JP4553036B2 - 画像形成装置の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置の製造方法に関する。

電子写真方式の画像形成装置の中には、例えば複数のＬＥＤ（発光素子）が列状に配置されたＬＥＤヘッドを備え、このＬＥＤヘッドによって感光体を１ラインずつ露光して静電潜像を形成するものがある。カラー画像形成装置では、上記ＬＥＤヘッドを各色に対応して複数備え、各ＬＥＤヘッドによって個別に静電潜像を形成し、それぞれの静電潜像を現像化した各色画像を最終的に被転写体上で重ね合わせてカラー画像を形成する。

ここで、ＬＥＤヘッドは、全てのＬＥＤが一直線上に並んでいるものが理想的である。しかし、そのような理想的なＬＥＤヘッドを製造することは困難であり、実際のＬＥＤヘッドは、一部のＬＥＤが一直線上から外れた位置に分布している。しかも、このＬＥＤの分布傾向は、各ＬＥＤヘッドによって異なることがある。従って、上記画像形成装置において、各色に対応するＬＥＤヘッドごとに露光ラインの形状が大きく異なることがあり、その結果、被転写体上で各色画像同士の位置ずれ（色ずれ）が生じたカラー画像が形成されてしまい、画像品質が低下するという問題が生じる。

そこで、従来から、ＬＥＤの分布傾向の相違に起因する画像品質の低下を抑制するための補正処理を行う画像形成装置がある（特許文献１参照）。具体的には、各色のＬＥＤヘッドが一露光ラインを形成する際に、基準となる一の色画像に対する位置ずれを相殺するように他の色に対応するＬＥＤヘッドの発光タイミングを補正する。
特開２００１−２３２８６７公報

しかし、上記従来の画像形成装置では、被転写体に画像形成を行う際、常に上記補正処理を行う構成であり、処理負担が大きいなどといった問題があった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、複数の発光素子の位置の相違に基づく画像品質の低下を抑制するための補正処理を行うことなく、複数の発光素子の位置の相違に起因する画像品質の低下を抑制することが可能な画像形成装置の製造方法を提供するところにある。

上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成装置の製造方法は、複数の発光素子が配列された露光装置を複数、備える画像形成装置の製造方法であって、前記各露光装置について、前記複数の素子の位置が、互いに形状が異なる複数の基準線のいずれに類似しているかを判定し、その判定結果に基づき、前記複数の露光装置を互いに類似するもの同士ごとにグループ分けするグルーピング工程と、前記グルーピング工程で分けられた複数のグループのうち一のグループに属する２以上の露光装置を抽出する抽出工程と、前記抽出工程で抽出した前記一のグループに属する２以上の露光装置を、前記画像形成装置の本体において露光装置を備えるべき全ての箇所にそれぞれ組み付ける組み付け工程と、を含む。
本発明によれば、複数の発光素子の位置が類似する２以上の露光装置を抽出して画像形成装置に組み付けるから、それらの露光装置は、感光体に対して同じような傾向の露光ラインを形成することができ、これにより、複数の発光素子の位置の相違に起因する画像品質の低下を抑制するための補正処理を行うことなく、同原因による画像品質の低下を抑制できる。

また、画像形成装置が備える全ての露光装置間で感光体に対して同じような傾向の露光ラインを形成することができる。

更に、それら複数の露光装置をグループ分けした結果に基づき、画像形成装置の本体に組み付けるべき適切な露光装置が属するグループを選択できる。

また、複数の露光装置を、基準線の定め方に応じたグループに分けることができる。
第２の発明は、第１の発明の画像形成装置の製造方法であって、前記グルーピング工程では、複数の発光素子の配列方向において互いに異なる複数の位置ごとに、前記配列方向に直交する方向における、前記複数の基準線のうち一の基準線と前記複数の発光素子の位置との間のずれ量を求め、当該ずれ量の絶対値の合算値が、他の基準線よりも小さい場合には、前記複数の発光素子の位置が、前記一の基準線に類似していると判定する。
第３の発明は、第１または第２の発明の画像形成装置の製造方法であって、複数の露光装置の位置をサンプリングし、そのサンプリング結果に基づき、最も多くの露光装置において複数の発光素子の位置が類似する線を、前記複数の基準線の１つとして決定する決定処理を含む。

第４の発明は、第１から第３のいずれか一つの発明の画像形成装置の製造方法であって、前記グルーピング工程で分けられる複数のグループには、前記複数の発光素子の位置が、前記複数の発光素子の両端を結ぶ直線に類似する露光装置同士が属するグループが含まれる。
一般に、複数の発光素子の位置が、複数の発光素子の両端を結ぶ直線に類似する露光装置が多い。従って、これらをまとめるグループを設けておくのが好ましい。

第５の発明は、第１から第４のいずれか一つの発明の画像形成装置の製造方法であって、前記グルーピング工程には、前記各露光装置に、それが属するグループの識別情報を付与する工程が含まれる。
本発明によれば、各露光装置に付与された識別情報から、当該露光装置がどのグループに属するかを知ることができる。

本発明によれば、複数の発光素子の位置の相違に起因する画像品質の低下を抑制するための補正処理を行うことなく、同原因による画像品質の低下を抑制できる。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図１〜図９を参照して説明する。
（プリンタの全体構成）
図１は、本実施形態のプリンタ１（画像形成装置の一例）の概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明では、図１の紙面右方向がプリンタ１の前方向であり、図１ではＦ方向として示してある。また、プリンタ１は４色（ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ）のトナーによりカラー画像を形成するカラープリンタであり、色ごとに対応した複数の構成部品を有する。以下、各構成部品を色ごとに区別する場合には、その構成部品の符号末尾に各色を意味するＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）を付すものとする。

