JP2000162890A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 テンション解除時に弛んだベルトにゴミ等が
付着せず大型化もしない画像形成装置を提供する。 【解決手段】 複数のローラ間に張架されて循環駆動さ
れ得る中間転写ベルト１６０と、複数のローラを支持す
るフレーム１００とを有する中間転写ユニットＴＵと、
中間転写ユニットが着脱可能に装着される受けフレーム
４００と、中間転写ベルトが循環駆動されないときにそ
の張力を解除するテンション解除手段とを備え、中間転
写ユニットのフレーム１００および受けフレーム４００
が、いずれも底板を有していないことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特にその中間転写ユニット
およびこれを受ける受けフレームに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体
の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段
により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して
静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形
成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視
像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により
現像されたトナー像を用紙等の記録材に転写させる転写
手段とを有している。

【０００３】転写手段としては、感光体上に形成された
トナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさら
に用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転写ベル
トが知られている。

【０００４】この中間転写ベルトは、複数本のローラ間
に張架されて循環駆動されるようになっているので、例
えば画像形成装置の電源等が切られる等してベルトが循
環駆動されない状態が長時間におよぶ場合に、ベルトが
ローラ間に張架された状態のままであると、ベルトの一
部、特にローラへの巻掛け部に応力が作用し続けること
によって、その部分にクリープ変形が生じ、その後装置
が作動したときに、ベルトの変形部分に対応する部位に
おいて画像に濃度むらが生じることがある。

【０００５】この問題を解決しようとしたものとして
は、特開平４−１１９３７１号公報記載の電子写真装置
が知られている。

【０００６】図１６は、同装置の要部を示す図で、
（ａ）は作動中の状態を、（ｂ）は停止時の状態を示し
た図である。

【０００７】図において、１は感光体ベルト、２は中間
転写ベルト、３は現像器、４は転写器である。

【０００８】中間転写ベルト２は、２本のローラ５，６
に張架される構造となっており、一方のローラ６はソレ
ノイド７に連結されている。

【０００９】そして、図示しない電源スイッチが入れら
れると、ソレノイド７に電流が流れ、図（ａ）に示すよ
うにローラ６が矢印Ｅ方向に引かれて中間転写ベルト２
が張架され、電源スイッチが切られると、ソレノイド７
に流れていた電流が切られて図（ｂ）に示すようにロー
ラ６が矢印Ｆ方向に移動し、中間転写ベルト２に作用す
る張力が解除されるようになっている。

【００１０】したがって、この装置によれば、前述した
問題、すなわちベルトのクリープ変形による画像濃度む
らの発生という問題は解決されることとなる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】中間転写ベルトは消耗
品であり、寿命が来たときには交換する必要があるの
で、その交換作業を容易にするためには、中間転写ベル
トと、これを支持する複数のローラとをユニット化する
ことが望ましい。

【００１２】ユニット化するためには、上記各部をフレ
ームで支持する構成とすればよく、その交換時における
取扱い性を考慮すると、フレームには底板を設けること
が望ましい。底板を設ける場合には、所定箇所（例えば
図１６のものでは感光体ベルト１と中間転写ベルト２と
の当接箇所）を除いて設けることとなる。

【００１３】しかしながら、テンション解除手段を有す
るものにおいて、ユニットのフレームに底板を設けたと
すると、テンション解除時に弛んだベルトが自重で垂れ
下がる等して底板に当たることがある。底板には、ゴミ
や浮遊トナー等が付着しているので、ベルトが底板に当
たるとそのゴミやトナー等がベルトに付着し画像不良の
一因となる。テンション解除時に弛んだベルトが底板に
当たらないようにするためには、ベルトと底板との間隔
を大きくすれば良いが、そうするとユニットが大型化し
てしまう。

【００１４】また、ユニットが着脱可能に装着される本
体側のフレーム（受けフレーム）が底板を有している
と、同様な問題が生じる。

【００１５】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、テンション解除手段を有するものにおいて、テンシ
ョン解除時に弛んだベルトにゴミ等が付着せず、大型化
もしない画像形成装置を提供することにある。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、複数のローラ間に張
架されて循環駆動され得る中間転写ベルトと、前記複数
のローラを支持するフレームとを有する中間転写ユニッ
トと、この中間転写ユニットが着脱可能に装着される受
けフレームと、前記中間転写ベルトが循環駆動されない
ときにその張力を解除するテンション解除手段とを備
え、前記中間転写ユニットのフレームおよび前記受けフ
レームが、いずれも底板を有していないことを特徴とす
る。

【００１７】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、複
数のローラ間に張架されて循環駆動され得る中間転写ベ
ルトと前記複数のローラとがフレームで支持され中間転
写ユニットとして構成されているので、中間転写ベルト
の交換はユニットごと行なうことが可能である。したが
って、交換作業が容易になる。

【００１８】そして、フレームおよび中間転写ユニット
が着脱可能に装着される受けフレームは底板を有してい
ないので、テンション解除手段によるテンション解除時
に弛んだベルトが底板に当たるということがなくなる。

