JP4578518B2 - 臨床検体処理装置および臨床検体処理システム - Google Patents

Description

本発明は、臨床検体処理装置および臨床検体処理システムに関し、特に、ネットワークを介してメンテナンス用管理装置に接続可能な臨床検体処理装置および臨床検体処理システムに関する。

従来、臨床検体処理装置として、血液検体に対して塗抹標本を作製する塗抹標本作製装置が知られている。この塗抹標本作製装置では、正確かつ迅速に血液検体に対して塗抹標本を作製する必要があるため、装置の異常（故障）に起因する装置の停止回数を減少させる必要があるとともに、装置が停止した場合には、その異常をユーザや装置のメンテナンス会社に知らせる必要がある。そこで、従来では、装置に異常が発生したことを、ユーザなどに知らせる技術が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。

上記特許文献１には、装置の異常発生時に、装置の異常内容を示すデータを、電子メールでユーザのパソコンなどの所定の宛先へ送信する自動分析装置が開示されている。これにより、特許文献１では、自動分析装置のユーザなどは、自動分析装置に異常が発生した場合に、その異常を知ることが可能である。

特開平１０−３０８７３７号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示された自動分析装置では、装置が異常状態にあることを知ることは可能であるが、装置が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い状態（警告状態）にあることを知ることはできない。このため、装置の故障を未然に防止することが困難であるので、装置の異常（故障）に起因する装置の停止回数を減少させるのは困難であるという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、装置の異常（故障）に起因する装置の停止回数を減少させることが可能な臨床検体処理装置および臨床検体処理システムを提供することを目的とする。

この発明の第１の局面による臨床検体処理装置は、外部に設置されたメンテナンス用管理装置にネットワークを介して接続可能な臨床検体処理装置であって、検体を処理するために所定の動作を行う所定の機構と、前記所定の機構の前記所定の動作の動作検出信号に基づく数値と、前記所定の機構の前記所定の動作が正常状態であるか否かの基準となる第１のしきい値と、前記所定の機構の前記所定の動作が異常状態であるか否かの基準となる第２のしきい値とを比較する比較手段と、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合に、前記異常状態が緊急にメンテナンスを行う必要のある緊急状態であるか否かを判定する判定手段と、前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値の間にある場合には、前記所定の機構が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い状態にあることを示す故障予知情報を所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態ではないと判定された場合には、前記所定の機構が前記異常状態にあることを示す異常情報を前記所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態であると判定された場合には、前記所定の機構が緊急状態にあることを示す緊急情報を前記所定のタイミングを待たずにリアルタイムに、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信する送信手段と、表示部と、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合には、前記異常情報を前記表示部に表示させ、前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値との間にある場合には、前記故障予知情報を前記表示部に表示させない表示制御手段とを備えている。

上記第１の局面による臨床検体処理装置において、好ましくは、故障予知情報および異常情報を収集するコンピュータをさらに備え、送信手段は、コンピュータに設けられている。このように構成すれば、コンピュータを用いて、容易に、故障予知情報および異常情報を外部のメンテナンス会社のメンテナンス用管理装置に送信することができる。

上記第１の局面による臨床検体処理装置において、好ましくは、送信手段は、故障予知情報および異常情報を、所定のタイミングで、ネットワークを介して、メンテナンス用管理装置に送信する。このように構成すれば、メンテナンス用管理装置が設置されたメンテナンス会社の管理者は、臨床検体処理装置の所定の機構が警告状態もしくは異常状態にあることを所定のタイミングで認識することができる。

上記第１の局面による臨床検体処理装置において、好ましくは、送信手段は、故障予知情報および異常情報を、臨床検体処理装置の起動時またはシャットダウン時に、ネットワークを介して、メンテナンス用管理装置に送信する。このように構成すれば、メンテナンス用管理装置が設置されたメンテナンス会社の管理者は、臨床検体処理装置の所定の機構が警告状態もしくは異常状態にあることを定期的に認識することができる。

上記第１の局面による臨床検体処理装置において、好ましくは、動作検出信号に基づく数値は、動作監視時間、および、動作タイミング信号に基づく数値の少なくとも一方を含む。このように構成すれば、比較手段により、動作監視時間や動作タイミング信号に基づく数値を所定のしきい値と比較することによって、容易に、臨床検体処理装置の所定の機構の状態を把握することができる。

上記第１の局面による臨床検体処理装置において、好ましくは、所定の機構は、検体を分注するための分注ピペットと当該分注ピペットを駆動させる駆動用モータとを含み、動作タイミング信号に基づく数値は、分注ピペットが検体を分注するための所定の動作を行うために要した前記駆動用モータのパルス数を含む。

上記第１の局面による臨床検体処理装置において、好ましくは、所定の機構は、検体処理動作において用いられる液体を収容するためのチャンバと当該チャンバに液体を供給するための液体供給部とを含み、動作監視時間は、液体供給部がチャンバに液体を供給開始してから供給終了するまでに要した時間を含む。

この場合、好ましくは、チャンバは、当該チャンバ内に収容された液体の量の変化に伴って上下方向に移動することによりオン状態またはオフ状態に切り替わるフロートスイッチを含み、動作監視時間は、液体供給部による液体の供給開始を起点として、フロートスイッチがオン状態またはオフ状態に切り替わるまでに要した時間を含む。

この発明の第２の局面による臨床検体処理システムは、外部に設置されたメンテナンス用管理装置と、前記メンテナンス用管理装置にネットワークを介して接続可能な臨床検体処理装置とを備えた臨床検体処理システムであって、前記臨床検体処理装置は、検体を処理するために所定の動作を行う所定の機構と、前記所定の機構の前記所定の動作の動作検出信号に基づく数値と、前記所定の機構の前記所定の動作が正常状態であるか否かの基準となる第１のしきい値と、前記所定の機構の前記所定の動作が異常状態であるか否かの基準となる第２のしきい値とを比較する比較手段と、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合に、前記異常状態が緊急にメンテナンスを行う必要のある緊急状態であるか否かを判定する判定手段と、前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値の間にある場合には、前記所定の機構が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い状態にあることを示す故障予知情報を所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態ではないと判定された場合には、前記所定の機構が前記異常状態にあることを示す異常情報を前記所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態であると判定された場合には、前記所定の機構が緊急状態にあることを示す緊急情報を前記所定のタイミングを待たずにリアルタイムに、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信する送信手段と、表示部と、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合には、前記異常情報を前記表示部に表示させ、前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値との間にある場合には、前記故障予知情報を前記表示部に表示させない表示制御手段とを備えている。

