JP2000187399A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 容易に中間転写ユニットを着脱する。 【解決手段】 中間転写ユニットＴＵが装着される第１
フレーム３００Ｆ１と、第１フレームに対して略水平方
向にスライドすることにより第１フレームに対して接合
および離間可能に構成され離間した際に第１フレームと
の間に中間転写ユニットの着脱操作に必要な空間Ａを形
成する第２フレーム３００Ｆ２と、第１フレームに対し
て略水平方向にスライドし空間Ａに引き出し可能および
第１フレームに向けて押し込み可能に設けられたスライ
ドフレーム４１０とを備え、中間転写ユニットはスライ
ドフレームに対して空間Ａにおいて上方から装着した状
態でスライドフレームを押し込み、または引き出すこと
により装置本体に対して着脱される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特にその中間転写ユニット
の着脱構造に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体
の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段
により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して
静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形
成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視
像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により
現像されたトナー像を用紙等の記録材に転写させる転写
手段とを有している。

【０００３】転写手段としては、感光体上に形成された
トナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさら
に用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転写ベル
トが知られている。

【０００４】このような中間転写ベルトは消耗品であ
り、寿命が来たときには交換する必要があるので、その
交換作業を容易にすべく、中間転写ベルトと、これを支
持する複数のローラとをユニット化した中間転写ユニッ
トが知られている（特開平１０−２２１９７０号公
報）。

【０００５】しかしながら、上記特開平１０−２２１９
７０号公報には、中間転写ユニットの画像形成装置本体
に対する具体的な着脱構造に関しては何等記載されてい
ない。

【０００６】一方、特開平２−７９８７２号公報には、
中間転写ユニットではないが、図１６に示すように、感
光体ユニット８を、装置本体９の側部に対して斜め上方
から着脱可能とした電子写真装置が開示されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上記特開平２−７９８
７２号公報記載の着脱構造（図１６参照）を中間転写ユ
ニットに適用することは可能であるかもしれないが、そ
の場合には次のような問題が生ずる。

【０００８】図１６に示した従来技術では、装置本体９
を分離させることなくユニット８を装置本体９に対して
直接着脱する構造となっているので、ユニット８におけ
る画像形成プロセス部材としての感光体８ａを所定の位
置に配置するためには、ユニット８（感光体８ａを所定
位置に配置すべく感光体８ａを支持しているユニットの
ケースあるいはフレーム）が大型化してしまうおそれが
ある。

【０００９】しかも、概して中間転写ユニットは、感光
体ユニットに比べてさらに大型化する傾向があるので、
中間転写ユニットを仮に従来技術（図１６）のように装
置本体の側部に対して直接斜め上方から着脱可能とした
構造の場合、その着脱操作が大変になる。

【００１０】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、中間転写ユニットに大型化を来さずかつこれを容易
に着脱することのできる画像形成装置を提供することに
ある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、複数のローラ間に張
架されて循環駆動され得る中間転写ベルトを有し、画像
形成装置本体に対して着脱可能な中間転写ユニットを備
えたものであって、前記画像形成装置本体は、前記中間
転写ユニットが装着される第１フレームと、この第１フ
レームに対して略水平方向にスライドすることにより第
１フレームに対して接合および離間可能に構成され離間
した際に第１フレームとの間に前記中間転写ユニットの
着脱操作に必要な空間を形成する第２フレームと、前記
第１フレームに対して略水平方向に設けられ着脱される
中間転写ユニットを案内する案内部材とを備え、前記第
２フレームが第１フレームから離間した際に、前記案内
部材の端部が前記空間に露出し、前記中間転写ユニット
は、前記端部に対して上方から載置されて案内部材に沿
って第１フレームに押し込まれて装着され、または第１
フレームから前記端部まで引き出されて上方に取り出さ
れることを特徴とする。

【００１２】請求項２記載の画像形成装置は、複数のロ
ーラ間に張架されて循環駆動され得る中間転写ベルトを
有し、画像形成装置本体に対して着脱可能な中間転写ユ
ニットを備えたものであって、前記画像形成装置本体
は、前記中間転写ユニットが装着される第１フレーム
と、この第１フレームに対して接合および離間可能に構
成され離間した際に第１フレームとの間に前記中間転写
ユニットの着脱操作に必要な空間を形成する第２フレー
ムと、前記第１フレームに対して略水平方向にスライド
し、前記空間に引き出し可能および第１フレームに向け
て押し込み可能に設けられたスライドフレームとを備
え、前記中間転写ユニットは、このスライドフレームに
対して前記空間において上方から装着した状態でスライ
ドフレームを押し込み、または引き出すことにより装置
本体に対して着脱されることを特徴とする。

【００１３】請求項３記載の画像形成装置は、請求項２
記載の画像形成装置において、前記第２フレームは、前
記第１フレームに対して略水平方向にスライドすること
により第１フレームに対して接合および離間可能に構成
されていることを特徴とする。

【００１４】請求項４記載の画像形成装置は、請求項
１，２，または３記載の画像形成装置において、前記中
間転写ユニットの第１フレームに対する押し込み方向お
よび引き出し方向は、前記ローラの軸線方向と直交する
略水平方向であることを特徴とする。

【００１５】請求項５記載の画像形成装置は、請求項
１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前
記中間転写ユニットは、その中間転写ベルトが循環駆動
されないときにその張力を解除するテンション解除手段
を有していることを特徴とする。

【００１６】請求項６記載の画像形成装置は、請求項５
記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニット
は、前記テンション解除手段により中間転写ベルトの張
力が解除された状態で、画像形成装置本体に対して着脱
されることを特徴とする。

【００１７】請求項７記載の画像形成装置は、請求項
１，２，３，４，５，または６記載の画像形成装置にお
いて、前記中間転写ユニットが装置本体に装着されたと
き、前記中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の張力
により装置本体の感光体に圧接可能となっていることを
特徴とする。

【００１８】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、複
数のローラと、これらローラ間に張架されて循環駆動さ
れ得る中間転写ベルトとが画像形成装置本体に対して着
脱可能な中間転写ユニットとしてユニット化されている
ので、中間転写ベルトの交換はユニットごと行なうこと
が可能である。したがって、交換作業が容易になる。

【００１９】そして、画像形成装置本体は、前記中間転
写ユニットが装着される第１フレームと、この第１フレ
ームに対して略水平方向にスライドすることにより第１
フレームに対して接合および離間可能に構成され離間し
た際に第１フレームとの間に前記中間転写ユニットの着
脱操作に必要な空間を形成する第２フレームと、前記第
１フレームに対して略水平方向に設けられ着脱される中
間転写ユニットを案内する案内部材とを備えているの
で、中間転写ユニットの着脱操作は、第２フレームを第
１フレームから離間させた状態で、前記空間を利用し、
案内部材に沿わせて行なうことができる。

【００２０】したがって、装置本体を分離させることな
く中間転写ユニットを装置本体に対して直接着脱する構
造とした場合に比べて、ユニットの大型化を来すことな
く中間転写ユニットにおける画像形成プロセス部材とし
ての中間転写ベルトを所定の位置に配置することが可能
となる。

【００２１】さらに、前記第２フレームは、前記第１フ
レームに対して略水平方向にスライドすることにより第
１フレームに対して接合および離間可能に構成されてい
るので、例えば、第２フレームを回動させて第１フレー
ムに対して接合および離間可能に構成した場合に比べ
て、第２フレームの少ない移動動作で、前記中間転写ユ
ニットの着脱操作に必要な前記空間を有効に形成するこ
とが可能となる。

【００２２】しかも、前記第２フレームが第１フレーム
から離間した際には、前記案内部材の端部が前記空間に
露出し、前記中間転写ユニットは、前記端部に対して上
方から載置されて案内部材に沿って第１フレームに押し
込まれて装着され、または第１フレームから前記端部ま
で引き出されて上方に取り出される構成となっているの
で、中間転写ユニットを装置本体に対して斜め方向に出
し入れする場合に比べて、着脱操作が容易になる。

【００２３】以上のように、この請求項１記載の画像形
成装置によれば、容易に中間転写ユニットを着脱するこ
とができるようになるばかりでなく、ユニットの大型化
を来すことなく中間転写ユニットにおける中間転写ベル
トを所定の位置に配置することが可能となり、さらに、
第２フレームの少ない移動動作で、中間転写ユニットの
着脱操作が可能となる。

【００２４】請求項２記載の画像形成装置によれば、複
数のローラと、これらローラ間に張架されて循環駆動さ
れ得る中間転写ベルトとが画像形成装置本体に対して着
脱可能な中間転写ユニットとしてユニット化されている
ので、中間転写ベルトの交換はユニットごと行なうこと
が可能である。したがって、交換作業が容易になる。

