JP4670725B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置はよりコンパクト化が求められている。しかしながら、装置本体のコンパクト化に比して用紙は一定の大きさを有しているため、用紙を収納する用紙カセットはある程度の大きさとなる。このため、装置本体から給紙カセットが突出する構成が採用される場合がある。この場合に、給紙カセットの装置本体から突出した部分に埃やゴミなどが入り込むことを防止するため、この突出部分に着脱可能なカバー部材が装着される構成が提案されている。

しかしながら、装置本体に着脱自在なカバー部材を用いる場合、用紙を補充する際、カバー部材の着脱に手間を要するという問題がある。また、着脱可能な故に紛失などの問題もある。この問題を解決するため、カバー部材を装置本体側にスライド可能に設ける手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。本特許文献１に記載された構成の場合、カバー部材が本体側に支持される構成であるため、着脱可能な場合のようにカバー部材の紛失などの問題を防止できる。

特開平８−１３３４９８号公報

ここで、上記特許文献１では、給紙カセットを本体から抜き出す際にカバー部材を本体側に収容するため、給紙カセットの挿入時に給紙カセットとカバー部材とを係止させる構成を採用している。この係止に際して、カバー部材の移動を規制する必要があるが、カバー部材の移動を規制すると異なる大きさの給紙カセットを利用することが困難となる。
さらに、上記特許文献１には、ばね部材を用いてカバー部材を本体方向に付勢する構成が記載されている。この場合は、異なるサイズの給紙カセットを利用することができるが、ばね部材を用いているために、給紙カセットを挿入する際の操作力が増大してしまう。

また、異なるサイズの給紙カセットに対応するため、セット可能な最大サイズの用紙に合わせたカバー部材を用いる手法もあるが設置面積が大きくなってしまうという問題がある。
さらに、カバー部材がスライドする構成の場合、カバー部材がスライドするスライド面との間で摺動が生じ、カバー部材がスムーズに移動しにくいなどの課題が残る。

本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、給紙カセットを本体に挿入した際に、給紙カセットの本体から突出する部分をカバーするカバー部材を備えた画像形成装置にて、異なるサイズの給紙カセットを利用可能にすることにある。
また、他の目的は、給紙カセットを本体に対して挿抜した際にその操作感を向上させることにある。

かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、用紙上に画像を形成する画像形成部を本体に備えた画像形成装置であって、画像形成部に供給される用紙を収納し、本体に対してスライド可能に設けられ、本体に挿入された際に挿入方向の先端部が本体から突出状態となる給紙カセットと、本体にスライド可能に設けられ、給紙カセットが本体に挿入された際に給紙カセットとともにスライドし給紙カセットの先端部をカバーするカバー部材と、給紙カセットが本体に挿入された際に給紙カセットとカバー部材との相対移動を規制する第一の規制部と、カバー部材と本体との相対移動を規制する第二の規制部と、を備え、第二の規制部は、第一の規制部を越えて給紙カセットが更に挿入されることで規制が解除されることを特徴とするものである。

ここで、給紙カセットが本体に挿入される際に、第二の規制部において本体とカバー部材との規制を解除する力は、第一の規制部においてカバー部材と給紙カセットとの規制を解除する力よりも大きいことを特徴とすることができる。また、給紙カセットが本体から抜き出される際に、第二の規制部において本体とカバー部材との規制を解除する力は、第一の規制部においてカバー部材と給紙カセットとの規制を解除する力よりも小さいことを特徴とすることができる。

また、第一の規制部は、給紙カセット又はカバー部材のうち一方に形成されカバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成された傾斜面と、他方に形成され給紙カセットが本体に挿入される際に傾斜面に当接する当接部とから構成され、第二の規制部は、本体又はカバー部材のうち一方に形成されカバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成された傾斜面と、他方に形成され給紙カセットが本体に挿入される際に傾斜面に当接する当接部とから構成され、第一の規制部における傾斜面の傾斜角度は、第二の規制部における傾斜面の傾斜角度よりも小さいことを特徴とすることができる。
さらに、第一の規制部は、給紙カセット又はカバー部材のうち一方に形成されカバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成された傾斜面と、他方に設けられ給紙カセットが本体から抜き出される際に傾斜面と当接する当接部とから構成され、第二の規制部は、本体又はカバー部材のうち一方に形成されカバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成された傾斜面と、他方に設けられ給紙カセットが本体から抜き出される際に傾斜面に当接する当接部とから構成され、第一の規制部における傾斜面の傾斜角度は、第二の規制部における傾斜面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とすることができる。

また、第一の規制部は、給紙カセット又はカバー部材のうち一方に設けられた弾性変形可能な当接部と、他方に設けられ給紙カセットがカバー部材に対して移動した際に当接部が当接する被当接部とから構成され、第二の規制部は、本体又はカバー部材のうち一方に設けられた弾性変形可能な当接部と、他方に設けられカバー部材が本体に対して移動した際に当接部が当接する被当接部とから構成され、第一の規制部における当接部の弾性力と第二の規制部における当接部の弾性力は異なることを特徴とすることができる。
さらに、第一の規制部は、給紙カセット又はカバー部材のうち一方に設けられた変位可能な当接部と、他方に設けられ給紙カセットがカバー部材に対して移動した際に当接部が当接する被当接部とから構成され、第二の規制部は、本体又はカバー部材のうち一方に設けられた変位可能な当接部と、他方に設けられカバー部材が本体に対してスライドした際に当接部と当接する被当接部とから構成され、第一の規制部における当接部の変位量と第二の規制部における当接部の変位量は異なることを特徴とすることができる。

また、カバー部材は、給紙カセットの上部および給紙カセットのスライド方向における側部に設けられ、第一の規制部は、給紙カセットのスライド方向における給紙カセットの側部に設けられ、第二の規制部は、カバー部材の上部に設けられたことを特徴とすることができる。
さらに、第二の規制部は、本体又はカバー部材の一方に形成された当接部と、他方に形成されカバー部材が本体に対して移動した際に当接部が当接する被当接部とから構成され、カバー部材に対向して配置され、当接部が被当接部に当接した際に、カバー部材に作用する本体からの荷重を受ける対向部を更に備えたことを特徴とすることができる。
また、本体は、給紙カセットが挿入された際に給紙カセットが本体から突出する開口部と、第二の規制部から開口部方向に向かって形成されカバー部材のスライド方向を規定するガイド部材とを更に備え、第二の規制部と開口部との間には、ガイド部材が配置されない非配置部が形成されたことを特徴とすることができる。
さらに、カバー部材が給紙カセットとともにスライドする際に、カバー部材が給紙カセットに対して移動することを規制する規制部を更に備えたことを特徴とすることができる。