本発明によれば、装置の異常（故障）に起因する装置の停止回数を減少させることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態による血液塗抹標本作製装置を含む臨床検体処理装置と、外部のメンテナンス用管理装置とを備えた臨床検体処理システムの全体構成を示した概略図であり、図２は、血液塗抹標本作製装置および搬送装置を示した斜視図である。また、図３〜図５は、血液塗抹標本作製装置の構造を説明するための図であり、図６は、血液塗抹標本作製装置の染色部の第３吸引排出部に供給される染色液の供給経路を示した流体回路図である。

まず、図１を参照して、本実施形態による臨床検体処理装置１の全体構成について説明する。本実施形態による臨床検体処理装置１は、図１に示すように、血液塗抹標本作製装置２と、搬送装置３と、パーソナルコンピュータ（パソコン）４とを備えている。また、パソコン４は、ネットワークを介して、外部のメンテナンス会社に設置されたメンテナンス用管理装置（サーバ）５に接続されている。この臨床検体処理装置１と、血液塗抹標本作製装置２と、搬送装置３と、パソコン４と、メンテナンス用管理装置（サーバ）５とによって、臨床検体処理システムが構成されている。なお、パソコン４は、本発明の「コンピュータ」の一例である。また、ネットワークとしては、電話回線などの専用のネットワーク、インターネット、イントラネット、ＬＡＮなどのネットワークを用いることが可能である。

血液塗抹標本作製装置２は、血液検体の塗抹標本を作製するために設けられている。この血液塗抹標本作製装置２は、制御部２ａを含んでいるとともに、パソコン４に接続されている。ここで、本実施形態では、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなる。この制御部２ａは、血液塗抹標本作製装置２の動作制御を行う機能と、血液塗抹標本作製装置２が異常状態にあることを判断する機能と、血液塗抹標本作製装置２が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い警告状態にあることを判断する機能と、血液塗抹標本作製装置２が異常状態および警告状態にあることの情報（異常情報および警告情報）をパソコン４に送信する機能とを有する。なお、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａは、本発明の「比較手段」の一例である。また、搬送装置３は、血液塗抹標本作製装置２の前面に設置されており、搬入部３ａおよび取り出し部３ｂを有している。この搬送装置３は、血液が収容された試験管１０１を収納する検体ラック１００を血液塗抹標本作製装置２に自動的に搬送するために設けられている。

また、本実施形態では、パソコン４は、血液塗抹標本作製装置２の状態情報（異常情報および警告情報）をメンテナンス用管理装置（サーバ）５に送信するための制御部４ａと、血液塗抹標本作製装置２の状態情報（異常情報および警告情報）を保存するためのメモリ４ｂとを含んでいる。このパソコン４の制御部４ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなる。また、パソコン４の制御部４ａには、電子メールの送受信および加工を行うプログラムが格納されている。なお、パソコン４の制御部４ａは、本発明の「送信手段」の一例である。

次に、図２〜図６を参照して、血液塗抹標本作製装置２および搬送装置３の全体構成について説明する。まず、図２に示すように、血液塗抹標本作製装置２には、制御部２ａに加えて、タッチパネルからなる表示操作部２ｂと、血液が収容された試験管１０１を搬送装置３側から血液塗抹標本作製装置２側に搬送するためのハンド部材２ｃとが設けられている。また、血液塗抹標本作製装置２は、図３に示すように、吸引分注機構部２１と、塗抹部２２と、樹脂製のカセット２３と、カセット収容部２４と、カセット搬送部２５と、スライドガラス挿入部２６と、染色部２７と、保管部２８とを備えている。また、図３に示すように、血液塗抹標本作製装置２の下方には、染色部２７において使用する染色液や洗浄用の水などを収容した複数の容器８０が配置されている。

吸引分注機構部２１は、ハンド部材２ｃ（図２参照）によって血液塗抹標本作製装置２側に搬送された試験管１０１から血液を吸引するとともに、吸引した血液をスライドガラス１０に滴下する機能を有する。この吸引分注機構部２１は、図４に示すように、試験管１０１（図２参照）から血液を吸引するためのピアサ（吸引針）２１ａと、吸引した血液をスライドガラス１０に分注するための分注ピペット２１ｂと、分注ピペット２１ｂを支持する支持部材２１ｃと、支持部材２１ｃを前方（図３の矢印Ａ方向）および後方（図３の矢印Ｂ方向）に移動させる前後駆動用モータ２１ｄと、支持部材２１ｃの所定の部分を検出することにより分注ピペット２１ｂの水平方向における原点位置を検出するためのセンサ２１ｅと、支持部材２１ｃおよび前後駆動用モータ２１ｄを支持する支持部材２１ｆと、支持部材２１ｆを上方（図４の矢印Ｃ方向）および下方（図４の矢印Ｄ方向）に移動させる上下駆動用モータ２１ｇと、支持部材２１ｆの所定の部分を検出することにより分注ピペット２１ｂの垂直方向における原点位置を検出するためのセンサ２１ｈとを含んでいる。なお、前後駆動用モータ２１ｄおよび上下駆動用モータ２１ｇは、本発明の「モータ」の一例である。

塗抹部２２は、図３に示すように、スライドガラス１０を分注・塗抹位置９０に供給するとともに、スライドガラス１０に滴下された血液を塗抹して乾燥し、かつ、スライドガラス１０に印字を行うために設けられている。また、樹脂製のカセット２３は、塗抹が施されたスライドガラス１０および染色工程で用いる液体（染色液）を収容することが可能なように構成されている。このカセット２３は、図５に示すように、スライドガラス収納孔２３ａと、染色液吸引分注孔２３ｂとを含んでいる。スライドガラス収納孔２３ａと、染色液吸引分注孔２３ｂとは、内部で繋がっている。

