JP4578848B2

JP4578848B2 - 現像剤受取ユニット、現像剤搬送システム及び画像形成装置

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Publication number: JP4578848B2
Application number: JP2004116141A
Authority: JP
Inventors: 昌広春山
Original assignee: 株式会社沖データ
Priority date: 2004-04-09
Filing date: 2004-04-09
Publication date: 2010-11-10
Anticipated expiration: 2024-04-09
Also published as: US20050226658A1; CN100594440C; EP1584991A2; EP1584991A3; JP2005300873A; CN1680884A; EP1584991B1; US7194230B2

Description

本発明は、現像剤受取ユニット、現像剤搬送システム及び画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、現像剤としてのトナーを現像装置に供給するためのトナーカートリッジと現像装置との接合部、現像装置において感光体ドラムの表面から不要なトナーを回収するためのクリーニングユニットと、回収されたトナーを搬送するための搬送路、すなわち、トナー搬送路との接合部、転写時に用紙に転写されずに残留したトナーを回収するためのクリーニング装置とトナー搬送路との接合部、前記回収されたトナーを収容する廃トナーボックスと各トナー搬送路との接合部等のように、各種のユニットにおいてトナーを搬送するために接合部が配設される（例えば、特許文献１参照。）。

図２は従来の接合部の状態を示す第１の図、図３は従来の接合部の状態を示す第２の図、図４は従来の接合部の状態を示す斜視図である。

図において、４１はトナー搬送路、４４は廃トナーボックス、４２は前記トナー搬送路４１の前端（図において左端）の下端において、揺動自在に配設された第１シャッタ、４３は前記トナー搬送路４１の前端の下端において、進退自在に配設された第２シャッタ、４５は前記廃トナーボックス４４に配設された第３シャッタ、４６は第３シャッタを矢印Ａ方向に付勢するスプリングである。前記トナー搬送路４１が、矢印Ｂ方向に前進（図において左方向に移動）させられ、廃トナーボックス４４の開口４０内に嵌（かん）入されると、第３シャッタがトナー搬送路４１によって押されて、第２シャッタ４３が廃トナーボックス４４によって押されて開放される。そして、該第２シャッタ４３が、前記スプリング４６の付勢力に抗して開口位置に移動すると、図３及び４に示されるように、第１シャッタ４２が矢印Ｃ方向に回動し、開放される。
特開平１０−１２３８６６号公報

しかしながら、前記従来の接合部においては、トナー搬送路４１を開口４０内に嵌入したり、トナー搬送路４１を開口４０内から抜き出したりする際に、第３シャッタがトナー搬送路４１の進退（図において左右方向に移動）に連動して開閉されるようになっているので、第３シャッタが、完全に開口４０内に嵌入されるまで、又は完全に開口４０内から抜き出すまでに、廃トナーボックス４４内のトナーが開口４０から漏れてしまう。

本発明は、前記従来の接合部の問題点を解決して、現像剤を放出するための接合部から現像剤が漏れるのを防止することができる現像剤受取ユニット、現像剤搬送システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の現像剤受取ユニットにおいては、現像剤放出ユニットから現像剤を受けるようになっている。

そして、前記現像剤を通過させるための伸縮自在な通路と、該通路の一端において前記現像剤放出ユニットと接触自在に形成された開口と、前記通路を伸ばす方向に付勢する付勢部材と、前記通路の他端において、通路の伸縮に伴い、通路を形成する筒と当接することによって開閉自在に配設され、前記現像剤放出ユニットと開口とが接触しない状態で、前記付勢部材の付勢力によって前記通路が伸ばされると閉じられ、前記現像剤放出ユニットと開口とが接触させられた後で、前記付勢部材の付勢力に抗して前記通路が収縮させられると開かれる開閉部材とを有する。

本発明によれば、現像剤受取ユニットにおいては、現像剤放出ユニットから現像剤を受けるようになっている。

この場合、現像剤放出ユニットと開口とが接触させられた後で、付勢部材の付勢力に抗して通路が収縮させられると開閉部材が開かれるので、現像剤を受けるための係合部から現像剤が漏れるのを防止することができ、開閉部材の開閉動作によって現像剤が飛散するのを防止することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるプロセスユニットの分解斜視図である。

図に示されるように、画像形成装置内には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像をそれぞれ形成するための四つの現像装置としてのプロセスユニット１１ａ〜１１ｄが記録媒体１０の搬送路に沿ってタンデムに配設され、各プロセスユニット１１ａ〜１１ｄに現像剤収容部としてのトナーカートリッジ３５が着脱自在に配設される。そのために、前記プロセスユニット１１ａ〜１１ｄにトナーカートリッジ３５を取り付けるための取付部３６が配設され、該取付部３６に、現像剤としてのトナーをプロセスユニット１１ａ〜１１ｄ内に供給するための供給口３７が形成される。また、前記各プロセスユニット１１ａ〜１１ｄと対向させて露光装置１４、及び転写装置としての転写ローラ２９が配設される。そして、各プロセスユニット１１ａ〜１１ｄには像担持体としての感光体ドラム１２が配設され、該感光体ドラム１２の周囲には、帯電装置としての帯電ローラ１３、現像器１５及びクリーニング装置１６が配設される。

