JP2008220560A - ドラム式洗濯乾燥機 - Google Patents

Abstract

【課題】ミスト生成装置で生成するミストの生成効率を高く維持するとともに、回転ドラムや循環送風経路からの振動や熱の影響を受けることのないドラム式洗濯乾燥機を提供する。
【解決手段】ミストを発生させるミスト生成装置３０を、循環送風経路９から水槽３に乾燥した空気を送り込む導風口１８の上方位置に備え、ミスト生成装置３０においてミスト２５を発生させるための超音波振動子３２の発振を行う発振回路部３７を、ミスト生成装置３０に近接した上方位置にある洗濯乾燥機筐体２内の固定部に配設する。
【選択図】図３

Description

本発明は、ミスト生成装置を備え、乾燥された衣類等の洗濯物にミストを供給して、衣類等に入ったシワを低減するドラム式洗濯乾燥機に関するものである。

従来、乾燥工程で、衣類等の洗濯物が入った回転ドラムを高速度で回転させ、乾燥させる間において、洗濯物が回転ドラムの内側壁などに張り付きながら乾燥されるため、乾燥された後の衣類等にシワが入るのが避けられず、このような衣類等をさらにハンガー等に架けて干す際にシワを伸ばすための手間を加えたり、さらにその後にアイロンがけを行ったりといったことが必要であった。

そこで、最近、微細な液滴からなるミストを発生するミスト生成装置を備え、衣類等の入った回転ドラムにミストを導入して、乾燥工程で衣類等に入った静電気やシワを低減する洗濯乾燥機が開発されており、例えば、下記特許文献１に示されるような構成を有するものが知られている。

特許文献１に開示された洗濯乾燥機４０では、図９に示すように、筐体４１内部に弾性的に吊支した外槽４２と、外槽４２内に回転自在に配設されて洗濯物を収容する内槽４３と、内槽４３内に温風を送風する送風手段４４（循環用送風機）と、送風手段４４により送風される空気を加熱する加熱手段４５と、熱交換器を有し、送風手段４４による温風を循環させる温風循環経路４６とを備え、噴霧装置４７が、温風循環経路４６（温風供給路）の加熱手段４５（ヒータ）を経た内槽４３への温風供給口４８近傍に設けられ、乾燥工程において温風循環経路内へミストを噴霧するよう構成されている。そして、乾燥工程にて衣類を撹拌した際に発生する静電気を除去し、静電気による人体への不快感を解消するとともに、乾燥終了後の衣類のシワを低減することができるとされている。
特開２００３−３１１０６７号公報

ところで、上記の特許文献１で開示された洗濯乾燥機では、制御装置３３が洗濯乾燥機４０筐体の前面側下方に配置され、操作表示部２２により設定された設定内容に基づいて、モータ（駆動手段）９、循環用送風機（送風手段）１２、ヒータ１３、排水弁２４、冷却用送風機（冷却風導入手段）２５、給水弁２８などの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の一連の行程を逐次制御するように構成されている。しかしながら、噴霧装置を駆動する、すなわち、噴霧装置の超音波振動子に対する発振周波数を制御する発振回路部に関する記載はなく、この発振回路部を制御装置内に配置するとすれば、霧化装置と制御装置とは、図１０から分かるように、かなり離れた位置にあり、このように霧化装置と発振回路部とを離れた位置に配置しているとすると、これらの間を電気的に接続する配線が長くなり、インピーダンスの増加によって電圧降下が大きくなることにより、超音波振動子に負荷されるインダクタンス成分が低下し、発振周波数が超音波振動子の設定周波数からずれて変動することになる。また、所定の設定周波数で超音波振動子を発振させようとすると発振回路部に入力される電力を増大させる必要が生じる。このように、霧化装置と発振回路部とを離れた位置に配置すると、ミスト生成装置のミスト生成効率を低下させるという問題があった。

ミスト生成効率を高く維持するためには、発振回路部を、霧化装置の近辺、例えば、水槽の背面側の空間あるいは温風循環経路に近接した位置に配設すれば良いが、水槽や循環送風経路は回転ドラムが回転した場合に振動する部分であるため、これらに発振回路部を配設した場合、振動や熱によって発振回路部の回路素子が破壊されるという信頼性の問題が引き起こされることも想定される。

しかも、特許文献１に開示された洗濯乾燥機４０では、送風手段４４が加熱手段４５の上流側で、噴霧装置４７に対向するように配置されており、送風手段４４で発生した温風が噴霧装置４７に直接当たるように構成されている。したがって、噴霧装置４７から噴霧されたミストの一部はそのまま内槽４３内の衣類に達するものの、その他の大部分は温風循環経路４６の内壁面４６ａに衝突し、多くが内壁面４６ａで凝縮して水滴となって損失された後、内槽４３へ達することになる。この洗濯乾燥機４０では、ミストが内壁面４６ａに衝突するときの破砕効果によりマイナスイオンが発生して静電気の除電効果を高めることができるとしているが、噴霧装置４７から噴霧されたミストの大部分が途中で消失して内槽４３内の衣類にまで届かず、衣類を湿らせて、シワを有効に低減するのは困難であるという問題があった。

本発明は、以上のような課題に鑑みて為されたものであり、ミスト生成装置で生成するミストの生成効率を高く維持するとともに、回転ドラムや循環送風経路からの振動や熱の影響を受けることのないドラム式洗濯乾燥機を提供することを目的としている。

