JP4576588B2 - 露光装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式における感光体露光用の光源として発光素子を用いた露光装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置（印刷装置）においては、感光ドラムの感光体に画像データに応じた光を照射して露光を行う露光装置を有する。この感光体の露光光源として、発光ダイオードからなる発光体を用いたり、レーザダイオードを光源としたスキャナユニットを用いたりする技術が実用化されている。

このような露光装置において、有機ＥＬ（Electroluminescence）材料を利用した発光素子を用いる露光装置が提案されている。この場合には、有機ＥＬ素子からなる発光素子の発光輝度が発光ダイオードや、レーザダイオードに比べて比較的低いため、大きい電流を流して発光輝度を高くすると、発光素子の特性が劣化して寿命が短くなってしまう。そのるため、各発光素子の輝度を低めに抑えながら、感光体の同一部位を繰返し露光する多重露光を行うことにより、低い輝度でも十分な露光エネルギーをしつつ、特性劣化を抑える技術が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。

上記特許文献１及び２のいずれの従来技術においても、複数ライン分のシフトレジスタ、複数ライン分の発光素子を備え、像担持体を移動させながら同一画像データをシフトレジスタに順次転送し、各ラインの発光素子から同一画像データを多重露光するようになっている。

特開２００３−３４１１４０号公報 特開２００３−３４１１４１号公報

しかしながら、発光素子を複数列設けて多重露光を実現させる場合、各列へのデータ転送が必要となるとともに、発光素子毎に画素データを分割して割り当てなければならず、その制御が複雑になり、また、回路素子配置及び配線が複雑となり、発光素子のレイアウトが難しくなり粗くなる。

前述した特許文献１、２の場合には、データラインを削減させるために、発光素子基板上にメモリ回路とシフトレジスタとを配置する必要があり、回路配線が複雑なレイアウトとを取らざるを得ず、構造が限定される。

そこで本発明は、簡単、安価な構造をとることができるとともに、高解像度化、長寿命化を図ることができる露光装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的達成のため、請求項１記載の発明による露光装置は、感光体ドラム上に画像信号に応じた光を照射して露光する露光装置であって、複数の発光素子を有する発光素子群を複数有し、該複数の発光素子群が主走査方向に沿って配列された発光素子アレイを複数有し、該各発光素子アレイが、副走査方向に離間して、該各発光素子アレイの前記各発光素子群の配列方向が互いに平行となるように配置された構造を有する発光部と、前記発光素子アレイの前記複数の発光素子群の各々に対応して設けられた複数の接続端子と、前記各発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して設けられる複数の第１のスイッチ手段と、を有する発光素子基板と、前記複数の接続端子に接続され、前記画像信号に基づく駆動信号を生成して、前記各接続端子に供給する駆動信号出力手段と、前記複数の第１のスイッチ手段の各々をオンオフ制御して、前記複数の発光素子アレイのうちの何れか一つの前記発光素子アレイを選択し、前記各第１のスイッチ手段を介して、選択した前記発光素子アレイの前記各発光素子に前記駆動信号を印加する列選択手段と、を有する駆動制御部と、を具備し、前記駆動信号出力手段は、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記駆動信号を生成し、時系列で前記各接続端子に供給し、前記発光素子基板は、前記各接続端子に供給された前記駆動信号を、前記時系列のタイミングに応じて、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応するように分割して、前記各第１のスイッチ手段に供給する駆動信号分割手段を有し、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々は、第１の間隔毎に主走査方向に配設されているとともに、前記時系列のタイミングに対応した第２の間隔毎に副走査方向に配設されていることを特徴とする。

また、好ましい態様として、例えば請求項２記載のように、請求項１記載の露光装置において、前記各第１のスイッチ手段は、それぞれ個別の選択信号線に接続され、前記各前記各選択信号線は前記各発光素子群に対して共通に設けられ、前記列選択手段は、選択した前記発光素子アレイにおける前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記各第１のスイッチ手段を、前記個別の選択信号線を介して、互いに異なるタイミングでオンオフ制御するようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項３記載のように、請求項１記載の露光装置において、前記駆動信号分割手段は、前記駆動信号出力手段から供給される前記駆動信号を前記発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して分割する手段と、前記分割された駆動信号の各々に対応して設けられ、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への前記分割された駆動信号の印加を断続する複数の第２のスイッチ手段と、を有し、前記駆動制御部は、前記複数の第２のスイッチ手段を互いに異なるタイミングでオンオフ制御して、前記分割された駆動信号の、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への印加を制御する駆動信号分割制御手段を更に具備するようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項４記載のように、請求項３記載の露光装置において、前記駆動信号分割制御手段は、前記駆動信号出力手段から供給される前記駆動信号の時系列のタイミングに応じて、前記各第２のスイッチ手段のオンオフ制御を行うようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項５記載のように、請求項３記載の露光装置において、前記発光素子基板は、前記各第２のスイッチ手段と前記各第１のスイッチ手段との間に設けられ、電流路の一端に所定の電源電圧が印加され、該電流路の他端が前記第１のスイッチ手段に接続され、制御端子に前記第２のスイッチ手段を介して、前記分割された駆動信号が印加される複数の第３のスイッチ手段と、前記各第３のスイッチ手段の前記制御端子に設けられ、印加される前記分割された駆動信号に対応する電圧成分を保持する保持手段と、を有する点灯回路を更に具備するようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項７記載のように、請求項１記載の露光装置において、前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイを、所定のタイミングで順次切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項８記載のように、請求項１記載の露光装置において、前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイのうち、１つの前記発光素子アレイのみを選択し、前記各発光素子アレイの前記複数の発光素子の点灯状況に応じた所定の条件に基づいて、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項９記載のように、請求項８記載の露光装置において、前記列選択手段は、選択している前記発光素子アレイを構成する前記各発光素子の温度が、予め設定した規定温度以上になったときに、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１０記載のように、請求項８記載の露光装置において、前記列選択手段は、選択している前記発光素子アレイを構成する前記各発光素子へ所定電圧を印加したときの印加電流が、予め設定した判定電流以下になったとき、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１１記載のように、請求項８記載の露光装置において、前記列選択手段は、選択している前記発光素子アレイを構成する前記各発光素子へ所定電流を印加したときの印加電圧が、予め設定した判定電圧以上になったとき、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