【００２５】そして、画像形成装置本体は、前記中間転
写ユニットが装着される第１フレームと、この第１フレ
ームに対して接合および離間可能に構成され離間した際
に第１フレームとの間に前記中間転写ユニットの着脱操
作に必要な空間を形成する第２フレームと、前記第１フ
レームに対して略水平方向にスライドし、前記空間に引
き出し可能および第１フレームに向けて押し込み可能に
設けられたスライドフレームとを備え、前記中間転写ユ
ニットは、このスライドフレームに対して前記空間にお
いて上方から装着した状態でスライドフレームを押し込
み、または引き出すことにより装置本体に対して着脱さ
れる構成となっているので、装置本体を分離させること
なく中間転写ユニットを装置本体に対して直接着脱する
構造とした場合に比べて、ユニットの大型化を来すこと
なく中間転写ユニットにおける画像形成プロセス部材と
しての中間転写ベルトを所定の位置に配置することが可
能となる。

【００２６】さらに、中間転写ユニットは、前記スライ
ドフレームに対して上方から装着して、スライドフレー
ムを装置本体に押し込み、または引き出すことにより装
置本体に対して着脱される構成となっているので、中間
転写ユニットを第１フレームに対して直接水平方向に出
し入れする場合に比べて、着脱操作が容易になる。

【００２７】しかも、中間転写ユニットはスライドフレ
ームに対して装着された状態で、スライドフレームごと
装置本体に押し込まれることで装置本体に装着されるの
で、中間転写ユニットを直接装置本体に対して装着する
場合には生じるであろう装置本体との不測の接触等によ
る中間転写ベルトの傷付きが確実に防止されることとな
る。

【００２８】以上のように、この請求項２記載の画像形
成装置によれば、容易に中間転写ユニットを着脱するこ
とができるようになるばかりでなく、ユニットの大型化
を来すことなく中間転写ユニットにおける中間転写ベル
トを所定の位置に配置することが可能となり、さらに、
中間転写ユニットを直接装置本体に対して装着する場合
には生じるであろう装置本体との不測の接触等による中
間転写ベルトの傷付きが防止されることとなる。

【００２９】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項２記載の画像形成装置において、前記第２フレーム
は、前記第１フレームに対して略水平方向にスライドす
ることにより第１フレームに対して接合および離間可能
に構成されているので、例えば、第２フレームを回動さ
せて第１フレームに対して接合および離間可能に構成し
た場合に比べて、第２フレームの少ない移動動作で、前
記中間転写ユニットの着脱操作に必要な前記空間を有効
に形成することが可能となる。

【００３０】請求項４記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前
記中間転写ユニットの第１フレームに対する押し込み方
向および引き出し方向は、前記ローラの軸線方向と直交
する略水平方向となっているので、中間転写ベルト表面
あるいは装置本体の感光体表面等（感光体、その他中間
転写ベルトとの当接部材の表面）に傷が付いてしまうと
いうことが防止される（少なくとも著しく軽減され
る）。

【００３１】中間転写ユニットの装置本体の第１フレー
ムに対する着脱構造としては、中間転写ユニットをその
ローラの軸線方向に沿って着脱する（抜き差しする）構
造を採用することも可能である。

【００３２】しかしながら、そのような構造とすると、
着脱時に中間転写ベルトと装置本体の第１フレームに取
り付けられている感光体等とが接触し得る長さは中間転
写ベルトのベルト幅となり、大きなものとなる。したが
って、それだけ中間転写ベルト表面あるいは装置本体の
感光体表面等に傷が付き易くなるおそれがある。

【００３３】これに対し、この請求項４記載の画像形成
装置によれば、中間転写ユニットは、前記ローラの軸線
方向と直交する略水平方向に移動することにより装置本
体の第１フレームに対して着脱可能に構成されているの
で、着脱時に中間転写ベルトと装置本体の感光体等とが
接触し得る長さが極めて小さくなる。したがって、それ
だけ、中間転写ベルト表面あるいは装置本体の感光体表
面等に傷が付くという事態が防止されることとなる（少
なくとも著しく軽減されることとなる）。

【００３４】請求項５記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，３，または４記載の画像形成装置におい
て、前記中間転写ユニットは、その中間転写ベルトが循
環駆動されないときにその張力を解除するテンション解
除手段を有しているので、ベルトのクリープ変形による
画像濃度むらの発生を防止することができる。

【００３５】中間転写ベルトは、複数本のローラ間に張
架されて循環駆動されるようになっているので、仮にテ
ンション解除手段を有していないとすると、例えば画像
形成装置の電源等が切られる等してベルトが循環駆動さ
れない状態が長時間におよぶ場合に、ベルトがローラ間
に張架された状態のままとなり、ベルトの一部、特にロ
ーラへの巻掛け部に応力が作用し続けることによって、
その部分にクリープ変形が生じ、その後装置が作動した
ときに、ベルトの変形部分に対応する部位において画像
に濃度むらが生じることがある。

【００３６】これに対し、この請求項５記載の画像形成
装置によれば、中間転写ユニットが、その中間転写ベル
トが循環駆動されないときにその張力を解除するテンシ
ョン解除手段を有しているので、ベルトの上記クリープ
変形が防止され、したがって、クリープ変形による画像
濃度むらの発生が防止されることとなる。

【００３７】このようなテンション解除手段を有してい
ると、その分、中間転写ユニットは重たくなる。したが
って、仮に、図１６に示したようにユニットを装置本体
に対して直接斜め方向に出し入れする構造としたとすれ
ば、比較的重たくなった中間転写ユニットの着脱操作は
一層困難なものとなる。

【００３８】これに対し、この請求項５記載の画像形成
装置によれば、上記請求項１，２，３，または４記載の
構成が採用されているので、中間転写ユニットがテンシ
ョン解除手段を有していてその重量が比較的重たくなっ
ているにもかかわらず、その着脱操作を容易に行なうこ
とが可能となる。

【００３９】請求項６記載の画像形成装置によれば、請
求項５記載の画像形成装置において、前記中間転写ユニ
ットは、前記テンション解除手段により中間転写ベルト
の張力が解除された状態で、画像形成装置本体に対して
着脱される構成となっているので、着脱の際に中間転写
ベルトの表面と装置本体の感光体表面等とが仮に擦れ合
ったとしても、その擦れ合いは、極めて軽い擦れ合いと
なる。

【００４０】したがって、中間転写ベルト表面あるいは
装置本体の感光体表面等に傷が付いてしまうということ
が一層確実に防止されることとなる（少なくともより著
しく軽減されることとなる）。

【００４１】請求項７記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，３，４，５，または６記載の画像形成装置
において、前記中間転写ユニットが装置本体に装着され
たとき、前記中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の
張力により装置本体の感光体に圧接可能な構成となって
いるので、さらに次のような作用効果が得られる。

【００４２】中間転写ベルトを感光体に圧接させる構成
としては、ベルトの裏面側に配置したローラ（一次転写
ローラ）で圧接させる構成を用いることも可能である。

【００４３】しかしながら、請求項１，２，３，４，
５，または６記載の画像形成装置において、そのような
構成を用いたとすると、一次転写ローラを中間転写ユニ
ットに組み込んでおくことが必要となるため、その分、
中間転写ユニットの構造が複雑になるとともに、重量も
増大してしまう。

【００４４】これに対し、この請求項７記載の画像形成
装置によれば、中間転写ユニットが装置本体に装着され
たとき、中間転写ベルトがローラ間でベルト自身の張力
により装置本体の感光体に圧接可能な構成となっている
ので、一次転写ローラが不要となる。

【００４５】したがって、中間転写ユニットの構造の簡
略化が可能であると同時に軽量化も可能となり、結果と
して、中間転写ユニットの着脱操作を一層容易にするこ
とが可能となる。

【００４６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。先ず、主として請求項２〜
７に対応する第１の実施の形態について説明し、後に主
として請求項１に対応する第２の実施の形態について説
明する。

【００４７】図１は本発明に係る画像形成装置の第１の
実施の形態を示す概略図である。

【００４８】先ず、この画像形成装置の概要について説
明し、次いで、主として中間転写ユニットおよびその着
脱構造について詳しく説明する。

【００４９】この画像形成装置３００は、イエロー
（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック
（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー
画像を形成することのできる装置である。

【００５０】図１において、３０１は装置本体のケース
であり、このケース３０１内に、露光ユニット３０２、
給紙装置３１０、感光体ユニット３２０、現像ユニット
３３０、中間転写ユニットＴＵ、定着ユニット３４０、
およびこの装置全体の制御を行なう制御ユニット（図示
せず）、等が設けられている。

【００５１】感光体ユニット３２０は、感光体３２１
と、帯電手段としての帯電ローラ３２２と、クリーニン
グ手段３２３とを有している。感光体３２１は、画像形
成時に、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方
向に回転駆動される。

【００５２】感光体３２１の周りに、その回転方向に沿
って、前記帯電ローラ３２２、現像手段としての現像器
３３１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写ユニットＴＵ、お
よび前記クリーニング手段３２３が配置されている。

【００５３】帯電ローラ３２２は、感光体３２１の外周
面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電し
た感光体３２１の外周面には、露光ユニット３０２によ
って所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなさ
れ、この露光Ｌ１によって感光体３２１上に静電潜像が
形成される。