【００１９】したがって、ベルトにゴミやトナー等が付
着するということがなくなり、それに起因する画像不良
が生じなくなる。

【００２０】したがってまた、この画像形成装置によれ
ば、小型化を図ることが可能となる。

【００２１】すなわち、この請求項１記載の画像形成装
置によれば、テンション解除手段を有しているにもかか
わらず、テンション解除時に弛んだベルトにゴミ等が付
着せず、大型化もしないという効果が得られる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００２３】図１は本発明に係る画像形成装置の一実施
の形態を示す概略図である。

【００２４】先ず、この画像形成装置の概要について説
明し、次いで、主として中間転写ユニットおよびその受
けフレームについて詳しく説明する。

【００２５】この画像形成装置３００は、イエロー
（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック
（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー
画像を形成することのできる装置である。

【００２６】図１において、３０１は装置本体のケース
であり、このケース３０１内に、露光ユニット３０２、
給紙装置３１０、感光体ユニット３２０、現像ユニット
３３０、中間転写ユニットＴＵ、定着ユニット３４０、
およびこの装置全体の制御を行なう制御ユニット（図示
せず）、等が設けられている。

【００２７】感光体ユニット３２０は、感光体３２１
と、帯電手段としての帯電ローラ３２２と、クリーニン
グ手段３２３とを有している。感光体３２１は、画像形
成時に、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方
向に回転駆動される。

【００２８】感光体３２１の周りに、その回転方向に沿
って、前記帯電ローラ３２２、現像手段としての現像器
３３１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写ユニットＴＵ、お
よび前記クリーニング手段３２３が配置されている。

【００２９】帯電ローラ３２２は、感光体３２１の外周
面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電し
た感光体３２１の外周面には、露光ユニット３０２によ
って所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなさ
れ、この露光Ｌ１によって感光体３２１上に静電潜像が
形成される。

【００３０】この静電潜像は、現像ユニット３３０の現
像器３３１でトナーが付与されて現像される。

【００３１】現像ユニット３３０は、現像手段として、
イエロー用の現像器３３１Ｙ、シアン用の現像器３３１
Ｃ、マゼンタ用の現像器３３１Ｍ、ブラック用の現像器
３３１Ｋを備えている。これら各現像器３３１（Ｙ，
Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ内部にイエロー、シアン、マ
ゼンタ、ブラックのトナーを内蔵している。また、それ
ぞれ現像ローラ３３２を備えており、図示しない接離機
構によって、画像形成時にはいずれか１つの現像器の現
像ローラのみが感光体３２１に当接し得るようになって
いる。したがって、これらの現像器３３１は、イエロ
ー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのト
ナーを感光体３２１の表面に付与して感光体３２１上の
静電潜像を現像する。

【００３２】現像されたトナー像は、中間転写ユニット
ＴＵの中間転写ベルト１６０上に転写される。

【００３３】クリーニング手段３２３は、上記転写後
に、感光体３２１の外周面に残留し付着しているトナー
（図示せず）を掻き落とすクリーニングブレード３２４
を備えている。

【００３４】中間転写ユニットＴＵは、後に詳しく説明
するように、駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１
２０，１３０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に
循環可能に張架された無端状の中間転写ベルト１６０
と、この中間転写ベルト１６０に対して接離可能なクリ
ーニング手段１７０と、二次転写ローラ１８０とを有し
ている。

【００３５】駆動ローラ１１０は、その端部に固定され
た図示しない歯車が、感光体３２１の駆動用歯車（図示
せず）と噛み合うことによって、感光体３２１と略同一
の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト１６
０が感光体３２１と略同一の周速で図示矢印方向に循環
駆動されるようになっている。

【００３６】従動ローラ１５０は、駆動ローラ１１０と
の間で中間転写ベルト１６０がそれ自身の張力によって
感光体３２１に圧接される位置に配置されており、感光
体３２１と中間転写ベルト１６０との圧接部において一
次転写部Ｔ１が形成されている。

【００３７】駆動ローラ１１０には、中間転写ベルト１
６０を介して図示しない電極ローラが配置されており、
この電極ローラを介して、中間転写ベルト１６０に一次
転写電圧が印加される。

【００３８】従動ローラ１２０はテンションローラであ
り、後述する付勢手段によって中間転写ベルト１６０を
その張り方向に付勢している。

【００３９】従動ローラ１３０は、二次転写部Ｔ２を形
成するバックアップローラである。このバックアップロ
ーラ１３０には、中間転写ベルト１６０を介して二次転
写ローラ１８０が対向配置されている。

【００４０】二次転写ローラ１８０は、図示しない接離
機構により中間転写ベルト１６０に対して接離可能であ
る。二次転写ローラ１８０には、二次転写電圧が印加さ
れる。

【００４１】クリーニング手段１７０は、中間転写ベル
ト１６０と接触してその外周面に残留し付着しているト
ナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、この
クリーニングブレード１７１によって掻き落とされたト
ナーを受ける受け部１７２とを備えている。このクリー
ニング手段１７０のブレード１７１は、後述する接離機
構によって中間転写ベルト１６０に対して接離可能であ
る。

【００４２】従動ローラ１４０は、ブレード１７１のた
めのバックアップローラである。

【００４３】中間転写ベルト１６０が循環駆動される過
程で、一次転写部Ｔ１において、感光体３２１上のトナ
ー像が中間転写ベルト１６０上に転写され、中間転写ベ
ルト１６０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２
において、二次転写ローラ１８０との間に供給される用
紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。

