JP4631915B2 - 画像形成装置、サーバ装置、画像形成システム及びプログラム - Google Patents

画像形成装置、サーバ装置、画像形成システム及びプログラム Download PDF

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Description

本発明は、画像形成装置、サーバ装置、画像形成システム及びプログラムに関する。
文書を複数部出力する際、文書のある部分の画像を１部毎に差し替えることにより１部毎に異なる文書を作成する、所謂バリアブルプリントと呼ばれる技術があり、この技術に係わる発明として、特許文献１，２に開示された発明がある。
特開２００６−３３８５６９号公報 特開２００２−６２８６４号公報
本発明の目的は、１部毎に文書の内容が差し替えられる文書について、文書の内容を確認する場合に出力数を低減する技術を提供することにある。
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページと、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページとを別個に出力する出力手段とを有し、前記定型部ページにおいては、前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていることを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記出力手段は、前記定型部ページの画像と前記可変部ページの画像とを別個に記録媒体に形成して出力することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、文書データを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページの画像情報と、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページの画像情報とを別個に送信する情報送信手段とを有し、前記定型部ページにおいては、前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていることを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、文書データを送信する送信手段を有するコンピュータ装置と、前記送信手段により送信された文書データを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページの定型画像情報と、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページの可変画像情報とを別個に送信する情報送信手段とを有するサーバ装置と、前記情報送信手段から送信された定型画像情報と可変情報画像とを受け取る受取手段と、前記受取手段で受け取られた定型画像情報が表す定型部ページの画像と、前記受取手段で受け取られた可変画像情報が表す可変部ページの画像とを別個に出力する出力手段を有する画像形成装置とを有し、前記定型部ページにおいては、前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていることを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、コンピュータを、文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページと、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページとを別個に出力する出力手段として機能させ、前記定型部ページにおいては、前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていることを特徴とする。
請求項１、請求項３、請求項４、請求項５の発明によれば、本発明の構成を有さない場合に比べ、少ない出力数で文書の内容を確認できる。
また、定型部分と、可変部分のうちの文字列の割り付けを確認することができる。
また、請求項２の発明によれば、文書の画像を記録媒体へ形成したときの画像の色の確認を行うことができる。
［実施形態の構成］
図１は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置１を有するシステムの構成を例示した図である。同図に示したように、このシステムは、画像形成装置１、ＰＣ１０および通信ネットワーク２０を有し、ＰＣ１０と画像形成装置１は通信ネットワーク２０を介して通信を行うことが可能となっている。
画像形成装置１は、入力される各種データに従って紙などの記録媒体に画像を形成する画像形成機能を備えた画像形成装置である。
ＰＣ（Personal Computer）１０は、文字や画像を表示する表示装置を備え、オペレーティングシステム上で各種アプリケーションプログラムを実行するコンピュータ装置であり、アプリケーションプログラムとして文書作成機能を実現する文書作成プログラムを記憶している。
（画像形成装置１の構成）
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の要部の構成を示したブロック図である。同図に示したように、画像形成装置１の各部は、通信線１０１に接続されており、この通信線１０１を介して各部間で各種データの授受を行う。
入力部１０６は、画像形成装置１を操作するための各種キーを備えている。利用者がこれらのキーを操作することにより、画像形成装置１に対する各種指示の入力や画像形成装置１の各種設定が行われる。
表示部１０７は、表示装置として液晶ディスプレイを有しており、ＣＰＵ１０２の制御の下、画像形成装置１を操作するための各種メニュー画面や各種メッセージ等を表示する。
通信部１１０は、通信ネットワーク２０に接続されている。通信部１１０は、通信ネットワーク２０を介してＰＣ１０と通信を行い各種データの授受を行う通信インターフェースとして機能する。