請求項１に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、多数の透孔が形成され、洗濯物を収容して回転駆動される回転ドラムが水槽内に設けられ、該水槽内への給水、排水および前記回転ドラムの回転の制御により洗濯、すすぎ、脱水の各工程を実施するとともに、送風手段により前記水槽内の空気を除湿手段および加熱手段を備えた循環送風経路を通して循環させることにより洗濯物の乾燥工程を実施するドラム式洗濯乾燥機において、ミストを発生させるミスト生成装置を、前記循環送風経路から前記水槽に乾燥した空気を送り込む導風口の上方位置に備え、前記ミスト生成装置においてミストを発生させるための超音波振動子の発振を行う発振回路部を、前記ミスト生成装置に近接した上方位置にある洗濯乾燥機筐体内の固定部に配設したことを特徴とするものである。

請求項１に係る発明のドラム式洗濯乾燥機によれば、超音波振動子の発振を行う発振回路部をミスト生成装置に近接した上方位置にある洗濯乾燥機筐体内の固定部に配設することにより、ミスト生成装置と発振回路部とが近接して配置され、これらの間を電気的に接続する配線が短くなり、インピーダンスの増加を最小限に抑えることができる。これによって、超音波振動子に負荷される電圧の降下が小さくなり、超音波振動子に負荷されるインダクタンス成分が低下し、発振周波数が超音波振動子の設定周波数からずれて変動するのを抑制することができる。また、発振回路部を洗濯乾燥機筐体内の固定部に配設するので、回転ドラムや送風手段の回転に伴う振動の影響を受けることなく、超音波振動子に安定した発振周波数を負荷することができ、ミスト生成装置のミスト生成効率を向上させることができる。

さらに、ミスト生成装置を、循環送風経路から水槽に乾燥した空気を送り込む導風口の上方位置に配置しているので、ミスト生成装置で生成したミストが、導風口の上方に位置する霧化ユニットと循環送風経路との接続口から、循環送風経路に送り込まれ、自重で落下するようにしてその下方に位置する導風口に流れ落ち、さらに、導風口から水槽に落とし込まれて、回転ドラム内に導入される。このように、霧化ユニットから導風口までの移動経路が短く、しかも、自重で導風口に流れ落ちるように構成されているため、移動経路の途中で管壁等に衝突して脱落分離する現象が抑制され、互いに凝集する現象が抑制されて、濡れ性に優れたミストを回転ドラム内に導入し、充満させることができ、衣類表面を効果的に湿らせることができるとともに、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。

請求項２に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記ドラム式洗濯乾燥機の動作を制御する制御部を、前記発振回路部と分離して前記洗濯乾燥機筐体内の適所に配設したことを特徴とするものである。

請求項２に係る発明のドラム式洗濯乾燥機によれば、制御部を発振回路部と分離して洗濯乾燥機筐体内の適所、例えば水槽の下方位置に配設することにより、モータなど、洗濯乾燥機の構成要素を制御する制御部から発生するノイズの影響が発振回路部に及ぶのを防止して、ミスト生成装置を安定して制御することができる。

請求項３に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、請求項１または２に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記発振回路部を、前記循環送風経路に空気を導入する空気導入部に近接して配設したことを特徴とすものである。

請求項３に係る発明のドラム式洗濯乾燥機によれば、空気導入部に近接して発振回路部を配設することにより、制御回路の冷却効果も期待され、振動などによる信頼性の低下も心配する必要がない。すなわち、ミスト生成装置を作動させてミストを発生させて「シワのばし工程」を実行する時点では、空気導入部から循環送風経路には空気が導入されないが、その直前の乾燥工程で空気が導入されており、空気導入部は、洗濯乾燥機筐体内部において比較的温度の低い部分である。また、洗濯乾燥機筐体に固定されており、回転ドラムや循環送風経路からの振動も伝達されない部分である。したがって、空気導入部に近接して発振回路部を配設することにより、制御回路の冷却効果も期待され、循環送風経路からの熱の影響を受けることなく、回転ドラムや送風手段からの振動による信頼性の低下も心配する必要がない。また、空気導入部は、循環送風経路と共通の風路中に配設されているため、ミスト発生装置と発振回路部との間の距離も短く設定することができるため、インピーダンスの増加を伴うこともない。

請求項４に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、請求項２または３に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記ミスト生成装置は、ミスト発生源となる水を貯留する水溜め容器と、該水溜め容器に貯留された水の水位を測定する水位センサとを備え、前記水位センサにより測定された水位に基づいて前記ミスト生成装置内の水位を一定に保つための制御を行う制御回路を、前記制御部内に配設したことを特徴とするものである。

請求項４に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機において、前記ミスト生成装置と前記発振回路部とを接続する配線をシールドしたことを特徴とするものである。

請求項４に係る発明のドラム式洗濯乾燥機によれば、ミスト生成装置と発振回路部とを接続する配線をシールドすることにより、制御部から発生するノイズの影響によるインダクタンス変動を抑制することができ、ミスト発生のための発振周波数が変動せず、安定した十分な量のミストを生成することができる。配線のシールドは、同軸ケーブルの使用や電線外殻のシールドにより実現することができる。

本発明によれば、ミスト生成装置で生成するミストの生成効率を高く維持することができるとともに、回転ドラムや循環送風経路からの振動や熱の影響を受けることがない。また、ミスト生成装置の下方に位置する導風口を介して、ミストを回転ドラム内に導入して充満させることができ、衣類表面を効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。