【００４４】シートＳは、給紙装置３１０から給送さ
れ、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次
転写部Ｔ２に供給される。３１１は給紙カセット、３１
２はピックアップローラ、３１３はシートの重送を防止
する分離ローラ対である。

【００４５】二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシ
ートＳは、定着ユニット３４０を通ることによってその
トナー像が定着され、排紙経路３５０を通って、装置本
体のケース３０１上に形成されたシート受け部３０３上
に排出される。

【００４６】定着ユニット３４０は、熱源を有する定着
ローラ３４１と、これに圧接されている加圧ローラ３４
２とを有している。

【００４７】なお、この画像形成装置は、排紙経路３５
０として、互いに独立した２つの排紙経路３５１，３５
２を有しており、定着ユニット３４０を通ったシートは
いずれかの排紙経路（３５１または３５２）を通って排
出される。また、この排紙経路３５１，３５２はスイッ
チバック経路をも構成しており、シートの両面に画像を
形成する場合には、排紙経路３５１または３５２に一旦
進入したシートが、返送路３５３を通って再び二次転写
部Ｔ２に向けて給送されるようになっている。

【００４８】以上のような画像形成装置全体の作動の概
要は次の通りである。

【００４９】（ｉ）図示しないホストコンピュータ等
（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画
像形成信号）が画像形成装置の図示しない制御部に入力
されると、後述するようにしてテンションローラ１２０
が動き、中間転写ベルト１６０が張架状態となる。次い
で、感光体３２１、現像器３３１の各ローラ３３２、お
よび中間転写ベルト１６０が回転駆動される。

【００５０】（ｉｉ）感光体３２１の外周面が帯電ロー
ラ３２２によって一様に帯電される。

【００５１】（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体３２１の
外周面に、露光ユニット３０２によって第１色目（例え
ばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がな
され、第１色目（例えばイエロー）用の静電潜像が形成
される。

【００５２】（ｉｖ）感光体３２１には、第１色目（例
えばイエロー）用の現像器３３１Ｙの現像ローラのみが
接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色
目（例えばイエロー）のトナー像が感光体３２１上に形
成される。

【００５３】（ｖ）中間転写ベルト１６０には上記トナ
ーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光
体３２１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１に
おいて中間転写ベルト１６０上に転写される。このと
き、二次転写ローラ１８０およびベルトクリーニング手
段１７０は、中間転写ベルト１６０から離間している。

【００５４】（ｖｉ）感光体３２１上に残留しているト
ナーが感光体クリーニング手段３２３によって除去され
た後、除電手段３０４からの除電光Ｌ２によって感光体
３２１が除電される。

【００５５】（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作
が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令
信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、
と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー
像が中間転写ベルト１６０上において重ね合わされて中
間転写ベルト１６０上に形成される。

【００５６】（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置
３１０からシートＳが供給され、シートＳの先端が二次
転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要する
にシートＳ上の所望の位置に、中間転写ベルト１６０上
のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ
１８０が中間転写ベルト１６０に押圧されるとともに二
次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１６０上のトナ
ー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフ
ルカラー画像）がシートＳ上に転写される。また、ベル
トクリーニング手段１７０が中間転写ベルト１６０に当
接し、二次転写後に中間転写ベルト１６０上に残留して
いるトナーが除去される。

【００５７】（ｉｘ）シートＳが定着ユニット３４０を
通過することによってシートＳ上にトナー像が定着し、
その後、シートＳが所定の位置に向け（両面印刷でない
場合にはシート受け部３０３に向け、両面印刷の場合に
は、スイッチバック経路３５１または３５２を経て返送
路３５３に向け）搬送される。

【００５８】以上、画像形成装置の概要について説明し
たが、次に主として中間転写ユニットＴＵおよびその受
けフレームの詳細について説明する。

【００５９】図２は中間転写ユニットＴＵおよび、この
ユニットＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置
３００に設けられた受けフレーム４００を示す斜視図、
図３は主として中間転写ユニットＴＵを示す一部省略正
面図、図４はテンションが解除された状態の中間転写ユ
ニットＴＵを示す一部省略背面図である。

【００６０】前述したように中間転写ユニットＴＵは、
駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１２０，１３
０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に循環可能に
張架された無端状の中間転写ベルト１６０と、この中間
転写ベルト１６０に対して接離可能なクリーニング手段
１７０（図２，図３においては省略してある）と、二次
転写ローラ１８０とを有している。

【００６１】この中間転写ユニットＴＵは、図５に示す
ように、第１ユニットＵ１と第２ユニットＵ２とを有し
ており、第２ユニットＵ２は図６に示すように第１ユニ
ットＵ１の中空部１０３に挿入されることによって第１
ユニットＵ１に対し着脱可能に装着される。

【００６２】第１ユニットＵ１は、フレーム１００を有
しており、このフレーム１００の側板１０１，１０１’
によって、前述した駆動ローラ１１０と、テンションロ
ーラ１２０を除く３本の従動ローラ１３０，１４０，１
５０，および二次転写ローラ１８０とが回転可能に支持
されている。

