JP4566524B2 - 無線通信システム、無線通信装置、無線通信端末 - Google Patents
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- Y02D30/70—Reducing energy consumption in communication networks in wireless communication networks
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信システムに係り、特に、無線通信装置に接続されているユーザが使用する無線通信端末がインターネットにアクセスする場合に、無線通信装置が公衆無線通信ネットワークを使用する無線通信システム、無線通信装置、無線通信端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話や無線ＬＡＮ（Local Area Network）など、各種の無線通信システムが一般に普及しており、そのアクセス性のよさから広く利用されている。例えば、家庭内ＬＡＮが無線ＬＡＮで簡易に構築されたり、外出先で携帯電話を使用して電子メールをやり取りしたり、インターネット上のホームページを閲覧したりすることが日常的に行われている。
【０００３】
また、バスや電車などの比較的長時間の乗車がなされる車両内での無線ＬＡＮサービスが検討されている。この無線ＬＡＮサービスを実現するための無線通信システムでは、移動する車両内に無線基地局としての無線ＬＡＮ用の無線通信装置を設置して無線ＬＡＮを構築する。さらに、該無線通信装置は、インターネット等の外部とのアクセス方法として、公衆無線通信ネットワークである携帯電話ネットワークと接続するための機能を有している。これにより、移動車両内にあるノート型パーソナルコンピュータなど、ユーザが使用する無線ＬＡＮ等の端末から、無線通信装置及び公衆無線通信ネットワークを介してインターネットに接続することができる。
この公衆無線通信ネットワークとして、セルラーシステム、ＰＨＳシステム等が挙げられるが、特に高速無線通信システムとしてはcdma2000 lxEV-DO方式を用いたシステムが知られている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３００６４４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の無線通信システムである例えば無線ＬＡＮでは、以下に示す問題がある。
無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続は、無線ＬＡＮ端末からインターネット上のＷＥＢサーバなどの外部に対しアクセスがあった場合に、必要に応じて行われる。このため、無線ＬＡＮ端末が例えばあるホームページへのアクセスを要求すると、無線通信装置は、先ず公衆無線通信ネットワークとの接続を開始し、この接続が完了してから目的のホームページへのアクセスを開始する。しかしながら、移動車両から公衆無線通信ネットワークへ接続する場合、無線伝搬環境が変動する等の理由により、その接続に長時間を要することがある。特に、ＰＰＰ（Point to Point Protocol）が使用される公衆無線通信ネットワーク、例えばＰＨＳ（Personal Handyphone System）や、「cdma2000 lxEV-DO」と呼ばれる符号分割多元接続（ＣＤＭＡ；Code Division Multiple Access）方式のネットワークでは顕著となる。
【０００６】
このため、公衆無線通信ネットワークへの接続が完了する前に、無線ＬＡＮ端末側のアプリケーション（ブラウザ）でホームページへのアクセス時におけるタイムアウトの方が先に発生し、実際にはホームページへのアクセスが可能であるにもかかわらず無線ＬＡＮ端末上に目的のホームページへのアクセスができない旨のメッセージが表示されることがある。これは、利用者にとっては公衆無線通信ネットワークへの接続が不可もしくは時間がかかっているのか、あるいは、本当に目的のホームページへアクセスできないのかが分からず、利用者に対して不安感を与えることとなり、非常に具合が悪い。さらに、無線ＬＡＮ端末側ではアプリケーションのタイマーがタイムアウトしてホームページへのアクセスができないとの表示がされているのにもかかわらず、無線通信装置は公衆無線通信ネットワークにアクセスしてしまい、無駄であるという問題もある。
【０００７】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、無線通信装置に接続されているユーザが使用する無線通信端末がインターネットにアクセスする場合に無線通信装置が公衆無線通信ネットワークを使用する無線通信システムにおいて、公衆無線通信ネットワークへの接続時における利用者の不安感を軽減することができる無線通信システムを提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、その無線通信システムに使用される無線通信装置、無線通信端末を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の無線通信システムは、公衆無線通信ネットワークに接続された無線通信装置を介してユーザの使用する無線通信端末がデータ通信を行う無線通信システムにおいて、前記無線通信装置は、前記無線通信端末と無線通信を行う第一の無線通信手段と、前記公衆無線通信ネットワークと無線通信を行う第二の無線通信手段と、前記無線通信端末から第一の無線通信手段を介してサーバヘのアクセス要求を受信すると、前記第二の無線通信手段を介して接続される前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を検出する検出手段と、当該アクセス要求に応じて検出した接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信制御する制御手段と、前記公衆無線通信ネットワークと未接続の場合に、前記受信したアクセス要求を記憶する記憶手段と、前記公衆無線通信ネットワークとの接続が成功すると、前記記憶手段に記憶しているアクセス要求を前記第二の無線通信手段を介して送信する送信手段と、を備え、前記無線通信端末は、前記無線通信装置と無線通信を行う第三の無線通信手段と、該第三の無線通信手段を介してサーバヘのアクセスを要求する要求手段と、該要求手段のアクセス要求に応じて、前記第三の無線通信手段を介して受信した前記接続状況情報をユーザに報知する報知手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の無線通信システムにおいては、前記無線通信端末は、前記無線通信装置に対して前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を要求する要求手段を備え、前記制御手段は、前記要求手段からの要求に基づいて前記接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信することを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の無線通信装置は、ユーザの使用する無線通信端末からサーバヘのアクセス要求に基づいて公衆無線通信ネットワークに接続し前記サーバとのデータ通信を可能にする無線通信装置において、前記無線通信端末と無線通信を行う第一の無線通信手段と、前記公衆無線通信ネットワークと無線通信を行う第二の無線通信手段と、前記無線通信端末から第一の無線通信手段を介して前記サーバへのアクセス要求を受信すると、前記第二の無線通信手段を介して接続される前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を検出する検出手段と、当該アクセス要求に応じて検出した接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信制御する制御手段と、前記公衆無線通信ネットワークと未接続の場合に、前記受信したアクセス要求を記憶する記憶手段と、前記公衆無線通信ネットワークとの接続が成功すると、前記記憶手段に記憶しているアクセス要求を前記第二の無線通信手段を介して送信する送信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の無線通信装置においては、前記制御手段は、前記無線通信端末からの前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