以下、本発明のドラム式洗濯乾燥機に係る最良の実施の形態について、図面に基づき説明する。なお、下記に開示される実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の技術的範囲は、実施の形態で開示された内容ではなく、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれると解されるべきである。

まず、本発明の実施の形態に係るミスト生成装置を備えたドラム式洗濯乾燥機の構造・動作について、図１〜図４に基づき詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図であり、図２は、ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路およびミスト生成装置の配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図である。また、図３は、ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路およびミスト生成装置の配置と接続構造を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図であり、図４は、ドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置と水槽との接続構造を説明するための側面断面図である。

まず、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１は、洗濯乾燥機筐体２内に図示しないサスペンション構造によって水槽３が宙吊り状態に配設され、水槽３内に有底円筒形に形成された回転ドラム４がその軸心方向を正面側から背面側に向けて下向きに傾斜させて配設されている。水槽３の正面側には回転ドラム４の開口端に通じる衣類出入口が形成され、洗濯乾燥機筐体２の正面側に形成された上向き傾斜面に設けられた開口部を開閉可能に閉じる扉５を開くことにより、衣類出入口を通じて回転ドラム４内に対して洗濯物を出し入れすることができる。扉５が上向き傾斜面に設けられているため、洗濯物を出し入れする作業を、腰を屈めることなく実施でき、一般には横向きにある開口部から洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機の作業性の悪さが改善されている。また、ドラム式洗濯乾燥機１の動作を制御する制御部１９が、洗濯乾燥機筐体２内の前面側下方（水槽３の下方位置）に配設されている。この制御部１９は、操作パネル２０により設定された設定内容に基づいて、下述するように、モータ５、蒸発器１０、凝縮器１１、送風ファン１２や給水および排水のための各種開閉弁などの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を逐次制御するものである。

回転ドラム４には、その周壁４ａおよび底壁４ｂに水槽３内に通じる多数の透孔４ｃが形成されるととともに、その底壁４ｂには、水槽３に形成された導風口１８に対向する円周方向に沿った複数位置に底面開口４ｄが形成されており、さらに、周壁４ａ内面の複数位置に攪拌突起４ｅが設けられている。この回転ドラム４は、水槽３の背面側に取り付けられたモータ６によって正転および逆転方向に回転駆動される。また、水槽３には、給水管路７および排水管路８が配管接続され、図示しない給水弁および排水弁の制御によって水槽３内への給水および水槽３内からの排水がなされる。

扉５を開いて開口部から回転ドラム４内に洗濯物および洗剤を投入して、ドラム式洗濯乾燥機１の運転を開始すると、水槽３内には給水管路７から所定量の注水がなされ、モータ６により回転ドラム４が回転駆動されて洗濯工程が開始される。回転ドラム４の回転により、回転ドラム４内に収容された洗濯物は回転ドラム４の内周壁に設けられた攪拌突起４ｅによって回転方向に持ち上げられ、持ち上げられた適当な高さ位置から落下する攪拌動作が繰り返されるので、洗濯物には叩き洗いの作用が及んで洗濯がなされる。

所要の洗濯時間が経過した後、汚れた洗濯液は排水管路８から排出され、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた洗濯液を脱水し、その後、水槽３内に給水管路７から給水してすすぎ・脱水工程が実施される。このすすぎ・脱水工程においても、回転ドラム４内に収容された洗濯物は、回転ドラム４の回転により攪拌突起４ｅにより持ち上げられて落下する攪拌動作が繰り返され、すすぎ洗いが実施される。そして、すすぎ洗いを実施した後、再度、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた水を脱水して、すすぎ・脱水工程を終了する。

このドラム式洗濯乾燥機１には、回転ドラム４内に収容した洗濯物を乾燥する機能が設けられ、水槽３内の空気を排気して除湿し、加熱した乾燥空気を再び水槽３内に送風する循環送風経路９が設けられている。この循環送風経路９の途中には、洗濯乾燥機筐体２内の下位の位置に、蒸発器１０などの除湿手段、凝縮器１１などの加熱手段および送風ファン１２などの送風手段が設けられている。循環送風経路９は、水槽３から送風ファン１２に至る間の循環空気導入管路１３と、送風ファン１２から水槽３に至る間の乾燥空気送風管路１４とで構成されており、循環空気導入管路１３の上流端に循環送風経路９に空気を導入する空気導入部９ａが設けられるとともに、乾燥空気送風管路１４の下流端における水槽３底面に形成された導風口１８に近接した上方の位置にミスト生成装置３０が接続されている。そして、ミスト生成装置３０においてミスト２５を発生させるための超音波振動子３２の発振を行う発振回路部３７が、ミスト生成装置３０に近接した上方位置にある洗濯乾燥機筐体２内の固定部（循環送風経路９に空気を導入する空気導入部９ａ）に配設されている。

