JP4615359B2 - 用紙後処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成後のシートのソート処理やステープル処理等を行う用紙後処理装置に関し、特にシートに穴開け処理を行う上部搬送経路を備えた用紙後処理装置に関する。

例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置により画像が転写された比較的多量のシートについて綴じ処理（以下、ステープル処理という）や穴開け処理（以下、パンチ処理という）を施したい場合がある。この場合には、ステープル処理やパンチ処理等の所定の後処理を自動的に行う用紙後処理装置、いわゆるフィニッシャーを用いるのが便利である。

例えば特許文献１には、図１０に示したような、パンチ穴形成装置通過後に処理トレイ以外にシートを搬送するシート搬送路を設けた後処理装置が開示されている。図１０において、用紙後処理装置１は複写機等の画像形成装置（図示せず）のシート排出側に例えば着脱自在に連結され、複数枚のシートＳを収納可能な処理トレイ２を備えている。画像形成装置から順次排出されたシート束についてステープル処理を行う場合、各シートＳは処理トレイ２に一旦収納される。処理トレイ２の右上部には搬入ローラ対３が設けられており、画像形成装置から排出された用紙Ｐは搬入ローラ対３を介して用紙後処理装置１内に搬送される。

８はシートにパンチ処理を行うパンチ穴形成装置であり、パンチ穴形成が指示されている場合はシートの所定位置にパンチ穴が形成され、パンチ穴形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置８を通過し、分岐部４に搬送される。パンチ穴形成のみでステープル処理を行わない場合は、分岐部４において下方向の進路が塞がれるため、シートは分岐部４を上方向に進み、排出ローラ５ａより装置外部に排出されて排出トレイ６ａ上に積載される。一方、ステープル処理を行う場合は分岐部４において上方向の進路が塞がれるため、シートは分岐部４を下方向に進み、搬入口７より処理トレイ２上へ搬送される。

処理トレイ２には、処理トレイ２に沿って移動可能な束先端揃えフック９が設けられている。束先端揃えフック９は、シートの搬入時には処理トレイ２の下端に待機しており、搬入ローラ対３から処理トレイ２上に順次搬入されたシートＳの搬送方向の一端が束先端揃えフック９で支持される。束先端揃えフック９の待機位置近傍には、端綴じ用ステープラ１０が設けられている。端綴じ用ステープラ１０は、束先端揃えフック９によって搬送方向端部が整合された一組のシートＳについてステープル処理を行う。ステープル処理が終了したシートＳは、束先端揃えフック９により処理トレイ２に沿って用紙後処理装置１上部へ搬送され、束排出ローラ５ｂを介して束排出トレイ６ｂに排出される。

このような用紙後処理装置においては、シートの画像面を上向き若しくは下向きに切り換えて装置外部に排出したい場合、画像形成装置内部のスイッチバック機構で予めシートを反転させて用紙後処理装置１に搬入するか、或いは特許文献２、３に開示されているように、後処理装置内部に設けられた反転機構により排出されるシートの表裏を反転させていた。しかし、特許文献２、３の方法では、別途反転機構を設ける必要があり、用紙後処理装置の大型化、高コスト化に繋がってしまう。

また、パンチ穴形成装置８が故障した場合、搬入ローラ対３から排出ローラ５ａ或いは処理トレイ２へのシート搬送経路が塞がれてしまい、サービスマンによる修理を待たないと後処理装置が使用できないという問題点があった。即ち、端綴じ用ステープラ１０によるステープル処理が行えない上、パンチ処理及びステープル処理を行わずにシートを排出する場合であっても、用紙後処理装置１を画像形成装置から切り離さなければならず、パンチ穴形成装置８の修理が終了した後に、再び画像形成装置に装着する必要があった。

