JP4586461B2 - 制御方法、制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、制御方法、制御装置に関する。

プリントやスキャン、コピー等の複数の機能を実行する複合機等の画像形成装置は、オフィスのみならず、コンビニエンスストア等に設置され、不特定多数の利用者が利用できるようにしているものも多い。

複合機等をコンビニエンスストア等に設置した場合には、その利用に対して料金を徴収するのが一般的であり、料金の徴収には、コインキット等の料金処理装置が用いられることが多い。

料金処理装置を用いて料金を徴収する場合には、サービス、例えばコピーを実行するのに要する最低限の料金が料金処理装置に投入されていることを条件に、複合機等を動作させるものが多いが、最近では、カラーやモノクロなど、料金の異なるサービスが提供されるようになっており、コピー枚数とコピーモードに応じた料金を表示するようにした画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−１５０００９号公報

ところで、最近では、複合機等の画像形成装置が提供するサービスが増加し、その料金体系も複雑になる傾向にある。このため、利用者は、所望のサービスを利用するのに要する料金を把握することが困難になる可能性がある。

そこで、本発明は、利用者が事前に料金を準備していない場合でも操作性を損なうことのない制御方法、制御装置を提供することを目的とする。

上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、利用者からの指示を受け付ける指示受付ステップと、前記指示受付ステップにより受け付けた指示に応じた処理に要する課金額を算出する課金額算出ステップと、前記指示受付ステップにより受け付けた指示に応じた表示画面を表示装置に表示するよう制御する表示制御ステップと、料金の受け入れを行う料金受入ステップと、利用者による操作がない時間を計測し、利用者による操作がない時間が予め定められた時間を超えると、前記表示装置に表示される画面を初期状態に戻すとともに前記料金を返却する計測ステップとからなり、前記計測ステップにおいて、前記料金受入ステップにより受け入れた料金の額が前記課金額算出ステップにより算出した課金額に対して不足している場合に、利用者による操作がない時間の計測を中止する、または、前記予め定められた時間を料金の額が該課金額に対して充足している場合よりも長くすることを特徴とする。

また、請求項２の発明は、利用者から入力された指示を受け付ける指示受付手段と、前記指示受付手段が受け付けた指示に応じた処理に要する課金額を算出する課金額算出手段と、利用者による指示操作がない時間を計測し、該指示操作がない時間が予め定められた時間を超えたことを検知する計測手段と、前記指示受付手段が受け付けた指示に応じた表示画面を表示するように表示装置を制御し、前記計測手段による検知があった場合に前記表示装置に表示する表示画面を初期状態に戻す表示制御手段と、料金処理装置に投入された料金の投入額を取得する投入額取得手段と、前記計測手段による検知があった場合に、前記料金処理装置に対して該料金処理装置に投入された料金を返却させる料金処理装置制御手段とを具備し、前記計測手段は、前記投入額取得手段が取得した投入額が前記課金額算出手段が算出した課金額に対して不足している場合に、利用者による操作がない時間の計測を中止する、または、前記予め定められた時間を料金の額が該課金額に対して充足している場合よりも長くすることを特徴とする。

本発明によれば、投入した料金が不足している場合に、無操作の継続により利用者が入力した指示がキャンセルされるまでの時間が投入した料金が充足している場合よりも長く、または、無操作の継続による指示のキャンセルが行われなくなり、利用者による操作性が向上する。

以下、本発明に係る制御方法、制御装置の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

まず、本発明を適用した制御装置を含む画像形成システムの構成について説明する。図１は、画像形成システムの概観を示した図であり、図２は、画像形成システムの構成を示すブロック図である。

図１および図２に示すように、画像形成システムは、制御装置１と、表示装置２、複合機３、料金処理装置４を具備して構成される。制御装置１は、本発明を適用したもので、複合機３の制御を行うものである。表示装置２は、タッチパネル等で構成され、制御装置１が表示する画面の表示および制御装置１に対する指示入力の取得を行うものである。複合機３は、プリント、写真プリント、コピー、スキャン、ファクシミリ送信等の各サービスを提供するものである。料金処理装置４は、複合機３が提供するサービスの対価としての料金を徴収するものである。

次に、制御装置１の構成について説明する。図３は、制御装置１の機能的な構成を示すブロック図である。なお、制御装置１は、パーソナルコンピュータ等でソフトウェアを実行して構成されるものである。また、図３においては、本発明に関係する機能のみを示しているが、制御装置１には、画像データが格納された各種メディアから画像データを読み出すためのハードウェアや、これを動作させるためのソフトウェア等も配されている。

