JP4666381B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、起立位置に配置されて搬送パスの一部を構成するとともに、倒伏位置に配置されて排紙トレイを構成するガイド・トレイユニットを備えた画像形成装置に関する。

複写機，プリンタ等の画像形成装置において、画像形成後のシートが、その画像面を上方に向けた状態で積載される排出トレイ、いわゆるフェースアップ方式の排紙トレイが知られている（例えば、特許文献１参照）。

さらに、このような排紙トレイを、画像形成装置本体によって開閉自在に支持したものも提案されている。この排紙トレイは、基端側の揺動中心を基準として画像形成装置本体によって揺動自在に支持されており、不使用時には、画像形成装置本体の側面に沿って収納（閉鎖）される起立位置をとる。一方、使用時には先端側が引き出されるように開放されて倒伏位置をとる。この倒伏位置においては、排紙トレイのシート積載面は、画像形成装置本体の側面に近い基端側が低く、先端が高い傾斜面となる。画像形成後のシートは、分岐点を越えて、シート積載面上に画像面を上方に向けたフェースアップ姿勢で排出される。

ところで、画像形成装置において、表面（第１面）に画像形成したシートを、排出しないでその裏面（第２面）にもつづけて画像形成できる両面機が知られている。この両面機では、画像形成部の下流側に、画像形成後のシートを上方にガイドする排紙パスと、下方にガイドする両面パス（再給紙パス）との分岐点が設けてある。第１面に画像形成されたシートは、下方の両面パスに導かれて再度、画像形成部に供給されて第２面に画像形成されるようになっている。

特開平１１−５６６２号公報

しかしながら、上述の開閉自在な排紙トレイと、両面パスとの双方を備えた画像形成装置においては、排紙トレイのシート積載面上に排出されたシートの後端が両面パスに入り込んで、紙詰まりが発生するという問題があった。

すなわち、上述のような開閉自在な排紙トレイにおいては、シート積載面上に積載できるシートの枚数を多くするためには、分岐点からシート積載面までの落差を大きくする必要がある。一方、落差を大きくした場合には、分岐点に近い両面パスの入口近傍が大きく開口されてしまうため、シート積載面上に排出されたシートは、シート積載面の傾斜に沿って後端側に移動し、その後端が両面パスの入口近傍に進入して紙詰まりを起こすおそれがある。なお、紙詰まりを起こすと、排紙トレイからシートを取り出す際にシートの後端が入口近傍に引っかかって破損したり、また、両面パスの入口近傍に両面パスに導かれたシートを検知する検知センサが取り付けられている場合には、この検知センサが誤動作したりすることがある。

そこで、本発明は、開放時の排紙トレイ上に多くの枚数のシートを排出することができ、しかも排紙トレイ上に排出されたシートの後端が第２搬送パス（上述では両面パス）の入口近傍に入り込むことによる紙詰まりを防止するようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。

請求項１に係る発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、シート搬送方向に沿っての前記画像形成部の下流側に配設された分岐点を境に画像形成後のシートを上方にガイドする第１搬送パスと下方にガイドする第２搬送パスとを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記分岐点の下方に設定された揺動中心を基準として、前記第１搬送パスの一部を構成する起立位置と、前記分岐点を越えて落下するシートを支持する排紙トレイを構成する倒伏位置との間を揺動する開閉可能なガイド・トレイユニットと、前記ガイド・トレイユニット上に設定された揺動中心を基準として、前記ガイド・トレイユニットの前記起立位置に対応して前記第２搬送パスの入口を開放する開放位置と、前記ガイド・トレイユニットの前記倒伏位置に対応して第２搬送パスの入口を閉鎖する閉鎖位置との間を揺動可能なシャッタと、を備える、ことを特徴としている。

請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記ガイド・トレイユニットは、前記起立位置に配置された状態において前記第１搬送パス内を搬送されるシートの一方の面をガイドする第１ガイド面を有し、前記第１ガイド面は、前記ガイド・トレイユニットが前記倒伏位置に配置された状態において前記分岐点を越えて落下してくるシートを支持するシート積載面を構成する、ことを特徴としている。

請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記シャッタは、前記ガイド・トレイユニットの起立位置に対応する前記開放位置に配置された状態において前記第２搬送パスの一部を構成して前記第１ガイド面に連続する第２ガイド面を有する、ことを特徴としている。

請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記シャッタは、前記第２ガイド面の裏面側に、前記閉鎖位置に配置された状態において前記シート積載面上に排紙されたシートの後端が前記第２搬送パスへ進入することを阻止するストッパを有する、ことを特徴としている。

請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、
前記ストッパは、前記シャッタが前記閉鎖位置に配置された状態において、前記分岐点を越えて落下するシートの後端をガイドする、ことを特徴としている。

請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記シャッタを、前記開放位置側から前記閉鎖位置側に向けて付勢する付勢部材を有する、ことを特徴としている。

