JP6015110B2 - 飲料充填方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、ボトルの成形から飲料の充填に至るまでを連続的に行う飲料充填方法及び装置に関する。

プリフォームからブロー成形によりボトルを成形するボトル成形工程と、成形されたボトルを過酸化水素ミストで殺菌する殺菌工程と、ボトルをエアリンスするエアリンス工程と、エアリンスされたボトルに飲料を充填し密封する充填工程とをインラインで連続的に行う飲料充填方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、予め成形したボトルを搬送しつつ、ボトルに電子線を照射して殺菌した後、ボトルに飲料を充填する方法（例えば、特許文献２参照）、予め成形したボトルを搬送しつつ、イオン化エアをボトルに吹き付けて静電気を除去したうえで、ボトルに電子線を照射して殺菌した後、ボトルに飲料を充填する方法（例えば、特許文献３参照）、予め成形したボトルを搬送しつつ、電子線を照射して殺菌し、この電子線の照射の際に帯電したボトルが塵埃を吸着することがないように、電子線照射後にボトルに飲料を充填しながらボトルの外表面にイオンを照射する方法（例えば、特許文献４参照）、予め成形したボトルを搬送しつつ、電子線をボトルに照射して殺菌し、ボトルに発生したイオンの対イオンが添加された空気をボトル内に吹き込んでボトル表面に静電気が発生するのを抑制しつつ異物を除去し、その後ボトルに飲料を充填する方法（例えば、特許文献５参照）、ボトルの内外面にノズルを対峙させ、各ノズルからイオン化した空気をボトルの内外面に吹き付けて静電気を除去し、これによりボトル表面に異物が付着しないようにする方法（例えば、特許文献６参照）が知られている。

特開２０１０−１７９９４４号公報 国際公開第２００８／８１８３３号 特開２００７−１０６４３８号公報 特開２０１１−１１７７５号公報 特開２０１０−１７９９２７号公報 特許第３９９５５３５号公報

合成樹脂製のボトルに飲料を無菌充填する方法として、特許文献１に記載されるようなボトルの成形から過酸化水素による殺菌を経て飲料の充填までをインラインで連続して行うという方法を採用した場合は、ラインの途中で異物がボトルに混入する可能性は低いとして特に異物を除去する工程は設けられていない。ただ、殺菌後に余剰の過酸化水素をボトル外に排出するためエアリンスや温水リンス等のリンス工程が設けられているのみである。ところが、インライン方式の場合であっても、ボトル内に細かい異物がわずかに存在することがある。上記リンス工程を経れば過酸化水素のみならず細かい異物も除去することができるとも考えられるが、この異物が飲料の充填後もボトル内に残留する可能性がある。

すなわち、本発明者等の実験によれば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）でプリフォームを成形し、このプリフォームを成形金型によってボトルにブロー成形した後も細かい樹脂片等の異物がボトル内に残留する場合がある。これはブロー成型によってボトルの内外面がプラスの静電気を帯び、この静電気によって異物がプリフォームの壁面に付着するためであることが分かった。本発明者等の実験では成形直後のＰＥＴボトルは＋１５ｋＶ〜２０ｋＶの静電気を帯びていることが判明したが、こうした異物は上記リンスのみによってはボトル外に排出されず、ボトル壁に強固に付着し、飲料充填後もボトル内に残留すると考えられる。

また、上記インライン方式は殺菌工程を含むものであるが、飲料が例えば炭酸飲料である場合は、殺菌工程を省略することが可能である。この場合はリンス工程も省略可能であるから、異物がボトル内に残留する可能性はさらに高まるという問題がある。

合成樹脂製のボトルに飲料を無菌充填する方法として、特許文献２〜５に記載されるような予め成形した大量のボトルをラインの供給部まで運搬し、供給部からボトルをラインに乗せて走行させつつ電子線を照射して殺菌し、続いて飲料を充填する方法を採用した場合は、ボトル内に塵埃、合成樹脂片等の異物が侵入する可能性はさらに高まる。