図１に示すように、プリンタ１は、直接転写タンデム方式のカラーＬＥＤプリンタであって、ケーシング３を備えている。ケーシング３の底部には供給トレイ５が設けられ、この供給トレイ５に、被記録媒体７（例えば用紙などのシート材）が積載される。

被記録媒体７は、押圧板９によりピックアップローラ１３に向かって押圧され、ピックアップローラ１３の回転によって、レジストレーションローラ１７へ送られる。レジストレーションローラ１７は、被記録媒体７の斜行補正を行った後、所定のタイミングで、被記録媒体７をベルトユニット２１上へ送り出す。

画像形成部１９は、搬送機構の一例としてのベルトユニット２１、露光ユニット２３、プロセスユニット２５、定着器２８などを備えている。

ベルトユニット２１は、一対の支持ローラ２７，２９の間に架設される無端のベルト３１を備える。そして、ベルト３１は、例えば後側の支持ローラ２９が回転駆動することで図１の反時計回り方向に循環移動し、そのベルト３１上に載せた被記録媒体７を後方へ搬送する。

プリンタ１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応した４つの露光ユニット２３（２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ）を備える。各露光ユニット２３は、感光体３３の軸方向に沿って列状に並べられた複数の発光ダイオード３０（ＬＥＤチップ 発光素子の一例）を備えており、それぞれに対応する色の画像データに基づき複数の発光ダイオード３０をオンオフ制御して、感光体３３を１ラインずつ露光して静電潜像を形成する。なお、プリンタ１から露光ユニット２３を取り外したものが本発明でいう「画像形成装置の本体」の一例である。

プロセスユニット２５は、ブラック，シアン，マゼンタ，イエローの各色に対応して４つ設けられている。各プロセスユニット２５は、トナーの色等を除いて同一の構成とされている。各プロセスユニット２５は、感光体３３、帯電器３５及び現像カートリッジ３７等を備えて構成されている。現像カートリッジ３７には、トナー収容室３９、現像ローラ４１等が設けられ、トナー収容室３９内のトナーが現像ローラ４１上に供給される。

感光体３３の表面は、帯電器３５により一様に正帯電される。その後、露光ユニット２３からの光Ｌにより１ラインずつ露光されて、各色画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ４１上に担持されているトナーが、感光体３３の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体３３の静電潜像は、各色ごとのトナー像として可視像化される。

その後、転写ローラ４３に転写バイアスが印加され、ベルト３１によって搬送される被記録媒体７が、感光体３３と転写ローラ４３との間の各転写位置を通る間に、各感光体３３の表面に担持されたトナー像が被記録媒体７に順次転写される。こうしてトナー像が転写された被記録媒体７は、定着器２８にて熱定着された後に、排紙ローラ４９により排紙トレイ５１上に排出される。

（プリンタの電気的構成）
図２は、上述のプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。
プリンタ１は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６３、ＲＡＭ６５、ＮＶＲＡＭ６７、操作部６９、表示部７１、既述の画像形成部１９、ネットワークインターフェイス７３等を備えている。

ＲＯＭ６３には、プリンタ１の動作を制御するための各種プログラム（後述するＬＥＤヘッドの配置ミス判断処理のためのプログラムを含む）が記録されており、ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６３から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ６５やＮＶＲＡＭ６７に記憶させながら、プリンタ１の動作を制御する。

操作部６９は、複数のボタンを備え、ユーザによって印刷開始の指示などの各種の入力操作が可能である。表示部７１は、液晶ディスプレイやランプからなり、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。ネットワークインターフェイス７３は、通信回線７５を介して外部のコンピュータ（図示せず）等に接続されており、相互のデータ通信が可能となっている。

（ＬＥＤヘッドの構成）
図３は、ＬＥＤヘッド８１の構成を示す模式図である。同図に示すように、各露光ユニット２３にはＬＥＤヘッド８１（「露光装置」の一例）がそれぞれ設けられている。具体的には、ＬＥＤヘッド８１は、主として発光体８５と、その発光体８５が固定される支持部材８７とを備える。発光体８５は長細い基板８３上に上記複数の発光ダイオード３０が配列された構成である。また、基板８３上にはＥＥＰＲＯＭなどのメモリ８６が設けられている。なお、支持部材８７の両端にはケーシング３内に固定するための固定ピン（図示せず）が通される基準穴８９Ａ，８９Ｂが形成されている。以下、基準穴８９Ａは図３における左側に位置する基準穴、基準穴８９Ｂは図３における右側に位置する基準穴として説明する。

（発光ダイオードの分布傾向の相違に基づく画像品質の低下）
露光ユニット２３は、全ての発光ダイオード３０が一直線（例えば基準穴８９Ａに最も近い位置にある発光ダイオード３０と、基準穴８９Ｂに最も近い位置にある発光ダイオード３０同士を結んだ直線Ｒ１ 「複数の発光素子の両端を結ぶ直線」の一例）上に並んで配置されているものが理想的である。しかし、図３に示すように、実際の露光ユニット２３は、全ての発光ダイオード３０が上記直線Ｒ１上に並んでいるわけではなく、一部の発光ダイオード３０が直線Ｒ１から外れた位置に分布している。以下、このように一直線に対する発光ダイオード３０群の位置ばらつきの傾向を、「発光ダイオードの分布傾向」という。