況に関する要求に基づいて前記接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信することを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の無線通信端末は、公衆無線通信ネットワークに接続された無線通信装置を介してサーバとのデータ通信を行う無線通信端末において、前記無線通信装置と無線通信を行う無線通信手段と、該無線通信手段を介して前記サーバヘのアクセスを要求する要求手段と、前記要求手段のアクセス要求に応じて、前記無線通信手段を介して前記無線通信装置から該無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続状況情報を受信すると、該接続状況情報をユーザに報知する報知手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の無線通信端末においては、前記無線通信装置に対して該無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続状況情報を要求する接続状況要求手段を備え、前記無線通信手段は、前記接続状況情報を要求した際に、前記接続状況情報を受信することを特徴としている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態による無線通信システム１の構成を示すブロック図である。図１において、符号１は無線ＬＡＮシステムを示し、無線ＬＡＮ端末２と無線通信装置３とから構成される。無線ＬＡＮ１は、バスや電車などの移動する車両内に構築されている。この無線ＬＡＮ１としては、例えば「IEEE802.11b」規格に準拠したものが利用可能である。
【００２２】
無線ＬＡＮ端末２は、無線ＬＡＮ１の無線通信端末としての機能を有する。無線ＬＡＮ端末２としては、例えば、ノート型パーソナルコンピュータや、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants：個人用情報機器）と称される携帯型の端末などが利用可能である。
【００２３】
無線通信装置３は、無線ＬＡＮ１の無線基地局及びサーバとしての機能を有する。各無線ＬＡＮ端末２は、無線通信装置３と無線接続し、該無線通信装置３と通信可能である。また、各無線ＬＡＮ端末２は、無線通信装置３と無線接続し、該無線通信装置３を介してインターネット等にアクセスすることができる。
【００２４】
さらに、無線通信装置３は、公衆無線通信ネットワーク（以下、外部ネットワークと称する）である例えば携帯電話ネットワークと接続するための手段を有している。無線通信装置３は、携帯電話基地局４と無線接続し、該携帯電話基地局４との間で外部アクセス用無線通信回線１０１を確立する。携帯電話基地局４は、例えばＰＰＰが使用される携帯電話ネットワークの無線基地局である。例えば、ＴＤＭＡ方式のＰＨＳや、「cdma2000 lxEV-DO」と呼ばれるＣＤＭＡ方式のネットワークの無線基地局である。外部アクセス用無線通信回線１０１は、ＰＰＰにより確立される。この外部アクセス用無線通信回線１０１が確立されると、無線ＬＡＮ端末２は無線ＬＡＮ１及び携帯電話ネットワークを介してインターネット５に接続することができる。これにより、無線ＬＡＮ端末２は、例えば、インターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセスすることができ、利用者は所望のホームページを閲覧することが可能となる。
【００２５】
図２は、本発明の実施形態による無線ＬＡＮ端末２の構成を示すブロック図である。図２において、無線ＬＡＮ端末２は、無線ＬＡＮアクセス部２１と制御部２２と記憶部２３と表示部２４と操作部２５とを備える。
【００２６】
無線ＬＡＮアクセス部２１は、無線通信装置３との間で無線信号を送受信する。制御部２２は無線ＬＡＮアクセス部２１により送受信される信号を処理するとともに、無線ＬＡＮ端末２の各部を制御する。記憶部２３は、制御部２２によりアクセスされ、各種データを記憶する。表示部２４はＬＥＤや液晶表示パネルなどの表示装置および表示制御回路から構成される。操作部２５はキーボードなどの入力装置から構成される。
【００２７】
制御部２２は、電子メール機能やホームページの閲覧機能（ＷＥＢブラウザ機能）などの各種のネットワークサービス機能を有する。また、無線通信接続の状況を利用者に通知する手段として、無線通信装置３との無線接続の状況を表示部２４に表示させる機能と、無線ＬＡＮ１から外部ネットワークへの接続（外部アクセス用無線通信回線１０１の接続）の状況を表示部２４に表示させる機能とを有する。
【００２８】
図３は、本発明の第１の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。図３において、無線通信装置３は、無線ＬＡＮアクセスポイント部３１とモバイルターミナル部３２と制御部３３と記憶部３４とＷＥＢサーバ部３５とを備える。
【００２９】
無線ＬＡＮアクセスポイント部３１は、各無線ＬＡＮ端末２との間で無線信号を送受信し、各無線ＬＡＮ端末２毎に無線通信回線を確立してデータ通信を行う。モバイルターミナル部３２は、外部ネットワークの携帯電話基地局４との間で無線信号を送受信し、外部アクセス用無線通信回線１０１を確立してデータ通信を行う。
【００３０】
制御部３３は、無線ＬＡＮアクセスポイント部３１及びモバイルターミナル部３２によりそれぞれ送受されるデータを処理するとともに、無線通信装置３の各部を制御する。記憶部３４は、制御部３３によりアクセスされ、各種データを記憶する。ＷＥＢサーバ部３５は、無線ＬＡＮ端末２に提供するためのホームページを開設する。
【００３１】
制御部３３は、無線ＬＡＮ端末２と無線ＬＡＮ１外部との通信を中継する機能を有する。また、外部ネットワークとの無線接続の状況（状態）を無線ＬＡＮ端末２へ通知する機能を有する。
【００３２】
次に、図４〜図６を参照して、本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御に係る動作を説明する。図４は、上記図３の無線通信装置３が行う通信制御処理の流れを示すフローチャートである。図５，図６は、本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【００３３】
図４において、無線通信装置３は、無線ＬＡＮ端末２からアクセス要求（パケット）を受信すると、該パケットの宛先を参照し、宛先が外部ネットワークであるか否かを判断する（ステップＳ１）。ここで、宛先が外部ネットワークではない場合は、無線ＬＡＮ１内の該当するサーバ（例えばＷＥＢサーバ部３５）へアクセスする（ステップＳ１１）。
【００３４】
ステップＳ１での判断の結果、宛先が外部ネットワークであった場合には、ステップＳ２へ進み、外部ネットワークとの接続状況を判断する。ここで、既に外部ネットワークと接続済みの場合は、外部ネットワークへのアクセス要求をモバイルターミナル部３２を介して外部ネットワークへ送信する（ステップＳ１０）。
【００３５】
ステップＳ２での判断の結果、外部ネットワークと未接続の場合には、ステップＳ３へ進み、外部ネットワークとの接続を開始するとともに、無線ＬＡＮ端末２から受信したアクセス要求を記憶部３４に保存する（ステップＳ４）。
【００３６】
次いで、該アクセス要求の送信元である無線ＬＡＮ端末２に対して、外部ネットワークに接続中である旨のメッセージを返信する（ステップＳ５）。このメッセージを受信した無線ＬＡＮ端末２は、該受信メッセージを表示する。これにより、利用者は、現在、外部ネットワークに接続中であることを認識することができる。
【００３７】
次いで、無線通信装置３は、外部ネットワークとの接続処理が終了すると、記憶部３４から、保存されているアクセス要求を読み出す（ステップＳ６、Ｓ７）。次いで、外部ネットワークとの接続が成功したか、あるいは失敗したかを判断する（ステップＳ８）。ここで、外部ネットワークとの接続が失敗した場合は、当該アクセス要求の送信元である無線ＬＡＮ端末２に対して、外部ネットワークに接続不可である旨のメッセージを返信する（ステップＳ９）。このメッセージを受信した無線ＬＡＮ端末２は、該受信メッセージを表示する。これにより、利用者は、無線通信装置３が外部ネットワークに接続することができなかったことを認識することができる。
【００３８】
ステップＳ８での判断の結果、外部ネットワークとの接続が成功した場合には、無線通信装置３は、当該アクセス要求をモバイルターミナル部３２を介して外部ネットワークへ送信する（ステップＳ１０）。