特許文献４には、処理トレイ以外にシートを搬送するシート搬送路を２箇所設け、それぞれの搬送路の搬送先に排出トレイを設けたソータ（後処理装置）が開示されている。しかしながら、特許文献４の構成にはパンチ穴形成装置が含まれておらず、上記問題点は全く考慮されていなかった。また、特許文献４の後処理装置は、シートの表裏を反転させるスイッチバック機能を装置内部に備えたものではなく、シート反転による後処理効率の向上を考慮したものではなかった。
特開２００４−４５５３８号公報 特開平１０−３３００２０号公報 特開平１１−１８０６１５号公報 特開平１０−１３９２６８号公報

本発明は、上記問題点に鑑み、上部搬送経路が故障した場合でも画像形成装置から切り離すことなくシートの排出が可能であり、且つ別途反転機構を設けずに用紙の表裏を切り換え可能な用紙後処理装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、シートに穴開け処理を行うパンチ穴形成装置と、該パンチ穴形成装置にシートを案内する第１搬送路と、を備えた用紙後処理装置において、前記パンチ穴形成装置の上方に配置され、シートを装置外部に排出する第１及び第２排出口と、前記第１搬送路から前記パンチ穴形成装置を経由せずに前記第１排出口にシートを案内する第２搬送路と、前記パンチ穴形成装置を通過したシートを前記第１搬送路から前記第２排出口に案内する第３搬送路と、前記第２搬送路内に配置される正逆回転可能な搬送ローラ対と、該搬送ローラ対により前記第２搬送路からスイッチバックされたシートを前記第１搬送路に再搬送する第４搬送路と、前記第２搬送路と前記第４搬送路との分岐部に配置されシートの搬送方向を切り換える経路切換手段と、を備えたことを特徴としている。

また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記第１排出口又は前記第２排出口からシートを選択的に排出可能としたことを特徴としている。

また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記第２排出口にメールボックスを取り付け可能としたことを特徴としている。

また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、シート束に対し綴じ処理を行うステープル装置と、該ステープル装置にシートを案内するステープル用搬送路とが設けられており、前記ステープル用搬送路は、前記パンチ穴形成装置を経由せずに前記ステープル装置にシートを案内することを特徴としている。

本発明の第１の構成によれば、正逆回転可能な搬送ローラ対及び第２、第４搬送路をスイッチバック装置として利用することにより、シートの表裏を反転させるスイッチバック機構を別途設ける必要がなくなり、構造が簡素化された、コンパクトで低コストな用紙後処理装置を提供することができる。また、パンチ穴形成装置が故障した場合には第２搬送路を経由して第１排出口からシートを排出できるため、用紙後処理装置を画像形成装置から切り離すことなくシート排出を行うことができる。また、第１及び第２排出口の２箇所からシートを排出可能となるため、各排出口に設けられたトレイ上へのシート積載可能枚数を合算することができ、ストック可能なシート枚数が増加する。

また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の用紙後処理装置において、第１排出口又は第２排出口からシートを選択的に排出可能とすることにより、ユーザやシートサイズに応じてシートの排出先トレイを選択しておけば、排出されたシートの仕分け作業が容易になる。

また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の用紙後処理装置において、第２排出口にメールボックスを取り付け可能とすることにより、複数のユーザ毎、或いはシートサイズ毎等、より多数の用途でシートを仕分けすることができる。

また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の用紙後処理装置において、シート束に対し綴じ処理を行うステープル装置と、該ステープル装置にシートを案内するステープル用搬送路とを設け、ステープル用搬送路はパンチ穴形成装置を経由せずにステープル装置にシートを案内することにより、パンチ穴形成装置が故障した場合であってもステープル装置にシートを案内して綴じ処理を行うことができる。

以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置の構成を示す側面断面図である。従来例の図１０と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図１において、用紙後処理装置１は、画像形成後のシートをパンチ穴形成装置８や端綴じユニットＥ、或いは中綴じ・中折り用ユニットＣに搬送する上部搬送経路Ｐと、処理トレイ２上に積載されたシート束の端部を揃えてステープル処理を行う端綴じユニットＥと、シート束の中央をステープル処理した後、ステープル部を中心に折り曲げて冊子状にする中綴じ・中折りユニットＣとを備えている。