上記目的達成のため、請求項１１記載の発明による画像形成装置は、感光体ドラムと帯電器と露光器と現像器とを有し、前記露光器により前記感光体ドラム上に画像信号に基づく光を照射して露光して、前記画像信号に応じた印刷を行う画像形成装置であって、前記露光器は、複数の発光素子を有する発光素子群を複数有し、該複数の発光素子群が主走査方向に沿って配列された発光素子アレイを複数有し、該各発光素子アレイが、副走査方向に離間して、該各発光素子アレイの前記各発光素子群の配列方向が互いに平行となるように配置された構造を有する発光部と、前記発光素子アレイの前記複数の発光素子群の各々に対応して設けられた複数の接続端子と、前記各発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して設けられる複数の第１のスイッチ手段と、を有する発光素子基板と、前記複数の接続端子に接続され、前記画像信号に基づく駆動信号を生成して、前記各接続端子に供給する駆動信号出力手段と、前記複数の第１のスイッチ手段の各々をオンオフ制御して、前記複数の発光素子アレイのうちの何れか一つの前記発光素子アレイを選択し、前記各第１のスイッチ手段を介して、選択した前記発光素子アレイの前記各発光素子に前記駆動信号を印加する列選択手段と、を有する駆動制御部と、を具備し、前記駆動信号出力手段は、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記駆動信号を生成し、時系列で前記各接続端子に供給し、前記発光素子基板は、前記各接続端子に供給された前記駆動信号を、前記時系列のタイミングに応じて、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応するように分割して、前記各第１のスイッチ手段に供給する駆動信号分割手段を有し、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々は、第１の間隔毎に主走査方向に配設されているとともに、前記時系列のタイミングに対応した第２の間隔毎に副走査方向に配設されていることを特徴とする。

また、好ましい態様として、例えば請求項１２記載のように、請求項１１記載の画像形成装置において、前記各第１のスイッチ手段は、それぞれ個別の選択信号線に接続され、前記各前記各選択信号線は前記各発光素子群に対して共通に設けられ、前記列選択手段は、選択した前記発光素子アレイにおける前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記各第１のスイッチ手段を、前記個別の選択信号線を介して、互いに異なるタイミングでオンオフ制御するようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１３記載のように、請求項１２記載の画像形成装置において、前記駆動信号分割手段は、前記駆動信号出力手段から供給される前記駆動信号を前記発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して分割する手段と、前記分割された駆動信号の各々に対応して設けられ、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への前記分割された駆動信号の印加を断続する複数の第２のスイッチ手段と、を有し、前記駆動制御部は、前記複数の第２のスイッチ手段を互いに異なるタイミングでオンオフ制御して、前記分割された駆動信号の、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への印加を制御する駆動信号分割制御手段を更に具備するようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１４記載のように、請求項１１記載の画像形成装置において、前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイを、所定のタイミングで順次切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１５記載のように、請求項１１記載の画像形成装置において、前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイのうち、１つの前記発光素子アレイのみを選択し、前記各発光素子アレイの前記複数の発光素子の点灯状況に応じた所定の条件に基づいて、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１６記載のように、請求項１５記載の画像形成装置において、前記列選択手段は、１ページの印刷を行う毎に、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１７記載のように、請求項１５記載の画像形成装置において、前記列選択手段は、印刷したページ数が予め設定した規定枚数に達する毎に、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１８記載のように、請求項１５記載の画像形成装置において、前記列選択手段は、印刷したページ数が予め設定した寿命枚数に達したとき、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

また、好ましい態様として、例えば請求項１９記載のように、請求項１５記載の画像形成装置において、前記列選択手段は、予め設定した規定時間内に印刷したページ数が予め設定した規定枚数に達したときに、選択する前記発光素子アレイを切り換えるようにしてもよい。

本発明によれば、簡単、安価な構造をとることができ、かつ高解像度化、長寿命化を図ることができるという利点が得られる。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。

Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態による露光装置の発光素子基板１の構造を示す上面図である。また、図２は、本実施形態による露光装置の発光素子基板１の構造を等価回路で示す回路図である。本構造は、有機ＥＬ素子による、ボトムエミッション型の発光素子で構成した構造で説明を実施するが、トップエミッション型であっても本発明を同様に実現することが可能である。

図１、図２に示すように、発光素子基板１上に有機ＥＬ素子からなる複数の発光素子１２、１２、…が形成されており、各発光素子１２、１２、…は、発光素子基板１上に千鳥状に配列・形成されており、奇数番目の発光素子１２からなる奇数列の発光素子アレイ１８と、偶数番目の発光素子１２からなる偶数列の発光素子アレイ１９とからなる。発光素子１２の配列寸法は、発光素子アレイ配列方向である主走査方向に最大解像度寸法のｄｘの寸法で、奇数列、偶数列を順番にｄｘピッチで配列している。奇数列または偶数列のみの並びで見れば２ｄｘのピッチで配列されている。また、奇数列と偶数列とは、副走査方向の最大解像度の寸法に当たるｄｙに対して、Ｄｏｅ＝ｄｙ×（２ｍ＋１）／２の間隔を持って配列されている。発光素子１２からなる発光素子アレイ１８及び発光素子アレイ１９は、本発明における発光部をなす。

奇数列及び偶数列の発光素子アレイ１８、１９における各発光素子は、主走査方向に隣接して配列される４つの発光素子１２毎に発光素子群をなし、図１に示すように、各発光素子群の４つの発光素子１２は、副走査方向にｄ１、ｄ２、ｄ３だけシフトして配置されている。このシフト量ｄ１、ｄ２、ｄ３は、後述する分岐選択信号線３、Ｏｄｄ選択信号線８、Ｅｖｅｎ選択信号線１０によって設定される各発光素子群の４つの発光素子１２の点灯タイミングに対応した量に設定される。