【００５４】この静電潜像は、現像ユニット３３０の現
像器３３１でトナーが付与されて現像される。

【００５５】現像ユニット３３０は、現像手段として、
イエロー用の現像器３３１Ｙ、シアン用の現像器３３１
Ｃ、マゼンタ用の現像器３３１Ｍ、ブラック用の現像器
３３１Ｋを備えている。これら各現像器３３１（Ｙ，
Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ内部にイエロー、シアン、マ
ゼンタ、ブラックのトナーを内蔵している。また、それ
ぞれ現像ローラ３３２を備えており、図示しない接離機
構によって、画像形成時にはいずれか１つの現像器の現
像ローラのみが感光体３２１に当接し得るようになって
いる。したがって、これらの現像器３３１は、イエロ
ー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのト
ナーを感光体３２１の表面に付与して感光体３２１上の
静電潜像を現像する。

【００５６】現像されたトナー像は、中間転写ユニット
ＴＵの中間転写ベルト１６０上に転写される。

【００５７】クリーニング手段３２３は、上記転写後
に、感光体３２１の外周面に残留し付着しているトナー
（図示せず）を掻き落とすクリーニングブレード３２４
を備えている。

【００５８】中間転写ユニットＴＵは、後に詳しく説明
するように、駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１
２０，１３０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に
循環可能に張架された無端状の中間転写ベルト１６０
と、この中間転写ベルト１６０に対して接離可能なクリ
ーニング手段１７０と、二次転写ローラ１８０とを有し
ている。

【００５９】駆動ローラ１１０は、その端部に固定され
た図示しない歯車が、感光体３２１の駆動用歯車（図示
せず）と噛み合うことによって、感光体３２１と略同一
の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト１６
０が感光体３２１と略同一の周速で図示矢印方向に循環
駆動されるようになっている。

【００６０】従動ローラ１５０は、駆動ローラ１１０と
の間で中間転写ベルト１６０がそれ自身の張力によって
感光体３２１に圧接される位置に配置されており、感光
体３２１と中間転写ベルト１６０との圧接部において一
次転写部Ｔ１が形成されている。

【００６１】駆動ローラ１１０には、中間転写ベルト１
６０を介して図示しない電極ローラが配置されており、
この電極ローラを介して、中間転写ベルト１６０に一次
転写電圧が印加される。

【００６２】従動ローラ１２０はテンションローラであ
り、後述する付勢手段によって中間転写ベルト１６０を
その張り方向に付勢している。

【００６３】従動ローラ１３０は、二次転写部Ｔ２を形
成するバックアップローラである。このバックアップロ
ーラ１３０には、中間転写ベルト１６０を介して二次転
写ローラ１８０が対向配置されている。

【００６４】二次転写ローラ１８０は、図示しない接離
機構により中間転写ベルト１６０に対して接離可能であ
る。二次転写ローラ１８０には、二次転写電圧が印加さ
れる。

【００６５】クリーニング手段１７０は、中間転写ベル
ト１６０と接触してその外周面に残留し付着しているト
ナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、この
クリーニングブレード１７１によって掻き落とされたト
ナーを受ける受け部１７２とを備えている。このクリー
ニング手段１７０のブレード１７１は、後述する接離機
構によって中間転写ベルト１６０に対して接離可能であ
る。

【００６６】従動ローラ１４０は、ブレード１７１のた
めのバックアップローラである。

【００６７】中間転写ベルト１６０が循環駆動される過
程で、一次転写部Ｔ１において、感光体３２１上のトナ
ー像が中間転写ベルト１６０上に転写され、中間転写ベ
ルト１６０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２
において、二次転写ローラ１８０との間に供給される用
紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。

【００６８】シートＳは、給紙装置３１０から給送さ
れ、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次
転写部Ｔ２に供給される。３１１は給紙カセット、３１
２はピックアップローラ、３１３はシートの重送を防止
する分離ローラ対である。

【００６９】二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシ
ートＳは、定着ユニット３４０を通ることによってその
トナー像が定着され、排紙経路３５０を通って、装置本
体のケース３０１上に形成されたシート受け部３０３上
に排出される。

【００７０】定着ユニット３４０は、熱源を有する定着
ローラ３４１と、これに圧接されている加圧ローラ３４
２とを有している。

【００７１】なお、この画像形成装置は、排紙経路３５
０として、互いに独立した２つの排紙経路３５１，３５
２を有しており、定着ユニット３４０を通ったシートは
いずれかの排紙経路（３５１または３５２）を通って排
出される。また、この排紙経路３５１，３５２はスイッ
チバック経路をも構成しており、シートの両面に画像を
形成する場合には、排紙経路３５１または３５２に一旦
進入したシートが、返送路３５３を通って再び二次転写
部Ｔ２に向けて給送されるようになっている。

【００７２】以上のような画像形成装置全体の作動の概
要は次の通りである。

【００７３】（ｉ）図示しないホストコンピュータ等
（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画
像形成信号）が画像形成装置の図示しない制御部に入力
されると、後述するようにしてテンションローラ１２０
が動き、中間転写ベルト１６０が張架状態となる。次い
で、感光体３２１、現像器３３１の各ローラ３３２、お
よび中間転写ベルト１６０が回転駆動される。

【００７４】（ｉｉ）感光体３２１の外周面が帯電ロー
ラ３２２によって一様に帯電される。

【００７５】（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体３２１の
外周面に、露光ユニット３０２によって第１色目（例え
ばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がな
され、第１色目（例えばイエロー）用の静電潜像が形成
される。

【００７６】（ｉｖ）感光体３２１には、第１色目（例
えばイエロー）用の現像器３３１Ｙの現像ローラのみが
接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色
目（例えばイエロー）のトナー像が感光体３２１上に形
成される。

【００７７】（ｖ）中間転写ベルト１６０には上記トナ
ーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光
体３２１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１に
おいて中間転写ベルト１６０上に転写される。このと
き、二次転写ローラ１８０およびベルトクリーニング手
段１７０は、中間転写ベルト１６０から離間している。

【００７８】（ｖｉ）感光体３２１上に残留しているト
ナーが感光体クリーニング手段３２３によって除去され
た後、除電手段３０４からの除電光Ｌ２によって感光体
３２１が除電される。

【００７９】（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作
が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令
信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、
と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー
像が中間転写ベルト１６０上において重ね合わされて中
間転写ベルト１６０上に形成される。

【００８０】（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置
３１０からシートＳが供給され、シートＳの先端が二次
転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要する
にシートＳ上の所望の位置に、中間転写ベルト１６０上
のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ
１８０が中間転写ベルト１６０に押圧されるとともに二
次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１６０上のトナ
ー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフ
ルカラー画像）がシートＳ上に転写される。また、ベル
トクリーニング手段１７０が中間転写ベルト１６０に当
接し、二次転写後に中間転写ベルト１６０上に残留して
いるトナーが除去される。

【００８１】（ｉｘ）シートＳが定着ユニット３４０を
通過することによってシートＳ上にトナー像が定着し、
その後、シートＳが所定の位置に向け（両面印刷でない
場合にはシート受け部３０３に向け、両面印刷の場合に
は、スイッチバック経路３５１または３５２を経て返送
路３５３に向け）搬送される。

【００８２】以上、画像形成装置の概要について説明し
たが、次に主として中間転写ユニットＴＵおよびその着
脱構造について説明する。

【００８３】図２は中間転写ユニットＴＵおよび、この
ユニットＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置
３００に設けられた受けフレーム４００およびそのスラ
イドフレーム４１０を示す斜視図、図３は主として中間
転写ユニットＴＵを示す一部省略正面図、図４はテンシ
ョンが解除された状態の中間転写ユニットＴＵを示す一
部省略背面図である。

【００８４】前述したように中間転写ユニットＴＵは、
駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１２０，１３
０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に循環可能に
張架された無端状の中間転写ベルト１６０と、この中間
転写ベルト１６０に対して接離可能なクリーニング手段
１７０（図２，図３においては省略してある）と、二次
転写ローラ１８０とを有している。

【００８５】この中間転写ユニットＴＵは、図５に示す
ように、第１ユニットＵ１と第２ユニットＵ２とを有し
ており、第２ユニットＵ２は図６に示すように第１ユニ
ットＵ１の中空部１０３に挿入されることによって第１
ユニットＵ１に対し着脱可能に装着される。

【００８６】第１ユニットＵ１は、フレーム１００を有
しており、このフレーム１００の側板１０１，１０１’
によって、前述した駆動ローラ１１０と、テンションロ
ーラ１２０を除く３本の従動ローラ１３０，１４０，１
５０，および二次転写ローラ１８０とが回転可能に支持
されている。