前記構成の画像形成装置において、前記感光体ドラム１２は図示されない駆動源及びギヤによって回転させられ、帯電ローラ１３は感光体ドラム１２の表面を、一様に、かつ、均一に帯電させ、前記露光装置１４は、感光体ドラム１２の表面を照射して、静電潜像を形成する。続いて、現像器１５は、前記静電潜像を現像して現像剤像としてのトナー像を形成する。そのために、前記トナーカートリッジ３５から落下した現像剤としてのトナーが現像器１５に供給されるようになっている。

続いて、転写ローラ２９はトナー像を、記録媒体供給部としての用紙カセット１７から供給された用紙等の記録媒体１０に転写する。トナー像が転写された後の感光体ドラム１２の表面にはトナーが残留するが、前記クリーニング装置１６は残留したトナーを掻（か）き取り、除去する。そのために、前記クリーニング装置１６は、ケース１６ａ、先端を前記感光体ドラム１２に当接させて前記ケース１６ａに取り付けられた図示されないブレード、及びケース１６ａ内において、感光体ドラム１２と平行に、かつ、回転自在に配設された第１の搬送部材としてのスパイラル３０を備える。該スパイラル３０は図示されない現像剤廃棄用の駆動部としてのモータを駆動することによって、回転させられ、前記ブレードによって掻き取られたトナーをクリーニング装置１６の一端に送る。なお、前記ケース１６ａはプロセスユニット１１ａ〜１１ｄのケースの一部によって構成される。

ところで、前記用紙カセット１７には、記録媒体１０が堆（たい）積した状態で収納され、その上方には記録媒体１０を１枚ずつ分離させて繰り出すためのホッピングローラ１８が配設される。さらに、記録媒体１０の搬送方向におけるホッピングローラ１８より下流側には、レジストローラ１９ａ、１９ｂ、及び該各レジストローラ１９ａ、１９ｂと当接させてピンチローラ２０ａ、２０ｂが配設され、各レジストローラ１９ａ、１９ｂ及びピンチローラ２０ａ、２０ｂは、記録媒体１０を挟持して搬送するとともに、記録媒体１０の斜行を修正し、プロセスユニット１１ａ〜１１ｄに送る。前記斜行は、レジストローラ１９ｂ及びピンチローラ２０ａを停止させた状態で、記録媒体１０をわずかに搬送し、レジストローラ１９ｂ及びピンチローラ２０ａに突き当てることによって修正することができる。また、前記ホッピングローラ１８及びレジストローラ１９ａ、１９ｂは、図示されない記録媒体供給用の駆動部としての図示されないモータを駆動することによって、連動して回転させられる。

そして、２３は加熱ローラ２３ａ及びバックアップローラ２３ｂを備えた定着装置であり、該定着装置２３は、記録媒体１０に転写されたトナー像を加圧し加熱することによって定着させる。前記定着装置２３から排出された記録媒体１０は、排出ローラ２４ａ、２４ｂ及びピンチローラ２５ａ、２５ｂによって挟持され、記録媒体排出部としての用紙スタッカ部２６に排出される。前記排出ローラ２４ａ、２４ｂは図示されない排出用の駆動部としてのモータを駆動することによって回転させられる。

次に、前記構成の画像形成装置の動作について説明する。

まず、用紙カセット１７に、堆積させた状態で収納された記録媒体１０が、ホッピングローラ１８によって、上から１枚ずつ分離させられ、繰り出される。続いて、前記記録媒体１０は、レジストローラ１９ａ、１９ｂ及びピンチローラ２０ａ、２０ｂに挟持されて、プロセスユニット１１ａの感光体ドラム１２と転写ローラ２９との間に搬送され、イエローのトナー像が転写される。

続いて、記録媒体１０はプロセスユニット１１ｂ〜１１ｄを通過し、この間に、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が転写され、カラーのトナー像が形成される。

そして、定着装置２３によってカラーのトナー像が記録媒体１０に定着させられ、カラー画像が形成される。続いて、記録媒体１０は、排出ローラ２４ａ、２４ｂ及びピンチローラ２５ａ、２５ｂに挟持されて搬送され、前記用紙スタッカ部２６に排出される。

ところで、前述されたように、前記クリーニング装置１６においては、掻き取られたトナーはスパイラル３０によって一端に搬送される。そして、該一端に搬送されたトナーを受け取り、回収現像剤収容部としての廃トナーボックス３４に搬送するために現像剤受取ユニットとしてのトナー受取ユニット３２が配設される。

