JP4537546B2 - データ配信システム及びデータ配信方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介して配信する映像、音楽データ等のデータ中に広告データを挿入して配信するデータ配信システム及びデータ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットを利用して映像データや音楽データ等のコンテンツをパーソナルコンピュータに配信し、パーソナルコンピュータでリアルタイムに再生可能とするストリーミング技術を利用した情報配信サービスが普及し始めている。
【０００３】
この様なストリーミング技術を利用したデータ配信システムでは、通常上記コンテンツの内部に一定時間分のＣＭ情報再生領域を設け、その領域にスポンサの広告データを挿入して編集したコンテンツを、サーバ内に蓄積してから複数の受信端末に配信することにより、コンテンツ再生途中にコマーシャル再生を可能としていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のデータ配信システムでは、同一の広告データを挿入したコンテンツを不特定多数の受信端末に一括して配信する構成のため、個々の消費者の嗜好や特性に合った広告データを配信することは困難であった。また、各消費者から取得した個人情報に基づいて、適宜提供情報を変更する等のインタラクティブ（双方向）な情報配信ができず、スポンサからの画一的かつ一方的な情報提供に留まっていた。
【０００５】
また、データ容量の大きい広告データをコンテンツに挿入して配信する構成のため、サーバやネットワークに対する負荷が増大すると共に、コンテンツ配信速度も低下させていた。更に、消費者の需要や流行に合わせて新しいコンテンツを適宜配信する必要があるため、配信サーバでは、コンテンツと共に広告データを入れ替える作業時間が長くなり、その作業が非効率的であった。
【０００６】
上記事情に鑑みて、本発明の課題は、コンテンツ配信前にユーザ属性を考慮したＣＭデータをユーザの受信端末に送信して蓄積させておき、コンテンツ配信時に蓄積させたＣＭデータを適宜挿入して再生させるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びその制御プログラムを記憶した記憶媒体を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するため、以下の様な特徴を備えている。なお、以下に示す手段の説明中、括弧書きにより実施の形態に対応する構成を例示する。
また、符号等は、後述する図面参照符号に対応する。
【０００８】
請求項１記載の発明のデータ配信システム（例えば、図１のデータ配信システム１００）は、
通信端末からデータ配信要求を受信して当該通信端末にデータを配信するデータ配信サーバと、該データ配信サーバに送信したデータ配信要求に応じて該データ配信サーバから配信されるデータを受信して再生する通信端末と、により構成されるデータ配信システムにおいて、
前記データ配信サーバ（例えば、図１のＣＭ提供サーバ1と配信サーバ１１）は、
広告データの再生開始を示すフラグデータ、前記広告データの再生可能時間を示す数値データ及びデータの再生時に前記広告データを挿入するための時間領域を示す広告再生領域を有するデータを記憶するデータ記憶手段（例えば、図４のデータ記憶領域１７１）と、
前記データの配信前に広告データ（例えば、図３（ｂ）のＣＭデータ）を前記通信端末に送信する広告送信手段（例えば、図２の伝送制御部５）と、
前記通信端末から受信したデータ配信要求に応じて前記データ記憶手段に記憶されたデータを該通信端末に配信するデータ配信手段（例えば、図４の伝送制御部１５）と、を備え、
前記通信端末（例えば、図１の受信端末２１，３１，４１）は、
前記広告送信手段により送信された広告データを受信して記憶する広告記憶手段（例えば、図６のＣＭ情報記憶領域２７２）と、
前記データ配信サーバから受信したデータ及び前記広告記憶手段に記憶された広告データを再生するデータ再生手段（例えば、図６のＣＰＵ２２）と、
前記フラグデータを検知する検知手段と、
前記数値データから前記広告データの再生可能時間を検出する検出手段と、
前記データ再生手段による前記広告データの再生について、前記検出手段によって検出された前記広告データの再生可能時間に収まる時間の間、前記広告データを再生させる再生制御手段と、
を備え、
前記広告データは、動画データと静止画データを含んで構成され、
前記データ再生手段は、前記データを再生する際に、前記検知手段によって前記フラグデータが検知された場合、当該データの再生を中断して前記広告データを再生し、
前記広告送信手段は、前記動画データの広告データについて、該動画データの再生に要する時間を示す時間長情報を含む再生制御情報を送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報に含まれる時間長情報から前記広告データの再生に要する時間を取得し、前記広告データの再生に要する時間が前記検出手段によって検出された前記広告データの再生可能時間に収まるか否か判定し、前記広告データの再生に要する時間が前記広告データの再生可能時間に収まる場合に動画データの広告データを再生させ、収まらない場合に静止画データの広告データを再生させることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明のデータ配信システムによれば、前記データ配信サーバは、前記データ記憶手段と、前記広告送信手段と、前記データ配信手段と、を備え、前記通信端末は、前記広告記憶手段と、前記データ再生手段と、を備える。従って、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、配信サーバやネットワークの負荷を軽減できる。また、配信速度も向上できる。
【００１３】
また、請求項１記載の発明によれば、データ配信サーバから配信されるデータの適切な領域に広告データを挿入すると共に、広告データの終了に伴ってデータを継続して再表示させることができ、通信端末で切れ目のないスムーズな広告データの再生が可能となる。このため、使用者は従来の様なＣＭ情報を含むデータの再生表示と同様の感覚で、自分に合ったＣＭ情報を閲覧できる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明のデータ配信システムにおいて、