画像処理部１１１は、入力される画像データが表す画像に色補正や階調補正、スクリーン処理等の画像処理を施す。そして、画像処理が施された画像からＹ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）各色の画像の画像データを生成して画像形成部１０９へ出力する。
画像生成部１０８は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）で構成されており、画像を表すファイルやページ記述言語で記述されて文書を表す文書データを解釈して画像を生成する機能を備えている。
また、画像生成部１０８は、文書データを解釈し、定型部分の画像（定型画像）と可変部分の画像（可変画像）とを合成した画像を生成して出力する合成機能や、文書データを解釈し、定型部分の画像と可変部分の画像とを別々に出力する機能も備えている。
画像形成部１０９は、電子写真方式によって紙などの記録媒体にトナー像を形成する画像形成機構（図示略）を具備している。具体的には、この画像形成機構は、Ｙ（Yellow）の色のトナー像を形成する画像形成機構，Ｍ（Magenta）の色のトナー像を形成する画像形成機構，Ｃ（Cyan）の色のトナー像を形成する画像形成機構，Ｋ（黒）の色のトナー像を形成する画像形成機構を備えている。各画像形成機構は、入力される画像データに従って感光体上に静電潜像を形成した後、感光体上にトナーを付着させてＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの各色のトナー像を形成する。そして、このトナー像を記録媒体格納部（図示略）から搬送された記録媒体に転写する。そして、記録媒体に転写されたトナー像に熱と圧力を加えて定着させた後、トナー像が形成された記録媒体を画像形成装置１外へ排出する。
記憶部１０５はハードディスク装置を具備しており、通信部１１０で受信したデータやファイルなど各種データを記憶する。
ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０２により実行される制御プログラムを記憶している。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３に記憶されている制御プログラムを読み出し、ＲＡＭ１０４を作業エリアにして制御プログラムを実行する。ＣＰＵ１０２により制御プログラムが実行されると、ＣＰＵ１０２により画像形成装置１の各部が制御され、記録媒体に画像を形成して出力することが可能となる。
（ＰＣ１０の構成）
図３はＰＣ１０の要部のハードウェア構成を例示したブロック図である。同図に示したように、ＰＣ１０の各部はバス２０１に接続されており、このバス２０１を介して各部間でデータやメッセージの授受を行う。
入力部２０６は、キーボードやマウス等、ＰＣ１０を操作するための入力装置を備えている。ＰＣ１０の操作者がこれらの入力装置を操作することにより、ＰＣ１０に対する各種指示や情報の入力が行われる。
表示部２０７は、表示装置として液晶ディスプレイを有しており、ＣＰＵ２０２の制御の下、ＰＣ１０を操作するための各種メニュー画面やメッセージ等を表示する。なお、表示装置は液晶ディスプレイに限定されるものではなく、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＥＬ（electro-luminescence）ディスプレイ等、他の表示装置であってもよい。
通信部２１０は、通信ネットワーク２０に接続されており、通信ネットワーク２０を介して通信を行うための通信インターフェースとして機能し、画像形成装置１へ各種データやファイルを送信する。
記憶部２０５は、ハードディスク装置を具備しており、ＰＣ１０の各部を制御するためのプログラムであってＣＰＵ２０２により実行されるＯＳ（Operating System）プログラムを記憶している。また、記憶部２０５は、上述した文書作成プログラムを記憶している。
ＲＯＭ２０３は、ＩＰＬ（Initial Program Loader）を記憶している。ＰＣ１０の電源が入れられると、ＣＰＵ２０２はＲＯＭ２０３からＩＰＬを読み出して起動する。ＣＰＵ２０２によりＩＰＬが起動されると、記憶部２０５に記憶されているＯＳプログラムが読み出されて実行され、入出力機能や記憶部２０５の制御、通信ネットワーク２０を介した通信を行う通信機能等、コンピュータ装置としての基本的な機能が実現する。
また、ＣＰＵ２０２により文書作成プログラムが実行されると、ＰＣ１０においては、文字、図などを入力し、入力した文字、図を配置して文書を作成する機能、定型部分の画像と可変部分の画像とを有する文書（以下、バリアブル文書という）の作成機能、文書中の可変部分の画像の作成・編集機能、文書中の定型部分の画像の作成・編集機能、バリアブル文書を表すデータやファイルを生成する機能、バリアブル文書の出力を画像形成装置１へ指示する機能などが実現する。
ここで、本実施形態に係るバリアブル文書の構成について説明する。図４は、文書作成プログラムが実行されたＰＣ１０で作成されたバリアブル文書の一例である。このバリアブル文書は、部数が４となっており、一部につきページ数は２ページとなっている。各ページには、図または文字の画像が形成される領域が設定されており、具体的には、図５に示したように、１ページ目には、領域Ａ１と領域Ａ２、２ページ目には、領域Ｂ１，Ｂ２が設定されている。
領域Ａ１は、図の画像が形成される領域であり、１部目〜４部目に共通の定型画像が形成される。領域Ａ２と領域Ｂ１は、文字の画像が形成される領域であり、領域Ｂ２は、図の画像が形成される領域である。領域Ａ２と領域Ｂ１においては、１部目〜４部目の各々について文字の画像が差し替えられ、各部で異なる文字の画像が形成されれている。また、領域Ｂ２においては、１部目〜４部目の各々について図の画像が差し替えられ、各部で異なる画像が形成されている。なお、領域Ｂ２においては２部目〜４部目の各々について同じ図の画像が差し替えられている。
図６は、図４に示したバリアブル文書を表すデータとファイルの構成を示した図である。図に示したように、バリアブル文書は、ＰＰＭＬ（Personalized Print Markup Language）に従って記述されてバリアブル文書の構造を表す文書データＤ１と、バリアブル文書中の文字や図の画像を表すｐｄｆ（Portable Document Format）ファイルとで構成されている。
