びアダプタ装置３によるカラー画像形成動作を制御するためのプログラム等の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Random Access Memory）、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）及び専用のハードウェア回路等を備えて構成されている。

シリアルＩ／Ｆ部５１、及びネットワークＩ／Ｆ部５２は、例えば外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置との間でデータの入出力を行うためのインタフェースである。シリアルＩ／Ｆ部５１は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のインターフェースであり、シリアルＩ／Ｆ部５１に図略の配線ケーブルで接続された図略のパーソナルコンピュータから送信された画像データや画像形成指示を受信して制御部４１へ出力する。ネットワークＩ／Ｆ部５２は、図略のＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークによって接続されたパーソナルコンピュータから送信された画像データや画像形成指示を受信して制御部４１へ出力する。

ＨＤＤ５３は、外部に接続された情報処理機器、例えばパーソナルコンピュータからシリアルＩ／Ｆ部５１又はネットワークＩ／Ｆ部５２を介して制御部４１で受信された画像データ等のデータを記憶するものである。なお、画像データのＨＤＤ５３への書き込み及びＨＤＤ５３からの画像データの読出しは、制御部４１からの指令に従って実行される。

図３に示すアダプタ装置３は、コネクタ３０９、搬送ガイド板駆動部３１１、用紙搬送部３１０、及びインクジェット部３０５を備えている。搬送ガイド板駆動部３１１は、例えばソレノイドバルブやモータ等の駆動機構を用いて構成されており、制御部４１からの制御信号に応じて搬送ガイド板３０１を用紙搬送路の幅方向に平行な図略の支持軸回りに回動させる。用紙搬送部３１０は、制御部４１からの制御信号に応じて用紙受入ローラ３０３、搬送ローラ３０４、及び排出ローラ３０６を駆動させ、プリンタ２における排出口２１２から排出された記録紙をインクジェット部３０５へ搬送し、インクジェット部３０５によりカラー画像が形成された記録紙を排出トレイ３０７へ排出する。

インクジェット部３０５は、用紙搬送部３１０によって搬送されてきた記録紙に、制御部４１からの制御信号に応じてカラーインク、例えばシアン、マゼンダ、イエローのカラーインクを吐出することによりカラー画像を形成する公知のインクジェット装置である。

図１および図３に示した画像形成装置は、上記の通りプリンタ機として構成されている。一般に画像形成装置は、プリンタ機のみならず、複写機、ファクシミリ装置、或いはそれらを兼ね備えた複合機等、画像または画像データの入力および出力を行う装置を広く包含するものである。したがって、一般に画像形成装置には、画像データを取り込む画像取得部、画像または画像データを出力する画像出力部、およびそれらを制御する制御部が設けられている。画像取得部は、画像が記録された記録紙から画像を読み取るスキャナ部および画像データを受信する画像データ受信部（例えばシリアルＩ／Ｆ部５１、及びネットワークＩ／Ｆ部５２）のうちの少なくとも一つを有しており、画像出力部は、画像を記録紙に記録する印画部（例えばプリンタ部２１）および画像データを送信する画像データ送信部（例えばシリアルＩ／Ｆ部５１、及びネットワークＩ／Ｆ部５２）のうち少なくとも１を有している。例えば、複写機であればスキャナ部と印画部とが設けられており、ファクシミリ装置の送信機能に着目すれば、スキャナ部と画像データ送信部とが設けられている。本発明の画像形成装置は、印画部を備える。

次に、上述のように構成された画像形成システム１の動作について説明する。図４、図５は、画像形成システム１の動作の一例を示すフローチャートである。まず、例えばネットワークＩ／Ｆ部５２によって、外部に接続された図略のパーソナルコンピュータから一又は複数の記録紙に画像形成されるべき画像データ、例えば複数ページ分のカラー画像を表す画像データＡが受信され、その画像データＡがＨＤＤ５３に記憶される（ステップＳ１）。次に、画像データＡに基づく画像形成処理が終了する以前に、例えばネットワークＩ／Ｆ部５２によって外部に接続された図略のパーソナルコンピュータから一又は複数の記録紙に画像形成されるべき画像データ、例えば複数ページ分の白黒画像を表す画像データＢが受信され、その画像データＢがＨＤＤ５３に記憶される（ステップＳ２）。この場合、画像データＡ、画像データＢは、プリンタ２における印刷ジョブに対応している。

