JP4756018B2

JP4756018B2 - ドラム式洗濯乾燥機

Info

Publication number: JP4756018B2
Application number: JP2007230722A
Authority: JP
Inventors: 郁磨福井; 直朝見
Original assignee: Panasonic Corp; Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Corp; Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2007-09-05
Filing date: 2007-09-05
Publication date: 2011-08-24
Anticipated expiration: 2027-09-05
Also published as: JP2009061054A

Description

本発明は、ミストにより回転ドラム内の前記洗濯物を湿らせるミスト処理後、加熱空気により前記洗濯物を乾燥させるミスト処理・乾燥モードを備えたドラム式洗濯乾燥機に関するものである。

従来、乾燥工程で、衣類等の洗濯物が入った回転ドラムを高速度で回転させ、乾燥させる間において、洗濯物が回転ドラムの内側壁などに張り付きながら乾燥されるため、乾燥された後の衣類等にシワが入るのが避けられず、このような衣類等をさらにハンガー等に架けて干す際にシワを伸ばすための手間を加えたり、さらにその後にアイロンがけを行ったりといったことが必要であった。

そこで、最近、微細な液滴からなるミストを発生する霧化ユニットを備え、衣類等の入った回転ドラムにミストを導入して、乾燥工程で衣類等に入った静電気やシワを低減する洗濯乾燥機や、衣類を収容する乾燥室にミストを導入して、衣類等を乾燥・脱臭する衣類乾燥機が開発されている（例えば、特許文献１、２参照）。

特許文献１に開示された洗濯乾燥機は、外槽、この外槽内に回転自在に配設されて洗濯物を収容する内槽、送風ファンにより外槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、外槽内に送風することを繰り返し、内槽内の衣類を乾燥させる温風循環経路、この温風循環経路の加熱手段を経た内槽への温風供給口近傍に設けられ、乾燥工程において温風循環経路内へミストを噴霧するよう構成されている。そして、乾燥工程にて衣類を撹拌した際に発生する静電気を除去し、静電気による人体への不快感を解消するとともに、乾燥終了後の衣類のシワを低減することができるとされている。また、温風供給口は外槽の上面の開閉されない後部に位置し、内槽にはその上端開口から直接乾燥空気やミストを導入するようにしている。

特開２００３−３１１０６７号公報特開２００６−１５８５８５号公報

ところで、霧化させたミストは、その粒径により浮遊性や表面張力（濡れ性）などの特性が異なる。すなわち、粒径１０μｍ未満の超微細ミストは、ドライミストとも呼ばれ、極めて微細であるため、表面張力が高く、浮遊性が高いが、物に付着したときの濡れ性が低いといった特徴を有している。粒径１０〜５０μｍの微細ミストは、ウェットミストとも呼ばれ、上記のドライミストと比較して粒子径が相対的に大きいため、表面張力が弱く、物に付着したときの濡れ性が高いといった特徴を有している。粒径５０μｍを越える比較的粗大なミストは、水滴に近い性質を持っている。

これらの中で、濡れ性に優れたウェットミストは、洗濯物である衣類等に付着して効率的に洗濯物を湿らせながら、乾燥過程で衣類等のシワを低減させることができるので、このウェットミストを多く含むミストを回転ドラム槽内に充満させることが、衣類等のシワを低減させる効果を得る上で重要である。また、霧化ユニットで発生するミストを衣類の置かれた場所にまで導き入れる際に、導入管路の管壁等にできるだけ衝突させることなく、すなわち、管壁等に凝結して損失されることなく、効率的に多くのミストを衣類の置かれた場所に送り込むことが重要である。

上記の特許文献１、２で開示された洗濯乾燥機や衣類乾燥機では、このような観点が欠如しており、したがって、必ずしも効率良く衣類等のシワを低減させたり、乾燥・脱臭したりすることができなかった。

しかも、特許文献１に開示された洗濯乾燥機では、噴霧装置から噴霧されたミストの一部はそのまま内槽内の衣類に達するものの、その他の大部分は温風循環経路の内壁面に衝突し、多くが内壁面で凝縮して水滴となって損失された後、内槽へ達することになる。この洗濯乾燥機では、ミストが内壁面に衝突するときの破砕効果によりマイナスイオンが発生して静電気の除電効果を高めることができるとしているが、噴霧装置から噴霧されたミストの大部分が途中で消失して内槽内の衣類にまで届かず、衣類を湿らせて、シワを有効に低減するのは困難であるという問題があった。

また、特許文献２に開示された衣類乾燥機では、電解ミスト発生器が乾燥室の底板下に設けられた機械室に配置され、発生した電解ミストをヒータの下流側に供給して、ヒータからの熱風と混合することにより電解ミストを高温化した上で、ダクト室から上方に向けて放出し、複数のスリットや孔が形成された乾燥室の底板がなす吹き出し部を通して吹き出させ乾燥室に供給している。このような構成においては、吹き出し部に複数のスリットや孔が形成されているとは言え、大部分のミストはスリットや孔の形成されていない底板の下面に衝突して、凝縮して水滴となって損失されることになる。したがって、このような衣類乾燥機では、電解ミスト発生器から発生したミストの大部分が途中で消失して、乾燥室内の衣類にまで届かないため、衣類を湿らせて、シワを低減することまではできないという問題があった。さらに、このように水滴が形成されて湿気たダクト室に熱風が供給されるため、湿気の多い熱風が乾燥室にも導入され、多少の脱臭効果は期待できても、衣類を十分に乾燥させることはできなかった。

なおかつ、ミスト発生手段を超音波霧化方式にした場合、時間あたりのミスト発生量は、水温、発振回路への入力電圧等により変化する。

例えば、１．６ＭＨｚで発振する超音波振動子を用いた場合、他の条件を固定し、水温のみを５℃から３０℃に変化させると、ミスト発生量は約１．５倍になる。また、発振回路に入力する電圧のみを９５Ｖから１０７Ｖに変化させると、ここでもミスト発生量は約１．５倍になる。

通常、前述した水温変化、電圧変化は家庭で普通に起こる変化であるため、ミスト発生量が最小条件の場合に、衣類の乾燥率を９０％から９６％になるように調整すると、ミスト発生量が最大条件ではミスト発生量が過剰になるため、衣類の乾燥率７０％近くまで濡れてしまうため、湿らせる手段として採用したミストを用いる意味がなくなってしまう。

逆に最大条件で衣類の乾燥率を９０％から９６％になるようにミスト発生量を調整すると、最小条件では、衣類は殆ど湿らず乾燥率９９％近辺にしかならないという問題があった。

また、ミスト処理後・乾燥を行った衣類に染みがまだらに発生することがある。さらに、霧化手段が超音波霧化方式で水面が循環送風経路内に露出して温風供給口近傍に位置し、発生したミストが温風供給口を通じ水槽内に流れ落ちるようにしたドラム式洗濯乾燥機では、特に、染みの発生率が前者に比し高くなることがある。このように衣類を主として底壁の底壁透孔を通じミストで均一に湿らす結果として、ミスト処理後に主として底壁透孔にトラップされた水が詰まっていることがあり、これが乾燥に移行したときの温風供給口からの強い送風によって水滴のまま回転ドラム内に飛ばされて衣類に不均一に付着し、特に、送風開始初期には温風供給口に対応する範囲の底壁透孔の水は一挙に吹き飛ばされて輪染みと称する大きな染みの原因になることがあった。また、後者で前者よりも染みの発生率が高くなるケースは、霧化手段が満水に近い状態で乾燥を開始した場合に対応しており、これも、強い送風が水貯め部の水面に接触して水を持ち運び、衣類に不均一に付着する水の量を増大させることによるものであった。

