JP4700946B2 - 容器の殺菌方法及び殺菌装置 - Google Patents

Description

本発明は、容器、特にボトル形状、さらにはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のボトルの殺菌に好適な殺菌方法及び殺菌装置に関する。

容器内に殺菌剤のミストを導入し、この容器を加熱しつつ容器内からミストを排出させ、その後ミストが排出された容器内を洗浄する装置が知られている（特許文献１参照）。その他、本発明に関連する先行技術文献として特許文献２〜４が存在する。
特開２００１−３９４１４号公報 特開２０００−８５００１号公報 特許第３４５７５４６号公報 特開平１１−２７８４０４号公報

従来の装置では、殺菌時又は殺菌剤ミストの導入に先だって成形後の容器を加熱する必要がある。また、容器を均一に、且つ迅速に加熱するには、殺菌剤を供給する工程の前に大型の熱風発生装置などを設置する必要がある。

そこで、本発明は、容器の殺菌に使用するエネルギを低減させるとともに装置をコンパクトにすることが可能な容器の殺菌方法及び殺菌装置を提供することを目的とする。

以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

本発明の容器の殺菌方法は、金型（１１）から熱が付与されつつ前記金型により成形される容器（１０１）に適用される容器の殺菌方法において、前記容器の少なくとも一部に成形時に付与された熱が残留している状態で前記容器の口部（１０１ａ）の上方から殺菌剤を噴霧して前記容器と殺菌剤とを接触させ、次に殺菌剤と接触させた前記容器内に熱風を吹き込み、その後熱風を吹き込んだ前記容器の内部に加熱された殺菌水を供給して前記容器を洗浄し、前記金型は、前記容器の成形時に所定の温度に維持され、前記金型の容器成形時の温度、及び前記金型により成形されてから前記殺菌剤が噴霧されるまでの前記容器の搬送速度は、前記殺菌剤が噴霧されたときの前記容器の温度が５０°Ｃ以上になるようにそれぞれ設定されていることにより、上述した課題を解決する。

本発明の容器の殺菌方法によれば、成形時に金型から付与された熱によりまだ温度が高い状態の容器と殺菌剤とを接触させるので、成形時の熱を利用して容器を殺菌することができる。そのため、容器を殺菌剤と接触させる好適な温度域に昇温するために使用するエネルギを低減することができる。

また、成形時に付与された熱によって少なくとも一部の温度が５０°Ｃ以上の状態の容器と殺菌剤とを接触させることにより、殺菌前の予備加熱など容器を殺菌剤と接触させる好適な温度域に加熱する処理を省略することができる。

本発明の容器の殺菌方法は、気化させた後に凝縮させて生成した殺菌剤ミストを前記容器と接触させてもよい。殺菌剤ミストにおいては、殺菌剤が高濃度かつ微細な粒状で存在するため、殺菌剤の使用量を抑えつつ高い殺菌効果を得ることができる。

本発明の第一の容器の殺菌装置は、金型（１１）から熱を付与しつつ前記金型により容器（１０１）を成形する成形部（９）と、成形された前記容器に内容物を充填する充填部（５）と、を備えた容器の殺菌装置（１）において、前記成形部から前記充填部に成形された順に前記容器を所定の搬送速度で搬送する搬送手段（７、１３）と、前記搬送手段の搬送経路中に配置され、前記容器の口部（１０１ａ）の上方から殺菌剤を噴霧して前記容器と殺菌剤とを接触させる殺菌手段（４）と、を備え、前記充填部には、前記殺菌手段にて殺菌剤と接触させた前記容器内に熱風を吹き込むエアリンス部（１６）と、前記エアリンス部で熱風を吹き込んだ前記容器の内部に加熱された殺菌水を供給して前記容器を洗浄する温水リンス部（１７）と、が設けられ、前記金型は、前記容器の成形時に所定の温度に維持され、前記金型の容器成形時の温度、及び前記成形部から前記殺菌手段までの前記搬送手段の前記容器の搬送速度は、前記殺菌手段にて前記殺菌剤が噴霧されたときの前記容器の温度が５０°Ｃ以上になるようにそれぞれ設定されていることにより、上述した課題を解決する。