次に、制御部４１によって、ＨＤＤ５３に記憶されているカラーの画像データＡから黒色の部分を表す黒画像データが抽出される。そして、制御部４１からの制御信号に応じて、給紙ローラ２０３により給紙カセット２０１から繰り出された記録紙が搬送ローラ２０９により画像形成部２３へ搬送され、画像形成部２３によって、その記録紙に黒画像データに基づき１ページ分の白黒画像が形成される（ステップＳ３）。次に、制御部４１からの制御信号に応じて、搬送ガイド板駆動部３１１によって搬送ガイド板３０１が駆動され、搬送ガイド板３０１は、排出口２１２から排出される記録紙を用紙受入ローラ３０３へ導くべく下側位置に位置される（ステップＳ４）。

図６は、搬送ガイド板３０１の動作を説明するための説明図である。図６（ａ）は、搬送ガイド板３０１が、排出口２１２から排出される記録紙を用紙受入ローラ３０３へ導くべく下側位置に位置された状態を示す説明図である。図６（ｂ）は、搬送ガイド板３０１が、排出口２１２から排出される記録紙を排出トレイ２１３へ導くべく上側位置に位置された状態を示す説明図である。図６においては、排出口２１２、排出トレイ２１３、排出ローラ２１４、搬送ガイド板３０１、用紙受入口３０２、及び用紙受入ローラ３０３のみを示しており、他の部分の図示を省略している。

図６（ａ）に示すように、搬送ガイド板３０１が、排出口２１２から排出される記録紙を用紙受入ローラ３０３へ導くべく下側位置に位置された状態で排出ローラ２１４によって排出口２１２から記録紙Ｐが排出されると、記録紙Ｐは、搬送ガイド板３０１によって用紙受入ローラ３０３へ導かれ、搬送ローラ３０４によってインクジェット部３０５へ搬送される。すなわち、搬送ガイド板３０１が下側位置に切り替えられることにより、排出口２１２から排出された記録紙Ｐをインクジェット部３０５へ搬送する第１の搬送路が形成されるようになっている。

一方、図６（ｂ）に示すように、搬送ガイド板３０１が、排出口２１２から排出される記録紙を排出トレイ２１３へ導くべく上側位置に位置された状態で排出ローラ２１４によって排出口２１２から記録紙Ｐが排出されると、記録紙Ｐは、排出トレイ２１３へ排出され、積層される。すなわち、搬送ガイド板３０１が上側位置に切り替えられることにより、排出口２１２から排出された記録紙Ｐを排出トレイ２１３へ搬送する第２の搬送路が形成されるようになっている。

次に、制御部４１からの制御信号に応じて、排出ローラ２１４により、黒画像データに基づく白黒画像が形成された記録紙が排出口２１２から排出される（ステップＳ５）。そうすると、搬送ガイド板３０１は下側位置に位置されているので、排出口２１２から排出された記録紙は用紙受入ローラ３０３及び搬送ローラ３０４によってインクジェット部３０５へ搬送される。そして、制御部４１によって、画像データＡから黒を示すデータを除いたデータがインクジェット部３０５へ出力され、インクジェット部３０５で画像データＡから黒を除いたカラー画像がその記録紙に上に形成され、カラー画像が形成された記録紙が、排出ローラ３０６によって排出トレイ３０７へ排出される（ステップＳ６）。