他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、用紙上に画像を形成する画像形成部を本体に備えた画像形成装置であって、画像形成部に供給される用紙を収納し、本体に対してスライド可能に設けられ、本体に挿入された際に挿入方向の先端部が本体から突出状態となる給紙カセットと、本体にスライド可能に設けられ、給紙カセットが本体に挿入された際に給紙カセットとともにスライドし給紙カセットの先端部をカバーするカバー部材とを備え、カバー部材は、本体への給紙カセットの挿入動作によって、本体側に直接支持される状態から給紙カセットを介して本体側に支持される状態へと移行することを特徴とする。
ここで、カバー部材は、本体からの給紙カセットの抜き出し動作によって、給紙カセットを介して本体に支持される状態から本体に直接支持される状態へと移行することを特徴とすることができる。

本発明によれば、給紙カセットを本体に挿入した際に、給紙カセットの本体から突出する部分をカバーするカバー部材を備えた画像形成装置にて、異なるサイズの給紙カセットを利用可能とすることができる。
また、給紙カセットを本体に対して挿抜した際にその操作感を向上させることができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
−第１の実施形態−
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
同図に示す画像形成装置１０は、本体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット、ドラムカートリッジ）１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを縦方向に順に配列した所謂タンデム型である。また、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の対応した箇所に、用紙Ｐが略垂直下方から上方に搬送される搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ１１ａの更に下方（上流側）であって、底面部１０ｂとの間には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が配設されている。

プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄは、搬送路１２の上流側から順にイエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用のトナー像を形成するものである。このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、感光体ドラム（像担持体）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスと、を一体的にカートリッジ化したものである。このデバイスとしては、感光体ドラム１４を予め帯電する帯電ローラと、この帯電ローラにより帯電された感光体ドラム１４上に露光形成された静電潜像を対応する各トナーで現像する現像装置と、感光体ドラム１４上の廃トナーを除去するクリーニング装置と、がある。
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの搬送路１２の反対側には、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄに共通の露光装置（ＲＯＳ）１５が配設されている。この露光装置１５は、各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される図示しない４つの半導体レーザからの光を図示しないポリゴンミラーで偏向走査し、図示しないｆθレンズ及び複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１４上の露光ポイントに光像を導くように構成されている。

プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａ及び従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が配設されている。
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した搬送ベルト１６の裏面側には、転写ローラ１９が配設されている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するためのものである。
最上段（最下流）プロセスカートリッジ１１ｄの更に上方（下流側）の搬送路１２には、定着装置２０が設けられている。本体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着されて排出された用紙を収容するための排紙部２１が本体１０ａと一体に設けられている。また、本体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。

給紙カセット１３は、底面部１０ｂの上方に位置する収容部２６から図中左方に抜き出し可能に設けられている。また、本実施形態においては、給紙カセット１３は、本体１０ａから一方の端部が突出する構成となっている。さらに、給紙カセット１３の本体１０ａから突出する部分をカバーするカバー部材３０が、給紙カセット１３の上方に設けられており、このカバー部材３０により給紙カセット１３内や本体１０ａ内への塵などの侵入を抑制している。
カバー部材３０は、本体１０ａに対してスライド可能に設けられており、より詳細には本体１０ａに設けられた後述するガイド部材４０（図１１参照）に対してスライド可能に設けられている。
給紙カセット１３とカバー部材３０との間には、給紙カセット１３とカバー部材３０との相対移動を規制する規制部が設けられている（以下、この規制部を「第１の規制部６０」と称する。）。給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出すと、この第１の規制部６０によりカバー部材３０は給紙カセット１３とともに本体１０ａの内方へ移動する。
さらに、本体１０ａには、ストッパー部４１ａが設けられている。詳細は、後述するが、このストッパー部４１ａは、カバー部材３０が本体１０ａ内方へ移動して来た際に、カバー部材３０と当接し、カバー部材３０を本体１０ａに止める役割を果たす。

図２は、手差しトレイ（トレイ）２３を説明するための図である。
同図に示すように、画像形成装置１０の本体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能な手差しトレイ２３が配設されている。すなわち、この手差しトレイ２３は、手前側（フロント側、アウト側）に開閉可能に構成されている。この手差しトレイ２３を開放する方向に回転させると、差し込み窓（給紙口）（不図示）に所望の用紙Ｐをセットすることができる。このように、画像形成装置１０は、給紙カセット１３に収容されている用紙Ｐ以外の用紙Ｐを手差しトレイ２３から給紙できるように構成されている。
ここで、トナー像を転写する用紙Ｐを図示しない制御装置にユーザーが指示することにより、給紙カセット１３の用紙Ｐと手差しトレイ２３の用紙Ｐのいずれか一方が所定のタイミングで送出される。そして、送出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラ２４を介して搬送路１２に搬送され、搬送ベルト１６を介してプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の転写位置へと送り込まれる。

図３は、給紙カセット１３の抜き出し時の状態を説明するための図である。
給紙カセット１３の抜き出しを行うと、上記第１の規制部６０（図１参照）によりカバー部材３０も給紙カセット１３とともに移動するが、カバー部材３０はストッパー部４１ａに当接し、これ以上の移動が規制される状態となる。この状態からさらに給紙カセット１３の抜き出しを進めると、第１の規制部６０（図１参照）の規制が解除される。この第１の規制部６０における規制の解除によりカバー部材３０は、本体１０ａ側に止まるとともに、給紙カセット１３のみが本体１０ａから取り出される。

次に、本実施形態における給紙カセット１３、カバー部材３０の動作について説明する。
図４は、本体１０ａに給紙カセット１３を挿入した際の一連の流れを説明した図である。
図４（ａ）は、給紙カセット１３を本体１０ａに挿入した際の初期の段階を示している。
図４（ｂ）に示すように、給紙カセット１３を本体１０ａに対してさらに挿入すると、まず、給紙カセット１３とカバー部材３０との間に形成された第１の規制部６０により、給紙カセット１３とカバー部材３０との相対移動が規制される。この結果、カバー部材３０は、給紙カセット１３とともに本体１０ａの外方に移動しようとする。