また、図３に示すように、カセット収容部２４は、カセット２３をカセット搬送部２５に搬入するために設けられており、送り込みベルト２４ａを含んでいる。また、カセット搬送部２５は、カセット収容部２４から搬入されたカセット２３をスライドガラス挿入部２６および染色部２７に搬送するために設けられている。このカセット搬送部２５は、図３に示すように、水平方向に移動可能なカセット搬送部材２５ａと、カセット収容部２４から供給されたカセット２３を搬送するための搬送路２５ｂとを含んでいる。また、図３に示したスライドガラス挿入部２６は、塗抹および印字が施されたスライドガラス１０をカセット２３のスライドガラス収納孔２３ａに収納するために設けられている。

図３に示した染色部２７は、カセット搬送部材２５ａにより搬送されたカセット２３の染色液吸引分注孔２３ｂに染色液を供給することにより、塗抹済みのスライドガラス１０に染色を施すために設けられている。この染色部２７は、カセット２３を搬送するための搬送ベルト２７ａと、カセット２３に対して染色液の供給および排出を行うための第１〜第５吸引排出部２７ｂ〜２７ｆとを含んでいる。

ここで、図５および図６を参照して、第１〜第５吸引排出部２７ｂ〜２７ｆのうち、第３吸引排出部２７ｄに例を取って、その構造および第３吸引排出部２７ｄで使用される染色液の流体経路について説明する。第３吸引排出部２７ｄは、図５に示すように、カセット２３に対して染色液の供給および排出を行う供給ピペット７１および排出ピペット７２と、供給ピペット７１および排出ピペット７２を支持するピペット支持部材７３と、ピペット支持部材７３を上下方向（図５の矢印Ｅ方向）に移動させるモータ７４ａおよび駆動ベルト７４ｂを有する駆動機構部７４とを含んでいる。第３吸引排出部２７ｄは、カセット２３に対して、供給ピペット７１および排出ピペット７２を駆動機構部７４により下方向に移動させることにより、染色液の供給および排出を行うように構成されている。

次に、第３吸引排出部２７ｄの供給ピペット７１から供給される染色液の流体経路は、図６に示すように、染色液を収容するための容器８０と、染色液を一時的に貯留するためのチャンバ８１と、チャンバ８１に対して加圧および減圧を行うための気圧調節器８２と、染色液と染色液を希釈するための希釈液とを混合するための混合チャンバ８３と、チャンバ８１と混合チャンバ８３との間で染色液を移動させるためのダイヤフラムポンプ８４と、ダイヤフラムポンプ８４に対して加圧および減圧を行うための気圧調節器８５とを含んでいる。このチャンバ８１は、容器８０、気圧調節器８２、混合チャンバ８３および排出口とパイプによって接続されている。混合チャンバ８３は、染色部２７の第３吸引排出部２７ｄの供給ピペット７１とパイプによって接続されている。また、容器８０とチャンバ８１との間、チャンバ８１と混合チャンバ８３との間、および、チャンバ８１と排出口との間には、それぞれ、バルブ８６、８７および８８が設置されている。ダイヤフラムポンプ８４は、パイプによってバルブ８７に接続されている。また、混合チャンバ８３には、染色液を希釈するための希釈液を供給するためのパイプが接続されている。

チャンバ８１は、図６に示すように、染色液を収容するための貯留部８１ａと、貯留部８１ａの内部に設けられたフロートスイッチ８１ｂとを有している。このフロートスイッチ８１ｂは、染色液に浮くことが可能な材質により構成され、内部に磁石８１ｃが埋め込まれた浮き部材８１ｄと、浮き部材８１ｄを上下方向に移動可能に支持するとともに、磁気検知型のリードスイッチ８１ｅが内蔵された支持棒８１ｆとから構成されている。また、リードスイッチ８１ｅは、貯留部８１ａ内の染色液が規定量に達したときに浮き部材８１ｄの磁石８１ｃの磁気を検知可能な支持棒８１ｆの所定位置に埋め込まれている。フロートスイッチ８１ｂは、浮き部材８１ｄが所定位置に近づいたときに、支持棒８１ｆのリードスイッチ８１ｅが浮き部材８１ｄ内の磁石８１ｃの磁気を検知してオン状態になるとともに、浮き部材８１ｄが所定位置から離れたときに、支持棒８１ｆのリードスイッチ８１ｅが浮き部材８１ｄ内の磁石８１ｃの磁気を検知できずにオフ状態になるように構成されている。なお、フロートスイッチ８１ｂは、本発明の「スイッチ手段」の一例である。

また、図３に示した保管部２８は、染色部２７により染色されたスライドガラス１０が収納されたカセット２３を保管するために設けられている。この保管部２８には、カセット２３を搬送するための搬送ベルト２８ａが設けられている。

次に、図１〜図４および図６〜図１０を参照して、本実施形態による臨床検体処理装置１の動作について説明する。まず、検体の提供者（患者）のカルテ情報が、図示しないホストコンピュータに入力される。そして、図１および図２に示した血液塗抹標本作製装置２は、ホストコンピュータの情報に従って、搬送装置３により搬送される検体ラック１００に載置された試験管１０１から血液検体を採取して血液塗抹標本を作製する。

血液塗抹標本作製装置２により血液塗抹標本を作製する際には、まず、吸引分注動作として、図２に示すように、血液検体が収容された試験管１０１が載置された検体ラック１００を搬送装置３の搬入部３ａにセットする。そして、表示操作部２ｂに表示された自動吸引のスタートスイッチを押す。これにより、検体ラック１００は、搬送装置３の取り出し部３ｂに搬送される。そして、血液塗抹標本作製装置２のハンド部材２ｃが、検体ラック１００の試験管１０１を持ち上げて攪拌した後、図３に示す吸引分注機構部２１に試験管１０１を配置する。そして、ピアサ２１ａにより試験管１０１内の血液を吸引する。この後、分注ピペット２１ｂを前方（図３の矢印Ａ方向）および下方（図４の矢印Ｄ方向）に移動させて図３に示した分注・塗抹位置９０に移動させた後、スライドガラス１０に血液を分注ピペット２１ｂから滴下（分注）する。この分注動作の後、分注ピペット２１ｂを上方（図４の矢印Ｃ方向）および後方（図３の矢印Ｂ方向）に移動させて原点位置に移動させる。分注ピペット２１ｂを上方に移動させる際には、分注動作の後、分注ピペット２１ｂが下端位置に位置する状態で、上下駆動用モータ２１ｇを駆動させる。これにより、分注ピペット２１ｂを支持する支持部材２１ｆが図４の矢印Ｃ方向へ移動される。そして、支持部材２１ｆがセンサ２１ｈによって検出されることにより、上下駆動用モータ２１ｇの駆動が停止する。この分注ピペット２１ｂの上昇動作は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａによって制御される。