該トナー受取ユニット３２は、記録媒体１０の搬送方向に沿って配設され、現像剤搬送路としてのトナー搬送路を構成する搬送路としての筒状のケース３２ａ、該ケース３２ａ内において回転自在に配設され、回転に伴って、トナーを搬送する第２の搬送部材としてのスパイラル３１、該スパイラル３１を回転させる搬送用の駆動部としてのモータ３３を備え、該モータ３３を駆動し、スパイラル３１を回転させると、各プロセスユニット１１ａ〜１１ｄにおいて回収されたトナーは、ケース３２ａ内を記録媒体１０の搬送方向とは逆の方向に搬送され、ケース３２ａにおける記録媒体１０の搬送方向の上流側の端部に送る。なお、前記廃トナーボックス３４は、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に配設される。

次に、前記クリーニング装置１６とトナー受取ユニット３２との接合部について説明する。なお、本実施の形態において、クリーニング装置１６はトナー受取ユニット３２に対してトナーを放出する現像剤放出ユニットを構成し、クリーニング装置１６及びトナー受取ユニット３２によって現像剤搬送システムが構成される。

図１は本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図、図７は本発明の第１の実施の形態における接合部の近傍を示す斜視図、図８は本発明の第１の実施の形態における接合部の近傍を示す部分断面図である。

図に示されるように、クリーニング装置１６の一端には、トナーをトナー受取ユニット３２に放出するために、現像剤放出路としてのトナー放出路を構成する筒状部５１が形成され、該筒状部５１の下端の所定の位置に第１の開口としての開口部５２が形成される。また、筒状部５１内に筒状の第１の開閉部材としてのシャッタ５３が、回転自在（前記筒状部５１に対して移動自在）に、かつ、摺（しゅう）動自在に配設され、前記シャッタ５３には、前記開口部５２と対応させて第１の開口としての開口部５６が形成される。そして、前記シャッタ５３を回転させ、開閉させると、開口部５２が、開口部５６と連通して開放されたり、開口部５６と連通させられなくなって閉鎖されたりする。

前記シャッタ５３を開閉するために、筒状部５１の所定の箇所に径方向外方に向けて被操作部としてのレバー５４が形成される。レバー５４は、第１の付勢部材としてのばね５５による付勢力によってシャッタ５３を閉じる方向に付勢され、所定の位置でストッパによって位置決めされる。なお、前記レバー５４は、クリーニング装置１６内のトナーが漏れることがないように筒状部５１から突出させて形成される。

前記トナー受取ユニット３２には、クリーニング装置１６の開口部５２と対向する位置に、トナーを受けるために、第１の導入部としての筒７１が配設され、該筒７１の外側に、筒７１に対して摺動自在に第２の導入部としての筒６２が配設される。前記筒７１、６２は、断面が矩（く）形の形状を有し、一端（下端）に、トナー受取ユニット３２内に向けて開口する第１の導入口としての内側開口ｇ１、ｈ１を、他端（上端）に、トナー受取ユニット３２外に向けて開口する第２の導入口としての外側開口ｇ２、ｈ２を備える。なお、内側開口ｇ１、ｈ１及び外側開口ｇ２、ｈ２によって第２の開口が形成される。

また、前記筒６２は、内径が筒７１の外径よりわずかに大きく、筒７１の外周面と筒６２の内周面とが摺動させられる。そして、前記筒６２の内側開口ｈ１側の所定の箇所に、外方に向けて突出させて突起ｆ１が形成され、前記筒７１より径方向外方において、ケース３２ａと突起ｆ１との間に第２の付勢部材としてのばね６７が配設され、所定の付勢力によって、筒６２をクリーニング装置１６側に向けて付勢する。本実施の形態において、筒６２、７１によって、トナーが通過する伸縮自在な通路が構成される。そして、前記ばね６７は通路を伸ばす方向に筒６２を付勢する。

前記筒７１の内側の下端には、第２の開閉部材としてのシャッタ６３が、軸６４を中心に揺動自在に配設される。そして、前記シャッタ６３を開閉すると、前記内側開口ｇ１、ｈ１及び外側開口ｇ２、ｈ２が開放されたり、閉鎖されたりする。また、前記シャッタ６３を揺動させるためにレバー６６が配設され、かつ、軸６４にはシャッタ６３を閉じる方向に付勢する第３の付勢部材としてのトーションばね６５が取り付けられる。

また、前記筒６２は円周方向における所定の箇所において外側開口ｈ２から内側開口ｈ１側に向けて突出させて、突当て部６８が形成される。したがって、前記ばね６７の付勢力に抗して筒６２をケース３２ａ側に向けて移動させると、クリーニング装置１６が所定の力で筒６２を押し、突当て部６８がレバー６６を押し、シャッタ６３を開くようになっている。
そして、前記ケース３２ａには、クリーニング装置１６のレバー５４と対向する位置に、レバー５４に向けて、かつ、筒７１、６２に沿って突出させて突当て部７０が配設される。また、筒６２の外側開口ｈ２側の端部には、クリーニング装置１６と当接する弾性材料、例えば、スポンジ等から成る当接部材６９が配設され、該当接部材６９は、前記開口部５２を完全に覆うことができる寸法、形状等を有する。なお、前記突当て部７０によって第１の操作部が、突当て部６８によって第２の操作部が構成される。また、図において、１１ａ〜１１ｄはプロセスユニット、１６ａはケースである。