一方で、カバー部材３０と本体１０ａとの間には、このカバー部材３０と本体１０ａとの相対移動を規制する規制部（以下、この規制部を「第２の規制部６１」と称する。）が設けられている。そして、給紙カセット１３が本体１０ａに挿入される際、第１の規制部６０と第２の規制部６１は、第２の規制部６１の規制を解除するために要する力が、第１の規制部６０の規制を解除するために要する力よりも大きくなるように構成されている。このため、まず第１の規制部６０の規制が解除される。この結果、給紙カセット１３は、第１の規制部６０を超えた後、カバー部材３０に当接する。

図４（ｃ）は、給紙カセット１３がカバー部材３０に当接した状態を示している。この状態から更に給紙カセット１３を押圧して挿入すると、第２の規制部６１には、このカバー部材３０を介して給紙カセット１３からの押圧力が作用する。この押圧力により第２の規制部６１の規制は解除され、カバー部材３０は給紙カセット１３とともに移動するようになる。
図４（ｄ）は、図４（ｃ）の状態から給紙カセット１３をさらに挿入した状態を示している。第２の規制部６１の規制が解除された結果、カバー部材３０は給紙カセット１３により押圧され、給紙カセット１３とともに本体１０ａの外方に移動する。この結果、カバー部材３０は、給紙カセット１３の本体１０ａから突出する部分をカバーする。

図５は、本体１０ａから給紙カセット１３を抜き出す際の一連の流れを説明した図である。
図５（ａ）は、図４（ｄ）の状態から給紙カセット１３をわずかに抜き出した状態を示している。給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出すと、まず第１の規制部６０においてカバー部材３０と給紙カセット１３との相対移動が規制される。この結果、カバー部材３０は、給紙カセット１３とともに本体１０ａの内部方向へ移動する。ある程度移動すると、カバー部材３０は、第２の規制部６１において本体１０ａとの相対移動が規制される。
図５（ｂ）は、第２の規制部６１においてカバー部材３０と本体１０ａとの相対移動が規制された状態を示している。給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際、第１の規制部６０と第２の規制部６１は、第１の規制部６０における規制を解除するために要する力が第２の規制部６１における規制を解除するために要する力よりも大きくなるように構成されている。即ち、第２の規制部６１の規制の方が、第１の規制部６０の規制部の規制よりも解除されやすくなっている。

このため、第１の規制部６０による規制が維持されたまま、第２の規制部６１の規制が解除される。第２の規制部６１の規制解除後、カバー部材３０は、第１の規制部６０が依然として存在するために、給紙カセット１３により引っ張られ本体１０ａの内部方向に移動する。給紙カセット１３がある程度移動すると、カバー部材３０は本体１０ａに形成されたストッパー部４１ａに当接し、これ以上の移動が規制される。
図５（ｃ）は、カバー部材３０がストッパー部４１ａに当接した状態を示している。この状態から、給紙カセット１３の抜き出しがさらに進むと、第１の規制部６０の規制が解除される。この結果、カバー部材３０が本体１０ａ側に止まるとともに、給紙カセット１３のみが本体１０ａから抜き出される状態となる。

図６は、給紙カセット１３の全体構成を示した斜視図である。
同図に示す給紙カセット１３は、大きく分けて本体部１３ａと、この本体部１３ａに対してスライド可能に配置された延伸部１３ｂとから構成されている。
本体部１３ａは、上方が開口した箱状に形成され、載置される用紙の給紙方向と略直交方向に配置された側面部１３ｃと、ユーザーの手指を挿入可能とし給紙カセット１３の引き出しを容易にする開口部１３ｐが形成された前面部１３ｄと、用紙が載置される底面部１３ｅとから構成されている。そして、底面部１３ｅには、用紙の側部をガイドする用紙ガイド５０（サイドガイド）が設けられている。
延伸部１３ｂは、本体部１３ａに対してスライド可能に設けられている。そして、この延伸部１３ｂは、本体部１３ａの底面部１３ｅに対して垂直に配置され給紙カセット１３の側部として機能するエンド部１３ｆを有している。載置される用紙が長い場合は、この延伸部１３ｂを図中矢印Ａ方向にスライドさせることで、長い用紙を給紙カセット１３内に収納可能とすることができる。なお、この延伸部１３ｂにも用紙の側部をガイドする用紙ガイド５０（エンドガイド）が設けられている。

図７は、エンド部１３ｆの周辺を詳細に示した説明図である。
エンド部１３ｆには、給紙カセット１３の内部から外部方向に向かって切り欠き部１３ｇが形成されている。そして、エンド部１３ｆのうちこの切り欠き部１３ｇに面した箇所には、凹凸部１３ｈが形成されている。この凹凸部１３ｈは、カバー部材３０との間で第１の規制部６０（図１参照）を形成する。
ここで、給紙カセット１３とカバー部材３０との間に形成される第１の規制部６０は、このように比較的スペースが確保しやすいエンド部１３ｆに設けることが好ましい。なお、給紙カセット１３の上部は、用紙の収納のために開口しており第１の規制部６０を形成するのは困難となる。また、給紙カセット１３の側面部１３ｃ（図６参照）は、本体１０ａによりガイドされるため本体１０ａと接近して設けられることが多い。このため、この側面部１３ｃ周辺に第１の規制部６０を形成することも困難となる。

次に、給紙カセット１３が本体１０ａに挿入された状態を説明する。
図８は、給紙カセット１３が本体１０ａにセットされた状態を示す側面外観図である。
図８（ａ）は、Ａ４サイズの用紙が給紙カセット１３に載置された場合を示している。給紙カセット１３が本体１０ａに対してセットされると、給紙カセット１３は本体１０ａから突出するとともに、この突出部はカバー部材３０によりカバーされた状態となる。
カバー部材３０は、給紙カセット１３の上方に位置するベース部３７と、給紙カセット１３が突出する方向に位置しベース部３７から下方に向かって延設されたエンド壁３１と、ベース部３７の側方に位置しベース部３７から下方に向かって延設された側壁３２とから概略構成されている。なお、側壁３２には、本体１０ａ側に幅の狭い幅狭部３２ａが形成されている。
図８（ｂ）は、ＬＥＧＡＬ１４”の用紙をセットした時の給紙カセット１３、カバー部材３０等の状態を示している。用紙のサイズが大きいため、本図においては延伸部１３ｂを本体部１３ａから外方へスライドさせることで、この大きいサイズの用紙を給紙カセット１３内に収納可能としている。本図に示す状態においては、給紙カセット１３の本体１０ａからの突出量が多くなるため、カバー部材３０もＡ４サイズ時よりも大きく外方に突出する状態となる。