これにより、画像形成部２３によって形成された白黒画像の上に重ねてインクジェット部３０５で黒以外のカラー画像を形成することにより、画像データＡに基づくカラー画像が記録紙上に形成される。インクジェット部３０５は、例えば図略の光電センサ等の検出手段を用いて搬送ローラ３０４によって搬送されてきた記録紙の端部を検出する等の手段により記録紙の位置決めを行い、画像形成部２３によって形成された白黒画像の上に重ねてカラーインクを吐出することにより、カラー画像を形成するようにされている。

なお、制御部４１は、画像データＡをインクジェット部３０５へ出力し、インクジェット部３０５は、画像データＡから黒を除いてカラー画像を記録紙上に形成する構成としてもよい。

次に、制御部４１によって、画像データＡの全ページ分のカラー画像がインクジェット部３０５によって形成されたか否かが確認され（ステップＳ７）、画像データＡの全ページ分のカラー画像が形成されていれば（ステップＳ７でＹＥＳ）画像データＢに基づく白黒画像を画像形成するべくステップＳ１０へ移行する一方、画像データＡの全ページ分のカラー画像が形成されていなければ（ステップＳ７でＮＯ）インクジェット部３０５の動作状態を確認するべくステップＳ８へ移行する。

次に、ステップＳ８において、インクジェット部３０５による画像形成処理速度は、画像形成部２３による画像形成処理速度よりも遅いので、インクジェット部３０５による画像形成処理が終了していなければ次ページのカラー画像を形成することはできない。そこで、ステップＳ８において、制御部４１によって、インクジェット部３０５による画像形成処理が終了しているか実行中であるかが確認され（ステップＳ８）、画像形成処理が終了していれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、画像形成の対象ページを１ページ進めて（ステップＳ９）画像データＡにおける次ページの画像形成を実行するべく再びステップＳ３へ移行してステップＳ３〜Ｓ８の処理を繰り返す一方、インクジェット部３０５による画像形成処理が実行中であれば（ステップＳ８でＮＯ）、次ページのカラー画像を形成することはできないので画像データＢに基づく白黒画像を画像形成するべくステップＳ１０へ移行する。

次に、ステップＳ１０において、制御部４１からの制御信号に応じて、搬送ガイド板駆動部３１１によって搬送ガイド板３０１が駆動され、搬送ガイド板３０１は、排出口２１２から排出される記録紙を排出トレイ２１３へ導くべく上側位置に位置される（ステップＳ１０）。

次に、制御部４１によって、ＨＤＤ５３に記憶されている画像データＢが読み出される一方、制御部４１からの制御信号に応じて、給紙ローラ２０３により給紙カセット２０１から繰り出された記録紙が搬送ローラ２０９により画像形成部２３へ搬送され、画像形成部２３によって、その記録紙に画像データＢに基づき１ページ分の白黒画像が形成される。そして、画像データＢに基づく白黒画像が形成された記録紙が、排出ローラ２１４により排出口２１２から排出トレイ２１３へ排出される（ステップＳ１１）。

次に、制御部４１によって、画像データＢの全ページ分の白黒画像形成処理が終了したか否かが確認され（ステップＳ１２）、画像データＢの全ページ分の白黒画像形成処理が終了していれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）画像データＡの全ページ分のカラー画像形成処理が終了しているか否かを確認するべくステップＳ１５へ移行する一方、画像データＢの全ページ分の白黒画像形成処理が終了していなければ（ステップＳ１２でＮＯ）インクジェット部３０５の動作状態を確認するべくステップＳ１３へ移行する。

次に、ステップＳ１３において、制御部４１によって、インクジェット部３０５による画像形成処理が実行中であるか終了しているかが確認され（ステップＳ１３）、画像形成処理が実行中であれば（ステップＳ１３でＮＯ）、画像データＡにおける次ページのカラー画像形成処理を実行することはできないので、画像データＢにおける画像形成の対象ページを１ページ進めて（ステップＳ１４）画像データＢにおける次ページの画像形成を実行するべく再びステップＳ１１へ移行してステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を繰り返す。