本発明の第一の容器の殺菌装置によれば、成形部から充填部に容器が成形された順に所定の搬送速度で搬送されるので、搬送経路中に配置された殺菌手段にほぼ同様の状態の容器を順次搬送することができる。そのため、例えば搬送手段によって少なくとも一部に成形時に付与された熱が残留している状態の容器を殺菌手段に順次搬送することできる。従って、上述した殺菌方法と同様に、成形時の熱を利用して容器を殺菌することができる。

また、本発明の第一の容器の殺菌装置によれば、上述した殺菌方法と同様に、殺菌前の予備加熱など容器を昇温する処理を省略することができる。そのため、予備加熱時に使用する例えば大型の熱風発生装置などを省略し、殺菌装置をコンパクトにすることができる。また、機器の低減により殺菌装置のコストを抑えることができる。

本発明の第一の容器の殺菌装置において、前記殺菌手段は、前記殺菌剤を気化させた後に凝縮させて生成した殺菌剤ミストを前記容器に供給する殺菌剤ミスト供給手段（１４）を備えていてもよい。このように殺菌剤ミストを容器に供給することで、上述した殺菌方法と同様に、殺菌剤の使用量を抑えつつ高い殺菌効果を得ることができる。

本発明の第二の容器の殺菌装置は、金型（１１）から熱を付与しつつ前記金型により容器（１０１）を成形する成形部（９）と、成形された前記容器に内容物を充填する充填部（５）と、を備えた容器の殺菌装置（１）において、前記成形部から前記充填部に成形された順に所定の搬送速度で前記容器を搬送する搬送手段（７、１３）と、前記搬送手段の搬送経路中に配置され、前記容器の口部（１０１ａ）の上方から殺菌剤を噴霧して少なくとも一部の温度が５０°Ｃ以上の状態の前記容器と殺菌剤ミストとを接触させる殺菌手段（４）と、を備え、前記充填部には、前記殺菌手段にて殺菌剤と接触させた前記容器内に熱風を吹き込むエアリンス部（１６）と、前記エアリンス部で熱風を吹き込んだ前記容器の内部に加熱された殺菌水を供給して前記容器を洗浄する温水リンス部（１７）と、が設けられ、前記金型は、前記容器の成形時に所定の温度に維持され、前記金型の容器成形時の温度、及び前記成形部から前記殺菌手段までの前記搬送手段の前記容器の搬送速度は、前記殺菌手段にて前記殺菌剤が噴霧されたときの前記容器の温度が５０°Ｃ以上になるようにそれぞれ設定されていることにより、上述した課題を解決する。

本発明の第二の容器の殺菌装置によれば、成形時に付与された熱により少なくとも一部が５０°Ｃ以上の状態の容器と殺菌剤ミストとを接触させるので、殺菌前に再度容器を加熱する必要がない。そのため、容器の殺菌に使用するエネルギを低減するとともに装置をコンパクトにすることができる。また、殺菌剤ミストを使用するので、殺菌剤の使用量を抑えつつ高い殺菌効果を得ることができる。

以上に説明したように、本発明によれば、成形時に付与された熱を利用して容器の殺菌を行うことができる。そのため、容器の殺菌に使用するエネルギを低減することができる。さらに、成形時に付与された熱により少なくとも一部の温度が５０°Ｃ以上の状態の容器と殺菌剤とを接触させることで、予備加熱や殺菌時の加熱を省略することができる。そのため、予備加熱時や殺菌時の容器加熱に使用する機器を省略することができるので、殺菌装置をコンパクトにすることができる。この装置のコンパクト化により、装置の設置面積を低減させることができる。また、装置のコストを抑えることもできる。

図１は、本発明の一実施形態に係る殺菌装置を示している。なお、この実施形態では、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ボトルの殺菌装置を示している。殺菌装置１は、口部１０１ａを有する有底筒状のプリフォーム（ＰＦ）１００（図２のステップＳ１１参照）を所定の間隔で順次供給するＰＦ供給機２と、成形機３と、成形されたボトル１０１と殺菌剤としての過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）とを接触させてボトル１０１を殺菌する殺菌手段としてのボトル殺菌機４と、殺菌されたボトル１０１を洗浄し、その後内容物を充填、密封する充填部としての充填機５とを備えている。図２は、殺菌装置１においてボトル１０１が成形されてから殺菌、洗浄されるまでにボトル１０１に対して行われる処理の手順を示している。