【００３９】
図５には、上述した無線ＬＡＮ１における通信制御処理において、外部ネットワークへの接続が失敗した場合のシーケンスチャートが示されている。この図５の例では、無線ＬＡＮ端末２がインターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセス要求する（ステップＳ２１）。このアクセス要求により、無線通信装置３は、携帯電話基地局４との間でＰＰＰ接続処理を開始する（ステップＳ２２）とともに、該無線ＬＡＮ端末２へ外部ネットワーク接続状況通知として「接続中」を送信する（ステップＳ２３）。そして、該ＰＰＰ接続が失敗すると（ステップＳ２４）、無線通信装置３は、該無線ＬＡＮ端末２へ外部ネットワーク接続状況通知として「接続失敗」を送信する（ステップＳ２５）。これにより、無線ＬＡＮ端末２では、初めに、外部ネットワークと接続中である旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークと接続中であることが利用者に報知され、次いで、外部ネットワークとの接続に失敗した旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークとの接続が失敗したことが利用者に報知される。
【００４０】
図６には、上述した無線ＬＡＮ１における通信制御処理において、外部ネットワークへの接続が成功した場合のシーケンスチャートが示されている。この図６の例では、上記図５と同様に、無線ＬＡＮ端末２がインターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセス要求する（ステップＳ２１）。このアクセス要求により、無線通信装置３は、携帯電話基地局４との間でＰＰＰ接続処理を開始する（ステップＳ２２）とともに、該無線ＬＡＮ端末２へ外部ネットワーク接続状況通知として「接続中」を送信する（ステップＳ２３）。そして、該ＰＰＰ接続が成功すると（ステップＳ３１）、無線通信装置３は、携帯電話ネットワークへＷＥＢサーバ６へのアクセス要求を送信する（ステップＳ３２）。これにより、無線ＬＡＮ端末２からのＷＥＢサーバ６へのアクセス要求が実行される。
【００４１】
なお、無線通信装置３が、ＰＰＰ接続の完了により、外部ネットワーク接続状況通知として「接続完了」を外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２へ送信してもよい。これにより、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２では、外部ネットワークとの接続に成功した旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークとの接続が成功したことが利用者に報知される。
【００４２】
上述した第１の実施形態によれば、外部ネットワークとの接続状況が、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２へ通知されて利用者に報知されるので、利用者は外部アクセス時の接続状況を明確に認識することができ、外部ネットワークへの接続時における利用者の不安感が軽減される。この結果として、無線通信サービスに対する利用者からの信頼性が向上し、無線通信サービスの発展に寄与するという優れた効果が得られる。
【００４３】
次に、第２の実施形態を説明する。この第２の実施形態では、無線通信装置３が、外部ネットワーク接続状況通知の際に、無線通信装置３に記憶しているＷｅｂページ（例えばＨＴＭＬドキュメント）を無線ＬＡＮ端末２に送信し表示させる。図７は、本発明の第２の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。図７において、無線通信装置３には、上記図３の構成において、さらにＷＥＢページ記憶部４１が設けられている。ＷＥＢページ記憶部４１は、Ｗｅｂページ（例えばＨＴＭＬドキュメント）を記憶している。このＷＥＢページの目的は、１つは無線ＬＡＮ端末２のブラウザ機能のタイムアウトを防止するものであり、１つは無線通信装置３が外部ネットワークに接続中であることを無線ＬＡＮ端末２に示すためのものである。そして、制御部３３は、上記図４のステップＳ５及びＳ９の外部ネットワーク接続状況通知の際に、該Ｗｅｂページを無線ＬＡＮ端末２に送信する。そして、このＷｅｂページを表示させることで外部ネットワーク接続状況を表示させることができる。
なお、外部ネットワークに接続完了すると、アクセス要求したＷｅｂページを無線ＬＡＮ端末２に送信する。
【００４４】
このＷｅｂページのデータは、該アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２で受信され表示される。また、該Ｗｅｂページのデータが受信されることにより、該無線ＬＡＮ端末２では、ＷＥＢブラウザ機能の一つであるホームページへのアクセス時におけるタイムアウトの発生が防止される。これにより、無線通信装置３が外部ネットワークに接続している時は、利用者は外部アクセス時の接続状況を明確に認識することができるとともに、Ｗｅｂブラウザもタイムアウト表示しないので利用者の不安感が軽減されるとともに、外部ネットワークとの接続が完了すると、無線ＬＡＮ端末２ではアクセス要求したＷｅｂページが表示される。
【００４５】
図８は、外部ネットワークに接続中である旨のメッセージが表示されたＷｅｂページの構成例を示す図である。図８の例では、無線ＬＡＮ端末２の表示部２４に無線通信装置３が記憶するＷｅｂページ画面２０１が表示されている。そして、該Ｗｅｂページ画面２０１上に、外部ネットワークと接続中であり、接続完了するまでにしばらく時間が掛かることを利用者に通知するためのメッセージが表示されている。
なお、Ｗｅｂページとしては、複数のフレームで構成し、１つのフレームに無線通信装置が提供する情報（広告など）を表示し、別のフレームで接続中の表示をするなどしてもよい。
【００４６】
図９は、外部ネットワークとの接続が失敗した旨のメッセージが表示されたＷｅｂページの構成例を示す図である。図９の例では、無線ＬＡＮ端末２の表示部２４にＷｅｂページ画面２０２が表示されている。そして、該Ｗｅｂページ画面２０２上に、外部ネットワークとの接続が失敗したことを利用者に通知するためのメッセージが表示されている。
【００４７】
次に、第３の実施形態を説明する。この第３の実施形態では、無線通信装置３が、外部ネットワークとの接続中の期間において、無線ＬＡＮ端末２が要求するアドレスのＷｅｂページの画面を無線通信装置３がキャッシュしていた場合、無線ＬＡＮ端末２にそのキャッシュデータを表示させる。図１０は、本発明の第３の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。図１０において、無線通信装置３には、上記図３の構成において、さらにキャッシュ部４２が設けられている。キャッシュ部４２は、アクセスされたページデータを記憶する機能を有する。そして、制御部３３は、上記図４のステップＳ５の外部ネットワーク接続状況通知の際に、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２へ、要求と同じアドレスのページデータをキャッシュ部４２が記憶していた場合、キャッシュ部４２の該当ページデータを送信する。
【００４８】
このページデータは、該アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２で受信され表示される。また、該ページデータが受信されることにより、該無線ＬＡＮ端末２では、Ｗｅｂページへのアクセス時におけるタイムアウトの発生が防止される。これにより、外部ネットワークの接続が完了するまでキャッシュされているページ画面が表示されるので、待機時における利用者の不安感が軽減されるとともに、外部ネットワークとの接続が完了すると、最新のページが表示される。
【００４９】
次に、第４の実施形態を説明する。この第４の実施形態は、上述した第１〜第３の実施形態とは異なり、無線ＬＡＮ端末２から無線通信装置３へ外部ネットワーク接続状況を問い合わせするものである。この第４の実施形態では、無線ＬＡＮ端末２上で動作可能なプログラムを無線ＬＡＮ端末２が保持している。このプログラムは、自律行動型のコンピュータプログラムであって、無線ＬＡＮ端末２から無線通信装置３へ外部ネットワーク接続状況を問い合わせる機能を実現するためのものである。
【００５０】