この発光ダイオード３０の分布傾向は、製造誤差により、各ＬＥＤヘッド８１ごとに相違することがある。そして、仮に、プリンタ１に組み付けられた上記４つのＬＥＤヘッド８１間で、発光ダイオード３０の分布傾向が互いに相違する場合には、各ＬＥＤヘッド８１ごとに露光ラインの形状が異なる結果、被記録媒体７上で各色画像同士の位置ずれ（色ずれ）が生じたカラー画像が形成されてしまい、画像品質が低下し得る。本実施形態では、このような発光ダイオード３０の分布傾向の相違に基づく画像品質の低下を抑制するために、プリンタ１の製造段階で次に示す抽出工程等が含まれている。

（プリンタの製造工程）
図４は、プリンタ１の製造工程の一部（抽出工程及び組み付け工程）の流れを示す図である。以下、プリンタ１の製造工程のうち、抽出工程及び組み付け工程について説明し、これ以外の工程については公知の工程を採用するものとして説明を割愛する。

本実施形態では、上述した発光ダイオード３０の分布傾向の相違に基づく画像品質の低下を抑制するために、プリンタ１の製造工程において、ＬＥＤヘッド８１の抽出工程を経て、その後に、プリンタ１へのＬＥＤヘッド８１の組み付け工程に進むようになっている。なお、抽出工程と組み付け工程との間に他の工程が介在してもよい。

（１）抽出工程
抽出工程とは、発光ダイオード３０の分布傾向が互いに類似する２以上のＬＥＤヘッド８１を、複数のＬＥＤヘッド８１（自社で製造したもの、或いは、他社から購入したもの）の中から抽出する工程をいう。以下、抽出前のＬＥＤヘッド８１を「抽出前ヘッド８１Ｂ」といい、抽出後のＬＥＤヘッド８１を「抽出後ヘッド８１Ａ」という。また、図４に示すように、抽出工程には、ＬＥＤ位置情報の取得工程、グルーピング工程、及び、識別情報の付与工程が含まれる。

図５は、処理装置９１の構成を示すブロック図である。この処理装置９１は、上記ＬＥＤ位置情報の取得工程とグルーピング工程で使用するものであり、制御部９３、表示部９５、メモリ９６、操作部９７、及び撮像素子９９（例えばＣＣＤやＣＭＯＳ）を備える。抽出工程では、まず、各抽出前ヘッド８１Ｂを、処理装置９１に接続すると共に撮像素子９９に対向配置させる。

そして、作業者が操作部９７にて抽出指令の指示操作を行うと、制御部９３は、まずＬＥＤ位置情報の取得工程に入る。具体的には、制御部９３は、抽出前ヘッド８１Ｂに駆動信号Ｓ１を与えて発光ダイオード３０を発光させて撮像素子９９上に照射像を形成させる。また、制御部９３は、その照射像に応じた撮像信号Ｓ２を撮像素子９９から取得し、この撮像信号Ｓ２に基づき抽出前ヘッド８１Ｂ上の各発光ダイオード３０の位置情報（ＬＥＤ位置情報）を取得する。なお、抽出前ヘッド８１Ｂが他社から購入されたものであれば、予め他社にてメモリ９６にＬＥＤ位置情報が書き込まれていることがある。この場合には、撮像素子９９など、画像処理によりＬＥＤ位置情報を取得するための構成は不要となる。

制御部９３は、同一の抽出前ＬＥＤヘッド８１Ｂについて、上記取得工程後、引き続きグルーピング工程に進む。グルーピング工程は、抽出前ヘッド８１Ｂを、発光ダイオード３０の分布傾向が互いに類似するもの同士ごとにグループ分けするための工程である。まず、メモリ９６には、互いに形状や湾曲度合いが異なる複数の基準線（本実施形態では第１基準線Ｂ１、第２基準線Ｂ２の２本）に関するデータが記憶されている。

図６、図７は、第１基準線Ｂ１、第２基準線Ｂ２、及び、ＬＥＤ位置情報に基づく発光ダイオード３０の分布傾向線Ｂ３（各発光ダイオード３０を結んだ線）の関係を示した模式図である。各図の左右方向が発光ダイオード３０の配列方向（以下、この配列方向を「主走査方向」といい、これに直交する方向を「副走査方向」ということがある。）である。同図に示すように、第１基準線Ｂ１と第２基準線Ｂ２とは、いずれもＵ字形の曲線である点で共通するが、湾曲方向が相反する方向である点で異なる。そして、制御部９３は、上記取得工程で取得したＬＥＤ位置情報、及び、第１、第２の基準線Ｂ１、Ｂ２に関するデータに基づき、抽出前ヘッド８１Ｂについて、その発光ダイオード３０の分布傾向と、第１及び第２の基準線Ｂ１、Ｂ２それぞれとの類似度を判定する。