奇数列の発光素子アレイ１８における各発光素子のアノード電極は切換ＴＦＴ（第１のスイッチ手段）９に接続され、各発光素子群の４つの発光素子１２は、それぞれ、切換ＴＦＴ９を介して４本のＯｄｄ選択信号線８（Ｏｓ１，Ｏｓ２，Ｏｓ３，Ｏｓ４）の各々に接続されている。また、偶数列の発光素子アレイ１９における各発光素子のアノード電極は切換ＴＦＴ（第１のスイッチ手段）１１に接続され、各発光素子群の４つの発光素子１２は、それぞれ、切換ＴＦＴ１１を介して４本のＥｖｅｎ選択信号線１０（Ｅｓ１，Ｅｓ２，Ｅｓ３，Ｅｓ４）の各々に接続されている。したがって、Ｏｄｄ選択信号線８に選択電位を供給することにより奇数列の発光素子アレイ１８を選択駆動させることができ、Ｅｖｅｎ選択信号線１０に選択電位を供給することにより偶数列の発光素子アレイ１９を選択駆動させることができる。これにより、指定された奇数列の発光素子アレイ１８、または、偶数列の発光素子アレイ１９のどちらか、あるいは双方を、任意のタイミングで選択動作させることが可能となる。

一方、発光素子１２、１２、…のカソード電極は、偶数列、奇数列の発光素子アレイ１８、１９の全ての発光素子１２、１２、…に対して共通に設けられ、カソード電極形成部１５にアルミニウム等（トップエミッションの場合はＩＴＯ等の透明電極）を、例えば蒸着形成することにより形成される。また、このカソード電極は、カソード電極取出線１３上に形成されたカソード電極接続部１４に接続されている。

また、発光素子基板１上には、点灯データが供給される点灯データ出力線２−１、２−２、２−３、…が設けられ、該各点灯データ出力線２−１、２−２、２−３、…は４つに分岐されている。例えば点灯データ出力線２−１は、分岐データ出力線２−１Ａ、２−１Ｂ、２−１Ｃ、２−１Ｄに分岐されている。分岐データ出力線２−１Ａ、２−１Ｂ、２−１Ｃ、２−１Ｄ…の各々は、選択切換ＴＦＴ（第２のスイッチ手段）４のドレイン電極に接続されている。そして、分岐データ出力線２−１Ａ、２−１Ｂ、２−１Ｃ、２−１Ｄ…の各々に対応して、選択切換ＴＦＴ４と駆動ＴＦＴ（第３のスイッチ手段）６とコンデンサ部（保持手段）７とを有して構成される点灯回路１７が形成されている。ここで、分岐する数は、本実施形態では４としたが、これに限定するものではなく、設計により幾つに分岐してもよい。

また、選択切換ＴＦＴ４は、ゲート電極に分岐選択信号線３（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４）が接続されて、分岐選択信号線３の各々の信号レベルに応じて、４分岐された分岐データ出力線２−１Ａ、２−１Ｂ、２−１Ｃ、２−１Ｄのいずれかを選択する。選択された分岐データ出力線２−１Ａ、２−１Ｂ、２−１Ｃ、２−１Ｄに対応する点灯回路１７には、印刷画像データの階調値に応じた点灯データ電圧が電極コンタクト部１６を介して駆動ＴＦＴ６のゲート電極へ供給され、駆動ＴＦＴ６がオン状態にされると共に、その電圧に対応する電荷が駆動ＴＦＴ６のゲート電極とソース電極との間に設けられたコンデンサ部７に保持される。

また、駆動ＴＦＴ６は、ドレイン電極に電源供給線５から所定の電源電圧Ｖ_ＤＤが印加され、オン状態にされると、ソース電極側に、ゲート電極に印加された点灯データ電圧に応じた電圧を出力する。この出力電圧は、Ｏｄｄ選択信号線８、またはＥｖｅｎ選択信号線１０のいずれかの信号により、Ｏｄｄ切換ＴＦＴ９、またはＥｖｅｎ切換ＴＦＴ１１を介して、発光素子１２、１２、…へ供給される。これにより、Ｏｄｄ切換ＴＦＴ９、またはＥｖｅｎ切換ＴＦＴ１１によりオン状態となっている、発光素子アレイ１８、１９のいずれか一方の発光素子１２、１２、…が点灯データ電圧に応じた輝度で点灯（発光）する。このとき、切り換えるために選択切換ＴＦＴ４をオフしても、コンデンサ部７に保持された電位により、発光素子１２、１２、…の点灯を持続させることができる。

次に、図３は、本実施形態による露光装置の制御装置の構成を示すブロック図である。制御装置は、本体制御部２０、駆動制御部２１及び発光素子基板１からなる。本体制御部２０は、印刷画像データを元に露光装置の点灯データ（画像信号）を作成し、該点灯データを駆動制御部２１に出力するとともに、発光素子基板１上における、奇数列、偶数列の発光素子アレイ１８、１９のどちらの列を使用するかを決定し、該決定した任意の列を選択する選択信号を駆動制御部２１に出力する。

奇数列、偶数列の発光素子アレイ１８、１９のうち、どちらの列を使用するかは、継続して同じ列の発光素子アレイを長時間使用することがないように、所定の切り換え条件を設定しておき、該切り換え条件が成立した場合に、使用する発光素子アレイを、奇数列の発光素子アレイ１８または偶数列の発光素子アレイ１９のどちらかに切り換える。切り換え条件としては、奇数偶数列の発光素子の点灯状況に応じた、例えば、出力ページ数、発光素子の寿命、温度上昇、印加電流の減少、印加電圧の増加など、種々の条件が想定される。詳しくは後述する。

駆動制御部２１は、Ｏｄｄ／Ｅｖｅｎ制御部２２、分岐制御部２３、点灯データ変換部（ＤＡＣ）２４及び電源部２５を備えている。Ｏｄｄ／Ｅｖｅｎ制御部２２は、本体制御部２０からの列選択信号に従って、駆動ＴＦＴ６出力電圧を、奇数列または偶数列に配列された発光素子アレイ１８、１９のどちらか一方への供給をオン／オフするためのＯｄｄ／Ｅｖｅｎ制御信号を、Ｏｄｄ選択信号線８、またはＥｖｅｎ選択信号線１０を介して出力する。

分岐制御部２３は、分岐選択信号線３を介して選択切換ＴＦＴ４をオン／オフ制御することにより、４分岐された点灯データ出力線２−１、２−２、２−３、…のいずれかを選択することにより、発光素子基板１上に形成された点灯回路１７を順次切り換える。