同図に示すように、制御装置１は、投入額取得部１０と減額処理部１１、料金処理装置制御部１２、入力受付部１３、表示制御部１４、パラメータ保持部１５、料金テーブル保持部１６、ジョブ実行可否判定部１７、ジョブ実行制御部１８、ジョブ状態取得部１９を具備して構成される。

投入額取得部１０は、料金処理装置４から該料金処理装置４に投入された未決済の投入額を取得する。減額処理部１１は、複合機３によるジョブの実行等に伴って徴収する料金の額を、決済済として料金処理装置４に減額させる。料金処理装置制御部１２は、料金処理装置４に対して貨幣の受け入れ禁止やその解除、未決済額の返却等を行わせる。

入力受付部１３は、表示装置２から利用者が入力する指示を受け付ける。表示制御部１４は、表示装置２に表示する表示画面の生成し、表示装置２への表示を制御する。

パラメータ保持部１５は、入力受付部１３が受け付けた利用者からの指示に基づいて、利用者が所望するジョブのパラメータを保持する。料金テーブル保持部１６は、各ジョブの単価をテーブルとして保持する。ジョブ実行可否判定部１７は、パラメータ保持部１５が保持するパラメータと、投入額取得部１０が取得した投入額、料金テーブル保持部１６が保持する各ジョブの単価に基づいて、ジョブの実行の可否を判定する。また、ジョブ実行可否判定部１７は、必要に応じて、実行するジョブの内容を変更する。

ジョブ実行制御部１８は、入力受付部１３が受け付けた利用者からの指示に応じて、パラメータ保持部１５が保持するパラメータに基づいて、複合機３にジョブを実行させる。ジョブ状態取得部１９は、複合機３から、該複合機３が実行しているジョブの状態を取得する。

続いて、制御装置１の動作について説明する。図４および図５は、制御装置１の動作の流れを示すフローチャートである。

制御装置１は、投入額取得部１０が料金処理装置４から取得した投入額が増額していた場合、つまり、料金処理装置４に料金が投入された場合には（ステップ１００でＹＥＳ）、表示制御部１４が、その投入額に合わせて、表示装置２への画面表示の投入額表示を更新する（ステップ１０１）。

また、利用者が表示装置２からパラメータ設定の指示を入力し、これを入力受付部１３が受け付けてパラメータ保持部１５が保持するパラメータを変更すると（ステップ１０２でＹＥＳ）、ジョブ実行可否判定部１７が、利用者が設定したパラメータでジョブを実行する場合の料金を算出する（ステップ１０３）。

ここで、ジョブ実行可否判定部１７は、算出した料金がシステムの上限、例えば、料金処理装置４へ投入可能な額の上限を超過していなければ（ステップ１０４でＮＯ）、表示制御部１４に料金額を通知し、表示制御部１４が、その料金額に合わせて、表示装置２への画面表示の料金額表示を更新する（ステップ１０５）。このとき、表示制御部１４は、料金額と投入額の差額に応じた不足額を併せて画面表示する。

一方、ジョブ実行可否判定部１７は、算出した料金がシステムの上限を超過していた場合には（ステップ１０４ＹＥＳ）、パラメータ保持部１５が保持するパラメータのうち、部数以外のパラメータに基づいて、システムの上限を越えない範囲で処理可能な部数を算出する（ステップ１０６）。そして、ジョブ実行可否判定部１７は、パラメータ保持部１５が保持するパラメータの部数を算出した値に変更する（ステップ１０７）。このとき、表示制御部１４は、利用者が指定した部数を変更した旨の警告を、表示装置２へ表示する（ステップ１０８）。なお、ジョブ実行可否判定部１７による部数の変更を行わずに、表示制御部１４に部数が上限を越えている旨の警告を表示させるだけの処理を行うようにしてもよい。

また、制御装置１は、料金処理装置４への投入額がジョブの実行に要する料金額に満たない場合には、表示制御部１４が、ジョブの実行を指示するボタン等を無効にして表示装置２へ表示しているため、利用者はジョブの実行を指示することはできないが（ステップ１０９でＮＯ）、投入額が充足していれば（ステップ１０９でＹＥＳ）、表示制御部１４は、ジョブの実行を指示するボタン等を有効にして表示装置２へ表示するため、利用者は、ジョブの実行を指示することが可能となる。