ここで、図７を参照して、本実施形態による分注ピペット２１ｂの上昇動作における状態認識フローについて説明する。まず、ステップＳ１において、上下駆動用モータ２１ｇによる分注ピペット２１ｂの上昇動作が終了する。その後、ステップＳ２において、上下駆動用モータ２１ｇにより分注ピペット２１ｂを上方（図４の矢印Ｃ方向）に移動させる際の上下駆動用モータ２１ｇのパルス数を計測するとともに、分注ピペット２１ｂの上昇動作の開始から終了までに要した上下駆動用モータ２１ｇのパルス数が２７００以上３３００以下の範囲内にあるか否かが判断される。このステップＳ２におけるパルス数の計測および判断は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。なお、上下駆動用モータ２１ｇのパルス数は、本発明の「動作検出信号に基づく数値」および「動作タイミング信号に基づく数値」の一例であり、上下駆動用モータ２１ｇのパルス数２７００および３３００は、本発明の「第１のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ２において、分注ピペット２１ｂの上昇動作の開始から終了までに要した上下駆動用モータ２１ｇのパルス数が２７００以上３３００以下の範囲内にあると判断された場合には、ステップＳ３において、分注ピペット２１ｂの上昇動作が正常状態にあると判断され、そのまま終了する。ステップＳ２において、分注ピペット２１ｂの上昇動作の開始から終了までに要した上下駆動用モータ２１ｇのパルス数が２７００以上３３００以下の範囲内にないと判断された場合には、ステップＳ４において、分注ピペット２１ｂの上昇動作の開始から終了までに要した上下駆動用モータ２１ｇのパルス数が２４００以上２７００未満、または、３３００以上３６００未満の範囲内にあるか否かが血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより判断される。なお、この場合の上下駆動用モータ２１ｇのパルス数２４００および３６００は、本発明の「第２のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ４において、分注ピペット２１ｂの上昇動作の開始から終了までに要した上下駆動用モータ２１ｇのパルス数が２４００以上２７００未満、または、３３００以上３６００未満の範囲内にあると判断された場合には、ステップＳ５において、分注ピペット２１ｂの上昇動作が警告状態にあると認識される。なお、上記ステップＳ３〜Ｓ５の処理は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。

そして、ステップＳ６において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、警告情報を血液塗抹標本作製装置２からパソコン４に送信するとともに、パソコン４側では、その警告情報をメモリ４ｂ（図１参照）に保存し、血液塗抹標本作製装置２は、自動的に次の動作を開始する。また、ステップＳ４において、分注ピペット２１ｂの上昇動作の開始から終了までに要した上下駆動用モータ２１ｇのパルス数が２４００以上２７００未満、または、３３００以上３６００未満の範囲内にないと判断された場合には、ステップＳ７において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、分注ピペット２１ｂの上昇動作が異常（エラー）状態にあると認識される。そして、ステップＳ８において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、血液塗抹標本作製装置２の表示操作部２ｂにエラー表示を行うとともに、エラー情報をパソコン４に送信し、パソコン４側では、その異常情報をメモリ４ｂに保存する。そして、ステップＳ９において、血液塗抹標本作製装置２のシャットダウン時に、パソコン４のメモリ４ｂに保存されているエラー情報および警告情報をパソコン４の制御部４ａにより、電子メールでメンテナンス用管理装置５に送信する。このようにして、分注ピペット２１ｂの上昇動作の警告情報およびエラー情報が外部のメンテナンス用管理装置５に送信される。

また、分注ピペット２１ｂを上昇させた後、後方に移動させる際には、上下駆動用モータ２１ｇによる上昇動作の後、分注ピペット２１ｂが前端位置に位置する状態で、前後駆動用モータ２１ｄを駆動させる。これにより、分注ピペット２１ｂを支持する支持部材２１ｃが図３の矢印Ｂ方向へ移動される。そして、支持部材２１ｃがセンサ２１ｅによって検出されることにより、前後駆動用モータ２１ｄの駆動が停止する。この分注ピペット２１ｂの後退動作は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａによって制御される。

ここで、図８を参照して、本実施形態による分注ピペット２１ｂの後退動作における状態認識フローについて説明する。まず、ステップＳ１１において、前後駆動用モータ２１ｄによる分注ピペット２１ｂの後退動作が終了する。その後、ステップＳ１２において、前後駆動用モータ２１ｄにより分注ピペット２１ｂを後方（図３の矢印Ｂ方向）に移動させる際の前後駆動用モータ２１ｄのパルス数を計測するとともに、分注ピペット２１ｂの後退動作の開始から終了までに要した前後駆動用モータ２１ｄのパルス数が２７０以上３３０以下の範囲内にあるか否かが判断される。このステップＳ１２におけるパルス数の計測および判断は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。なお、前後駆動用モータ２１ｄのパルス数は、本発明の「動作検出信号に基づく数値」および「動作タイミング信号に基づく数値」の一例であり、前後駆動用モータ２１ｄのパルス数２７０および３３０は、本発明の「第１のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ１２において、分注ピペット２１ｂの後退動作の開始から終了までに要した前後駆動用モータ２１ｄのパルス数が２７０以上３３０以下の範囲内にあると判断された場合には、ステップＳ１３において、分注ピペット２１ｂの後退動作が正常状態にあると判断され、そのまま終了する。ステップＳ１２において、分注ピペット２１ｂの後退動作の開始から終了までに要した前後駆動用モータ２１ｄのパルス数が２７０以上３３０以下の範囲内にないと判断された場合には、ステップＳ１４において、分注ピペット２１ｂの後退動作の開始から終了までに要した前後駆動用モータ２１ｄのパルス数が２４０以上２７０未満、または、３３０以上３６０未満の範囲内にあるか否かが血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより判断される。なお、この場合の前後駆動用モータ２１ｄのパルス数２４０および３６０は、本発明の「第２のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ１４において、分注ピペット２１ｂの後退動作の開始から終了までに要した前後駆動用モータ２１ｄのパルス数が２４０以上２７０未満、または、３３０以上３６０未満の範囲内にあると判断された場合には、ステップＳ１５において、分注ピペット２１ｂの後退動作が警告状態にあると認識される。なお、上記ステップＳ１３〜Ｓ１５の処理は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。