次に、図１１を参照して、第４の実施形態の動作を説明する。図１１は、本発明の第４の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
図１１において、先ず、無線ＬＡＮ端末２がインターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセス要求する（ステップＳ４１）。このアクセス要求により、無線通信装置３は、携帯電話基地局４との間でＰＰＰ接続処理を開始する（ステップＳ４２）とともに、該無線ＬＡＮ端末２へ保有しているプログラムを送信する（ステップＳ４３）。
【００５１】
次いで、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２は、該プログラムを受信すると、該プログラムを実行し、定期的に無線通信装置３へ外部ネットワーク接続状況要求を送信する（ステップＳ４４）。無線通信装置３は、該外部ネットワーク接続状況要求を受信すると、現在の接続状況を応答する。ステップＳ４５の応答では、未だＰＰＰ接続が完了していないので「接続中」が返答される。これにより、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２では、外部ネットワークと接続中である旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークと接続中であることが利用者に報知される。
【００５２】
次いで、ＰＰＰ接続が完了すると（ステップＳ４６）、無線通信装置３は、外部ネットワークへＷＥＢサーバ６へのアクセス要求を送信する（ステップＳ４７）。また、ＰＰＰ接続の完了により、無線通信装置３は、外部ネットワーク接続状況要求の応答として「接続完了」を送信する（ステップＳ４８）。これにより、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２では、外部ネットワークとの接続に成功した旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークとの接続が成功したことが利用者に報知される。
【００５３】
上述した第４の実施形態によれば、無線ＬＡＮ端末側から自律的に外部ネットワーク接続状況を取得することができる。
【００５４】
なお、上記した第４の実施形態において、無線ＬＡＮ端末２が予めプログラムを有するようにしてもよい。
【００５５】
また、無線ＬＡＮ端末２から外部ネットワークへのアクセス要求があった時、無線通信装置３が、ＰＰＰ接続完了後すぐに該アクセス要求を外部ネットワークに送信するのではなく、ＰＰＰ接続完了後において、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２から外部ネットワーク接続状況要求を受けたことを条件として当該アクセス要求を外部ネットワークへ送信するようにしてもよい。これにより、無線ＬＡＮ端末２がアクセス要求を取り消したにもかかわらず、無駄なパケット（アクセス要求）を外部ネットワークへ送信することが防止される。
【００５６】
また、無線ＬＡＮ端末２が、送信済みの外部アクセス要求を保持しておき、外部ネットワークとの接続完了を受信したときに、再度、該アクセス要求を送信し、このアクセス要求により無線通信装置３が、当該アクセス要求を外部ネットワークへ送信するようにしてもよい。
【００５７】
以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
例えば、無線ＬＡＮ端末２において、外部ネットワークとの無線接続の状況を報知する報知手段は、上記した画面表示するものに限定されない。無線ＬＡＮ端末２が、表示ランプの点灯により、外部ネットワークとの無線接続の状況を報知するようにしてもよい。または、音声により、外部ネットワークとの無線接続の状況を報知するようにしてもよい。
【００５８】
また、無線ＬＡＮ１は、家庭内ＬＡＮなどの固定された設置環境に構築されるものであってもよい。
【００５９】
また、外部とのアクセス用の公衆無線通信ネットワークは、ＰＰＰ以外の通信接続プロトコルが使用される無線通信ネットワークであってもよい。
また、無線通信端末は外部ネットワークとの接続状態を常に受信し、報知するようにすれば、外部ネットワークへのアクセス要求前にユーザが接続状態を確認できる。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが使用する無線通信端末が公衆無線通信ネットワークに接続されている無線通信装置を介してインターネット等の無線通信装置の外部ネットワークにアクセスする場合に、無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの間の接続状況を利用者に報知することで、利用者の不安感を軽減することができる。この結果として、無線通信サービスに対する利用者からの信頼性が向上し、無線通信サービスの発展に寄与するという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施形態による無線通信システム（無線ＬＡＮ）１の構成を示すブロック図である。
【図２】 本発明の実施形態による無線ＬＡＮ端末２の構成を示すブロック図である。
【図３】 本発明の第１の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。
【図４】 図３の無線通信装置３が行う通信制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】 本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【図６】 本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【図７】 本発明の第２の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。
【図８】 Ｗｅｂページの構成例を示す図である。
【図９】 Ｗｅｂページの構成例を示す図である。
【図１０】 本発明の第３の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。
【図１１】 本発明の第４の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【符号の説明】
１…無線ＬＡＮ、２…無線ＬＡＮ端末、３…無線通信装置、４…携帯電話基地局、５…インターネット、６…ＷＥＢサーバ、２１…無線ＬＡＮアクセス部、２２…制御部、２３，３４…記憶部、２４…表示部、２５…操作部、３１…無線ＬＡＮアクセスポイント部、３２…モバイルターミナル部、３３…制御部、３５…ＷＥＢサーバ部、４１…ＷＥＢページ記憶部、４２…キャッシュ部、１０１…外部アクセス用無線通信回線
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信システムに係り、特に、無線通信装置に接続されているユーザが使用する無線通信端末がインターネットにアクセスする場合に、無線通信装置が公衆無線通信ネットワークを使用する無線通信システム、無線通信装置、無線通信端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話や無線ＬＡＮ（Local Area Network）など、各種の無線通信システムが一般に普及しており、そのアクセス性のよさから広く利用されている。例えば、家庭内ＬＡＮが無線ＬＡＮで簡易に構築されたり、外出先で携帯電話を使用して電子メールをやり取りしたり、インターネット上のホームページを閲覧したりすることが日常的に行われている。
【０００３】
また、バスや電車などの比較的長時間の乗車がなされる車両内での無線ＬＡＮサービスが検討されている。この無線ＬＡＮサービスを実現するための無線通信システムでは、移動する車両内に無線基地局としての無線ＬＡＮ用の無線通信装置を設置して無線ＬＡＮを構築する。さらに、該無線通信装置は、インターネット等の外部とのアクセス方法として、公衆無線通信ネットワークである携帯電話ネットワークと接続するための機能を有している。これにより、移動車両内にあるノート型パーソナルコンピュータなど、ユーザが使用する無線ＬＡＮ等の端末から、無線通信装置及び公衆無線通信ネットワークを介してインターネットに接続することができる。