したがって、投入額が充足している状態で、利用者がジョブの実行を指示すると（ステップ１１０でＹＥＳ）、制御装置１は、ジョブの処理を開始する（ステップ１１１）。

ジョブ処理では、入力受付部１３が、利用者からのジョブ実行指示を受け付けると、まず、ジョブ実行制御部１８が、ジョブを開始する旨を料金処理装置制御部１２に通知し、料金処理装置制御部１２が、料金処理装置４をロックする（ステップ１１２）。料金処理装置４のロックは、利用者が貨幣の投入を行えないようにするとともに、料金処理装置４の返却ボタンの操作を無効として、投入された貨幣の返却を禁止する処理である。

続いて、ジョブ実行制御部１８は、表示制御部１４にジョブの実行中を示す画面を表示させ（ステップ１１３）、パラメータ保持部１５に保持されているパラメータに応じたジョブを生成し、生成したジョブを複合機３へ送出する（ステップ１１４）。

その後、利用者によるジョブの中断指示がない状態で（ステップ１１５でＮＯ）、ジョブ状態取得部１９が、複合機３からジョブの実行状態を取得すると（ステップ１１６でＹＥＳ）、その状態に応じて減額処理部１１が投入額の一部若しくは全部を決済して減額するよう料金処理装置４へ指示を出し（ステップ１１７）、表示制御部１４が、その減額分に合わせて、表示装置２への画面表示の投入額表示を更新する（ステップ１１８）。この減額処理等は、ジョブで処理する部数等に応じた数だけ繰り返される（ステップ１１９でＮＯ）。

そして、ジョブ状態取得部１９が取得したジョブの状態が、ジョブの終了を示すものであった場合には（ステップ１１９でＹＥＳ）、表示制御部１４が、表示装置２へジョブが終了した旨を示す画面を表示し（ステップ１２０）、料金処理装置制御部１２が、料金処理装置４のロックを解除して（ステップ１２１）、ジョブ処理を終了する。

また、複合機３がジョブを実行している最中に、利用者がジョブの中断を指示して、これを入力受付部１３が受け付けると（ステップ１１５でＹＥＳ）、ジョブ実行制御部１８は、複合機３にジョブの中断を指示し（ステップ１２２）、料金処理装置４のロックを解除して（ステップ１２１）、ジョブ処理を終了する。

さて、実施例１では、制御装置１の基本的な動作について説明したが、後述の実施例２および実施例３では、利用者側の観点から制御装置１の動作を、実施例１では説明しなかった事項も含めて説明する。

実施例２では、利用者が複合機３の写真プリントサービスを利用する場合の処理を、表示装置２に表示される表示画面を参照して説明する。

まず、利用者が、表示装置２に表示されるメインメニュー画面から、写真プリントのサービスを選択し、その後、通常のプリント（インデックスプリントではない）を選択すると、表示装置２には、画像データを格納したメディアの挿入を促す画面が表示される。この表示に対応して、利用者がメディアを挿入すると、当該メディアに格納された画像データが読み込まれ、表示装置２には、図６に示すような画像選択画面２００−１が表示される。

画像選択画面２００−１は、利用者がプリントを希望する画像と、そのプリント枚数を指示するための画面であり、その指示内容に応じて必要となる金額が表示される金額欄２０１と、画像を選択するための画像選択欄２０２、選択した画像のプリント枚数を指定する枚数指定ボタン２０３が設けられている。なお、図６では、画像が未選択の状態を表しているため、金額欄２０１は、未表示状態となっている。

次に、利用者が画像選択欄２０２から所望の画像を選択し、そのプリント枚数を指定すると、表示装置２は、図７に示すような画像選択画面２００−２を表示する。画像選択画面２００−２は、画像選択画面２００−１で利用者が画像を選択した場合の画面であり、金額欄２０１には、利用者の指示内容に応じたプリントを実行するのに要する金額が表示されている。また、画像選択画面２００−２からは、各画像に対して編集を指示することもでき（画像の加工、色調補正、回転、拡大、日付印字選択などで、その指示ボタンは、図中省略している）、その場合には、編集を施した場合に必要な額が付加された金額が、金額欄２０１に表示される。

さて、利用者は、プリントを所望する画像と、それぞれのプリント枚数を指定すると、画像選択画面２００−２の決定ボタン２０４を押下することで、画像の選択を終了する。このとき、利用者の指示したプリント枚数のプリントに要する金額が、料金処理装置４が取り扱うことのできる上限金額を越えていた場合、例えば、プリント単価が３０円で、料金処理装置４の取り扱い上限金額が１００００円であるとすれば、プリンタ枚数が３３３枚（９９９０円）を越えた場合には、図８に示す画像選択画面２００−３のように、メッセージ表示欄２０５に上限を越えた旨のメッセージが表示される。