上部搬送経路Ｐは、用紙後処理装置１の上部に配置されており、画像形成装置（図示せず）において画像形成されたシートは、用紙後処理装置１の右上方に設けられた搬入ローラ対３を介して給紙され、第１搬送路１１を左方向へ進み、パンチ穴形成装置８を通過した後、ステープル処理を行わない場合はそのままメイントレイ１２に排出される。ステープル処理を行う場合は上部搬送経路Ｐの下方に配置された端綴じユニットＥ或いは中綴じ・中折りユニットＣに搬送される。

上部搬送経路Ｐの下方に配置される端綴じユニットＥは、処理トレイ２及び処理トレイ２に用紙を搬入する第１搬入口１３、第２搬入口１４、端綴じ用ステープラ１０等から構成されている。所定サイズ（ここではＡ４サイズ）以下のシートは第１搬入口１３より処理トレイ２に積載され、所定サイズよりも大サイズのシートは第２搬入口１４より処理トレイ２に積載される。処理トレイ２上に積載されたシート束は、束先端揃えフック９により整合され、端綴じ用ステープラ１０に移動して下端を綴じられた後、再び処理トレイ２に沿って上方に移動し、束排出ローラ５ｂを介してメイントレイ１２に排出される。

端綴じユニットＥの下方に配置される中綴じ・中折り用ユニットＣは、中綴じ用ステープラ１５、中折り装置１６及び用紙ガイド１７等から構成されている。中綴じ用ステープラ１５は、用紙ガイド１７内に積載されたシート束の中央部をステープル処理する。中綴じ用ステープラ１５によりステープル処理されたシート束は、中折り装置１６によりステープル部を中心に折り曲げられて冊子状にされた後、冊子トレイ１８に排出される。

図２は、図１における上部搬送経路Ｐ付近の拡大図である。図１と共通する部分には同一の符号を付している。図２を参照しながら、上部搬送経路Ｐの構造について詳述する。上部搬送経路Ｐは、パンチ穴形成装置８、第１分岐部１９、第２分岐部２０、第１排出ローラ２１、第２排出ローラ２２、第２搬送路２３、第３搬送路２４、及び第４搬送路２９等から構成されている。

パンチ穴形成処理及びステープル処理のいずれも行わない場合は、図示しない画像形成装置からの制御信号により、第１分岐部１９に設けられた経路切換手段２５ａが直進方向の経路を塞ぐため、搬入ローラ対３より上部搬送経路Ｐ内に搬入されたシートは第１分岐部１９を上方向に進み、第２搬送路２３及び第１排出ローラ２１を通過して第１排出口２６より装置外部に排出され、装置上面に設けられたサブトレイ２７上に積載される。

パンチ穴形成処理又はステープル処理を行う場合は、経路切換手段２５ａが上方向の経路を塞ぐため、シートは第１搬送路１１を直進してパンチ穴形成装置８に搬送される。パンチ穴形成が指示されている場合はシートの所定位置にパンチ穴が形成され、パンチ穴形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置８を通過し、第２分岐部２０に搬送される。

パンチ処理のみでステープル処理を行わない場合は、第２分岐部２０に設けられた経路切換手段２５ｂが下方向の進路を塞ぐため、シートは第２分岐部２０を上方向に進み、第３搬送路２４及び第２排出ローラ２２を通過して第２排出口２８より装置外部に排出され、メイントレイ１２上に積載される。一方、ステープル処理を行う場合は経路切換手段２５ｂが上方向の進路を塞ぐため、シートは第２分岐部２０を下方向に進み、端綴じユニットＥ或いは中綴じ・中折りユニットＣ（いずれも図１参照）に搬送される。

本発明においては、第１搬送路１１からパンチ穴形成装置８を経由せずに第１排出口２６にシートを案内する第２搬送路２３と、パンチ穴形成装置８を通過したシートを第１搬送路１１から第２排出口２８に案内する第３搬送路２４とを設け、さらに第１排出ローラ２１を正逆回転可能とするとともに、第２搬送路２３からスイッチバックされたシートを第１搬送路１１に再搬送する第４搬送路２９を設けることにより、シートの表裏を反転させるスイッチバック機能を備えたことを特徴としている。