一方、インクジェット部３０５による画像形成処理が終了していれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、画像データＡに基づく次ページのカラー画像を画像形成するべくステップＳ９へ移行する。

次に、ステップＳ１５において、制御部４１によって、画像データＡの全ページ分のカラー画像形成処理が終了したか否かが確認され、画像データＡの全ページ分のカラー画像形成処理が終了していなければ（ステップＳ１５でＮＯ）画像データＡに基づく次ページのカラー画像を画像形成するべくステップＳ９へ移行する一方、画像データＡの全ページ分のカラー画像形成処理が終了していれば（ステップＳ１５でＹＥＳ）画像データＡ及びＢの全ての画像形成処理が終了しているので、処理を終了する。

以上、ステップＳ１〜Ｓ１５の動作により、ネットワークＩ／Ｆ部５２やシリアルＩ／Ｆ部５１等の画像取得部によって、画像形成対象の画像データとしてカラー画像を示す画像データＡと白黒画像を示す画像データＢとが取得されたときは、低コストであるが低速のインクジェット部３０５によって画像データＡに基づくカラー画像を形成させつつ、並行して白黒画像を高速で画像形成可能なプリンタ部２１によって画像データＢに基づく白黒画像を形成させ、排出トレイ３０７及び排出トレイ２１３へそれぞれ排出することができるので、低速のインクジェット部３０５により画像データＡに基づくカラー画像を全ページ分画像形成させた後に画像データＢに基づく白黒画像を形成させる場合と比較して、カラー画像と白黒画像とを画像形成する場合の画像形成処理時間を短縮することができる。

また、画像データＡに基づくカラー画像が形成された記録紙と、画像データＢに基づく白黒画像が形成された記録紙とは、異なる排出トレイに排出されるので、複数ぺージのカラー画像形成ジョブと、複数ページの白黒画像形成ジョブとを並行して実行された場合であっても、異なるジョブによって画像形成された記録紙が同一の排出トレイ上で混在することがない。

さらに、アダプタ装置３の筐体は、プリンタ２の筐体と図略のボルト、ナット等の接続部材によって接続され、プリンタ２におけるコネクタ２１５とアダプタ装置３におけるコネクタ３０９とは、着脱自在の信号ケーブル４０１によって接続されることにより制御部４１からの制御信号がアダプタ装置３内の各部へ供給されるようにされているので、プリンタ２は、後からアダプタ装置３を取り付けることによりカラー画像形成機能を付加することができる。

また、インクジェット部３０５の動作は制御部４１によって制御されるので、アダプタ装置３は、別途インクジェット部３０５の動作を制御する制御回路を備える必要が無く、アダプタ装置３に制御部４１とは別に制御回路を備える場合よりもコストを低減することができる。

なお、アダプタ装置３はプリンタ２の上部に取り付けられる例を示したが、例えばプリンタ２の前、後、左、右等にアダプタ装置３が配設される構成であってもよい。また、アダプタ装置３は、プリンタ２における排出トレイ２１３へ記録紙を排出するための排出口２１２から排出される記録紙を、搬送ガイド板３０１によって用紙受入口３０２へ導く構成例を示したが、例えばプリンタ２は排出口２１２とは別にアダプタ装置３へ記録紙を排出するためのアダプタ用排出口を備え、アダプタ装置３は搬送ガイド板３０１を備えずアダプタ用排出口から排出された記録紙にカラー画像を形成する構成としてもよい。また、制御部４１によってインクジェット部３０５の動作を制御する例を示したが、アダプタ装置３において制御部４１とは別にインクジェット部３０５の動作を制御する制御回路を備えてもよい。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の内部構成を概略的に示す断面図である。 図１に示すプリンタからアダプタ装置を取り外した状態におけるプリンタとアダプタ装置との外観を概略的に示す斜視図である。 図１に示す画像形成システムの電気的構成を主に示すブロック図の一例である。 図１に示す画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートである。 図１に示す画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートである。 図１に示す搬送ガイド板の動作を説明するための説明図である。