請求項７に係る発明は、請求項６に係る画像形成装置において、前記シャッタは、前記第２ガイド面における通紙幅方向の端部に、前記ガイド・トレイユニットの倒伏動作及び開放動作により画像形成装置本体側の一部に摺擦されるカムを有する、ことを特徴としている。

請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記第２搬送パスにおける前記入口近傍の下流側にシートを検知する検知センサが配設されている、ことを特徴としている。

請求項１の発明によれば、ガイド・トレイユニットは、起立位置に配置されて第１搬送パスの一部を構成するとともに、倒伏位置に配置されて排紙トレイを構成する。ここで、ガイド・トレイユニットは、分岐点の下方に揺動中心を有するため、起立位置から倒伏位置に移動されて排紙トレイを構成した場合には、第１搬送パスを開放するとともに、第２搬送パスの入口を開口することになる。また、排紙トレイ上に排出されたシートは、その後端が第２搬送パスの入口近傍に位置することになり、第２搬送パスに入り込むおそれがある。そこで、本発明では、ガイド・トレイユニットが倒伏位置に配置されるのに連動して、シャッタ部材が第２搬送パスの入口を閉じる閉鎖位置に配置される。これにより、排紙トレイ上に排出されたシートが第２搬送パスに入り込むことを防止することができる。一方、シャッタ部材は、ガイド・トレイユニットが起立位置に配置されるのに連動して開放位置に配置されて第２搬送パスの入口を開放する。したがって、シートが第２搬送パスに搬送されるのを阻害するおそれはない。

請求項２の発明によれば、ガイド・トレイユニットは、起立位置においてシートの一方の面をガイドする第１ガイド面と、倒伏位置においてシートを支持するシート積載面とを共通なものとすることができるので、その分、構成を簡略化させることができる。

請求項２の発明によれば、シャッタは、ガイド・トレイユニットが起立位置に配置された場合には、開放位置に配置されて第２搬送パスの一部を構成するので、開放位置に配置されたシャッタを収納するための特別なスペースを確保する必要がなく、その分、スペースを節約することができる。

請求項３の発明によれば、シャッタは、開放位置に配置された場合には、第２ガイド面が第１ガイド面に連続する第２搬送パスの一部を構成するので、開放位置に配置されるシャッタのために、特別な収納空間を確保する必要がない。

請求項４の発明によれば、シャッタは一方の面側に第２ガイド面が構成され、他方の面側（裏面側）ストッパが形成されているので、両者を個別な部材に設ける場合と比較して、構成を簡略化してスペース効率を高めることができる。

請求項５の発明によれば、ストッパは、落下するシートの後端のガイドとしても作用するので、ガイドを別個に設ける場合と比較して、構成を簡略化することができる。

請求項６の発明によれば、シャッタは、付勢部材により、開放位置側から閉鎖位置側に向けて付勢されているので、ガイド・トレイユニットの倒伏動作に伴って、付勢部材により開放位置から閉鎖位置に移動される。そして、閉鎖位置に配置された場合でも、付勢部材によって付勢されているので、簡単に第２搬送パスの入口を開放するおそれがない。

請求項７の発明によれば、シャッタは、ガイド・トレイユニットの倒伏動作及び起立動作に伴ってカムが画像形成装置本体側に摺擦されるので、滑らかな運動で開閉される。

請求項８の発明によれば、ガイド・トレイユニットを倒伏位置に配置して排紙トレイとして使用する場合、シャッタが第２搬送パスの入口を閉鎖するので、排紙トレイ上に積載されたシートの後端が入口から第２搬送パスに入り込んで検知センサを誤動作させることがない。

以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。

＜実施形態１＞
図１，図２を参照して、本発明に係る画像形成装置１０の構成及び動作の概略を説明する。これらの図に示す画像形成装置１０は、電子写真方式、中間転写方式の４色フルカラーのプリンタである。なお、画像形成装置１０としては、上述のプリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等がある。

図１，図２のうち、図１は、画像形成装置１０全体の概観を示す図であり、前側の左斜め上方から見た斜視図である。以下の説明においては、特にことわらない限り、同図中の右上に矢印で示す方向を、それぞれ画像形成装置１０の前後左右上下とする。また、図２は、画像形成装置１０を、図１中の矢印Ｘ方向（左側面側）から見たときの縦断面を模式的に示す図である。

画像形成装置１０は、図２に示すように、画像形成装置本体Ｍに対して装着される着脱自在なシート収納部材１と、このシート収納部材１の上方に配設されてシート（記録媒体としての普通紙、透明フィルム等）Ｐに画像を形成する画像形成部２と、シート収納部材１からシートＰを搬送して画像形成部２に供給するシート搬送部３と、画像形成後のシートＰを再度、画像形成部２に供給するシート再搬送部４とを備えている。ここで、画像形成装置本体Ｍとは、主に画像形成装置１０を構成するフレーム（筐体）のことをいい、画像形成装置１０を構成する各部材やユニットは、このフレームに取り付けられたり、着脱自在に装着されたりしている。