より具体的には、直線Ｒ１上に並ぶ複数の測定点Ｐ１、Ｐ２．．．Ｐ６（均等間隔であることが好ましい）において、分布傾向線Ｂ３と第１基準線Ｂ１との間の副走査方向のずれ量ΔＰ１，ΔＰ２．．．ΔＰ６を求め、そのずれ量の絶対値（＝｜ΔＰ１｜，｜ΔＰ２｜．．．｜ΔＰ６｜）を合算する（以下、この合算値を「第１合算値」という）。同様に、同測定点Ｐ１、Ｐ２．．．Ｐ６において、分布傾向線Ｂ３と第２基準線Ｂ２との間の副走査方向のずれ量ΔＰ１'，ΔＰ２'．．．ΔＰ６'を求め、そのずれ量の絶対値（＝｜ΔＰ１'｜，｜ΔＰ２'｜．．．｜ΔＰ６'｜）を合算する（以下、この合算値を「第２合算値」という）。

ここで、第１合算値が第２合算値よりも小さいことは、分布傾向線Ｂ３が第１基準線Ｂ１に類似していることを意味し、逆に、第２合算値が第１合算値よりも小さいほど、分布傾向線Ｂ３が第２基準線Ｂ２に類似していることを意味する。そこで、制御部９３は、第１合算値と第２合算値とを大小比較し、第１合算値が第２合算値よりも小さい場合には、分布傾向線Ｂ３が第１基準線Ｂ１に類似しているとして、抽出前ヘッド８１Ｂをグループ１に分類する（図６参照）。一方、第２合算値が第１合算値よりも小さい場合には、分布傾向線Ｂ３が第２基準線Ｂ２に類似しているとして、抽出前ヘッド８１Ｂをグループ２に分類する（図７参照）。

なお、第１基準線Ｂ１及び第２基準線Ｂ２は次のように決定するのが好ましい。例えばＬＥＤヘッド８１を大量生産したり、他社から大量購入したりした場合に、ＬＥＤヘッド８１群の発光ダイオード３０の分布傾向をサンプリングして図８に示すようなグラフを作成する。このグラフは、横軸が分布傾向線の湾曲度合いを示し、右に行くほど一方向（同図ではプラス方向として図示）への湾曲度合いが大きくなり、左に行くほど上記一方向とは反対の方向（同図ではマイナス方向として図示）への湾曲度合いが大きくなることを意味する。縦軸は分布傾向が類似するＬＥＤヘッド８１の数量を示す。

そして、図８に示すグラフによれば、湾曲度合いがＸ１、Ｘ２に類似する露光ユニット２３が特に多いことが分かる。そこで、上記第１基準線Ｂ１及び第２基準線Ｂ２を、湾曲度合いがＸ１、Ｘ２である線に決定する。そうすれば、グループ１またはグループ２に属するＬＥＤヘッド８１を効率よく収集することができる。

グルーピング工程後、識別情報の付与工程に移行する。識別情報の付与工程では、処理装置９１の制御部９３が、抽出後ヘッド８１Ａに対し、分類したグループを示すグループ情報（識別情報の一例）を上記メモリ８６に書き込み、また、そのグループ情報を表示部９５に表示させる。そして、作業者は、その表示部９５の表示を見て、分類したグループを示す識別シール８７Ａ（識別情報の一例）を、例えばＬＥＤヘッド８１の支持部材８７上に貼り付ける（図３参照）。このように識別シール８７Ａを貼り付けておけば、組み付け工程において作業者は、各ＬＥＤヘッド８１がどのグループに属するかを容易に把握することができる。作業者は、グルーピング工程後、グループ１及びグループ２のいずれか一方のグループからプリンタ１に必要な４つのＬＥＤヘッド８１（抽出後ヘッド８１Ａ）を抽出する。

（２）組み付け工程
組み付け工程では、４つの抽出後ヘッド８１Ａを、プリンタ１に組み付ける。ここで、プリンタ１は、ＬＥＤヘッドの配置ミス判断機能を有している。このＬＥＤヘッドの配置ミス判断機能とは、プリンタ１の製造段階や、ＬＥＤヘッド８１を交換するなどのメンテナンス段階で、プリンタ１に組み付けた４つのＬＥＤヘッド８１について、発光ダイオード３０の分布傾向が全て類似しているかどうかを判断するための機能である。

例えば４つのＬＥＤヘッド８１をプリンタ１に組み付けた後に、プリンタ１の電源をオンすると、プリンタ１のＣＰＵ６１は、図９に示すＬＥＤヘッドの配置ミス判断処理を実行する。このとき、ＣＰＵ６１は「制御手段」として機能する。まずＳ１０１で例えばＮＶＲＡＭ６７内に規定グループ情報ＳＰが記憶されているかどうかを判断する。本実施形態では、規定グループ情報ＳＰは、グループ１及びグループ２のいずれかを示す情報である。

規定グループ情報ＳＰが記憶されていれば（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、Ｓ１０３でヘッド番号Ｎを「１」に初期化し、全てのフラグＦＧ（１）、ＦＧ（２）、ＦＧ（３）、ＦＧ（４）をゼロにクリアし、Ｓ１０５で各ＬＥＤヘッド８１のメモリ８６からグループ情報ＳＨ（Ｎ）を取得する。なお、ヘッド番号Ｎは、ブラック画像用の感光体３３を露光する位置に設けられたＬＥＤヘッドを「１」、シアン画像用の感光体３３を露光する位置に設けられたＬＥＤヘッドを「２」、マゼンタ画像用の感光体３３を露光する位置に設けられたＬＥＤヘッドを「３」、イエロー画像用の感光体３３を露光する位置に設けられたＬＥＤヘッドを「４」とする。