この公衆無線通信ネットワークとして、セルラーシステム、ＰＨＳシステム等が挙げられるが、特に高速無線通信システムとしてはcdma2000 lxEV-DO方式を用いたシステムが知られている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３００６４４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の無線通信システムである例えば無線ＬＡＮでは、以下に示す問題がある。
無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続は、無線ＬＡＮ端末からインターネット上のＷＥＢサーバなどの外部に対しアクセスがあった場合に、必要に応じて行われる。このため、無線ＬＡＮ端末が例えばあるホームページへのアクセスを要求すると、無線通信装置は、先ず公衆無線通信ネットワークとの接続を開始し、この接続が完了してから目的のホームページへのアクセスを開始する。しかしながら、移動車両から公衆無線通信ネットワークへ接続する場合、無線伝搬環境が変動する等の理由により、その接続に長時間を要することがある。特に、ＰＰＰ（Point to Point Protocol）が使用される公衆無線通信ネットワーク、例えばＰＨＳ（Personal Handyphone System）や、「cdma2000 lxEV-DO」と呼ばれる符号分割多元接続（ＣＤＭＡ；Code Division Multiple Access）方式のネットワークでは顕著となる。
【０００６】
このため、公衆無線通信ネットワークへの接続が完了する前に、無線ＬＡＮ端末側のアプリケーション（ブラウザ）でホームページへのアクセス時におけるタイムアウトの方が先に発生し、実際にはホームページへのアクセスが可能であるにもかかわらず無線ＬＡＮ端末上に目的のホームページへのアクセスができない旨のメッセージが表示されることがある。これは、利用者にとっては公衆無線通信ネットワークへの接続が不可もしくは時間がかかっているのか、あるいは、本当に目的のホームページへアクセスできないのかが分からず、利用者に対して不安感を与えることとなり、非常に具合が悪い。さらに、無線ＬＡＮ端末側ではアプリケーションのタイマーがタイムアウトしてホームページへのアクセスができないとの表示がされているのにもかかわらず、無線通信装置は公衆無線通信ネットワークにアクセスしてしまい、無駄であるという問題もある。
【０００７】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、無線通信装置に接続されているユーザが使用する無線通信端末がインターネットにアクセスする場合に無線通信装置が公衆無線通信ネットワークを使用する無線通信システムにおいて、公衆無線通信ネットワークへの接続時における利用者の不安感を軽減することができる無線通信システムを提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、その無線通信システムに使用される無線通信装置、無線通信端末を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の無線通信システムは、公衆無線通信ネットワークに接続された無線通信装置を介してユーザの使用する無線通信端末がデータ通信を行う無線通信システムにおいて、前記無線通信装置は、前記無線通信端末と無線通信を行う第一の無線通信手段と、前記公衆無線通信ネットワークと無線通信を行う第二の無線通信手段と、前記無線通信端末から第一の無線通信手段を介してサーバヘのアクセス要求を受信すると、前記第二の無線通信手段を介して接続される前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を検出する検出手段と、当該アクセス要求に応じて検出した接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信制御する制御手段と、前記公衆無線通信ネットワークと未接続の場合に、前記受信したアクセス要求を記憶する記憶手段と、前記公衆無線通信ネットワークとの接続が成功すると、前記記憶手段に記憶しているアクセス要求を前記第二の無線通信手段を介して送信する送信手段と、を備え、前記無線通信端末は、前記無線通信装置と無線通信を行う第三の無線通信手段と、該第三の無線通信手段を介してサーバヘのアクセスを要求する要求手段と、該要求手段のアクセス要求に応じて、前記第三の無線通信手段を介して受信した前記接続状況情報をユーザに報知する報知手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の無線通信システムにおいては、前記無線通信端末は、前記無線通信装置に対して前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を要求する要求手段を備え、前記制御手段は、前記要求手段からの要求に基づいて前記接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信することを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の無線通信装置は、ユーザの使用する無線通信端末からサーバヘのアクセス要求に基づいて公衆無線通信ネットワークに接続し前記サーバとのデータ通信を可能にする無線通信装置において、前記無線通信端末と無線通信を行う第一の無線通信手段と、前記公衆無線通信ネットワークと無線通信を行う第二の無線通信手段と、前記無線通信端末から第一の無線通信手段を介して前記サーバへのアクセス要求を受信すると、前記第二の無線通信手段を介して接続される前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を検出する検出手段と、当該アクセス要求に応じて検出した接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信制御する制御手段と、前記公衆無線通信ネットワークと未接続の場合に、前記受信したアクセス要求を記憶する記憶手段と、前記公衆無線通信ネットワークとの接続が成功すると、前記記憶手段に記憶しているアクセス要求を前記第二の無線通信手段を介して送信する送信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の無線通信装置においては、前記制御手段は、前記無線通信端末からの前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況に関する要求に基づいて前記接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信することを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の無線通信端末は、公衆無線通信ネットワークに接続された無線通信装置を介してサーバとのデータ通信を行う無線通信端末において、前記無線通信装置と無線通信を行う無線通信手段と、該無線通信手段を介して前記サーバヘのアクセスを要求する要求手段と、前記要求手段のアクセス要求に応じて、前記無線通信手段を介して前記無線通信装置から該無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続状況情報を受信すると、該接続状況情報をユーザに報知する報知手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の無線通信端末においては、前記無線通信装置に対して該無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続状況情報を要求する接続状況要求手段を備え、前記無線通信手段は、前記接続状況情報を要求した際に、前記接続状況情報を受信することを特徴としている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態による無線通信システム１の構成を示すブロック図である。図１において、符号１は無線ＬＡＮシステムを示し、無線ＬＡＮ端末２と無線通信装置３とから構成される。無線ＬＡＮ１は、バスや電車などの移動する車両内に構築されている。この無線ＬＡＮ１としては、例えば「IEEE802.11b」規格に準拠したものが利用可能である。
【００２２】
無線ＬＡＮ端末２は、無線ＬＡＮ１の無線通信端末としての機能を有する。無線ＬＡＮ端末２としては、例えば、ノート型パーソナルコンピュータや、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants：個人用情報機器）と称される携帯型の端末などが利用可能である。
【００２３】