以下では、画像形成部２、シート収納部材１、シート搬送部３、シート再搬送部４の順に説明する。

画像形成部２は、図２に示すように、画像形成装置本体Ｍのほぼ中央に配設された像担持体としてドラム形の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１１と、この感光ドラム１１の周囲に配設された帯電ローラ１２、露光装置１３、現像装置１４、中間転写ベルト１５、クリーニング装置２１等を備えている。

感光ドラム１１は、その外周面に例えばアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）の感光層を有していて、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１１方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。

帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面（外周面）を一様に帯電する。帯電ローラ１２は、感光ドラム１１表面に当接されていて、帯電バイアス印加電源（不図示）によって帯電バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１１表面は、所定の極性・電位に一様（均一）に帯電される。

露光装置１３は、感光ドラム１１表面に静電潜像を形成する。帯電後の感光ドラム１１の表面は、レーザスキャナ等の露光装置１３によって画像情報に基づく露光Ｌが行われ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。

現像装置１４は、静電潜像を現像する。現像装置１４は、ロータリ１４ａと、このロータリ１４ａに搭載された４個の現像器、すなわち第１色目のイエロー（Ｙ），第２色目のマゼンタ（Ｍ），第３色目のシアン（Ｃ），第４色目のブラック（Ｋ）の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを有している。現像装置１４は、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像の現像に供される現像器、図２の例では第１色目のイエローの現像器１４Ｙが、ロータリ１４ａの矢印Ｒ１４方向の回転によって、感光ドラム１１の表面に対向する現像位置に配置される。現像位置に配置されたイエローの現像器１４Ｙは、感光ドラム１１の表面の静電潜像にイエローのトナーを付着させてイエローのトナー像として現像する。

中間転写ベルト１５は、感光ドラム１１上のトナー像が転写される。中間転写ベルト１５は、無端状（エンドレス）に形成されていて、４本のローラ、すなわちテンションローラ１６、１次転写ローラ１７、ガイドローラ１８、駆動ローラ１９に掛け渡されている。駆動ローラ１９は、後述の２次転写ローラ２２との間に中間転写ベルト１５を挟み込む２次転写対向ローラとなっている。中間転写ベルト１５は、その裏面側から１次転写ローラ１７によって感光ドラム１１に押圧されており、これにより感光ドラム１１と中間転写ベルト１５との間には、左右方向に長い帯状の１次転写ニップＮ１が形成されている。中間転写ベルト１５は、駆動ローラ１９が駆動手段（不図示）により、矢印Ｒ１９方向に駆動回転されるのに伴って、矢印Ｒ１５方向に回転（無端移動）する。上述の感光ドラム１１の表面に形成されたイエローのトナー像は、１次転写ローラ１７に１次転写バイアスが印加されることで、１次転写ニップＮ１において、中間転写ベルト１５の表面に１次転写されて担持される。なお、本実施形態では、中間転写ベルト１５は、テンションローラ１６、１次転写ローラ１７、ガイドローラ１８、駆動ローラ１９とともに、中間転写フレーム３９に保持されて、全体として画像形成装置本体Ｍに対して着脱自在は中間転写ユニット２０を構成している。

クリーニング装置２１は、トナー像の１次転写後の感光ドラム１１を清掃する。クリーニング装置２１は、１次転写残トナー（１次転写時に中間転写ベルト１５に転写されないで感光ドラム１１の表面に残ったトナー）を払拭して除去するものである。１次転写残トナーが除去された感光ドラム１１は、その後、第２色目のマゼンタの画像形成に供される。

上述の画像形成プロセス、すなわち帯電、露光、現像、１次転写、クリーニングの一連のプロセスが、イエロー以外の残りの３色であるマゼンタ，シアン，ブラックについても順次に行われて、中間転写ベルト１５の表面にイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色のトナー像が重ね合わされた状態で担持される。これら４色のトナー像は、後述するシート収納部材１からシート搬送部３によって搬送されたシートＰに、２次転写ローラ２２により、２次転写ニップＮ２において一括で２次転写される。

シート収納部材１は、図２に示すように、本実施形態では、給紙カセット２３によって構成されている。給紙カセット２３には、複数枚のシートＰが積層状態で収納される。給紙カセット２３は、画像形成装置本体Ｍの下部に前側（図２中の右側）から着脱できる。すなわち、装着状態の給紙カセット２３は、画像形成装置本体Ｍの前側から矢印Ｋ１方向に引き抜くことができる。逆に、引き抜かれた状態の給紙カセット２３は、画像形成装置本体Ｍの前側から矢印Ｋ２方向に挿入して装着することができるようになっている。画像形成装置本体Ｍに対する給紙カセット２３の着脱は、シートＰを補給する場合の外、シート再搬送部４にシートジャム（紙詰まり）が発生した場合も行われる。