点灯データ変換部２４は、例えばデジタルアナログ変換器（ＤＡＣ）を有して、本体制御部２０からの点灯データ（画像信号）を、発光素子点灯用のアナログ信号（駆動信号）に変換し、点灯データ出力線２−１、２−２、…、２−ｎを介して点灯回路１７に出力する。この点灯データ変換部２４は点灯データ出力線２−１、２−２、…、２−ｎの数に対応したｎ本の出力端子を有し、各出力端子から、分岐データ出力線の各々に対応する点灯データを、順次、時系列で出力する。すなわち、例えば点灯データ出力線２−１に対応する出力端子からは、分岐データ出力線２−１Ａ、２−１Ｂ、２−１Ｃ、２−１Ｄの各々に対応する点灯データを、順次、時系列で出力する。ここで、分岐選択信号線３（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４）による各分岐データ出力線の選択タイミングは、この点灯データの時系列のタイミングに合わせるように設定される。電源部２５は、カソード電極引出線１３を介して、カソード電極接続部１４を介して共通接続された発光素子アレイ１８、１９のカソードを所定の電位に設定する。

図４は、本実施形態による露光装置を用いた露光ヘッドの構造の一例を示す模式図である。発光素子基板１の発光素子１２（奇数列の発光素子アレイ１８または偶数列の発光素子アレイ１９）と感光体ドラム３２との間に、結像光学素子であるロッドレンズ３０が配置されている。ハウジング３１は、発光素子基板１とロッドレンズ３０とを一体構造としている。発光素子１２から出射した光は、ロッドレンズ３０により収束され、感光体ドラム３２上に照射される。

図５は、本実施形態による露光装置を搭載したタンデム型の画像形成装置の構造の一例を示す模式図である。図において、タンデム型の画像形成装置では、図４に示す構造と同様の露光ヘッド４０−１〜４０−４、図４に示す感光体ドラム３２に相当する感光体ドラム４１−１〜４１−４、現像器４２−１〜４２−４、現像ローラ４３−１〜４３−４、帯電ローラ４４−１〜４４−４、イレーサ光源４５−１〜４５−４、クリーニング４６−１〜４６−４、及び転写ローラ４７−１〜４７−４からなるＹＭＣＫの各色毎の画像形成手段が、搬送ベルト５０上に用紙５１の搬送方向に順番に配置されている。また、最終段には、定着ローラ５２が設けられている。

次に、図６は、本実施形態による露光装置を用いた画像形成装置の動作を説明するためのフローチャート（メインルーチン）である。まず、印刷フラグＰＦをチェックし（ステップＳ１０）、印刷フラグＰＦが「１」であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。そして、印刷フラグＰＦが「１」でない場合には、印刷準備が整ってないと判断してステップＳ１０に戻る。

一方、印刷フラグＰＦが「１」である場合には、高解像度印刷が指示されているか否かを判断する（ステップＳ１４）。高解像度印刷を行うか否かはユーザにより指示される。そして、高解像度印刷が指示されていない場合には、列切り換え処理を実行する（ステップＳ１４）。列切り換え処理では、画像形成に用いる発光素子アレイとして、奇数列の発光素子アレイ１８と偶数列の発光素子アレイ１９とを切り換える処理である。切り換える条件としては、例えば、以下の条件が考えられる。

（１）印刷１ページ毎に切り換える。
（２）ページカウントにより印刷ページの規定枚数毎に切り換える。
（３）ページカウントにより発光素子の寿命到達想定時に切り換える。
（４）規定時間内に規定枚数の印刷があった場合に切り換える。
（５）発光素子が規定温度以上（または温度上昇が規定温度以上）となった場合に切り換える。
（６）定電圧駆動時に印加電流が規定の値に減少したときに切り換える。
（７）定電流駆動時の印加電圧が規定の値に増加したときに切り換える。

つまり、上記条件に該当した場合に、奇数列の発光素子アレイ１８と偶数列の発光素子アレイ１９とが切り換えられる。このとき、印刷パラメータとして、奇数列の発光素子アレイ１８だけを発光させるためのＬｉｎｅ制御シーケンス、または、偶数列の発光素子アレイ１９だけを発光させるためのＬｉｎｅ制御シーケンスが本体制御部２０に書き込まれる。

一方、高解像度印刷が指示されている場合には、印刷パラメータとして、奇数列の発光素子アレイ１８及び偶数列の発光素子アレイ１９の双方を発光させるためのＬｉｎｅ制御シーケンスを本体制御部２０に書き込む（ステップＳ１８）。

上記列切り換え、または、高解像度印刷のいずれの場合も、次に、上記印刷パラメータからＬｉｎｅ制御シーケンスを読み込み（ステップＳ２０）、該Ｌｉｎｅ制御シーケンスを実行し（ステップＳ２２）、印刷を実行する（ステップＳ２４）。

したがって、高解像度印刷が指示されなかった場合には、奇数列の発光素子アレイ１８、または偶数列の発光素子アレイ１９の一方で印刷が行われ、かつ、上記条件に該当した場合には、奇数列の発光素子アレイ１８と偶数列の発光素子アレイ１９とが切り換えられ、高解像度印刷が指示された場合には、奇数列の発光素子アレイ１８及び偶数列の発光素子アレイ１９の双方を用いて印刷が行われる。

次に、上述した列切り換え処理を行うための７種類の条件について説明する。
（１）印刷１ページ毎に切り換える。
図７は、本実施形態による画像形成装置の列切換処理を印刷１ページ毎に行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。まず、ＲＥＡＤＹフラグをダウンし（ステップＳ３０）、印字カウンタをチェックする（ステップＳ３２）。この場合、該印字カウンタは、印字したページ数（両面で１ページ）をカウントしている。

次に、印字カウンタが奇数値であるか否かを判断する（ステップＳ３４）。そして、奇数値であれば、画像形成に用いる発光素子アレイ（奇数列の発光素子アレイ１８⇔偶数列の発光素子アレイ１９）を切り換える（ステップＳ３６）。一方、奇数値でなければ切り換えない。次に、ＲＥＡＤＹフラグをアップし（ステップＳ３８）、前述したメインルーチンに戻る。