【００６３】図４に示すように、クリーニング手段１７
０は、前述したクリーニングブレード１７１と、このク
リーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナ
ーを受ける受け部１７２と、受け部１７２のトナーを搬
送する搬送スクリュー１７３とを備えており、これらは
ユニットとして構成されている。１７４は、そのユニッ
トのケースであり、このケース１７４の上部に取付部材
１７５を介してクリーニングブレード１７１が取り付け
られている。受け部１７２はケース１７４の略半円筒部
分によって形成されている。ケース１７４の両端部（図
４の紙面と直交する方向において両端部）は円筒状（１
７４ａ）に形成されており、この円筒部１７４ａに軸受
部材１７６を介して搬送スクリュー１７３の軸１７３ａ
の両端部分が回転可能に支持されている。ケース１７４
は、その両端の円筒部１７４ａ，１７４ａが、フレーム
１００の側板１０１，１０１’（図２参照）に形成され
た受け穴１０８，１０８に図示しない軸受部材を介して
嵌まり合うことによってフレーム１００に対して前記円
筒部１７４ａ回りに回動可能に支持されている。ケース
１７４の両端上部と、フレーム１００の側板１０１，１
０１’（図２参照）内側に屈曲形成されたバネ掛部１０
９，１０９との間にはそれぞれ引っ張りバネ１７７（図
４参照）が張架されており、このバネ１７７，１７７
（図４において一方のみ図示）の付勢力によって、ケー
ス１７４はクリーニングブレード１７１を中間転写ベル
ト１６０に圧接する方向（図４において反時計方向）に
常時付勢されているが、クリーニングブレード１７１の
圧接は接離機構によって規制されるようになっている。
接離機構は、受けフレーム４００側に設けられたカム３
０５と、このカム３０５に当接するケース１７４の当接
部１７４ｂと、前記バネ１７７とで構成されている。カ
ム３０５は、画像形成装置３００本体側に設けられた図
示しない駆動手段によって回転駆動されるようになって
おり、図４に示すように、その小径部３０５ａがケース
１７４の当接部１７４ｂに対して当接することなく対向
するとき、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心と
してバネ１７７の付勢力で反時計方向に回動し、バネ１
７７の付勢力でクリーニングブレード１７１が中間転写
ベルト１６０に圧接される。また、図４に示す状態から
カム３０５がおよそ１８０゜回転してその大径部３０５
ｂがケース１７４の当接部１７４ｂに当接すると、ケー
ス１７４がその円筒部１７４ａを中心としてバネ１７７
の付勢力に抗して時計方向に回動し、クリーニングブレ
ード１７１が中間転写ベルト１６０から離間することと
なる（離間した状態は図示していない）。

【００６４】図３に示すように、フレーム１００は、側
板１０１，１０１’を連結している断面略逆凹形状の連
結板１０２を有しており、この連結板１０２の存在によ
って構造上十分な強度を有している。すなわち、フレー
ム１００は中間転写ベルト１６０の下方に位置する底板
を有していないが、強度的には十分なものとなってい
る。

【００６５】側板１０１，１０１’も側面視略逆凹形状
をなしていることから、これら側板１０１，１０１’お
よび連結板１０２の凹所（１０３）で、第２ユニットＵ
２を受け入れるための中空部１０３が形成されている。

【００６６】後に詳しく説明するが、図３に示すよう
に、第２ユニットＵ２は、フレーム２００と、テンショ
ンローラ（従動ローラ）１２０と、このテンションロー
ラ１２０により中間転写ベルト１６０に張力を付与する
張力付与手段２２０と、中間転写ベルト１６０の張力を
解除し得るテンション解除手段２４０とを有している。

【００６７】したがって、第２ユニットＵ２が第１ユニ
ットＵ１に装着された状態で、中間転写ベルト１６０
は、図３に示すように、各ローラ１１０〜１５０によっ
て張架され得るし、図８および図４に示すようにそのテ
ンションが解除され得る。

【００６８】図７は第２ユニットＵ２を示す一部省略右
側面図である。

【００６９】図３〜図７に示すように、張力付与手段２
２０は、テンションローラ１２０の両端を回転可能に支
持する一対のレバー２２１，２２１と、これらレバー２
２１，２２１を図３において矢印ａ方向に付勢する付勢
手段としての引っ張りバネ２２２（図５，図７参照）と
を有している。

【００７０】図３〜図５に示すように、一対のレバー２
２１，２２１は、正面視略Ｌ字形であり、フレーム２０
０の側板２０１，２０１’に軸２０２（図３参照）でそ
れぞれ独立して回動可能に支持されている。レバー２２
１の一端２２１ａにはテンションローラ１２０の軸１２
１（図５参照）の端部が連結されており、他端２２１ｂ
には、ワイヤ２２３を介して前記引っ張りバネ２２２が
連結されている。図５、図６に示すように、ワイヤ２２
３は、レバー２２１の他端２２１ｂに連結され、後述す
るテンション解除手段２４０の揺動フレーム２４１の天
板２４１ａに回転可能に軸支されたプーリ２２４により
方向が９０゜転換されて引っ張りバネ２２２の一端に連
結されている。すなわち、それぞれ独立して回動可能な
一対のレバー２２１の他端２２１ｂは、一本の引っ張り
バネ２２２の両端にワイヤ２２３を介してそれぞれ連結
されており、各レバー２２１の回動角度が異なっている
場合でも、各レバー２２１は引っ張りバネ２２２による
同一（共通の）のバネ力で図３の矢印ａ方向に付勢され
るようになっている。