図６において、「logo_1.pdf」は、領域Ａ１に形成される定型画像Ｐ１１を表すファイルである。また、「picture_1.pdf」は、領域Ｂ２に形成される可変画像Ｐ２１を表すファイルであり、「picture_2.pdf」は、領域Ｂ２に形成される可変画像Ｐ２２を表すファイルである。
また、「name_1.pdf」は、１部目の領域Ａ２の文字列（「Ａ様へ」）を表すファイル、「name_2.pdf」は、２部目の領域Ａ２の文字列（「ＢＢ様へ」）を表すファイル、「name_3.pdf」は、３部目の領域Ａ２の文字列（「ＣＣＣ様へ」）を表すファイル、「name_4.pdf」は、４部目の領域Ａ２の文字列（「ＤＤＤＤ様へ」）を表すファイルである。
また、「content_1.pdf」は、１部目の領域Ｂ１の文字列（「ＡＡＡ」）を表すファイル、「content_2.pdf」は、２部目の領域Ｂ１の文字列（「ＢＢＢ」）を表すファイル、「content _3.pdf」は、３部目の領域Ｂ１の文字列（「ＣＣＣ」）を表すファイル、「content _4.pdf」は、４部目の領域Ｂ１の文字列（「ＤＤＤ」）を表すファイルである。
次に、図７は、文書データＤ１のデータ構造の概略を示した図である。同図に示したように、文書データＤ１は、要素群Ｅ１１、Ｅ２１〜Ｅ２４を有しており、要素群Ｅ１１は、１部目〜４部目で共通に使用される定型部分の画像を定義している。また、要素群Ｅ２１〜Ｅ２４は、バリアブル文書の１部目〜４部目の文書構造を定義している。
図８は、要素群Ｅ１１と要素群Ｅ２１の内容を示した図であり、図９は要素群Ｅ２２、図１０は要素群Ｅ２３、図１１は要素群Ｅ２４の内容を示した図である。要素群Ｅ１１は、<REUSABLE_OBJECT>タグと</REUSABLE_OBJECT>との間にあるタグであり、定型部分の画像として<EXTERNAL_DATA>タグで「logo_1.pdf」を指定し、<OCCURRENCE>タグで定型部分の画像の名前を定義している。
また、要素群Ｅ２１は、<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>との間にあるタグであり、文書の１部目を定義している。
<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>との間において、一組目の<PAGE>タグと</PAGE>との間のタグは、１部目の１ページ目を定義しており、一つ目の<MARK>タグから</MARK>タグまでの間で領域Ａ１を定義し、二つ目の<MARK>タグから</MARK>タグまでの間で領域Ａ２を定義している。また、<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>との間において、二組目の<PAGE>タグと</PAGE>との間のタグは、１部目の２ページ目を定義しており、一つ目の<MARK>タグから</MARK>タグまでの間で領域Ｂ１を定義し、二つ目の<MARK>タグから</MARK>タグまでの間で領域Ｂ２を定義している。
図９〜図１１に示した要素群Ｅ２２〜Ｅ２４は、文書の２部目〜４部目を定義している。要素群Ｅ２２〜Ｅ２４においては、タグの並びは要素群Ｅ２１と同じであり、領域に形成する画像を指定するファイルのファイル名が要素群Ｅ２１と異なっている。
［実施形態の動作］
以下、本実施形態の動作について説明する。なお、以下の説明においては、まず、バリアブル文書をＰＣ１０から画像形成装置１へ送る動作について説明する。次に、バリアブル文書の定型部分の画像と可変部分の画像とを別々に出力する動作について説明した後、バリアブル文書の画像形成動作について説明する。
（ＰＣ１０から画像形成装置１へのバリアブル文書の送信）
まず、操作者が文書作成プログラムの実行を指示する操作をＰＣ１０の入力部２０６において行うと、記憶部２０５から文書作成プログラムが読み出されてＣＰＵ２０２により実行され、文字や図を入力する入力領域Ａ１やツールバーＴ１を備えた画面（図１２）が表示部２０７に表示される。
次に、操作者が、入力部２０６を操作して画面中のツールバーＴ１の「ファイル」の項目をクリックする操作を行うと、プルダウンメニューＰ１（図１３）が表示される。そして、操作者がプルダウンメニューＰ１中の「開く」の項目をクリックする操作を行うと、ファイルを開くためのメニュー画面が表示される。ここで、操作者が、予め作成していた図４の文書を開く操作を行うと、図４の文書の１部目が表示される。
次に、操作者が、画面中のツールバーＴ１の「ファイル」の項目をクリックする操作を行い、プルダウンメニューＰ１中の「印刷」の項目をクリックする操作を行うと、印刷に関する設定を行うためのメニュー画面（図１４）が表示される。この後、操作者が、画面中の「ＯＫ」ボタンをクリックする操作を行うと、図８〜１１に示した内容の文書データＤ１と、図５に示した複数のｐｄｆファイルが生成される。
ＰＣ１０は、文書データＤ１と複数のｐｄｆファイルとを生成すると、生成した文書データＤ１とｐｄｆファイルとを通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信する。そして、画像形成装置１においては、ＰＣ１０から送信された文書データＤ１とｐｄｆファイルとが通信部２１０にて受信され、受信された文書データＤ１とｐｄｆファイルとが記憶部１０５に記憶される。
（定型部分の画像と可変部分の画像とを別々に出力する動作）
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
画像形成装置１は、ＰＣ１０から送信された文書データＤ１とｐｄｆファイルとを記憶すると、操作者からの指示が入力されるのを待つ。そして、バリアブル文書の定型部分の画像と可変部分の画像とを別々に出力するように指示する操作が入力部１０６にて行われると、画像形成装置１は、記憶部１０５に記憶された文書データＤ１を解析し、定型部分の画像を有するページと、可変部分の画像を有するページとを別々に生成する。
具体的には、まず、操作者が画像形成装置１に記憶されている文書データの一覧表を表示させる操作を入力部１０６にて行うと、記憶部１０５に記憶された文書データの一覧が図１５に例示したように表示される。