（２）ページカウントにより印刷ページの規定枚数毎に切り換える。
図８は、本実施形態による画像形成装置の列切換処理を規定枚数毎に行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。まず、ＲＥＡＤＹフラグをダウンし（ステップＳ４０）、印字カウンタをチェックする（ステップＳ４２）。この場合、該印字カウンタは、印字したページ数（両面で１ページ）をカウントしている。

次に、印字カウンタが予め設定した規定枚数ｎ（例えば、ｎ＝２０、３０、４０、…など）の倍数であるか否かを判断する（ステップＳ４４）。そして、ｎの倍数であれば、画像形成に用いる発光素子アレイ（奇数列の発光素子アレイ１８⇔偶数列の発光素子アレイ１９）を切り換える（ステップＳ４６）。したがって、例えば、ｎ＝２０であれば、２０ページ毎に発光素子アレイが切り換わることなる。一方、ｎの倍数でなければ切り換えない。次に、ＲＥＡＤＹフラグをアップし（ステップＳ４８）、前述したメインルーチンに戻る。

（３）ページカウントによる発光素子の寿命到達想定時に切り換える。
図９は、本実施形態による画像形成装置の列切換処理を寿命到達想定時に行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。まず、ＲＥＡＤＹフラグをダウンし（ステップＳ５０）、印字カウンタをチェックする（ステップＳ５２）。この場合、該印字カウンタは、印字したページ数（両面で１ページ）をカウントしている。

次に、印字カウンタが発光素子の予め設定した寿命枚数（例えば、５０００枚、１００００枚など）に達したか否かを判断する（ステップＳ５４）。そして、寿命枚数に達したのであれば、画像形成に用いる発光素子アレイ（奇数列の発光素子アレイ１８⇔偶数列の発光素子アレイ１９）を切り換える（ステップＳ５６）。したがって、例えば、寿命枚数が５０００枚であれば、印刷ページが５０００枚に達した時点で発光素子アレイが切り換わることなる。一方、寿命枚数に達していなければ切り換えない。次に、ＲＥＡＤＹフラグをアップし（ステップＳ５８）、前述したメインルーチンに戻る。

（４）規定時間内に規定枚数の印刷があった場合に切り換える。
図１０は、本実施形態による画像形成装置の列切換処理を、規定時間内の印刷枚数が規定枚数に達したときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。まず、ＲＥＡＤＹフラグをダウンし（ステップＳ６０）、履歴をチェックし、規定時間内の印刷枚数を計算する（ステップＳ６２）。この場合、履歴には使用時間と印刷枚数（両面で１ページ）が記録されている。また、規定時間とは、例えば、１時間とか、５時間などである。

次に、予め設定した規定時間内の印刷枚数が予め設定した規定枚数ｎ（例えば、ｎ＝１００、５００、…など）以上であるか否かを判断する（ステップＳ６４）。そして、規定時間内の印刷枚数がｎ以上であれば、画像形成に用いる発光素子アレイ（奇数列の発光素子アレイ１８⇔偶数列の発光素子アレイ１９）を切り換える（ステップＳ６６）。したがって、例えば、１時間に１００枚以上印刷したのであれば、その時点で発光素子アレイが切り換わることなる。一方、規定時間内の印刷枚数がｎ以上でなければ切り換えない。次に、ＲＥＡＤＹフラグをアップし（ステップＳ６８）、前述したメインルーチンに戻る。

（５）発光素子が規定温度以上（または温度上昇が規定温度以上）となった場合に切り換える。
図１１は、本実施形態による画像形成装置の列切換処理を、発光素子が規定温度以上（または温度上昇が規定温度以上）になったときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。有機ＥＬ素子からなる発光素子は、その温度が上昇すると特性劣化が促進されることが知られている。そこで、まず、ＲＥＡＤＹフラグをダウンし（ステップＳ７０）、発光素子の温度をチェックする（ステップＳ７２）。この場合、発光素子の温度を検出するための温度センサが発光素子近傍に設けられている。次に、発光素子の温度又は温度上昇が予め定めた規定温度ｎ℃（例えば、ｎ＝７０℃、８０℃、…など）以上であるか否かを判断する（ステップＳ７４）。

そして、発光素子の温度又は温度上昇が規定温度ｎ℃以上であれば、画像形成に用いる発光素子アレイ（奇数列の発光素子アレイ１８⇔偶数列の発光素子アレイ１９）を切り換える（ステップＳ７６）。したがって、例えば、発光素子の温度が８０℃以上になった時点で発光素子アレイが切り換わることなる。一方、発光素子の温度が規定温度ｎ℃未満であれば切り換えない。次に、ＲＥＡＤＹフラグをアップし（ステップＳ７８）、前述したメインルーチンに戻る。

（６）定電圧駆動時に印加電流が規定の値より減少したときに切り換える。
図１２は、本実施形態による画像形成装置の列切換処理を定電圧駆動時に印加電流が減少したときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。有機ＥＬ素子からなる発光素子は、定電圧印加により電流を流すことによる発光動作を継続的に行ったとき、経時変化によって次第に高抵抗化し、次第に発光素子に流れる電流が減少する傾向を有することが知られている。そこで、まず、ＲＥＡＤＹフラグをダウンし（ステップＳ８０）、発光素子に所定の定電圧を印加したときの、発光素子への印加電流値をチェックする（ステップＳ８２）。この場合、発光素子への印加電流を検出するための電流計が設けられている。次に、発光素子への印加電流値が予め定めた判定電流ｎＡ以下であるか否かを判断する（ステップＳ８４）。そして、発光素子への印加電流値が判定電流ｎＡ以下であれば、画像形成に用いる発光素子アレイ（奇数列の発光素子アレイ１８⇔偶数列の発光素子アレイ１９）を切り換える（ステップＳ８６）。一方、発光素子への印加電流値が判定電流ｎＡより大きければ切り換えない。次に、ＲＥＡＤＹフラグをアップし（ステップＳ８８）、前述したメインルーチンに戻る。