【００７１】図３〜図５に示すように、テンション解除
手段２４０は、フレーム２００の側板２０１，２０１’
に対して、前記レバー２２１と同軸２０２で揺動可能に
支持された前記揺動フレーム２４１と、この揺動フレー
ム２４１を図３において矢印ｂ方向（反時計方向）に付
勢している引っ張りバネ２４２，２４２（図３，図４に
おいてそれぞれ一方のみ図示）とを有している。揺動フ
レーム２４１は、前記天板２４１ａと、その両端を屈曲
して形成した一対の側板２４１ｂ，２４１ｂとを有して
おり、天板２４１ａの両端部分に形成されたバネ掛部２
４１ｃ，２４１ｃ（図７参照）と、フレーム２００の側
板２０１，２０１’の内面に設けられたバネ掛部２０１
ａ，２０１ａ（図３，図４においてそれぞれ一方のみ図
示）との間に前記引っ張りバネ２４２がそれぞれ張架さ
れていることによって、前記軸２０２回り（図３におい
て反時計方向）に付勢されている。

【００７２】側板２４１ｂ，２４１ｂの内面には、それ
ぞれカムフォロア２４３（図７参照）が軸２４３ａで回
転可能に設けられており、このカムフォロア２４３がカ
ム２４４とそれぞれ当接する。

【００７３】図４、図７に示すように、カム２４４は、
電磁クラッチ２４５からの出力軸（カム軸）２４６に固
定されている。電磁クラッチ２４５は、図４に示すよう
に、そのケース２４５ａに設けられた一対の係合片２４
５ｂの間に、フレーム２００の側板２０１，２０１’を
連結している連結板２０７（図１０参照）の内面側に設
けられた図示しない係合部が挿入される（係合される）
ことによって出力軸２４６回りの回転が規制されてい
る。図７に示すように、電磁クラッチ２４５の円板状の
回転角度規制部材２４５ｃにはギア２４７が固定されて
おり、このギア２４７にギア２４８が噛み合っている。
ギア２４８は、前記連結板２０７（図１０参照）に設け
られた支持板２０７ａ（図７参照）と前記側板２０１’
とで回転可能に支持された軸２４８ａに固定されてお
り、この軸２４８ａの外端部に、動力受け入れ用のギア
２４９が固定されている。なお、電磁クラッチ２４５の
出力軸２４６は、前記回転角度規制部材２４５ｃおよび
ギア２４７を貫通しており、これら回転角度規制部材２
４５ｃおよびギア２４７とは独立して回動する。また、
これら電磁クラッチ２４５，出力軸２４６，ギア２４
７，およびカム２４４，２４４は、予め組み立てられた
状態で、側板２０１，２０１’に形成されたスリット２
０３，２０３（図３〜図５参照）に、出力軸２４６の両
端部を、これに図示しない軸受部材を装着した状態で入
れ込むことによってフレーム２００に組み込まれる。

【００７４】動力受け入れ用のギア２４９は、図３およ
び図４に示すように第２ユニットＵ２が第１ユニットＵ
１に装着された状態の中間転写ユニットＴＵが、後述す
るようにして受けフレーム４００に装着されたとき、受
けフレーム４００側に設けられた図示しないギアと噛み
合い、このギアを介して装置本体の図示しない駆動手段
からの動力を受けるようになっている。

【００７５】すなわち、カム２４４は、中間転写ユニッ
トＴＵが装置本体に装着されたとき、図示しない駆動手
段によって、ギア２４９，２４８，ギア２４７，電磁ク
ラッチ２４５，およびその出力軸２４６を介し、電磁ク
ラッチ２４５の作用により、図３または図４に示す位置
に回動駆動される。

【００７６】図３に示すようにカム２４４は大径部２４
４ａと小径部２４４ｂとを有しており、同図に示すよう
にその大径部２４４ａがカムフォロア２４３と当接して
いるとき、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２４２の
付勢力に抗し図３において時計方向に回動して同図に示
すような状態となり、張力付与手段２２０の引っ張りバ
ネ２２２の付勢力によってテンションローラ１２０が中
間転写ベルト１６０を内方から押圧する。これによっ
て、中間転写ベルト１６０にテンションが付与され、駆
動ローラ１１０で中間転写ベルト１６０が循環駆動され
得る状態となる。

【００７７】一方、図８および図４に示すようにカム２
４４が回動し、その小径部２４４ｂがカムフォロア２４
３と当接すると、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２
４２の付勢力により図８において反時計方向に回動して
同図に示すような状態となる。この際、張力付与手段２
２０の引っ張りバネ２２２は依然としてレバー２２１を
時計方向（矢印ａ方向）に付勢しているが、揺動フレー
ム２４１が反時計方向に回動することによりレバー２２
１は揺動フレーム２４１の天板２４１ａと当接すること
で時計方向への回動が規制され、結果としてテンション
ローラ１２０が中間転写ベルト１６０から離間すること
となる。これによって、中間転写ベルト１６０のテンシ
ョンが解除されることとなる。