ここで、表示された文書データの一覧の中から操作者が文書データＤ１を選択する操作を行った後、図１５中のサンプルプリントのボタンを押下する操作を行うと、画像形成装置１は、定型部分の画像に係わる情報を文書データＤ１から抽出する（図１６：ステップＳＡ１）。文書データＤ１においては、定型部分の画像は、要素群Ｅ１１のタグで定義されており、定型部分の画像には、<OCCURRENCE>タグの「NAME」属性により名前が付されている。画像形成装置１は、まず文書データＤ１中にある<REUSABLE_OBJECT>タグを検索し、この検索されたタグの次に記述されている<OCCURRENCE>タグの「NAME」属性で定義されている名前をＲＡＭ１０４に記憶させる。また、画像形成装置１は、<REUSABLE_OBJECT>タグの次に記述されている<EXTERNAL_DATA>タグを特定し、このタグで記述されているファイル名をＲＡＭ１０４に記憶させる。
図８に示した文書データＤ１においては、定型部分の画像は、ファイル名が「logo_1.pdf」であり、名前が「logo_1」と定義されているため、この名前「logo_1」とファイル名「logo_1.pdf」がＲＡＭ１０４に記憶される。なお、図４に示した文書データＤ１においては、定型部分となる画像の数が１つとなっているが、<REUSABLE_OBJECT>タグで定義される画像が複数ある場合には、複数の画像毎にファイル名と名前とが記憶される。
次に、画像形成装置１は、ＲＡＭ１０４に記憶された名前を含むタグを検索し、この名前の画像があるページのページ番号と、ページ上での位置を抽出する。図８に示した文書データＤ１の場合、<OCCRRENCE_REF Ref=”logo_1”/>の前にある<MARK Position=”x1 y1”>で定型画像の位置を定義している。画像形成装置１は、この定義されている位置「x1 y1」を「logo_1」に対応付けてＲＡＭ１０４に格納する。また、<OCCRRENCE_REF Ref=”logo_1”/>は、<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>の間にある２つの<PAGE>タグと</PAGE>タグの組のうち、１番目の組の間に記述されており、１ページ目にあることがわかる。よって、画像形成装置１は、１ページ目であることを示す「１」を「logo_1」に対応付けてＲＡＭ１０４に格納する。
なお、図４に示した文書データＤ１においては、定型部分となる画像の数が１つとなっているが、<REUSABLE_OBJECT>タグで定義される画像が複数ある場合には、複数の画像毎に画像の位置やページ番号が抽出され、画像の名前と対応付けてＲＡＭ１０４に記憶される。
画像形成装置１は、定型画像の名前と位置とを抽出すると、次に、可変部分の画像のページ上での位置を抽出する（ステップＳＡ２）。
まず、画像形成装置１は、文書データＤ１において<DOCUMENT>タグ以降に記述されている<EXTERNAL_DATA>タグを特定する。そして、特定したタグの「Src」属性に記述されているファイル名を抽出し、ファイル名を抽出した<EXTERNAL_DATA>タグの直前に記述されている<MARK>タグの「Position」属性で定義されている位置を抽出する。そして、抽出したページ上の位置と、ファイル名とを対応付けてＲＡＭ１０４に記憶させる。
例えば、１部目の１ページ目からは、可変部分の画像のファイル名として「name_1.pdf」が抽出され、この画像の位置として「x2 y2」が抽出される。また、１部目の２ページ目からは、可変部分の画像のファイル名として「picture_1.pdf」と「content_1.pdf」が抽出され、「picture_1.pdf」の画像の位置として「x3 y3」が抽出され、「content_1.pdf」の画像の位置として「x4 y4」が抽出される。
なお、２部目〜４部目についても同様に可変部分の画像のファイル名と位置とが抽出される。
画像形成装置１は、可変部分の画像のファイル名と位置とを抽出すると、位置毎に可変部分の画像のファイル名を分類し、位置とファイル名とを対応付けてＲＡＭ１０４に記憶させる。
図４に示した文書データＤ１の場合、「name_1.pdf」，「name_2.pdf」，「name_3.pdf」，「name_4.pdf」は、「x2 y2」の位置に表示される。また、「picture_1.pdf」，「picture_2.pdf」は、「x3 y3」の位置に表示され、「content_1.pdf」，「content_2.pdf」，「content_3.pdf」，「content_4.pdf」は、「x4 y4」の位置に表示される。
よって、位置「x2 y2」については、「name_1.pdf」，「name_2.pdf」，「name_3.pdf」，「name_4.pdf」が対応付けられて記憶され、「x3 y3」については、「picture_1.pdf」，「picture_2.pdf」が対応付けられて記憶され、「x4 y4」については、「content_1.pdf」，「content_2.pdf」，「content_3.pdf」，「content_4.pdf」が対応付けられて記憶される。
画像形成装置１は、可変部分の画像のファイル名と位置との対応付けが終了すると、ファイル毎に、文書中において何部目の文書で使用されているかを示す数字を対応付ける。
具体的には、まず、画像形成装置１は、文書データＤ１を先頭から解析し、<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>タグの組を認識する。画像形成装置１は、この組を認識すると、この認識した<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>タグの組の間にあるファイル名を抽出する。
図８〜１１に示した文書データＤ１において、１番目に認識される<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>タグの組の間においては、「name_1.pdf」，「picture_1.pdf」，「content_1.pdf」が認識される。