シート搬送部３は、図２に示すように、給送ローラ２４、搬送ローラ２５、リタードローラ２６、大径ローラ２７、搬送ローラ２８，２９、レジストローラ対３０等を備えている。上述の給紙カセット２３内に収納されているシートＰは、給紙ローラ２４、搬送ローラ２５、リタードローラ２６によって１枚ずつ給送され、さらに、大径ローラ２７、搬送ローラ２８，２９等によって、停止中のレジストローラ対３０に搬送されて、斜行が矯正される。シートＰはその後、中間転写ベルト１５の表面の４色のトナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対３０が回転されることで、２次転写ニップＮ２に供給される。こうして２次転写ニップＮ２に供給されたシートＰに対して、２次転写ローラ２２に２次転写バイアスが印加されることにより、４色のトナー像が一括で２次転写される。なお、２次転写ローラ２２は、トナー像の２次転写時以外は、中間転写ベルト１５の表面から離間されている。

トナー像の２次転写後の中間転写ベルト１５は、２次転写残トナー（シートＰに転写されないで表面に残ったトナー）が、ベルトクリーナ３１によって除去され、次のトナー像の１次転写及び２次転写に供される。

一方、トナー像の２次転写後のシートＰは、定着装置３２に搬送され、ここで定着ローラ３３及び加圧ローラ３４によって加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像の定着後のシートＰは、搬送ローラ３５，３６、切換えフラッパ３８、搬送ローラ対４０、排出ローラ対４１によって、画像形成装置本体Ｍの上面の排紙トレイ上に画像面（トナー像が定着された面）を下向きにした、いわゆるフェースダウンで排出される。以上で、１枚のシートＰの片面（表面：第１面）に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。

シート再搬送部４は、表面に画像形成されたシートＰの裏面（第２面）にも画像形成する際に使用される。図２に示すようにシート再搬送部４は、下面ガイド４３、シート再搬送路４４、上流側の再搬送ローラ対４５、下流側の再搬送ローラ対４６等を備えており、装着状態の給紙カセット２３の上方に配設されている。上述のシート再搬送路４４は、再搬送されるシートＰの上面側をガイドする上ガイド４７と、下面側をガイドする下ガイド４８とを有している。また、下面ガイド４３の上流側には、シートＰの通過によって矢印Ｒ４９方向に傾斜するセンサフラグ４９と、その傾斜を検知することでシートＰを検知する検知センサ（不図示）が配設されている。なお、このセンサフラグ４９は、定着装置３２によって定着されたシートＰを検知するためのセンサフラグとしても兼用されている。

上述のシート再搬送部４において、表面にトナー像が定着されたシートＰは、その後端が搬送ローラ３５，３６、切換えフラッパ３８を通過した時点で、切換えフラッパ３８が切り換えられ、さらに搬送ローラ対４０が逆転され、搬送ローラ３６，３７が回転されることにより、下面ガイド４３、シート再給送路４４に導かれて表裏反転される。そして、再搬送ローラ対４５，４６によって、上述のレジストローラ対３０に搬送され、片面（第１面）の場合と同様にして裏面（第２面）にトナー像が２次転写され、さらに定着された後、排紙トレイに排出される。以上で、１枚のシートＰの両面に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。

ここで、画像形成装置本体Ｍの右側の大径ローラ２７の上方には、手差し給紙を行う際に使用される手差し給紙ローラ５０が配設されている。手差し給紙時には、図１に示す開閉カバー５１をその下端側の揺動中心５２を中心に上端側を手前（前側）に引くように開放すると、開放状態の開閉カバー５１が手差し給紙トレイとして作用し、その上面に手差しするシートＰをセットできるようになる。なお、この開閉カバー５１は、ジャム処理やメンテナンス等のために、中間転写ユニット２０やシート搬送部（搬送ユニット）３を画像形成装置本体Ｍから引き抜く際にも開放される。また、図２に示すように、中間転写ユニット２０の上方には、トナー補給容器５３が配設されている。トナー補給容器５３は、現像装置１４の各色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに補給される各色のトナーがそれぞれ個別に収納されている。これら各色のトナーは、必要に応じて、トナー補給装置５４により各色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに補給されるようになっている。