【００７８】この実施の形態では、装置３００の電源が
入れられた状態で前述した画像形成信号が入力されると
カム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト
１６０を張架状態とし、画像形成動作が終了して所定時
間経過すると、カム２４４が図８で示すように回動して
中間転写ベルト１６０の張架状態が解除されるようにな
っている。なお、装置３００の電源が入れられた際にカ
ム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト１
６０を張架状態とし、装置の電源が切られたときに、カ
ム２４４が図８で示すように回動して中間転写ベルト１
６０の張架状態が解除されるようにしても良い。

【００７９】図９は中間転写ベルト１６０およびローラ
１１０〜１５０の概略的な展開図である。

【００８０】同図および図３に示すように、中間転写ベ
ルト１６０には、その両側縁部裏面にビード１６１が設
けられており、中間転写ベルト１６０が蛇行しようとし
たときに、ビード１６１の内側面１６２がバックアップ
ローラ１３０の端面１３１に当接することによって中間
転写ベルト１６０の蛇行が防止されるようになってい
る。別言すれば、バックアップローラ１３０はビード規
制ローラを構成している。

【００８１】したがって、仮に何等の手段も講ぜられて
いないとしたならば、上述したようにして中間転写ベル
ト１６０のテンションが解除されて中間転写ベルト１６
０が弛んだ際、ビード１６１がビード規制ローラ１３０
の端面１３１から外れてしまうおそれがある。

【００８２】そこで、この実施の形態では、図３および
図５等に示すように、フレーム１００の側板１０１，１
０１’におけるビード規制ローラ１３０近くの部位を内
方に屈曲して舌片状に形成し、この舌片１０４，１０４
を、弛んだ際の中間転写ベルト１６０の表面両側縁部に
軽く当接させることによって、ビード規制ローラ１３０
近くにおける弛みを規制し、ビード１６１がビード規制
ローラ１３０の端面１３１から外れることを防止してい
る。

【００８３】第１ユニットＵ１に対する第２ユニットＵ
２の装着構造は、適宜の構造を採用し得る。

【００８４】例えば、図１０に示すように、第２ユニッ
トＵ２のフレーム２００の先端（挿入方向先端）両側に
一対のピン２０４，２０４を設けるとともに、第１ユニ
ットＵ１におけるフレーム１００の連結板１０２の両内
側面には前記ピン２０４を上下方向から規制して案内す
るガイドレール１０５，１０５を設ける。このガイドレ
ール１０５は、そのガイド溝１０５ａの幅が先端部でテ
ーパ状に先細り（後述するガイドレール４０１（図１
４，図１５参照）の先端部４０１ａ１と実質的に同様な
形状）となっており、終端部でピン２０４の外径と同一
寸法となっている。また、図２、図５および図６に示す
ように、第２ユニットＵ２のフレーム２００の後端（挿
入方向後端）側の側板２０１の上部にフック２０５を設
けるとともに、第１ユニットＵ１におけるフレーム１０
０の一方の側板１０１の前記フック２０５との対向部に
はフック２０５との係合部１０６を設ける。さらに、前
記側板２０１の上部両端には一対の位置決めピン２０
６，２０６を設けるとともに、第１ユニットＵ１の前記
側板１０１には、ピン２０６，ピン２０６との係合穴１
０７，１０７を設ける。フック２０５は図示しないバネ
により係合部１０６と係合する方向に常時付勢されてい
るが、摘み２０５ａを持って係合部１０６との係合を解
除し得るように構成する。第２ユニットＵ２を第１ユニ
ットＵ１に装着するには、第２ユニットＵ２先端のピン
２０４，２０４を第１ユニットＵ１のガイドレール１０
５，１０５に入れるようにして第２ユニットＵ２を第１
ユニットＵ１の中空部１０３に挿入する（図６参照）。
この挿入により、第２ユニットＵ２のフック２０５は、
これが第１ユニットＵ１の係合部１０６に達すると、そ
の傾斜部２０５ｂが係合部１０６に当接することで前記
バネ力に抗して回動しつつ係合部１０６を乗り越えるよ
うにして係合部１０６と係合する。また同時に、第２ユ
ニットＵ２のピン２０４がガイドレール１０５の先端部
に達して前述した先細りの溝１０５ａのその先端部分と
係合して位置決めがなされるとともに、前記位置決めピ
ン２０６，２０６が第１ユニットＵ１の係合穴１０７に
嵌まり合うことによって第１ユニットＵ１と第２ユニッ
トＵ２との位置決めが完全になされて装着が完了する。
第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１から取り外すに
は、摘み２０５ａを持ってフック２０５と係合部１０６
との係合を解除し、第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ
１から引き抜けば良い。

【００８５】以上のような中間転写ユニットＴＵは、図
２に示すように、画像形成装置３００の本体側に設けら
れた受けフレーム４００に上方から着脱可能に装着され
る。

【００８６】受けフレーム４００は、画像形成装置３０
０本体のフレーム３００Ｆ１（図１４参照）に固定され
た略水平方向に伸びる一対のガイドレール４０１，４０
１と、このガイドレール４０１，４０１に対してスライ
ド可能に取り付けられたスライドフレーム４１０とを有
している。