乾燥空気送風管路１４は、洗濯乾燥機筐体２内の後方（水槽３の背面側）の空間において、上流側から順に、下部管路１５、可撓ダクト１６および上部管路１７をもって構成されており、上部管路１７の下流端の下方に連通口１７ａが開口され、この連通口１７ａは水槽３の背面に設けられた導風口１８に接続されている。上部管路１７は、その下方部分においては筐体２の中央寄りに傾斜して立ち上げられ、途中で略９０°屈曲されて、その上方部分においては水槽３の導風口１８に向けて下方に傾斜している。可撓ダクト１６は、可撓性を有する管材を用いて構成され、回転ドラム４の回転あるいは始動・停止に伴う下部管路１５の振動が送風ファン１２側に伝達されるのを防止している。蒸発器１０で除湿され、凝縮器１１で加熱された乾燥空気は、乾燥空気送風管路１４を経由して、この導風口１８から水槽３、およびその内部に位置する回転ドラム４に送り込まれる。

送風ファン１２を高速で回転駆動することにより、循環送風経路９に空気の流れが発生して、洗濯物を収容した回転ドラム４内の湿気た空気は、周壁４ａに設けられた透孔４ｃを通じて水槽３から送風ファン１２側への循環空気導入管路１３に排気され、送風ファン１２の上流に位置する蒸発器１０により水分を結露させて除湿されるとともに、凝縮器１１との熱交換により加熱されることにより、高温の乾燥空気とされる。

この加熱された乾燥空気は、送風ファン１２から水槽３への乾燥空気送風管路１４に送り出されて、水槽３に設けられた導風口１８を介して水槽３内に送り込まれる。水槽３内に送り込まれた高温の乾燥空気は、回転ドラム４の底壁４ｂに設けられた底面開口４ｄおよび透孔４ｃを通じて回転ドラム４内に導入され、衣類などの洗濯物の間を流通し、乾燥させながら、湿った空気となって周壁４ａに設けられた透孔４ｃから水槽３へと抜け、再度、循環空気導入管路１３へと導入される。このような循環送風経路９（循環空気導入管路１３、乾燥空気送風管路１４）での空気の循環により乾燥工程が実施される。

ここで、本実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１には、後述するミスト生成装置３０および、回転ドラム４を回転させながら乾いた衣類のシワをのばして低減させることを目的とした「シワのばしコース」が設けられている。この「シワのばしコース」においては、蒸発器１０および凝縮器１１を停止させ、回転ドラム４および送風ファン１２の回転速度を通常の乾燥工程におけるよりも低速で回転させるとともに、ミスト生成装置３０を起動させることにより、ミスト生成装置３０で微細な液滴からなるミスト２５を発生させ、このミスト２５を乾燥空気送風管路１４を流通する乾燥空気流に落とし込んで、詳しくは後述するが、ミスト２５中に微細なウェットミストおよびドライミストが多く存在する状態で水槽３に送り込み、回転ドラム４内に導入する。このようにして、回転ドラム４内の隅々にまでミスト２５を充満させ、衣類表面を効果的に湿らせて、乾燥状態にある衣類のシワを低減させるシワ低減効果を持たせた工程が実行される。さらに、その後、ミスト生成装置３０を停止させ、回転ドラム４および送風ファン１２の回転速度を通常の乾燥工程と同じ速度にまで上昇させるとともに、蒸発器１０および凝縮器１１を動作させて、通常の乾燥運転を実施して、衣類を乾燥させながらその衣類のシワをのばすことができる。なお、上記の「シワのばしコース」においては、必ずしも回転ドラム４を回転させなくてもよい。

また、上記の「シワのばしコース」においては、上記のようにミスト２５でシワを低減することが可能であるとともに、さらに以下の原理により脱臭効果も期待できるものである。通常、臭いは、臭い成分が分子として衣類表面に付着している。例えば、タバコ、焼肉の臭いなどがそうであるが、この臭い分子にミスト２５がぶつかることで、臭い分子を水の分子自身に溶かし込む作用により、衣類から脱離させる。そして、このようなミスト処理後に、乾燥運転を行い、臭い成分が溶解している水を高温低湿な空気により蒸発させることで、臭い分子が衣類に再付着することを防止し、脱臭することが可能となる。

次に、本発明に係るミスト生成装置３０の構成および「シワのばしコース」について、図５、図６および前掲の図面に基づき詳細に説明する。図５は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の構造を説明するための側面断面図であり、図６は、その背面断面図である。

ミスト生成装置３０は、この導風口１８に近接した上方の位置に配設され、ミスト発生源としての水２６を貯留する水溜め容器３１と、水溜め容器３１に貯留された水２６に対して超音波振動を加える超音波振動子３２と、水溜め容器３１に水２６を注入する注水装置３３と、水溜め容器３１内の水温を測定する水温センサ３５と、を備えて構成されている。そして、ミスト生成装置３０の水溜め容器３１が、水槽３の背面において導風口１８に隣接した上方位置に配置され、導風口１８の上方に位置する接続口３１ｅを介して直接乾燥空気送風管路１４（循環送風経路９）の上部管路１７に接続されている。

水溜め容器３１は、水槽３の背面外側に隣接して固定され、水溜め容器３１の水槽３に対向する前方側の側壁３１ｂが水槽３の背面に沿って鉛直方向に対して傾斜して形成され、後方側の側壁３１ｂが洗濯乾燥機筐体２の背面パネルに沿って鉛直方向に形成され、水溜め容器３１の底壁３１ａ側が幅広に形成されている。