特許文献２の方法は電子線照射によってボトル内に発生したオゾンをボトル外に排出するため無菌エアをボトル内に吹き込んでいるが、これによって異物をボトル外に排出することは困難である。特許文献３の方法はイオン化エアをボトルに吹き付けてボトルから静電気を除去しつつ異物をボトル表面から除去し、しかる後にボトルに電子線を照射して殺菌するものであるが、これによってボトル内の異物をボトル外に排出することは困難である。特許文献４の方法はボトルに電子線を照射した後にボトルに飲料を充填しながらボトルの外表面にイオンを照射して電子線照射により生じた電荷を中和し、これにより異物の引き寄せを防止しようとするが、すでにボトル内に入った異物をボトル外に排出することは困難である。特許文献５の方法は電子線をボトルに照射して殺菌し、イオン添加空気をボトル内に吹き込んでボトル表面に静電気が発生するのを抑制しつつ異物を除去し、その後ボトルに飲料を充填するが、これによってボトル内の異物をボトル外に排出することは困難である。特許文献６の方法によれば、ボトルの搬送中にイオン化空気をボトルの内外面に吹き付けることによりボトルに帯電した静電気が除去され、ボトルへの異物の付着が防止されるが、静電気を除去するのみでは異物をボトル外に排出することは困難である。

上記電子線照射による殺菌工程も、飲料が例えば炭酸飲料である場合は省略することが可能である。この場合は空気等をボトルに吹き込む工程も省略可能であるから、異物がボトル内に残留する可能性はさらに高まるという問題がある。

したがって、本発明は、上記諸問題点を解消することができる飲料充填方法及び装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。

なお、図面の参照符号を括弧付きで付するが、本発明はこれに限定されるものではない。

すなわち、請求項１に係る発明は、ＰＥＴ製プリフォーム（１）からブロー成形によりボトル（７）を作るボトル成形工程と、ブロー成形時にボトル（７）の表面に帯電したプラスの静電気を走行中の上記ボトル（７）の外表面に対向配置した除電器（８）から噴射されるイオン化エアによって中和する除電工程と、ボトル（７）を倒立状態にしてエアリンスし、ボトル（７）内から異物を除去する異物除去工程と、ボトル（７）内に飲料を充填し密封する充填工程とを上記プリフォーム（１）及び上記ボトル（７）を走行させつつ連続して行う飲料充填方法を採用する。

請求項２に記載されるように、請求項１に記載の飲料充填方法において、除電工程を、走行中のボトル（７）に対して電子線（ｅ）を照射する殺菌工程と同時に行うことも可能である。

また、請求項３に係る発明は、ＰＥＴ製プリフォーム（１）からブロー成形によりボトル（７）を作る成形部（１２）と、ブロー成形時にボトル（７）の表面に帯電したプラスの静電気を走行中の上記ボトル（７）の外表面に対向配置されると共にイオン化エアを噴射することによって中和する除電器（８）と、除電されたボトル（７）を倒立状態にしてボトル（７）内から異物を除去するエアリンス部（１３）と、エアリンス部（１３）を通過したボトル（７）に飲料（ａ）を充填し密封する充填部（１４）とが連結され、上記成形部（１２）から上記充填部（１４）へとボトル（７）を走行路上で連続走行させる走行手段が設けられた飲料充填装置を採用する。

請求項４に記載されるように、請求項３に記載の飲料充填装置において、上記除電器（８）がボトル（７）を殺菌する電子線照射器（２３）で代替されるようにすることも可能である。

本発明によれば、ＰＥＴ製プリフォーム（１）からブロー成形によりボトル（７）を作るボトル成形工程と、ブロー成形時にボトル（７）の表面に帯電したプラスの静電気をイオン化エアによって中和する除電工程と、ボトル（７）を倒立状態にしてエアリンスし、ボトル（７）内から異物を除去する異物除去工程と、ボトル（７）内に飲料を充填し密封する充填工程とを上記プリフォーム（１）及び上記ボトル（７）を走行させつつ連続して行う飲料充填方法であるから、ボトル（７）の成形から飲料充填までを連続して行うインライン充填方法においてプリフォーム段階でプリフォーム（１）に入った異物がボトル（７）の成形時の静電気によってボトル（７）内に強固に付着した状態で残留したとしても、エアリンスのみによって簡易かつ迅速に異物をボトル（７）外に排出し、そのうえで飲料（ａ）を充填することができる。