画像形成装置１は、これらのファイル名が記述された<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>タグの組の文書データＤ１先頭からの順番「１」を、ＲＡＭ１０４に記憶されたファイル名に対応付ける。
画像形成装置１は、一つの<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>タグの組について、タグの組のファイル先頭からの順番とファイル名との対応付けを終了すると、他に<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>タグの組があるか解析し、他に<DOCUMENT>タグと</DOCUMENT>タグの組がある場合には、一番目のタグの組と同様に、タグの組の文書データＤ１先頭からの順番とファイル名との対応付けを行う。これにより、ＲＡＭ１０４においては、図１７に示したように、ファイル名と、ファイル名の画像が形成されるページ上の位置と、ファイル名の画像が文書の何部目に形成されるかを示す数字（部番号）とが対応付けられて記憶される。
次に、画像形成装置１は、ＲＡＭ１０４に記憶された可変部分の画像の位置について、各位置を一意に識別する識別番号を付す（ステップＳＡ３）。これにより、図１７に示したように、位置「x2 y2」については「１」、位置「x3 y3」については「２」、位置「x4 y4」については「３」が付される。
この後、画像形成装置１は、分類された各ファイルの画像が、文書の何ページ目に形成されるかを解析する（ステップＳＡ４）。
例えば、識別番号として「１」が付された「name_1.pdf」については、要素群Ｅ２１を見ると、２つの<PAGE>と</Page>タグの組のうち、１番目の組の間に記述があるため、１ページ目に記述されると判断し、識別番号「１」に図１７に示したようにページ番号として「１」を対応付ける。
また、識別番号として「２」が付された「picture_1.pdf」については、要素群Ｅ２１を見ると、２つの<PAGE>と</Page>タグの組のうち、２番目の組の間に記述があるため、２ページ目に記述されると判断し、識別番号「２」に図１７に示したようにページ番号として「２」を対応付ける。
また、識別番号として「３」が付された「content_1.pdf」については、要素群Ｅ２１を見ると、２つの<PAGE>と</Page>タグの組のうち、２番目の組の間に記述があるため、２ページ目に記述されると判断し、識別番号「３」に図１７に示したようにページ番号として「２」を対応付ける。
画像形成装置１は、ステップＳＡ４の処理が終了すると、定型部分の画像のページの画像を生成し（ステップＳＡ５）、可変部分の画像のページの画像を生成する（ステップＳＡ６）。
具体的には、定型部分の画像のページについては、まず、ＲＡＭ１０４に記憶されている定型部分の画像のファイル名と、定型部分の画像があるページのページ番号、この定型部分の画像のページ上での位置とを読み出す。そして、読み出したページ番号のページにおいて、読み出した位置に、読み出したファイル名の画像配置した画像を生成する。
ここで、ＲＡＭ１０４においては、定型部分の画像のファイル名「logo_1.pdf」、定型部分の画像があるページのページ番号「１」、定型部分の画像のページ上での位置「x1 y1」が記憶されており、画像形成装置１は、こららの情報に従って、１ページ目の「x1 y1」の位置に「logo_1.pdf」が表す画像を形成する。
次に、画像形成装置１は、可変部分の画像の位置の情報、可変部分の画像があるページのページ番号、可変部分の画像の位置の識別番号とをＲＡＭ１０４から読み出す。そして、定型部分の画像が配置されたページの画像に、読み出した識別番号を、読み出したページの、読み出した位置に配置する。この処理により、定型部分の画像のページについては、図１８に示したように、定型部分の画像が配置され、可変部分の画像が表示される位置に、可変部分の領域毎に付された番号の画像が配置されることとなる（ステップＳＡ５）。
ステップＳＡ５の処理が終了すると、画像形成装置１は、可変部分の画像のページの画像を生成する（ステップＳＡ６）。
具体的には、ＲＡＭ１０４に記憶されている可変部分の画像の位置に付されている識別番号と、この識別番号に対応付けられている可変部分の画像のファイル名とを読み出す。
そして、識別番号を示す画像と、読み出したファイル名で特定されるファイルの画像を生成し、識別番号と可変画像とを対応付けた画像を生成する。
例えば、位置「x2 y2」については、識別番号「１」と、ファイル名「name_1.pdf」，「name_2.pdf」，「name_3.pdf」，「name_4.pdf」が読み出される。
また、位置「x3 y3」については、識別番号「２」と、ファイル名「picture_1.pdf」，「picture_2.pdf」が読み出される。
また、位置「x4 y4」については、識別番号「３」と、ファイル名「content_1.pdf」，「content_2.pdf」，「content_3.pdf」，「content_4.pdf」が読み出される。
そして、識別番号「１」については、図１９に示したように識別番号「１」と、「name_1.pdf」，「name_2.pdf」，「name_3.pdf」，「name_4.pdf」が表す画像である、「Ａ様へ」，「ＢＢ様へ」，「ＣＣＣ様へ」，「ＤＤＤＤ様へ」という文字列とが対応付けられた画像が生成される。
また、識別番号「２」については、図１９に示したように、識別番号「２」と、「picture_1.pdf」，「picture_2.pdf」が表す画像である、三角形および丸とが対応付けられた画像が生成される。
また、識別番号「３」については、図１９に示したように、識別番号と、「content_1.pdf」，「content_2.pdf」，「content_3.pdf」，「content_4.pdf」が表す画像である、「ＡＡＡ」，「ＢＢＢ」，「ＣＣＣ」，「ＤＤＤ」という文字列とが対応付けられた画像が生成される。