本発明の目的は、ミスト処理後の乾燥が原因して水が衣類に不均一に付着し染みとなるのを防止できるドラム式洗濯乾燥機を提供することにある。

上記のような目的を達成するために、本発明のドラム式洗濯乾燥機は、送風ファンの回転により水槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、前記水槽内に水槽の背面壁一部から送風することを繰り返し、前記水槽に収容され多数の透孔を周壁と底壁とに持った回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる循環送風経路と、前記循環送風経路の送風側にミスト供給部とを持ち、前記ミスト供給部から前記水槽の背面壁一部を通って前記水槽に送り込まれ、前記底壁の透孔を介して前記回転ドラム内に導入されるミストにより前記回転ドラム内の前記洗濯物を湿らせるミスト処理後、加熱空気により前記洗濯物を乾燥させるミスト処理・乾燥モードを備え、前記ミスト処理後の前記乾燥において、前記送風ファンの回転数を定常速回転より低く、前記底壁の透孔に詰まった水が乾燥時の送風によって前記回転ドラム内へ吹き飛ばされないような低速回転から１段階または複数段階に定常速回転まで高速回転化するものである。

このような構成では、循環送風経路を利用したミスト処理後に乾燥を開始する際、送風ファンを乾燥のための定常速回転よりも低く低速回転させるので、水槽に送風される加熱空気の風量、風速が定常速回転時よりも低減するので、回転ドラムの底壁の底壁透孔に水が詰まってもその水を吹き飛ばす力が弱まり、水が詰まっていない透孔を通って回転ドラム内に導入されるようにして、透孔に詰まっている水を吹き飛ばして衣類などの洗濯物に付着するのを防止する。また、低速回転で風量、風速は低下するものの水槽内から回転ドラム内へと導入される加熱空気は洗濯物の乾燥を進行させられるし、回転ドラムの底壁透孔に詰まっている水を昇温させ蒸発により減量させて通気性をよくしていけるので、適時に直接、あるいは１つまたは複数の中速回転を経て、定常速回転に移行することにより、低速回転にて乾燥時間が長引くのを水の吹き飛ばしによる問題なしに最小限に抑えられる。

上記において、さらに、前記送風ファンの乾燥時の初期低速回転は、前記送風ファンのミスト処理時の定常速回転に同等程度であることを特徴とすることができる。

このような構成では、上記の場合に加え、ミスト処理時にも送風ファンを、ミストが各部に衝突してトラップするようなことのない程度に低速回転させることで、ミストの洗濯物周りへの流動性とその均一化を高めるのに併せ、その低速回転を継続して乾燥を開始し高速化時点まで進行すれば、上記の場合の作用が実現する。

上記において、さらに、ミスト処理を終了した後、乾燥が開始するまで、乾燥時の低速回転よりさらに低いミスト処理時の定常速回転を維持することを特徴とすることができる。

上記において、さらに、ミスト処理時の定常速回転は５００ｒｐｍ程度、乾燥時の低速回転は３７００〜４５００ｒｐｍ、乾燥時の定常速回転は５８００ｒｐｍ程度であることを特徴とすることができる。

この場合、乾燥時の低速回転は、乾燥開始から５〜８分経過するまで行うことを特徴とすることにより、底壁透孔に詰まった水を確実に乾燥させられる。

本発明のドラム式洗濯乾燥機は、また、送風ファンにより水槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、前記水槽内に水槽の背面壁一部から送風することを繰り返し、前記水槽に収容され多数の透孔を持った回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる循環送風経路と、この循環送風経路の送風側に水貯め部の水面が前記循環送風経路内に露出して霧化しミストを供給するミスト供給部とを持ち、このミスト供給部で霧化し供給するミストにより前記回転ドラム内の前記洗濯物を湿らせるミスト処理後、加熱空気により前記洗濯物を乾燥させるミスト処理・乾燥モードを備え、ミスト処理後の乾燥において、前記送風ファンの回転数を、前記ミスト供給部での水貯め部の水位が満水位から少なくとも所定水位まで下がるまでまたはそれに対応した所定時間が経過するまで定常速回転より低い低速回転とし、その後定常速回転に切り替えることを他の特徴としている。

このような構成では、循環送風経路と、この循環送風経路の送風側に水貯め部の水面が前記循環送風経路内に露出して霧化しミストを供給するミスト供給部と、を利用したミスト処理後に乾燥を開始する際、前記ミスト供給部での水貯め部の水位が満水位から少なくとも所定水位まで下がるまでまたはそれに対応した所定時間が経過するまで、送風ファンを定常速回転より低速回転とすることにより、ミスト供給部の水貯め部の水面に接触して流れる加熱空気の風量、風速が定常速回転時よりも低減するので、加熱空気が水貯め部の水位が満水から所定水位下がっていない場合でも水を持ち運ぶことがなく、加熱空気が水を持ち運んで衣類などの洗濯物に付着するのを防止する。また、低速回転で風量、風速は低下するものの水槽内から回転ドラム内へと導入される加熱空気は洗濯物の乾燥を進行させられるし、水貯め部の水が満水位かれら所定水位下がることによって定常速回転に移行するので、低速回転にて乾燥時間が長引くのを水の持ち運びによる問題なしに抑えられる。

上記において、さらに、乾燥時の低速回転は、水貯め部の水位が満水位から１／５〜１／４程度に減量するまで行うことを特徴とすることができる。

このような構成では、上記の場合に加え、水貯め部の水の吹き飛ばしを確実に防止しながら、低速回転により乾燥時関が延長するのを抑えられる。

上記において、さらに、前記ミスト供給部は、前記循環送風経路の前記水槽の背面壁上部に設けた水槽への温風供給口近傍に位置していることを特徴とすることができる。

このような構成では、ミスト供給部が水槽の背面壁上部の温風供給口近傍に位置していることで、濡れ性に優れた粒径１０〜５０μｍのウェットミストを主体とする状態で温風供給口を通じて水槽内に落とし込み、回転ドラム内にその底壁透孔を通じ導入して充満させ、水温、発振回路の入力電圧等が変化しても、衣類表面を効果的に乾燥率９０％から９６％に湿らせることにより、優れたシワ低減効果を発揮することを実現しながら、衣類などに水が不均一に付着するのを防止することができる。

本発明の１つの特徴によれば、循環送風経路を利用したミスト処理において濡れ性に優れた粒径のウェットミストを主体とする状態で回転ドラム内に導入して充満させて衣類表面を効果的に湿らせて、乾燥に移行し、衣類に入ったシワを効果的に低減し、かつ消臭できるようにするなどのため、ミスト処理によって回転ドラム底壁の底壁透孔に水が詰まっても、乾燥は送風ファンを定常速回転よりも低い低速回転にて風量、風速を落として開始するので詰まった水を吹き飛ばして衣類に不均一に付着し染みとなるようなことを防止することができ、適時に定常回転に高速化することによって、低速回転にて乾燥時間が徒に長引くのを水の吹き飛ばしによる問題なしに抑えられる。