この水溜め容器３１には、ミスト発生源としての水２６が貯留されており、その上部にこの水２６を注水装置３３から注入する注水口３１ｃが設けられ、上部管路１７に対向する側の側壁３１ｂに開口堰３１ｄが設けられ、これにより、導風口１８の上方部分で上部管路１７に接続する接続口３１ｅが設けられている。注水口３１ｃから水溜め容器３１内に注入された水２６をこの開口堰３１ｄから接続口３１ｅを介して導風口１８上方の上部管路１７にオーバーフローさせることにより、簡単な構成で水溜め容器３１内の水２６を一定の水位に保つように構成している。なお、この開口堰３１ｄからオーバーフローした水２６は、接続口３１ｅ、上部管路１７および導風口１８を介して水槽３に送給され、排水管路８を経由して機外に排出される。

超音波振動子３２は、超音波振動を発生させる圧電素子の振動面３２ａを水溜め容器３１の底壁３１ａに密着させて配置されており、圧電素子を作動させることにより、超音波発信方向３２ｂ（振動面３２ａに垂直な方向）に超音波振動が伝達されて水溜め容器３１内の水２６に液柱２７が形成される。なお、図６に示すように、超音波振動子３２は、振動面３２ａが接続口３１ｅの反対側に向くように傾斜して取り付けられているので、液柱２７は、接続口３１ｅの反対側の側壁３１ｂ内面方向に向いて形成される。この液柱２７の形成に伴い、矢印で示すように水溜め容器３１内の水２６には液柱２７に沿って上昇し、側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇する、水２６および空気の対流が発生する。それとともに、この液柱２７を通して伝達された超音波振動が水２６の表面を微細に振動させ、これにより液柱２７の先端付近の表面張力を弱めて、液柱２７の微細な振動に応じた微細な液滴であるミスト２５（霧）を発生させ、このミスト２５は、前記した水２６の対流運動に押し出されるようにして超音波発信方向３２ｂに向けて放出される、水２６および空気の対流に従って側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇し、その後、貯留された水２６の表面および側壁３１ｂ内面に沿って接続口３１ｅを介して導風口１８上方の上部管路１７に放出される。そして、上部管路１７に放出されたミスト２５は、すぐ下方の導風口１８から水槽３に送り込まれ、さらに、回転ドラム４の底面開口４ｄを回転ドラム４内に導入される。

さらに、本実施の形態においては、ミスト２５を回転ドラム４内に導入する際に、送風ファン１２を５００ｒｐｍ程度の回転速度で回転させている。このときの循環送風経路９内での空気流の送風量は０．０７ｍ³ ／ｍｉｎとなり、通常の乾燥工程における定格運転時（送風ファン１２を回転速度５８００ｒｐｍで回転させ、乾燥空気送風管路１４に２．２ｍ³ ／ｍｉｎの風量の乾燥空気が送り込まれる）に対して、回転ファンの回転速度で１／１０程度、送風量で１／３０程度に相当している。このような弱い風量で乾燥空気送風管路１４に空気を流通させることにより、ミスト２５を導風口１８から回転ドラム４内に押し込む風圧が作用して、適正に回転ドラム４内に導入することができるとともに、さらに、ウェットミストとともに、浮遊性の高いドライミストも同時に導風口１８から回転ドラム４内に導入することができ、衣類の温度が常温近くにあり、ミスト２５の温度が高い場合、衣類表面に水分が凝縮して、より一層効率的に衣類を湿らせることができる。

このような効果を得るための循環送風経路９内での空気流の送風量としては、０．０５ｍ³ ／ｍｉｎ〜１．００ｍ³ ／ｍｉｎが適当であり、この送風量が０．０５ｍ³ ／ｍｉｎ未満であると、ウェットミストが回転ドラム４内に導入される際に、回転ドラム４内にある衣類が障害となって、回転ドラム４内に十分入り込めず、その一部が水槽３と回転ドラム４との間に流れ落ちることもあり、さらに、ドライミストの回転ドラム４内に導入される量が減って上記の効果が十分に得られないことになる。また、循環送風経路９内での空気流の送風量が１．００ｍ³ ／ｍｉｎを超えると、ウェットミストが乾燥空気送風管路１４（上部管路１７）の管壁に衝突してウェットミストの存在比率を減少させ、かつドライミストも衣類に付着することなく、回転ドラム４内を通過してしまうことになる。

さらに、本実施の形態においては、図３および図６に示すように、水溜め容器３１の乾燥空気送風管路１４に繋がる接続口３１ｅの上方部近辺に整流フィン３６（整流手段）を設けている。整流フィン３６は、接続口３１ｅから乾燥空気送風管路１４側に入った位置で乾燥空気送風管路１４を水平に横断する板状の部材により構成されている。上述したように、「シワのばしコース」において送風ファン１２を回転駆動したとき、乾燥空気送風管路１４内に空気の流れが発生するが、整流ファン３６を設けない場合、空気送風管路１４内を流通してきた空気が接続口３１ｅからミスト生成装置３０（水溜め容器３１）内部に入りにくいが、整流フィン３６を設けることにより、破線矢印で示すように、空気の一部が整流フィン３６の上方部分を通過することによって分岐され、接続口３１ｅの上方部からミスト生成装置３０内に導入され、その後、ミスト生成装置３０内を循環して、接続口３１ｅから再び乾燥空気送風管路１４に戻る空気の流れが形成されることになる。このような状態の中で、ミスト生成装置３０で発生したミスト２５は、上述した空気の流れに乗って乾燥空気送風管路１４に流れ込み、さらに、自重および空気の流れにより、導風口１８に向けて落とし込まれ、水槽３、さらには回転ドラム４内に導入されることになる。