画像形成装置１においては、ステップＳＡ５とステップＳＡ６で生成されたページの画像は、画像処理部１１１へ送られる。画像処理部１１１は、送られた画像に階調補正やスクリーン処理等の画像処理を施す。そして、画像処理部１１１は、画像処理が施された画像からＹ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）各色の画像を生成し、各画像を画像形成部１０９へ出力する。画像形成部１０９は、画像を受け取ると受け取った画像のトナー像を記録紙に形成し、トナー像が形成された記録紙を画像形成装置１外へ排出する（ステップＳＡ７）。
ここで、バリアブル文書の内容は、図１８に示したページと、図１９に示したページの合計４ページ分が排出されることになる。したがって、たとえば、バリアブル文書の内容を図４のように排出した場合（８ページ分）に比べて、排出されるページ数が４ページ少なくなる。
（文書の出力動作）
操作者は、図１８のページと、図１９のページとを確認し、バリアブル文書の内容について問題が無いことを確認すると、バリアブル文書の出力を指示する操作を入力部１０６にて行う。
この操作が行われると、画像形成装置１は、記憶部１０５に記憶した文書データＤ１と、複数のｐｄｆファイルとに従って図４に示した文書の画像を生成する。画像形成装置１において、１部目〜４部目の各ページの画像の生成が終了すると、生成されたページの画像が画像処理部１１１へ送られる。
画像処理部１１１は、送られた画像に階調補正やスクリーン処理等の画像処理を施す。そして、画像処理部１１１は、画像処理が施された画像からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像を生成し、各画像を画像形成部１０９へ出力する。画像形成部１０９は、画像を受け取ると受け取った画像のトナー像を記録紙に形成し、トナー像が形成された記録紙を画像形成装置１外へ排出する。
［変形例］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。
上述した実施形態においては、可変部分の画像が形成されたページにおいては、可変部分の画像のみが形成されているが、画像形成装置１は、図２０に示したように、各可変部分の画像について、何部目の文書に形成されるのかを示す数字の画像を形成するようにしてもよい。
具体的には、画像形成装置１は、ステップＳＡ６において、識別番号と可変部分の画像のファイル名を読み出す際に、ファイル名の画像が文書の何部目で使用されているかを示す数字（図１７の部番号）を読み出す。
そして、画像形成装置１は、可変部分の画像のページの画像を生成する際に、ファイル名の画像を生成すると共に、ファイル名と共に読み出した部番号の画像を生成し、部番号の画像をファイル名の画像の近傍に配置する。
例えば、図４に示した文書の場合、可変部分の画像である「Ａ様へ」という画像については文書の１部目に形成されるため、図２０に示したように「Ａ様へ」という文字列の近傍に「１」という数字の画像が形成される。
なお、画像形成装置１は、可変部分の画像が文書の何部目で使用されているかを示す数字を可変部分の画像と共に出力する際には、図２１に示したように表形式にして出力してもよい。
また、上述した実施形態では、可変部分の画像の位置について、各位置を一意に識別する識別番号を付しているが、各位置を一意に識別できるのであれば番号でなくとも良く、例えば識別子としてアルファベットや仮名などの文字であってもよい。
上述した実施形態においては、画像形成装置１は、ステップＳＡ２で可変部分の画像の情報を解析する際、可変部分の画像の表示領域を示す情報（<CLIP_RECTタグ>に記述された領域の情報）を文書データから抽出してもよい。
そして、画像形成装置１は、抽出した表示領域と可変部分の画像の領域とを重ね、可変部分の画像のうち、抽出した表示領域内に収まる画像については、可変部分の画像を表示するページ上に画像形成し、抽出した表示領域からはみ出す部分については、可変部分の画像を表示するページ上で画像形成しないようにしてもよい。
この構成では、例えば、図２２に示したように、破線で示した領域Ｂ２から可変画像Ｐ２１がはみ出す場合、ステップＳＡ６では、図２３に示したように、表示領域内に収まる画像については、可変部分の画像が生成され、抽出した表示領域からはみ出す部分については、可変部分の画像が生成されない。
なお、この構成においては、画像形成装置１は、可変部分の画像に回転処理が施される場合、回転処理後の画像のうち、可変部分の画像の表示領域に収まる部分についてのみ可変部分の画像を表示するページ上で画像形成するようにしてもよい。
また、この構成においては、画像形成装置１は、文書データ中で設定される領域Ａ１，Ａ２、Ｂ１，Ｂ２の大きさを、抽出した表示領域を示す情報に基づいて図２４に示したように破線で表すようにしてもよい。
上述した実施形態においては、画像形成装置１は、ステップＳＡ６で可変部分の画像を生成する際、文字列の画像については、定型部分の画像と合成する時より文字の大きさを小さくしてもよい。この構成によれば、出力する部数が大量である場合でも、可変部分の画像のページ数が少なくなる。
なお、この構成においては、出力する部数が予め定めた所定部数以上である場合には、ステップＳＡ６で可変部分の画像を生成する際、文字列の画像については、定型部分の画像と合成する時より文字の大きさを小さくし、出力する部数が予め定めた所定部数未満である場合には、ステップＳＡ６で可変部分の画像を生成する際、文字列の画像については、定型部分の画像と合成する時と同じ大きさとするようにしてもよい。
上述した実施形態においては、画像形成装置１は、定型部分の画像のページと可変部分の画像のページとを出力しているが、ステップＳＡ６の処理を行わず、ステップＳＡ７では、可変部分の画像を記録媒体に形成しないようにしてもよい。
上述した変形例で、ステップＳＡ２で可変部分の画像の情報を解析する際、可変部分の画像の表示領域を示す情報（<CLIP_RECTタグ>に記述された領域の情報）を文書データから抽出してもよいことを述べたが、この構成においては、画像形成装置１は、抽出した表示領域を示す情報に基づいて、表示領域を表す破線を、図２５に示したように定型部分の画像を表すページ上に示すようにしてもよい。
画像形成装置１は、可変部分の画像のうち、文字列の画像については文字数を数え、各表示領域について、最小文字数の文字列と最大文字数の文字列とを可変部分の画像を表示するページに出力するようにしてもよい。