また、本発明において、除電工程を走行中のボトル（７）に対して電子線（ｅ）を照射する殺菌工程と同時に行うものとすれば、飲料（ａ）の無菌充填が可能となるばかりでなく、異物が混入しない適正なボトル詰め飲料を製造することが可能となる。

本発明に係る飲料充填方法中、プリフォーム供給工程を示す説明図である。 本発明に係る飲料充填方法中、プリフォーム加熱工程を示す説明図である。 本発明に係る飲料充填方法中、ブロー成形工程を示す説明図である。 本発明に係る飲料充填方法中、除電工程を示す説明図である。 本発明に係る飲料充填方法中、ＥＢ照射工程を示す説明図である。 本発明に係る飲料充填方法中、エアリンス工程を示す説明図である。 本発明に係る飲料充填方法中、飲料充填工程を示す説明図である。 本発明に係る飲料充填方法中、密封工程を示す説明図である。 本発明の実施の形態１に係る飲料充填装置の概略平面図である。 本発明の実施の形態２に係る飲料充填装置の概略平面図である。 本発明の実施の形態３に係る飲料充填装置の概略平面図である。

以下に本発明を実施するための形態について説明する。

＜実施の形態１＞
この飲料充填方法は、次に述べるような各種工程を経てボトルに飲料を充填する。

最初に図１に示すようなプリフォーム１が用意され、このプリフォーム１が一方向に所定の間隔で連続的に搬送される。

プリフォーム１は、ＰＥＴを射出成形することにより略試験管状に形成される。プリフォーム１の上部には、円形の開口を有した首部１ａが設けられ、首部１ａには雄ネジ２とサポートリング３が形成される。

図２に示すように、プリフォーム１は搬送されつつヒータ４によって首部１ａより下側が加熱される。これにより、プリフォーム１の首部１ａより下側は成形可能な温度まで上昇する。

図３に示すように、加熱されたプリフォーム１は搬送されつつ、プリフォーム１と同速度で走行するブロー成形型５に挟まれ、ブローノズル６からエアを吹き込まれる。これにより、プリフォーム１はブロー成形型５内でボトル７に成形され、しかる後にブロー成形型５外に排出され、ボトル成形工程が終了する。このボトル７にはプリフォーム１の状態のときの首部１ａがそのままの形で残留する。

図４に示すように、ボトル７の内外面はプラスの静電気を帯びる。この静電気は上記ブロー成形時に発生することが本発明者等の実験により確認されている。プリフォーム１からボトル７の成形までは連続して行われるので、途中で塵埃等の異物がボトル７の少なくとも内面には付着しないはずであるが、プリフォーム１の段階で合成樹脂の細片等の異物がプリフォーム１内に入り込んでいた場合は、この異物が上記静電気によってプリフォーム１の内外面に強固に付着することになる。

そこで、図４に示すように、ボトル７の表面に帯電したプラスの静電気をイオン化エアによって中和する除電工程が行われる。

具体的には、バー状の除電器８がボトル７の走行路の両側にボトル７の側面に対峙しうるように配置される。除電器８は公知の構造を有するものであるから詳しい説明は省略するが、除電器８のバーの長さ方向に電極針を所定ピッチで配置してなるもので、各電極針に電圧をかけて各電極針の先からイオンを発生させ、これを清浄なエアで一方向に噴射するようになっている。

図４に示すように、ボトル７が除電器８のそばを通過すると、除電器８からイオン化エアを吹き付けられ、これによりボトル７の表面のプラスの静電気が中和され除電される。

後述する飲料の充填工程において、充填する飲料ａが炭酸飲料のようなボトル７の殺菌処理が不要な飲料である場合は、図５に示す除電済のボトル７への電子線照射器２３による電子線ｅの照射は省略され、除電済のボトル７は図６に示すエアリンス工程に送られる。

しかし、飲料ａがミルクコーヒーや茶飲料のようなボトル７の殺菌処理を要する飲料である場合は、図５に示すようにボトル７への電子線ｅの照射が行われる。これにより、ボトル７の内外面が滅菌処理される。このように電子線ｅによりボトル７を殺菌すると、電子線ｅの作用で上記除電器８と同様にマイナスのイオンがボトル７に吹き付けられることになる。本発明者等の実験によれば、ブロー成形後のボトル７の表面に発生したプラスの静電気は電子線ｅの照射によるマイナスイオンによっても中和されることが確認されている。従って、電子線ｅでボトル７を殺菌する場合は、図４に示す除電器８による除電工程は省略可能である。