そして、ステップＳ１６において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、警告情報を血液塗抹標本作製装置２からパソコン４に送信するとともに、パソコン４側では、その警告情報をメモリ４ｂ（図１参照）に保存し、血液塗抹標本作製装置２は、自動的に次の動作を開始する。また、ステップＳ１４において、分注ピペット２１ｂの後退動作の開始から終了までに要した前後駆動用モータ２１ｄのパルス数が２４０以上２７０未満、または、３３０以上３６０未満の範囲内にないと判断された場合には、ステップＳ１７において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、分注ピペット２１ｂの後退動作が異常（エラー）状態にあると認識される。そして、ステップＳ１８において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、血液塗抹標本作製装置２の表示操作部２ｂにエラー表示を行うとともに、エラー情報をパソコン４に送信し、パソコン４側では、その異常情報をメモリ４ｂに保存する。そして、ステップＳ１９において、血液塗抹標本作製装置２のシャットダウン時に、パソコン４のメモリ４ｂに保存されているエラー情報および警告情報をパソコン４の制御部４ａにより、電子メールでメンテナンス用管理装置５に送信する。このようにして、分注ピペット２１ｂの後退動作の警告情報およびエラー情報が外部のメンテナンス用管理装置５に送信される。

上記した吸引分注機構部２１による吸引分注動作と並行して、または、吸引分注動作の後、塗抹部２２による塗抹動作が行われる。この塗抹部２２では、スライドガラス１０を分注・塗抹位置９０（図３参照）に供給するとともに、スライドガラス１０に滴下された血液を塗抹して乾燥する。そして、スライドガラス１０に血液検体の情報の印字を行った後、印字後のスライドガラス１０を、スライドガラス挿入部２６側に移動する。次に、図３に示したカセット収容部２４にセットされたカセット２３が送り込みベルト２４ａによってカセット搬送部２５の搬送路２５ｂに送り込まれる。そして、カセット搬送部２５のカセット搬送部材２５ａによってスライドガラス挿入部２６へ搬送される。

図３に示したスライドガラス挿入部２６では、まず、カセット２３のスライドガラス収納孔２３ａにスライドガラス１０が収納されているか否かが判断される。そして、カセット２３にスライドガラス１０が収納されていると判断された場合には、そのまま、カセット搬送部材２５ａにより搬送路２５ｂに沿ってカセット２３が染色部２７に移動される。この場合、カセット２３は、染色部２７による染色処理が行われずに保管部２８に移動される。また、スライドガラス挿入部２６において、カセット２３のスライドガラス収納孔２３ａにスライドガラス１０が収納されていないと判断された場合には、スライドガラス挿入部２６によるカセット２３へのスライドガラス１０の挿入動作が行われた後、塗抹済みのスライドガラス１０が収納されたカセット２３が、カセット搬送部材２５ａにより染色部２７に搬送される。

本実施形態による染色部２７では、カセット２３が搬送ベルト２７ａにより搬送されるとともに、第１吸引排出部２７ｂ〜第５吸引排出部２７ｆにおいて、染色液や洗浄用の水を、順次、カセット２３の染色液吸引分注孔２３ｂに対して分注および吸引排出することにより、カセット２３の塗抹済みのスライドガラス１０に染色処理を施す。また、スライドガラス１０の染色処理に使用される染色液などの液体は、図６に示すように、チャンバ８１に一時的に貯留された後、供給ピペット７１からカセット２３内に分注される。

ここで、図６を参照して、上記した第１〜第５吸引排出部２７ｂ〜２７ｆの動作のうち、第３吸引排出部２７ｄにおいてカセット２３内に分注される染色液を一時的に貯留するチャンバ８１の吸引動作および排出動作について説明する。

まず、チャンバ８１の吸引動作を行う場合には、図６に示すバルブ８６を開放状態にするとともに、バルブ８８を遮断状態にし、バルブ８７において、チャンバ８１と混合チャンバ８３との間の流路を遮断状態にする。そして、気圧調節器８２によりチャンバ８１内を減圧する。これにより、容器８０内の染色液がチャンバ８１内に移動する。この染色液の流入に伴ってチャンバ８１内に設置されているフロートスイッチ８１ｂの浮き部材８１ｄが上方に移動する。そして、フロートスイッチ８１ｂがオン状態になることにより、気圧調節器８２による減圧が解除され、チャンバ８１による染色液の吸引動作が終了する。

次に、チャンバ８１内の染色液を混合チャンバ８３に移動させる場合には、バルブ８６および８８を遮断状態にするとともに、バルブ８７において、チャンバ８１とダイヤフラムポンプ８７との間の流路を開放状態にする。そして、気圧調節器８５によりダイヤフラムポンプ８４内を減圧する。これにより、チャンバ８１内の染色液がダイヤフラムポンプ８４内に一定量吸引される。その後、バルブ８７において、ダイヤフラムポンプ８４と混合チャンバ８３との間の流路を開放状態にする。そして、気圧調節器８５によりダイヤフラムポンプ８４内を加圧する。これにより、ダイヤフラムポンプ８４内の染色液が混合チャンバ８３に一定量移動する。そして、染色液は、混合チャンバ８３において希釈された後、第３吸引排出部２７ｄの供給ピペット７１からカセット２３内に供給される。

また、チャンバ８１の排出動作を行う場合には、バルブ８６を遮断状態にするとともに、バルブ８８を開放状態にし、バルブ８７において、チャンバ８１と混合チャンバ８３との間の流路を遮断状態にする。そして、気圧調節器８２によりチャンバ８１内を加圧する。これにより、チャンバ８１内の染色液が排出口から装置外へ排出される。この染色液の流出に伴ってチャンバ８１内に設置されているフロートスイッチ８１ｂの浮き部材８１ｄが下方に移動する。そして、フロートスイッチ８１ｂがオフ状態になることにより、気圧調節器８２による加圧が解除され、チャンバ８１による染色液の排出動作が終了する。