【００８７】スライドフレーム４１０は、一対の側板４
１１，４１１’と、これら側板同士をその一端側で連結
している連結部材４１２と、側板同士をその他端側で連
結している連結板４１３とを有しているが、底板は有し
ていない。

【００８８】側板４１１，４１１’にはそれぞれ、外側
に突出している前後のピン４１１ａ，４１１ｂが設けら
れており、これらのピンがガイドレール４０１の案内溝
４０１ａで案内されることによってスライドフレーム４
１０がガイドレール４０１に沿って略水平方向にスライ
ド可能となっている。案内溝４０１ａの先端部４０１ａ
１（図１４，図１５参照）の溝幅は、位置決めのため
に、前位のピン４１１ａの直径と同じに形成されてい
る。

【００８９】中間転写ユニットＴＵの一方の側板１０１
には外側に突出している第１の位置決めピン１０１ａと
第２の位置決めピン１０１ｂとが設けられている。第１
の位置決めピン１０１ａは側板１０１に直接固定されて
いるが、第２の位置決めピン１０１ｂは固定片１０１ｆ
を介して第１の位置決めピン１０１ａと直交する方向に
向けて固定されている。また、他方の側板１０１’の外
側には前記第１の位置決めピン１０１ａと同方向に向か
う第３、第４の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄが固定
されている。

【００９０】一方、スライドフレーム４１０の側板４１
１の内面には、前記第１、第２の位置決めピン１０１
ａ，１０１ｂの受け部４１４ａ，４１４ｂが設けられて
おり、他方の側板４１１’の内面には、前記第３、第４
の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄの受け部４１４ｃ，
４１４ｄが設けられている。これら受け部４１４（ａ，
ｂ，ｃ，ｄ）は、図１１にも示すように、それぞれ対応
する位置決めピンの受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４
１４ｃ１，４１４ｄ１を有している。これら受け溝の溝
幅はそれぞれ、上部においては各ピンの外径よりも十分
に広く形成され、下部に向かって徐々に細くなるように
形成されている。受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４１
４ｃ１の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２の
溝幅は対応する位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）の外
径と同一に形成されており、受け溝４１４ｄ１の下端部
４１４ｄ２の溝幅は対応する位置決めピン１０１ｄの外
径よりも多少大きく形成されている。

【００９１】中間転写ユニットＴＵのスライドフレーム
４１０への装着は、中間転写ユニットＴＵの各位置決め
ピンをスライドフレーム４１０の各受け溝に入れるよう
にして中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０
内に上方から入れ込むことによってなされる。各受け溝
の溝幅は上部において各ピンの外径よりも十分に広く形
成されているので、装着作業は容易に行なうことができ
る。

【００９２】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム
４１０へ装着された状態を図１２および図１３に示す。

【００９３】これらの図に示すように、中間転写ユニッ
トＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態で
は、位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）が、対応する受
け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２と密
に嵌まり合い、位置決めピン１０１ｄがその受け溝の下
端部４１４ｄ２と緩く嵌まり合うことによって、図１２
におけるＸ，Ｙ，Ｚ方向の位置決めがなされる。より詳
しくは、位置決めピン１０１ａ，１０１ｃと、これに対
応する受け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｃ２との係合
によってＸ方向の位置決めがなされ、４本の位置決めピ
ンと、これに対応する受け溝の底辺部との当接によって
Ｙ方向の位置決めがなされ、位置決めピン１０１ｂと、
これに対応する受け溝の下端部４１４ｂ２との係合によ
ってＺ方向の位置決めがなされる。位置決めピン１０１
ｄと、その受け溝の下端部４１４ｄ２とが、緩く嵌まり
合う構成となっているので、中間転写ユニットＴＵのフ
レーム１００、およびスライドフレーム４１０に多少の
製造誤差があっても上記位置決めは円滑になされる。

【００９４】以上のようにして中間転写ユニットＴＵが
スライドフレーム４１０に装着されると、スライドフレ
ーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアに、前
述したテンション解除手段２４０の動力受け入れ用のギ
ア２４９（図４，図７参照）が噛み合うようになってい
る。

【００９５】なお、図１４に示すように、この実施の形
態の画像形成装置３００は第１フレーム３００Ｆ１と、
正面視略Ｌ字形の第２フレーム３００Ｆ２とを有してお
り、第２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１
に対して矢印Ｘ１，Ｘ２方向にスライド可能に構成され
ている。また、図１に示したケース３０１は同図におけ
るＢ−Ｂ位置で分離可能に構成されている。

【００９６】この実施の形態では、図１４に示すよう
に、第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向にスライド
させて第１フレーム３００Ｆ１から離間させ、両者間の
空間Ａを利用してスライドフレーム４１０に対する中間
転写ユニットＴＵの着脱操作を行なうようになってい
る。

【００９７】したがって、実際には、図１４および図１
５に示すように、スライドフレーム４１０がガイドレー
ル４０１の後端まで引き出された状態で、中間転写ユニ
ットＴＵの着脱操作がなされる。