前記広告送信手段は、前記再生制御情報に該広告データの再生優先度を示す情報を付加して送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報から前記広告データの再生優先度を取得し、前記広告記憶手段に記憶された広告データの中で最も再生優先度の高い広告データを再生することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明のデータ配信システムにおいて、
前記広告送信手段は、前記再生制御情報に該広告データの視聴単価を示す情報を付加して送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報から前記広告データの視聴単価を取得し、前記広告記憶手段に記憶された広告データの中で、前記再生優先度が最も高い広告データが複数ある場合、視聴単価の高い広告データを再生させることを特徴とする。
【００１５】
従って、通信端末は各種再生制御情報に基づいて、適切な条件下で広告データを再生することが可能となる。また、例えば優先度や視聴単価の高い順に広告データを選択する等して、スポンサ等の広告データの提供者にとっても所望の情報を所望の条件で提供できる。その結果、より宣伝効果の高い効率的な商品広告を行うことができる。
【００１９】
また、請求項１記載の発明によれば、データ内で過不足の無いＣＭ情報の再生が可能となり、広告再生領域を有効に利用することができる。また、広告効果の高い動画データを可能な限り長時間再生することができ、より時間効率の高い情報提供が可能となる。
【００２２】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明のデータ配信システムにおいて、
前記通信端末は、前記再生手段により再生された前記広告データの再生履歴を、前記通信端末の使用者の属性情報と共に前記データ配信サーバに送信する再生履歴送信手段を更に備えることを特徴とする。
【００２３】
従って、ＣＭ情報の提供者は、通信端末から送信される各ユーザの視聴履歴情報を自動的に収集できる。このため、広告データの視聴回数や視聴時間に視聴単価を掛ける等して、スポンサが支払う広告費（スポンサ料）を正確かつ容易に精算できる。また、スポンサにとっても、消費者の視聴実態に近い広告費をデータ配信業者に支払えばよく経済的である。また、例えばこれらの視聴履歴情報と各消費者の属性情報とを適宜組み合わせてマーケティングデータとして利用すれば、より詳細な消費者情報の蓄積と広告効果の高い市場分析が可能となる。
【００２４】
請求項５記載の発明は、
通信端末からデータ配信要求を受信して当該通信端末にデータを配信するデータ配信サーバと、該データ配信サーバに送信したデータ配信要求に応じて該データ配信サーバから配信されるデータを受信して再生する通信端末により構成されるデータ配信システムにおいて、前記データ配信サーバから前記通信端末にデータを配信するためのデータ配信方法であって、
前記データ配信サーバが、広告データの再生開始を示すフラグデータ、前記広告データの再生可能時間を示す数値データ及びデータの再生時に前記広告データを挿入するための時間領域を示す広告再生領域を有するデータを該データ配信サーバの記憶部に記憶するデータ記憶工程と、
前記データの配信前に前記データ配信サーバが広告データを前記通信端末に送信する広告送信工程と、
前記通信端末が、前記データ配信サーバにより送信された広告データを受信して該通信端末の記憶部に記憶する広告記憶工程と、
前記通信端末から受信したデータ配信要求に応じて、前記データ配信サーバが、該データ配信サーバの記憶部に記憶されたデータを該通信端末に配信するデータ配信工程と、
前記通信端末が、前記データ配信サーバから受信したデータを再生するデータ再生工程と、
前記通信端末が、前記フラグデータを検知する検知工程と、
前記通信端末が、前記数値データから前記広告データの再生可能時間を検出する検出工程と、
前記通信端末が、前記データを再生する際に、前記検知工程において前記フラグデータが検知された場合、当該データの再生を中断して前記広告データを再生する広告データ再生工程と、
前記通信端末による前記広告データの再生について、該通信端末が、前記検出工程において検出された前記広告データの再生可能時間に収まる時間の間、該通信端末の記憶部に記憶された広告データを再生する再生制御工程と、
を含み、
前記広告データは、動画データと静止画データを含んで構成され、
前記広告送信工程では、前記データ配信サーバが、前記動画データの広告データについて、該動画データの再生に要する時間を示す時間長情報を含む再生制御情報を送信し、
前記再生制御工程では、前記通信端末が、前記再生制御情報に含まれる時間長情報から前記広告データの再生に要する時間を取得し、前記広告データの再生に要する時間が前記検出工程において検出された前記広告データの再生可能時間に収まるか否か判定し、前記広告データの再生に要する時間が前記広告データの再生可能時間に収まる場合に動画データの広告データを再生し、収まらない場合に静止画データの広告データを再生することを特徴とする。
【００２５】
従って、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、データ配信サーバやネットワークの負荷を軽減できると共に、配信速度も向上できる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図８を参照して本発明を適用した一実施の形態におけるデータ配信システム１について説明する。
【００３７】
まず構成を説明する。
図１は、データ配信システム１００の概略構成を示す図である。図１において、データ配信システム１００は、各受信端末に対して各種ＣＭ情報を送信するＣＭ提供サーバ１と、各受信端末からの配信要求に応じて映像や音楽等の各種コンテンツを配信する配信サーバ１１と、ＣＭデータとコンテンツの受信と再生を並行して行う受信端末２１，３１，４１と、から構成される。上記各装置は通信回線ネットワークＮを介して相互にアクセス可能な構成となっている。
【００３８】
ネットワークＮは、インターネット、パソコン通信網等の様に、有線または無線通信手段によって構成される通信回線網であり、例えば、通常の電話回線、デジタルデータを伝送可能なＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線等の公衆回線や独立して構築された専用線を複数有して成る。なお、同図において、各端末間の接続回線を有線回線として図示したが、これらは赤外線等の無線回線であってもよい。