次に、図３〜図９を参照して、本発明の特徴を説明する。このうち、図３は、ガイド・トレイユニット６０の起立位置Ａ１、及びシャッタ６１の開放位置Ｂ１を説明する図である。図４は、ガイド・トレイユニット６０の倒伏位置Ａ２、及びシャッタ６１の閉鎖位置Ｂ２を説明する図である。図５は、ガイド・トレイユニット６０が倒伏位置Ａ２に配置された場合に、仮にシャッタ６１が開放位置Ｂ１に配置されたままだと、両面パス（第２搬送パス）Ｐ２の入口が大きく開口されてしまうようすを説明する図である。図６は図３における分岐点Ｓ近傍の拡大模式図である。ここで分岐点Ｓとは、図６における定着装置３２の下流側において排紙パス（第１搬送パス）Ｐ１と両面パス（第２搬送パス）Ｐ２とが分かれる箇所のことをいい、以下の説明では、搬送ローラ３６の中心近傍が分岐点Ｓに相当するものとして説明を行う。図７は開閉動作途中のガイド・トレイユニット６０及びシャッタ６１を説明する拡大模式図である。図８は図４における分岐点Ｓ近傍の拡大模式図である。そして、図９はシャッタ６１の構成を説明する斜視図である。

図３〜図５に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体Ｍの後側面Ｍ１側に、ガイド・トレイユニット６０及びシャッタ６１を備えている。ガイド・トレイユニット６０は、ほぼ板状に構成されていて、基端側（図３中では下端側、図４中では右端側）の揺動中心６２を基準として、画像形成装置本体Ｍによって揺動自在（開閉自在）に支持されている。この揺動中心は、画像形成装置本体Ｍ側における分岐点Ｓ（搬送ローラ３６）の下方に設定されている。ガイド・トレイユニット６０は、揺動中心６２を基準に揺動（開閉）して、図３に示す起立位置Ａ１と図４に示す倒伏位置Ａ２との間を揺動することができる。

ガイド・トレイユニット６０は、図３に示す起立位置Ａ１に配置された状態では、排紙パスＰ１の一部を構成してシートＰをガイドし、また図４に示す倒伏位置Ａ２に配置された状態では、排紙されたシートＰを下方から支持する排紙トレイを構成する。

図３に示すように、ガイド・トレイユニット６０が起立位置Ａ１に配置された場合には、定着装置３２の下流側に設定されている分岐点Ｓを境に、上方に延びる第１搬送パスとしての排紙パスＰ１と下方に延びる第２搬送パスとしての両面パス（再給紙パス）Ｐ２とが構成されている。排紙パスＰ１は、分岐点Ｓのすぐ下流側に斜め後方に立ち上がり、その後ほぼ真上に立ち上がり、最下流側は斜め前方に立ち上がって排紙ローラ対４１に到っている。すなわち、排紙パスＰ１は、全体としては、図３に示すように、後側に凸状に緩やかに湾曲するように構成されている。この排紙パスＰ１は、画像形成装置本体Ｍ側に設けられて、シートＰの表面（第１面：シートＰのうちのトナー像が形成された面）をガイドするガイド面６３と、ガイド・トレイユニット６０側に設けられて適宜な間隙を介してガイド面６３に対面する第１ガイド面６４とによって構成されている。ガイド・トレイユニット６０側の第１ガイド面６４は、シートＰの裏面（第２面：シートＰのうちのトナー像が形成されていない側の面）をガイドすることになる。画像形成後のシートＰ、すなわち表面（第１面）にトナー像が定着されたシートＰは、分岐点Ｓを通過し、切換えフラッパ３８に導かれて排紙パスＰ１に進入し、排紙パスＰ１にガイドされながら搬送ローラ対４０等によって上方に搬送され、排出ローラ対４１によって、フェースダウンで排紙トレイ４２上に排出される。

図３に示すように、両面パスＰ２は、分岐点Ｓから下方に延びるように構成されている。両面パスＰ２は、搬送ローラ３６から斜め前方に下降し、下面ガイド４３、シート再搬送路４４等を経由して画像形成部２に到る。両面パスＰ２における入口、すなわち両面パスＰ２における分岐点Ｓのすぐ下流側に位置する部分は、上述のガイド・トレイユニット６０の第１ガイド面６４の下端の一部６４ａと、画像形成装置本体Ｍ側の、分岐点Ｓの下方に位置するガイド面６５との間に形成されている。表面の画像形成につづいて裏面にも画像形成されるシートＰは、前述のように、表面にトナー像が定着された後、その後端が搬送ローラ３５，３６、切換えフラッパ３８を通過した時点で、切換えフラッパ３８が切り換えられ、さらに搬送ローラ対４０が逆転され、搬送ローラ３６，３７が回転されることにより、両面パスＰ２の入口に進入し、さらに、下面ガイド４３、シート再給送路４４、レジストローラ対３０等を経由して、再度、画像形成部２に供給されることになる。

このように、ガイド・トレイユニット６０が起立位置Ａ１に配置された状態においては、分岐点Ｓの上方には、排紙パスＰ１が形成され、また、下方には両面パスＰ２が形成される。そして、表面にトナー像が形成されたシートＰは、排紙パスＰ１を経由して、上方の排紙トレイ４２にフェースダウンで排出され、あるいは、裏面にもトナー像が形成される場合には、表面にトナー像が形成された後、両面パスＰ２に搬送され、画像形成部２において裏面にも画像形成された後、排紙パスＰ１を介して排紙トレイ４２上に排出されることになる。