（７）定電流駆動時の印加電圧が規定の値を越えたときに切り換える。
図１３は、本実施形態による画像形成装置の列切換処理を定電流駆動時に印加電圧が増加したときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。有機ＥＬ素子からなる発光素子は、発光動作を継続的に行ったとき、経時変化によって次第に高抵抗化する傾向を有することが知られており、定電流印加を行う場合には高抵抗化によって印加電圧値が上昇する。そこで、まず、ＲＥＡＤＹフラグをダウンし（ステップＳ９０）、発光部への印加電圧値をチェックする（ステップＳ９２）。この場合、発光素子への印加電圧を検出するための電圧計が設けられている。次に、発光素子への印加電圧値が予め定められた判定電圧ｎＶ以上であるか否かを判断する（ステップＳ９４）。そして、発光部への印加電圧値が判定電圧ｎＶ以上であれば、画像形成に用いる発光素子アレイ（奇数列の発光素子アレイ１８⇔偶数列の発光素子アレイ１９）を切り換える（ステップＳ９６）。一方、発光部への印加電圧値が判定電圧ｎＶより低ければ切り換えない。次に、ＲＥＡＤＹフラグをアップし（ステップＳ９８）、前述したメインルーチンに戻る。

次に、上述したＬｉｎｅ制御シーケンスを行う際の各信号のタイミングについて説明する。
図１４は、上述したＬｉｎｅ制御シーケンスの実行処理（図６のステップＳ２２）において、奇数列の発光素子アレイ１８を発光させるときのＬｉｎｅ制御を示すタイムチャートである。ＨＳＹＮＣは、副走査方向の１ラインの点灯を開始するための水平同期信号である。具体的には、ＨＳＹＮＣが立ち上がったとき、分岐選択信号３のＳ１と、Ｏｄｄ選択信号線８のＯｓ１の信号レベルをＨｉｇｈにする。そして、コンデンサ部７への充電が完了した時点で、分岐選択信号３のＳ１の信号レベルをＬｏｗに戻し、次のＳ２の信号レベルをＨｉｇｈにする。また、Ｏｄｄ選択信号線８のＯｓ１の信号レベルを、ＨＳＹＮＣ半分の時間以下で、最適な露光を実現する任意の時間間隔でＬｏｗに戻す。

以下、分岐選択信号線３のＳ２〜Ｓ４、Ｏｄｄ選択信号線８のＯｓ２〜Ｏｓ４の信号レベルを、順次、同様に制御する。このときの各発光素子の点灯状況をＬｉｇｈｔＥｍに示す。同図に示すように、奇数列の発光アレイの各発光素子は、所定の発光時間で順次シフトしながら発光する。

次に、図１５は、上述したＬｉｎｅ制御シーケンスの実行処理（図６のステップＳ２２）において、偶数列の発光素子アレイ１９を発光させるときのＬｉｎｅ制御を示すタイムチャートである。ＨＳＹＮＣは、副走査方向の１ラインの点灯を開始するための水平同期信号である。具体的には、ＨＳＹＮＣが立ち上がったとき、分岐選択信号線３のＳ１の信号レベルと、Ｅｖｅｎ選択信号線１０のＥｓ１の信号レベルをＨｉｇｈにする。そして、コンデンサ部７への充電が完了した時点で、分岐選択信号線３のＳ１の信号レベルをＬｏｗに戻し、次のＳ２の信号レベルをＨｉｇｈにする。また、Ｅｅｖｅｎ選択信号線１０のＥｓ１の信号レベルを、ＨＳＹＮＣ半分の時間以下で、最適な露光を実現する任意の時間間隔でＬｏｗに戻す。

以下、分岐選択信号線３のＳ２〜Ｓ４、Ｅｖｅｎ選択信号線１０のＥｓ２〜Ｅｓ４の信号レベルを、順次、同様に制御する。このときの各発光素子の点灯状況をＬｉｇｈｔＥｍに示す。同図に示すように、偶数列の発光素子アレイの各発光素子は、所定の発光時間で順次シフトしながら発光する。

次に、高解像度印刷について説明する。
図１６は、奇数列、偶数列の発光素子アレイ１８、１９の両方を用いて高解像度で発光させるときのＬｉｎｅ制御を示すタイムチャートである。ＨＳＹＮＣは、副走査方向の１ラインの点灯を開始するための水平同期信号である。また、ＨＳＹＮＣ期間の時間を半分にしたタイミングでＯＥ信号を発生させている。このＯＥ信号は、１ライン時間を２分割して奇数列側と偶数列側のアクティブマトリクスの書込み開始タイミングとして利用される。

ＯＥ信号が立ち上がったときに、ＨＳＹＮＣ信号がＨｉｇｈであった場合には、奇数列側の発光素子アレイ１８が点灯駆動される。また、ＯＥ信号が立ち上がったときに、ＨＳＹＮＣ信号がＬｏｗのときには、偶数列側の発光素子アレイ１９が点灯駆動される。

具体的には、ＯＥ信号が立ち上がったときに、ＨＳＹＮＣがＨｉｇｈであった場合には、分岐選択信号線３のＳ１の信号レベルと、Ｏｄｄ選択信号線８のＯｓ１の信号レベルとをＨｉｇｈにする。そして、コンデンサ部７への充電が完了した時点で、かつＨＳＹＮＣ半分の時間を４分割した時間以下の間隔で、次のＳ２の信号レベルをＨｉｇｈにする。また、Ｏｄｄ選択信号線８であるＯｓ１の信号レベルを、ＨＳＹＮＣ半分の時間以下で、最適な露光を実現する任意の時間間隔でＬｏｗに戻す。以下、分岐選択信号線３のＳ２〜Ｓ４、Ｏｄｄ選択信号線８のＯｓ２〜Ｏｓ４の信号レベルを、順次、同様に制御する。