なお、液柱２７は、上述したように接続口の反対側の側壁内面に向かって傾斜して形成されるので、液柱２７によって水２６が直接接続口を介して上部管路内にこぼれてしまうのを防止することができため、水溜め容器３１内の水２６の余分な減少を防止することができる。

注水装置３３は、水溜め容器３１においてミスト２５発生により消費された水２６を補給するためのものであり、注水装置３３の下方に設けられた給水口３３ａと水溜め容器３１の注水口３１ｃとの間は注水ホース３４によって接続され、その間の適所に開閉弁（図示せず）を備えている。注水装置３３は、ミスト生成装置３０を起動させた最初の段階で、開閉弁を開いて、水溜め容器３１内に水が溜まるのに十分な所定時間だけ、注水装置３３の給水口３３ａから注水ホース３４を介して水２６を送給するとともに、過剰な水２６を側壁３１ｂの開口堰３１ｄからオーバーフローさせて、水溜め容器３１内の水２６を一定の水位に保つ。この起動初期における注水動作は、休止中に蒸発等により減った水溜め容器３１内の水２６を補充し、常に一定水位の状態下でミスト生成装置３０を運転するためのものである。

水温センサ３５は、サーミスタ等を用いて構成され、水溜め容器３１内の水温を測定するものである。水温センサ３５により測定された水温が所定温度（超音波振動子３２の使用上限温度あるいはそれより少し低い温度に設定）を超えた場合には、注水装置３３から水２６を補給して、水温を下げ、常に水溜め容器３１内の水温が上記の所定温度を超えないようにする。

ミスト生成装置３０により発生するミスト２５は、その粒径により浮遊性や表面張力（濡れ性）などの特性が異なる。すなわち、粒径１０μｍ未満の超微細ミストは、ドライミストとも呼ばれ、極めて微細であるため、表面張力が高く、浮遊性が高いが、物に付着したときの濡れ性が低いといった特徴を有している。粒径１０〜５０μｍの微細ミストは、ウェットミストとも呼ばれ、上記のドライミストと比較して粒子径が相対的に大きいため、表面張力が弱く、物に付着したときの濡れ性が高いといった特徴を有している。粒径５０μｍを越える比較的粗大なミストは、水滴に近い性質を持っている。

そして、ミスト生成装置３０で発生したミスト２５は、導風口１８まで移動する間に水溜め容器３１の側壁３１ｂや上部管路１７の管壁に衝突したり、あるいは、互いに凝集したりして、次第に粗大ミストが脱落分離され、微細なウェットミストがその存在比率を増していく。そして、ウェットミストを主体とする状態で回転ドラム４内に導入される。ここで、ウェットミストを主体とする状態のミスト２５とは、ウェットミストが体積存在率で全体の５０％を超える状態であり、レーザ回折散乱法による測定装置で測定されミスト２５の粒度分布において、平均粒径（メディアン径Ｄ₅₀ ）が１０〜５０μｍの範囲にある状態を意味する。

ミスト２５が導風口１８まで移動する間の経路が長かったり、その経路途中に屈曲部が存在したりすると、微細なウェットミストまでが凝集して脱落分離され、ミスト２５中のウェットミストの存在比率が減少し、ドライミストを主体としたミスト２５になるため、望ましくない。上記した構成によると、ミスト生成装置３０で発生したミスト２５が、導風口１８の上方に位置するミスト生成装置３０（水溜め容器３１）と乾燥空気送風管路１４（上部管路１７）との接続口３１ｅから、乾燥空気送風管路１４に送り込まれ、自重で落下し、導風口１８から、ウェットミストを主体とする状態で水槽３に落とし込まれ、さらに回転ドラム４内に導入される。しかも、送風ファン１２が洗濯乾燥機筐体２内の下位の位置に配置され、この送風ファン１２から乾燥空気送風管路１４に乾燥空気が送り込まれるので、ミスト２５が導入されるミスト生成装置３０の接続口３１ｅでは、送風ファン１２からの風圧（動圧）の影響を受けることなく、ミスト２５が乾燥空気流中に導き入れられることになる。

このように、ミスト生成装置３０から導風口１８まで移動経路が短く、しかも、自重で落下するように構成されているため、移動経路の途中でのウェットミストの凝集を抑制し、濡れ性に優れた粒径１０〜５０μｍのウェットミストを主体とする状態でミスト２５を回転ドラム４内に導入して充満させることができ、衣類表面を効果的に湿らせることができるとともに、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。

さらに、「シワのばしコース」においては、必ずしも回転ドラム４を回転させなくても衣類のシワ低減効果が得られるが、本実施の形態では上述したように、回転ドラム４を回転させている。回転ドラム４内にある衣類は常温の乾燥した状態にあるのに対して、超音波振動子３２の発振により水溜め容器３１内の水温が上昇するため、発生するミスト２５は高温になる。したがって、ドライミストも高温の状態で回転ドラム４内に導入することができるため、ウェットミストだけでなく、ドライミストも、ミストの温度よりも低い温度にある衣類の表面および回転ドラム４の周壁４ａ等に容易に凝縮して結露するが、このとき回転ドラム４を回転駆動させることにより、衣類がかき混ぜられ、ドライミストを含むミスト２５が衣類に邪魔されずに回転ドラム４内に導入することができ、衣類全体をさらに効率的に湿らせることができる。