ＰＦ供給機２は、ＰＦ１００を成形機３に所定の間隔で順次供給（図１の矢印Ａ方向に供給）するＰＦコンベア６を備えている。成形機３は、図３に拡大して示したようにＰＦ１００又はボトル１０１を搬送する複数の搬送ホイール７と、ＰＦ１００を加熱する加熱部８と、加熱されたＰＦ１００をボトル１０１に加熱成形する成形部９とを備えている。加熱部８では、ＰＦ１００が図１の矢印Ｂ、矢印Ｃ方向に搬送される。加熱部８の壁面には、ヒータ（不図示）が設けられており、搬送中のＰＦ１００を加熱する。成形部９は、ターンテーブル１０と、ＰＦ１００をボトル１０１に成形するための金型１１（図２参照）と、ＰＦ１００の内部に気体を吹き込むブロー装置１２（図２参照）とを備えている。ターンテーブル１０は、加熱されたＰＦ１００を図１の矢印Ｄ方向に搬送する。図２に示したように金型１１は、ボトル１０１の口部１０１ａを成形する金型１１ａと、胴部１０１ｂを成形する金型１１ｂと、底部１０１ｃを成形する金型１１ｃとを備えている。金型１１ａ、１１ｂ、１１ｃが組み合わされることによって、金型１１の内部にはボトル１０１の形状が形成される。金型１１は、ターンテーブル１０により搬送されるＰＦ１００と一体的にターンテーブル１０の周方向に移動し、ブロー装置１２から吹き込まれた気体により膨らまされるＰＦ１００をボトル１０１の形状に成形する。

ボトル殺菌機４は、成形されたボトル１０１を搬送するための複数の搬送ホイール１３と、ボトル１０１に殺菌剤としてのＨ_２Ｏ_２ミストを供給する殺菌剤ミスト供給手段としての複数の噴霧管１４とを備えている。

充填機５は、複数の搬送ホイール１５と、Ｈ_２Ｏ_２ミストが供給されたボトル１０１にエアリンス処理を行うエアリンス部１６と、エアリンス後のボトル１０１に温水リンス処理を行う温水リンス部１７と、洗浄後のボトル１０１に内容物を充填するためのフィラー１８と、内容物が充填されたボトル１０１にキャップを取り付けて密封するためのキャッパー１９とを備えている。エアリンス部１６は、ボトル１０１を搬送するエアリンス用ターンテーブル２０と、ボトル１０１に無菌化された熱風を送り込むためのエアノズル２１（図２参照）とを備えている。エアノズル２１は、エアリンス用ターンテーブル２０によって搬送されるボトル１０１と１：１に対応するように設けられており、各エアノズル２１はエアリンス用ターンテーブル２０に取り付けられてボトル１０１と一体的にエアリンス用ターンテーブル２０の周方向に移動する。温水リンス部１７は、ボトル１０１の上下を反転させる反転機構２２、２２と、ボトル１０１を搬送する温水リンス用ターンテーブル２３と、ボトル１０１に加熱された無菌水（温水）を供給する温水ノズル２４（図２参照）とを備えている。温水ノズル２４は温水リンス用ターンテーブル２３によって搬送されるボトル１０１と１：１に対応するように設けられており、各温水ノズル２４は温水リンス用ターンテーブル２３に取り付けられてボトル１０１と一体的に温水リンス用ターンテーブル２３の周方向に移動する。なお、フィラー１８及びキャッパー１９は公知の装置と同様で良いため、説明を省略する。