【００８７】図４に示すように、クリーニング手段１７
０は、前述したクリーニングブレード１７１と、このク
リーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナ
ーを受ける受け部１７２と、受け部１７２のトナーを搬
送する搬送スクリュー１７３とを備えており、これらは
ユニットとして構成されている。１７４は、そのユニッ
トのケースであり、このケース１７４の上部に取付部材
１７５を介してクリーニングブレード１７１が取り付け
られている。受け部１７２はケース１７４の略半円筒部
分によって形成されている。ケース１７４の両端部（図
４の紙面と直交する方向において両端部）は円筒状（１
７４ａ）に形成されており、この円筒部１７４ａに軸受
部材１７６を介して搬送スクリュー１７３の軸１７３ａ
の両端部分が回転可能に支持されている。ケース１７４
は、その両端の円筒部１７４ａ，１７４ａが、フレーム
１００の側板１０１，１０１’（図２参照）に形成され
た受け穴１０８，１０８に図示しない軸受部材を介して
嵌まり合うことによってフレーム１００に対して前記円
筒部１７４ａ回りに回動可能に支持されている。ケース
１７４の両端上部と、フレーム１００の側板１０１，１
０１’（図２参照）内側に屈曲形成されたバネ掛部１０
９，１０９との間にはそれぞれ引っ張りバネ１７７（図
４参照）が張架されており、このバネ１７７，１７７
（図４において一方のみ図示）の付勢力によって、ケー
ス１７４はクリーニングブレード１７１を中間転写ベル
ト１６０に圧接する方向（図４において反時計方向）に
常時付勢されているが、クリーニングブレード１７１の
圧接は接離機構によって規制されるようになっている。
接離機構は、受けフレーム４００側に設けられたカム３
０５と、このカム３０５に当接するケース１７４の当接
部１７４ｂと、前記バネ１７７とで構成されている。カ
ム３０５は、画像形成装置３００本体側に設けられた図
示しない駆動手段によって回転駆動されるようになって
おり、図４に示すように、その小径部３０５ａがケース
１７４の当接部１７４ｂに対して当接することなく対向
するとき、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心と
してバネ１７７の付勢力で反時計方向に回動し、バネ１
７７の付勢力でクリーニングブレード１７１が中間転写
ベルト１６０に圧接される。また、図４に示す状態から
カム３０５が時計方向へおよそ１２０゜回転してその大
径部３０５ｂがケース１７４の当接部１７４ｂに当接す
ると、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心として
バネ１７７の付勢力に抗して時計方向に回動し、クリー
ニングブレード１７１が中間転写ベルト１６０から離間
することとなる（離間した状態は図示していない）。

【００８８】図３に示すように、フレーム１００は、側
板１０１，１０１’を連結している断面略逆凹形状の連
結板１０２を有しており、この連結板１０２の存在によ
って構造上十分な強度を有している。すなわち、フレー
ム１００は中間転写ベルト１６０の下方に位置する底板
を有していないが、強度的には十分なものとなってい
る。

【００８９】側板１０１，１０１’も側面視略逆凹形状
をなしていることから、これら側板１０１，１０１’お
よび連結板１０２の凹所（１０３）で、第２ユニットＵ
２を受け入れるための中空部１０３が形成されている。

【００９０】後に詳しく説明するが、図３に示すよう
に、第２ユニットＵ２は、フレーム２００と、テンショ
ンローラ（従動ローラ）１２０と、このテンションロー
ラ１２０により中間転写ベルト１６０に張力を付与する
張力付与手段２２０と、中間転写ベルト１６０の張力を
解除し得るテンション解除手段２４０とを有している。

【００９１】したがって、第２ユニットＵ２が第１ユニ
ットＵ１に装着された状態で、中間転写ベルト１６０
は、図３に示すように、各ローラ１１０〜１５０によっ
て張架され得るし、図８および図４に示すようにそのテ
ンションが解除され得る。

【００９２】図７は第２ユニットＵ２を示す一部省略右
側面図である。

【００９３】図３〜図７に示すように、張力付与手段２
２０は、テンションローラ１２０の両端を回転可能に支
持する一対のレバー２２１，２２１と、これらレバー２
２１，２２１を図３において矢印ａ方向に付勢する付勢
手段としての引っ張りバネ２２２（図５，図７参照）と
を有している。

【００９４】図３〜図５に示すように、一対のレバー２
２１，２２１は、正面視略Ｌ字形であり、フレーム２０
０の側板２０１，２０１’に軸２０２（図３参照）でそ
れぞれ独立して回動可能に支持されている。レバー２２
１の一端２２１ａにはテンションローラ１２０の軸１２
１（図５参照）の端部が連結されており、他端２２１ｂ
には、ワイヤ２２３を介して前記引っ張りバネ２２２が
連結されている。図５、図６に示すように、ワイヤ２２
３は、レバー２２１の他端２２１ｂに連結され、後述す
るテンション解除手段２４０の揺動フレーム２４１の天
板２４１ａに回転可能に軸支されたプーリ２２４により
方向が９０゜転換されて引っ張りバネ２２２の一端に連
結されている。すなわち、それぞれ独立して回動可能な
一対のレバー２２１の他端２２１ｂは、一本の引っ張り
バネ２２２の両端にワイヤ２２３を介してそれぞれ連結
されており、各レバー２２１の回動角度が異なっている
場合でも、各レバー２２１は引っ張りバネ２２２による
同一（共通の）のバネ力で図３の矢印ａ方向に付勢され
るようになっている。

【００９５】図３〜図５に示すように、テンション解除
手段２４０は、フレーム２００の側板２０１，２０１’
に対して、前記レバー２２１と同軸２０２で揺動可能に
支持された前記揺動フレーム２４１と、この揺動フレー
ム２４１を図３において矢印ｂ方向（反時計方向）に付
勢している引っ張りバネ２４２，２４２（図３，図４に
おいてそれぞれ一方のみ図示）とを有している。揺動フ
レーム２４１は、前記天板２４１ａと、その両端を屈曲
して形成した一対の側板２４１ｂ，２４１ｂとを有して
おり、天板２４１ａの両端部分に形成されたバネ掛部２
４１ｃ，２４１ｃ（図７参照）と、フレーム２００の側
板２０１，２０１’の内面に設けられたバネ掛部２０１
ａ，２０１ａ（図３，図４においてそれぞれ一方のみ図
示）との間に前記引っ張りバネ２４２がそれぞれ張架さ
れていることによって、前記軸２０２回り（図３におい
て反時計方向）に付勢されている。

【００９６】側板２４１ｂ，２４１ｂの内面には、それ
ぞれカムフォロア２４３（図７参照）が軸２４３ａで回
転可能に設けられており、このカムフォロア２４３がカ
ム２４４とそれぞれ当接する。

【００９７】図４、図７に示すように、カム２４４は、
電磁クラッチ２４５からの出力軸（カム軸）２４６に固
定されている。電磁クラッチ２４５は、図４に示すよう
に、そのケース２４５ａに設けられた一対の係合片２４
５ｂの間に、フレーム２００の側板２０１，２０１’を
連結している連結板２０７（図１０参照）の内面側に設
けられた図示しない係合部が挿入される（係合される）
ことによって出力軸２４６回りの回転が規制されてい
る。図７に示すように、電磁クラッチ２４５の円板状の
回転角度規制部材２４５ｃにはギア２４７が固定されて
おり、このギア２４７にギア２４８が噛み合っている。
ギア２４８は、前記連結板２０７（図１０参照）に設け
られた支持板２０７ａ（図７参照）と前記側板２０１’
とで回転可能に支持された軸２４８ａに固定されてお
り、この軸２４８ａの外端部に、動力受け入れ用のギア
２４９が固定されている。なお、電磁クラッチ２４５の
出力軸２４６は、前記回転角度規制部材２４５ｃおよび
ギア２４７を貫通しており、これら回転角度規制部材２
４５ｃおよびギア２４７とは独立して回動する。また、
これら電磁クラッチ２４５，出力軸２４６，ギア２４
７，およびカム２４４，２４４は、予め組み立てられた
状態で、側板２０１，２０１’に形成されたスリット２
０３，２０３（図３〜図５参照）に、出力軸２４６の両
端部を、これに図示しない軸受部材を装着した状態で入
れ込むことによってフレーム２００に組み込まれる。

【００９８】動力受け入れ用のギア２４９は、図３およ
び図４に示すように第２ユニットＵ２が第１ユニットＵ
１に装着された状態の中間転写ユニットＴＵが、後述す
るようにして受けフレーム４００に装着されたとき、受
けフレーム４００側に設けられた図示しないギアと噛み
合い、このギアを介して装置本体の図示しない駆動手段
からの動力を受けるようになっている。

【００９９】すなわち、カム２４４は、中間転写ユニッ
トＴＵが装置本体に装着されたとき、図示しない駆動手
段によって、ギア２４９，２４８，ギア２４７，電磁ク
ラッチ２４５，およびその出力軸２４６を介し、電磁ク
ラッチ２４５の作用により、図３または図４に示す位置
に回動駆動される。

【０１００】図３に示すようにカム２４４は大径部２４
４ａと小径部２４４ｂとを有しており、同図に示すよう
にその大径部２４４ａがカムフォロア２４３と当接して
いるとき、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２４２の
付勢力に抗し図３において時計方向に回動して同図に示
すような状態となり、張力付与手段２２０の引っ張りバ
ネ２２２の付勢力によってテンションローラ１２０が中
間転写ベルト１６０を内方から押圧する。これによっ
て、中間転写ベルト１６０にテンションが付与され、駆
動ローラ１１０で中間転写ベルト１６０が循環駆動され
得る状態となる。