【００３９】
次に、図２を参照してＣＭ提供サーバ１の内部構成を説明する。図２は、ＣＭ提供サーバ１の機能的構成を示すブロック図である。図２に示す様に、ＣＭ提供サーバ１は、ＣＰＵ２、入力部３、ＲＡＭ４、伝送制御部５、表示部６、記憶媒体８を有する記憶部７より構成され、各部はバス９により接続される。
【００４０】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）２は、記憶部７に記憶されているＣＭ提供サーバ１としての機能を実現する制御プログラムに基づいてＣＭ提供サーバ１内の各部を制御して、ＣＭ提供サーバ１としての機能を実現する。
【００４１】
本実施の形態において、ＣＰＵ２は、後述するＣＭデータ送信処理（図７参照）を実行して、受信端末２１から使用者属性情報を受信し、この使用者属性情報に基づいてＣＭ情報記憶領域２７２から当該使用者に適した内容のＣＭ情報を抽出し、該ＣＭ情報を受信端末２１へ送信する。ここで、ＣＭ情報には、ＣＭ（Commercial Message）の本体データのみならず、ＩＤ（識別情報）、動画・静止画の種別、時間長、再生制限、優先度、視聴単価等のＣＭに関する各種属性データを含むものとする。
【００４２】
入力部３は、かな／英数字入力キー、カーソルキー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、ポインティングデバイスであるマウスとを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号としてＣＰＵ２へ出力する。
【００４３】
ＲＡＭ（Random Access Memory）４は、ＣＰＵ２により実行制御されるＣＭデータ送信処理において、記憶部７から読み出される各種処理に対応するプログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域となるワークメモリ４ａを形成する。
【００４４】
伝送制御部５は、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator/DEModulator ）、ターミナルアダプタ（Terminal Adapter）、またはルータ等によって構成され、電話回線、ＩＳＤＮ回線、或いは専用線等の通信回線を介してネットワークＮに接続される外部機器との通信を行うための制御を行う。
【００４５】
モデムは、電話回線を介して配信サーバ１１、受信端末２１等の外部機器との通信を行うために、ＣＰＵ２により処理されたデジタルデータを電話回線の周波数帯域にあったアナログ信号に変調し、また、電話回線を介して入力されたアナログ信号をデジタル信号に復調する装置である。ターミナルアダプタは、ＩＳＤＮ回線を介して上記外部機器との通信を行うために、既存のインタフェースをＩＳＤＮに対応するインタフェースに変換する装置であり、ルータは、専用線を介して接続される各受信端末がＬＡＮ（Local Area Network）を構成している場合に、ＣＭ提供サーバ１を含むプロバイダ側のＬＡＮと配信サーバ１１を含むＬＡＮ間を接続する装置である。
【００４６】
表示部６は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、ＣＰＵ２から入力される表示信号の指示に従って各種表示データの画面表示を行う。
【００４７】
記憶部７は、プログラムやデータ等が予め記憶された記憶媒体８を有し、この記憶媒体８は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体等の不揮発性メモリで構成されている。また、記憶媒体８は、記憶部７に固定的に設けたもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、記憶媒体８にはＣＭ提供サーバ１に対応するシステムプログラム、及びこれに対応するＣＭデータ送信処理プログラム等の各種処理プログラム、及びこれらのプログラムで処理されたデータ、ファイル等を記憶する。これらの各処理プログラムは、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ２は当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００４８】
また、記憶媒体８に記憶されたプログラム、データ等は、その一部若しくは全部をサーバやクライアント等の外部機器から、ネットワーク回線等の伝送媒体を介して伝送制御部５から受信して記憶する構成にしてもよく、また、記憶媒体８はネットワークＮ上に構築されたサーバの記憶媒体であってもよい。更に、上記プログラムをネットワーク回線等の伝送媒体を介してサーバやクライアントへ伝送し、これらの機器にインストールする様に構成してもよい。
【００４９】
ここで、図３（ａ）〜（ｃ）は記憶部７の各データ記憶領域を示す図である。
まず、図３（ａ）は、視聴者属性情報記憶領域７１のデータ格納例を示す図である。視聴者属性情報記憶領域７ａは、更に視聴者ＩＤ格納領域７１ａ、性別情報格納領域７１ｂ、年齢情報格納領域７１ｃ、居住地格納領域７１ｄ、趣向格納領域７１ｅの複数の格納領域に分割して構成されるコンテンツ配信サービスの登録会員ＤＢ（Data Base）である。
【００５０】
すなわち、視聴者属性情報記憶領域７１は、受信端末２１から送信される性別、年齢、居住地、趣向等の使用者属性データを、その視聴者ＩＤ（IDentity）と対応付けて１レコード（記憶領域内の１行分のデータを構成する一連のデータ群）分のデータとして格納する。また、視聴者属性情報記憶領域７１には、使用者属性情報の受信がある度に当該属性情報を構成する各種属性データが、任意の１データを指定すればその属性情報を抽出可能な形態で、該当する格納領域に順次格納される。
【００５１】
次に、図３（ｂ）は、記憶部７内のＣＭ情報記憶領域７２のデータ格納例を示す図である。ＣＭ情報記憶領域７２は、更にＣＭＩＤ格納領域７２ａ、種別情報格納領域７２ｂ、時間長格納領域７２ｃ、再生制限情報格納領域７２ｄ、優先度情報格納領域７２ｅ、視聴単価情報格納領域７２f、ＣＭデータ格納領域７２ｇの各種再生制御情報格納領域に分割して構成される。１レコードには１ＣＭ分の属性情報が格納される。
【００５２】