次に、ＯＥ信号が立ち上がったときに、ＨＳＹＮＣ信号のＬｏｗであった場合には、偶数列側の動作を奇数側と同様に順次動作させる。具体的には、ＯＥ信号が立ち上がったときに、ＨＳＹＮＣがＨｉｇｈであった場合には、分岐選択信号線３のＳ１の信号レベルと、Ｅｖｅｎ選択信号線１０のＥｓ１の信号レベルとをＨｉｇｈにする。そして、コンデンサ部７への充電が完了した時点で、かつＨＳＹＮＣ半分の時間を４分割した時間以下の間隔で、次のＳ２の信号レベルをＨｉｇｈにする。また、Ｅｖｅｎ選択信号線１０であるＥｓ１の信号レベルを、ＨＳＹＮＣ半分の時間以下で、最適な露光を実現する任意の時間間隔でＬｏｗに戻す。以下、分岐選択信号線３のＳ２〜Ｓ４、Ｅｖｅｎ選択信号線１０のＥｓ２〜Ｅｓ４の信号レベル、順次、同様に制御する。

このときの各発光素子の点灯状況をＬｉｇｈｔＥｍに示す。同図に示すように、奇数列の発光素子アレイ１８、偶数列の発光素子アレイ１９は、交互に、所定の発光時間で、順次シフトしながら発光する。上記一連の動作において、奇数列側の点灯データより、ｍライン後のデータを、偶数列側の点灯データとして供給することにより、露光された潜像位置は、一直線状に並ぶ。

上述した実施形態によれば、奇数列の発光素子アレイ１８、偶数列の発光素子アレイ１９を、交互に切り換えて使用することにより、長寿命化を図ることができ、また、両発光素子アレイ１８、１９を使用することにより、高解像度化を図ることができる。

また、奇数列の発光素子アレイ１８側だけ、あるいは、偶数列の発光素子アレイ１９側だけを、所定の条件で切り換えて使用することにより、解像度は半分でも倍の寿命を期待することができる。

また、点灯回路において駆動信号を保持することにより、各発光素子を任意の時間でオンオフ制御することができ、発光デューティを高くすることができる。

また、発光素子アレイの各発光素子を、選択タイミングに合わせて配置位置をシフトして配置していることにより、感光体ドラムに対して一直線状に露光することが可能となり、また、カラータンデム駆動時の色ずれ（レジストレーション）を著しく改善することができる。

なお、上述した実施形態においては、発光素子アレイを、奇数列と偶数列の２列とした場合について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、発光素子アレイを３列以上設けるようにしてもよく、その場合、更に高寿命化、高解像度化を図ることができる。

本発明の実施形態による露光装置の発光素子基板の構造を示す上面図である。 本実施形態による露光装置の発光素子基板の構造を等価回路で示す回路図である。 本実施形態による露光装置の制御装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態による露光装置を用いた露光ヘッドの構造の一例を示す模式図である。 本実施形態による露光装置を搭載したタンデム型の画像形成装置の構造の一例を示す模式図である。 本実施形態による露光装置を用いた画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の列切換処理を印刷１ページ毎に行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の列切換処理を規定枚数毎に行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の列切換処理を寿命到達想定時に行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の列切換処理を規定時間内に規定枚数に達したときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の列切換処理を発光部が規定温度以上（または温度上昇が規定温度以上）になったときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の列切換処理を定電圧駆動時に印加電流が減少したときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。 本実施形態による画像形成装置の列切換処理を定電流駆動時に印加電圧が増加したときに行う場合の動作を説明するためのフローチャートである。 奇数列の発光素子アレイを発光させるときのＬｉｎｅ制御を示すタイミチャートである。 偶数列の発光素子アレイを発光させるときのＬｉｎｅ制御を示すタイミチャートである。 奇数列、偶数列の発光素子アレイを高解像度で発光させるときのＬｉｎｅ制御を示すタイミチャートである。

符号の説明

１ 発光素子基板
２−１、２−２、２−３、… 点灯データ出力線
３ 分岐選択信号線
４ 選択切換ＴＦＴ
６ 駆動ＴＦＴ
７ コンデンサ部
８ Ｏｄｄ選択信号線
９ 切換ＴＦＴ
１０ Ｅｖｅｎ選択信号線
１１ 切換ＴＦＴ
１２ 発光素子
１３ カソード電極取出線
１４ カソード電極接続部
１６ 電極コンタクト部
１８ 奇数列の発光素子アレイ
１９ 偶数列の発光素子アレイ
２０ 本体制御部
２１ 駆動制御部
２２ Ｏｄｄ／Ｅｖｅｎ制御部
２３ 分岐制御部
２４ 点灯データ変換部（ＤＡＣ）
２５ 電源部
３０ ロッドレンズ
３１ ハウジング
３２ 感光体ドラム
４０−１〜４０−４ 露光ヘッド
４１−１〜４１−４ 感光体ドラム
４２−１〜４２−４ 現像器
４３−１〜４３−４ 現像ローラ
４４−１〜４４−４ 帯電ローラ
４５−１〜４５−４ イレーサ光源
４６−１〜４６−４ クリーニング
４７−１〜４７−４ 転写ローラ

Claims (19)