【０１０１】一方、図８および図４に示すようにカム２
４４が回動し、その小径部２４４ｂがカムフォロア２４
３と当接すると、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２
４２の付勢力により図８において反時計方向に回動して
同図に示すような状態となる。この際、張力付与手段２
２０の引っ張りバネ２２２は依然としてレバー２２１を
時計方向に付勢しているが、揺動フレーム２４１が反時
計方向に回動することによりレバー２２１は揺動フレー
ム２４１の天板２４１ａと当接することで時計方向（矢
印ａ方向）への回動が規制され、結果としてテンション
ローラ１２０が中間転写ベルト１６０から離間すること
となる。これによって、中間転写ベルト１６０のテンシ
ョンが解除されることとなる。

【０１０２】この実施の形態では、装置３００の電源が
入れられた状態で前述した画像形成信号が入力されると
カム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト
１６０を張架状態とし、画像形成動作が終了して所定時
間経過すると、カム２４４が図８で示すように回動して
中間転写ベルト１６０の張架状態が解除されるようにな
っている。なお、装置３００の電源が入れられた際にカ
ム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト１
６０を張架状態とし、装置の電源が切られたときに、カ
ム２４４が図８で示すように回動して中間転写ベルト１
６０の張架状態が解除されるようにしても良い。

【０１０３】図９は中間転写ベルト１６０およびローラ
１１０〜１５０の概略的な展開図である。

【０１０４】同図および図３に示すように、中間転写ベ
ルト１６０には、その両側縁部裏面にビード１６１が設
けられており、中間転写ベルト１６０が蛇行しようとし
たときに、ビード１６１の内側面１６２がバックアップ
ローラ１３０の端面１３１に当接することによって中間
転写ベルト１６０の蛇行が防止されるようになってい
る。別言すれば、バックアップローラ１３０はビード規
制ローラを構成している。

【０１０５】したがって、仮に何等の手段も講ぜられて
いないとしたならば、上述したようにして中間転写ベル
ト１６０のテンションが解除されて中間転写ベルト１６
０が弛んだ際、ビード１６１がビード規制ローラ１３０
の端面１３１から外れてしまうおそれがある。

【０１０６】そこで、この実施の形態では、図３および
図５等に示すように、フレーム１００の側板１０１，１
０１’におけるビード規制ローラ１３０近くの部位を内
方に屈曲して舌片状に形成し、この舌片１０４，１０４
を、弛んだ際の中間転写ベルト１６０の表面両側縁部に
軽く当接させることによって、ビード規制ローラ１３０
近くにおける弛みを規制し、ビード１６１がビード規制
ローラ１３０の端面１３１から外れることを防止してい
る。

【０１０７】第１ユニットＵ１に対する第２ユニットＵ
２の装着構造は、適宜の構造を採用し得る。

【０１０８】例えば、図１０に示すように、第２ユニッ
トＵ２のフレーム２００の先端（挿入方向先端）両側に
一対のピン２０４，２０４を設けるとともに、第１ユニ
ットＵ１におけるフレーム１００の連結板１０２の両内
側面には前記ピン２０４を上下方向から規制して案内す
るガイドレール１０５，１０５を設ける。このガイドレ
ール１０５は、そのガイド溝１０５ａの幅が先端部でテ
ーパ状に先細り（後述するガイドレール４０１（図１
４，図１５参照）の先端部４０１ａ１と実質的に同様な
形状）となっており、終端部でピン２０４の外径と同一
寸法となっている。また、図２、図５および図６に示す
ように、第２ユニットＵ２のフレーム２００の後端（挿
入方向後端）側の側板２０１の上部にフック２０５を設
けるとともに、第１ユニットＵ１におけるフレーム１０
０の一方の側板１０１の前記フック２０５との対向部に
はフック２０５との係合部１０６を設ける。さらに、前
記側板２０１の上部両端には一対の位置決めピン２０
６，２０６を設けるとともに、第１ユニットＵ１の前記
側板１０１には、ピン２０６，ピン２０６との係合穴１
０７，１０７を設ける。フック２０５は図示しないバネ
により係合部１０６と係合する方向に常時付勢されてい
るが、摘み２０５ａを持って係合部１０６との係合を解
除し得るように構成する。第２ユニットＵ２を第１ユニ
ットＵ１に装着するには、第２ユニットＵ２先端のピン
２０４，２０４を第１ユニットＵ１のガイドレール１０
５，１０５に入れるようにして第２ユニットＵ２を第１
ユニットＵ１の中空部１０３に挿入する（図６参照）。
この挿入により、第２ユニットＵ２のフック２０５は、
これが第１ユニットＵ１の係合部１０６に達すると、そ
の傾斜部２０５ｂが係合部１０６に当接することで前記
バネ力に抗して回動しつつ係合部１０６を乗り越えるよ
うにして係合部１０６と係合する。また同時に、第２ユ
ニットＵ２のピン２０４がガイドレール１０５の先端部
に達して前述した先細りの溝１０５ａのその先端部分と
係合して位置決めがなされるとともに、前記位置決めピ
ン２０６，２０６が第１ユニットＵ１の係合穴１０７に
嵌まり合うことによって第１ユニットＵ１と第２ユニッ
トＵ２との位置決めが完全になされて装着が完了する。
第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１から取り外すに
は、摘み２０５ａを持ってフック２０５と係合部１０６
との係合を解除し、第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ
１から引き抜けば良い。

【０１０９】以上のような中間転写ユニットＴＵは、図
２に示すように、画像形成装置３００の本体側に設けら
れた受けフレーム４００に上方から着脱可能に装着され
る。

【０１１０】受けフレーム４００は、画像形成装置３０
０本体のフレーム３００Ｆ１（図１４参照）に固定され
た略水平方向に伸びる一対のガイドレール４０１，４０
１と、このガイドレール４０１，４０１に対してスライ
ド可能に取り付けられたスライドフレーム４１０とを有
している。

【０１１１】スライドフレーム４１０は、一対の側板４
１１，４１１’と、これら側板同士をその一端側で連結
している連結部材４１２と、側板同士をその他端側で連
結している連結板４１３とを有しているが、底板は有し
ていない。

【０１１２】側板４１１，４１１’にはそれぞれ、外側
に突出している前後のピン４１１ａ，４１１ｂが設けら
れており、これらのピンがガイドレール４０１の案内溝
４０１ａで案内されることによってスライドフレーム４
１０がガイドレール４０１に沿って略水平方向（中間転
写ユニットＴＵのローラ１１０〜１５０の軸線方向と直
交する略水平方向）にスライド可能となっている。案内
溝４０１ａの先端部４０１ａ１（図１４，図１５参照）
の溝幅は、位置決めのために、前位のピン４１１ａの直
径と同じに形成されている。

【０１１３】中間転写ユニットＴＵの一方の側板１０１
には外側に突出している第１の位置決めピン１０１ａと
第２の位置決めピン１０１ｂとが設けられている。第１
の位置決めピン１０１ａは側板１０１に直接固定されて
いるが、第２の位置決めピン１０１ｂは固定片１０１ｆ
を介して第１の位置決めピン１０１ａと直交する方向に
向けて固定されている。また、他方の側板１０１’の外
側には前記第１の位置決めピン１０１ａと同方向に向か
う第３、第４の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄが固定
されている。

【０１１４】一方、スライドフレーム４１０の側板４１
１の内面には、前記第１、第２の位置決めピン１０１
ａ，１０１ｂの受け部４１４ａ，４１４ｂが設けられて
おり、他方の側板４１１’の内面には、前記第３、第４
の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄの受け部４１４ｃ，
４１４ｄが設けられている。これら受け部４１４（ａ，
ｂ，ｃ，ｄ）は、図１１にも示すように、それぞれ対応
する位置決めピンの受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４
１４ｃ１，４１４ｄ１を有している。これら受け溝の溝
幅はそれぞれ、上部においては各ピンの外径よりも十分
に広く形成され、下部に向かって徐々に細くなるように
形成されている。受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４１
４ｃ１の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２の
溝幅は対応する位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）の外
径と同一に形成されており、受け溝４１４ｄ１の下端部
４１４ｄ２の溝幅は対応する位置決めピン１０１ｄの外
径よりも多少大きく形成されている。

【０１１５】中間転写ユニットＴＵのスライドフレーム
４１０への装着は、中間転写ユニットＴＵの各位置決め
ピンをスライドフレーム４１０の各受け溝に入れるよう
にして中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０
内に上方から入れ込むことによってなされる。各受け溝
の溝幅は上部において各ピンの外径よりも十分に広く形
成されているので、装着作業は容易に行なうことができ
る。

【０１１６】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム
４１０へ装着された状態を図１２および図１３に示す。