ＣＭＩＤ格納領域７２ａは、例えば「00001」、「00002」等の様にＣＭＩＤ（各ＣＭ情報を識別するための５桁の数値データ）が格納される。種別情報格納領域７２ｂには、例えば「動画」、「静止画」等の様に、対応するＣＭの本体データが動画、静止画の何れの画像データであるかの種別データが格納される。また、時間長格納領域７２ｃ、には、対応するＣＭデータの種別が「動画」の場合に、例えば「30s」、「40s」等の様にＣＭデータの再生に要する時間データが格納される。
【００５３】
更に、再生制限情報格納領域７２ｄは、対応するＣＭデータの種別が「動画」の場合には、例えば「50回」、「30回」等の様にＣＭの再生回数の上限を示す数値データを格納し、対応するＣＭデータの種別が「静止画」の場合には、例えば「45分」等の様にＣＭの再生時間の上限を示す数値データを格納する。
【００５４】
また、優先度情報格納領域７２ｅには、例えば「Ａ」、「Ｃ」等の様な対応するＣＭデータの再生順位を指示する優先度データが格納される。視聴単価情報格納領域７２fは、例えば「５」、「１」等の様に対応するＣＭデータの視聴単価を示す段階別の数値データを格納する。ここで、視聴単価とはＣＭの１回または単位時間当たりの視聴に伴って、ＣＭ提供会社（スポンサ）が、コンテンツ配信会社に対して支払う広告費用である。
【００５５】
ＣＭデータ格納領域７２ｇには、映像や音楽、文字データ等から構成され、各種広告対象物の商品内容や価格情報を含むＣＭデータが格納される。なお、このＣＭデータは、動画、静止画データを問わない。
【００５６】
更に、図３（ｃ）は、記憶部７内部の視聴履歴情報記憶領域７３のデータ格納例を示す図である。ＣＭＩＤ格納領域７３ａには、例えば「00001」、「00002」等の様に、上述したＣＭ情報記憶領域７２のＣＭＩＤ格納領域７２ａに格納されたＣＭＩＤに対応付けられた各ＣＭ情報を識別する５桁の識別番号データが格納される。
【００５７】
また、視聴実績情報格納領域７３ｂは、対応するＣＭＩＤの種別が「動画」の場合には、例えば「50回」、「30回」等の様にＣＭの実際の視聴回数（再生回数）を示す数値データを格納し、同じく「静止画」の場合には、例えば「60分」等の様にＣＭの視聴時間（再生時間）を示す数値データを格納する。
【００５８】
なお、上記構成要素の内、入力部３、通信制御部５、及び表示部６の各部は、ＣＭ提供サーバ１専用に備えずに、プロバイダ等の通信事業者が備える各種サーバが共有する構成であってもよい。
【００５９】
次に、図４〜図５を参照して配信サーバ１１の内部構成を説明する。配信サーバ１１は、その機能的構成を示す図４のブロック図の様に、ＣＰＵ１２、入力部１３、ＲＡＭ１４、伝送制御部１５、表示部１６、及び記憶媒体１８を有する記憶部１７により構成され、記憶媒体１８を除く各部はバス１９により接続されている。
【００６０】
ＣＰＵ１２は、記憶部１７内部の記憶媒体１８に記憶されている各種制御プログラムを読み出して、ＲＡＭ１４のワークエリア（図示略）に展開し、該制御プログラムに従って各種制御処理を実行し、その処理結果を上記ワークエリアに格納すると共に、表示部１６に表示させる。そして、当該処理結果を記憶媒体１８の所定の保存先に保存させる。
【００６１】
また、ＣＰＵ１２は、後述するコンテンツ配信処理（図７参照）の実行に際して、受信端末２１から送信される所望のコンテンツの配信要求に応じて、コンテンツ記憶領域１７１から、当該配信要求に対応するコンテンツを読み出し、当該コンテンツを、後述する再生指示フラグと共に受信端末２１へ送信する。ここで、コンテンツはストリーミング技術に対応した映像、音楽、文字データを含む一連の動画データであり、コンテンツの配信に際して各受信端末でリアルタイムに再生が可能である。
【００６２】
その他、入力部１３、ＲＡＭ１４、伝送制御部１５、表示部１６、記憶部１７、記憶媒体１８の配信サーバ１１の基本構成は、夫々上述したＣＭ提供サーバ１の入力部３、ＲＡＭ４、伝送制御部５、表示部６、記憶部７、記憶媒体８と同様であるため、その構成の詳細な説明は省略する。
【００６３】
ここで、図５を参照して、記憶部１７内部のコンテンツ記憶領域１７１に記憶されるコンテンツの一例として、コンテンツ２０について説明する。図５に示す様に、コンテンツ２０は時間軸ｔ方向にコンテンツデータ２０ａ、再生指示フラグ２０ｂ、ＣＭ再生可能領域２０ｃを連続的に有して構成される。
【００６４】
すなわち、コンテンツデータ２０ａは、映像（動画と静止画を含む）、音楽、文字等の各種データから構成される。該コンテンツデータ２０ａは同一のコンテンツ２０内に少なくとも１データ存在するが、複数有る場合にはそれらの再生時間は同一とは限らない。
【００６５】
再生指示フラグ２０ｂは、ＣＭデータの再生開始を指示するフラグデータ、及びそのＣＭデータの再生時間を指定する数値データを有する。すなわち、受信端末２１においてコンテンツ２０の再生開始後、再生指示フラグ２０ｂが検知されると、予め記憶されたＣＭデータが後述するＣＭ再生可能領域２０ｃに設定されるＣＭ再生時間分再生される。
【００６６】
ＣＭ再生可能領域２０ｃは、コンテンツデータ２０ａの再生時にＣＭデータを挿入するための時間領域であり、再生指示フラグ２０ｂに予め記憶された再生時間情報分の空き領域である。該ＣＭ再生可能領域２０ｃは、同一のコンテンツ２０内に再生指示フラグ２０ｂと同数存在するが、複数有る場合にはそれらの再生時間は同一でなくてもよい。
【００６７】
次に、図６を参照して受信端末２１の内部構成を説明する。図６は、受信端末２１の機能的構成を示すブロック図である。同図に示す様に、ＣＰＵ２２、入力部２３、ＲＡＭ２４、伝送制御部２５、表示部２６、及び記憶媒体２８を有する記憶部２７により構成され、記憶媒体２８を除く各部はバス２９により接続されている。
【００６８】
ＣＰＵ２２は、記憶部２７または記憶媒体２８に記憶されている各種制御プログラムを読み出して、ＲＡＭ２４のワークメモリ２４ａに展開し、該制御プログラムに従って各種制御処理を実行し、その処理結果をワークメモリ２４ａに格納すると共に、表示部２６に表示させる。そして、当該処理結果を記憶媒体２８の所定の保存先に保存させる。
【００６９】
また、ＣＰＵ２２は、後述する属性登録処理（図７参照）の実行に際して、入力部２３により入力された使用者（コンテンツ配信サービスの登録会員）の属性データを、伝送制御部２５からＣＭ提供サーバ１へ送信する。また、ＣＰＵ２２は、後述するコンテンツ再生処理（図８参照）、視聴履歴送信処理を実行制御する。
【００７０】
その他、入力部２３、ＲＡＭ２４、伝送制御部２５、表示部２６、記憶部２７、記憶媒体２８の受信端末２１の要部構成は、夫々上述したＣＭ提供サーバ１の入力部３、ＲＡＭ４、伝送制御部５、表示部６、記憶部７、記憶媒体８と同様であるため、その構成の詳細な説明は省略し、特に構成の異なる記憶部２７について説明する。