この構成では、画像形成装置１は、図４に示した文書の場合、図２６に示したように、領域Ａ２については、最小文字数の「Ａ様へ」と最大文字数の「ＤＤＤＤ様へ」という文字列の画像を、可変部分の画像のページに形成する。
また、可変部分の画像のうち、文字列の画像について表示領域毎に最小文字数の文字列と最大文字数の文字列とを抽出する構成においては、図２７に示したように、抽出した最小文字列の文字列「Ａ様へ」と、最大文字数の文字列「ＤＤＤＤ様へ」とを定型部分の画像のページ上において可変部分の位置に重ねて形成するようにしてもよい。
なお、可変部分の画像については、画像形成装置１は、図について画像の大きさを文書データから抽出し、最小の画像と最大の画像とを定型部分の画像のページ上に重ねて形成するようにしてもよい。
図４に例示した文書では、１部目〜４部目の文書は、いずれも可変部分の画像が形成される領域の数が同じとなっているが、いずれかの文書においては、可変部分の画像が形成される領域の数が、他の文書と異なっていてもよい。
この場合、画像形成装置１は、文書データを解析して可変部分の画像の領域が最も多い文書を定義している要素群を特定し、特定した要素群に従って文書の画像を形成して出力するようにしてもよい。
この構成によれば、操作者が、可変部分の画像の領域が最も多い文書を出力するように指示する操作を行うと、例えば、文書が図２８に示したように、１部目において可変部分の画像の領域が最も多い場合には、１部目の文書のみが出力される。
上述した実施形態においては、文書データは、ＰＰＭＬに従って記述されているが、バリアブル文書の構造を表すことができるページ記述言語であれば、文書データは、ＰＰＭＬではなく他のページ記述言語に従って記述されていてもよい。また、上述した実施形態では、画像を表すファイルはｐｄｆファイルとなっているが、ファイルの形式はｐｄｆに限定されるものではなく、画像を表すことができ画像形成装置１が解釈可能な形式であれば他のファイル形式であってもよい。
本発明においては、画像形成装置１を有するシステムの構成は、図２９に示したようにプリントサーバ装置３０を通信ネットワーク２０に接続し、プリントサーバ装置３０に画像形成装置１を接続する構成としてもよい。
プリントサーバ装置３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、記憶装置、キーボード、表示装置、通信インターフェースなどを備えたコンピュータ装置である。この構成においては、ＰＣ１０から送信される文書データとｐｄｆデータとをプリントサーバ装置３０が受信する。
そして、プリントサーバ装置３０は、操作者が、バリアブル文書の定型部分の画像と可変部分の画像とを別々に出力するように指示する操作を行うと、図１６に示したステップＳＡ１からステップＳＡ６までの処理を行う。この後、プリントサーバ装置３０は、ステップＳＡ５で生成した定型部分の画像のページの画像を表す情報と、ステップＳＡ６で生成した可変部分の画像のページの画像を表す情報とを画像形成装置１へ送信し、これらの情報を受け取った画像形成装置１は、受け取った情報に従って、上述した実施形態と同様に、定型部分の画像のページと可変部分の画像のページとを出力してもよい。
なお、このようにプリントサーバ装置３０を備える構成においては、プリントサーバ装置３０において、文書の色に関する情報をキーボードを用いて修正可能とし、色に関する情報が変換された文書の出力を画像形成装置１へ指示するようにしてもよい。
上述した実施形態においては、ステップＳＡ５とステップＳＡ６で生成された画像は、記録媒体上に形成されているが、記録媒体上に形成して出力するのではなく、表示部１０７の表示装置に表示させるようにしてよい。
また、プリントサーバ装置３０を有するシステムにおいては、ステップＳＡ５の処理で生成された画像とステップＳＡ６の処理で生成された画像とを、プリントサーバ装置３０が備える表示装置に表示してもよい。
上述した実施形態においては、ステップＳＡ１〜ＳＡ６の処理をＣＰＵ１０２に行わせるプログラムを記憶部１０５に記憶させ、ＣＰＵ１０２がこのプログラムを実行することによりステップＳＡ１〜ＳＡ６の処理を実行し、定型部分の画像と可変部分の画像とを生成するようにしてもよい。
画像形成装置１やプリントサーバ装置３０において、定型部分の画像を有するページと、可変部分の画像を有するページとを別々に生成する機能は、ハードウェアで実現するかソフトウェアで実現するかを問わない。なお、この機能は、画像形成装置１においては、ＲＯＭ１０３に記憶された制御プログラムが実行されることにより実現されているが、このプログラムをＲＯＭなどの記録媒体に記憶させて画像形成装置１に提供してもよく、また、このプログラムをプログラムをコンピュータ装置によって読み取り可能な磁気記録媒体または光記録媒体に記憶させ、コンピュータ装置でこれら記録媒体に記憶されたプログラムを読み取り、コンピュータ装置を介して画像形成装置１にインストールするようにしてもよい。また、インターネットのような通信ネットワーク経由で画像形成装置１にダウンロードしてインストールさせてもよい。また、プリントサーバ装置３０においても画像形成装置１と同様に、各種記録媒体に記憶されたプログラムを読み取ってインストールしてもよく、通信ネットワーク経由でプログラムをダウンロードしてインストールしてもよい。
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を有するシステムの構成図。 画像形成装置１のハードウェア構成を示したブロック図。 ＰＣ１０のハードウェア構成を示したブロック図。 バリアブル文書を例示した図。 バリアブル文書における複数の領域を示した図。 バリアブル文書を表すデータとファイルの構成を示した図。 文書データＤ１のデータ構造の概略図。 要素群Ｅ１１と要素群Ｅ２１の内容を示した図。 要素群Ｅ２２の内容を示した図。 要素群Ｅ２３の内容を示した図。 要素群Ｅ２４の内容を示した図。 ＰＣ１０に表示される画面を例示した図。 ＰＣ１０に表示される画面を例示した図。 ＰＣ１０に表示される画面を例示した図。 表示部１０７に表示される画面を例示した図。 画像形成装置１が行う処理の流れを示したフローチャート。 ＲＡＭ１０４に記憶されたデータを表した図。 定型画像と可変画像が表示される位置を示すページを例示した図。 可変画像を示すページを例示した図。 本発明の変形例で出力されるページを例示した図。 本発明の変形例で出力されるページを例示した図。 本発明の変形例を説明するための図。 本発明の変形例で出力されるページを例示した図。 本発明の変形例で出力されるページを例示した図。 本発明の変形例で出力されるページを例示した図。 本発明の変形例で出力されるページを例示した図。 本発明の変形例で出力されるページを例示した図。 本発明の変形例を説明するための図。 本発明の変形例に係るシステムの構成図。