次に、第１の規制部６０（図１等参照）について説明する。
図９は、給紙カセット１３とカバー部材３０の周辺を説明するための図である。なお、本図は、図４（ａ）の状態から図４（ｂ）の状態への移行過程における状態に相当する。
同図に示すようにエンド壁３１の内側には、給紙カセット１３の延伸部１３ｂ方向に突出して形成され後述する凹凸部１３ｈと当接する当接部としての突出片３３が設けられている。この突出片３３と延伸部１３ｂに形成された凹凸部１３ｈとにより第１の規制部６０が形成される。

突出片３３は、エンド壁３１と接続して形成された弾性片３６と、この弾性片３６の延伸部１３ｂ側に位置し延伸部１３ｂの凹凸部１３ｈと対向する側に形成された係止突起３５とから構成されている。
係止突起３５は、頂部３５ｃと、この頂部３５ｃから延伸部１３ｂ方向に向かって形成され延伸部１３ｂに向かって高さが減少する第１の傾斜面３５ａと、頂部３５ｃからカバー部材３０のエンド壁３１側に向かって高さが減少する第２の傾斜面３５ｂとを有している。そして、カバー部材３０のスライド方向（図中矢印Ｂ）に対する、第１の傾斜面３５ａの傾斜角度は、第２の傾斜面３５ｂの傾斜角度よりも小さくなっている。

一方、延伸部１３ｂのエンド部１３ｆには、上述のとおり切り欠き部１３ｇに面するとともに突出片３３の係止突起３５と面する凹凸部１３ｈが形成されている。
この凹凸部１３ｈには、給紙カセット１３の内方側から外方側に向かって第１の傾斜面１３ｊ、第２の傾斜面１３ｋ、第３の傾斜面１３ｍが順に形成されている。また、第２の傾斜面１３ｋと第３の傾斜面１３ｍとの間には頂部１３ｙが形成されている。第２の傾斜面１３ｋおよび第３の傾斜面１３ｍは、頂部１３ｙを頂点として突出片３３から離れる方向に向かって高さが減少するように構成されている。また、カバー部材３０のスライド方向（図中矢印Ｂ）に対する、第３の傾斜面１３ｍの傾斜角度は、第２の傾斜面１３ｋの傾斜角度よりも小さくなっている。

本図の状態から給紙カセット１３をカバー部材３０に接近させると、突出片３３がさらに深く切り欠き部１３ｇ内に侵入する。この結果、係止突起３５の第１の傾斜面３５ａと延伸部１３ｂの第３の傾斜面１３ｍとが当接し、給紙カセット１３とカバー部材３０との相対移動が規制される。
このとき、給紙カセット１３から作用する押圧力によりカバー部材３０は移動しようとするが、本体１０ａとカバー部材３０との間に第２の規制部６１が形成されるため（図４（ｂ）参照）、カバー部材３０は本体１０ａに対して一時的に移動が規制される。
この状態で給紙カセット１３をさらにカバー部材３０に対して押し進めると、突出片３３は第３の傾斜面１３ｍにより外方に押し拡げられる。そして、給紙カセット１３がさらにカバー部材３０に対して侵入すると、凹凸部１３ｈの頂部１３ｙを係止突起３５が乗り越える。この結果、係止突起３５は、凹凸部１３ｈの第１の傾斜面１３ｊと第２の傾斜面１３ｋとの間に形成されたくさび状の領域に位置する。

係止突起３５が凹凸部１３ｈに形成された頂部１３ｙを乗り越える際は、係止突起３５の第１の傾斜面３５ａと、凹凸部１３ｈの第３の傾斜面１３ｍの傾斜角度が小さいために、カバー部材３０に対して、このカバー部材３０のスライド方向（図中矢印Ｂ）の荷重があまり加わらない。カバー部材３０に給紙カセット１３から図中矢印Ｂ方向の押圧力が作用すると、この押圧力は図４（ｂ）で示した第２の規制部６１の規制を解除するための荷重として作用する。しかしながら、上記のとおり傾斜角度が小さいために、第２の規制部６１に加わる荷重を小さくすることができる。このため、第１の規制部６０における規制の解除前における第２の規制部６１における規制の解除を抑制することができる。

図１０は、突出片３３の係止突起３５が、第３の傾斜面１３ｍを乗り越えた状態を示している。なお、本図は、図４（ｃ）の状態に相当する。
係止突起３５が第３の傾斜面１３ｍを乗り越えることで、第１の規制部６０の規制が解除される（図４（ｃ）参照）。この結果、給紙カセット１３はカバー部材３０に対して相対移動が可能となり、給紙カセット１３の延伸部１３ｂが、カバー部材３０のエンド壁３１に当接する。この状態から給紙カセット１３をカバー部材３０に向けてさらに押し進めると、給紙カセット１３から作用するカバー部材３０への押圧力は、このカバー部材３０を介して第２の規制部６１（図４（ｃ）参照）に伝達される。この結果、第２の規制部６１の規制が解除されるとともに、給紙カセット１３とカバー部材３０とは、本体１０ａの外方に大きく突出する（図４（ｄ）参照）。

逆に、本図に示す状態から給紙カセット１３の抜き出しを行う際は、図９で図示した係止突起３５の第２の傾斜面３５ｂと凹凸部１３ｈの第２の傾斜面１３ｋとが当接し、カバー部材３０は、給紙カセット１３とともに、本体１０ａ（図５（ａ）参照）方向に移動する。係止突起３５の第２の傾斜面３５ｂと凹凸部１３ｈの第２の傾斜面１３ｋとは、カバー部材３０のスライド方向に対し傾斜角度が大きく設定されており、カバー部材３０に対して給紙カセット１３からの荷重を十分に与えることができる。このため、給紙カセット１３とともにカバー部材３０を本体１０ａの内方に移動させることができる。

次に、カバー部材３０と本体１０ａとの関係について説明する。
図１１は、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出しを行っている状態を示した説明図である。なお、本図は、図５（ａ）の状態から図５（ｂ）の状態への移行過程における状態を示している。
本実施形態においては、本体１０ａに、カバー部材３０のスライド方向を規定するガイド部材４０が設けられている。なお、本図においては、本体１０ａとの関係を明確にするため本体１０ａを破線で示している。