本発明の用紙後処理装置を用いたシートの反転について、図３〜図６を用いて詳細に説明する。ここでは画像面が下向きの状態（以下、フェイスダウン状態という）で用紙後処理装置内に搬入されたシートの表裏を反転させて、画像面が上向きの状態（以下、フェイスアップ状態という）で排出する場合について説明する。

図３に示すように、搬入ローラ対３からフェイスダウン状態で搬入された１枚目のシートＳ１は、経路切換手段２５ａにより第１分岐部１９を上方向に進み、第２搬送路２３内に案内される。第２搬送路２３を矢印Ａ方向に搬送されたシートＳ１は、第１排出ローラ２１を通過して第１排出口２６よりサブトレイ２７上に排出される。

次に、シートＳ１の後端が第１排出ローラ２１にニップした状態で第１排出ローラ２１を逆回転させることにより、図４に示すように、シートＳ１は再び装置内部に引き込まれ、第２搬送路２３を矢印Ａ′方向に再搬送され、経路切換手段２５ａにより第４搬送路２９内に案内される。そして、第１搬送路１１をフェイスアップ状態で矢印Ｂ方向に搬送される。一方、搬入ローラ対３からは２枚目のシートＳ２が搬入され、経路切換手段２５ａにより第２搬送路２３内に案内される。

図５は、図４の第１分岐部１９付近（図４の円Ｃ内）を拡大した図である。シートＳ１が第２搬送路２３を矢印Ａ′方向に再搬送されてきたとき、経路切換手段２５ａは先端部２５ａａが第２搬送路２３の中心線Ｏに対して図の右方向、即ち第４搬送路２９から遠ざかる方向に回動する。これにより、側面２５ａｂと第２搬送路２３との隙間ｄ１が広くなるため、シートＳ１の先端部は確実に経路切換手段２５ａの側面２５ａｂに突き当たり、シートＳ１は側面２５ａｂに沿って第４搬送路２９内に円滑に案内される。

一方、搬入ローラ対３（図４参照）から搬入されてきたシートＳ２は、経路切換手段２５ａの側面２５ａｃに沿って上向きに搬送され、側面２５ａｃと第２搬送路２３との隙間ｄ２を通過して第２搬送路２３内を矢印Ａ方向に案内される。従って、１枚目のシートＳ１の再搬送と同時に２枚目のシートＳ２を第２搬送路２３内に搬送可能となるため、画像処理効率を低下させずにシートの反転を行うことができる。

そして、図６に示すように、シートＳ１はパンチ穴形成装置８を通過した後、経路切換手段２５ｂにより第２分岐部２０を上方向に進み、第３搬送路２４内に案内される。第３搬送路２４を矢印Ａ方向に搬送されたシートＳ１は、第２排出ローラ２２を通過して第２排出口２８よりフェイスアップ状態でメイントレイ１２上に排出される。また、シートＳ２も同様の経路でシートＳ１に続いてフェイスアップ状態で排出される。なお、上記動作を繰り返すことにより、３枚目以降のシートについても順次メイントレイ１２上に排出、積載される。

第１排出ローラ２１、第２搬送路２３、及び第４搬送路２９をスイッチバック装置として利用する本発明の構成により、シートの表裏を反転させるスイッチバック機構を別途設ける必要がなくなるため、装置の構造が簡素化された、コンパクトで低コストな用紙後処理装置となる。

また、パンチ穴形成装置８が故障した場合には第２搬送路２３及び第１排出ローラ２１を用いて第１排出口２６からサブトレイ２７上にシートを排出できるため、用紙後処理装置１を画像形成装置から切り離すことなくシート排出を行うことができる。また、メイントレイ１２とサブトレイ２７の２箇所にシートを排出可能となるため、ストック可能なシート枚数が増加する。また、ユーザによりシートの排出先となるトレイを選択可能としておけば、排出されたシートの仕分け作業が容易になる。