符号の説明
１・・・画像形成装置、１０・・・ＰＣ、２０・・・通信ネットワーク、３０・・・プリントサーバ装置、１０１・・・通信線、１０２・・・ＣＰＵ、１０３・・・ＲＯＭ、１０４・・・ＲＡＭ、１０５・・・記憶部、１０６・・・入力部、１０７・・・表示部、１０８・・・画像生成部、１０９・・・画像形成部、１１０・・・通信部、１１１・・・画像処理部、２０１・・・バス、２０２・・・ＣＰＵ、２０３・・・ＲＯＭ、２０４・・・ＲＡＭ、２０５・・・記憶部、２０６・・・入力部、２０７・・・表示部、２１０・・・通信部

Claims (5)

  1. 文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、
    文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、
    前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページと、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページとを別個に出力する出力手段と
    を有し、
    前記定型部ページにおいては、
    前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、
    前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていること
    を特徴とする画像形成装置。
  2. 前記出力手段は、前記定型部ページの画像と前記可変部ページの画像とを別個に記録媒体に形成して出力すること
    を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 文書データを受信する受信手段と、
    前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、
    前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、
    前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページの画像情報と、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページの画像情報とを別個に送信する情報送信手段と
    を有し、
    前記定型部ページにおいては、
    前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、
    前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていること
    を特徴とするサーバ装置。
  4. 文書データを送信する送信手段を有するコンピュータ装置と、
    前記送信手段により送信された文書データを受信する受信手段と、
    前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、
    前記受信手段により受信された文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、
    前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページの定型画像情報と、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページの可変画像情報とを別個に送信する情報送信手段と
    を有するサーバ装置と、
    前記情報送信手段から送信された定型画像情報と可変情報画像とを受け取る受取手段と、
    前記受取手段で受け取られた定型画像情報が表す定型部ページの画像と、前記受取手段で受け取られた可変画像情報が表す可変部ページの画像とを別個に出力する出力手段
    を有する画像形成装置と
    を有し、
    前記定型部ページにおいては、
    前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、
    前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていること
    を特徴とする画像形成システム。
  5. コンピュータを、
    文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が同一な定型部分を特定する定型部特定手段と、
    文書データが表す複数部の文書において複数部の各部で画像が差し替えられる可変部分を特定する可変部特定手段と、
    前記定型部特定手段で特定された前記定型部分の画像を有する定型部ページと、前記可変部特定手段で特定された前記可変部分の画像を有する可変部ページとを別個に出力する出力手段
    として機能させ、
    前記定型部ページにおいては、
    前記定型部特定手段で特定された定型部分の画像が前記文書における前記定型部分の位置に配置され、
    前記可変部特定手段で特定された可変部分のうち、文字列が差し替えられる可変部分については、該可変部分に差し替えられる最小文字数の文字列と、該可変部分に差し替えられる最大文字数の文字列とが前記定型部ページにおいて該可変部分の位置に重ねて配置されていること
    を特徴とするプログラム。
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