ＣＰＵ６１は、Ｓ１０７で配置ミス判断を行う。具体的には、グループ情報ＳＨ（Ｎ）が規定グループ情報ＳＰと一致するかどうかを判断し、一致すれば（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、フラグＦＧ（Ｎ）を「０」にしたままでＳ１０９へ進む。一致しなければ（Ｓ１０７：ＮＯ）、Ｓ１１１でフラグＦＧ（Ｎ）に不一致を示す「１」を設定してＳ１０９へ進む。

まだ配置ミス判断をしていないＬＥＤヘッド８１が残っていれば（Ｓ１０９：ＮＯ）、Ｓ１１３でヘッド番号Ｎに「１」を加えてＳ１０５に戻る。一方、残っていなければ（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、Ｓ１１５で全色のＬＥＤヘッド８１のグループ情報ＳＨ（Ｎ）が規定グループ情報ＳＰに一致していれば（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、他の処理を行うための通常動作に移行することを許容する。

これに対して、グループ情報ＳＨ（Ｎ）と規定グループ情報ＳＰとが一致していないヘッド番号Ｎがあれば（Ｓ１１５：ＮＯ）、Ｓ１１７で、そのヘッド番号Ｎに対応する位置に配置されたＬＥＤヘッド８１を、別のＬＥＤヘッド８１に交換することを促すメッセージを例えば表示部７１に表示させる。なお、上記メッセージを音声で発する構成であってもよいし、製造段階であればプリンタ１の製造ラインの上位装置にデータ通信で伝達する構成であってもよい。このとき、ＣＰＵ６１は「報知手段」として機能する。

規定グループ情報ＳＰが記憶されていなければ（Ｓ１０１：ＮＯ）、以下に示す処理によって、原則、４つのＬＥＤヘッド８１のうち半数が属するグループを示すグループ情報を、規定グループ情報ＳＰとして決定する。

まずＳ１１９で全てのＬＥＤヘッド８１のメモリ８６からグループ情報ＳＨ（１）〜ＳＨ（４）を取得する。そして、Ｓ１２１でグループ情報ＳＨ（１）とグループ情報ＳＨ（２）とが一致するかどうかを判断する。即ち、ブラック画像用のＬＥＤヘッド８１とシアン画像用のＬＥＤヘッド８１とが同一グループに属しているか、換言すれば、発光ダイオード３０の分布傾向が類似するかどうかを判断する。

グループ情報ＳＨ（１）とグループ情報ＳＨ（２）とが一致すれば、Ｓ１２３で、このグループ情報ＳＨ（１）を規定グループ情報ＳＰとして決定し、ＮＶＲＡＭ６７に記憶する。また、グループ情報ＳＨ（１）がグループ情報ＳＨ（２）と一致しなくても（Ｓ１２１：ＮＯ）、グループ情報ＳＨ（３）と一致する場合（Ｓ１２５：ＹＥＳ）も、Ｓ１２３と同様、Ｓ１２７で、このグループ情報ＳＨ（１）を規定グループ情報ＳＰとして決定し、ＮＶＲＡＭ６７に記憶する。更に、グループ情報ＳＨ（１）がグループ情報ＳＨ（２）及びグループ情報ＳＨ（３）に一致しなくても（Ｓ１２５：ＮＯ）、グループ情報ＳＨ（４）と一致する場合（Ｓ１２９：ＹＥＳ）も、Ｓ１２３と同様、Ｓ１３１で、このグループ情報ＳＨ（１）を規定グループ情報ＳＰとして決定し、ＮＶＲＡＭ６７に記憶する。

グループ情報ＳＨ（１）が、グループ情報ＳＨ（２）〜ＳＨ（４）のいずれにも一致しない場合には（Ｓ１２９：ＮＯ）、Ｓ１３３でグループ情報ＳＨ（２）とグループ情報ＳＨ（３）とが一致するかを判断し、一致すれば（Ｓ１３３：ＹＥＳ）、Ｓ１３５でこのグループ情報ＳＨ（２）を規定グループ情報ＳＰとして決定し、ＮＶＲＡＭ６７に記憶する。また、グループ情報ＳＨ（２）がグループ情報ＳＨ（３）と一致しなくても（Ｓ１３３：ＮＯ）、グループ情報ＳＨ（４）と一致する場合（Ｓ１３７：ＹＥＳ）も、Ｓ１３５と同様、Ｓ１３９で、このグループ情報ＳＨ（２）を規定グループ情報ＳＰとして決定し、ＮＶＲＡＭ６７に記憶する。

グループ情報ＳＨ（２）が、グループ情報ＳＨ（３）、ＳＨ（４）のいずれにも一致しない場合には（Ｓ１３７：ＮＯ）、Ｓ１４１でグループ情報ＳＨ（３）とグループ情報ＳＨ（４）とが一致するかを判断し、一致すれば（Ｓ１４１：ＹＥＳ）、Ｓ１４３でこのグループ情報ＳＨ（３）を規定グループ情報ＳＰとして決定し、ＮＶＲＡＭ６７に記憶する。

これに対して、グループ情報ＳＨ（３）が、グループ情報ＳＨ（４）に一致しない場合には（Ｓ１４１：ＮＯ）、Ｓ１４５で、このグループ情報ＳＨ（１）を規定グループ情報ＳＰとして決定し、ＮＶＲＡＭ６７に記憶する。なお、上記グルーピング工程のようにＬＥＤヘッド８１を２つのグループ１，２だけに分け、抽出後ヘッド８１Ａにはこの２つのグループ１，２のいずれかに属するものしか含まれない場合には、グループ情報ＳＨ（１）またはグループ情報ＳＨ（２）が規定グループ情報ＳＰとして決定されることになる。しかし、ＬＥＤベッド８１が３つ以上のグループに分類される場合には、グループ情報ＳＨ（３）やグループ情報ＳＨ（４）が規定グループ情報ＳＰとして決定されることがある。