殺菌装置１の各搬送ホイール７、１３、１５は不図示の駆動モータによって動作が同期するように駆動される。また、殺菌装置１の各ターンテーブル１０、２０、２３も搬送ホイール７、１３、１５と動作が同期するように駆動される。図３に示したように殺菌装置１では、成形部９からエアリンス部１６にボトル１０１が搬送ホイール７、１３によって搬送される。そのため、成形部９のターンテーブル１０から搬送ホイール７にボトル１０１が一本排出されると、各搬送ホイール７、１３においてボトル１０１が次の各搬送ホイール７、１３に受け渡されてエアリンス部１６にボトル１０１が一本送り込まれる。従って、各搬送ホイール７、１３及びターンテーブル１０から次の搬送ホイール７、１３及びターンテーブル２０へのボトル１０１の受け渡しが同期して行われる。即ち、成形部９とエアリンス部１６との間におけるボトル１０１の搬送の同期を完全にとることができる。このように搬送ホイール７、１３によってボトル１０１を搬送することによって、成形部９からエアリンス部１６にはボトル１０１が成形された順に、所定の搬送速度で搬送することができる。そのため、搬送ホイール７、１３は本発明の搬送手段として機能する。

殺菌装置１には、内部に不図示の仕切りが設けられている。この仕切りは、図１及び図３の点線Ｌ_１及び点線Ｌ_２の位置に設けられており、殺菌装置１の内部を無菌ゾーン、非無菌ゾーン、及び無菌ゾーンと非無菌ゾーンの中間に位置するグレーゾーンに分けている。なお、殺菌装置１において、ＰＦ供給機２及び成形機３は非無菌ゾーンに、ボトル殺菌機４はグレーゾーンに、充填機５は無菌ゾーンにそれぞれ配置されている。

次に、図１〜図３を参照して殺菌装置１の動作を説明する。
まず、ＰＦコンベア６によってＰＦ１００が成形機３に供給される。成形機３に供給されたＰＦ１００は複数の搬送ホイール７を介して加熱部８に搬送される。加熱部８においてＰＦ１００は、ＰＦ１００の全体の温度がほぼ均一に成形に好適な温度域に上昇するように加熱される。なお、成形に好適な温度域は、ＰＦ１００の材質や形状などに応じて変化するため、これらのパラメータに応じて適宜設定される。加熱部８で加熱されたＰＦ１００は、次に成形部９に搬送される。成形部９においてＰＦ１００は、ターンテーブル１０により搬送されるとともにこの搬送中にＰＦ１００と一体的に移動する金型１１及びブロー装置１２によりボトル１０１に成形される。ボトル１０１は、ＰＦ１００を金型１１で囲むとともにブロー装置１２からＰＦ１００の内部に気体を吹き込む、いわゆるインジェクションブローにより成形される（図２のステップＳ１１）。

殺菌装置１の成形部９ではボトル１０１を加熱しつつ成形（加熱成形）するため、金型１１の温度は、ほぼ所定の温度に維持される。所定の温度は、例えば後述するボトル１０１へのＨ_２Ｏ_２ミストの供給時におけるボトル１０１の温度や、ボトル１０１の材質、形状などに応じて適宜設定される。このような所定の温度としては、例えば６０°Ｃ〜１００°Ｃが設定される。金型１１ａ、１１ｂ、１１ｃには、それぞれ異なる温度が設定されていてもよい。例えば、ボトル１０１の口部１０１ａの金型１１ａには、他の金型１１ｂ、１１ｃと比べて低い温度が設定されていてもよい。ボトル１０１の口部１０１ａはＰＦ１００において既に形成されているため、この口部１０１ａに熱を供給しすぎると口部１０１ａが変形するおそれがある。そこで、この口部１０１ａと接触する部分の金型１１ａの温度を低くし、変形を防止する。また、ボトル１０１の底部１０１ｃの金型１１ｃには、他の金型１１ａ、１１ｂと比べて高い温度が設定されていてもよい。加熱形成時の温度を高くすることで、この温度を高くした部分の強度を増加させることができる。そのため、底部１０１ｃの強度を増加させる場合などは、金型１１ｃの温度を高く設定してもよい。