本発明の他の特徴によれば、循環送風経路内の水槽への温風供給口近傍に水貯め部の水面が露出するミスト供給部とを利用したミスト処理において濡れ性に優れた粒径のウェットミストを主体とする状態で回転ドラム内に導入して充満させて衣類表面を効果的に湿らせて、乾燥に移行し、衣類に入ったシワを効果的に低減し、かつ消臭できるようにするのに、水貯め部の水位が満水位から所定水位下がらないでミスト処理が終了しても、乾燥は水貯め部の水が満水位から所定水位下がるかそれに対応する時間の間、送風ファンを定常速回転よりも低速回転にて風量、風速を落として開始するので、加熱空気が水貯め部の水を持ち運んで衣類に不均一に付着させ染みとなるようなことを防止することができ、適時に定常回転に高速化することによって、低速回転にて乾燥時間が徒に長引くのを水の持ち運びによる問題なしに抑えられる。

本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの構造を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットと水槽との接続構造を説明するための側面断面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットの構造を説明するための側面断面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットの構造を説明するための背面断面図である。本発明の別の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の構造例を説明するための背面図である。本発明の別の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の構造例を説明するための側面断面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の別の構造例を説明するための背面図である。本発明の別の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の別の構造例を説明するための側面断面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の他の構造例を説明するための背面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の他の構造例を説明するための側面断面図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機によるシワのばしメカニズムの説明図である。本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機によるミスト処理時での消臭メカニズムの説明図である。本発明の別の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト処理時に衣類から分離消臭した臭い分子の乾燥時における結露水と共の排水メカニズムの説明図である。

以下、本発明のドラム式洗濯乾燥機に係る最良の実施の形態について、図面に基づき説明する。なお、下記に開示される実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の技術的範囲は、実施の形態で開示された内容ではなく、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれると解されるべきである。

まず、本発明の実施の形態に係る霧化ユニットを備えたドラム式洗濯乾燥機の構造・動作について、図１〜図４に基づき詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図であり、図２は、ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図である。また、図３は、ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの構造を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図であり、図４は、ドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットと水槽との接続構造を説明するための側面断面図である。

まず、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１は、洗濯乾燥機筐体２内に図示しないサスペンション構造によって水槽３がフローティング状態に配設され、水槽３内に有底円筒形に形成された回転ドラム４がその軸心方向を正面側から背面側に向けて下向きに傾斜させて配設されている。水槽３の正面側には回転ドラム４の開口端に通じる衣類出入口が形成され、洗濯乾燥機筐体２の正面側に形成された上向き傾斜面に設けられた開口部を開閉可能に閉じる扉５を開くことにより、衣類出入口を通じて回転ドラム４内に対して洗濯物を出し入れすることができる。扉５が上向き傾斜面に設けられているため、洗濯物を出し入れする作業を、腰を屈めることなく実施でき、一般には横向きにある開口部から洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機の作業性の悪さが改善されている。

回転ドラム４には図１、図４に示すように、その周壁４ａおよび底壁４ｂに水槽３内に通じる多数の周壁透孔４ｃおよび底壁透孔４ｆが形成されるとともに、その底壁４ｂには、水槽３の背面壁の上部に形成された温風供給口１８に対向する円周方向に沿った複数位置に底面導入口４ｄが形成されており、底壁４ｂ裏面には図７、図８に示すように放射状リブ４ｇが複数位置形成され、さらに放射状リブ４ｇと交差するように円周方向に円周方向リブ４ｈが同心円状に２箇所形成されている。

また、周壁４ａ内面の複数位置に攪拌突起４ｅが設けられている。この回転ドラム４は、水槽３の背面側に取り付けられたモータ６によって正転および逆転方向に回転駆動される。また、水槽３には、給水管路７および排水管路８が配管接続され、図示しない給水弁および排水弁の制御によって水槽３内への給水および水槽３内からの排水がなされる。

扉５を開いて開口部から回転ドラム４内に洗濯物および洗剤（ただし、洗剤は注水初期に自動投入される場合がある。）を投入して、ドラム式洗濯乾燥機１の運転を開始すると、水槽３内には給水管路７から所定量の注水がなされ、モータ６により回転ドラム４が回転駆動されて洗濯工程が開始される。回転ドラム４の回転により、回転ドラム４内に収容された洗濯物は回転ドラム４の内周壁に設けられた攪拌突起４ｅによって回転方向に持ち上げられ、持ち上げられた適当な高さ位置から落下する攪拌動作が繰り返されるので、洗濯物には叩き洗いの作用が及んで洗濯がなされる。

所要の洗濯時間が経過した後、汚れた洗濯液は排水管路８から排出され、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた洗濯液を脱水し、その後、水槽３内に給水管路７から給水してすすぎ・脱水工程が実施される。このすすぎ・脱水工程においても、回転ドラム４内に収容された洗濯物は、回転ドラム４の回転により攪拌突起４ｅにより持ち上げられて落下する攪拌動作が繰り返され、すすぎ洗いが実施される。そして、すすぎ洗いを実施した後、再度、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた水を脱水して、すすぎ・脱水工程を終了する。

このドラム式洗濯乾燥機１には、回転ドラム４内に収容した洗濯物を乾燥する機能が設けられ、水槽３内の空気を排気して除湿し、加熱した乾燥空気を再び水槽３内に送風する循環送風経路９が設けられている。この循環送風経路９の途中には、洗濯乾燥機筐体２内の下位の位置に、蒸発器１０などの除湿手段、凝縮器１１などの加熱手段および送風ファン１２などの送風手段が設けられている。循環送風経路９は、水槽からの排気を図る水槽３から送風ファン１２に至る間の循環空気導入管路１３と、送風ファン１２から水槽３に至る間の乾燥空気送風管路１４とで構成されており、乾燥空気送風管路１４おける水槽３背面壁に形成された温風供給口１８に近接した上方の位置に霧化ユニット３０が接続されている。

乾燥空気送風管路１４は、洗濯乾燥機筐体２内の後方（水槽３の背面側）の空間において、上流側から順に、下部管路１５、可撓ダクト１６および上部管路１７をもって構成されており、上部管路１７の下流端の下方に連通口１７ａが開口され、この連通口１７ａは水槽３の背面に設けられた温風供給口１８に接続されている。上部管路１７は、その下方部分においては筐体２の中央寄りに傾斜して立ち上げられ、途中で略９０°屈曲されて、その上方部分においては水槽３の温風供給口１８に向けて下方に傾斜している。可撓ダクト１６は、可撓性を有する管材を用いて構成され、回転ドラム４の回転あるいは始動・停止に伴う下部管路１５の振動が送風ファン１２側に伝達されるのを防止している。蒸発器１０で除湿され、凝縮器１１で加熱された乾燥空気は、乾燥空気送風管路１４を経由して、この温風供給口１８から水槽３、およびその内部に位置する回転ドラム４に送り込まれる。

送風ファン１２を高速で回転駆動することにより、循環送風経路９に空気の流れが発生して、洗濯物を収容した回転ドラム４内の湿気た空気は、周壁４ａに設けられた透孔４ｃを通じて水槽３から送風ファン１２側への循環空気導入管路１３に排気され、送風ファン１２の上流に位置する蒸発器１０により水分を結露させて除湿されるとともに、凝縮器１１との熱交換により加熱されることにより、高温の乾燥空気とされる。

この加熱された乾燥空気は、送風ファン１２から水槽３への乾燥空気送風管路１４に送り出されて、水槽３に設けられた温風供給口１８を介して水槽３内に送り込まれる。水槽３内に送り込まれた高温の乾燥空気は、回転ドラム４の底壁４ｂに設けられた底面開口４ｄおよび透孔４ｆを通じて回転ドラム４内に導入され、衣類などの洗濯物の間を流通し、乾燥させながら、湿った空気となって周壁４ａに設けられた透孔４ｃから水槽３へと抜け、再度、循環空気導入管路１３へと導入される。このような循環送風経路９（循環空気導入管路１３、乾燥空気送風管路１４）での空気の循環により乾燥工程が実施される。