同図に示すように、ガイド部材４０は、本体１０ａの底面部１０ｂ（図１参照）に対して略垂直に配置された側壁４４と、この側壁４４の上部においてこの側壁４４から内方に突出して形成されカバー部材３０の上部をガイドするガイド壁４２と、このガイド壁４２と対向した位置に配置されカバー部材３０の下部をガイドする対向部としての対向壁４３とから概略構成されている。
そして、ガイド壁４２の一部であって内方側に位置する端部には、ガイド壁４２の他の部分よりも突出量が大きく形成され後述する係止突起３９に当接する突出壁４１が形成されている。
また、突出壁４１には、本体１０ａの下方（底面部１０ｂ（図１参照）側）に向かって突出しカバー部材３０の端部が当接するストッパー部４１ａと、このストッパー部４１ａよりもカバー部材３０側に位置するとともに上下方向に貫通して形成された貫通孔４１ｂとが形成されている。

一方、カバー部材３０のベース部３７であって本体１０ａ側に位置する端辺近傍には係止片３４が設けられている。
係止片３４は、ベース部３７との間に切り欠き３７ａを介して配置され、ベース部３７に対して弾性変形可能に設けられている。係止片３４は、ベース部３７に接続して設けられた弾性部３８と、この弾性部３８の本体１０ａ側に位置するとともに上記突出壁４１と対向する側に形成された係止突起３９とから構成されている。
係止突起３９は、頂部３９ｃと、この頂部３９ｃからガイド部材４０に形成された突出壁４１方向に向かって形成され突出壁４１に向かって高さが減少する第１の傾斜面３９ａと、頂部３９ｃからカバー部材３０のエンド壁３１側に向かって高さが減少する第２の傾斜面３９ｂとを有している。そして、カバー部材３０のスライド方向（図中矢印Ｃ）に対する、第１の傾斜面３９ａの傾斜角度は、第２の傾斜面３９ｂの傾斜角度よりも小さくなっている。

本図の状態から給紙カセット１３の抜き出しを進めると、第１の規制部６０によりカバー部材３０は給紙カセット１３とともに本体１０ａの内部方向に移動する。カバー部材３０がある程度移動すると、係止片３４の第１の傾斜面３９ａと突出壁４１とが当接し、本体１０ａに対するカバー部材３０の移動が規制される。即ち、係止片３４と突出壁４１とにより第２の規制部６１が形成される（図５（ｂ）参照）。この状態から給紙カセット１３を本体１０ａに対して更に抜き出すと、係止片３４は突出壁４１により押圧され下方に弾性変形する。さらに、給紙カセット１３の抜き出しを進めると、頂部３９ｃが突出壁４１の下面と摺動しながら、係止突起３９は本体１０ａの内部方向に更に移動する。そして、係止突起３９が貫通孔４１ｂまで達すると、係止突起３９は、弾性部３８の弾性力により上方に付勢されているため、貫通孔４１ｂの内部に入り込む。

なお、係止突起３９が突出壁４１と当接し係止片３４が弾性変形しようとする際、カバー部材３０は、係止突起３９を介してガイド部材４０から荷重を受け、下方に沈みこもうとする。そこで、本実施形態においては、カバー部材３０と対向した位置に対向壁４３を設け、この対向壁４３と突出壁４１との間でカバー部材３０を挟持する構成を採用することで、カバー部材３０を安定的に支持するようにしている。
給紙カセット１３を抜き出しする際に、上記のとおり係止突起３９が突出壁４１に当接することから、カバー部材３０にガイド部材４０から荷重（反力）が作用する。このガイド部材４０からの荷重（反力）は、第１の規制部６０の係合を解除する荷重として作用するため、この当接荷重は小さい方が好ましくなる。本実施形態においては、上記のとおり、突出壁４１と当接する係止突起３９の第１の傾斜面３９ａの傾斜角度がカバー部材３０のスライド方向に対して小さいため、突出壁４１からカバー部材３０に作用するカバー部材３０のスライド方向における荷重（反力）が小さいものとなる。この結果、第１の規制部６０における規制が解除されにくくなる。

さらに、本実施形態においては、図９で説明したとおり第１の規制部６０では、凹凸部１３ｈの第２の傾斜面１３ｋと係止突起３５の第２の傾斜面３５ｂは、スライド方向に対して傾斜角度が大きく形成されており係合が解除されにくくなっている。
また、第２の規制部６１を構成する第１の傾斜面３９ａの傾斜角度の方が、第１の規制部６０を構成する第２の傾斜面１３ｋよりも小さく形成されている。このため、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際は、第１の規制部６０の方が、第２の規制部６１よりも規制が解除されにくくなる。この結果、第１の規制部６０の規制の解除よりも第２の規制部６１の規制の解除の方が先になされる。このため、カバー部材３０は、ストッパー部４１ａに当接する位置まで移動可能となる（図５（ｃ）も参照）。

図１２は、係止突起３９が貫通孔４１ｂの内部に入り込んだ状態を示している。本図は図５（ｃ）の状態に相当する。
本図に示す状態から、さらに給紙カセット１３の抜き出しを進めると、ベース部３７の本体１０ａ側に位置する端辺３７ｂがストッパー部４１ａに当接する。この結果、カバー部材３０のこれ以上のスライドが規制される。
この状態から、さらに給紙カセット１３の抜き出しを進めると、給紙カセット１３とカバー部材３０との間に形成された第１の規制部６０の規制が解除される。具体的には、図１０で示した突出片３３の係止突起３５が、凹凸部１３ｈの頂部１３ｙを乗り越える。この結果、カバー部材３０がガイド部材４０（本体１０ａ）に止まるとともに、給紙カセット１３のみが本体１０ａから抜き出される。

ここで、給紙カセット１３を再度本体１０ａに挿入する場合における、第１の規制部６０、第２の規制部６１における規制の解除を図９、図１１、図１２を参照しながら説明する。
まず、図９を用いて説明すると、給紙カセット１３を本体１０ａ（図４（ａ）参照）に挿入の場合、まず、カバー部材３０の突出片３３における第１の傾斜面３５ａが、凹凸部１３ｈの第３の傾斜面１３ｍに当接する。第１の傾斜面３５ａと第３の傾斜面１３ｍとが当接すると、カバー部材３０は、給紙カセット１３により押圧され、本体１０ａの外方へ移動しようとする。
カバー部材３０は外方へ移動しようとするが、一方で、図１１で示したように、カバー部材３０の係止片３４における第２の傾斜面３９ｂが、ガイド部材４０の突出壁４１に当接する。このため、カバー部材３０の本体１０ａに対する移動が一時的に規制される。本実施形態においては、給紙カセット１３の第３の傾斜面１３ｍの傾斜角度は、カバー部材３０の第２の傾斜面３９ｂの傾斜角度よりも小さく形成されている。このため、カバー部材３０の係止突起３５の第３の傾斜面１３ｍに対する乗り越え（第１の規制部６０の規制の解除）の方が、係止突起３９の突出壁４１に対する乗り越え（第２の規制部６１の規制の解除）よりも先に行われることとなる。この後は、上記に記載したとおりであり、図４（ｃ）の状態を経て、図４（ｄ）の状態となる。