無線通信装置３は、無線ＬＡＮ１の無線基地局及びサーバとしての機能を有する。各無線ＬＡＮ端末２は、無線通信装置３と無線接続し、該無線通信装置３と通信可能である。また、各無線ＬＡＮ端末２は、無線通信装置３と無線接続し、該無線通信装置３を介してインターネット等にアクセスすることができる。
【００２４】
さらに、無線通信装置３は、公衆無線通信ネットワーク（以下、外部ネットワークと称する）である例えば携帯電話ネットワークと接続するための手段を有している。無線通信装置３は、携帯電話基地局４と無線接続し、該携帯電話基地局４との間で外部アクセス用無線通信回線１０１を確立する。携帯電話基地局４は、例えばＰＰＰが使用される携帯電話ネットワークの無線基地局である。例えば、ＴＤＭＡ方式のＰＨＳや、「cdma2000 lxEV-DO」と呼ばれるＣＤＭＡ方式のネットワークの無線基地局である。外部アクセス用無線通信回線１０１は、ＰＰＰにより確立される。この外部アクセス用無線通信回線１０１が確立されると、無線ＬＡＮ端末２は無線ＬＡＮ１及び携帯電話ネットワークを介してインターネット５に接続することができる。これにより、無線ＬＡＮ端末２は、例えば、インターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセスすることができ、利用者は所望のホームページを閲覧することが可能となる。
【００２５】
図２は、本発明の実施形態による無線ＬＡＮ端末２の構成を示すブロック図である。図２において、無線ＬＡＮ端末２は、無線ＬＡＮアクセス部２１と制御部２２と記憶部２３と表示部２４と操作部２５とを備える。
【００２６】
無線ＬＡＮアクセス部２１は、無線通信装置３との間で無線信号を送受信する。制御部２２は無線ＬＡＮアクセス部２１により送受信される信号を処理するとともに、無線ＬＡＮ端末２の各部を制御する。記憶部２３は、制御部２２によりアクセスされ、各種データを記憶する。表示部２４はＬＥＤや液晶表示パネルなどの表示装置および表示制御回路から構成される。操作部２５はキーボードなどの入力装置から構成される。
【００２７】
制御部２２は、電子メール機能やホームページの閲覧機能（ＷＥＢブラウザ機能）などの各種のネットワークサービス機能を有する。また、無線通信接続の状況を利用者に通知する手段として、無線通信装置３との無線接続の状況を表示部２４に表示させる機能と、無線ＬＡＮ１から外部ネットワークへの接続（外部アクセス用無線通信回線１０１の接続）の状況を表示部２４に表示させる機能とを有する。
【００２８】
図３は、本発明の第１の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。図３において、無線通信装置３は、無線ＬＡＮアクセスポイント部３１とモバイルターミナル部３２と制御部３３と記憶部３４とＷＥＢサーバ部３５とを備える。
【００２９】
無線ＬＡＮアクセスポイント部３１は、各無線ＬＡＮ端末２との間で無線信号を送受信し、各無線ＬＡＮ端末２毎に無線通信回線を確立してデータ通信を行う。モバイルターミナル部３２は、外部ネットワークの携帯電話基地局４との間で無線信号を送受信し、外部アクセス用無線通信回線１０１を確立してデータ通信を行う。
【００３０】
制御部３３は、無線ＬＡＮアクセスポイント部３１及びモバイルターミナル部３２によりそれぞれ送受されるデータを処理するとともに、無線通信装置３の各部を制御する。記憶部３４は、制御部３３によりアクセスされ、各種データを記憶する。ＷＥＢサーバ部３５は、無線ＬＡＮ端末２に提供するためのホームページを開設する。
【００３１】
制御部３３は、無線ＬＡＮ端末２と無線ＬＡＮ１外部との通信を中継する機能を有する。また、外部ネットワークとの無線接続の状況（状態）を無線ＬＡＮ端末２へ通知する機能を有する。
【００３２】
次に、図４〜図６を参照して、本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御に係る動作を説明する。図４は、上記図３の無線通信装置３が行う通信制御処理の流れを示すフローチャートである。図５，図６は、本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【００３３】
図４において、無線通信装置３は、無線ＬＡＮ端末２からアクセス要求（パケット）を受信すると、該パケットの宛先を参照し、宛先が外部ネットワークであるか否かを判断する（ステップＳ１）。ここで、宛先が外部ネットワークではない場合は、無線ＬＡＮ１内の該当するサーバ（例えばＷＥＢサーバ部３５）へアクセスする（ステップＳ１１）。
【００３４】
ステップＳ１での判断の結果、宛先が外部ネットワークであった場合には、ステップＳ２へ進み、外部ネットワークとの接続状況を判断する。ここで、既に外部ネットワークと接続済みの場合は、外部ネットワークへのアクセス要求をモバイルターミナル部３２を介して外部ネットワークへ送信する（ステップＳ１０）。
【００３５】
ステップＳ２での判断の結果、外部ネットワークと未接続の場合には、ステップＳ３へ進み、外部ネットワークとの接続を開始するとともに、無線ＬＡＮ端末２から受信したアクセス要求を記憶部３４に保存する（ステップＳ４）。
【００３６】
次いで、該アクセス要求の送信元である無線ＬＡＮ端末２に対して、外部ネットワークに接続中である旨のメッセージを返信する（ステップＳ５）。このメッセージを受信した無線ＬＡＮ端末２は、該受信メッセージを表示する。これにより、利用者は、現在、外部ネットワークに接続中であることを認識することができる。
【００３７】
次いで、無線通信装置３は、外部ネットワークとの接続処理が終了すると、記憶部３４から、保存されているアクセス要求を読み出す（ステップＳ６、Ｓ７）。次いで、外部ネットワークとの接続が成功したか、あるいは失敗したかを判断する（ステップＳ８）。ここで、外部ネットワークとの接続が失敗した場合は、当該アクセス要求の送信元である無線ＬＡＮ端末２に対して、外部ネットワークに接続不可である旨のメッセージを返信する（ステップＳ９）。このメッセージを受信した無線ＬＡＮ端末２は、該受信メッセージを表示する。これにより、利用者は、無線通信装置３が外部ネットワークに接続することができなかったことを認識することができる。
【００３８】
ステップＳ８での判断の結果、外部ネットワークとの接続が成功した場合には、無線通信装置３は、当該アクセス要求をモバイルターミナル部３２を介して外部ネットワークへ送信する（ステップＳ１０）。
【００３９】
図５には、上述した無線ＬＡＮ１における通信制御処理において、外部ネットワークへの接続が失敗した場合のシーケンスチャートが示されている。この図５の例では、無線ＬＡＮ端末２がインターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセス要求する（ステップＳ２１）。このアクセス要求により、無線通信装置３は、携帯電話基地局４との間でＰＰＰ接続処理を開始する（ステップＳ２２）とともに、該無線ＬＡＮ端末２へ外部ネットワーク接続状況通知として「接続中」を送信する（ステップＳ２３）。そして、該ＰＰＰ接続が失敗すると（ステップＳ２４）、無線通信装置３は、該無線ＬＡＮ端末２へ外部ネットワーク接続状況通知として「接続失敗」を送信する（ステップＳ２５）。これにより、無線ＬＡＮ端末２では、初めに、外部ネットワークと接続中である旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークと接続中であることが利用者に報知され、次いで、外部ネットワークとの接続に失敗した旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークとの接続が失敗したことが利用者に報知される。
【００４０】
図６には、上述した無線ＬＡＮ１における通信制御処理において、外部ネットワークへの接続が成功した場合のシーケンスチャートが示されている。この図６の例では、上記図５と同様に、無線ＬＡＮ端末２がインターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセス要求する（ステップＳ２１）。このアクセス要求により、無線通信装置３は、携帯電話基地局４との間でＰＰＰ接続処理を開始する（ステップＳ２２）とともに、該無線ＬＡＮ端末２へ外部ネットワーク接続状況通知として「接続中」を送信する（ステップＳ２３）。そして、該ＰＰＰ接続が成功すると（ステップＳ３１）、無線通信装置３は、携帯電話ネットワークへＷＥＢサーバ６へのアクセス要求を送信する（ステップＳ３２）。これにより、無線ＬＡＮ端末２からのＷＥＢサーバ６へのアクセス要求が実行される。