ここで、図９を参照して、本実施形態によるチャンバ８１の吸引動作における状態認識フローについて説明する。まず、ステップＳ２１において、チャンバ８１による染色液の吸引動作が終了する。その後、ステップＳ２２において、チャンバ８１による染色液の吸引動作が開始してから、フロートスイッチ８１ｂがオン状態になることにより吸引動作が終了するまでに要した時間を計測するとともに、５秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオン状態になり、チャンバ８１の吸引動作が終了したか否かが判断される。このステップＳ２２における時間の計測および判断は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。なお、チャンバ８１による染色液の吸引動作に要する時間は、本発明の「動作検出信号に基づく数値」および「動作監視時間」の一例であり、チャンバ８１による染色液の吸引動作に要する時間５秒は、本発明の「第１のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ２２において、５秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオン状態になり、チャンバ８１の吸引動作が終了したと判断された場合には、ステップＳ２３において、チャンバ８１による染色液の吸引動作が正常状態にあると判断され、そのまま終了する。ステップＳ２２において、５秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオン状態にならずに、チャンバ８１の吸引動作が終了しなかったと判断された場合には、ステップＳ２４において、７秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオン状態になり、チャンバ８１の吸引動作が終了したか否かが血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより判断される。なお、この場合のチャンバ８１による染色液の吸引動作に要する時間７秒は、本発明の「第２のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ２４において、７秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオン状態になり、チャンバ８１の吸引動作が終了したと判断された場合には、ステップＳ２５において、チャンバ８１による染色液の吸引動作が警告状態にあると認識される。なお、上記ステップＳ２３〜Ｓ２５の処理は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。

そして、ステップＳ２６において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、警告情報を血液塗抹標本作製装置２からパソコン４に送信するとともに、パソコン４側では、その警告情報をメモリ４ｂ（図１参照）に保存し、血液塗抹標本作製装置２は、自動的に次の動作を開始する。また、ステップＳ２４において、７秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオン状態にならずに、チャンバ８１の吸引動作が終了しなかったと判断された場合には、ステップＳ２７において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、チャンバ８１による染色液の吸引動作が異常（エラー）状態にあると認識される。そして、ステップＳ２８において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、血液塗抹標本作製装置２の表示操作部２ｂにエラー表示を行うとともに、エラー情報をパソコン４に送信し、パソコン４側では、その異常情報をメモリ４ｂに保存する。そして、ステップＳ２９において、血液塗抹標本作製装置２のシャットダウン時に、パソコン４のメモリ４ｂに保存されているエラー情報および警告情報をパソコン４の制御部４ａにより、電子メールでメンテナンス用管理装置５に送信する。このようにして、チャンバ８１の吸引動作の警告情報およびエラー情報が外部のメンテナンス用管理装置５に送信される。

また、図１０を参照して、本実施形態によるチャンバ８１の排出動作における状態認識フローについて説明する。まず、ステップＳ３１において、チャンバ８１による染色液の排出動作が終了する。その後、ステップＳ３２において、チャンバ８１による染色液の排出動作が開始してから、フロートスイッチ８１ｂがオフ状態になることにより排出動作が終了するまでに要した時間を計測するとともに、２秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオフ状態になり、チャンバ８１の排出動作が終了したか否かが判断される。このステップＳ３２における時間の計測および判断は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。なお、チャンバ８１による染色液の排出動作に要する時間は、本発明の「動作検出信号に基づく数値」および「動作監視時間」の一例であり、チャンバ８１による染色液の排出動作に要する時間２秒は、本発明の「第１のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ３２において、２秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオフ状態になり、チャンバ８１の排出動作が終了したと判断された場合には、ステップＳ３３において、チャンバ８１による染色液の排出動作が正常状態にあると判断され、そのまま終了する。ステップＳ３２において、２秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオフ状態にならずに、チャンバ８１の排出動作が終了しなかったと判断された場合には、ステップＳ３４において、５秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオフ状態になり、チャンバ８１の排出動作が終了したか否かが血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより判断される。なお、この場合のチャンバ８１による染色液の排出動作に要する時間５秒は、本発明の「第２のしきい値」の一例である。そして、ステップＳ３４において、５秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオフ状態になり、チャンバ８１の排出動作が終了したと判断された場合には、ステップＳ３５において、チャンバ８１による染色液の排出動作が警告状態にあると認識される。なお、上記ステップＳ３３〜Ｓ３５の処理は、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより行われる。

そして、ステップＳ３６において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、警告情報を血液塗抹標本作製装置２からパソコン４に送信するとともに、パソコン４側では、その警告情報をメモリ４ｂ（図１参照）に保存し、血液塗抹標本作製装置２は、自動的に次の動作を開始する。また、ステップＳ３４において、５秒以内にフロートスイッチ８１ｂがオフ状態にならずに、チャンバ８１の排出動作が終了しなかったと判断された場合には、ステップＳ３７において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、チャンバ８１による染色液の排出動作が異常（エラー）状態にあると認識される。そして、ステップＳ３８において、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａにより、血液塗抹標本作製装置２の表示操作部２ｂにエラー表示を行うとともに、エラー情報をパソコン４に送信し、パソコン４側では、その異常情報をメモリ４ｂに保存する。そして、ステップＳ３９において、血液塗抹標本作製装置２のシャットダウン時に、パソコン４のメモリ４ｂに保存されているエラー情報および警告情報をパソコン４の制御部４ａにより、電子メールでメンテナンス用管理装置５に送信する。このようにして、チャンバ８１の排出動作の警告情報およびエラー情報が外部のメンテナンス用管理装置５に送信される。

その後、染色済みのスライドガラス１０が収納されたカセット２３は、搬送ベルト２７ｂから保管部２８の搬送ベルト２８ａへ順次送り出される。そして、カセット２３は、保管部２８の搬送ベルト２８ａにより搬送されて保管される。