【００７１】
記憶部２７は、ＣＭ情報記憶領域２７２、及び視聴履歴情報記憶領域２７３を有する。ＣＭ情報記憶領域２７２は、コンテンツの配信前に予めＣＭ提供サーバ１から提供されるＣＭ情報（図３（ｂ）参照）を記憶する領域であり、視聴履歴情報記憶領域２７３は、コンテンツとＣＭデータの再生後にＣＭ提供サーバ１へ送信するＣＭの視聴履歴情報（図３（ｃ）参照）を記憶する領域である。
【００７２】
以上、ＣＭ提供サーバ１、配信サーバ１１、受信端末２１の内部構成について説明したが、受信端末３１，４１の要部構成については、上述の受信端末２１と同一であるため、各構成部分には同列の符号を付し、その構成の図示及び説明は省略する。
【００７３】
次に、本実施の形態におけるデータ配信システム１００の動作を説明する。
まず、本発明に係るデータ配信システム１００の一連の動作を、図７〜図８のフローチャートを参照して説明する。
【００７４】
前提として、下記フローチャートに記述されている各機能を実現するためのプログラムは、読み取り可能なプログラムコードの形態で各装置の記憶媒体に格納されており、各装置のＣＰＵは該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。また、ＣＰＵは伝送媒体を介して伝送される上記プログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。すなわち、記憶媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されるプログラムまたはデータを利用して本実施の形態特有の動作を実行することも可能である。
【００７５】
図７は、全体処理を示すフローチャートである。
受信端末２１の電源釦が押下されると、電源部より各部に電力が供給され、以下に説明する全体処理を実行するプログラムを記憶部２７から読み出してＲＡＭ２４に展開すると共に、図７のフローチャートに従った各種動作を実行する。
【００７６】
図７において、まず、受信端末２１の使用者が、性別、年齢、居住地、趣向等の各種属性情報を入力し（ステップＳ１）、当該属性情報の送信を指示すると、受信端末２１は伝送制御部２５からネットワークＮを介して、属性情報をＣＭ提供サーバ１へ送信する（ステップ２）。
【００７７】
次に、ＣＭ提供サーバ１は上記属性情報を受信して、視聴者属性情報記憶領域７ａの対応する格納領域に１視聴者分のレコードとして追加登録する（ステップＳ３）。次に、ＣＰＵ２は、当該登録された視聴者の属性情報に適したＣＭデータを、記憶部７から選択して抽出する（ステップＳ４）。この抽出処理は、性別、年齢層、趣向等の各種視聴者情報において、例えば「男性」、「４０代」、「関東地方在住」等の単独の選択条件に基づくものでもよいし、「女性ＡＮＤグルメ」、「２０代ＯＲスポーツ」等の様に、複数の選択条件を複合的に組み合わせたものでもよい。
【００７８】
次に、ＣＰＵ２はステップＳ４で抽出されたＣＭデータのＣＭＩＤに基づいて、前述したＣＭ情報記憶領域７２を検索し、一致するＣＭＩＤに対応するＣＭ情報（ＣＭデータとその属性データ群の総称）を取得する。そして、ＣＭ提供サーバ１は、伝送制御部５からネットワークＮを介して、取得したＣＭ情報を受信端末２１へ送信する（ステップ５）。
【００７９】
次に、受信端末２１は上記ＣＭ情報を受信（ダウンロード）して、ＣＭ情報記憶領域２７２の対応する格納領域に１ＣＭ分のレコードとして追加記憶する（ステップＳ６）。以上がコンテンツ再生処理の前提となる属性登録処理、及びＣＭデータ送信処理の説明である。
【００８０】
配信サーバ１１は、受信端末２１から送信されるコンテンツの配信要求の有無を監視する（ステップＳ７）。ここで、ＣＰＵ１２がコンテンツの配信要求を検知すると（ステップＳ７；Ｙｅｓ）、前述したコンテンツ記憶領域１７１から、その配信要求されたコンテンツを検索し取得する。そして、配信サーバ１１は、取得したコンテンツを、ネットワークＮを介して配信要求の有った受信端末２１へ配信する（ステップ８）。なお、ここに記すコンテンツとは、上述の様にコンテンツデータ、再生指示フラグ、ＣＭ再生可能領域を含む一連のデータである。
【００８１】
次に、図８を参照して、配信サーバ１１から配信されるコンテンツの受信と並行して実行制御されるコンテンツ再生処理について説明する。
まず、ＣＰＵ２２は、コンテンツ２０を受信すると同時に表示部２６に再生表示させる（ステップＳ９１）。このコンテンツデータは、例えばホームページ上でリアルタイム再生を可能とするストリーミング技術に対応したデータである。
【００８２】
次に、ＣＰＵ２２は、受信中のコンテンツ２０に設定された再生指示フラグ２０ｂを検知する（ステップＳ９２）。ここで、ＣＰＵ２２が再生指示フラグ２０ｂの再生開始信号を検知すると（ステップＳ９２；Ｙｅｓ）、当該再生指示フラグ２０ｂに設定されたＣＭデータの再生可能時間情報を検出する（ステップＳ９３）。
【００８３】
次に、ＣＰＵ２２は、ＣＭ情報記憶領域２７２の中から種別情報が「動画」かつ最も優先度の高いＣＭデータを、先頭の広告データとして選択する。また、この様なＣＭデータが複数有る場合には、視聴単価の高いＣＭデータを優先的に選択する。更に、視聴単価も同一の場合にはＣＭＩＤの昇順に選択する（ステップＳ９４）。
【００８４】
次に、ＣＰＵ２２は、ステップＳ９４で選択されたＣＭデータの時間長情報を取得し、この時間長が上記再生指示フラグ２０ｂから検出されたＣＭデータの再生可能時間内に収まるか否かを判定する（ステップＳ９５）。ここで、選択されたＣＭデータが再生可能時間内に収まる場合（ステップＳ９５；Ｙｅｓ）、２番目に優先度または視聴単価の高い「動画」のＣＭデータを選択して、先頭のＣＭデータに追加して広告データとする（ステップＳ９６）。そして、ステップＳ９５に戻り、再び当該広告データが上記再生可能時間内に収まるか否かを判定する。
【００８５】
上述のステップＳ９５〜９６の一連の処理は、少なくとも１つのＣＭデータから成る広告データの合計の再生時間が上記再生可能時間を超えるまで繰り返し実行される。そして、ステップＳ９４で選択されたＣＭデータが再生可能時間を超えた場合（ステップＳ９５；Ｎｏ）、ＣＰＵ２２は、ＣＭ情報記憶領域２７２の中から種別情報が「静止画」かつ最も優先度の高いＣＭデータを、末尾の広告データとして選択する。また、この様なＣＭデータが複数有る場合には、視聴単価の高いＣＭデータを優先的に選択する。更に、視聴単価も同一の場合にはＣＭＩＤの昇順に選択する（ステップＳ９７）。