ガイド・トレイユニット６０は、図４，図８に示す倒伏位置Ａ２に配置された状態においては、フェースアップ用の排紙トレイを構成するとともに、排紙パスＰ１を開放し、かつ後述するシャッタ６１によって両面パスＰ２の入口を閉鎖するようにしている。

倒伏位置Ａ２に配置されたガイド・トレイユニット６０は、排紙トレイとして作用し、その上面は、シート積載面６６となる。なお、このシート積載面６６は、上述の第１ガイド面６４と同一のものである。シート積載面６６は、全体として上方が凹状に緩やかに湾曲した曲面状に形成されていて、基端側（画像形成装置本体Ｍに近い側）が先端側（画像形成装置本体Ｍから遠い側）よりも低くなっている。これは、シート積載面６６上に排出されたシートＰを落下させることなく、良好に積載するためである。また、ガイド・トレイユニット６０は、上述のように、揺動中心６２が分岐点Ｓの下方に設けてあって、倒伏位置Ａ２においては、分岐点Ｓからシート積載面６６までの落差が大きくなるようにしている。これは、シート積載面６６上に積載できるシートＰの枚数を増やすためである。画像形成後のシートＰ、すなわち定着装置３２によってトナー像が定着されたシーＰは、分岐点Ｓを越えて落下するようにしてガイド・トレイユニット６０のシート積載面６６上に載置される。

ところで、ガイド・トレイユニット６０が倒伏位置Ａ２に配置されると、両面パスＰ２の入口が大きく開口されてしまう。ガイド・トレイユニット６０は、上述のように、シート積載面６６上へのシートＰの積載枚数を増加させるべく、揺動中心６２が分岐点Ｓの下方に設定されている。このため、ガイド・トレイユニット６０が倒伏位置Ａ２に配置された場合には、ガイド・トレイユニット６０によって回転自在に支持された搬送ローラ４０ａ（図２参照）が、画像形成装置本体Ｍ側の搬送ローラ４０ｂから離間され、また、両面パスＰ２の入口を構成する第１ガイド面６４の下端の一部６４ａが、画像形成装置本体Ｍ側のガイド面６５から遠く離れて、入口を大きく開口することになる（図５参照）。さらに、シート積載面６６上に排出されたシートＰは、その後端が入口近傍に位置するとともに、シート積載面６６がシートＰの後端側が低く傾斜しているので、シートＰの後端が入口に進入して紙詰まりを発生させるおそれがある。このような紙詰まりが発生すると、シート積載面６６上からシートＰを取り出す際に、シートＰを破損させたり、また入口近傍に配設されているセンサフラグ４９を不要に移動させて検知センサを誤検知させたりすることがある。

そこで、本発明においては、ガイド・トレイユニット６０の起立位置Ａ１及び倒伏位置Ａ２に対応させて、シャッタ６１をそれぞれ開放位置Ｂ１及び閉鎖位置Ｂ２に配置するようにしている。そして、シャッタ６１は、開放位置Ｂ１に配置されたときに、両面パスＰ２の入口を開放し、一方、閉鎖位置Ｂ２に配置されたときに、両面パスＰ２の入口を閉鎖して、シート積載面６６上のシートの後端が両面パスＰ２の入口に入り込むのを防止している。以下、この点について詳述する。

図６に示すように、シャッタ６１は、起立位置Ａ１に配置された状態のガイド・トレイユニット６０における基端側でかつ前端側において、ガイド・トレイユニット６０により揺動自在に支持されている。図９にシャッタ６１単体の斜視図を示す。図９に示すように、シャッタ６１は、ガイド板７０と、このガイド板７０の裏面側に設けた複数のリブ７１と、ガイド板７０の表面側に設けたカム７２とを有している。