符号の説明

１ 画像形成システム
２ プリンタ
３ アダプタ装置
２１ プリンタ部
２２ 用紙搬送部
２３ 画像形成部
３１ 操作パネル部
４１ 制御部
５１ シリアルＩ／Ｆ部
５２ ネットワークＩ／Ｆ部
２１２ 排出口
２１３，３０７ 排出トレイ
２１４，３０６ 排出ローラ
２１５，３０９ コネクタ
３０１ 搬送ガイド板
３０２ 用紙受入口
３０３ 用紙受入ローラ
３０４ 搬送ローラ
３０５ インクジェット部
３０８ 開口部
３１０ 用紙搬送部
３１１ 搬送ガイド板駆動部
４０１ 信号ケーブル

Claims (3)

1. アダプタ装置を取り付け可能な画像形成装置であって、
   前記画像形成装置は、
   一又は複数の記録紙に画像形成されるべき画像データを取得する画像取得部と、
   前記画像取得部により取得された画像データに基づき感光体ドラム上に形成した静電潜像をトナーを用いて現像すると共に記録紙に定着させて白黒画像を形成する白黒画像形成部と、
   前記白黒画像形成部により白黒画像が形成された記録紙を外部に排出する排出部と、
   前記排出部から排出された記録紙を集積する第１排出トレイと、
   前記アダプタ装置が取り付けられた場合、前記アダプタ装置の動作を制御するべく制御信号を出力する制御部と、
   前記制御部から出力された制御信号を前記アダプタ装置へ送信する信号送信部とを備え、
   前記アダプタ装置は、
   前記信号送信部から送信された制御信号を受信する信号受信部と、
   前記画像形成装置から排出される白黒画像が形成された記録紙を取得する用紙取得部と、
   前記信号受信部で受信された制御信号に応じて、前記用紙取得部で取得された記録紙にカラーインクを吐出することによりカラー画像を形成するカラー画像形成部と、
   前記カラー画像形成部からの記録紙が排出される第２排出トレイとを備え、
   前記用紙取得部は、
   前記排出部から排出された記録紙を前記カラー画像形成部へ搬送する第１の搬送路と前記排出部から排出された記録紙を前記第１排出トレイへ搬送する第２の搬送路とを、前記制御信号に応じて切り替える搬送路切替部を備え、
   前記制御部は、前記画像取得部により前記画像データとしてカラー画像を含む複数ページ分の第１の画像データとカラー画像を含まない複数ページ分の第２の画像データとが取得されたときは、前記白黒画像形成部によって前記第１の画像データに基づく１ページ分の白黒画像を形成させた記録紙を前記第１の搬送路によって前記カラー画像形成部へ搬送させ、前記カラー画像形成部によって前記第１の画像データに基づく１ページ分の画像を前記搬送された記録紙に形成させ、前記カラー画像形成部による１ページ分の画像形成が終了するまでの間は、前記第２の画像データに基づく１又は複数ページ分の白黒画像の形成を前記白黒画像形成部によって実行させて前記白黒画像が形成された記録紙を前記第２の搬送路により前記第１排出トレイへ搬送させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記カラー画像形成部による前記１ページ分の画像の形成が終了したときは、前記第１の画像データに基づく次の１ページ分の白黒画像を前記白黒画像形成部によって形成させ、前記次の１ページ分の白黒画像が形成された記録紙を前記第１の搬送路によって前記カラー画像形成部へ搬送させ、前記カラー画像形成部によって前記第１の画像データに基づく前記次の１ページ分の画像を前記搬送された記録紙に形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記画像取得部により取得された画像データであってカラー画像を含むものを画像形成するときは、前記画像データの代わりに前記画像データから黒を示すデータを除いたデータを出力することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。

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