ここで、本実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１には、後述する霧化ユニット３０および、回転ドラム４を回転させながら乾いた衣類のシワをのばして低減させることを目的とした「シワのばしコース」が設けられている。この「シワのばしコース」においては、蒸発器１０および凝縮器１１を停止させ、回転ドラム４および送風ファン１２の回転速度を通常の乾燥工程におけるよりも低速で回転させるとともに、霧化ユニット３０を起動させることにより、霧化ユニット３０で微細な液滴からなるミスト２０を発生させ、このミスト２０を、乾燥空気送風管路１４を流通する乾燥空気流に落とし込んで、詳しくは後述するが、ミスト２０中に微細なウェットミストおよびドライミストが多く存在する状態で水槽３に送り込み、回転ドラム４内に導入する。このようにして、回転ドラム４内の隅々にまでミスト２０を充満させ、衣類表面を効果的に湿らせて、乾燥状態にある衣類のシワを低減させるシワ低減効果を持たせた工程が実行される。さらに、その後、霧化ユニット３０を停止させ、回転ドラム４および送風ファン１２の回転速度を通常の乾燥工程と同じ速度にまで上昇させるとともに、蒸発器１０および凝縮器１１を動作させて、通常の乾燥運転を実施して、衣類を乾燥させながらその衣類のシワをのばすことができる。なお、上記の「シワのばしコース」においては、必ずしも回転ドラム４を回転させなくてもよい。

また、上記の「シワのばしコース」においては、上記のようにミスト２０でシワを低減することが可能であるとともに、さらに以下の原理により脱臭効果も期待できるものである。通常、臭いは、臭い成分が分子として衣類表面に付着している。例えば、タバコ、焼肉の臭いなどがそうであるが、この臭い分子にミスト２０がぶつかることで、臭い分子を水の分子自身に溶かし込む作用により、衣類から脱離させる。そして、このようなミスト処理後に、乾燥運転を行い、臭い成分が溶解している水を高温低湿な空気により蒸発させることで、臭い分子が衣類に再付着することを防止し、脱臭することが可能となる。

ここで、綿や麻などのセルロース系繊維類のシワのばしメカニズムについて説明すると、衣類にできたシワは通常繊維同士が図１３（ａ）に示すように水素結合して互いに拘束し合うことで安定化されている。そこで、衣類の繊維を均一に湿らせると図１３（ｂ）に示すように繊維同士の水素結合がなくなり、繊維同士が自由に動けるようになる。この状態で回転ドラム４を回転させて持ち上げて落して叩くことを繰り返すことで図１３（ｃ）に示すように繊維が伸び衣類のシワのばしができる。シワのばし後乾燥することで伸びた繊維同士が図１３（ｄ）に示すように再度水素結合して伸びた状態に固定し合い衣類はシワが延びた状態に安定する。

また、ミスト処理による消臭メカニズムについて説明する。衣類への臭いの付着は、図１４（ａ）に示すように臭い分子が繊維と結合することでなされる。また、そこでで、繊維をミストで均一に濡らすと、水で濡らすような場合の乾燥負荷を増大させずにミスト粒子をなしている水分子が図１４（ｂ）に示すように繊維に対する臭い分子の結合を水分子で置換し、臭い分子の結合を切り、繊維から離れやすくする。そこで、送風すると図１４（ｃ）に示すように繊維から離れやすくなっている臭い分子を衣類から持ち運んで消臭することができる。

したがって、本実施の形態のドラム式洗濯乾燥機１において、ミスト処理後に乾燥させることによって、シワのばしと消臭ができる。しかも、乾燥工程において水槽３、回転ドラム４内を経て排気される臭い分子を持ち運んでいる湿った空気は蒸発器１０によって湿気を結露水として凝縮されるが、この結露水に衣類から持ち運んできた臭い分子が捕捉されて結露水と共に排水されるので、一旦衣類から分離され循環空気によって持ち運ばれた臭い分子が循環して衣類に付着することはない。

次に、本発明に係る霧化ユニット３０の構成および「シワのばしコース」について、図５、図６および前掲の図面に基づき詳細に説明する。図５は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１の霧化ユニットの構造を説明するための側面断面図であり、図６は、その背面断面図である。

霧化ユニット３０は、この温風供給口１８に近接した上方の位置に配設され、ミスト発生源としての水２１を貯留する水貯め容器３１と、水貯め容器３１に貯留された水２１に対して超音波振動を加える超音波振動子３２と、水貯め容器３１に水２１を注入する注水装置３３と、水貯め容器３１内の水温を測定する水温センサ３５と、を備えて構成されている。そして、霧化ユニット３０の水貯め容器３１が、水槽３の背面において温風供給口１８に隣接した上方位置に配置され、温風供給口１８の上方に位置する接続口３１ｅを介して直接乾燥空気送風管路１４（循環送風経路９）の上部管路１７に接続されている。

水貯め容器３１は、水槽３の背面外側に隣接して固定され、水貯め容器３１の水槽３に対向する前方側の側壁３１ｂが水槽３の背面に沿って鉛直方向に対して傾斜して形成され、後方側の側壁３１ｂが洗濯乾燥機筐体２の背面パネルに沿って鉛直方向に形成され、水貯め容器３１の底壁３１ａ側が幅広に形成されている。

この水貯め容器３１には、ミスト発生源としての水２１が貯留されており、その上部にこの水２１を注水装置３３から注入する注水口３１ｃが設けられ、上部管路１７に対向する側の側壁３１ｂに開口堰３１ｄが設けられ、これにより、温風供給口１８の上方部分で上部管路１７に接続する接続口３１ｅが設けられている。注水口３１ｃから水貯め容器３１内に注入された水２１をこの開口堰３１ｄから接続口３１ｅを介して温風供給口１８上方の上部管路１７にオーバーフローさせることにより、簡単な構成で水貯め容器３１内の水２１を一定の水位に保つように構成している。なお、この開口堰３１ｄからオーバーフローした水２１は、接続口３１ｅ、上部管路１７および温風供給口１８を介して水槽３に送給され、排水管路８を経由して機外に排出される。

超音波振動子３２は、超音波振動を発生させる圧電素子の振動面３２ａを水貯め容器３１の底壁３１ａに密着させて配置されており、圧電素子を作動させることにより、超音波発信方向３２ｂ（振動面３２ａに垂直な方向）に超音波振動が伝達されて水貯め容器３１内の水２１に液柱２２が形成される。なお、図６に示すように、超音波振動子３２は、振動面３２ａが接続口３１ｅの反対側に向くように傾斜して取り付けられているので、液柱２２は、接続口３１ｅの反対側の側壁３１ｂ内面方向に向いて形成される。この液柱２２の形成に伴い、矢印で示すように水貯め容器３１内の水２１には液柱２２に沿って上昇し、側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇する、水２１および空気の対流が発生する。それとともに、この液柱２２を通して伝達された超音波振動が水２１の表面を微細に振動させ、これにより液柱２２の先端付近の表面張力を弱めて、液柱２２の微細な振動に応じた微細な液滴であるミスト２０（霧）を発生させ、このミスト２０は、前記した水２１の対流運動に押し出されるようにして超音波発信方向３２ｂに向けて放出される、水２１および空気の対流に従って側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇し、その後、貯留された水２１の表面および側壁３１ｂ内面に沿って接続口３１ｅを介して温風供給口１８上方の上部管路１７に放出される。そして、上部管路１７に放出されたミスト２０は、すぐ下方の温風供給口１８から水槽３に送り込まれ、さらに、回転ドラム４の底面開口４ｄと底壁透孔４ｆを介して回転ドラム４内に導入される。