次に、前記構成の係合部の動作について説明する。

図９は本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図、図１０は本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図、図１１は本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。

まず、各プロセスユニット１１ａ（図５）〜１１ｄを画像形成装置の装置本体に取り付けるのに伴って、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に取り付けられる。図９に示されるように、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に向けて矢印Ｄ方向に移動させられると、前記開口部５２の周辺において筒状部５１と当接部材６９とが密着させられ、開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われる。このとき、前記シャッタ５３、６３はそれぞれ閉じられているので、トナーｔはクリーニング装置１６内に保持されたままである。

続いて、図１０に示されるように、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたまま、筒６２がばね６７による付勢力に抗して移動させられ、突当て部６８がレバー６６を押し、シャッタ６３をトーションばね６５による付勢力に抗して開く。このとき、突当て部７０がレバー５４に当接させられる。

次に、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、図１１に示されるように、シャッタ６３が完全に開くか、又は開口部５２の開口幅に対してシャッタ６３が十分に開いた後に、前記突当て部７０がばね５５による付勢力に抗してレバー５４を所定の力で押して移動させる。これに伴って、開口部５２が開放され、クリーニング装置１６内のトナーｔが開口部５６、５２を介して排出され、トナー受取ユニット３２に供給される。

この場合、シャッタ６３が十分に開いた後にシャッタ５３が開くので、供給されるトナーｔは、確実にトナー受取ユニット３２内に落下し、シャッタ６３の閉じた状態におけるクリーニング装置１６側の面、すなわち、外側面に付着することはない。

次に、各プロセスユニット１１ａ〜１１ｄを画像形成装置の装置本体から取り外すのに伴って、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２から取り外される場合の動作について説明する。

まず、矢印Ｄ方向とは逆の方向にクリーニング装置１６が移動すると、突当て部７０によって押されていたレバー５４が、ばね５５の付勢力によってトナー受取ユニット３２側に向けて移動させられ、シャッタ５３が閉じられる。

また、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたまま、ばね６７の付勢力によって筒６２がクリーニング装置１６側に向けて移動させられ、突当て部６８によって押されていたレバー６６が解放され、シャッタ６３がトーションばね６５の付勢力によって閉じられる。このとき、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたままであり、開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われた状態であるので、トナーｔが漏れたり、シャッタ６３の開閉動作によってトナーｔが飛散したりすることがない。

このように、本実施の形態においては、クリーニング装置１６をトナー受取ユニット３２に取り付ける際に、筒状部５１及び当接部材６９によって開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われた後に、トナー受取ユニット３２側においてシャッタ６３が開かれ、続いて、クリーニング装置１６側においてシャッタ５３が開かれ、また、クリーニング装置１６をトナー受取ユニット３２から取り外す際に、筒状部５１及び当接部材６９によって開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われた状態で、クリーニング装置１６側においてシャッタ５３が閉じられ、続いて、トナー受取ユニット３２側においてシャッタ５３が閉じられるので、係合部からトナーｔが漏れるのを防止することができ、シャッタ６３の開閉動作によってトナーｔが飛散するのを防止することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１２は本発明の第２の実施の形態における接合部の状態を示す図である。

この場合、前記現像剤受取ユニットとしてのトナー受取ユニット３２には、現像剤放出ユニットとしてのクリーニング装置１６の開口部５２と対向する位置に、現像剤としてのトナーｔ（図９）を受けるために、第１の導入部としての筒７１が配設され、該筒７１の内側に、筒７１に対して摺動自在に第２の導入部としての筒７５が配設される。前記筒７１、７５は、断面が矩形の形状を有し、一端（下端）にトナー受取ユニット３２内に向けて開口する第１の導入口としての内側開口ｇ１、ｈ１を、他端（上端）にトナー受取ユニット３２外に向けて開口する第２の導入口としての外側開口ｇ２、ｈ２を備える。なお、クリーニング装置１６及びトナー受取ユニット３２によって現像剤搬送システムが構成される。

また、前記筒７５は、外径が筒７１の内径よりわずかに小さく、筒７１の内周面と筒７５の外周面とが摺動させられる。そして、前記筒７５の外側開口ｈ２側の所定の箇所に、外方に向けて突出させて突起ｆ２が形成され、前記筒７１より径方向外方において、ケース３２ａと突起ｆ２との間に第２の付勢部材としてのばね６７が配設され、所定の付勢力によって、筒７５をクリーニング装置１６側に向けて付勢する。