（本実施形態の効果）
（１）本実施形態によれば、発光ダイオード３０の分布傾向が類似する２以上のＬＥＤヘッド８１を抽出してプリンタ１に組み付けるから、それらのＬＥＤヘッド８１は、感光体３３に対して同じような傾向の露光ライン（図６及び図７に示す第１基準線Ｂ１及び第２基準線Ｂ２のいずれか一方に類似したライン）を形成することができ、これにより、発光ダイオード３０の分布傾向の相違に起因する画像品質の低下を抑制するための補正処理を行うことなく、同原因による画像品質の低下を抑制できる。このため、プリンタ１には、上記補正処理を行うための構成（補正処理を実行するための回路やプログラム、その補正用のデータを格納するためのメモリ領域）を備えていない。なお、仮にプリンタ１に上記補正処理のための構成を設けたとしても、例えば所定レベル以上の画像品質を要する場合など、一定の条件を満たす場合だけ補正処理を実行し、それ以外の場合には補正処理を行わないようにして処理負担の軽減を図ることができる。

なお、各ＬＥＤヘッド８１間には、製造誤差により、上記発光ダイオード３０の分布傾向の相違以外に、発光ダイオード３０の配列方向の傾きの相違があり得る。本実施形態では、図３に示すように、支持部材８７の長手方向は、例えば支持部材８７に形成された上記基準穴８９Ａ，８９Ｂ（具体的には両基準穴８９Ａ，８９Ｂの中心同士、或いは、上端または下端同士）を結んだ直線Ｒ２の方向として定義される。一方、発光ダイオード３０の配列方向は、上記直線Ｒ１の方向として定義される。プリンタ１は、この配列方向の傾きの相違に起因する画像品質の低下を抑制するための補正処理は行うことができるようになっている。

（２）本実施形態によれば、抽出前ヘッド８１Ｂを２つのグループ１，２に分類するから、その分類結果を見て、例えば多くのＬＥＤヘッド８１が属するグループを選択し、そのグループから抽出後ヘッド８１Ａを抽出するなどといった対応を採ることができる。

（３）グルーピング処理では、予め互いに形状や湾曲度合いが異なる第１基準線Ｂ１、第２基準線Ｂ２を設定しておいて、抽出前ヘッド８１Ｂの分布傾向線Ｂ３が第１基準線Ｂ１及び第２基準線Ｂ２のいずれに類似しているかに応じてグループ分けをする構成であった。従って、第１基準線Ｂ１、第２基準線Ｂ２の線形状を変更することにより、グループの分け方を変更することができ、予め狙った特定の分布傾向のＬＥＤヘッド群を効率よく収集することが可能になる。

（４）プリンタ１は、ＬＥＤヘッドの配置ミス判断機能を有する。従って、プリンタ１の組み立て時や、出荷後のメンテナンス時などに、分布傾向が異なるＬＥＤヘッド８１同士がプリンタ１の本体に組み付けられているかどうかの判断結果を作業者に知らせることができる。特に、抽出工程で間違ったグループの識別シール８７ＡがＬＥＤヘッド８１に貼り付けられた場合に有効である。

＜参考例＞
図１０は本発明に関連する参考例を示す。前記実施形態１との相違は、グルーピング工程にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。

本参考例では、グルーピング工程において、複数の発光ダイオード３０の配置領域Ｑを、当該複数の発光ダイオード３０の配列方向に平行な線（以下、「主走査平行線Ｌ１」という）及び垂直な線（以下、「副走査平行線Ｌ２」という）で分割した複数の分割領域Ｅを定め、発光ダイオード３０の分布傾向が、いずれかの分割領域Ｅ寄りであるかによって、抽出前ヘッド８１Ｂをグループ分けする。

図１０は、各ＬＥＤヘッド８１の分布傾向線Ｂ４、Ｂ５、Ｂ６と分割領域とを示した模式図である。処理装置９１の制御部９３は、ＬＥＤ位置情報の取得処理で、複数の抽出前ヘッド８１ＢからＬＥＤ位置情報を取得し、このＬＥＤ位置情報と、例えばメモリ９６に記憶しておいた分割領域情報に基づきグルーピング処理を行う。分割領域情報には、主走査平行線Ｌ１及び副走査平行線Ｌ２を定めるための情報が含まれる。

（グルーピング工程）
図１０に示すように、直線Ｒ１近傍の配置領域Ｑは、複数の主走査平行線Ｌ１により副走査方向において複数個（本参考例では６つ）に分割されている。これにより、直線Ｒ１に対する発光ダイオード３０の配置誤差量（副走査方向における配置誤差量）を、上記主走査平行線Ｌ１によって仕切られる領域ごとにクラス分け（図１０中の「１」〜「６」）することができる。なお、複数の主走査平行線Ｌ１は、直線Ｒ１を中心に両側に同数ずつ所定間隔で配置するのが好ましい。