さらに、本実施の形態においては、ミスト２０を回転ドラム４内に導入する際に、送風ファン１２を５００ｒｐｍ程度の回転速度で回転させている。このときの循環送風経路９内での空気流の送風量は０．１５ｍ^３／ｍｉｎとなり、通常の乾燥工程における定格運転時（送風ファン１２を定常速回転５８００ｒｐｍで回転させ、乾燥空気送風管路１４に２．２ｍ^３／ｍｉｎの風量の乾燥空気が送り込まれる）に対して、回転ファンの回転速度で１／１０程度、送風量で１／３程度に相当している。このような弱い風量で乾燥空気送風管路１４に空気を流通させることにより、ミスト２０を温風供給口１８から回転ドラム４内に押し込む風圧が作用して、適正に回転ドラム４内に導入することができるとともに、さらに、ウェットミストとともに、浮遊性の高いドライミストも同時に温風供給口１８から回転ドラム４内に導入することができ、衣類の温度が常温近くにあり、ミスト２０の温度が高い場合、衣類表面に水分が凝縮して、より一層効率的に衣類を湿らせることができる。

このような効果を得るための循環送風経路９内での空気流の送風量としては、０．０５ｍ^３／ｍｉｎ〜１．００ｍ^３／ｍｉｎが適当であり、この送風量が０．０５ｍ^３／ｍｉｎ未満であると、ウェットミストが回転ドラム４内に導入される際に、回転ドラム４内にある衣類が障害となって、回転ドラム４内に十分入り込めず、その一部が水槽３と回転ドラム４との間に流れ落ちることもあり、さらに、ドライミストの回転ドラム４内に導入される量が減って上記の効果が十分に得られないことになる。また、循環送風経路９内での空気流の送風量が１．００ｍ^３／ｍｉｎを超えると、ウェットミストが乾燥空気送風管路１４（上部管路１７）の管壁に衝突してウェットミストの存在比率を減少させ、かつドライミストも衣類に付着することなく、回転ドラム４内を通過してしまうことになる。

さらに、本実施の形態においては、図３および図６に示すように、水貯め容器３１の乾燥空気送風管路１４に繋がる接続口３１ｅの上方部近辺に整流フィン３６（整流手段）を設けている。整流フィン３６は、接続口３１ｅから乾燥空気送風管路１４側に入った位置で乾燥空気送風管路１４を水平に横断する板状の部材により構成されている。上述したように、「シワのばしコース」において送風ファン１２を回転駆動したとき、乾燥空気送風管路１４内に空気の流れが発生するが、整流フィン３６を設けない場合、空気送風管路１４内を流通してきた空気が接続口３１ｅから霧化ユニット３０（水貯め容器３１）内部に入りにくいが、整流フィン３６を設けることにより、破線矢印で示すように、空気の一部が整流フィン３６の上方部分を通過することによって分岐され、接続口３１ｅの上方部から霧化ユニット３０内に導入され、その後、霧化ユニット３０内を循環して、接続口３１ｅから再び乾燥空気送風管路１４に戻る空気の流れが形成されることになる。このような状態の中で、霧化ユニット３０で発生したミスト２０は、上述した空気の流れに乗って乾燥空気送風管路１４に流れ込み、さらに、自重および空気の流れにより、温風供給口１８に向けて落とし込まれ、水槽３、さらには回転ドラム４内に導入されることになる。

なお、液柱２２は、上述したように接続口の反対側の側壁内面に向かって傾斜して形成されるので、液柱２２によって水２１が直接接続口を介して上部管路内にこぼれてしまうのを防止することができため、水貯め容器３１内の水２１の余分な減少を防止することができる。

注水装置３３は、水貯め容器３１においてミスト２０の発生により消費された水２１を補給するためのものであり、注水装置３３の下方に設けられた給水口３３ａと水貯め容器３１の注水口３１ｃとの間は注水ホース３４によって接続され、その間の適所に開閉弁（図示せず）を備えている。注水装置３３は、霧化ユニット３０を起動させた最初の段階で、開閉弁を開いて、水貯め容器３１内に水が溜まるのに十分な所定時間だけ、注水装置３３の給水口３３ａから注水ホース３４を介して水２１を送給するとともに、過剰な水２１を側壁３１ｂの開口堰３１ｄからオーバーフローさせて、水貯め容器３１内の水２１を一定の水位に保つ。この起動初期における注水動作は、休止中に蒸発等により減った水貯め容器３１内の水２１を補充し、常に一定水位の状態下で霧化ユニット３０を運転するためのものである。

水温センサ３５は、サーミスタ等を用いて構成され、水貯め容器３１内の水温を測定するものである。水温センサ３５により測定された水温が所定温度（超音波振動子３２の使用上限温度あるいはそれより少し低い温度に設定）を超えた場合には、注水装置３３から水２１を補給して、水温を下げ、常に水貯め容器３１内の水温が上記の所定温度を超えないようにする。なお、一定周期で水２１を補給し、常に水温上昇を抑える動作をさせる場合は、水温センサ３５はなくてもよい。

霧化ユニット３０により発生するミスト２０は、その粒径により浮遊性や表面張力（濡れ性）などの特性が異なる。すなわち、粒径１０μｍ未満の超微細ミストは、ドライミストとも呼ばれ、極めて微細であるため、表面張力が高く、浮遊性が高いが、物に付着したときの濡れ性が低いといった特徴を有している。粒径１０〜５０μｍの微細ミストは、ウェットミストとも呼ばれ、上記のドライミストと比較して粒子径が相対的に大きいため、表面張力が弱く、物に付着したときの濡れ性が高いといった特徴を有している。粒径５０μｍを越える比較的粗大なミストは、水滴に近い性質を持っている。

そして、霧化ユニット３０で発生したミスト２０は、温風供給口１８まで移動する間に水貯め容器３１の側壁３１ｂや上部管路１７の管壁に衝突したり、あるいは、互いに凝集したりして、次第に粗大ミストが脱落分離され、微細なウェットミストがその存在比率を増していく。そして、ウェットミストを主体とする状態で回転ドラム４内に導入される。

ここで、ウェットミストを主体とする状態のミスト２０とは、ウェットミストが体積存在率で全体の５０％を超える状態であり、レーザ回折散乱法による測定装置で測定されミスト２０の粒度分布において、平均粒径（メディアン径Ｄ_５０）が１０〜５０μｍの範囲にある状態を意味する。

ミスト２０が温風供給口１８まで移動する間の経路が長かったり、その経路途中に屈曲部が存在したりすると、微細なウェットミストまでが凝集して脱落分離され、ミスト２０中のウェットミストの存在比率が減少し、ドライミストを主体としたミスト２０になるため、望ましくない。上記した構成によると、霧化ユニット３０で発生したミスト２０が、温風供給口１８の上方に位置する霧化ユニット３０（水貯め容器３１）と乾燥空気送風管路１４（上部管路１７）との接続口３１ｅから、乾燥空気送風管路１４に送り込まれ、自重で落下し、温風供給口１８から、ウェットミストを主体とする状態で水槽３に落とし込まれ、さらに回転ドラム４内に導入される。しかも、送風ファン１２が洗濯乾燥機筐体２内の下位の位置に配置され、この送風ファン１２から乾燥空気送風管路１４に乾燥空気が送り込まれるので、ミスト２０が導入される霧化ユニット３０の接続口３１ｅでは、送風ファン１２からの風圧（動圧）の影響を受けることなく、ミスト２０が乾燥空気流中に導き入れられることになる。