成形されたボトル１０１は、ボトル殺菌機４に送られる。ボトル殺菌機４では、ボトル１０１に複数（図１では二本）の噴霧管１４からＨ_２Ｏ_２を気化させた後に凝縮させて生成したＨ_２Ｏ_２ミストが供給される（図２のステップＳ１２）。なお、ボトル１０１の搬送時は、噴霧管１４、１４からＨ_２Ｏ_２ミストが供給され続ける。そのため、搬送ホイール１３によって噴霧管１４、１４の下をボトル１０１が通過することで、ボトル１０１の内外面にＨ_２Ｏ_２ミストが数秒間吹き付けられる。このＨ_２Ｏ_２ミスト供給時におけるボトル１０１の表面温度は、５０°Ｃ以上であることが望ましい。そのため、噴霧管１４は、ボトル１０１の搬送経路中において表面温度が５０°Ｃ以上のボトル１０１にＨ_２Ｏ_２ミストを供給可能な位置に配置されている。また、この時のボトル１０１の表面温度は、ボトル１０１の熱容量、ボトル１０１の周囲の雰囲気、及び金型１１から付与された熱量などに応じて定まる。そこで、本発明の殺菌装置１では、Ｈ_２Ｏ_２ミストの供給時におけるボトル１０１の表面温度が５０°Ｃ以上になるように、成形部９から噴霧管１４までのボトル１０１の搬送速度や、成形時の金型１１の温度が設定される。上述したように搬送ホイール７、１３の動作は同期しているため、噴霧管１４の配置されている位置には、ほぼ同じ表面温度のボトル１０１を順次送り込むことができる。

なお、このＨ_２Ｏ_２ミスト供給時におけるボトル１０１の表面温度は、例えばボトル１０１の材質や形状、殺菌剤の種類などに応じて、ボトル１０１が適切に殺菌されるように適宜設定される。ボトル１０１の表面温度は、ボトル１０１の全体が５０°Ｃ以上でなくてもよい。例えば、成形時に金型１１ａの温度を金型１１ｂ、１１ｃよりも低くした場合、口部１０１ａの温度が５０°Ｃ未満になる可能性がある。この場合でも、図２のステップＳ１２に示したように口部１０１ａには高濃度のＨ_２Ｏ_２ミストが供給されるので、口部１０１ａを適正に殺菌することができる。ボトル１０１の表面温度の上限値は、例えばボトル１０１の材質に応じて設定される成形時における金型１１の温度の上限値により設定される。金型１１の温度の上限値が１００°Ｃである場合、表面温度の上限値として例えば９０°Ｃが設定される。

殺菌されたボトル１０１は次に充填機５に送られる。充填機５においてボトル１０１はまずエアリンス部１６に搬送される。エアリンス部１６では、エアリンス用ターンテーブル２０によってボトル１０１を搬送しつつ、ボトル１０１の内部にエアノズル２１を挿入し、ボトル１０１内に無菌化した熱風を供給してエアリンス処理を行う（図２のステップＳ１３）。このように熱風が供給されることでボトル１０１が内面から加熱され、Ｈ_２Ｏ_２ミストによる殺菌効果が高まるとともに、Ｈ_２Ｏ_２のボトル１０１への吸着や浸透が抑制されてＨ_２Ｏ_２がボトル１０１の内面に浮かび易くなる。さらに、ボトル１０１の内部に漂っているＨ_２Ｏ_２ミストが熱風によりボトル１０１外へ排出される。この時点では、ボトル１０１の内面に付着したＨ_２Ｏ_２ミストにより既に殺菌が十分に行われているので、ボトル１０１の内部空間に漂っているＨ_２Ｏ_２ミストを排出しても殺菌効果は損なわれず、むしろ余分なミストを早期に排出することにより、ボトル１０１の内面へのＨ_２Ｏ_２の過剰な吸着や浸透を抑えることができる。

熱風の吹き込み時間は、ボトル１０１の内部に漂っているミストをすべて排出できる範囲で行えばよい。熱風の温度がボトル１０１の耐熱温度以上である場合、熱風の吹き込み時間があまり長いとボトル１０１が耐熱温度を超えて加熱され、変形等を生じることがあるので注意を要する。本発明の殺菌装置１では、金型１１から熱を付与しつつボトル１０１を成形しているため、ボトル１０１の耐熱性が向上している。そのため、金型から熱を付与せずに成形したボトルへの吹き込み時間と比較して、熱風の吹き込み時間を長くすることができる。本発明の殺菌装置１における熱風の吹き込み時間としては、例えば２０秒が設定される。なお、エアリンス時には、ボトル１０１内にエアノズル２１を挿入させない状態で熱風を供給しても良い。