さらに、図７のように、第２排出口２８に複数のビン３０を備えたメールボックス３１を取り付けられるようにしておけば、複数のユーザ毎、或いは用紙サイズ毎等、多数の用途でシートを仕分けすることができる。

なお、本実施形態の用紙後処理装置においては、前述のように第１搬送路１１を搬送されてきたシートはパンチ穴形成装置８を通過した後、第２分岐部２０から端綴じユニットＥ或いは中綴じ・中折りユニットＣに搬送される。そのため、パンチ穴形成装置８が故障して第１搬送路１１が塞がった場合は端綴じユニットＥ及び中綴じ・中折りユニットＣを使用することはできない。

そこで、図８に示すように、端綴じユニットＥにシートを搬送する端綴じ用搬送路３２とは別に、第１分岐部１７から中綴じ・中折りユニットＣにシートを搬送する中綴じ・中折り用搬送路３３と、第１搬送路１１と中綴じ・中折り用搬送路３３にシートを振り分ける経路切換手段２５ｃを設けることにより、パンチ穴形成装置８が故障して第１搬送路１１が塞がった場合でもシートを中綴じ・中折りユニットＣに搬送することができ、シート束の中綴じ・中折り処理を行うことが可能となるため好ましい。

なお、ここでは中綴じ・中折り用搬送路３３がパンチ穴形成装置８を経由しない構成としたが、中綴じ・中折り用搬送路３３に代えて、端綴じ用搬送路３２をパンチ穴形成装置８を経由させずに設ける構成とすれば、パンチ穴形成装置８が故障した場合でもシートを端綴じユニットＥに搬送でき、シート束の端綴じ処理が可能となる。

また、図９に示すように、中綴じ・中折り用搬送路３３の途中から端綴じ用搬送路３２を分岐させ、その分岐部に経路切換手段２５ｄを設ける構成とすれば、パンチ穴形成装置８を経由させずに端綴じ用搬送路３２及び中綴じ・中折り用搬送路３３の両方を設けることができる。従って、パンチ穴形成装置８が故障した場合でもシートを端綴じユニットＥ及び中綴じ・中折りユニットＣのいずれにも搬送することができ、シート束の端綴じ処理又は中綴じ・中折り処理が可能となる。

その他本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、上部搬送経路Ｐ、端綴じユニットＥ及び中綴じ・中折りユニットＣを備えた用紙後処理装置について説明したが、本発明は、上部搬送経路Ｐと共に端綴じユニットＥ又は中綴じ・中折りユニットＣのいずれか一方のみを備えた用紙後処理装置、或いは上部搬送経路Ｐのみを備えた用紙後処理装置にも全く同様に適用できる。

本発明は、シートに穴開け処理を行うパンチ穴形成装置と、該パンチ穴形成装置にシートを案内する第１搬送路とを備えた用紙後処理装置において、パンチ穴形成装置の上方に配置され、シートを装置外部に排出する第１及び第２排出口と、第１搬送路からパンチ穴形成装置を経由せずに第１排出口にシートを案内する第２搬送路と、パンチ穴形成装置を通過したシートを第１搬送路から第２排出口に案内する第３搬送路と、第２搬送路内に配置される正逆回転可能な搬送ローラ対と、該搬送ローラ対により第２搬送路からスイッチバックされたシートを第１搬送路に再搬送する第４搬送路と、第２搬送路と第４搬送路との分岐部に配置されシートの搬送方向を切り換える経路切換手段とを設けたこととする。

これにより、シートの表裏を反転させるスイッチバック機構を別途設ける必要がなくなり、用紙後処理装置の構造が簡素化された、コンパクトで低コストな用紙後処理装置を提供することができる。また、第１搬送路からパンチ穴形成装置を経由せずに第２搬送路を介して第１排出口からシートを排出することができるため、パンチ穴形成装置が故障した場合であっても画像形成装置から切り離すことなくシート排出を行える用紙後処理装置を提供することができる。また、第１排出口及び第２排出口に設けられた２箇所のトレイ上にシートを排出可能となるため、ストック可能なシート枚数が増加する。