このように、霧化ユニット３０から温風供給口１８まで移動経路が短く、しかも、自重で落下するように構成されているため、移動経路の途中でのウェットミストの凝集を抑制し、濡れ性に優れた粒径１０〜５０μｍのウェットミストを主体とする状態でミスト２０を回転ドラム４内に導入して充満させることができ、衣類表面を効果的に湿らせることができるとともに、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。

さらに、「シワのばしコース」においては、必ずしも回転ドラム４を回転させなくても衣類のシワ低減効果が得られるが、本実施の形態では上述したように、回転ドラム４を回転させている。回転ドラム４内にある衣類は常温の乾燥した状態にあるのに対して、超音波振動子３２の発振により水貯め容器３１内の水温が上昇するため、発生するミスト２０は衣類表面温度と比較して高い温度になる。したがって、ドライミストも高い温度の状態で回転ドラム４内に導入することができるため、ウェットミストだけでなく、ドライミストも、ミストの温度よりも低い温度にある衣類の表面および回転ドラム４の周壁４ａ等に容易に凝縮して微細な水滴として結露するが、このとき回転ドラム４を回転駆動させることにより、衣類がかき混ぜられ、ドライミストを含むミスト２０が衣類に邪魔されずに回転ドラム４内に導入することができ、衣類全体をさらに効率的に湿らせることができる。

本実施の形態においては、ミスト２０を接続口３１ｅから乾燥空気送風管路１４に送り込み、自重により落下させ、空気流に乗せて、温風供給口１８から水槽３、さらには回転ドラム４内に導入するとともに、ミスト導入時（霧化ユニット起動時）においては、回転ドラム４を衣類がかき混ぜられる４５ｒｐｍ程度の回転速度で静かに回転させている。このように、回転ドラム４を静かに回転させることにより、そのままでは回転ドラム４内の底部付近に滞留しやすいウェットミストを回転ドラム４内の隅々にまで充満させることができ、回転ドラム４内の衣類を濡れ性の高いウェットミストにより効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。

本発明者の詳細な検討によれば、洗濯物を湿らせる際に、乾燥率９０〜９６％（理想的には９５％）で均一に湿らせるとともに、乾燥する際に、乾燥率９９％以上に乾燥させることが重要であることが分かってきた。なお、ここでいう乾燥率とは、洗濯する前の状態での洗濯物の重量を湿らせた後の洗濯物の重量で除した値に１００を掛けて％表示したものである。

以上のようなウェットミストを回転ドラム４内の隅々にまで充満させるため、回転ドラム４を静かに回転させるときの回転速度は１５〜８０ｒｐｍが適当であり、この回転速度が１５ｒｐｍ未満であると、温風供給口から導入されたミスト２０の一部が回転ドラム４の底部付近に滞留することになり、回転速度が８０ｒｐｍを超えると、ミスト２０の一部が遠心力で回転ドラム４の側壁の方に押しやられ、側壁等に衝突してウェットミストの存在比率を減少させることになる。

本実施の形態で用いている超音波振動子３２の時間あたりのミスト発生量は、水貯め容器３１内の水２１の水温、及び超音波振動子３２を駆動する発振回路部３７への入力電圧等の変化により増減する。

例えば、１．６ＭＨｚで発振する超音波振動子３２を用いた場合、他の条件を固定し、水温のみを５℃から３０℃に変化させると、ミスト発生量は約１．５倍になる。また、発振回路に入力する電圧のみを９５Ｖから１０７Ｖに変化させると、ここでもミスト発生量は約１．５倍になる。

通常、前述した水温変化、電圧変化は家庭で普通に起こる変化であるため、仮にミスト発生量が最小条件の場合でも、シワのばしに最適な衣類の乾燥率を９０％から９６％になるような調整をすると、ミスト発生量最大条件ではミスト発生量が過剰になり衣類が乾燥率７０％近くまで、なおかつ不均一に濡れてしまうため、ミスト用いる意味がなくなってしまう。

逆にミスト発生量最大条件で衣類の乾燥率を９０％から９６％になるようにミスト発生量を調整すると、最小条件では、衣類は殆ど湿らず乾燥率９９％近辺に留まるため、シワのばしの効果が得られない。

従って、衣類を効果的に処理しようとすると、水温一定、入力電圧一定に保つことが望ましいが、水温計測手段、水温調整手段及び、入力電力測定手段、入力電圧調整手段が必要になる。

本実施例では、複雑な水温調整手段、及び入力電圧調整手段を用いずに、ミスト処理結果を乾燥率９０％から９６％以内に安定化させている。

ミスト発生量が一番少ない低水温、低入力電圧の条件において、ミスト処理結果が乾燥率９０％から９６％になるように、発振回路の出力と超音波振動子３２の霧化能力を決定する。

この霧化能力においてミスト発生量がもっとも多くなる高水温、高入力電圧の条件でミストを発生させると、前述したように、衣類に対して過剰なミストを供給することになる。

この過剰なミストを回転ドラム底壁４ｂの底壁透孔４ｆにトラップさせ、余剰ミストを集める。この際、底壁透孔４ｆとミストの接触効率の関係から、ミストの量に応じて、自然とトラップされるミスト量が決まり、ミストの量が少ない場合には接触効率が低いために殆どトラップされず、ミストの量が過剰な場合は接触効率が高くなるため多くのミストがトラップされることになる。

さらに、余剰ミストを集めてできた水分が回転ドラム４内に進入したり、回転により持ち上がった衣類に接触して、衣類に過剰で不均一な濡れが発生することを防ぐため、トラップし集めた水を重力、あるいは遠心力を利用して回転ドラム底壁４ｂ裏面に設置した放射状リブ４ｇに沿わせて流し、さらに、前期放射状リブ４ｇと交差し、放射状リブ４ｇよりも寸法が高く水槽３側に突き出すように回転ドラム底壁４ｂ裏面に設置した円周方向リブ４ｈを利用して、円周方向リブ４ｈのエッジから水槽３側に落とすことで、集めた水分を排出する。水槽３側に落とされた水分は、図示しない排水弁の制御によって水槽３内からの排水がなされる。

このように、水温の変化、入力電圧の変化の影響を受けて、超音波振動子３２のミスト発生量が変化しても、回転ドラム４内に供給するミスト量を一定に保つことで、衣類のミスト処理結果を乾燥率９０％から９６％以内に安定化させ効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減し、消臭することができる。

なお、上記では、回転ドラム底壁４ｂ裏面に放射状リブ４ｇと、放射状リブ４ｇよりも寸法が高く水槽３側に突き出すように円周方向リブ４ｈを構成していたが、図９、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、円周方向リブを放射状リブと交わる部分近傍のみ放射状リブより寸法が高く、それ以外の部分を放射状リブより低い寸法にしても良い。

これにより、温風供給口１８の前方に対向した前記回転ドラム底壁４ｂに衣類が張付いて、温風供給口１８から水槽３、底面開口４ｄ、回転ドラム底壁４ｂの順に流れる風の流れを塞いだ場合であっても、円周方向リブ４ｈの寸法が低い部分により回転ドラム底壁４ｂ裏面の風の流れを自由にすることで、底壁４ｂの衣類で塞がれた部分を迂回して、回転ドラム内に風の流れが確保され、循環送風経路内の空気流の送風がスムーズに行える効果があり、より一層短時間で衣類を湿らせることができ、同様に短時間で乾燥も行えるため、短い時間で衣類のシワを低減することができる。