ここで、第２の規制部６１は、図１１に示すように、比較的スペースが確保しやすいカバー部材３０の上部に位置させることが好ましい。なお、カバー部材３０の側部に、第２の規制部６１を設けることも理論上可能であるが、カバー部材３０の側部はガイド部材４０によりガイドされるため、カバー部材３０とガイド部材４０との間に第２の規制部６１を形成するのは困難となる。

図４、図５に示したように、本実施形態においては、給紙カセット１３を本体１０ａに挿入する際に、第１の規制部６０による規制の解除が第２の規制部６１による規制の解除よりも先に行われる。このため、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出そうとする際に、カバー部材３０と給紙カセット１３との相対移動が再度規制されるため、カバー部材３０を給紙カセット１３とともに、本体１０ａの内方に移動させることができる。給紙カセット１３を本体１０ａに挿入する際に、第２の規制部６１の規制が先に解除されてしまうと、第１の規制部６０を解除することができないため、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出そうとする際に、カバー部材３０と給紙カセット１３との係合が発生せず、カバー部材３０が本体１０ａから突出した状態のままとなってしまう。

また、図４、図５に示したように、本実施形態においては、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出そうとする際に、第１の規制部６０における規制の解除よりも先に第２の規制部６１における規制の解除がなされる。このため、次に給紙カセット１３を本体１０ａに挿入する際に、第１の規制部６０における規制を解除するための第２の規制部６１を形成することができる。第１の規制部６０における規制の解除が先になされてしまうと、次に給紙カセット１３を本体１０ａに挿入する際に、第２の規制部６１を形成することができず、第１の規制部６０の規制を解除できないという問題が発生する。

また、従来は異なる大きさの給紙カセットを利用することが困難であったが、本実施形態では、第１の規制部６０、第２の規制部６１の係合部を形成することで長さが可変な給紙カセット１３や、長さが異なる給紙カセット１３を用いることが可能となる。さらに、ばね部材を用いていないため、給紙カセット１３を本体１０ａに対して挿抜した際にその操作感を軽快なものとすることができる。また、給紙カセット１３のサイズに合わせてカバー部材３０を可動させることができるため、装置の設置面積を最小にすることができる。さらには、給紙カセット１３の挿入、抜き出しという操作のみでカバー部材３０を移動させることができるため、ユーザーの特別な操作が不要で簡便である。

ところで、本実施形態においては、肉厚、材質、形状などを適宜変えることで、第１の規制部６０を構成する突出片３３（図９参照）の弾性力を、第２の規制部６１を構成する係止片３４（図１１参照）の弾性力よりも大きくすることができる。このようにすることで、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際（図５参照）に、第１の規制部６０における規制を解除するための力を大きくすることができる。この結果、第２の規制部６１における規制が解除される際に、第１の規制部６０における規制をより確実なものとすることができる。また、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際に、本体１０ａとカバー部材３０との間で生じる摺動抵抗などがカバー部材３０に抗力として働く。この抗力は、第１の規制部６０における規制を解除する力として作用するが、突出片３３の弾性力を高めることで、この抗力により生じる第１の規制部６０の意図しない規制の解除を防止可能となる。
第１の規制部６０における突出片３３の弾性力を高めると、給紙カセット１３を本体１０ａに挿入する際に、第２の規制部６１に作用する力が大きくなる（図４（ｂ）参照）。このため、第１の規制部６０における規制が解除される前に、第２の規制部６１における規制が解除されるおそれもあるが、第２の傾斜面３９ｂ（図１１参照）の傾斜角度を適宜大きくしたりすることなどでこの第２の規制部６１における規制の解除を防止することができる。

また、逆に、係止片３４の弾性力を、突出片３３の弾性力よりも大きくすることもできる。この場合は、給紙カセット１３を本体１０ａに挿入する際に、第２の規制部６１における規制をより確実にすることができる（図４（ｂ）参照）。なお、この場合は給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際に、第２の規制部６１においてカバー部材３０のスライドに抗する力がより大きくなる。このため、第１の規制部６０における規制が解除されやすくなるが、第２の傾斜面１３ｋ（図９参照）の傾斜角度を適宜大きくすることなどでこの第１の規制部６０における規制の解除を防止することができる。

また、本実施形態においては、第１の規制部６０および第２の規制部６１において規制が解除される際に、係止突起３５（図９参照）および係止突起３９（図１１参照）がそれぞれ変位する構成となっているが、これら係止突起３５、３９などの凹凸の高さを適宜変化させることで、規制の解除のために要する変位量を第１の規制部６０と第２の規制部６１で異ならせることもできる。
第１の規制部６０における係止突起３５の変位量の方が大きくなるように構成すれば、第１の規制部６０における規制が解除されにくくなるため、上記の弾性力の場合と同様に、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際に、第１の規制部６０における規制をより確実なものとし、また第１の規制部６０における意図しない規制の解除を防止することができる。なお、この場合も、上記弾性力の場合同様に、第２の傾斜面３９ｂ（図１１参照）の傾斜角度を適宜大きくすることなどで、給紙カセット１３の挿入の際、第２の規制部６１における規制が解除されることを防止することができる（図４（ｂ）参照）。

また、第２の規制部６１における係止突起３９の変位量の方が大きくなるように構成すれば、上記の弾性力の場合と同様に、給紙カセット１３を本体１０ａに挿入する際に、第２の規制部６１における規制をより確実にすることができる（図４（ｂ）参照）。なお、この場合も、上記弾性力の場合と同様に、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際に、第２の規制部６１においてカバー部材３０のスライドに抗する力がより大きくなる。このため、第１の規制部６０における規制が解除されやすくなるが、第２の傾斜面１３ｋ（図９参照）の傾斜角度を適宜大きくすることなどでこの第１の規制部６０における規制の解除を防止することができる。

―第２の実施形態―
次に、第２の実施形態について説明する。なお、基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。
図１３は、本体１０ａの底面部１０ｂ周辺を示した概略構成図である。なお、本図は、突出壁４１（図１１参照）における、カバー部材３０のスライド方向における断面図を示したものである。図１３（ａ）は、給紙カセット１３が本体１０ａに挿入されている挿入過程における状態を示し、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）の状態から更に給紙カセット１３を本体１０ａに挿入した状態を示し、図１３（ｃ）は、図１３（ｂ）の状態から給紙カセット１３が更に挿入され、給紙カセット１３が本体１０ａにセットされた状態を示している。