また、第１排出口又は第２排出口からシートを選択的に排出可能としたので、例えばユーザ毎にシートの排出先トレイを選択することにより、排出されたシートの仕分け作業が容易になる。また、第２排出口にメールボックスを取り付けておけば、複数のユーザ毎、或いは用紙サイズ毎等、より多数の用途でシートを仕分けすることができる。

また、シート束に対し綴じ処理を行う端綴じユニットや中綴じユニットに、パンチ穴形成装置を経由せずにシートを案内する構成とすれば、パンチ穴形成装置が故障した場合であっても綴じ処理を行うことができる。

は、本発明の用紙後処理装置の全体構成を示す側面断面図である。 は、用紙後処理装置の上部搬送経路周辺を示す要部断面図である。 は、１枚目のシートが第２搬送路内を搬送され第１排出口より排出される状態を示す要部断面図である。 は、１枚目のシートが第２搬送路内を再搬送されるとともに、２枚目のシートが第２搬送路内に搬入される状態を示す要部断面図である。 は、図４における第１分岐部付近の拡大図である。 は、１枚目及び２枚目のシートが第１搬送路及び第３搬送路を経由して排出される状態を示す上部搬送経路周辺の要部断面図である。 は、用紙後処理装置にメールボックスを取り付けた状態を示す要部断面図である。 は、本発明の用紙後処理装置において、中綴じ・中折り用搬送路の経路を変更した例を示す要部断面図である。 は、本発明の用紙後処理装置において、端綴じ用搬送路及び中綴じ・中折り用搬送路の経路を変更した例を示す要部断面図である。 は、従来の用紙後処理装置の全体構成を示す側面断面図である。

符号の説明

１ 用紙後処理装置
８ パンチ穴形成装置
１０ 端綴じ用ステープラ（ステープル装置）
１１ 第１搬送路
１２ メイントレイ
１５ 中綴じ用ステープラ（ステープル装置）
２１ 第１排出ローラ
２２ 第２排出ローラ
２３ 第２搬送路
２４ 第３搬送路
２５ａ〜２５ｄ 経路切換手段
２６ 第１排出口
２７ サブトレイ
２８ 第２排出口
２９ 第４搬送路
３１ メールボックス
３２ 端綴じ用搬送路（ステープル用搬送路）
３３ 中綴じ・中折り用搬送路（ステープル用搬送路）
Ｐ 上部搬送経路
Ｅ 端綴じユニット
Ｃ 中綴じ・中折りユニット

Claims (4)

1. シートに穴開け処理を行うパンチ穴形成装置と、該パンチ穴形成装置にシートを案内する第１搬送路と、を備えた用紙後処理装置において、
   前記パンチ穴形成装置の上方に配置され、シートを装置外部に排出する第１及び第２排出口と、前記第１搬送路から前記パンチ穴形成装置を経由せずに前記第１排出口にシートを案内する第２搬送路と、前記パンチ穴形成装置を通過したシートを前記第１搬送路から前記第２排出口に案内する第３搬送路と、前記第２搬送路内に配置される正逆回転可能な搬送ローラ対と、該搬送ローラ対により前記第２搬送路からスイッチバックされたシートを前記第１搬送路に再搬送する第４搬送路と、前記第２搬送路と前記第４搬送路との分岐部に配置されシートの搬送方向を切り換える経路切換手段と、を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
2. 前記第１排出口又は前記第２排出口からシートを選択的に排出可能としたことを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
3. 前記第２排出口にメールボックスを取り付け可能としたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙後処理装置。
4. シート束に対し綴じ処理を行うステープル装置と、該ステープル装置にシートを案内するステープル用搬送路とが設けられており、前記ステープル用搬送路は、前記パンチ穴形成装置を経由せずに前記ステープル装置にシートを案内することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の用紙後処理装置。

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