【００４１】
なお、無線通信装置３が、ＰＰＰ接続の完了により、外部ネットワーク接続状況通知として「接続完了」を外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２へ送信してもよい。これにより、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２では、外部ネットワークとの接続に成功した旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークとの接続が成功したことが利用者に報知される。
【００４２】
上述した第１の実施形態によれば、外部ネットワークとの接続状況が、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２へ通知されて利用者に報知されるので、利用者は外部アクセス時の接続状況を明確に認識することができ、外部ネットワークへの接続時における利用者の不安感が軽減される。この結果として、無線通信サービスに対する利用者からの信頼性が向上し、無線通信サービスの発展に寄与するという優れた効果が得られる。
【００４３】
次に、第２の実施形態を説明する。この第２の実施形態では、無線通信装置３が、外部ネットワーク接続状況通知の際に、無線通信装置３に記憶しているＷｅｂページ（例えばＨＴＭＬドキュメント）を無線ＬＡＮ端末２に送信し表示させる。図７は、本発明の第２の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。図７において、無線通信装置３には、上記図３の構成において、さらにＷＥＢページ記憶部４１が設けられている。ＷＥＢページ記憶部４１は、Ｗｅｂページ（例えばＨＴＭＬドキュメント）を記憶している。このＷＥＢページの目的は、１つは無線ＬＡＮ端末２のブラウザ機能のタイムアウトを防止するものであり、１つは無線通信装置３が外部ネットワークに接続中であることを無線ＬＡＮ端末２に示すためのものである。そして、制御部３３は、上記図４のステップＳ５及びＳ９の外部ネットワーク接続状況通知の際に、該Ｗｅｂページを無線ＬＡＮ端末２に送信する。そして、このＷｅｂページを表示させることで外部ネットワーク接続状況を表示させることができる。
なお、外部ネットワークに接続完了すると、アクセス要求したＷｅｂページを無線ＬＡＮ端末２に送信する。
【００４４】
このＷｅｂページのデータは、該アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２で受信され表示される。また、該Ｗｅｂページのデータが受信されることにより、該無線ＬＡＮ端末２では、ＷＥＢブラウザ機能の一つであるホームページへのアクセス時におけるタイムアウトの発生が防止される。これにより、無線通信装置３が外部ネットワークに接続している時は、利用者は外部アクセス時の接続状況を明確に認識することができるとともに、Ｗｅｂブラウザもタイムアウト表示しないので利用者の不安感が軽減されるとともに、外部ネットワークとの接続が完了すると、無線ＬＡＮ端末２ではアクセス要求したＷｅｂページが表示される。
【００４５】
図８は、外部ネットワークに接続中である旨のメッセージが表示されたＷｅｂページの構成例を示す図である。図８の例では、無線ＬＡＮ端末２の表示部２４に無線通信装置３が記憶するＷｅｂページ画面２０１が表示されている。そして、該Ｗｅｂページ画面２０１上に、外部ネットワークと接続中であり、接続完了するまでにしばらく時間が掛かることを利用者に通知するためのメッセージが表示されている。
なお、Ｗｅｂページとしては、複数のフレームで構成し、１つのフレームに無線通信装置が提供する情報（広告など）を表示し、別のフレームで接続中の表示をするなどしてもよい。
【００４６】
図９は、外部ネットワークとの接続が失敗した旨のメッセージが表示されたＷｅｂページの構成例を示す図である。図９の例では、無線ＬＡＮ端末２の表示部２４にＷｅｂページ画面２０２が表示されている。そして、該Ｗｅｂページ画面２０２上に、外部ネットワークとの接続が失敗したことを利用者に通知するためのメッセージが表示されている。
【００４７】
次に、第３の実施形態を説明する。この第３の実施形態では、無線通信装置３が、外部ネットワークとの接続中の期間において、無線ＬＡＮ端末２が要求するアドレスのＷｅｂページの画面を無線通信装置３がキャッシュしていた場合、無線ＬＡＮ端末２にそのキャッシュデータを表示させる。図１０は、本発明の第３の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。図１０において、無線通信装置３には、上記図３の構成において、さらにキャッシュ部４２が設けられている。キャッシュ部４２は、アクセスされたページデータを記憶する機能を有する。そして、制御部３３は、上記図４のステップＳ５の外部ネットワーク接続状況通知の際に、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２へ、要求と同じアドレスのページデータをキャッシュ部４２が記憶していた場合、キャッシュ部４２の該当ページデータを送信する。
【００４８】
このページデータは、該アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２で受信され表示される。また、該ページデータが受信されることにより、該無線ＬＡＮ端末２では、Ｗｅｂページへのアクセス時におけるタイムアウトの発生が防止される。これにより、外部ネットワークの接続が完了するまでキャッシュされているページ画面が表示されるので、待機時における利用者の不安感が軽減されるとともに、外部ネットワークとの接続が完了すると、最新のページが表示される。
【００４９】
次に、第４の実施形態を説明する。この第４の実施形態は、上述した第１〜第３の実施形態とは異なり、無線ＬＡＮ端末２から無線通信装置３へ外部ネットワーク接続状況を問い合わせするものである。この第４の実施形態では、無線ＬＡＮ端末２上で動作可能なプログラムを無線ＬＡＮ端末２が保持している。このプログラムは、自律行動型のコンピュータプログラムであって、無線ＬＡＮ端末２から無線通信装置３へ外部ネットワーク接続状況を問い合わせる機能を実現するためのものである。
【００５０】
次に、図１１を参照して、第４の実施形態の動作を説明する。図１１は、本発明の第４の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
図１１において、先ず、無線ＬＡＮ端末２がインターネット５上のＷＥＢサーバ６へアクセス要求する（ステップＳ４１）。このアクセス要求により、無線通信装置３は、携帯電話基地局４との間でＰＰＰ接続処理を開始する（ステップＳ４２）とともに、該無線ＬＡＮ端末２へ保有しているプログラムを送信する（ステップＳ４３）。
【００５１】
次いで、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２は、該プログラムを受信すると、該プログラムを実行し、定期的に無線通信装置３へ外部ネットワーク接続状況要求を送信する（ステップＳ４４）。無線通信装置３は、該外部ネットワーク接続状況要求を受信すると、現在の接続状況を応答する。ステップＳ４５の応答では、未だＰＰＰ接続が完了していないので「接続中」が返答される。これにより、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２では、外部ネットワークと接続中である旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークと接続中であることが利用者に報知される。
【００５２】
次いで、ＰＰＰ接続が完了すると（ステップＳ４６）、無線通信装置３は、外部ネットワークへＷＥＢサーバ６へのアクセス要求を送信する（ステップＳ４７）。また、ＰＰＰ接続の完了により、無線通信装置３は、外部ネットワーク接続状況要求の応答として「接続完了」を送信する（ステップＳ４８）。これにより、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２では、外部ネットワークとの接続に成功した旨のメッセージが表示されて、外部ネットワークとの接続が成功したことが利用者に報知される。
【００５３】
上述した第４の実施形態によれば、無線ＬＡＮ端末側から自律的に外部ネットワーク接続状況を取得することができる。
【００５４】
なお、上記した第４の実施形態において、無線ＬＡＮ端末２が予めプログラムを有するようにしてもよい。