【０１１７】これらの図に示すように、中間転写ユニッ
トＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態で
は、位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）が、対応する受
け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２と密
に嵌まり合い、位置決めピン１０１ｄがその受け溝の下
端部４１４ｄ２と緩く嵌まり合うことによって、図１２
におけるＸ，Ｙ，Ｚ方向の位置決めがなされる。より詳
しくは、位置決めピン１０１ａ，１０１ｃと、これに対
応する受け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｃ２との係合
によってＸ方向の位置決めがなされ、４本の位置決めピ
ンと、これに対応する受け溝の底辺部との当接によって
Ｙ方向の位置決めがなされ、位置決めピン１０１ｂと、
これに対応する受け溝の下端部４１４ｂ２との係合によ
ってＺ方向の位置決めがなされる。位置決めピン１０１
ｄと、その受け溝の下端部４１４ｄ２とが、緩く嵌まり
合う構成となっているので、中間転写ユニットＴＵのフ
レーム１００、およびスライドフレーム４１０に多少の
製造誤差があっても上記位置決めは円滑になされる。

【０１１８】以上のようにして中間転写ユニットＴＵが
スライドフレーム４１０に装着されると、スライドフレ
ーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアに、前
述したテンション解除手段２４０の動力受け入れ用のギ
ア２４９（図４，図７参照）が噛み合うようになってい
る。

【０１１９】図１４に示すように、この実施の形態の画
像形成装置３００は第１フレーム３００Ｆ１と、正面視
略Ｌ字形の第２フレーム３００Ｆ２とを有しており、第
２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１に対し
て矢印Ｘ１，Ｘ２方向にスライド可能に構成されてい
る。また、図１に示したケース３０１は同図におけるＢ
−Ｂ位置で分離可能に構成されている。

【０１２０】この実施の形態では、図１４に示すよう
に、第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向にスライド
させて第１フレーム３００Ｆ１から離間させ、両者間の
空間Ａを利用してスライドフレーム４１０に対する中間
転写ユニットＴＵの着脱操作を行なうようになってい
る。

【０１２１】したがって、実際には、図１４および図１
５に示すように、スライドフレーム４１０がガイドレー
ル４０１の後端まで引き出された状態で、中間転写ユニ
ットＴＵの着脱操作がなされる。

【０１２２】図１４および図１５に示すように中間転写
ユニットＴＵをスライドフレーム４１０に装着した後、
スライドフレーム４１０を、その前位のピン４１１ａが
ガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ
１に達するまでスライドさせ、その後第２フレーム３０
０Ｆ２を矢印Ｘ１方向にスライドさせて第１フレーム３
００Ｆ１と結合させることにより、図示しない適宜の位
置決めロック手段によってスライドフレーム４１０すな
わち中間転写ユニットＴＵが図１に示した位置に（感光
体３２１に対して中間転写ベルト１６０が適切に当接し
得る位置に）、位置決めされかつロックされるようにな
っている。このロックがなされた際、前述したテンショ
ン解除手段２４０のためのスライドフレーム４１０に設
けられた図示しない動力伝達ギアおよびクリーニング手
段１７０のためのスライドフレーム４１０に設けられた
図示しない動力伝達ギアが装置本体の図示しない駆動手
段をなすギアと噛み合う。

【０１２３】そして、このようにして、中間転写ユニッ
トＴＵが装置３００本体に装着されたとき、中間転写ベ
ルト１６０がローラ１１０，１５０間でベルト１６０自
身の張力により装置３００本体の感光体３２１に圧接可
能となる。したがって、中間転写ユニットＴＵは中間転
写ベルト１６０を感光体３２１に圧接するための一次転
写ローラを有していない。なお、前述したように、この
画像形成装置は、テンション解除手段２４０を有してい
るので、テンション解除手段２４０が非作動状態（図３
に示す状態）のときに、中間転写ベルト１６０が張架状
態となって、ローラ１１０，１５０間でベルト１６０自
身の張力により装置３００本体の感光体３２１に圧接さ
れ、一次転写部Ｔ１を形成することとなる。

【０１２４】また、中間転写ユニットＴＵがスライドフ
レーム４１０に装着されたとき、図４に示したクリーニ
ング手段１７０のケース１７４の当接部１７４ｂがスラ
イドフレーム４１０側のカム３０５と当接し得る状態と
なる。

【０１２５】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。

【０１２６】（ａ）複数のローラ１１０〜１５０と、こ
れらローラ間に張架されて循環駆動され得る中間転写ベ
ルト１６０とが画像形成装置３００本体に対して着脱可
能な中間転写ユニットＴＵとしてユニット化されている
ので、中間転写ベルト１６０の交換はユニットごと行な
うことが可能である。したがって、交換作業が容易にな
る。

【０１２７】そして、画像形成装置３００本体は、中間
転写ユニットＴＵが装着される第１フレーム３００Ｆ１
と、この第１フレーム３００Ｆ１に対して接合および離
間可能に構成され離間した際に第１フレーム３００Ｆ１
との間に中間転写ユニットＴＵの着脱操作に必要な空間
Ａを形成する第２フレーム３００Ｆ２と、第１フレーム
３００Ｆ１に対して略水平方向にスライドし、前記空間
Ａに引き出し可能および第１フレーム３００Ｆ１に向け
て押し込み可能に設けられたスライドフレーム４１０と
を備え、中間転写ユニットＴＵは、このスライドフレー
ム４１０に対して前記空間Ａにおいて上方から装着した
状態でスライドフレーム４１０を押し込み、または引き
出すことにより装置３００本体に対して着脱される構成
となっているので、装置３００本体を分離させることな
く中間転写ユニットを装置本体に対して直接着脱する構
造とした場合（この場合には、図１において、中間転写
ベルト１６０を同図に示す位置に配置するためには、そ
れに見合うだけの中間転写ユニットＴＵの大きさ（例え
ば図１において分離線Ｂ−Ｂよりも右方に伸びてその一
部がケース３０１に露出する程度の大きさ）が必要とな
る）に比べて、ユニットＴＵの大型化を来すことなく中
間転写ユニットＴＵにおける画像形成プロセス部材とし
ての中間転写ベルト１６０を所定の位置に配置すること
が可能となる。

【０１２８】さらに、中間転写ユニットＴＵは、スライ
ドフレーム４１０に対して上方から装着して、スライド
フレーム４１０を装置本体に押し込み、または引き出す
ことにより装置本体に対して着脱される構成となってい
るので、中間転写ユニットＴＵを第１フレーム３００Ｆ
１に対して直接水平方向に出し入れする場合に比べて、
着脱操作が容易になる。

【０１２９】しかも、中間転写ユニットＴＵはスライド
フレーム４１０に対して装着された状態で、スライドフ
レーム４１０ごと装置本体に押し込まれることで装置本
体に装着されるので、中間転写ユニットＴＵを直接装置
本体に対して装着する場合には生じるであろう装置本体
との不測の接触等による中間転写ベルト１６０の傷付き
が確実に防止されることとなる。

【０１３０】以上のように、この実施の形態の画像形成
装置によれば、容易に中間転写ユニットＴＵを着脱する
ことができるようになるばかりでなく、ユニットＴＵの
大型化を来すことなく中間転写ユニットＴＵにおける中
間転写ベルト１６０を所定の位置に配置することが可能
となり、さらに、中間転写ユニットＴＵを直接装置本体
に対して装着する場合には生じるであろう装置本体との
不測の接触等による中間転写ベルトの傷付きが確実に防
止されることとなる。

【０１３１】（ｂ）図１４に示したように、第２フレー
ム３００Ｆ２は、第１フレーム３００Ｆ１に対して略水
平方向にスライドすることにより第１フレーム３００Ｆ
１に対して接合および離間可能に構成されているので、
例えば、第２フレーム３００Ｆ２を回動させて第１フレ
ーム３００Ｆ１に対して接合および離間可能に構成した
場合に比べて、第２フレーム３００Ｆ２の少ない移動動
作で、中間転写ユニットＴＵの着脱操作に必要な空間Ａ
を有効に形成することが可能となる。

【０１３２】（ｃ）中間転写ユニットＴＵの第１フレー
ム３００Ｆ１に対する押し込み方向および引き出し方向
は、中間転写ユニットＴＵのローラ１１０〜１５０の軸
線方向と直交する略水平方向となっているので、中間転
写ベルト１６０表面あるいは装置本体の感光体３２１表
面に傷が付いてしまうということが防止される（少なく
とも著しく軽減される）。

【０１３３】中間転写ユニットＴＵの装置３００本体の
第１フレーム３００Ｆ１に対する着脱構造としては、中
間転写ユニットＴＵをそのローラの軸線方向（図１４の
紙面と直交する方向）に沿って着脱する（抜き差しす
る）構造を採用することも可能である。

【０１３４】しかしながら、そのような構造とすると、
着脱時に中間転写ベルト１６０と装置本体の第１フレー
ム３００Ｆ１に取り付けられている感光体３２１等とが
接触し得る長さは中間転写ベルト１６０のベルト幅とな
り、大きなものとなる。したがって、それだけ中間転写
ベルト１６０表面あるいは装置本体の感光体３２１表面
等に傷が付き易くなるおそれがある。また、着脱に要す
るスペースも大きなものとなる。

