JP4742241B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
特に、転写材上に画像を形成する電子写真方法として、像担持体に形成した静電潜像を現像装置により現像し、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に一旦1次転写した後、転写材に一括に2次転写するものがあり、カラー画像形成装置として多く採用されている。このなかで1次転写や2次転写には非接触のチャージャー方式と接触ローラ方式があるが、最近はオゾン発生の抑制の観点から接触ローラ方式が多く採用されている。このような接触型の転写方式では、複数のローラを中間転写体内に挿入することで、形状を自由に変えることができ、画像形成装置内への感光体の配置の自由度が増すため、画像形成装置の小型化に貢献することができる。この中間転写体は、高分子フィルムや金属フィルムの基体を用いた無端ベルトは、テンションに対する形状を保持して、走行時の変形等が起こることなく、高品質の画像形成が可能である。この無端ベルトの走行は、内側に複数のローラを挿入し、ローラの回転により行われるが、ローラの真円度、真直度、平行度等の不均一性の問題から、無端ベルトの幅方向に蛇行してしまう。無端ベルトの蛇行が激しいと、無端ベルトがローラ(駆動ローラ、従動ローラ)より脱落し、破損が生じてしまう。無端ベルトの脱落、破損に至らなくても、蛇行は形成される画像品質を大きく低下させてしまい、特にカラー画像形成のように、複数の画像形成を合成して一つの画像を形成する場合には、色ずれ、画像ムラが目立ちやすく、著しく画像品質を低下させる原因となる。さらに、無端ベルトの蛇行が生じないまでも、複数のローラのいずれかに応力が集中して破損に至ることがある。
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、複数のローラで懸架された無端ベルトを安定して走行させるベルトユニット及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。
本発明の画像形成装置は、複数のローラに懸架された無端ベルトと、前記無端ベルトの内側にその端部を補強するための補強部材と、前記補強部材の上に無端ベルトの寄りを規制する寄り規制部材とを有するベルトユニットを備える画像形成装置において、前記無端ベルトが、感光層を有する像担持体又は中間転写体であり、前記複数のローラにおける前記無端ベルトの裏面に直接接触する部分のローラ幅がそれぞれ異なり、前記複数のローラのうちの直径が最小のローラにおける前記ローラ幅を最小にすることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、前記中間転写体は、フッ素系樹脂の層を有することを特徴とする。
さらに、応力の集中を防止することで、亀裂が生じやすい樹脂系材料でも長期間に渡って安定した無端ベルトの走行が可能となる。
本プリンタで画像形成動作(プリント動作)を実行するときは、帯電器13に高電圧が印加されることにより、感光体ベルト11が一様に帯電される。そして、図示しない画像信号処理部では、カラー画像情報たとえば外部のコンピュータから送られてきたカラー画像信号が光書き込み信号に変換されて光書き込みユニット20に送られる。光書き込みユニット20では、上記光書き込み信号に基づいて、光源としてのレーザが制御され、ポリゴンミラー、f/θレンズ及び反射ミラーを介して、Black(K)、Cyan(C)、Magenta(M)、Yellow(Y)の画像信号に対応した光書き込みが行われ、感光体ベルト11上に静電潜像が形成される。
上記感光体ベルト11上の静電潜像は、各色トナーをそれぞれ有する各現像装置31K、31C、31M、31Yによって各色ごとに現像される。これにより、感光体ベルト11上には、各色ごとにトナー像が形成される。
無端ベルトである感光体ベルト11と中間転写ベルト41との接触部においては、一次転写バイアスローラ45にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、感光体ベルト11上のトナー像が中間転写ベルト41上に転写される。このトナー像の形成及び転写動作を4回繰り返すことにより、中間転写ベルト41上に4色重ねのカラートナー像が形成される。この中間転写ベルト41上のカラートナー像は、給紙カセット80から搬送ローラ対82、83によって送られてきた記録材としての転写紙に、二次転写部材としての紙転写ローラ50によって転写される。カラートナー像が転写された転写紙は、定着装置60に搬送され、該トナー像が溶融定着される。
図2は、複数のローラで懸架されたベルトの構成を示す概略図である。中間転写ベルト41を懸架する各ローラの幅が分かり易いように、クリーニング対向ローラ47から回転方向に従って上から簡略的に記載した図である。本発明における像担持体としての中間転写ベルト41は、駆動ローラ44、クリーニング対向ローラ47、一次転写バイアスローラ45、二次転写対向ローラ46、テンションローラ48の5本のローラに懸架されている。中間転写ベルト41は複数の層を持ったフッ素系樹脂材料からなり、その内側の両端には中間転写ベルト41の寄りを規制するための寄り規制部材101が設けられている。この寄り規制部材101はウレタンゴム、シリコーンゴム等の材料からなり、両面テープや接着剤等により貼り付けられている。本実施例においては、この寄り規制部材101は中間転写ベルト41に直接貼り付けられるのではなく、ベルト端部の補強及び寄り規制部材101の接着強度アップの為にPET等のシート材からなる補強部材102を介して貼り付けられている。
ここでは、中間転写ベルト41の裏面に直接接触する部分の複数の各ローラ幅a〜eを全て異ならせてあり、一ヶ所に負荷が集中することがないようにしてある。特に、直径が最小のローラの幅を最小にする。これによって、直径が最小のローラに応力が集中するのを防止することができる。
また、ローラの直径φが16mm以下であれば、摩擦係数の小さいフッ素樹脂でも破損に至ることがあり、さらに、この直径φが16mm以下のローラが金属製である場合に破損に至る。そこで、直径φが16mm以下の金属製のローラの幅を、他のローラよりも小さくし、特に、最小にすることが好ましい。
ここでは、直径φ16mmより小径の一次転写バイアスローラ46の端部は補強部材102を介して中間転写ベルト41に接触するようにローラ幅bを設定してある。これによって、中間転写ベルト41本体を破損することがない。
なお、ここでは補強部材102の厚みを逃げる段差を設けていない。
また、中間転写ベルト41が樹脂材質(例えばPVDF(ポリフッ化ビニリデン)、ポリカーボネート、PTFE(四フッ化エチレン樹脂(フッ素樹脂))、ポリイミドなど)等のフッ素系樹脂にすることで、摩擦係数が小さいことからローラとのすべり性を良好にすることで傷、破損を防止することができる。
10 感光体ベルトユニット
11 像担持体(感光体ベルト)
14〜16 ローラ
20 露光ユニット
30 現像ユニット
40 中間転写ベルトユニット
41 中間転写ベルト
44〜48 ローラ
50 転写ユニット
60 定着ユニット
70 給紙・搬送ユニット
80 給紙ユニット
101 寄り止め部材
102 補強部材
Claims (3)
- 複数のローラに懸架された無端ベルトと、
前記無端ベルトの内側にその端部を補強するための補強部材と、
前記補強部材の上に無端ベルトの寄りを規制する寄り規制部材とを有するベルトユニットを備える画像形成装置において、
前記無端ベルトが、感光層を有する像担持体又は中間転写体であり、
前記複数のローラにおける前記無端ベルトの裏面に直接接触する部分のローラ幅がそれぞれ異なり、
前記複数のローラのうちの直径が最小のローラにおける前記ローラ幅を最小にする
ことを特徴とする画像形成装置。 - 少なくとも、前記複数のローラのうちの直径が最小のローラが金属製ローラであり、
前記金属製ローラの端部に前記補強部材を介在させる
ことを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。 - 前記中間転写体は、フッ素系樹脂の層を有する
ことを特徴とする請求項1又は2記載の画像形成装置。
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