なお、この実施の形態では、殺菌手法として電子線殺菌を採用しているが、殺菌手法は過酸化水素等の殺菌剤の噴霧であってもよく、殺菌方法の如何は問わない。ただし、この場合は除電器８による除電工程で静電気を除去することが必要である。

図６に示すように、エアリンス工程では、ボトル７が倒立状態で走行し、これに随伴するエアノズル９が望ましくはボトル７の首部１ａからボトル７内に少しばかり挿入される。エアノズル９からは清浄なエアｂがボトル７内に吹き込まれる。ボトル７からはすでに静電気が除去されているので、仮に異物がプリフォーム１の段階でプリフォーム１内に入り込んでいたとしても、異物はボトル７の壁面に単に付着しているだけであり、エアｂによってボトル７の壁面から容易に剥落し、首部１ａからボトル７外へ排出され、これにより異物除去工程が完了する。

図７に示すように、ボトル７は再び正立状態に戻って首部１ａを上向きにして走行する。このボトル７に対して飲料充填ノズル１０が追従しつつボトル７の首部１ａに正対する。これにより、ボトル７内に飲料充填ノズル１０から飲料ａが充填される。

図８に示すように、飲料ａが充填されたボトル７の首部１ａがキャップ１１により閉じられる。このキャップ１１にはボトル７の首部１ａに形成された雄ネジ２と螺合する雌ネジが形成されている。キャップ１１がボトル７の首部１ａに捩じ込まれることにより、ボトル７は適正に密封された状態でラインから排出される。これにより、充填工程が完了する。

このように、加熱されたＰＥＴ製プリフォーム１からブロー成形によりボトル７を作るボトル成形工程と、ブロー成形時にボトル７の表面に帯電したプラスの静電気をイオン化エアによって中和する除電工程と、ボトル７を倒立状態にしてエアリンスし、ボトル７内から異物を除去する異物除去工程と、ボトル７内に飲料ａを充填し密封する充填工程とが、プリフォーム１及びボトル７の連続走行中に行われることにより、飲料詰めボトルが高速で生産されることとなる。

次に、上記飲料充填方法を実施するための飲料充填装置について説明する。

図９に示すように、この飲料充填装置は、加熱されたＰＥＴ製プリフォーム１からブロー成形によりボトル７を作る成形部１２と、ブロー成形時にボトル７の表面に帯電したプラスの静電気をイオン化エアによって中和する除電器８と、除電されたボトル７を倒立状態にしてボトル７内から異物を除去するエアリンス部１３と、エアリンス部１３を通過したボトル７に飲料ａを充填し密封する充填部１４とが連結され、成形部１２から充填部１４へとボトル７を走行路上で連続走行させる走行手段とを備える。

ボトル７の成形部１２はその全体がチャンバー１２ａにより覆われる。成形部１２のチャンバー１２ａには、プリフォーム１の供給口とボトル７の排出口がそれぞれ設けられる。

成形部１２のチャンバー１２ａの近傍にはプリフォーム供給機１５が設置される。プリフォーム供給機１５には、図１に示すプリフォーム１が多数装填される。プリフォーム供給機１５は、プリフォームコンベア１６によって、プリフォーム１を首部１ａが上向きになった正立状態にして成形部１２内に供給口から一個ずつ送り込むようになっている。

プリフォーム供給機１５は公知の機械であるから、その詳細については説明を省略する。

成形部１２のチャンバー１２ａ内には、ホイール１７ａ，１７ｂ，１７ｃ等の各種ホイールを含んだホイール列が配置される。ホイール列の各ホイールの回りには、プリフォーム１の首部１ａを把持する図示しないグリッパが一定ピッチで多数設けられる。プリフォームコンベア１６から供給されるプリフォーム１は、各種ホイールの回転と共にこれらのグリッパにサポートリング３の近傍を掴まれて下流側のホイールへと搬送され、加熱室１８内に送られる。