【００８６】
次に、ＣＰＵ２２は、ステップＳ９６で最後に追加された「動画」のＣＭデータを、ステップＳ９７で選択された「静止画」のＣＭデータに置換して広告データとする。次に、ＣＰＵ２２は、各ＣＭデータから構成される一連の広告データをコンテンツ２０のＣＭ再生可能領域２０ｃに挿入して、表示部２６に再生表示させる（ステップＳ９８）。すなわち、広告データの末尾に追加された「静止画」のＣＭデータは、上記再生可能時間の残時間に充てて表示される。
【００８７】
次に、ＣＰＵ２２は、当該広告データを構成する全ての動画ＣＭデータの個数を、そのＣＭＩＤと対応付けて視聴履歴記憶領域２７３の所定の格納領域（視聴実績格納領域）に記憶させる。同様に、ＣＰＵ２２は、当該広告データを構成する全ての静止画ＣＭデータの再生時間を、そのＣＭＩＤと対応付けて視聴履歴記憶領域２７３の所定の格納領域（視聴実績格納領域）に記憶させる。
【００８８】
次に、ＣＰＵ２２は、先頭のＣＭデータの再生開始時から上記再生可能時間が経過したか否かを監視する（ステップＳ１００）。この監視は再生可能時間の終了まで継続され、再生可能時間の終了に伴って（ステップＳ１００；Ｙｅｓ）、再度ステップＳ９１に戻り、次のコンテンツデータ２０ａを再生表示させる。上述した一連のコンテンツ再生処理は、コンテンツの終了或いはコンテンツの配信終了指示が有るまで継続して実行される。
【００８９】
次に、コンテンツ再生処理の終了に伴って、ＣＰＵ２２は視聴履歴送信処理に移行する。すなわち、入力部２３から視聴履歴情報の送信指示が有ると、ＣＰＵ２２は、記憶部２７の視聴履歴記憶領域２７３から、全てのＣＭＩＤとそれに対応する視聴実績情報を取得する（ステップＳ１０）。
【００９０】
なお、この時に取得される視聴実績情報は、例えばＣＭＩＤの種別が「動画」の場合には再生回数情報であり、ＣＭＩＤの種別が「静止画」の場合には再生時間情報である。また、ＣＭＩＤの種別が「動画」の場合には再生回数情報と視聴者属性情報を共に取得し、「静止画」の場合には再生時間情報と視聴者属性情報を共に取得する構成としてもよい。そして、ＣＰＵ２２は、取得したＣＭＩＤと視聴実績情報を伝送制御部２５からネットワークＮを介してＣＭ提供サーバ１へ送信する（ステップＳ１１）。
【００９１】
以上説明した様に、本実施の形態におけるデータ配信システム１００によれば、受信端末２１から送信登録された使用者の属性情報に基づいてＣＭ提供サーバ１で選択されたＣＭ情報を、予め受信端末２１へ送信して記憶させておく。その後、受信端末２１からの配信要求に従って、配信サーバ１１から配信されるコンテンツを受信と並行して再生する際に、ＣＭ再生時間領域に予め受信したＣＭデータを挿入して再生する。更に、受信端末２１による該ＣＭデータの視聴履歴情報をＣＭ提供サーバ１へ適宜送信する機能を有する。
【００９２】
従って、単位時間当たりのコンテンツの配信容量を抑え、配信サーバ１１やネットワークＮの負荷を軽減できる。また、消費者である受信端末２１の使用者の属性情報に合ったＣＭデータを個別的かつリアルタイムに提供でき、効果的な商品広告が可能となる。更に、消費者の視聴履歴を元に新たな提供情報を作成する等して、マーケティング効果を高めることができる。
【００９３】
また、各ＣＭ情報に再生優先度や視聴単価情報等の重み付けをすることにより、例えば市場ニーズやスポンサ料等の動画情報を考慮して各ＣＭデータの再生順位を決定することができ、市場や消費者の需要に適した効果的な情報提供が可能となる。
【００９４】
更に、ＣＭ情報の再生制限に従って適宜ＣＭ情報を削除する機能を有することにより、受信端末２１で必要以上のＣＭデータの再生を未然に防止でき、ＣＭ提供者は消費者に対して所望の時間、回数、期間に見合った計画的な情報提供が可能となる。
【００９５】
また、ＣＭ情報の再生制限に従って新規のＣＭ情報を適宜補充する機能を有することにより、最新かつ最適なＣＭ情報を受信端末２１に常時記憶でき、市場動向や消費者の需要を考慮したより効果的な情報提供が可能となる。
【００９６】
加えて、各ＣＭ情報に含まれる視聴単価情報とそれらの視聴履歴情報（再生回数または再生時間）から、ＣＭ提供者の広告費用を容易に精算できる。また、ＣＭ情報に含まれる回数、時間等の再生制限情報を参照すれば、例えば期間の経過に伴って期間限定商品の広告を自動画に打ち切ることもできる。
【００９７】
なお、本実施の形態における記述内容は、本発明に係るデータ配信システムの好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態におけるデータ配信システム１００では、ＣＭデータを再生する際には、配信されるコンテンツの再生を一旦中断して、コンテンツ内の広告再生領域にＣＭデータを挿入して再生させる構成とした。このため、表示画面にはコンテンツまたはＣＭデータの何れか一方しか再生表示されない。
【００９８】
そこで、コンテンツ内に広告再生領域を挿入せず、ＣＭデータの再生順序や再生回数を制御する再生制御情報のみを挿入して再生する構成としてもよい。これにより、ＣＭデータをコンテンツの再生と同時に再生することができる。このため、ＣＭデータの再生時にコンテンツの再生が途切れることがない。
【００９９】
更に、同時に再生表示されるＣＭデータとコンテンツは、それぞれ独立した表示画面（ウィンドウ）内に並行して表示させる構成としてもよいし、同一の表示画面内にＣＭデータをバナー形式で表示させた上でコンテンツを表示させる等、各データの表示形態は任意である。
【０１００】
また、上記実施の形態では、コンテンツ２０中の再生指示フラグ２０ｂの位置は、１つのコンテンツデータ２０ａの終了時すなわちＣＭ再生可能領域２０ｃの開始時としたが、ＣＭ再生可能領域２０ｃの開始時より一定時間早い位置に付してもよい。これにより、ＣＭデータの抽出、読出時間に伴うタイムラグを抑えたスムーズな再生情報の切替が可能となる。
【０１０１】
更に、本実施の形態におけるデータ配信システム１００では、ＣＭ提供サーバ１と配信サーバ１１を夫々独立させて設ける構成としたが、これらは同一のサーバとして構成してもよい。その他、ＣＭ提供サーバ１、配信サーバ１１、受信端末２１，３１，４１の細部構成、及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、配信サーバやネットワークの負荷を軽減できると共に、配信速度も向上できる。
【０１０４】