本実施の形態においては、現像剤放出路としてのトナー放出路を構成する筒状部５１と当接部材６９とが密着させられた状態で、筒７５がばね６７による付勢力に抗して移動させられると、筒７５の一端７５ａがレバー６６を押し、シャッタ６３をトーションばね６５による付勢力に抗して開く。

なお、他の動作については、前記第１の実施の形態における動作と同様であるので説明を省略する。

このように、筒７５が筒７１の内側に配設され、一端７５ａがレバー６６を押すことによってシャッタ６３が開かれるようになっているので、筒７５の構造を簡素化することができる。また、筒７５内を落下するトナーｔが筒７１より外側に漏れることがない。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１３は本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図である。

この場合、前記現像剤受取ユニットとしてのトナー受取ユニット３２には、現像剤放出ユニットとしてのクリーニング装置１６の開口部５２と対向する位置に、現像剤としてのトナーｔ（図９）を受けるために、第１の導入部としての筒７６が形成され、該筒７６の内側に、筒７６に対して摺動自在に第２の導入部としての筒７５が形成される。前記筒７６、７５は、断面が矩形の形状を有し、一端（下端）にトナー受取ユニット３２内に向けて開口する第１の導入口としての内側開口ｇ１、ｈ１を、他端（上端）にトナー受取ユニット３２外に向けて開口する第２の導入口としての外側開口ｇ２、ｈ２を備える。なお、クリーニング装置１６及びトナー受取ユニット３２によって現像剤搬送システムが構成される。

また、前記筒７５は、外径が筒７６の内径よりわずかに小さく、筒７６の内周面と筒７５の外周面とが摺動させられる。そして、前記筒７５の外側開口ｈ２側の所定の箇所に、外方に向けて突出させて突起ｆ２が形成され、前記筒７６より径方向外方において、ケース３２ａと突起ｆ２との間に第２の付勢部材としてのばね６７が配設され、所定の付勢力によって、筒７５をクリーニング装置１６側に向けて付勢する。

前記筒７５の一端７５ａに、筒７５の移動方向に対して所定の角度で傾斜させられた案内面７５ｂが形成される。また、筒７６の内側開口ｇ１に臨ませて、ケース３２ａの内側に、摺動自在に第２の開閉部材としてのシャッタ８０が配設され、図示されない支持部によって支持される。前記シャッタ８０は、筒７５の移動方向に対して直角の方向に移動し、開閉し、前記内側開口ｇ１、ｈ１及び外側開口ｇ２、ｈ２を開放したり、閉鎖したりする。そのために、前記シャッタ８０の一方の端部に、前記案内面７５ｂと同じ角度で傾斜させて、案内面８０ａが形成される。

また、前記ケース３２ａの内側には、前記シャッタ８０に隣接させて、第３の付勢部材としてのばね８１が配設され、該ばね８１は、所定の付勢力で前記シャッタ８０を閉じる方向に付勢する。したがって、筒７５がばね６７の付勢力に抗してトナー受取ユニット３２側に向けて移動させられると、案内面７５ｂと案内面８０ａとが当接させられ、ばね８１の付勢力に抗してシャッタ８０が開かれる。

次に、前記構成の係合部の動作について説明する。

図１４は本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図、図１５は本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図、図１６は本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。

まず、現像装置としての各プロセスユニット１１ａ（図５）〜１１ｄを画像形成装置の装置本体に取り付けるのに伴って、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に取り付けられる。図１４に示されるように、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に向けて矢印Ｄ方向に移動させられると、現像剤放出路としてのトナー放出路を構成する筒状部５１と当接部材６９とが密着させられ、開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われる。このとき、前記シャッタ５３、８０はそれぞれ閉じられているので、トナーｔはクリーニング装置１６内に保持されたままである。

続いて、図１５に示されるように、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたまま、筒７５がばね６７による付勢力に抗して移動させられ、案内面７５ｂが案内面８０ａを押し、シャッタ８０を移動させ、ばね８１による付勢力に抗して開く。このとき、第１の操作部材としての突当て部７０がレバー５４に当接させられる。

次に、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、図１６に示されるように、シャッタ８０が完全に開くか、又は開口部５２の開口幅に対してシャッタ８０が十分に開いた後に、前記突当て部７０が第１の付勢部材としてのばね５５による付勢力に抗してレバー５４を押して移動させる。これに伴って、開口部５２が開放され、クリーニング装置１６内のトナーｔが開口部５６、５２を介して排出され、トナー受取ユニット３２に供給される。

この場合、シャッタ８０が十分に開いた後にシャッタ５３が開くので、供給されるトナーｔは、確実にトナー受取ユニット３２内に落下し、シャッタ８０の閉じた状態におけるクリーニング装置１６側の面、すなわち、外側面に付着することはない。

また、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたまま、ばね６７の付勢力によって筒７５がクリーニング装置１６側に向けて移動させられ、一端７５ａによって開かれていたシャッタ８０が、ばね８１の付勢力によって閉じられる。このとき、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたままであり、開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われた状態であるので、トナーｔが漏れたり、シャッタ８０の開閉動作によってトナーｔが飛散したりすることがない。