本実施形態では、上記のように、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの上昇動作の開始から終了までに要した上下駆動用モータ２１ｇのパルス数と、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの上昇動作が非異常状態の範囲内にあることの基準となる上下駆動用モータ２１ｇのパルス数（２７００および３３００：第１のしきい値）、および、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの上昇動作が異常状態にあることを判定するための基準となる上下駆動用モータ２１ｇのパルス数（２４００および３６００：第２のしきい値）とを比較する血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａを設けることによって、その制御部２ａにより、容易に、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの上昇動作が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い警告状態にあると判断することができる。また、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの上昇動作が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い警告状態にあることを示す警告情報を、ネットワークを介して、外部に設置されたメンテナンス用管理装置（サーバ）５に送信するパソコン４の制御部４ａを設けることによって、容易に、メンテナンス用管理装置（サーバ）５が設置されたメンテナンス会社は、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの上昇動作が警告状態にあることを認識することができる。これによって、血液塗抹標本作製装置２を含む臨床検体処理装置１が故障する前の段階で適切なメンテナンスを行うことができるので、臨床検体処理装置１に故障が発生するのを未然に抑制することができる。その結果、臨床検体処理装置１の故障回数を減少させることができるので、臨床検体処理装置１の異常（故障）に起因する臨床検体処理装置１の停止回数を減少させることができる。

また、上記した分注ピペット２１ｂの上昇動作の場合と同様に、分注ピペット２１ｂの後退動作や、チャンバ８１の吸引動作および排出動作においても、各々の動作を検出する信号（時間やパルス数）と、各々が対応する第１のしきい値および第２のしきい値とを比較する血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａを設けることによって、その制御部２ａにより、容易に、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの後退動作やチャンバ８１の吸引動作および排出動作が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い警告状態にあると判断することができるとともに、パソコン４の制御部４ａにより、容易に、メンテナンス用管理装置（サーバ）５が設置されたメンテナンス会社は、血液塗抹標本作製装置２の分注ピペット２１ｂの後退動作やチャンバ８１の吸引動作および排出動作が警告状態にあることを認識することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

上記実施形態では、本発明を、血液塗抹標本作製装置を含む臨床検体処理装置に適用した例について説明したが、本発明はこれに限らず、他の臨床検体処理装置にも適用可能である。たとえば、血液検体に対して、血球数、ヘマトクリットまたはヘモグロビンなどを分析する血球分析装置（血液分析装置）、感染症や癌マーカーの抗原または抗体の濃度を求める免疫測定装置、血清や血漿検体に対して、凝固機能を検査する血液凝固測定装置、血清総蛋白量や臓器機能の指標である酵素活性を測定する生化学分析装置、尿検体に対して、蛋白質、糖、赤血球の有無を判定する尿定性装置、または、赤血球、白血球、上皮細胞、円柱、細菌を定量する尿沈渣検査装置などの臨床検体処理装置にも適用可能である。

また、上記実施形態では、装置のシャットダウン時に、血液塗抹標本作製装置の状態情報（警告情報およびエラー情報）をパソコンからメンテナンス用管理装置に送信する例を示したが、本発明はこれに限らず、装置の起動時に、血液塗抹標本作製装置の状態情報（警告情報およびエラー情報）をパソコンからメンテナンス用管理装置に送信するようにしてもよい。また、エラー情報や警告情報の中の緊急を要する情報を、シャットダウン時や起動時を待たずに、リアルタイムで、パソコンからメンテナンス用管理装置に送信するようにしてもよい。

たとえば、図１１は、図１０に示した本発明の一実施形態の変形例によるチャンバ８１の排出動作における状態認識を説明するためのフローチャートである。図１１を参照して、本変形例では、チャンバ８１の排出動作のエラー情報を、血液塗抹標本作製装置２のシャットダウンを待たずに、リアルタイムでパソコン４からメンテナンス用管理装置（サーバ）５に送信する。すなわち、図１１に示すステップＳ３１〜Ｓ３８において、図１０に示すステップＳ３１〜Ｓ３８と同様の処理が行われた後、ステップＳ４１において、パソコン４の制御部４ａにより、パソコン４のメモリ４ｂに保存されたエラー情報が緊急を要するエラー情報（緊急情報）であるか否かが判断される。そして、ステップＳ４１において、緊急情報であると判断された場合には、ステップＳ４２において、パソコン４の制御部４ａにより、緊急情報が、シャットダウンを待たずに直ちに電子メールによりメンテナンス用管理装置５に送信される。一方、ステップＳ４１において、緊急情報でないと判断された場合には、ステップＳ３９に進み、図１０に示すステップＳ３９と同様の処理が行われる。すなわち、パソコン４の制御部４ａにより、パソコン４のメモリ４ｂに保存されているエラー情報が、血液塗抹標本作製装置２のシャットダウン時に電子メールによりメンテナンス用管理装置５に送信される。なお、上記変形例では、チャンバ８１の排出動作のエラー情報を、シャットダウンを待たずにリアルタイムでパソコン４からメンテナンス用管理装置（サーバ）５に送信する例を示したが、分注ピペット２１ｂの上昇動作および後退動作やチャンバ８１の吸引動作エラー情報を、シャットダウンを待たずにリアルタイムでパソコン４からメンテナンス用管理装置（サーバ）５に送信してもよい。

また、上記実施形態では、電子メールを用いて、血液塗抹標本作製装置の状態情報（警告情報およびエラー情報）をメンテナンス用管理装置（サーバ）に送信するようにしたが、本発明はこれに限らず、電子メール以外のデータ通信手法により、血液塗抹標本作製装置の状態情報（警告情報およびエラー情報）をメンテナンス用管理装置（サーバ）に送信するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、パソコン４の制御部４ａに電子メールの送信機能を持たせた例を示したが、本発明はこれに限らず、血液塗抹標本作製装置２の制御部２ａに電子メールの送信機能を持たせてもよい。その場合、臨床検体処理装置１は、パソコン４を必要としないので、臨床検体処理装置１の構成を簡略化することができる。

また、上記実施形態では、血液塗抹標本作製装置２の吸引分注機構部２１の分注ピペット２１ｂの上昇動作および後退動作の警告情報と、血液塗抹標本作製装置２の染色部２７の第３吸引排出部２７ｄに染色液を供給するチャンバ８１の吸引動作および排出動作の警告情報とをメンテナンス用管理装置に送信する例を示したが、本発明はこれに限らず、血液塗抹標本作製装置２の他の部分の動作の警告情報をメンテナンス用管理装置に送信してもよい。たとえば、吸引分注機構部２１のピアサ２１ａの上昇動作の警告情報、染色部２７の第３吸引排出部２７ｄ以外の吸引排出部に染色液や洗浄用の水を供給するチャンバの吸引動作および排出動作の警告情報、血液塗抹標本作製装置２のその他のチャンバ（たとえば、排液チャンバなど）の吸引動作および排出動作の警告情報をメンテナンス用管理装置に送信するようにしてもよい。