本実施の形態においては、ミスト２５を接続口３１ｅから乾燥空気送風管路１４に送り込み、自重により落下させ、空気流に乗せて、導風口１８から水槽３、さらには回転ドラム４内に導入するとともに、ミスト導入時（ミスト生成装置起動時）においては、回転ドラム４を衣類がかき混ぜられる４５ｒｐｍ程度の回転速度で静かに回転させている。このように、回転ドラム４を静かに回転させることにより、そのままでは回転ドラム４内の底部付近に滞留しやすいウェットミストを回転ドラム４内の隅々にまで充満させることができ、回転ドラム４内の衣類を濡れ性の高いウェットミストにより効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。

このようなウェットミストを回転ドラム４内の隅々にまで充満させるため、回転ドラム４を静かに回転させるときの回転速度は１５〜８０ｒｐｍが適当であり、この回転速度が１５ｒｐｍ未満であると、導風口から導入されたミスト２５の一部が回転ドラム４の底部付近に滞留することになり、回転速度が８０ｒｐｍを超えると、ミスト２５の一部が遠心力で回転ドラム４の側壁の方に押しやられ、側壁等に衝突してウェットミストの存在比率を減少させることになる。

次に、超音波振動子３２の発振を行う発振回路部３７およびその配設位置について説明する。図７は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の発振回路部を配置する空気導入部周辺の構造を説明するための斜視図であり、図８は、その平面図である。また、図９は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の発振回路部の回路構成を説明するための回路図である。

ミスト生成装置３０においてミスト２５を発生させるための超音波振動子３２の発振を行う発振回路部３７は、例えば、図９に示すような３素子型のＬＣ発振回路で構成することができ、図中のコイルＬのインダクタンス成分に対応した発振周波数により超音波振動子３２を発振させる。超音波振動子３２を効率良く発振させるためには、超音波振動子３２に負荷される発振周波数が設定周波数に対して変動しないことが重要であり、実際の使用状態において、図中におけるインダクタンス成分に影響を与える因子として、超音波振動子３２のインピーダンス以外に、発振回路部３７と超音波振動子３２とを接続する配線３８のインピーダンスがあり、特に、配線３８の長さが長い場合には、配線３８のインピーダンス増加により電圧降下が大きくなるため、超音波振動子３２を発振させる際の効率を低下させることになる。したがって、ミスト生成装置３０を効率良く作動させるためには、ミスト生成装置３０（超音波振動子３２）と発振回路部３７との距離を可能な限り短くし、インダクタンス成分の変動を小さくすることが重要になる。

本実施の形態においては、図７、図８に示すように、ミスト生成装置３０を水槽３に形成された導風口１８の上方で水槽３の背面側上方位置に配設するとともに、発振回路部３７をこのミスト生成装置３０に近接した上方位置にある洗濯乾燥機筐体２内の固定部（具体的には、循環送風経路９の空気導入部９ａ）に配設している。このため、ミスト生成装置３０と発振回路部３７とが近接して配置され、これらの間を電気的に接続する配線３８が短くなり、インピーダンスの増加を最小限に抑えることができる。これによって、超音波振動子３２に負荷される電圧の降下が小さくなり、超音波振動子３２に負荷されるインダクタンス成分が低下し、発振周波数が超音波振動子３２の設定周波数からずれて変動するのを抑制することができる。また、発振回路部３７を洗濯乾燥機筐体２内の固定部に配設しているので、回転ドラム４や送風ファン１２の回転に伴う振動の影響を受けることなく、超音波振動子３２に安定した発振周波数を負荷することができ、ミスト生成装置３０のミスト生成効率を向上させることができる。

また、本実施の形態において、発振回路部３７をミスト生成装置３０に近接した上方位置にある空気導入部９ａに近接して配設するとともに、ドラム式洗濯乾燥機１の動作を制御する制御部１９を、発振回路部３７と分離して洗濯乾燥機筐体２内の前面側下方（水槽３の下方位置）に配設している。制御部１９は、操作パネル２０により設定された設定内容に基づいて、モータ５、蒸発器１０、凝縮器１１、送風ファン１２や給水および排水のための各種開閉弁などの動作を制御するものであるが、さらに、上記の発振回路部３７に対する発振動作の制御や、ミスト生成装置３０に備えられた水温センサ３５により水溜め容器３１内の水温を一定に保つための制御や、下述の変形例で示す、水位センサ３９により水溜め容器３１内の水位を一定に保つための制御もまた、この制御部１９で実施される。

ドラム式洗濯乾燥機１の動作を制御する制御部１９を、発振回路部３７と分離して洗濯乾燥機筐体２内の適所（本実施の形態では水槽３の下方位置）に配設することにより、モータ５など、洗濯乾燥機１の構成要素を制御する制御部１９から発生するノイズの影響が発振回路部３７に及ぶのを防止して、ミスト生成装置３０を安定して制御することができる。