また、上記では、回転ドラム底壁４ｂ裏面に放射状リブ４ｇと、円周方向リブ４ｈを構成していたが、図１１、図１２に示すように、底壁４ｂの一部を別部品にして、別部品化した底壁４ｉの裏面に放射状リブ４ｇと周方向リブ４ｈを構成しても良い。別部品化した底壁４ｉの回転ドラム底壁４ｂへの固定は、別部品底壁４ｉから生やしたフック４ｊや、固定ネジ用ボス４ｋを用いてネジ止めすると良い。

なお、別部品底壁４ｉを回転ドラム底壁に組み付け、その合わせ目に隙間が生じる場合は、別部品底壁４ｉの裏面最外周付近にシールパッキン４ｌを設けて組み付ける構成にすれば良い。

これにより、別部品底壁４ｉ裏面に形成した放射状リブ４ｇと円周方向リブ４ｈによる複雑な形状を、量産に適した一体成型品として構成可能になる。

また、回転ドラム底壁４ｂに別部品化した底壁４ｉを後で組み付ける工程にできるため、回転ドラム４の自体の組立て加工を簡便にすることができる。

なお、上記の実施の形態では、霧化ユニット３０内のミスト発生源として水２１を用いた例を説明したが、用途に応じて、Ａｇイオン電解液、洗剤液、消臭液、除菌液等を用いてもよく、それぞれの液剤（ミスト発生源）に対応した効果を得ることができる。

ところで、既述したように、霧化ユニット３０の水貯め容器３１が循環送風経路９の外に位置して発生させたミストを循環送風経路９内の温風供給口１８近くにその上方から供給する方式と、または、本実施の形態の場合同様に霧化手段が超音波霧化方式で水面が循環送風経路内に露出して温風供給口近傍に位置してミストを発生させて供給する方式との違いにかかわらず、供給したミストが温風供給口を通じ水槽内に流れ落ちるようにして、洗濯物を効果的に湿らせるようにする場合に共通して、底壁透孔４ｆに詰まった水が乾燥時の送風によって吹き飛ばされることが原因して衣類に染みが発生することがあり、後者の本実施の形態の霧化ユニット３０においては、特に、水貯め容器３１内の水が乾燥時の送風によって持ち運ばれることが重なってさらに衣類に染みが生じやすくなる。

底壁透孔４ｆの水が詰まることが原因とあることについては、既述の「シワのばしコース」において、送風ファン１２の定常速回転により水槽３内の空気を排気して除湿した後加熱し、水槽３内に水槽３の背面壁上部の温風供給口１８から送風することを繰り返し、水槽３に収容され多数の周壁透孔４ｃと底壁透孔４ｆとを持った回転ドラム４内の洗濯物を乾燥させる循環送風経路９と、この循環送風経路９の送風側に霧化ユニット３０とを利用し、ミスト供給部としての霧化ユニット３０から供給するミストにより回転ドラム４内の洗濯物を湿らせるミスト処理後、加熱空気により洗濯物を乾燥させるミスト処理・乾燥モードを実行するのに、ミスト処理後の乾燥において、送風ファン１２の回転数を定常速回転より低い低速回転から１段または複数段階に定常速回転まで高速回転化するようにするのが有効である。

このように、循環送風経路９を利用したミスト処理後に乾燥を開始する際、送風ファン１２を乾燥のための定常速回転よりも低く低速回転させるので、水槽３に送風される加熱空気の風量、風速が定常速回転時よりも低減して、回転ドラム４の底壁４ｂの底壁透孔４ｆに水が詰まってもその水を吹き飛ばす力が弱まり、水が詰まっていない底壁透孔４ｆなどを通って回転ドラム４内に導入されて、底壁透孔４ｆに詰まっている水を吹き飛ばして衣類などの洗濯物に付着するのを防止する。また、低速回転で風量、風速は低下するものの水槽３内から回転ドラム４内へと導入される加熱空気は洗濯物の乾燥を進行させながら、回転ドラム４の底壁透孔４ｆに詰まっている水を昇温させ蒸発により減量させて通気性をよくしていけるので、適時に直接、あるいは１つまたは複数の中速回転を経て、定常速回転に移行することにより、低速回転にて乾燥時間が長引くのを水の吹き飛ばしによる問題なしに抑えられる。

この結果、循環送風経路９を利用したミスト処理において濡れ性に優れた粒径のウェットミストを主体とする状態で回転ドラム４内に導入して充満させて衣類表面を効果的に湿らせて、乾燥に移行し、衣類に入ったシワを効果的に低減し、かつ消臭できるようにすることなどのため、ミスト処理によって回転ドラム４の底壁透孔４ｆに水が詰まっても、乾燥は送風ファン１２を定常速回転よりも低速回転にて風量、風速を落として開始するので詰まった水を吹き飛ばして衣類に不均一に付着し染みとなるようなことを防止することができ、適時に定常回転に高速化することによって、低速回転にて乾燥時間が徒に長引くのを水の吹き飛ばしによる問題なしに抑えられる。

この場合、送風ファン１２の乾燥時の初期低速回転は、送風ファン１２のミスト処理時の定常速回転である５００ｒｐｍと同等程度にしてもよい。これにより、ミスト処理時にも送風ファン１２を、ミストが各部に衝突してトラップするようなことのない程度に低速回転させることで、ミストの洗濯物周りへの流動性とその均一化を高めるのに併せ、その低速回転を継続して乾燥を開始し高速化時点まで進行すれば、上記の場合の作用が簡単な制御で実現する。

これに代えて、ミスト処理を終了した後、乾燥が開始するまで、乾燥時の低速回転よりさらに低いミスト処理時の定常速回転を維持し、乾燥開始後に乾燥に適した独自の回転設定によって乾燥時の定常速回転への高速回転化することができる。

この場合、ミスト処理時の定常速回転は５００ｒｐｍ程度、乾燥時の低速回転は３７００〜４５００ｒｐｍ、乾燥時の定常速回転は５８００ｒｐｍ程度にそれぞれ設定して好適であり、乾燥時の低速回転を先の５００ｒｐｍから３７００から４５００ｒｐｍに上げて、５〜８分で底壁透孔４ｆに詰まった水を乾燥させられるようにしたことで、底部透孔４ｆに詰まった水を飛ばさずに乾燥速度を早められ、結果として乾燥時間が短縮する利点がある。

また、乾燥時送風によって水貯め容器３１内の水が持ち運ばれることが原因であることに対しては、送風ファン１２により水槽３内の空気を排気して除湿した後加熱し、水槽３内に水槽３の背面壁上部の温風供給口１８から送風することを繰り返し、水槽３に収容され多数の周壁透孔４ｃと底壁透孔４ｆを持った回転ドラム４内の洗濯物を乾燥させる循環送風経路９と、この循環送風経路９の送風側に水貯め容器３１の水面が循環送風経路９内に露出して霧化しミストを供給するミスト供給部としての霧化ユニット３０とを利用して、この霧化ユニット３０で発生し供給するミストにより回転ドラム４内の洗濯物を湿らせるミスト処理後、加熱空気により洗濯物を乾燥させるミスト処理・乾燥モードを実行するのに、ミスト処理後の乾燥において、送風ファン１２の回転数を、霧化ユニット３１の水貯め容器３１の水位が満水位から少なくとも所定水位まで下がるまでまたはそれに対応した所定時間が経過するまで定常速回転より低速回転とし、その後定常速回転に切り替えるようにするのが有効である。