【００９８】図１４および図１５に示すように中間転写
ユニットＴＵをスライドフレーム４１０に装着した後、
スライドフレーム４１０を、その前位のピン４１１ａが
ガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ
１に達するまでスライドさせ、その後第２フレーム３０
０Ｆ２を矢印Ｘ１方向にスライドさせて第１フレーム３
００Ｆ１と結合させることにより、図示しない適宜の位
置決めロック手段によってスライドフレーム４１０すな
わち中間転写ユニットＴＵが図１に示した位置に（感光
体３２１に対して中間転写ベルト１６０が適切に当接す
る位置に）、位置決めされかつロックされるようになっ
ている。このロックがなされた際、前述したテンション
解除手段２４０のための、スライドフレーム４１０に設
けられた図示しない動力伝達ギアが装置本体の図示しな
い駆動手段をなすギアと噛み合う。なお、図４に示した
クリーニング手段１７０のケース１７４の当接部１７４
ｂは、図１１に示すように装着されるとき、スライドフ
レーム４１０側のカム３０５と当接し得る状態となる。

【００９９】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。

【０１００】（ａ）複数のローラ１１０〜１５０間に張
架されて循環駆動され得る中間転写ベルト１６０と前記
複数のローラとがフレーム１００で支持され中間転写ユ
ニットＴＵとして構成されているので、中間転写ベルト
１６０の交換はユニットごと行なうことが可能である。
したがって、ユニットの交換作業が容易になる。

【０１０１】そして、フレーム１００および中間転写ユ
ニットＴＵが着脱可能に装着される受けフレーム４００
は底板を有していないので、テンション解除手段による
テンション解除時に弛んだベルト１６０が底板に当たる
ということがなくなる。

【０１０２】したがって、ベルト１６０にゴミやトナー
等が付着するということがなくなり、それに起因する画
像不良が生じなくなる。

【０１０３】したがってまた、この画像形成装置によれ
ば、小型化を図ることが可能となる。

【０１０４】すなわち、この画像形成装置によれば、テ
ンション解除手段を有しているにもかかわらず、テンシ
ョン解除時に弛んだベルト１６０にゴミ等が付着せず、
大型化もしないという効果が得られる。

【０１０５】（ｂ）中間転写ユニットＴＵは、第１ユニ
ットＵ１と第２ユニットＵ２とからなり、第１ユニット
Ｕ１に対して第２ユニットＵ２が着脱可能に構成されて
いるので、消耗品として交換する装置単位を小さくかつ
軽量化することができる。

【０１０６】したがって、ユーザは交換作業を容易に行
なうことができるとともに、費用面でのメリットも得ら
れることとなる。また、省資源化の面でのメリットも得
られる。さらに、メーカーにおいては、組立単位が分割
されることとなるので組立性が格段に向上する。

【０１０７】この実施の形態では、第２ユニットＵ２が
再利用可能であり、中間転写ベルト１６０が消耗した際
には、第１ユニットＵ１のみを交換すれば良い。

【０１０８】（ｃ）第１ユニットＵ１に対する第２ユニ
ットＵ２の着脱は、第１ユニットＵ１に対する第２ユニ
ットＵ２の挿入あるいは引き出しのみで行なうことがで
きるので、着脱操作が容易である。

【０１０９】以上、本発明の一実施の形態について説明
したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるもので
はなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可
能である。

【０１１０】

【発明の効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、
テンション解除手段を有しているにもかかわらず、テン
ション解除時に弛んだベルトにゴミ等が付着せず、大型
化もしないという効果が得られる。

【０１１１】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示
す概略図。

【図２】中間転写ユニットの一例および、このユニット
ＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置に設けら
れた受けフレーム４００を示す斜視図。

【図３】主として中間転写ユニットＴＵを示す一部省略
正面図。

【図４】テンションが解除された状態の中間転写ユニッ
トＴＵを示す一部省略背面図。

【図５】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第
１ユニットＵ１から取り外した状態を示す部分省略斜視
図。

【図６】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第
１ユニットＵ１に挿入する状態を示す部分省略斜視図。

【図７】第２ユニットＵ２を示す一部省略右側面図。

【図８】テンションが解除された状態の中間転写ユニッ
トＴＵを主として示す一部省略正面図。

【図９】中間転写ベルト１６０およびローラ１１０〜１
５０の概略的な展開図。

【図１０】中間転写ユニットＴＵの第１ユニットＵ１に
対する第２ユニットＵ２の装着構造の一例を示す部分省
略正面図。

【図１１】中間転写ユニットＴＵとスライドフレーム４
１０とを示す部分省略正面図。

【図１２】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。

【図１３】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略正面図。

【図１４】画像形成装置のフレーム構造および、中間転
写ユニットＴＵの着脱操作を説明する概略正面図。

【図１５】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。

【図１６】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。

【符号の説明】

ＴＵ 中間転写ユニット １００ フレーム １１０〜１５０ ローラ １６０ 中間転写ベルト ２４０ テンション解除手段 ４００ 受けフレーム

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のローラ間に張架されて循環駆動さ
   れ得る中間転写ベルトと、前記複数のローラを支持する
   フレームとを有する中間転写ユニットと、 この中間転写ユニットが着脱可能に装着される受けフレ
   ームと、 前記中間転写ベルトが循環駆動されないときにその張力
   を解除するテンション解除手段とを備え、 前記中間転写ユニットのフレームおよび前記受けフレー
   ムが、いずれも底板を有していないことを特徴とする画
   像形成装置。