1. 感光体ドラム上に画像信号に応じた光を照射して露光する露光装置であって、
   複数の発光素子を有する発光素子群を複数有し、該複数の発光素子群が主走査方向に沿って配列された発光素子アレイを複数有し、該各発光素子アレイが、副走査方向に離間して、該各発光素子アレイの前記各発光素子群の配列方向が互いに平行となるように配置された構造を有する発光部と、前記発光素子アレイの前記複数の発光素子群の各々に対応して設けられた複数の接続端子と、前記各発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して設けられる複数の第１のスイッチ手段と、を有する発光素子基板と、
   前記複数の接続端子に接続され、前記画像信号に基づく駆動信号を生成して、前記各接続端子に供給する駆動信号出力手段と、前記複数の第１のスイッチ手段の各々をオンオフ制御して、前記複数の発光素子アレイのうちの何れか一つの前記発光素子アレイを選択し、前記各第１のスイッチ手段を介して、選択した前記発光素子アレイの前記各発光素子に前記駆動信号を印加する列選択手段と、を有する駆動制御部と、
   を具備し、
   前記駆動信号出力手段は、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記駆動信号を生成し、時系列で前記各接続端子に供給し、
   前記発光素子基板は、前記各接続端子に供給された前記駆動信号を、前記時系列のタイミングに応じて、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応するように分割して、前記各第１のスイッチ手段に供給する駆動信号分割手段を有し、
   前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々は、第１の間隔毎に主走査方向に配設されているとともに、前記時系列のタイミングに対応した第２の間隔毎に副走査方向に配設されていることを特徴とする露光装置。
2. 前記各第１のスイッチ手段は、それぞれ個別の選択信号線に接続され、
   前記各前記各選択信号線は前記各発光素子群に対して共通に設けられ、
   前記列選択手段は、選択した前記発光素子アレイにおける前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記各第１のスイッチ手段を、前記個別の選択信号線を介して、互いに異なるタイミングでオンオフ制御することを特徴とする請求項１記載の露光装置。
3. 前記駆動信号分割手段は、前記駆動信号出力手段から供給される前記駆動信号を前記発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して分割する手段と、前記分割された駆動信号の各々に対応して設けられ、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への前記分割された駆動信号の印加を断続する複数の第２のスイッチ手段と、を有し、
   前記駆動制御部は、前記複数の第２のスイッチ手段を互いに異なるタイミングでオンオフ制御して、前記分割された駆動信号の、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への印加を制御する駆動信号分割制御手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の露光装置。
4. 前記駆動信号分割制御手段は、前記駆動信号出力手段から供給される前記駆動信号の時系列のタイミングに応じて、前記各第２のスイッチ手段のオンオフ制御を行うことを特徴とする請求項３記載の露光装置。
5. 前記発光素子基板は、前記各第２のスイッチ手段と前記各第１のスイッチ手段との間に設けられ、電流路の一端に所定の電源電圧が印加され、該電流路の他端が前記第１のスイッチ手段に接続され、制御端子に前記第２のスイッチ手段を介して、前記分割された駆動信号が印加される複数の第３のスイッチ手段と、前記各第３のスイッチ手段の前記制御端子に設けられ、印加される前記分割された駆動信号に対応する電圧成分を保持する保持手段と、を有する点灯回路を更に具備することを特徴とする請求項３記載の露光装置。
6. 前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイを、所定のタイミングで順次切り換えることを特徴とする請求項１記載の露光装置。
7. 前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイのうち、１つの前記発光素子アレイのみを選択し、前記各発光素子アレイの前記複数の発光素子の点灯状況に応じた所定の条件に基づいて、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項１記載の露光装置。
8. 前記列選択手段は、選択している前記発光素子アレイを構成する前記各発光素子の温度が、予め設定した規定温度以上になったときに、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項７記載の露光装置。
9. 前記列選択手段は、選択している前記発光素子アレイを構成する前記各発光素子へ所定電圧を印加したときの印加電流が、予め設定した判定電流以下になったとき、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項７記載の露光装置。
10. 前記列選択手段は、選択している前記発光素子アレイを構成する前記各発光素子へ所定電流を印加したときの印加電圧が、予め設定した判定電圧以上になったとき、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項７記載の露光装置。
11. 感光体ドラムと帯電器と露光器と現像器とを有し、前記露光器により前記感光体ドラム上に画像信号に基づく光を照射して露光して、前記画像信号に応じた印刷を行う画像形成装置であって、
    前記露光器は、
    複数の発光素子を有する発光素子群を複数有し、該複数の発光素子群が主走査方向に沿って配列された発光素子アレイを複数有し、該各発光素子アレイが、副走査方向に離間して、該各発光素子アレイの前記各発光素子群の配列方向が互いに平行となるように配置された構造を有する発光部と、前記発光素子アレイの前記複数の発光素子群の各々に対応して設けられた複数の接続端子と、前記各発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して設けられる複数の第１のスイッチ手段と、を有する発光素子基板と、
    前記複数の接続端子に接続され、前記画像信号に基づく駆動信号を生成して、前記各接続端子に供給する駆動信号出力手段と、前記複数の第１のスイッチ手段の各々をオンオフ制御して、前記複数の発光素子アレイのうちの何れか一つの前記発光素子アレイを選択し、前記各第１のスイッチ手段を介して、選択した前記発光素子アレイの前記各発光素子に前記駆動信号を印加する列選択手段と、を有する駆動制御部と、
    を具備し、
    前記駆動信号出力手段は、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記駆動信号を生成し、時系列で前記各接続端子に供給し、
    前記発光素子基板は、前記各接続端子に供給された前記駆動信号を、前記時系列のタイミングに応じて、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応するように分割して、前記各第１のスイッチ手段に供給する駆動信号分割手段を有し、
    前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々は、第１の間隔毎に主走査方向に配設されているとともに、前記時系列のタイミングに対応した第２の間隔毎に副走査方向に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
12. 前記各第１のスイッチ手段は、それぞれ個別の選択信号線に接続され、
    前記各前記各選択信号線は前記各発光素子群に対して共通に設けられ、
    前記列選択手段は、選択した前記発光素子アレイにおける前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応する前記各第１のスイッチ手段を、前記個別の選択信号線を介して、互いに異なるタイミングでオンオフ制御することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
13. 前記駆動信号分割手段は、前記駆動信号出力手段から供給される前記駆動信号を前記発光素子アレイの前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々に対応して分割する手段と、前記分割された駆動信号の各々に対応して設けられ、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への前記分割された駆動信号の印加を断続する複数の第２のスイッチ手段と、を有し、
    前記駆動制御部は、前記複数の第２のスイッチ手段を互いに異なるタイミングでオンオフ制御して、前記分割された駆動信号の、前記各発光素子群の前記複数の発光素子の各々への印加を制御する駆動信号分割制御手段を更に具備することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
14. 前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイを、所定のタイミングで順次切り換えることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
15. 前記列選択手段は、１主走査方向に対する前記感光体ドラムへの露光に際し、前記複数の発光素子アレイのうち、１つの前記発光素子アレイのみを選択し、前記各発光素子アレイの前記複数の発光素子の点灯状況に応じた所定の条件に基づいて、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
16. 前記列選択手段は、１ページの印刷を行う毎に、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
17. 前記列選択手段は、印刷したページ数が予め設定した規定枚数に達する毎に、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
18. 前記列選択手段は、印刷したページ数が予め設定した寿命枚数に達したとき、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
19. 前記列選択手段は、予め設定した規定時間内に印刷したページ数が予め設定した規定枚数に達したときに、選択する前記発光素子アレイを切り換えることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。

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