一方、利用者が、料金処理装置４の取り扱い上限金額を越えない範囲で、画像の選択を終了すると（決定ボタン２０４の押下）、表示装置２には、プリント開始指示画面３００−１が表示される。プリント開始指示画面３００−１には、選択した画像を確認することのできる選択結果表示欄３０１と、プリントの開始を指示する開始指示ボタン３０２、料金処理装置４に、現に投入されている金額とプリントの処理に不足する金額を表示した投入金額表示欄３０３が配されている。このプリント開始指示画面３００−１は、投入金額が不足している場合を示しており、投入金額表示欄３０３には不足額が表示され、開始指示ボタン３０２は、押下が無効な状態となっている。

また、投入金額が充足している場合には、表示装置２には、プリント開始指示画面３００−１に代えて、図１０に示すようなプリント開始指示画面３００−２が表示される。プリント開始指示画面３００−２は、料金処理装置４に投入されている投入金額が充足している場合を示しているため、投入金額表示欄３０３には不足額として「０円」が表示され、開始指示ボタン３０２は、押下が有効な状態となっている。

なお、プリント開始指示画面３００−１において、無効となっている開始指示ボタン３０２を押下した場合には、メッセージ表示欄３０４に、「不足金額を投入してください」等のメッセージ表示が表示される。この場合、利用者は、不足金額を料金処理装置４に投入するか、「戻る」ボタン３０５を押下して、表示装置２の表示を画像選択画面２００−２が表示されている状態に戻し、画像の選択をやり直すこととなる。

ところで、制御装置１は、タイマ（図３では不図示）により時間を計測し、利用者による操作が一定時間以上なかった場合には、表示装置２の表示を初期状態に戻して、料金処理装置４に投入された料金を返却するが、投入金額が不足している状態、例えば、プリント開始指示画面３００−１が表示されている状態では、タイマを停止、若しくは、タイマによる計測時間を長く変更する。これは、投入金額が不足している状態では、利用者が、財布を捜していたり、両替を行っているといった状況であることが多いためである。

さて、利用者が、プリント開始指示画面３００−２が表示されている状態で、開始指示ボタン３０２を押下すると、画像のプリントが開始され、プリントが終了すると、表示装置２には、図示しないメディアの取り出し指示画面が表示され、利用者がメディアを取り出すと、表示装置２には、図示しないプリント終了画面が表示される。プリント終了画面には、プリントした枚数や、徴収した料金、投入金額の残金等が表示される。

実施例３では、利用者が複合機３のコピーサービスを利用する場合の処理を、表示装置２に表示される表示画面を参照して説明する。

まず、利用者が、表示装置２に表示されるメインメニュー画面から、コピーサービスを選択すると、表示装置２には、図１１に示すようなコピー種別選択画面４００が表示される。コピー種別選択画面４００には、所望のコピー種別を選択することのできる種別選択欄４０１と、料金処理装置４に現に投入されている金額とコピー処理に不足する金額を表示した投入金額表示欄４０２が配されている。なお、図１１に示した状態では、コピー種別が選択されていない、つまり、コピー条件が設定されていないため、サービスの提供（ジョブの実行）ができない状態であるため、不足額は、「０円」となっている。

この後、利用者が、表示装置２に表示されているコピー種別選択画面４００の種別選択欄４０１から、「ポスター」ボタン４０３を選択したとすると、表示装置２には、図１２に示すような条件設定画面５００が表示される。この条件設定画面では、カラーモードや原稿サイズ、出来上がりサイズ等を指定することができる。これらの条件を利用者が指定し、利用者が決定ボタン５０１を押下すると、表示装置２には、図１３に示すような部数設定画面６００−１が表示される。

部数設定画面６００−１には、部数を指定するための部数指定ボタン６０１と、指定されている部数を表示する部数表示欄６０２、指定された部数のコピーに要する金額を表示した金額欄６０３が配されている。また、部数設定画面６００−１には、コピー種別選択画面４００の投入金額表示欄４０２に相当する投入金額表示欄６０４も配されている。

ここで、利用者が、コピーサービスに要する金額が料金処理装置４で取り扱うことのできる上限金額を越える部数を指定した場合には、制御装置１がその部数を変更する。例えば、「Ａ３で１６枚のポスターを１０部」として指定しようとした場合、Ａ３の単価を８０円とすれば、１部の出力に１２８０円を要し、料金処理装置４の取り扱い上限金額が１００００円であるとすれば、１０部の指定では、１００００円を超えてしまうこととなる。このような場合には、制御装置１は、表示装置２に図１４に示すような部数設定画面６００−２を表示する。部数設定画面６００−２には、メッセージ表示欄６０５が配されており、ここに「投入金額の制限により、部数が７部に変更されました」等のメッセージが表示され、部数表示欄６０２の表示は、取り扱い上限金額の１００００円を超えない範囲での最大部数である７部に変更され、金額欄６０３に表示される金額も７部に対応したものとなる。このとき、料金処理装置４への投入額が不足していれば、投入金額表示欄６０４に表示される不足額も変更される。