このうちガイド板７０は、左右方向に長い長方形の板状に形成されている。左右方向の長さは、画像形成に係るシートＰのうちの通紙幅が最大のシートＰのその通紙幅よりも長く設定されている。ガイド板７０は、シャッタ６１が図６に示す開放位置Ｂ１に配置されたときに、その上面が第２ガイド面７３となって、両面パスＰ２の一部を構成する。リブ７１はガイド板７０の裏面に直交する向きに突設されており、ガイド板７０の左右方向に沿って多数配設されている。リブ７１の、ガイド板とほぼ平行な端縁は、ストッパ７１ａになっている。このストッパ７１ａは、図８に示すように、シャッタ６１が閉鎖位置Ｂ２に配置されたときに、シートＰがガイド・トレイユニット６０のシート載置面６６に載置された後には、シートＰの後端が両面パスＰ２の入口に入り込むのを阻止する。このストッパ７１ａは、図８に示すように、搬送ローラ３５，３６から排出されてシート積載面６６に積載されるシートＰの後端をガイドするガイド部としても作用する。ガイド板７０の第２ガイド面７３における左右方向の両端部近傍には、それぞれ同形のカム７２が突設されている。カム７２は、そのカム面７２ａが緩やかに湾曲する曲面に形成されていて、ガイド・トレイユニット６０の開閉動作に伴って、画像形成装置本体Ｍ側のガイド面６５に摺擦されるようになっている。上述のリブ７１における図６中の右端側には、ガイド・トレイユニット６０に保持された軸７４が左右方向に貫通されている。シャッタ６１はこの軸７４によって揺動自在に支持されている。また、この軸には、捩じりばね（不図示）が装着されている。捩じりばねは、一方の端部がガイド・トレイユニット６０に係合され、また他方の端部がシャッタ６１に係合されていて、シャッタ６１全体を図６に示す開放位置Ｂ１から図８に示す閉鎖位置Ｂ２へ向けて（図６〜図８中の時計回り。ガイド・トレイユニット６０の開放方向とは逆の方向）に付勢している。図７，図８に示すように、ガイド・トレイユニット６０には、シャッタ６１の開放位置Ｂ１を規制する規制部７５が設けてあり、図６に示すように、ガイド・トレイユニット６０が起立位置Ａ１に配置されたときには、シャッタ６１は、カム７２が画像形成装置本体Ｍ側のガイド面６５によって捩じりばねの付勢力に抗して反時計回りに付勢され、ガイド板７０の裏面が規制部７５に当接することで開放位置Ｂ１に配置される。言い換えると、シャッタ６１は、ガイド板７０の裏面を規制部７５に当接させ、かつカム７２を画像形成装置本体Ｍ側のガイド面６５に当接させることで、両面パスＰ２の間隙を適宜に設定している。

図６〜図８を参照して、上述構成の画像形成装置１０の動作、主に、ガイド・トレイユニット６０及びシャッタ６１の動作を説明する。

図６に示すように、ガイド・トレイユニット６０が起立位置Ａ１に配置されている場合には、シャッタ６１はこれに対応して開放位置Ｂ１に配置される。すなわち、シャッタ６１は、捩じりばねによる図６中の時計回りの付勢力に抗して、画像形成装置本体Ｍ側のガイド面６５に押されて規制部７５に押し付けられて開放位置Ｂ１に配置される。これにより、シャッタ６１は、両面パスＰ２の入口を開放するとともに、そのガイド板７０の表面が第２ガイド面７３となって両面パスＰ２の一部を構成する。この状態において、分岐点Ｓの上方には、排紙パスＰ１が構成され、一方、分岐点Ｓの下方には両面パスＰ２が構成される。したがって画像形成後のシートＰを、排紙パスＰ１を介して図３に示すフェースダウン用の排紙トレイ４２に排出することができ、また、画像形成後のシートＰを、両面パスＰ２を介して再度、画像形成部２に供給することができる。

図７は、ガイド・トレイユニット６０の開放動作中の状態を説明する図であり、図６に示す起立位置Ａ１と図８に示す倒伏位置Ａ２とのほぼ中間にある状態を示している。ガイド・トレイユニット６０を、起立位置Ａ１から揺動中心６２を基準として矢印Ｒ６０方向開放していくと、シャッタ６１の揺動中心となる軸７４は、画像形成装置本体Ｍ側のガイド面６５から徐々に離間し、これに伴って、両面パスＰ２の入口が徐々に開口されていく。これに対してシャッタ６１は、捩じりばねによって時計回りに付勢されているので、そのカム７２が画像形成装置本体Ｍ側のガイド面６５に摺擦されながら、時計回りに回転していく。これにより、ガイド板７０が徐々に両面パスＰ２の入口を塞いでいく。そして、ガイド・トレイユニット６０が図８に示す倒伏位置Ａ２に配置されたときには、シャッタ６１が両面パスＰ２の入口の開口部を閉塞する。この状態では、排紙パスＰ１が開放され、両面パスＰ２の入口が閉鎖される。一方、ガイド・トレイユニット６０がフェースアップ用の排紙トレイとして作用する。画像形成後のシートＰ、すなわちトナー像定着後のシートＰは、搬送ローラ３５，３６により、分岐点Ｓを越えてガイド・トレイユニット６０のシート積載面６６に落下するようにして排出される。この際、シートＰは、その後端が、入口を閉鎖しているシャッタ６１のリブ７１によってガイドされながら落下する。また、シートＰは、シート積載面６６に載置された後には、シート積載面６６が基端側が下方に傾斜していることに基づき、後端側に滑るように移動して、後端をリブ７１に突き当てて整合される。この際、両面パスＰ２の入口は、シャッタ６１によって確実に閉鎖されているので、シートＰの後端が両面パスＰ２の入口に入り込むおそれはない。そして、シートＰの後端が両面パスＰ２の入口に進入することが阻止されるので、シートＰの進入に起因する紙詰まりや、センサフラグ４９の誤動作を防止することができる。また、シャッタ６１は、閉鎖位置Ｂ２に配置された状態においても、捩じりばねによって画像形成装置本体Ｍに押し付けるように付勢されているので、不要に開放されることはない。