加熱室１８内には無端チェーン１９が張設され、無端チェーン１９に取り付けられた保持手段によってプリフォーム１が受け取られる。無端チェーン１９と共にプリフォーム１は加熱室１８内を走行しつつ、図２に示すように加熱室１８内に配置されたヒータ４によってブロー成形可能な温度まで加熱される。

加熱室１８の下流側のホイール１７ａの回りには、図３に示すような金型であるブロー成形型５が一定ピッチで多数設けられる。ブロー成形型５はホイール１７ａの回転と共に公転可能である。

ブロー成形型５は左右対称に二つ割り可能であり、加熱されたプリフォーム１が到来すると、ホイール１７ａの回りで回転しつつ、図３に示すように、プリフォーム１を挟み込む。続いてブローノズル６がプリフォーム１内へ挿入される。そして、ブローノズル６からプリフォーム１内に空気等の気体が吹き込まれることによって、ブロー成形型５の内部でボトル７が成形される。

ブロー成形型５は下流側のホイールに接近したところで型開きし、ボトル７を解放する。ブロー成形型５から解放されたボトル７は、ホイール１７ｂ、１７ｃへと向かう。

ホイール１７ｂ、１７ｃの回りには、ボトルの走行路に沿うように所定の個数の除電器８が配置される。除電器８は図４に示すように、走行するボトル７の側面に対向するように配置される。既述のごとく、ボトル７はブロー成形時にプラスの静電気が表面に帯電する。除電器８からイオン化エアが走行中のボトル７に向かって吹き付けられることにより、ボトル７の表面のプラスの静電気は中和され除電される。

なお、除電器８は、図９に示した二基に限らず、必要に応じて一基設けてもよいし、三基以上設けてもよい。

ホイール１７ｃの下流側には、必要に応じてボトル７の検査部２０が成形部１２に隣接するように設けられる。この検査部２０もその全体がチャンバー２０ａにより覆われる。

検査部２０のチャンバー２０ａ内には、成形部１２側のホイール列に連結される各種ホイールを含んだホイール列が設けられる。

ボトル７はこれらのホイール列を通過する間に各種の検査項目を検査される。例えば、ボトル７の胴部が撮像され、この画像が図示しない画像処理装置によって処理され、傷、異物、変色等の異常の存否について判別される。

不良品と判断されたボトルは、所定のホイールの回りを通過する際にボトルの走行路から排除される。

検査部２０の下流側には、ボトル７の殺菌部２１が検査部２０に隣接するように設けられる。この殺菌部２１もその全体がチャンバー２１ａにより覆われる。

殺菌部２１のチャンバー２１ａ内には、検査部２０側のホイール列に連結されるホイール２２ａ等の各種ホイールからなるホイール列が設けられる。そして、ホイール２２ａに接するように電子線照射器２３が設けられる。

検査部２０を通過した良品のボトル７は、ホイール２２ａの回りを走行する際に、図５のごとく電子線照射器２３によって電子線ｅを照射され、内外面を殺菌処理される。

上述したように、ボトル７に充填する飲料ａが炭酸飲料のようなボトル７の殺菌処理が不要な飲料である場合は、ボトル７への電子線ｅの照射は省略され、除電器８によって除電されたボトル７は次のエアリンス部１３に送られる。従って、このような飲料の充填作業を行う場合は、電子線照射器２３は稼働が停止される。

一方、ボトル７に充填する飲料ａがミルクコーヒーや茶飲料のようなボトル７の殺菌処理を要する飲料である場合は、電子線ｅの照射によるボトル７の殺菌が必要である。しかし、電子線ｅによりボトル７を殺菌すると、電子線ｅの作用により除電器８による除電の場合と同様にマイナスのイオンがボトル７に吹き付けられ、ブロー成形後のボトル７の表面に発生したプラスの静電気は中和される。従って、電子線照射器２３からの電子線ｅでボトル７を殺菌する場合は、除電器８の役割を電子線照射器２３によって果たし得るので、除電器８の稼働が停止される。しかし、この場合であっても、支障がなければ除電器８を稼働状態にしておいてもよい。

なお、殺菌手法として電子線殺菌に代えて殺菌剤の噴霧等による殺菌を採用することも可能である。その場合はボトル７から除電するため除電器８による除電工程が不可欠である。