請求項１記載の発明によれば、データ配信サーバから配信されるデータの適切な領域に広告データを挿入すると共に、広告データの終了に伴ってデータを継続して再表示させることができ、通信端末で切れ目のないスムーズな広告データの再生が可能となる。このため、使用者は従来の様なＣＭ情報を含むデータの再生表示と同様の感覚で、自分に合ったＣＭ情報を閲覧できる。
【０１０５】
請求項２、３記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、通信端末は各種再生制御情報に基づいて、適切な条件下で広告データを再生することが可能となる。また、例えば優先度や視聴単価の高い順に広告データを選択する等して、スポンサ等の広告データの提供者にとっても所望の情報を所望の条件で提供できる。その結果、より宣伝効果の高い効率的な商品広告を行うことができる。
【０１０７】
請求項１記載の発明によれば、データ内で過不足の無いＣＭ情報の再生が可能となり、広告再生領域を有効に利用することができる。また、広告効果の高い動画データを可能な限り長時間再生することができ、より時間効率の高い情報提供が可能となる。
【０１０９】
請求項４記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、ＣＭ情報の提供者は、通信端末から送信される各ユーザの視聴履歴情報を自動的に収集できる。このため、広告データの視聴回数や視聴時間に視聴単価を掛ける等して、スポンサが支払う広告費（スポンサ料）を正確かつ容易に精算できる。また、スポンサにとっても、消費者の視聴実態に近い広告費をデータ配信業者に支払えばよく経済的である。また、例えばこれらの視聴履歴情報と各消費者の属性情報とを適宜組み合わせてマーケティングデータとして利用すれば、より詳細な消費者情報の蓄積と広告効果の高い市場分析が可能となる。
【０１１０】
請求項５記載の発明によれば、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、データ配信サーバやネットワークの負荷を軽減できると共に、配信速度も向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態におけるデータ配信システム１００の概略構成を示す図である。
【図２】図１のＣＭ提供サーバ１の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】記憶部７内部のデータ格納例を示す図であり、（ａ）は図２の視聴者属性情報記憶領域７１のデータ格納例を示す図、（ｂ）は図２のＣＭ情報記憶領域７２のデータ格納例を示す図、（ｃ）は図２の視聴履歴情報記憶領域７３のデータ構成を示す図である。
【図４】図１の配信サーバ１１の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】図４のコンテンツ記憶領域１７１に記憶されるコンテンツ２０のデータ構成を示す図である。
【図６】図１の受信端末２１の機能的構成を示すブロック図である。
【図７】図１のデータ配信システム１００により実行される全体処理を示すフローチャートである。
【図８】図６の受信端末２１により実行されるコンテンツ再生処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ ＣＭ提供サーバ
２ ＣＰＵ
３ 入力部
４ ＲＡＭ
４ａ ワークメモリ
５ 伝送制御部
６ 表示部
７ 記憶部
７１ 視聴者属性情報記憶領域
７１ａ 視聴者ＩＤ
７１ｂ 性別情報
７１ｃ 年齢情報
７１ｄ 居住地情報
７１ｅ 趣向情報
７２ ＣＭ属性情報記憶領域
７２ａ ＣＭＩＤ
７２ｂ 種別情報
７２ｃ 時間長情報
７２ｄ 再生制限情報
７２ｅ 優先度情報
７２ｆ 視聴単価情報
７２ｇ ＣＭデータ
７３ 視聴履歴情報記憶領域
７３ａ ＣＭＩＤ
７３ｂ 視聴実績情報
８ 記憶媒体
９ バス
１１ 配信サーバ
１２ ＣＰＵ
１３ 入力部
１４ ＲＡＭ
１５ 伝送制御部
１６ 表示部
１７ 記憶部
１７１ コンテンツ記憶領域
１８ 記憶媒体
１９ バス
２０ コンテンツ
２０ａ コンテンツデータ
２０ｂ 再生指示フラグ
２０ｃ ＣＭ再生可能領域
２１ 受信端末
２２ ＣＰＵ
２３ 入力部
２４ ＲＡＭ
２４ａ ワークメモリ
２５ 伝送制御部
２６ 表示部
２７ 記憶部
２７２ ＣＭ情報記憶領域
２７３ 視聴履歴情報記憶領域
２８ 記憶媒体
２９ バス
３１，４１ 受信端末
１００ データ配信システム
Ｎ ネットワーク
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介して配信する映像、音楽データ等のデータ中に広告データを挿入して配信するデータ配信システム及びデータ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットを利用して映像データや音楽データ等のコンテンツをパーソナルコンピュータに配信し、パーソナルコンピュータでリアルタイムに再生可能とするストリーミング技術を利用した情報配信サービスが普及し始めている。
【０００３】
この様なストリーミング技術を利用したデータ配信システムでは、通常上記コンテンツの内部に一定時間分のＣＭ情報再生領域を設け、その領域にスポンサの広告データを挿入して編集したコンテンツを、サーバ内に蓄積してから複数の受信端末に配信することにより、コンテンツ再生途中にコマーシャル再生を可能としていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のデータ配信システムでは、同一の広告データを挿入したコンテンツを不特定多数の受信端末に一括して配信する構成のため、個々の消費者の嗜好や特性に合った広告データを配信することは困難であった。また、各消費者から取得した個人情報に基づいて、適宜提供情報を変更する等のインタラクティブ（双方向）な情報配信ができず、スポンサからの画一的かつ一方的な情報提供に留まっていた。
【０００５】
また、データ容量の大きい広告データをコンテンツに挿入して配信する構成のため、サーバやネットワークに対する負荷が増大すると共に、コンテンツ配信速度も低下させていた。更に、消費者の需要や流行に合わせて新しいコンテンツを適宜配信する必要があるため、配信サーバでは、コンテンツと共に広告データを入れ替える作業時間が長くなり、その作業が非効率的であった。
【０００６】