【０１３５】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、中間転写ユニットＴＵは、ローラ１１０〜
１５０の軸線方向と直交する略水平方向に移動すること
により装置本体の第１フレーム３００Ｆ１に対して着脱
可能に構成されているので、着脱時に中間転写ベルト１
６０と装置本体の感光体３２１とが接触し得る長さが極
めて小さくなる。したがって、それだけ、中間転写ベル
ト１６０表面あるいは装置本体の感光体３２１表面に傷
が付くという事態が防止されることとなる（少なくとも
著しく軽減されることとなる）。しかも、着脱操作に要
するスペースを小さくすることも可能となる （ｄ）中間転写ユニットＴＵは、その中間転写ベルト１
６０が循環駆動されないときにその張力を解除するテン
ション解除手段２４０を有しているので、ベルト１６０
のクリープ変形による画像濃度むらの発生を防止するこ
とができる。

【０１３６】中間転写ベルト１６０は、複数本のローラ
１１０〜１５０間に張架されて循環駆動されるようにな
っているので、仮にテンション解除手段を有していない
とすると、例えば画像形成装置の電源等が切られる等し
てベルト１６０が循環駆動されない状態が長時間におよ
ぶ場合に、ベルト１６０がローラ間に張架された状態の
ままとなり、ベルト１６０の一部、特にローラ１１０〜
１５０への巻掛け部に応力が作用し続けることによっ
て、その部分にクリープ変形が生じ、その後装置が作動
したときに、ベルトの変形部分に対応する部位において
画像に濃度むらが生じることがある。

【０１３７】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、中間転写ユニットＴＵが、その中間転写ベ
ルト１６０が循環駆動されないときにその張力を解除す
るテンション解除手段２４０を有しているので、ベルト
１６０の上記クリープ変形が防止され、したがって、ク
リープ変形による画像濃度むらの発生が防止されること
となる。

【０１３８】このようなテンション解除手段２４０を有
していると、その分、中間転写ユニットＴＵは重たくな
る。したがって、仮に、図１６に示したようにユニット
を装置本体に対して直接斜め方向に出し入れする構造と
したとすれば、比較的重たくなった中間転写ユニットの
着脱操作は一層困難なものとなる。

【０１３９】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、中間転写ユニットＴＵは、スライドフレー
ム４１０に対して上方から装着して、スライドフレーム
４１０を装置本体に押し込み、または引き出すことによ
り装置本体に対して着脱される構成となっているので、
中間転写ユニットＴＵがテンション解除手段２４０を有
していてその重量が比較的重たくなっているにもかかわ
らず、その着脱操作を容易に行なうことが可能となる。

【０１４０】（ｅ）中間転写ユニットＴＵは、テンショ
ン解除手段２４０により中間転写ベルト１６０の張力が
解除された状態で、画像形成装置３００本体に対して着
脱される構成となっているので、着脱の際に中間転写ベ
ルト１６０の表面と装置本体の感光体３２１表面とが仮
に擦れ合ったとしても、その擦れ合いは、極めて軽い擦
れ合いとなる。

【０１４１】したがって、中間転写ベルト１６０表面あ
るいは装置本体の感光体３２１表面に傷が付いてしまう
ということが一層確実に防止されることとなる（少なく
ともより著しく軽減されることとなる）。

【０１４２】（ｆ）中間転写ユニットＴＵが装置本体に
装着されたとき、中間転写ベルト１６０がローラ１１
０，１５０間でベルト１６０自身の張力により装置本体
の感光体３２１に圧接可能な構成となっているので、さ
らに次のような作用効果が得られる。

【０１４３】中間転写ベルト１６０を感光体３２１に圧
接させる構成としては、ベルト１６０の裏面側に配置し
たローラ（一次転写ローラ）で圧接させる構成を用いる
ことも可能である。

【０１４４】しかしながら、そのような構成を用いたと
すると、一次転写ローラを中間転写ユニットＴＵに組み
込んでおくことが必要となるため、その分、中間転写ユ
ニットＴＵの構造が複雑になるとともに、重量も増大し
てしまう。

【０１４５】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、中間転写ユニットＴＵが装置本体に装着さ
れたとき、中間転写ベルト１６０がローラ１１０，１５
０間でベルト１６０自身の張力により装置本体の感光体
３２１に圧接可能な構成となっているので、一次転写ロ
ーラが不要となる。

【０１４６】したがって、中間転写ユニットＴＵの構造
の簡略化が可能であると同時に軽量化も可能となり、結
果として、中間転写ユニットＴＵの着脱操作を一層容易
にすることが可能となる。

【０１４７】（ｇ）中間転写ユニットＴＵのフレーム１
００および中間転写ユニットＴＵが着脱可能に装着され
る受けフレーム４００は底板を有していないので、テン
ション解除手段２４０によるテンション解除時に弛んだ
ベルト１６０が底板に当たるということがなくなる。

【０１４８】したがって、ベルト１６０にゴミやトナー
等が付着するということがなくなり、それに起因する画
像不良が生じなくなる。

【０１４９】したがってまた、この画像形成装置によれ
ば、小型化を図ることが可能となる。

【０１５０】すなわち、この画像形成装置によれば、テ
ンション解除手段を有しているにもかかわらず、テンシ
ョン解除時に弛んだベルト１６０にゴミ等が付着せず、
大型化もしないという効果が得られる。

【０１５１】（ｈ）中間転写ユニットＴＵは、第１ユニ
ットＵ１と第２ユニットＵ２とからなり、第１ユニット
Ｕ１に対して第２ユニットＵ２が着脱可能に構成されて
いるので、消耗品として交換する装置単位を小さくかつ
軽量化することができる。

【０１５２】したがって、ユーザは交換作業を容易に行
なうことができるとともに、費用面でのメリットも得ら
れることとなる。また、省資源化の面でのメリットも得
られる。さらに、メーカーにおいては、組立単位が分割
されることとなるので組立性が格段に向上する。

【０１５３】この実施の形態では、第２ユニットＵ２が
再利用可能であり、中間転写ベルト１６０が消耗した際
には、第１ユニットＵ１のみを交換すれば良い。

【０１５４】（ｊ）第１ユニットＵ１に対する第２ユニ
ットＵ２の着脱は、第１ユニットＵ１に対する第２ユニ
ットＵ２の挿入あるいは引き出しのみで行なうことがで
きるので、着脱操作が容易である。

【０１５５】次に、主として請求項１に対応する第２の
実施の形態について説明する。

【０１５６】この実施の形態が上述した第１の実施と異
なる点は、スライドフレーム４１０を設けることなく、
中間転写ユニットＴＵを、案内部材としてのガイドレー
ル４０１に沿わせて着脱するように構成する点にありそ
の他の点に変わりはない。

【０１５７】この場合、中間転写ユニットＴＵのフレー
ム１００の側板１０１，１０１’（図２参照）に対し
て、図１４に仮想線で示すように、スライドフレーム４
１０のピン４１１ａ，４１１ｂに相当する（ピン４１１
ａ，４１１ｂの代わりとなる）ピン１０１ｇ，１０１ｈ
を設ける。また、第２フレーム３００Ｆ２が第１フレー
ム３００Ｆ１から離間した際に、前記空間Ａに露出する
ガイドレール４０１の端部４０１ｄ，４０１ｄにおい
て、図１２に仮想線で示すように、その天板４０１ｂ，
４０１ｂに、前記ピン１０１ｇ，１０１ｈの出入口４０
１ｂ１，４０１ｂ２を設ける。

【０１５８】このように構成すれば、中間転写ユニット
ＴＵのピン１０１ｇ，１０１ｇ，１０１ｈ，１０１ｈを
上方から前記出入口４０１ｂ１，４０１ｂ１，４０１ｂ
２，４０１ｂ２に通すようにして中間転写ユニットＴＵ
をガイドレール４０１，４０１の前記端部４０１ｄ，４
０１ｄに対して上方から載置し、ガイドレール４０１，
４０１に沿って第１フレーム３００Ｆ１に押し込むこと
により、中間転写ユニットＴＵを装置本体に装着するこ
とができる。また、中間転写ユニットＴＵを第１フレー
ム３００Ｆ１から前記端部４０１ｄ，４０１ｄまで引き
出し、上方に取り出すことができる。

【０１５９】なお、この場合、前述した第１の実施の形
態において受けフレーム４００に設けられていたクリー
ニング手段１７０、テンション解除手段２４０のための
動力伝達ギア等の駆動系は第１フレーム３００Ｆ１に設
ける。

【０１６０】このような第２の実施の形態の画像形成装
置によれば、複数のローラ１１０〜１５０と、これらロ
ーラ間に張架されて循環駆動され得る中間転写ベルト１
６０とが画像形成装置本体に対して着脱可能な中間転写
ユニットＴＵとしてユニット化されているので、中間転
写ベルト１６０の交換はユニットごと行なうことが可能
である。したがって、交換作業が容易になる。

【０１６１】そして、画像形成装置本体は、中間転写ユ
ニットＴＵが装着される第１フレーム３００Ｆ１と、こ
の第１フレーム３００Ｆ１に対して略水平方向にスライ
ドすることにより第１フレーム３００Ｆ１に対して接合
および離間可能に構成され離間した際に第１フレーム３
００Ｆ１との間に中間転写ユニットＴＵの着脱操作に必
要な空間Ａを形成する第２フレーム３００Ｆ２と、前記
第１フレーム３００Ｆ１に対して略水平方向に設けられ
着脱される中間転写ユニットＴＵを案内する案内部材４
０１とを備えているので、中間転写ユニットＴＵの着脱
操作は、第２フレーム３００Ｆ２を第１フレーム３００
Ｆ１から離間させた状態で、前記空間Ａを利用し、案内
部材４０１に沿わせて行なうことができる。