【００５５】
また、無線ＬＡＮ端末２から外部ネットワークへのアクセス要求があった時、無線通信装置３が、ＰＰＰ接続完了後すぐに該アクセス要求を外部ネットワークに送信するのではなく、ＰＰＰ接続完了後において、外部アクセス要求元の無線ＬＡＮ端末２から外部ネットワーク接続状況要求を受けたことを条件として当該アクセス要求を外部ネットワークへ送信するようにしてもよい。これにより、無線ＬＡＮ端末２がアクセス要求を取り消したにもかかわらず、無駄なパケット（アクセス要求）を外部ネットワークへ送信することが防止される。
【００５６】
また、無線ＬＡＮ端末２が、送信済みの外部アクセス要求を保持しておき、外部ネットワークとの接続完了を受信したときに、再度、該アクセス要求を送信し、このアクセス要求により無線通信装置３が、当該アクセス要求を外部ネットワークへ送信するようにしてもよい。
【００５７】
以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
例えば、無線ＬＡＮ端末２において、外部ネットワークとの無線接続の状況を報知する報知手段は、上記した画面表示するものに限定されない。無線ＬＡＮ端末２が、表示ランプの点灯により、外部ネットワークとの無線接続の状況を報知するようにしてもよい。または、音声により、外部ネットワークとの無線接続の状況を報知するようにしてもよい。
【００５８】
また、無線ＬＡＮ１は、家庭内ＬＡＮなどの固定された設置環境に構築されるものであってもよい。
【００５９】
また、外部とのアクセス用の公衆無線通信ネットワークは、ＰＰＰ以外の通信接続プロトコルが使用される無線通信ネットワークであってもよい。
また、無線通信端末は外部ネットワークとの接続状態を常に受信し、報知するようにすれば、外部ネットワークへのアクセス要求前にユーザが接続状態を確認できる。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが使用する無線通信端末が公衆無線通信ネットワークに接続されている無線通信装置を介してインターネット等の無線通信装置の外部ネットワークにアクセスする場合に、無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの間の接続状況を利用者に報知することで、利用者の不安感を軽減することができる。この結果として、無線通信サービスに対する利用者からの信頼性が向上し、無線通信サービスの発展に寄与するという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施形態による無線通信システム（無線ＬＡＮ）１の構成を示すブロック図である。
【図２】 本発明の実施形態による無線ＬＡＮ端末２の構成を示すブロック図である。
【図３】 本発明の第１の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。
【図４】 図３の無線通信装置３が行う通信制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】 本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【図６】 本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【図７】 本発明の第２の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。
【図８】 Ｗｅｂページの構成例を示す図である。
【図９】 Ｗｅｂページの構成例を示す図である。
【図１０】 本発明の第３の実施形態による無線通信装置３の構成を示すブロック図である。
【図１１】 本発明の第４の実施形態による無線ＬＡＮ１における通信制御処理の流れを示すシーケンスチャートである。
【符号の説明】
１…無線ＬＡＮ、２…無線ＬＡＮ端末、３…無線通信装置、４…携帯電話基地局、５…インターネット、６…ＷＥＢサーバ、２１…無線ＬＡＮアクセス部、２２…制御部、２３，３４…記憶部、２４…表示部、２５…操作部、３１…無線ＬＡＮアクセスポイント部、３２…モバイルターミナル部、３３…制御部、３５…ＷＥＢサーバ部、４１…ＷＥＢページ記憶部、４２…キャッシュ部、１０１…外部アクセス用無線通信回線
Claims (6)
- 公衆無線通信ネットワークに接続された無線通信装置を介してユーザの使用する無線通信端末がデータ通信を行う無線通信システムにおいて、
前記無線通信装置は、
前記無線通信端末と無線通信を行う第一の無線通信手段と、
前記公衆無線通信ネットワークと無線通信を行う第二の無線通信手段と、
前記無線通信端末から第一の無線通信手段を介してサーバヘのアクセス要求を受信すると、前記第二の無線通信手段を介して接続される前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を検出する検出手段と、
当該アクセス要求に応じて検出した接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信制御する制御手段と、
前記公衆無線通信ネットワークと未接続の場合に、前記受信したアクセス要求を記憶する記憶手段と、
前記公衆無線通信ネットワークとの接続が成功すると、前記記憶手段に記憶しているアクセス要求を前記第二の無線通信手段を介して送信する送信手段と、を備え、
前記無線通信端末は、
前記無線通信装置と無線通信を行う第三の無線通信手段と、
該第三の無線通信手段を介してサーバヘのアクセスを要求する要求手段と、
該要求手段のアクセス要求に応じて、前記第三の無線通信手段を介して受信した前記接続状況情報をユーザに報知する報知手段と、
を備えたことを特徴とする無線通信システム。 - 前記無線通信端末は、前記無線通信装置に対して前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を要求する要求手段を備え、
前記制御手段は、前記要求手段からの要求に基づいて前記接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。 - ユーザの使用する無線通信端末からサーバヘのアクセス要求に基づいて公衆無線通信ネットワークに接続し前記サーバとのデータ通信を可能にする無線通信装置において、
前記無線通信端末と無線通信を行う第一の無線通信手段と、
前記公衆無線通信ネットワークと無線通信を行う第二の無線通信手段と、
前記無線通信端末から第一の無線通信手段を介して前記サーバへのアクセス要求を受信すると、前記第二の無線通信手段を介して接続される前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況を検出する検出手段と、
当該アクセス要求に応じて検出した接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信制御する制御手段と、
前記公衆無線通信ネットワークと未接続の場合に、前記受信したアクセス要求を記憶する記憶手段と、
前記公衆無線通信ネットワークとの接続が成功すると、前記記憶手段に記憶しているアクセス要求を前記第二の無線通信手段を介して送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする無線通信装置。 - 前記制御手段は、前記無線通信端末からの前記公衆無線通信ネットワークとの接続状況に関する要求に基づいて前記接続状況情報を前記第一の無線通信手段を介して前記無線通信端末に送信することを特徴とする請求項３に記載の無線通信装置。
- 公衆無線通信ネットワークに接続された無線通信装置を介してサーバとのデータ通信を行う無線通信端末において、
前記無線通信装置と無線通信を行う無線通信手段と、
該無線通信手段を介して前記サーバヘのアクセスを要求する要求手段と、
前記要求手段のアクセス要求に応じて、前記無線通信手段を介して前記無線通信装置から該無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続状況情報を受信すると、該接続状況情報をユーザに報知する報知手段と、
を備えたことを特徴とする無線通信端末。 - 前記無線通信装置に対して該無線通信装置と公衆無線通信ネットワークとの接続状況情報を要求する接続状況要求手段を備え、
前記無線通信手段は、前記接続状況情報を要求した際に、前記接続状況情報を受信することを特徴とする請求項５に記載の無線通信端末。
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