このように、本実施の形態においては、クリーニング装置１６をトナー受取ユニット３２に取り付ける際に、筒状部５１及び当接部材６９によって開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われた後に、トナー受取ユニット３２側においてシャッタ８０が開かれ、続いて、クリーニング装置１６側においてシャッタ５３が開かれ、また、クリーニング装置１６をトナー受取ユニット３２から取り外す際に、筒状部５１及び当接部材６９によって開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われた状態で、クリーニング装置１６側においてシャッタ５３が閉じられ、続いて、トナー受取ユニット３２側においてシャッタ８０が閉じられるので、係合部からトナーｔが漏れるのを防止することができ、シャッタ８０の開閉動作によってトナーｔが飛散するのを防止することができる。

また、筒７５が筒７６の内側に配設され、筒７５の案内面７５ｂが案内面８０ａを押すことによってシャッタ８０が開かれるようになっているので、筒７５の構造を簡素化することができる。また、筒７５内を落下するトナーｔが筒７１より外側に漏れることがない。

さらに、シャッタ８０の開閉動作がトナーｔの供給方向に対して直角に行われるので、シャッタ８０がトナーｔを舞い上げるのを防止することができる。

次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１７は本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図、図１８本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図、図１９は本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図、図２０本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。

この場合、現像剤受取ユニットとしてのトナー受取ユニット３２の第１の導入部としての筒７６の第１の導入口としての内側開口ｇ１に臨ませて、第３の付勢部材としてのばね８１が配設される側の縁部に、第２の開閉部材としてのシャッタ８０の外側面に付着した現像剤としてのトナーｔを除去するために、清掃用の当接部材８５が摺動自在に配設される。

まず、現像装置としての各プロセスユニット１１ａ（図５）〜１１ｄを画像形成装置の装置本体に取り付けるのに伴って、現像剤放出ユニットとしてのクリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に取り付けられる。図１８に示されるように、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に向けて矢印Ｄ方向に移動させられると、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられ、開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われる。このとき、前記シャッタ５３、８０はそれぞれ閉じられているので、トナーｔはクリーニング装置１６内に保持されたままである。

続いて、図１９に示されるように、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたまま、第２の導入部としての筒７５が第２の付勢部材としてのばね６７による付勢力に抗して移動させられ、案内面７５ｂが案内面８０ａを押し、シャッタ８０を移動させ、ばね８１による付勢力に抗して開く。このとき、シャッタ８０の外側面が当接部材８５によって擦（こす）られ、清掃される。また、第１の操作部としての突当て部７０がレバー５４に当接させられる。

次に、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、図２０に示されるように、シャッタ８０が完全に開くか、又は開口部５２の開口幅に対してシャッタ８０が十分に開いた後に、前記突当て部７０が第１の付勢部材としてのばね５５による付勢力に抗してレバー５４を押して移動させる。これに伴って、開口部５２が開放され、クリーニング装置１６内のトナーｔが開口部５６、５２を介して排出され、トナー受取ユニット３２に供給される。

この場合、シャッタ８０が十分に開いた後にシャッタ５３が開くので、通常、供給されるトナーｔは、確実にトナー受取ユニット３２内に落下し、シャッタ８０の外側面に付着することはないが、何らかの理由で付着しても、当接部材８５によって除去することができる。

また、各プロセスユニット１１ａ〜１１ｄを画像形成装置の装置本体から取り外すのに伴って、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２から取り外される場合においても、開かれていたシャッタ８０が閉じられる際に、シャッタ８０の外側面が当接部材８５によって擦られ、清掃される。

この場合も、トナーｔが何らかの理由で付着しても、当接部材８５によって除去することができるので、作業者がシャッタ８０に触れても、手が汚れることがない。

なお、クリーニング装置１６及びトナー受取ユニット３２によって現像剤搬送システムが構成される。

次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図２１は本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図である。

この場合、前記現像剤受取ユニットとしてのトナー受取ユニット３２には、現像剤放出ユニットとしてのクリーニング装置１６の開口部５２と対向する位置に、現像剤としてのトナーｔを受けるために、第１の導入部としての筒７７が形成され、該筒７７の上に、隣接させて、伸縮自在の第２の導入部としての蛇腹状の弾性材料から成る筒９０が形成される。前記筒７７、９０は、断面が矩形の形状を有し、一端（下端）にトナー受取ユニット３２内に向けて開口する第１の導入口としての内側開口ｇ１、ｈ１を、他端（上端）にトナー受取ユニット３２外に向けて開口する第２の導入口としての外側開口ｇ２、ｈ２を備える。なお、クリーニング装置１６及びトナー受取ユニット３２によって現像剤搬送システムが構成される。