ガイド・トレイユニット６０を図８に示す倒伏位置Ａ２から図６に示す起立位置Ａ１に移動させる際は、ガイド・トレイユニット６０及びシャッタ６１は、上述とは逆の動作で、それぞれ起立位置Ａ１に配置され、また開放位置Ｂ１に配置される。また、シャッタ６１は、ガイド・トレイユニット６０の起立位置Ａ１に対応して開放位置Ｂ１に配置された際に、両面パスＰ２の一部を構成するので、開放位置Ｂ１に配置されたシャッタ６１を収納するための特別なスペースを確保する必要がない。

以上の説明では、画像形成装置１０が電子写真方式の画像形成部２を有する場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成部としては任意の方式を採用することができる。例えば、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式、静電記録方式等の任意の方式を採用することができる。

上述では、本発明を画像形成装置に適用した場合を例に説明したが、本発明は、画像形成装置に限定されず、例えばシートに対してステイプル処理、穴明け処理、折り処理等を行うシート処理装置に利用できる可能性がある。

画像形成装置全体の概観を示す図であり、前側の左斜め上方から見た斜視図である。 画像形成装置を、図１中の矢印Ｘ方向（左側）から見たときの縦断面を模式的に示す図である。 ガイド・トレイユニットの起立位置、及びシャッタの開放位置を説明する図である。 ガイド・トレイユニットの倒伏位置，及びシャッタの閉鎖位置を説明する図である。 ガイド・トレイユニットが倒伏位置に配置された場合に、仮にシャッタが開放位置Ｂ１に配置されたままだと、両面パスの入口が大きく開口されてしまうようすを説明する図である。 図３における分岐点近傍の拡大模式図である。 開閉動作途中のガイド・トレイユニット及びシャッタを説明する拡大模式図である。 図４における分岐点近傍の拡大模式図である。 シャッタの構成を説明する斜視図である。

符号の説明

２……画像形成部、１０……画像形成装置、６０……ガイド・トレイユニット、６１……シャッタ、６２……揺動中心、６４……第１ガイド面、６６……シート積載面、７１ａ……ストッパ、７２……カム、７３……第２ガイド面、Ａ１……起立位置、Ａ２……倒伏位置、Ｂ１……開放位置、Ｂ２……閉鎖位置、Ｐ……シート、Ｐ１……排紙パス（第１搬送パス）、Ｐ２……両面パス（第２搬送パス）、Ｓ……分岐点

Claims (8)

1. シートに画像を形成する画像形成部と、シート搬送方向に沿っての前記画像形成部の下流側に配設された分岐点を境に画像形成後のシートを上方にガイドする第１搬送パスと下方にガイドする第２搬送パスとを備えた画像形成装置において、
   前記分岐点の下方に設定された揺動中心を基準として、前記第１搬送パスの一部を構成する起立位置と、前記分岐点を越えて落下するシートを支持する排紙トレイを構成する倒伏位置との間を揺動する開閉可能なガイド・トレイユニットと、
   前記ガイド・トレイユニット上に設定された揺動中心を基準として、前記ガイド・トレイユニットの前記起立位置に対応して前記第２搬送パスの入口を開放する開放位置と、前記ガイド・トレイユニットの前記倒伏位置に対応して第２搬送パスの入口を閉鎖する閉鎖位置との間を揺動可能なシャッタと、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ガイド・トレイユニットは、前記起立位置に配置された状態において前記第１搬送パス内を搬送されるシートの一方の面をガイドする第１ガイド面を有し、
   前記第１ガイド面は、前記ガイド・トレイユニットが前記倒伏位置に配置された状態において前記分岐点を越えて落下してくるシートを支持するシート積載面を構成する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記シャッタは、前記ガイド・トレイユニットの起立位置に対応する前記開放位置に配置された状態において前記第２搬送パスの一部を構成して前記第１ガイド面に連続する第２ガイド面を有する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記シャッタは、前記第２ガイド面の裏面側に、前記閉鎖位置に配置された状態において前記シート積載面上に排紙されたシートの後端が前記第２搬送パスへ進入することを阻止するストッパを有する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ストッパは、前記シャッタが前記閉鎖位置に配置された状態において、前記分岐点を越えて落下するシートの後端をガイドする、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記シャッタを、前記開放位置側から前記閉鎖位置側に向けて付勢する付勢部材を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記シャッタは、前記第２ガイド面における通紙幅方向の端部に、前記ガイド・トレイユニットの倒伏動作及び開放動作により画像形成装置本体側の一部に摺擦されるカムを有する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第２搬送パスにおける前記入口近傍の下流側にシートを検知する検知センサが配設されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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