エアリンス後のボトル１０１は、温水リンス部１７に搬送される。温水リンス部１７においてボトル１０１は、まず反転機構２２により上下が反転（図２のステップＳ１４の状態）され、その後温水リンス用ターンテーブル２３に送られる。温水リンス用ターンテーブル２３により搬送されるボトル１０１の内部には、温水ノズル２４から加熱された殺菌水が送り込まれる（図２のステップＳ１４）。これにより、ボトル１０１の内部に残留しているＨ_２Ｏ_２が洗い流される。殺菌水の供給時間はボトル１０１の容量や形状に応じて適宜設定され、例えば１〜１０秒が設定される。殺菌水による洗浄後のボトル１０１は反転機構２２により口部１０１ａが上を向く状態に戻される。

その後、温水リンス処理されたボトル１０１には、フィラー１８により内容物が充填される。内容物が充填されたボトル１０１は、キャッパー１９によりキャップが取り付けられて密封され、ボトル出口１ａから排出される。なお、上述したようにフィラー１８及びキャッパー１９は公知の装置でよいため、ボトル１０１への内容物の充填方法及びボトル１０１の密封方法の説明は省略する。

以上の殺菌装置１によれば、成形時に付与された熱によって表面温度が５０°Ｃ以上の状態のボトル１０１にＨ_２Ｏ_２ミストを供給するので、成形後に再度ボトル１０１を加熱しなくてもよい。そのため、ボトル１０１を殺菌するために使用するエネルギを低減することができる。また、成形時に同じ金型から熱が付与されたボトル１０１の部分（例えば金型１１ｂから熱が付与されたボトル１０１の胴部１０１ｂ）は、ほぼ均一の温度に昇温されている。そのため、少なくとも一部の温度がほぼ均一のボトル１０１と殺菌剤とを接触させることができる。従って、殺菌剤ミストによるボトル１０１の殺菌効果を向上させることができる。殺菌装置１では、殺菌に使用する機器数を低減させるとともに、成形機３やボトル殺菌機４などを接近させて配置するため、装置をコンパクトにすることができる。また、搬送ホイール７、１３によってボトル１０１を搬送することで、成形部９からエアリンス部１６へのボトル１０１の搬送の同期を完全にとることができる。さらに、エアリンス部１６以降もボトル１０１は搬送ホイール１５により搬送されるので、殺菌装置１では成形から殺菌、洗浄、充填及び密封までボトル１０１を止めることなく処理することができる。そのため、殺菌装置１の設置面積を低減させるとともに、装置コストを抑えることができる。

殺菌装置１では、Ｈ_２Ｏ_２を気化させた後に凝縮させて生成したＨ_２Ｏ_２ミストをボトル１０１に供給して殺菌している。Ｈ_２Ｏ_２ミスト中のＨ_２Ｏ_２は、スプレーなどによって生成されるＨ_２Ｏ_２の滴よりも微細な粒状で存在する。そのため、Ｈ_２Ｏ_２ミストにおいてはＨ_２Ｏ_２が高濃度に存在している。殺菌装置１では、このＨ_２Ｏ_２ミストによってボトル１０１を殺菌するため、数秒間Ｈ_２Ｏ_２ミストを供給することで、殺菌に十分な量のＨ_２Ｏ_２とボトル１０１とを接触させることができる。そのため、ボトル１０１を搬送したまま、ボトル１０１を殺菌することができる。また、Ｈ_２Ｏ_２ミストを使用することで、Ｈ_２Ｏ_２の使用量を抑えることができる。

殺菌装置１では、金型１１から熱を付与しつつボトル１０１を成形するため、ボトル１０１の耐熱性を向上させることができる。そのため、エアリンス処理における熱風吹き付け時間を、金型から熱を付与せずに成形したボトルの吹き付け時間よりも長くすることができるので、エアリンスによって殺菌剤（Ｈ_２Ｏ_２）をより多く除去することができる。