また、前記筒９０におけるクリーニング装置１６側の端部に、矩形の形状を有する環状体９１が取り付けられ、前記筒９０は、第２の付勢部材として機能し、前記環状体９１を所定の付勢力でクリーニング装置１６側に付勢する。そして、前記環状体９１の円周方向における所定の箇所には、外側開口ｈ２から内側開口ｇ１側に向けて突出させて、第２の操作部としての突当て部９２が形成される。また、内側開口ｇ１、ｈ１及び外側開口ｇ２、ｈ２によって第２の開口が構成される。さらに、筒７７、９０によって、トナーが通過する伸縮自在な通路が構成される。そして、前記筒９０は通路を伸ばす方向に環状体９１を付勢する。

前記筒７７の内側の下端には、第２の開閉部材としてのシャッタ６３が、軸６４を中心に揺動自在に配設される。そして、前記シャッタ６３を開閉すると、前記内側開口ｇ１、ｈ１及び外側開口ｇ２、ｈ２が開放されたり、閉鎖されたりする。また、前記シャッタ６３を揺動させるためにレバー６６が配設され、かつ、軸６４にはシャッタ６３を閉じる方向に付勢する第３の付勢部材としてのトーションばね６５が取り付けられる。

次に、前記構成の係合部の動作について説明する。

図２２は本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図、図２３は本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図、図２４は本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。

まず、現像装置としての各プロセスユニット１１ａ（図５）〜１１ｄを画像形成装置の装置本体に取り付けるのに伴って、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に取り付けられる。図２２に示されるように、クリーニング装置１６がトナー受取ユニット３２に向けて矢印Ｄ方向に移動させられると、現像剤放出路としてのトナー放出路を構成する筒状部５１と当接部材６９とが密着させられ、開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われる。このとき、前記シャッタ５３、６３はそれぞれ閉じられているので、トナーｔはクリーニング装置１６内に保持されたままである。

続いて、図２３に示されるように、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたまま、筒９０がそれ自身の付勢力に抗して収縮させられ、突当て部９２がレバー６６を押し、シャッタ６３を開く。このとき、第１の操作部としての突当て部７０がレバー５４に当接させられる。

次に、クリーニング装置１６が更に矢印Ｄ方向に移動させられると、図２４に示されるように、シャッタ６３が完全に開くか、又は開口部５２の開口幅に対してシャッタ６３が十分に開いた後に、前記突当て部７０がばね５５による付勢力に抗してレバー５４を押して移動させる。これに伴って、開口部５２が開放され、クリーニング装置１６内のトナーｔが開口部５６、５２を介して排出され、トナー受取ユニット３２に供給される。

この場合、シャッタ６４が十分に開いた後にシャッタ５３が開くので、供給されるトナーｔは、確実にトナー受取ユニット３２内に落下し、シャッタ６３の外側面に付着することはない。

まず、矢印Ｄ方向とは逆の方向にクリーニング装置１６が移動すると、突当て部７０によって押されていたレバー５４が、第１の付勢部材としてのばね５５の付勢力によってトナー受取ユニット３２側に向けて移動させられ、シャッタ５３が閉じられる。

また、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたまま、筒９０の付勢力によって環状体９１がクリーニング装置１６側に向けて移動させられ、突当て部９２によって押されていたレバー６６が解放され、シャッタ６３がトーションばね６５の付勢力によって閉じられる。このとき、筒状部５１と当接部材６９とが密着させられたままであり、開口部５２及び外側開口ｈ２が完全に覆われた状態であるので、トナーｔが漏れたり、シャッタ８０の開閉動作によってトナーｔが飛散したりすることがない。

この場合、筒９０と筒７７とが隙（すき）間なく取り付けられているので、トナーｔが漏れるのを完全に防止することができ、さらに、筒９０によって環状体９１をクリーニング装置１６側に付勢するようになっているので、筒７７の外側にばねを配設する必要がなく、トナー受取ユニット３２の構造を簡素化することができる。

次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。なお、第５の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図２５は本発明の第６の実施の形態における接合部の状態を示す図である。

また、前記筒９０におけるクリーニング装置１６側の端部に、矩形の形状を有する環状体９１が取り付けられ、前記筒９０は、第２の付勢部材として機能し、前記環状体９１を所定の付勢力でクリーニング装置１６側に付勢する。そして、前記環状体９１の円周方向における所定の箇所、本実施の形態においては、２箇所には、１８０〔°〕の角度を置いて、かつ、外側開口ｈ２から内側開口ｇ１側に向けて突出させて、ガイド９５、９６が形成され、一方のガイド９５は、第２の操作部として機能する。

したがって、前記筒９０自身の付勢力に抗して筒９０を収縮させ、環状体９１をケース３２ａ側に向けて移動させると、ガイド９５がレバー６６を押し、第３の開閉部材としてのシャッタ６３を開く。

この場合、筒９０の内側にガイド９５、９６が配設されるので、筒９０の内側の蛇腹状の溝にトナーｔが溜まるのを抑制することができる。したがって、シャッタ６３を安定させて開閉させることができる。