また、部数設定画面６００−２には、コピーの開始を指示する開始指示ボタン６０６も表示されているが、この開始指示ボタン６０６は、料金処理装置４への投入額が不足していれば無効な状態となっており、料金処理装置４への投入額が充足していれば有効な状態となっている。

その後、料金処理装置４への投入額が充足している状態で、利用者が開始指示ボタン６０６を押下すると、制御装置１は、複合機３に対してジョブを発行し、利用者にコピーサービスが提供される。

画像形成システムの概観を示した図である。 画像形成システムの構成を示すブロック図である。 制御装置１の機能的な構成を示すブロック図である。 制御装置１の動作の流れを示すフローチャートである。 制御装置１の動作の流れを示すフローチャートである。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。 表示装置２に表示する画面の例を示した図である。

符号の説明

１ 制御装置
２ 表示装置
３ 複合機
４ 料金処理装置
１０ 投入額取得部
１１ 減額処理部
１２ 料金処理装置制御部
１３ 入力受付部
１４ 表示制御部
１５ パラメータ保持部
１６ 料金テーブル保持部
１７ ジョブ実行可否判定部
１８ ジョブ実行制御部
１９ ジョブ状態取得部
２００−１、２００−２、２００−３ 画像選択画面
２０１ 金額欄
２０２ 画像選択欄
２０３ 枚数指定ボタン
２０４ 決定ボタン
２０５ メッセージ表示欄
３００−１、３００−２ プリント開始指示画面
３０１ 選択結果表示欄
３０２ 開始指示ボタン
３０３ 投入金額表示欄
３０４ メッセージ表示欄
３０５ 「戻る」ボタン
４００ コピー種別選択画面
４０１ 種別選択欄
４０２ 投入金額表示欄
４０３ 「ポスター」ボタン
５００ 条件設定画面
５０１ 決定ボタン
６００−１、６００−２ 部数設定画面
６０１ 部数指定ボタン
６０２ 部数表示欄
６０３ 金額欄
６０４ 投入金額表示欄
６０５ メッセージ表示欄
６０６ 開始指示ボタン

Claims (2)

1. 利用者からの指示を受け付ける指示受付ステップと、
   前記指示受付ステップにより受け付けた指示に応じた処理に要する課金額を算出する課金額算出ステップと、
   前記指示受付ステップにより受け付けた指示に応じた表示画面を表示装置に表示するよう制御する表示制御ステップと、
   料金の受け入れを行う料金受入ステップと、
   利用者による操作がない時間を計測し、利用者による操作がない時間が予め定められた時間を超えると、前記表示装置に表示される画面を初期状態に戻すとともに前記料金を返却する計測ステップと
   からなり、
   前記計測ステップにおいて、前記料金受入ステップにより受け入れた料金の額が前記課金額算出ステップにより算出した課金額に対して不足している場合に、利用者による操作がない時間の計測を中止する、または、前記予め定められた時間を料金の額が該課金額に対して充足している場合よりも長くする
   ことを特徴とする制御方法。
2. 利用者から入力された指示を受け付ける指示受付手段と、
   前記指示受付手段が受け付けた指示に応じた処理に要する課金額を算出する課金額算出手段と、
   利用者による指示操作がない時間を計測し、該指示操作がない時間が予め定められた時間を超えたことを検知する計測手段と、
   前記指示受付手段が受け付けた指示に応じた表示画面を表示するように表示装置を制御し、前記計測手段による検知があった場合に前記表示装置に表示する表示画面を初期状態に戻す表示制御手段と、
   料金処理装置に投入された料金の投入額を取得する投入額取得手段と、
   前記計測手段による検知があった場合に、前記料金処理装置に対して該料金処理装置に投入された料金を返却させる料金処理装置制御手段と
   を具備し、
   前記計測手段は、前記投入額取得手段が取得した投入額が前記課金額算出手段が算出した課金額に対して不足している場合に、利用者による操作がない時間の計測を中止する、または、前記予め定められた時間を料金の額が該課金額に対して充足している場合よりも長くする
   ことを特徴とする制御装置。

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