本発明は、上述した実施形態に限定されることなく種々の形態にて実施してよい。例えば、本発明の殺菌方法及び殺菌装置が適用される容器はＰＥＴボトルに限定されず、種々の熱可塑性樹脂の容器に適用することができる。殺菌剤は過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）に限定されることなく例えば過酢酸系の殺菌剤など各種の殺菌剤を使用してよい。また、殺菌剤を容器と接触させる方法は、殺菌剤をミスト化して接触させる例に限らず、適宜の方法で容器を殺菌剤と接触させてよい。無菌水による容器の洗浄は、無菌水を流しつつ行うものに限定されない。容器の成形方法はインジェクションブローに限定されず、ダイレクトブローによって容器を成形してもよい。

成形部から殺菌剤を供給する噴霧管の位置まで容器を搬送する搬送手段は、図１に示したホイール搬送装置に限定されない。容器が成形された順に所定の搬送速度で搬送可能な、即ち容器を同期搬送可能な種々の搬送装置を使用してよい。このような搬送装置としては、例えばベルト搬送装置、バケット搬送装置などがある。

ＰＥＴボトルに対し、殺菌条件を変化させ、後述する手順で殺菌処理を実施した。図４は、この試験結果の一例を示している。なお、変化させた殺菌条件は、Ｈ_２Ｏ_２ミスト供給時におけるＰＥＴボトルの温度（初期温度）、及びＰＥＴボトルへのＨ_２Ｏ_２付着量である。初期温度は５０°Ｃ、６０°Ｃ、７０°Ｃに変化させた。Ｈ_２Ｏ_２付着量は、２１μｌ／ｂｏｔｔｌｅ、２９μｌ／ｂｏｔｔｌｅ、３７μｌ／ｂｏｔｔｌｅに変化させた。即ち、図４に示したように９条件の殺菌条件においてボトルに殺菌処理を実施した。殺菌対象として、各殺菌条件のそれぞれについて１０^３、１０^４、１０^５の枯草菌芽胞を付着させたＰＥＴボトルを５本ずつ準備した。

殺菌処理の手順について説明する。
まず、Ｈ_２Ｏ_２ミスト供給時におけるボトルの温度が各殺菌条件の初期温度（５０、６０、７０°Ｃ）になるようにボトルを昇温した。なお、この試験ではボトルを昇温したが、本発明の殺菌装置ではＨ_２Ｏ_２ミスト供給時におけるボトルの温度がこの初期温度になるように金型の温度や搬送速度が設定される。次に、初期温度のボトルに各殺菌条件の付着量（２１、２９、３７μｌ／ｂｏｔｔｌｅ）のＨ_２Ｏ_２が付着するようにＨ_２Ｏ_２ミストを供給した。

その後、ボトル内部を洗浄するため、Ｈ_２Ｏ_２ミスト供給後のボトルに対してエアリンス処理及び温水リンス処理を行った。エアリンス処理では、ボトル内にノズルを挿入して１０５°Ｃ〜１２５°Ｃの熱風を２０秒間吹き込んだ。温水リンス処理では、ボトルの底部が上を向くようにボトルを反転させ、ボトル内に温水ノズルを挿入して７０°Ｃに加熱された無菌水を８秒間送り込んだ。

図４に示した殺菌効果は、以下に示す方法により評価した。
各殺菌条件の洗浄後のボトルに対して、ボトル内にトリプトソイブイヨン培地を無菌的に分注した。次に、ボトルを３６°Ｃの状態で７日間保持し、菌を培養した。その後、各殺菌条件における試験結果から確率論的に最確数（ＭＰＮ、ｍｏｓｔ ｐｒｏｂａｂｌｅ ｎｕｍｂｅｒ）で生残菌数を算出し、付着菌数と生残菌数との対数値を次の式により求めて殺菌効果を評価した。なお、図４の表における殺菌効果は、数値が大きいほど殺菌効果が高いことを示している。

図４の各殺菌条件における殺菌効果を比較することで、以下の点が確認できる。例えば条件１、４、７を比較することで、ＰＥＴボトルの初期温度が高いほど、殺菌効果が上昇することが確認できる。また、例えば条件１、２、３を比較することで、Ｈ_２Ｏ_２付着量を増加させるほど、殺菌効果が上昇することが確認できる。