また、上記配置領域Ｑは、複数の副走査平行線Ｌ２により主走査方向において複数個（本参考例では３つ）に分割されている。制御部９３は、副走査平行線Ｌ２により仕切られる各区間（以下、「測定区間」という）内において、複数の測定点（直線Ｒ１上の点）における上記配置誤差量のランクの平均である平均ランクを誤差ランクとして求める。或いは、各測定区間内の一測定点（各測定区間内における中心点が好ましい）における配置誤差量のランクを誤差ランクとして求める。なお、複数の副走査平行線Ｌ２は、等間隔に配置するのが好ましい。

そして、上記複数の複数の抽出前ヘッド８１Ｂの分布傾向線Ｂ４〜Ｂ６について、全ての測定区間で誤差ランクが一致すれば、発光ダイオード３０の分布傾向が類似するものと判定し、誤差ランクが一致しない測定区間が所定数（本参考例では１つ）以上ある場合には非類似と判定する。図１０の例では、分布傾向線Ｂ４と分布傾向線Ｂ５とは、全ての測定区間で誤差ランクが一致するので、分布傾向線Ｂ４及び分布傾向線Ｂ５に対応する２つの抽出前ヘッド８１Ｂは類似すると判定し同一グループに分類する。一方、分布傾向線Ｂ６は、他の分布傾向線Ｂ４、Ｂ５と全ての測定区間で誤差ランクが一致しないから、別のグループに分類する。

（本参考例の効果）
本参考例によれば、分割領域の設定の仕方により、様々なバリエーションのグループ分けを行うことができる。複数の分割領域Ｅは、直線Ｒ１を境に一方側に位置する領域と、他方側に位置する領域とを含む。従って、直線Ｒ１を基準に、分布傾向が相反する抽出前ヘッド８１Ｂ同士を異なるグループに確実に分類できる。

また、発光ダイオード３０の配置領域Ｑを主走査方向において分割して複数の測定区間を設定し、各測定区間ごとに誤差ランクが一致するか否かを判断し、その判断結果に基づきグルーピングを行う。従って、測定区間数に応じた精度でグルーピングを行うことができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様（（７）〜（１１）を除く）も本発明の技術的範囲に含まれる。特に、各実施形態の構成要素のうち、最上位の発明の構成要素以外の構成要素は、付加的な要素なので適宜省略可能である。
（１）上記抽出工程では、抽出前ヘッド８１Ｂを複数のグループに分類するようにしたが、これに限らず、予め規定の分布傾向を定めておいて、この規定の分布傾向に類似する１つのグループのみを抽出する構成であってもよい。

（２）露光ユニット２３は、発光ダイオード３０を備える構成であったが、これに限らず、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子、蛍光体などの発光素子を多数配列し、これら発光素子を画像データに応じて選択的に発光させるもの、あるいは、液晶素子、ＰＬＺＴなどからなる光シャッタを多数配列し、これら光シャッタの開閉時間を画像データに応じて選択的に制御することにより、光源からの光を制御するものなどであってもよい。

（３）プリンタ１は、４色カラープリンタであって、各１色に対応する４つのＬＥＤヘッド８１を有する構成であったが、これに限らず、４色以外の複数色（２色、６色など）のカラープリンタであって、各１色に対応する複数のＬＥＤヘッド８１を有する構成であってもよい。また、全てのＬＥＤヘッド８１が互いに異なる色に対応している必要はなく、例えば別々のＬＥＤヘッド８１が個別の感光体３３に露光し、それぞれの感光体３３上の静電潜像が同じ色のトナーで現像される構成であってもよい。但し、別々の色に対応するＬＥＤヘッド８１同士については、それらの間での発光ダイオードの分布傾向の相違により色ずれが生じて画像品質に大きく影響するおそれがあるため、本発明を適用することが特に有効である。

（４）上記実施形態では、プリンタ１に組み付けられる全てのＬＥＤヘッド８１を、抽出処理による抽出後ヘッド８１Ａとしたが、これに限らず、一部のＬＥＤヘッド８１だけ抽出処理を経ていないものであってもよい。例えばイエローなど視認性が低い色画像用のＬＥＤヘッド８１については、他のＬＥＤヘッド８１と分布傾向が異なっていても画像品質に対する影響が比較的に小さい。従って、このイエロー画像用のＬＥＤヘッド８１だけ抽出処理を経ていないものとしてもよいことがある。

（５）上記実施形態では、識別情報の付与工程でＬＥＤヘッド８１のメモリ８６に、グループ情報を書き込む構成であったが、これに限らず、ＬＥＤ位置情報を書き込む構成であってもよい。この場合、図９に示す配置ミス判断処理において、規定グループ情報ＳＰは規定ＬＥＤ位置情報ＳＰとし、各グループ情報ＳＨ（Ｎ）はＬＥＤ位置情報ＳＨ（Ｎ）とし、且つ、Ｓ１０７、Ｓ１２１、Ｓ１２５、Ｓ１２９、Ｓ１３３、Ｓ１３７、Ｓ１４１において規定ＬＥＤ位置情報ＳＰとＬＥＤ位置情報ＳＨ（Ｎ）との類似度、ＬＥＤ位置情報ＳＨ（Ｎ）同士の類似度をそれぞれ判断することになる。

（６）上記実施形態１では、第１基準線Ｂ１及び第２基準線Ｂ２の２本の基準線によって２つのグループ１，２に抽出前ヘッド８１Ｂを分類する構成であったが、３本以上の基準線を使って３つ以上のグループに分類する構成であってもよい。この場合、１本の基準線を、上記直線Ｒ１にするのが好ましい。この直線Ｒ１に類似するＬＥＤヘッド８１は、確率的にある程度の数量、存在し、この直線Ｒ１に類似するＬＥＤヘッド群を利用すれば、画像品質の低下を効果的に抑制できることが期待できるからである。