殺菌部２１の下流側には、エアリンス部１３が殺菌部２１に隣接するように設けられる。このエアリンス部１３もその全体がチャンバー１３ａにより覆われる。

エアリンス部１３のチャンバー１３ａ内には、殺菌部２１側のホイール列に連結されるホイール２４ａ等の各種ホイールからなるホイール列が設けられる。

ホイール２４ａはボトル７を図６に示すような倒立状態で搬送可能なグリッパを備える。また、グリッパに把持されたボトル７に追従しつつ首部１ａからボトル７内に侵入して無菌エアｂを吐出するエアノズル９を備える。

ボトル７がホイール２４ａの回りを倒立状態で走行しつつ、エアノズル９によって首部１ａからエアｂを吹き込まれると、除電器８又は電子線照射部２３によってボトル７からはすでに静電気が除去されているので、仮に異物がプリフォーム１の段階でプリフォーム１内に入り込んでいたとしても、異物はボトル７の壁面に単に付着しているだけであり、エアｂによってボトル７の壁面から容易に剥落し、首部１ａからボトル７外へ速やかに排出される。

エアリンス部１３の下流側には、充填部１４がエアリンス部１３に隣接するように設けられる。この充填部１４もその全体がチャンバー１４ａにより覆われる。

充填部１４のチャンバー１４ａ内には、エアリンス部１３側のホイール列に連結されるホイール２５ａ，２５ｂ等の各種ホイールを含むホイール列が設けられる。そして、ホイール２５ａの回りには図７に示すような正立状態で走行するボトル７に飲料ａを充填する飲料充填ノズル１０が設けられる。また、ホイール２５ｂの回りには、ボトル７の首部１ａにキャップ１１を螺合させるキャッパが設けられる。

ボトル７がエアリンス部１３側から正立状態で走行して来ると、ボトル７に対し飲料充填ノズル１０から飲料ａが充填され、続いてキャッパにより図８のごとくボトル７の首部１ａがキャップ１１で閉じられる。

次に、上記飲料充填装置の作用について説明する。

（１）最初に、図１に示すようなプリフォーム１が用意される。プリフォーム１は図示しない射出成形によって成形された後に、この飲料充填装置のプリフォーム供給機１５に入れられる。

プリフォーム供給機１５のコンベア１６によってプリフォーム１が成形部１２内に供給される。

（２）コンベア１６によって図１のごとく正立状態で搬送されて来たプリフォーム１は、成形部１２内において連続回転するホイール列のグリッパによって加熱室１８内に送られ、図２のように加熱室１８内を走行しつつブロー成形可能な温度まで均一に加熱される。

（３）加熱されたプリフォーム１は、図３に示すように、ブロー成形型５により挟まれ、ブローノズル６からエアが吹き込まれる。これにより、ブロー成形型５内でボトル７が成形される。

成形されたボトル７は、ブロー成形型５の型開きによって、型５外に取り出される。

（４）続いてボトル７は図４に示すように除電器８の近傍を走行することによって、表面に帯電したプラスの静電気を除去される。

（５）除電されたボトル７は検査部２０において各種検査に付された後、良品と不良品とに分けられ、良品のボトル７のみが殺菌部２１へと搬送される。

（６）殺菌部２１の電子線照射器２３は、ボトル７に充填するべき飲料ａが例えば炭酸飲料のごとくボトル７の殺菌を必要としないものである場合には稼働を停止する。その場合は、ボトル７は電子線照射器２３を素通りし、殺菌処理されることなくエアリンス部１３に至る。

（７）ボトル７に充填するべき飲料ａが例えばミルクコーヒー、茶飲料のごとくボトル７の殺菌を必要とするものである場合は、電子線照射器２３は稼働状態とされ、走行するボトル７に対して電子線ｅが照射されてボトル７の殺菌処理が行われる。

この場合、電子線ｅはボトル７を殺菌すると同時にボトル７の表面のプラスの静電気を除去する除電器８の機能も果たすので、上記除電器８は停止状態にしておくことも可能である。