本発明の一実施形態に係る殺菌装置を示す図。 図１の殺菌装置においてボトルが成形されてから殺菌、洗浄されるまでにボトルに対して行われる処理の手順を示す図。 図１の殺菌装置の一部を拡大して示す図。 ＰＥＴボトルに対し、殺菌条件を変化させて殺菌処理を実施した試験結果の一例を示す図。

符号の説明

１ 殺菌装置
４ ボトル殺菌機（殺菌手段）
５ 充填機（充填部）
７ 搬送ホイール（搬送手段）
９ 成形部
１１ 金型
１３ 搬送ホイール（搬送手段）
１４ 噴霧管（殺菌剤ミスト供給手段）
１０１ ボトル（容器）

Claims (5)

1. 金型から熱が付与されつつ前記金型により成形される容器に適用される容器の殺菌方法において、
   前記容器の少なくとも一部に成形時に付与された熱が残留している状態で前記容器の口部の上方から殺菌剤を噴霧して前記容器と殺菌剤とを接触させ、次に殺菌剤と接触させた前記容器内に熱風を吹き込み、その後熱風を吹き込んだ前記容器の内部に加熱された殺菌水を供給して前記容器を洗浄し、
   前記金型は、前記容器の成形時に所定の温度に維持され、
   前記金型の容器成形時の温度、及び前記金型により成形されてから前記殺菌剤が噴霧されるまでの前記容器の搬送速度は、前記殺菌剤が噴霧されたときの前記容器の温度が５０°Ｃ以上になるようにそれぞれ設定されていることを特徴とする容器の殺菌方法。
2. 気化させた後に凝縮させて生成した殺菌剤ミストを前記容器と接触させることを特徴とする請求項１に記載の容器の殺菌方法。
3. 金型から熱を付与しつつ前記金型により容器を成形する成形部と、成形された前記容器に内容物を充填する充填部と、を備えた容器の殺菌装置において、
   前記成形部から前記充填部に成形された順に前記容器を所定の搬送速度で搬送する搬送手段と、前記搬送手段の搬送経路中に配置され、前記容器の口部の上方から殺菌剤を噴霧して前記容器と殺菌剤とを接触させる殺菌手段と、を備え、
   前記充填部には、前記殺菌手段にて殺菌剤と接触させた前記容器内に熱風を吹き込むエアリンス部と、前記エアリンス部で熱風を吹き込んだ前記容器の内部に加熱された殺菌水を供給して前記容器を洗浄する温水リンス部と、が設けられ、
   前記金型は、前記容器の成形時に所定の温度に維持され、
   前記金型の容器成形時の温度、及び前記成形部から前記殺菌手段までの前記搬送手段の前記容器の搬送速度は、前記殺菌手段にて前記殺菌剤が噴霧されたときの前記容器の温度が５０°Ｃ以上になるようにそれぞれ設定されていることを特徴とする容器の殺菌装置。
4. 前記殺菌手段は、前記殺菌剤を気化させた後に凝縮させて生成した殺菌剤ミストを前記容器に供給する殺菌剤ミスト供給手段を備えていることを特徴とする請求項３に記載の容器の殺菌装置。
5. 金型から熱を付与しつつ前記金型により容器を成形する成形部と、成形された前記容器に内容物を充填する充填部と、を備えた容器の殺菌装置において、
   前記成形部から前記充填部に成形された順に所定の搬送速度で前記容器を搬送する搬送手段と、前記搬送手段の搬送経路中に配置され、前記容器の口部の上方から殺菌剤を噴霧して少なくとも一部の温度が５０°Ｃ以上の状態の前記容器と殺菌剤ミストとを接触させる殺菌手段と、を備え、
   前記充填部には、前記殺菌手段にて殺菌剤と接触させた前記容器内に熱風を吹き込むエアリンス部と、前記エアリンス部で熱風を吹き込んだ前記容器の内部に加熱された殺菌水を供給して前記容器を洗浄する温水リンス部と、が設けられ、
   前記金型は、前記容器の成形時に所定の温度に維持され、
   前記金型の容器成形時の温度、及び前記成形部から前記殺菌手段までの前記搬送手段の前記容器の搬送速度は、前記殺菌手段にて前記殺菌剤が噴霧されたときの前記容器の温度が５０°Ｃ以上になるようにそれぞれ設定されていることを特徴とする容器の殺菌装置。

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