図１３（ａ）に示すように、本実施形態における給紙カセット１３は、側面部１３ｃに外方突起１３ｎを備えている。そして、この外方突起１３ｎは、側面部１３ｃに対して上下方向に２箇所配置されている。
一方、本体１０ａは、収容部２６の上方に位置する上面部１０ｃと、カバー部材３０の下方にこのカバー部材３０と所定の間隙を有して位置するとともに給紙カセット１３のスライド方向に沿って形成された支持部１０ｄとを備えている。また、本体１０ａは、支持部１０ｄからストッパー部４１ａ方向に向かって形成された傾斜面１０ｅを備えている。さらに、上面部１０ｃとカバー部材３０との間には所定の間隙が形成されている。傾斜面１０ｅは、本体１０ａの突出壁４１に対向した位置に配置され、この突出壁４１と傾斜面１０ｅとの間にベース部３７が位置する構成となっている。

カバー部材３０は、側壁３２の内側であって給紙カセット１３側に突出した内方突起３２ｂと、ベース部３７に形成されこのベース部３７から支持部１０ｄ方向に向かって突出した突出部３７ｅを備えている。
ところで、カバー部材３０が本体１０ａに支持された本図の状態においては、ベース部３７と支持部１０ｄとの間に間隙が存在するために、カバー部材３０は本体１０ａに対して傾斜し、外観が好ましくない状態となる。そこで、本実施形態においては、ベース部３７と支持部１０ｄとの間に位置する突出部３７ｅを設けることで、カバー部材３０の傾斜を防止し、外観の向上を図っている。

図１３（ａ）の状態から給紙カセット１３を本体１０ａに対して挿入していくと、図１３（ｂ）に示すように上下２箇所に配置された外方突起１３ｎの間に、内方突起３２ｂが位置する。この状態から給紙カセット１３を更に押圧すると、第２の規制部６１による規制が解除され、カバー部材３０は給紙カセット１３とともに本体１０ａの外方に移動する。第２の規制部６１による規制が解除された後は、カバー部材３０は、給紙カセット１３により本体１０ａに支持された状態となる。このため、カバー部材３０と本体１０ａとの摺動が防止され、給紙カセット１３を本体１０ａに対してスムーズに挿入することができる。なお、カバー部材３０に形成された係止突起３９は、第２の規制部６１のおける規制が解除された後、図１１に示すように本体１０ａ（ガイド部材４０）と当接しない構成となっている。

また、カバー部材３０は、外方突起１３ｎおよび内方突起３２ｂにより給紙カセット１３に対しての移動が規制される。即ち、この外方突起１３ｎおよび内方突起３２ｂは、カバー部材３０が給紙カセット１３とともにスライドする際、カバー部材３０の給紙カセット１３に対する上下方向の移動を規制する。また、内方突起３２ｂが給紙カセット１３の側面部１３ｃに当接、若しくは、外方突起１３ｎが側壁３２の内側に当接することで、給紙カセット１３のスライド方向と略直交する方向にカバー部材３０が移動することを規制する。この結果、カバー部材３０の変動による本体１０ａとの摺動やかじりなどを防止することが可能となる。
給紙カセット１３を本体１０ａに対して更に挿入すると図１３（ｃ）のように、カバー部材３０が本体１０ａから突出した状態となる。なお、給紙カセット１３が本体１０ａから抜き出されると、図１３（ａ）に示すように、カバー部材３０は本体１０ａ側に再度支持されるようになる。

本実施形態においては、上記のとおりカバー部材３０が給紙カセット１３により支持される構成を採用しているため、カバー部材３０と本体１０ａとの摺動を無くすことができる。摺動抵抗が無くなるため、給紙カセット１３を本体１０ａに対して挿抜する際に操作感を軽快なものとすることができる。また、例えば、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際に、カバー部材３０に対して本体１０ａから抗力がかかることが防止される。抗力がカバー部材３０に対して生じると、意図しない場所において第１の規制部６０の規制が解除されてしまうおそれがある。本実施形態においては、上記のとおり、カバー部材３０と本体１０ａとの間で生じる摺動を無くすことができるため、意図しない第１の規制部６０における規制の解除が防止される。

―第３の実施形態―
次に、第３の実施形態について説明する。なお、本実施形態も、基本的構成は第１の実施形態と同様であるため、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。
図１４は、本体１０ａの底面部１０ｂ周辺を示した概略構成図である。本実施形態における本体１０ａには、本体１０ａに給紙カセット１３が挿入された際に、給紙カセット１３が本体１０ａから突出する開口部１０ｇが形成されている。また、第１の実施形態と同様に、カバー部材３０が本体１０ａの内部方向に移動して来た際に、このカバー部材３０が当接するストッパー部４１ａが設けられている。また、第１の実施形態と同様に、給紙カセット１３を本体１０ａに対して挿入すると、このストッパー部４１ａ周辺において第２の規制部６１が形成される（図４（ｂ）参照）。

そして、本実施形態においては、この第２の規制部６１と上記開口部１０ｇとの間に、カバー部材３０のベース部３７を下方においてガイドするガイド部材１０ｈが設けられている。このガイド部材１０ｈは、ストッパー部４１ａ近傍と開口部１０ｇ近傍の２箇所において設けられている。そして、この２箇所のガイド部材１０ｈとの間には、このガイド部材１０ｈが配置されない非配置部１０ｆが形成されている。また、ガイド部１０ｈは、上面部１０ｃとの間に所定の間隙を有して設けられている。このため、カバー部材３０がある程度本体１０ａから突出すると、カバー部材３０と上面部１０ｃとの間に間隙が形成される。なお、ストッパー部４１ａ近傍に位置するガイド部材１０ｈは、上面部１０ｃとの間でカバー部材３０のベース部３７を挟み込み、第２の規制部６１（図４参照）を形成する役割を果たす。また、このストッパー部４１ａ近傍に位置するガイド部材１０ｈは、給紙カセット１３の抜き出し方向に向かって上方に傾斜しており、カバー部材３０が本体１０ａ内方に移動して来た際に、カバー部材３０を第２の規制部６１（図４等参照）へ案内する。