また、循環送風経路９の空気導入部９ａに近接して発振回路部３７を配設することにより、制御回路の冷却効果も期待され、振動や熱による信頼性の低下も心配する必要がない。すなわち、ミスト生成装置３０を作動させてミスト２５を発生させて「シワのばし工程」を実行する時点では、空気導入部９ａから循環送風経路９には空気が導入されないが、その直前の乾燥工程で空気が導入されており、空気導入部９ａは、洗濯乾燥機筐体２内部において比較的温度の低い部分である。また、空気導入部９ａは洗濯乾燥機筐体２に固定されており、回転ドラム４や循環送風経路９（送風ファン１２）からの振動も伝達されない部分である。したがって、空気導入部９ａに近接した位置に発振回路部３７を配設することにより、制御回路の冷却効果も期待され、循環送風経路９からの熱の影響を受けることなく、回転ドラム４や循環送風経路９からの振動による信頼性の低下も心配する必要がない。また、空気導入部９ａは、循環送風経路９と共通の風路中に配設されているため、ミスト発生装置３０と発振回路部３７との間の距離も短く設定することができるため、インピーダンスの増加を伴うこともない。

さらに、ミスト生成装置３０と発振回路部３７とを接続する配線３８には、同軸ケーブルが使用され、外部からシールドされている。これにより、制御部１９から発生するノイズの影響によるインダクタンス変動を抑制することができ、ミスト生成装置３０において、ミスト２５発生のための発振周波数が変動せず、安定した十分な量のミスト２５を生成することができる。配線３８のシールドは、上記の実施形態では同軸ケーブルを使用する例を示したが、電線外殻をシールドすることによっても実現することができる。

（上記実施の形態における変形例）
上記の実施の形態では、水溜め容器３１の側壁３１ｂに開口堰３１ｄ設けられ、ミスト生成装置３０を起動させる最初の段階で、注水装置３３から水溜め容器３１に水２６を注入して、開口堰３１ｄからオーバーフローさせる動作を自動的に行うように構成していたが、図１０に示すように、この開口堰３１ｄに加えて、圧力検知式等の水位センサ３９を水溜め容器３１の底壁３１ａもしくはその周辺部に設けても良い。そして、この水位センサ３９により測定された水位が、水溜め容器３１の底壁３１ａから所定水位（例えば、１０ｍｍ）未満となったときに、注水装置３３から水溜め容器３１に水２６を注入するように構成すれば良い。これにより、ミスト生成装置３０を起動させる最初の段階で注水装置３３から水溜め容器３１に自動的に注水する動作を行うことなく、過度に水位が低下している場合にだけ注水動作を実行することにより、水溜め容器３１内の水位を所定水位以上に保って、超音波振動子３２が劣化しやすくなるのを防止することができる。

なお、上記の実施の形態では、ミスト生成装置３０内のミスト発生源として水２６を用いた例を説明したが、用途に応じて、Ａｇイオン電解液、洗剤液、消臭液、除菌液等を用いてもよく、それぞれの液剤（ミスト発生源）に対応した効果を得ることができる。

上記の実施の形態では、回転ドラムを傾斜配置したドラム式洗濯乾燥機を例にとって、本発明の技術的内容を説明したが、回転ドラムを水平方向に配した（回転ドラムの軸心を鉛直方向に配した）洗濯機にも本発明の技術的内容を適用することができ、また、乾燥機を伴わない洗濯機にも適用することができる。

本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路およびミスト生成装置の配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路およびミスト生成装置の配置と接続構造を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置と水槽との接続構造を説明するための側面断面図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の構造を説明するための側面断面図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の構造を説明するための背面断面図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の発振回路部を配置する空気導入部周辺の構造を説明するための斜視図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の発振回路部を配置する空気導入部周辺の構造を説明するための平面図である。 本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の発振回路部の回路構成を説明するための回路図である。 本発明の別の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機のミスト生成装置の構造を説明するための側面断面図である。 ミスト生成装置を備える従来の衣類乾燥機の構造を説明するための断面図である。

符号の説明

１ ドラム式洗濯乾燥機
２ 洗濯乾燥機筐体
３ 水槽
４ 回転ドラム
９ 循環送風経路
９ａ 空気導入部
１０ 蒸発器（除湿手段）
１１ 凝縮器（加熱手段）
１２ 送風ファン（送風手段）
１８ 導風口
１９ 制御部
２０ 操作パネル
２５ ミスト
２６ 水（液体）
３０ ミスト生成装置
３１ 水溜め容器
３２ 超音波振動子
３３ 注水装置
３４ 注水ホース
３７ 発振回路部
３８ 配線

Claims (4)

1. 多数の透孔が形成され、洗濯物を収容して回転駆動される回転ドラムが水槽内に設けられ、該水槽内への給水、排水および前記回転ドラムの回転の制御により洗濯、すすぎ、脱水の各工程を実施するとともに、送風手段により前記水槽内の空気を除湿手段および加熱手段を備えた循環送風経路を通して循環させることにより洗濯物の乾燥工程を実施するドラム式洗濯乾燥機において、
   ミストを発生させるミスト生成装置を、前記循環送風経路から前記水槽に乾燥した空気を送り込む導風口に近接した上方の位置に備え、
   前記ミスト生成装置においてミストを発生させるための超音波振動子の発振を行う発振回路部を、前記ミスト生成装置の上方に位置する洗濯乾燥機筐体内の固定部に配設したことを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
2. 前記ドラム式洗濯乾燥機の動作を制御する制御部を、前記発振回路部と分離して前記洗濯乾燥機筐体内の適所に配設したことを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機。
3. 前記循環送風経路に空気を導入する空気導入部に近接して前記発振回路部を配設したことを特徴とする請求項１または２記載のドラム式洗濯乾燥機。
4. 前記ミスト生成装置と前記発振回路部とを接続する配線をシールドしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯乾燥機。

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