なお、本実施の形態において、前記筒６２、７１、７５、７６、７７、９０は、断面が矩形の形状を有するようになっているが、断面を円筒状、多角筒状等の筒状の形状を有するようにすることもできる。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図である。従来の接合部の状態を示す第１の図である。従来の接合部の状態を示す第２の図である。従来の接合部の状態を示す斜視図である。本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図である。本発明の第１の実施の形態におけるプロセスユニットの分解斜視図である。本発明の第１の実施の形態における接合部の近傍を示す斜視図である。本発明の第１の実施の形態における接合部の近傍を示す部分断面図である。本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図である。本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図である。本発明の第１の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。本発明の第２の実施の形態における接合部の状態を示す図である。本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図である。本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図である。本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図である。本発明の第３の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図である。本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図である。本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図である。本発明の第４の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第１の図である。本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第２の図である。本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第３の図である。本発明の第５の実施の形態における接合部の状態を示す第４の図である。本発明の第６の実施の形態における接合部の状態を示す図である。

符号の説明

１６クリーニング装置
３２トナー受取ユニット
５１筒状部
５２、５６開口部
５３、６３、８０シャッタ
５５、６７ばね
６２、７１、７５、７６、７７、９０筒
６８、７０、９２突当て部
６９、８５当接部材
７５ｂ、８０ａ案内面
９５ガイド
ｇ１、ｈ１内側開口
ｇ２、ｈ２外側開口

Claims

現像剤放出ユニットから現像剤を受ける現像剤受取ユニットにおいて、
（ａ）前記現像剤を通過させるための伸縮自在な通路と、
（ｂ）該通路の一端において前記現像剤放出ユニットと接触自在に形成された開口と、
（ｃ）前記通路を伸ばす方向に付勢する付勢部材と、
（ｄ）前記通路の他端において、通路の伸縮に伴い、通路を形成する筒と当接することによって開閉自在に配設され、前記現像剤放出ユニットと開口とが接触しない状態で、前記付勢部材の付勢力によって前記通路が伸ばされると閉じられ、前記現像剤放出ユニットと開口とが接触させられた後で、前記付勢部材の付勢力に抗して前記通路が収縮させられると開かれる開閉部材とを有することを特徴とする現像剤受取ユニット。
（ａ）前記通路は、第１の導入部、該第１の導入部に対して摺動自在に配設された第２の導入部、及び操作部を備え、
（ｂ）該操作部は、前記第２の導入部が前記付勢部材の付勢力に抗して移動させられたときに、前記開閉部材を開く請求項１に記載の現像剤受取ユニット。
前記第２の導入部は前記第１の導入部の外側に配設される請求項２に記載の現像剤受取ユニット。
前記第２の導入部は前記第１の導入部の内側に配設される請求項２に記載の現像剤受取ユニット。
（ａ）前記第２の導入部及び前記開閉部材にそれぞれ案内面が形成され、
（ｂ）前記第２の導入部の案内面が前記開閉部材の案内面を押すことによって前記開閉部材が開かれる請求項４に記載の現像剤受取ユニット。
前記第１の導入部に、前記開閉部材の外側面を清掃する清掃用の当接部材が配設される請求項５に記載の現像剤受取ユニット。
（ａ）前記通路は、第１の導入部、該第１の導入部に隣接させて伸縮自在に配設され、弾性材料から成る第２の導入部、及び操作部を備え、
（ｂ）該操作部は、前記第２の導入部が、第２の導入部自身の付勢力に抗して移動させられたときに、前記開閉部材を開く請求項１に記載の現像剤受取ユニット。
（ａ）現像剤放出ユニットと、
（ｂ）該現像剤放出ユニットから現像剤を受ける現像剤受取ユニットとを有するとともに、
（ｃ）前記現像剤放出ユニットは、現像剤を通過させるための第１の開口、該第１の開口に対して移動自在に、かつ、開閉自在に配設された第１の開閉部材、及び該第１の開閉部材を閉じる方向に付勢する第１の付勢部材を備え、
（ｄ）前記現像剤受取ユニットは、前記現像剤放出ユニットから供給された現像剤を通過させるための伸縮自在な通路、該通路の一端において前記現像剤放出ユニットと接触自在に形成された第２の開口、前記通路を伸ばす方向に付勢する第２の付勢部材、及び前記通路の他端において、通路の伸縮に伴い、通路を形成する筒と当接することによって開閉自在に配設され、前記現像剤放出ユニットと第２の開口とが接触しない状態で、前記第２の付勢部材によって前記通路が伸ばされると閉じられ、前記現像剤放出ユニットと第２の開口とが接触させられた後で、前記第２の付勢部材の付勢力に抗して前記通路が収縮させられると開かれる第２の開閉部材を備えることを特徴とする現像剤搬送システム。
前記請求項８に記載の現像剤搬送システムを有する画像形成装置。