上記構成により、カバー部材３０が本体１０ａに対してスライドする際は、カバー部材３０の上面と本体１０ａの上面部１０ｃとの摺動が防止される。また、非配置部１０ｆが形成されているために、カバー部材３０と本体１０ａとの接触面積も減少する。このため、カバー部材３０と本体１０ａとの間で発生するかじりなどの不必要な摺動の発生が抑制される。この結果、給紙カセット１３を本体１０ａから挿抜する際に、スムーズに行うことができる。また、給紙カセット１３を本体１０ａから抜き出す際に、カバー部材３０にかかる抵抗が減少するため、第１の規制部６０における意図しない規制の解除が防止される。

本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 手差しトレイ（トレイ）を説明するための図である。 給紙カセットの抜き出し時の状態を説明するための図である。 本体に給紙カセットを挿入した際の一連の流れを説明した図である。 本体から給紙カセットを抜き出す際の一連の流れを説明した図である。 給紙カセットの全体構成を示した斜視図である。 エンド部の周辺を詳細に示した説明図である。 給紙カセットが本体にセットされた状態を示す側面外観図である。 給紙カセットとカバー部材の周辺を説明するための図である。 突出片の係止突起が、第３の傾斜面を乗り越えた状態を示している。 給紙カセットを本体から抜き出しを行っている状態を示した説明図である。 係止突起が貫通孔の内部に入り込んだ状態を示している。 本体の底面部周辺を示した概略構成図である。 本体の底面部周辺を示した概略構成図である。

符号の説明

１０ａ…本体、１０ｆ…非配置部、１３…給紙カセット、１３ｆ…エンド部、１３ｋ…第２の傾斜面、１３ｍ…第３の傾斜面、１３ｎ…外方突起、３０…カバー部材、３２ｂ…内方突起、３３…突出片、３４…係止片、３５…係止突起、３９…係止突起、３９ａ…第１の傾斜面、３９ｂ…第２の傾斜面、４１…突出壁、４３…対向壁、６０…第１の規制部、６１…第２の規制部

Claims (12)

1. 用紙上に画像を形成する画像形成部を本体に備えた画像形成装置であって、
   前記画像形成部に供給される用紙を収納し、前記本体に対してスライド可能に設けられ、当該本体に挿入された際に挿入方向の先端部が当該本体から突出状態となる給紙カセットと、
   前記本体にスライド可能に設けられ、前記給紙カセットが当該本体に挿入された際に当該給紙カセットとともにスライドし当該給紙カセットの前記先端部をカバーするカバー部材と、
   前記給紙カセットが前記本体に挿入された際に当該給紙カセットと前記カバー部材との相対移動を規制する第一の規制部と、
   前記カバー部材と前記本体との相対移動を規制する第二の規制部と、を備え、
   前記第一の規制部は、
   前記給紙カセット又は前記カバー部材のうち一方に形成され当該カバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成された第一の傾斜面と、他方に形成され当該給紙カセットが前記本体に挿入される際に当該第一の傾斜面に当接する当接部とから構成され、
   前記第二の規制部は、
   前記本体又は前記カバー部材のうち一方に形成され当該カバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成された第一の傾斜面と、他方に形成され前記給紙カセットが当該本体に挿入される際に当該第一の傾斜面に当接する当接部とから構成され、
   前記第一の規制部における前記第一の傾斜面の傾斜角度は、前記第二の規制部における前記第一の傾斜面の傾斜角度よりも小さく形成され、当該第一の規制部を越えて前記給紙カセットが更に挿入されることで当該第二の規制部の規制が解除されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記給紙カセットが前記本体に挿入される際に、前記第二の規制部において当該本体と前記カバー部材との規制を解除する力は、前記第一の規制部において当該カバー部材と当該給紙カセットとの規制を解除する力よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第一の規制部は、
   前記カバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成され、前記給紙カセットが前記本体から抜き出される際に前記第一の規制部の前記当接部と当接する第二の傾斜面を有し、
   前記第二の規制部は、
   前記カバー部材のスライド方向に対して傾斜して形成され、前記給紙カセットが前記本体から抜き出される際に前記第二の規制部の前記当接部と当接する第二の傾斜面を有し、
   前記第一の規制部における前記第二の傾斜面の傾斜角度は、前記第二の規制部における前記第二の傾斜面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記給紙カセットが前記本体から抜き出される際に、前記第二の規制部において当該本体と前記カバー部材との規制を解除する力は、前記第一の規制部において当該カバー部材と当該給紙カセットとの規制を解除する力よりも小さいことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記第一の規制部の前記当接部は、弾性変形可能であり、
   前記第二の規制部は、前記第一の傾斜面を有し前記カバー部材が前記本体に対して移動した際に当該第二の規制部の前記当接部が当接する弾性変形可能な被当接部を備え、
   前記第一の規制部における前記当接部の弾性力と前記第二の規制部における前記被当接部の弾性力は異なることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記第一の規制部の前記当接部は、変位可能であり、
   前記第二の規制部は、前記第一の傾斜面を有し前記カバー部材が前記本体に対して移動した際に当該第二の規制部の前記当接部が当接する変位可能な被当接部を備え、
   前記第一の規制部における前記当接部の変位量と前記第二の規制部における前記被当接部の変位量は異なることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記カバー部材は、前記給紙カセットの上部および当該給紙カセットのスライド方向における側部に設けられ、
   前記第一の規制部は、前記給紙カセットのスライド方向における当該給紙カセットの側部に設けられ、
   前記第二の規制部は、前記カバー部材の上部に設けられたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
8. 前記カバー部材に対向して配置され、前記第二の規制部の前記当接部が当該第二の規制部の前記第一の傾斜面に当接した際に、当該カバー部材に作用する前記本体からの荷重を受ける対向部を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
9. 前記本体は、前記給紙カセットが挿入された際に当該給紙カセットが当該本体から突出する開口部と、前記第二の規制部から当該開口部方向に向かって形成され前記カバー部材のスライド方向を規定するガイド部材とを更に備え、
   前記第二の規制部と前記開口部との間には、前記ガイド部材が配置されない非配置部が形成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
10. 前記カバー部材が前記給紙カセットとともにスライドする際に、当該カバー部材が当該給紙カセットに対して移動することを規制する規制部を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
11. 前記カバー部材は、前記本体への前記給紙カセットの挿入動作によって、当該本体側に直接支持される状態から前記給紙カセットを介して当該本体側に支持される状態へと移行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
12. 前記カバー部材は、前記本体からの前記給紙カセットの抜き出し動作によって、当該給紙カセットを介して当該本体に支持される状態から当該本体に直接支持される状態へと移行することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。

Images