【０１６２】したがって、装置本体を分離させることな
く中間転写ユニットＴＵを装置本体に対して直接着脱す
る構造とした場合に比べて、ユニットの大型化を来すこ
となく中間転写ユニットＴＵにおける画像形成プロセス
部材としての中間転写ベルト１６０を所定の位置に配置
することが可能となる。

【０１６３】さらに、第２フレーム３００Ｆ２は、第１
フレーム３００Ｆ１に対して略水平方向にスライドする
ことにより第１フレーム３００Ｆ１に対して接合および
離間可能に構成されているので、例えば、第２フレーム
３００Ｆ２を回動させて第１フレーム３００Ｆ１に対し
て接合および離間可能に構成した場合に比べて、第２フ
レーム３００Ｆ２の少ない移動動作で、中間転写ユニッ
トＴＵの着脱操作に必要な空間Ａを有効に形成すること
が可能となる。

【０１６４】しかも、第２フレーム３００Ｆ２が第１フ
レーム３００Ｆ１から離間した際には、案内部材４０１
の端部４０１ｄが前記空間Ａに露出し、中間転写ユニッ
トＴＵは、前記端部４０１ｄに対して上方から載置され
て案内部材４０１に沿って第１フレーム３００Ｆ１に押
し込まれて装着され、または第１フレーム３００Ｆ１か
ら前記端部４０１ｄまで引き出されて上方に取り出され
る構成となっているので、中間転写ユニットＴＵを装置
本体に対して斜め方向に出し入れする場合に比べて、着
脱操作が容易になる。

【０１６５】以上のように、この実施の形態の画像形成
装置によれば、容易に中間転写ユニットＴＵを着脱する
ことができるようになるばかりでなく、ユニットＴＵの
大型化を来すことなく中間転写ユニットＴＵにおける中
間転写ベルト１６０を所定の位置に配置することが可能
となり、さらに、第２フレーム３００Ｆ２の少ない移動
動作で、中間転写ユニットＴＵの着脱操作が可能とな
る。

【０１６６】さらにまた、この実施の形態によっても、
前述した第１の実施の形態による（ｃ）〜（ｊ）と同様
な作用効果が得られる。

【０１６７】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものでは
なく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能
である。

【０１６８】

【発明の効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、
容易に中間転写ユニットを着脱することができるように
なるばかりでなく、ユニットの大型化を来すことなく中
間転写ユニットにおける中間転写ベルトを所定の位置に
配置することが可能となり、さらに、第２フレームの少
ない移動動作で、中間転写ユニットの着脱操作が可能と
なる。

【０１６９】請求項２記載の画像形成装置によれば、容
易に中間転写ユニットを着脱することができるようにな
るばかりでなく、ユニットの大型化を来すことなく中間
転写ユニットにおける中間転写ベルトを所定の位置に配
置することが可能となり、さらに、中間転写ユニットを
直接装置本体に対して装着する場合には生じるであろう
装置本体との不測の接触等による中間転写ベルトの傷付
きが確実に防止されることとなる。さらに、請求項３記
載の画像形成装置によれば、第２フレームの少ない移動
動作で、前記中間転写ユニットの着脱操作に必要な前記
空間を有効に形成することが可能となる。

【０１７０】さらにまた、請求項４記載の画像形成装置
によれば、中間転写ベルト表面あるいは装置本体の感光
体表面等（感光体、その他中間転写ベルトとの当接部材
の表面）に傷が付いてしまうということが防止される
（少なくとも著しく軽減される）。

【０１７１】請求項５記載の画像形成装置によれば、ベ
ルトのクリープ変形による画像濃度むらの発生を防止す
ることができるとともに、中間転写ユニットがテンショ
ン解除手段を有していてその重量が比較的重たくなって
いるにもかかわらず、その着脱操作を容易に行なうこと
が可能となる。

【０１７２】請求項６記載の画像形成装置によれば、中
間転写ベルト表面あるいは装置本体の感光体表面等に傷
が付いてしまうということが一層確実に防止されること
となる（少なくともより著しく軽減されることとな
る）。

【０１７３】請求項７記載の画像形成装置によれば、中
間転写ユニットの構造の簡略化が可能であると同時に軽
量化も可能となり、結果として、中間転写ユニットの着
脱操作を一層容易にすることが可能となる。

【０１７４】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置第１の実施の形態を
示す概略図。

【図２】中間転写ユニットの一例および、このユニット
ＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置に設けら
れた受けフレーム４００およびそのスライドフレーム４
１０を示す斜視図。

【図３】主として中間転写ユニットＴＵを示す一部省略
正面図。

【図４】テンションが解除された状態の中間転写ユニッ
トＴＵを示す一部省略背面図。

【図５】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第
１ユニットＵ１から取り外した状態を示す部分省略斜視
図。

【図６】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第
１ユニットＵ１に挿入する状態を示す部分省略斜視図。

【図７】第２ユニットＵ２を示す一部省略右側面図。

【図８】テンションが解除された状態の中間転写ユニッ
トＴＵを主として示す一部省略正面図。

【図９】中間転写ベルト１６０およびローラ１１０〜１
５０の概略的な展開図。

【図１０】中間転写ユニットＴＵの第１ユニットＵ１に
対する第２ユニットＵ２の装着構造の一例を示す部分省
略正面図。

【図１１】中間転写ユニットＴＵとスライドフレーム４
１０とを示す部分省略正面図。

【図１２】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。

【図１３】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略正面図。

【図１４】画像形成装置のフレーム構造および、中間転
写ユニットＴＵの着脱操作を説明する概略正面図。

【図１５】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。

【図１６】従来技術の説明図。

【符号の説明】

ＴＵ 中間転写ユニット １００ フレーム １１０〜１５０ ローラ １６０ 中間転写ベルト ２４０ テンション解除手段 ３００ 画像形成装置 ３００Ｆ１ 第１フレーム ３００Ｆ２ 第２フレーム Ａ 空間 ３２１ 感光体 ４００ 受けフレーム ４０１ ガイドレール（案内部材） ４０１ｄ 端部 ４１０ スライドフレーム

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のローラ間に張架されて循環駆動さ
   れ得る中間転写ベルトを有し、画像形成装置本体に対し
   て着脱可能な中間転写ユニットを備えたものであって、 前記画像形成装置本体は、前記中間転写ユニットが装着
   される第１フレームと、この第１フレームに対して略水
   平方向にスライドすることにより第１フレームに対して
   接合および離間可能に構成され離間した際に第１フレー
   ムとの間に前記中間転写ユニットの着脱操作に必要な空
   間を形成する第２フレームと、前記第１フレームに対し
   て略水平方向に設けられ着脱される中間転写ユニットを
   案内する案内部材とを備え、 前記第２フレームが第１フレームから離間した際に、前
   記案内部材の端部が前記空間に露出し、前記中間転写ユ
   ニットは、前記端部に対して上方から載置されて案内部
   材に沿って第１フレームに押し込まれて装着され、また
   は第１フレームから前記端部まで引き出されて上方に取
   り出されることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 複数のローラ間に張架されて循環駆動さ
   れ得る中間転写ベルトを有し、画像形成装置本体に対し
   て着脱可能な中間転写ユニットを備えたものであって、 前記画像形成装置本体は、前記中間転写ユニットが装着
   される第１フレームと、この第１フレームに対して接合
   および離間可能に構成され離間した際に第１フレームと
   の間に前記中間転写ユニットの着脱操作に必要な空間を
   形成する第２フレームと、前記第１フレームに対して略
   水平方向にスライドし、前記空間に引き出し可能および
   第１フレームに向けて押し込み可能に設けられたスライ
   ドフレームとを備え、 前記中間転写ユニットは、このスライドフレームに対し
   て前記空間において上方から装着した状態でスライドフ
   レームを押し込み、または引き出すことにより装置本体
   に対して着脱されることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記第２フレームは、前記第１フレーム
   に対して略水平方向にスライドすることにより第１フレ
   ームに対して接合および離間可能に構成されていること
   を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記中間転写ユニットの第１フレームに
   対する押し込み方向および引き出し方向は、前記ローラ
   の軸線方向と直交する略水平方向であることを特徴とす
   る請求項１，２，または３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記中間転写ユニットは、その中間転写
   ベルトが循環駆動されないときにその張力を解除するテ
   ンション解除手段を有していることを特徴とする請求項
   １，２，３，または４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記中間転写ユニットは、前記テンショ
   ン解除手段により中間転写ベルトの張力が解除された状
   態で、画像形成装置本体に対して着脱されることを特徴
   とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記中間転写ユニットが装置本体に装着
   されたとき、前記中間転写ベルトがローラ間でベルト自
   身の張力により装置本体の感光体に圧接可能となってい
   ることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，または
   ６記載の画像形成装置。