（７）上記参考例では、直線Ｒ１を、分割領域を設定するための１つの仕切り線としたが、これに限らず、直線Ｒ１を挟む２本の主走査平行線Ｌ１によって囲まれる領域を１つの分割領域としてもよい。これによれば、直線Ｒ１に類似する抽出前ヘッド８１Ｂ群を１つのグループとして分類できる。

（８）上記参考例では、配置領域Ｑの分割について、副走査方向における分割数を６、主走査方向における分割数を３としたが、これに限らず、グルーピングの精度、分布傾向のばらつき度合い、処理負担等を考慮した様々な分割パターンであってもよい。例えば処理負担やメモリ容量を軽減するために、副走査方向における分割数を２、主走査方向における分割数を１としたパターンであってもよい。

（９）また、上記参考例では、抽出前ヘッド８１Ｂ同士の誤差ランクが一致すれば、両抽出前ヘッド８１Ｂは類似すると判定する構成であったが、これに限らず、予め定めた測定点における配置誤差量が一致する場合にのみ類似すると判定する構成であってもよい。このような構成であれば分割領域を設定する必要がなくなる。

（１０）上記参考例では、複数の測定区間は、同じ主走査平行線Ｌ１により副走査方向において同間隔で分割された構成であったが、これに限らず、各測定区間ごとに、分割幅を異ならせる構成であってもよい。特に、図１１に示すように、中央寄りの測定区間について、両端寄りの測定区間よりも副走査方向において細かく分割する構成が好ましい。通常、主走査方向における中央寄りの発光ダイオード３０によって多くの画像データに基づく露光を行うため、発光ダイオード３０の分布傾向の相違は、中央寄りの方が両端寄りよりも画像品質に大きく影響する。このため図１１に示す構成が好ましい。

（１１）また、上記参考例では、複数の測定区間は、同一間隔で配置された副走査平行線Ｌ２により主走査方向において同間隔で分割された構成であったが、これに限らず、各測定区間ごとに、区間幅を異ならせる構成であってもよい。特に、図１２に示すように、中央寄りの測定区間について、両端寄りの測定区間よりも主走査方向において細かく分割する構成が好ましい。

本発明の実施形態１のプリンタの概略構成を示す側断面図 プリンタの電気的構成を示すブロック図 ＬＥＤヘッドの構成を示す模式図 プリンタの製造工程の一部（抽出工程及び組み付け工程）の流れを示す図 処理装置の構成を示すブロック図 第１及び第２の基準線、及び、分布傾向線の関係を示した模式図 第１及び第２の基準線、及び、分布傾向線の関係を示した模式図 発光ダイオード群の分布傾向を示すグラフ 配置ミス判断処理を示すフローチャート 参考例のおける各ＬＥＤヘッドの分布傾向線と分割領域とを示した模式図 変形例１における各ＬＥＤヘッドの分布傾向線と分割領域とを示した模式図 変形例２における各ＬＥＤヘッドの分布傾向線と分割領域とを示した模式図

１...プリンタ（画像形成装置）
３０...発光ダイオード（発光素子）
３３...感光体
６１...ＣＰＵ（制御手段、報知手段）
８１...ＬＥＤヘッド（「露光装置」）
Ｂ１、Ｂ２...基準線
Ｅ...分割領域
Ｌ１...主走査平行線
Ｌ２...副走査平行線
Ｑ...配置領域
Ｒ１...直線

Claims (5)

1. 複数の発光素子が配列された露光装置を複数、備える画像形成装置の製造方法であって、
   前記各露光装置について、前記複数の発光素子の位置が、互いに形状が異なる複数の基準線のいずれに類似しているかを判定し、その判定結果に基づき、前記複数の露光装置を互いに類似するもの同士ごとにグループ分けするグルーピング工程と、
   前記グルーピング工程で分けられた複数のグループのうち一のグループに属する２以上の露光装置を抽出する抽出工程と、
   前記抽出工程で抽出した前記一のグループに属する２以上の露光装置を、前記画像形成装置の本体において露光装置を備えるべき全ての箇所にそれぞれ組み付ける組み付け工程と、
   を含む画像形成装置の製造方法。
2. 請求項１記載の画像形成装置の製造方法であって、
   前記グルーピング工程では、複数の発光素子の配列方向において互いに異なる複数の位置ごとに、前記配列方向に直交する方向における、前記複数の基準線のうち一の基準線と前記複数の発光素子の位置との間のずれ量を求め、当該ずれ量の絶対値の合算値が、他の基準線よりも小さい場合には、前記複数の発光素子の位置が、前記一の基準線に類似していると判定する。
3. 請求項１または請求項２記載の画像形成装置の製造方法であって、
   複数の露光装置について前記複数の発光素子の位置をサンプリングし、そのサンプリング結果に基づき、最も多くの露光装置において複数の発光素子の位置が類似する線を、前記複数の基準線の１つとして決定する決定処理を含む。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置の製造方法であって、
   前記グルーピング工程で分けられる複数のグループには、前記複数の発光素子の位置が、前記複数の発光素子の両端を結ぶ直線に類似する露光装置同士が属するグループが含まれる。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置の製造方法であって、
   前記グルーピング工程には、前記各露光装置に、それが属するグループの識別情報を付与する工程が含まれる。

Images