本発明の一実施形態による臨床検体処理装置および外部のメンテナンス用管理装置を備えた臨床検体処理システムの全体構成を示した平面図である。 図１に示した本発明の一実施形態による臨床検体処理装置の血液塗抹標本作製装置および搬送装置を示した斜視図である。 図２に示した血液塗抹標本作製装置の内部構造を示した平面図である。 図３に示した血液塗抹標本作製装置の吸引分注機構部を示した平面図である。 図３に示した血液塗抹標本作製装置の染色部の第３吸引排出部を示した平面図である。 図５に示した染色部の第３吸引排出部に供給される染色液の供給経路を示した流体回路図である。 図３に示した吸引分注機構部の分注ピペットの上昇動作における状態認識を説明するためのフローチャートである。 図３に示した吸引分注機構部の分注ピペットの後退動作における状態認識を説明するためのフローチャートである。 図６に示したチャンバの吸引動作における状態認識を説明するためのフローチャートである。 図６に示したチャンバの排出動作における状態認識を説明するためのフローチャートである。 図１０に示した本発明の一実施形態の変形例によるチャンバの排出動作における状態認識を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 臨床検体処理装置
２ 血液塗抹標本作製装置
２ａ 制御部（比較手段）
４ パソコン（コンピュータ）
４ａ 制御部（送信手段）
５ メンテナンス用管理装置（サーバ）
２１ｄ 前後駆動用モータ（モータ）
２１ｇ 上下駆動用モータ（モータ）
８１ｂ フロートスイッチ（スイッチ手段）

Claims (8)

1. 外部に設置されたメンテナンス用管理装置にネットワークを介して接続可能な臨床検体処理装置であって、
   検体を処理するために所定の動作を行う所定の機構と、
   前記所定の機構の前記所定の動作の動作検出信号に基づく数値と、前記所定の機構の前記所定の動作が正常状態であるか否かの基準となる第１のしきい値と、前記所定の機構の前記所定の動作が異常状態であるか否かの基準となる第２のしきい値とを比較する比較手段と、
   前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合に、前記異常状態が緊急にメンテナンスを行う必要のある緊急状態であるか否かを判定する判定手段と、
   前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値の間にある場合には、前記所定の機構が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い状態にあることを示す故障予知情報を所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態ではないと判定された場合には、前記所定の機構が前記異常状態にあることを示す異常情報を前記所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態であると判定された場合には、前記所定の機構が緊急状態にあることを示す緊急情報を前記所定のタイミングを待たずにリアルタイムに、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信する送信手段と、
   表示部と、
   前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合には、前記異常情報を前記表示部に表示させ、前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値との間にある場合には、前記故障予知情報を前記表示部に表示させない表示制御手段とを備えた、臨床検体処理装置。
2. 前記故障予知情報および前記異常情報を収集するコンピュータをさらに備え、
   前記送信手段は、前記コンピュータに設けられている、請求項１記載の臨床検体処理装置。
3. 前記送信手段は、前記故障予知情報および前記異常情報を、前記臨床検体処理装置の起動時またはシャットダウン時に、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信する、請求項１または請求項２に記載の臨床検体処理装置。
4. 前記動作検出信号に基づく数値は、動作監視時間、および、動作タイミング信号に基づく数値の少なくとも一方を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の臨床検体処理装置。
5. 前記所定の機構は、検体を分注するための分注ピペットと当該分注ピペットを駆動させる駆動用モータとを含み、
   前記動作タイミング信号に基づく数値は、前記分注ピペットが検体を分注するための所定の動作を行うために要した前記駆動用モータのパルス数を含む、請求項４記載の臨床検体処理装置。
6. 前記所定の機構は、検体処理動作において用いられる液体を収容するためのチャンバと当該チャンバに前記液体を供給するための液体供給部とを含み、
   前記動作監視時間は、前記液体供給部が前記チャンバに前記液体を供給開始してから供給終了するまでに要した時間を含む、請求項４記載の臨床検体処理装置。
7. 前記チャンバは、当該チャンバ内に収容された液体の量の変化に伴って上下方向に移動することによりオン状態またはオフ状態に切り替わるフロートスイッチを含み、
   前記動作監視時間は、前記液体供給部による前記液体の供給開始を起点として、前記フロートスイッチがオン状態またはオフ状態に切り替わるまでに要した時間を含む、請求項６に記載の臨床検体処理装置。
8. 外部に設置されたメンテナンス用管理装置と、
   前記メンテナンス用管理装置にネットワークを介して接続可能な臨床検体処理装置とを備えた臨床検体処理システムであって、
   前記臨床検体処理装置は、
   検体を処理するために所定の動作を行う所定の機構と、
   前記所定の機構の前記所定の動作の動作検出信号に基づく数値と、前記所定の機構の前記所定の動作が正常状態であるか否かの基準となる第１のしきい値と、前記所定の機構の前記所定の動作が異常状態であるか否かの基準となる第２のしきい値とを比較する比較手段と、
   前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合に、前記異常状態が緊急にメンテナンスを行う必要のある緊急状態であるか否かを判定する判定手段と、
   前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値の間にある場合には、前記所定の機構が正常状態に比べて将来故障する可能性の高い状態にあることを示す故障予知情報を所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態ではないと判定された場合には、前記所定の機構が前記異常状態にあることを示す異常情報を前記所定のタイミングで、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信し、前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えており、かつ、前記判定手段により緊急状態であると判定された場合には、前記所定の機構が緊急状態にあることを示す緊急情報を前記所定のタイミングを待たずにリアルタイムに、前記ネットワークを介して、前記メンテナンス用管理装置に送信する送信手段と、
   表示部と、
   前記動作検出信号に基づく数値が前記第２のしきい値を超えた場合には、前記異常情報を前記表示部に表示させ、前記動作検出信号に基づく数値が前記第１のしきい値と前記第２のしきい値との間にある場合には、前記故障予知情報を前記表示部に表示させない表示制御手段とを備える、臨床検体処理システム。

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