このように、循環送風経路９と、この循環送風経路９の送風側に水貯め容器３１の水面が循環送風経路９内に露出して霧化しミストを供給する霧化ユニット３０と、を利用したミスト処理後に乾燥を開始する際、霧化ユニット３０での水貯め容器３１の水位が満水位から少なくとも所定水位まで下がるまでまたはそれに対応した所定時間が経過するまで、送風ファン１２を定常速回転より低速回転とすることにより、霧化ユニット３０の水貯め容器３１の水面に接触して流れる加熱空気の風量、風速が定常速回転時よりも低減するので、加熱空気が水貯め容器３１の水位が満水から所定水位下がっていない場合でも水を持ち運ぶことがなく、加熱空気が水を持ち運んで衣類などの洗濯物に付着するのを防止する。また、低速回転で風量、風速は低下するものの水槽３内から回転ドラム４内へと導入される加熱空気は洗濯物の乾燥を進行させられるし、水貯め容器３１の水が満水位かれら所定水位下がることによって定常速回転に移行するので、低速回転にて乾燥時間が長引くのを水の持ち運びによる問題なしに抑えられる。

この結果、循環送風経路９内の水槽３への温風供給口１８近傍に水貯め容器３１の水面が露出する霧化ユニット３０とを利用したミスト処理において濡れ性に優れた粒径のウェットミストを主体とする状態で回転ドラム４内に導入して充満させて衣類表面を効果的に湿らせて、乾燥に移行し、衣類に入ったシワを効果的に低減し、かつ、消臭できるようにすることなどするのに、水貯め容器３１の水位が満水位から所定水位下がらないでミスト処理が終了しても、乾燥は水貯め容器３１の水が満水位から所定水位下がるかそれに対応する時間の間、送風ファン１２を定常速回転よりも低速回転にて風量、風速を落として開始するので加熱空気が水貯め容器３１の水を持ち運んで衣類に不均一に付着し染みとなるようなことを防止することができ、適時に定常回転に高速化することによって、低速回転にて乾燥時間が徒に長引くのを水の吹き飛ばしによる問題なしに抑えられる。

乾燥時の低速回転は、水貯め容器３１の水位が満水位から１／５〜１／４程度に減量するまで行うようにすると、水貯め容器３１の水の持ち運びを確実に防止しながら、低速回転により乾燥時間が徒に延長するのを抑えられる。それには、乾燥時の低速回転終了制御を水位センサによる水位検知によって適正に対応することはできるが、満水位から１／５〜１／４程度に減量するのに要する時間を確保することによっても、水貯め容器３１の水の持ち運びを確実に防止しながら、低速回転により乾燥時間が徒に延長するのを抑えられる。

ここで、「シワのばしコース」での、循環送風経路９と、この循環送風経路９の送風側に水貯め容器３１の水面が循環送風経路９内に露出して霧化しミストを供給する霧化ユニット３０と、を利用したミスト処理後に乾燥を開始する際本実施の形態におけるミスト処理・乾燥モードのシーケンスの１つの実施例を示せば、ミスト処理１５分、乾燥２０分を実行し、ミスト処理開始時点で送風ファン１２の回転数が５００ｒｐｍに到達させておき、その後１５分経過したミスト処理終了時点でもそれを維持し、乾燥開始時点で４８００ｒｐｍの乾燥時低速回転に移行し、８分経過後に乾燥時の定常速回転として５８００ｒｐｍに高速化し、残り１２分経過時点で乾燥を終了する。なお、ミスト処理中は回転ドラム４を４５ｒｐｍの回転を正方向に１４．４秒オン、オフ４．４秒、逆転方向に１４．４秒を繰り返し、底壁透孔４ｆに目づまりした水の吹き飛ばしや、水貯め容器３１での水面からの水の持ち運びによる洗濯物の染みを防止し、好適なシワのばしと消臭の結果が得られた。

上記の実施の形態では、回転ドラムを傾斜配置したドラム式洗濯乾燥機を例にとって、本発明の技術的内容を説明したが、回転ドラムを水平方向に配した（回転ドラムの軸心を鉛直方向に配した）洗濯機にも本発明の技術的内容を適用することができ、また、乾燥機を伴わない洗濯機にも適用することができる。

１ドラム式洗濯乾燥機
２洗濯乾燥機筐体
３水槽
４回転ドラム
４ｃ周壁透孔
４ｆ底壁透孔
６モータ
９循環送風経路
１０蒸発器（除湿手段）
１１凝縮器（加熱手段）
１２送風ファン（送風手段）
１８温風供給口
２０ミスト
２１水（液体）
３０霧化ユニット
３１水貯め容器
３２超音波振動子
３３注水装置
３４注水ホース

Claims

送風ファンの回転により水槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、前記水槽内に水槽の背面壁一部から送風することを繰り返し、前記水槽に収容され多数の透孔を周壁と底壁とに持った回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる循環送風経路と、前記循環送風経路の送風側にミスト供給部とを持ち、前記ミスト供給部から前記水槽の背面壁一部を通って前記水槽に送り込まれ、前記底壁の透孔を介して前記回転ドラム内に導入されるミストにより前記回転ドラム内の前記洗濯物を湿らせるミスト処理後、加熱空気により前記洗濯物を乾燥させるミスト処理・乾燥モードを備え、
前記ミスト処理後の前記乾燥において、前記送風ファンの回転数を定常速回転より低く、前記底壁の透孔に詰まった水が乾燥時の送風によって前記回転ドラム内へ吹き飛ばされないような低速回転から１段階または複数段階に定常速回転まで高速回転化することを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
前記送風ファンの乾燥時の初期低速回転は、前記送風ファンのミスト処理時の定常速回転に同等程度である請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機。
ミスト処理を終了した後、乾燥が開始するまで、乾燥時の低速回転よりさらに低いミスト処理時の定常速回転を維持する請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機。
ミスト処理時の定常速回転は５００ｒｐｍ程度、乾燥時の低速回転は３７００〜４５００ｒｐｍ、乾燥時の定常速回転は５８００ｒｐｍ程度である請求項３に記載のドラム式洗濯乾燥機。
乾燥時の低速回転は、乾燥開始から５〜８分経過するまで行う請求項４に記載のドラム式洗濯乾燥機。
送風ファンにより水槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、前記水槽内に水槽の背面壁一部から送風することを繰り返し、前記水槽に収容され多数の透孔を持った回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる循環送風経路と、この循環送風経路の送風側に水貯め部の水面が前記循環送風経路内に露出して霧化しミストを供給するミスト供給部とを持ち、このミスト供給部で霧化し供給するミストにより前記回転ドラム内の前記洗濯物を湿らせるミスト処理後、加熱空気により前記洗濯物を乾燥させるミスト処理・乾燥モードを備え、
ミスト処理後の乾燥において、前記送風ファンの回転数を、前記ミスト供給部での水貯め部の水位が満水位から少なくとも所定水位まで下がるまでまたはそれに対応した所定時間が経過するまで定常速回転より低い低速回転とし、その後定常速回転に切り替えることを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
乾燥時の低速回転は、水貯め部の水位が満水位から１／５〜１／４程度に減量するまで行う請求項６に記載のドラム式洗濯乾燥機。
前記ミスト供給部は、前記循環送風経路の前記水槽の背面壁上部に設けた水槽への温風供給口近傍に位置している請求項１〜７のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。