なお、殺菌手法として電子線殺菌に代えて殺菌剤の噴霧等による殺菌方法を採用する場合は、除電器８を稼働状態にしておき、除電工程を実施することが不可欠である。

（８）エアリンス部１３に至ったボトル７は、その表面のプラスの静電気が除電器８又は電子線照射器２３によってすでに除去されているので、図６に示すようにエアリンス部１３でエアｂを吹き込まれると、プリフォーム１の段階でプリフォーム１内に混入した異物はボトル７の壁面から容易に剥落し、ボトル７外に簡易かつ速やかに排出される。

（９）エアリンスされたボトル１は、充填部１４へと至り、ホイール２５ａの回りをグリッパにより把持されつつ走行する際に、図７に示すように、飲料充填ノズル１０から飲料ａを所定量充填される。

（１０）飲料ａが充填されたボトル７は、ホイール２５ｂの回りをグリッパに把持されて走行しつつ、キャッパによって図８に示すように首部１ａにキャップ１１を被せられ密封される。

かくて、ボトル７はボトル詰め飲料として、この飲料充填装置から外部に送り出される。

＜実施の形態２＞
図１０に示すように、この実施の形態２に係る飲料充填装置では、実施の形態１における殺菌部２１が省略されている。

この飲料充填装置は炭酸飲料等ボトル７の殺菌が省略可能な場合に有用である。

その他、実施の形態２において実施の形態１の場合と同じ構成部分には同じ符号を付して示すのみとし、重複した説明を省略する。

＜実施の形態３＞
図１１に示すように、この実施の形態３に係る飲料充填装置では、実施の形態１における除電器８が省略されている。

この飲料充填装置はミルクコーヒー等ボトル７の殺菌を必要とする飲料を充填する場合に有用である。

その他、実施の形態３において実施の形態１の場合と同じ構成部分には同じ符号を付して示すのみとし、重複した説明を省略する。

図９に示す飲料充填装置を使用して容量が１．５リットルのボトルを成形し、２２０ＢＰＭ（ボトル／分）の速度で除電器の近傍を走行させ、除電器をＯＮにした場合とＯＦＦにした場合の帯電量について調べたところ、表１の結果を得た。

表１から明らかなように、ブロー成形したボトルの内外面にはプラスの静電気が発生し、除電器によって除電すると、静電気は顕著に低減した。

そこで、成形直後のボトル内に０．５ｍｍのＰＥＴ微粒子を一個入れ、除電後にボトルを倒立状態にして内径６ｍｍφのノズルから１３０リットル／分のエアを１０秒間噴射したところ、ＰＥＴ微粒子は速やかにボトル外に排出された。一方、除電しないボトル内に対して同様な実験をしたところ、ＰＥＴ微粒子はボトルの内壁面に付着したままでボトル外への排出は困難であった。

１…プリフォーム
７…ボトル
８…除電器
１２…成形部
１３…エアリンス部
１４…充填部
２３…電子線照射器
ａ…飲料
ｅ…電子線

Claims (4)

1. ＰＥＴ製プリフォームからブロー成形によりボトルを作るボトル成形工程と、ブロー成形時にボトルの表面に帯電したプラスの静電気を走行中の上記ボトルの外表面に対向配置した除電器から噴射されるイオン化エアによって中和する除電工程と、ボトルを倒立状態にしてエアリンスし、ボトル内から異物を除去する異物除去工程と、ボトル内に飲料を充填し密封する充填工程とを上記プリフォーム及び上記ボトルを走行させつつ連続して行うことを特徴とする飲料充填方法。
2. 請求項１に記載の飲料充填方法において、除電工程を、走行中のボトルに対して電子線を照射する殺菌工程と同時に行うことを特徴とする飲料充填方法。
3. ＰＥＴ製プリフォームからブロー成形によりボトルを作る成形部と、ブロー成形時にボトルの表面に帯電したプラスの静電気を走行中の上記ボトルの外表面に対向配置されると共にイオン化エアを噴射することによって中和する除電器と、除電されたボトルを倒立状態にしてボトル内から異物を除去するエアリンス部と、エアリンス部を通過したボトルに飲料を充填し密封する充填部とが連結され、上記成形部から上記充填部へとボトルを走行路上で連続走行させる走行手段が設けられたことを特徴とする飲料充填装置。
4. 請求項３に記載の飲料充填装置において、上記除電器がボトルを殺菌する電子線照射器で代替されることを特徴とする飲料充填装置。

Images