上記事情に鑑みて、本発明の課題は、コンテンツ配信前にユーザ属性を考慮したＣＭデータをユーザの受信端末に送信して蓄積させておき、コンテンツ配信時に蓄積させたＣＭデータを適宜挿入して再生させるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びその制御プログラムを記憶した記憶媒体を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するため、以下の様な特徴を備えている。なお、以下に示す手段の説明中、括弧書きにより実施の形態に対応する構成を例示する。
また、符号等は、後述する図面参照符号に対応する。
【０００８】
請求項１記載の発明のデータ配信システム（例えば、図１のデータ配信システム１００）は、
通信端末からデータ配信要求を受信して当該通信端末にデータを配信するデータ配信サーバと、該データ配信サーバに送信したデータ配信要求に応じて該データ配信サーバから配信されるデータを受信して再生する通信端末と、により構成されるデータ配信システムにおいて、
前記データ配信サーバ（例えば、図１のＣＭ提供サーバ1と配信サーバ１１）は、
広告データの再生開始を示すフラグデータ、前記広告データの再生可能時間を示す数値データ及びデータの再生時に前記広告データを挿入するための時間領域を示す広告再生領域を有するデータを記憶するデータ記憶手段（例えば、図４のデータ記憶領域１７１）と、
前記データの配信前に広告データ（例えば、図３（ｂ）のＣＭデータ）を前記通信端末に送信する広告送信手段（例えば、図２の伝送制御部５）と、
前記通信端末から受信したデータ配信要求に応じて前記データ記憶手段に記憶されたデータを該通信端末に配信するデータ配信手段（例えば、図４の伝送制御部１５）と、を備え、
前記通信端末（例えば、図１の受信端末２１，３１，４１）は、
前記広告送信手段により送信された広告データを受信して記憶する広告記憶手段（例えば、図６のＣＭ情報記憶領域２７２）と、
前記データ配信サーバから受信したデータ及び前記広告記憶手段に記憶された広告データを再生するデータ再生手段（例えば、図６のＣＰＵ２２）と、
前記フラグデータを検知する検知手段と、
前記数値データから前記広告データの再生可能時間を検出する検出手段と、
前記データ再生手段による前記広告データの再生について、前記検出手段によって検出された前記広告データの再生可能時間に収まる時間の間、前記広告データを再生させる再生制御手段と、
を備え、
前記広告データは、動画データと静止画データを含んで構成され、
前記データ再生手段は、前記データを再生する際に、前記検知手段によって前記フラグデータが検知された場合、当該データの再生を中断して前記広告データを再生し、
前記広告送信手段は、前記動画データの広告データについて、該動画データの再生に要する時間を示す時間長情報を含む再生制御情報を送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報に含まれる時間長情報から前記広告データの再生に要する時間を取得し、前記広告データの再生に要する時間が前記検出手段によって検出された前記広告データの再生可能時間に収まるか否か判定し、前記広告データの再生に要する時間が前記広告データの再生可能時間に収まる場合に動画データの広告データを再生させ、収まらない場合に静止画データの広告データを再生させることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明のデータ配信システムによれば、前記データ配信サーバは、前記データ記憶手段と、前記広告送信手段と、前記データ配信手段と、を備え、前記通信端末は、前記広告記憶手段と、前記データ再生手段と、を備える。従って、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、配信サーバやネットワークの負荷を軽減できる。また、配信速度も向上できる。
【００１３】
また、請求項１記載の発明によれば、データ配信サーバから配信されるデータの適切な領域に広告データを挿入すると共に、広告データの終了に伴ってデータを継続して再表示させることができ、通信端末で切れ目のないスムーズな広告データの再生が可能となる。このため、使用者は従来の様なＣＭ情報を含むデータの再生表示と同様の感覚で、自分に合ったＣＭ情報を閲覧できる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明のデータ配信システムにおいて、
前記広告送信手段は、前記再生制御情報に該広告データの再生優先度を示す情報を付加して送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報から前記広告データの再生優先度を取得し、前記広告記憶手段に記憶された広告データの中で最も再生優先度の高い広告データを再生することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明のデータ配信システムにおいて、
前記広告送信手段は、前記再生制御情報に該広告データの視聴単価を示す情報を付加して送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報から前記広告データの視聴単価を取得し、前記広告記憶手段に記憶された広告データの中で、前記再生優先度が最も高い広告データが複数ある場合、視聴単価の高い広告データを再生させることを特徴とする。
【００１５】
従って、通信端末は各種再生制御情報に基づいて、適切な条件下で広告データを再生することが可能となる。また、例えば優先度や視聴単価の高い順に広告データを選択する等して、スポンサ等の広告データの提供者にとっても所望の情報を所望の条件で提供できる。その結果、より宣伝効果の高い効率的な商品広告を行うことができる。
【００１９】
また、請求項１記載の発明によれば、データ内で過不足の無いＣＭ情報の再生が可能となり、広告再生領域を有効に利用することができる。また、広告効果の高い動画データを可能な限り長時間再生することができ、より時間効率の高い情報提供が可能となる。
【００２２】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明のデータ配信システムにおいて、
前記通信端末は、前記再生手段により再生された前記広告データの再生履歴を、前記通信端末の使用者の属性情報と共に前記データ配信サーバに送信する再生履歴送信手段を更に備えることを特徴とする。
【００２３】
従って、ＣＭ情報の提供者は、通信端末から送信される各ユーザの視聴履歴情報を自動的に収集できる。このため、広告データの視聴回数や視聴時間に視聴単価を掛ける等して、スポンサが支払う広告費（スポンサ料）を正確かつ容易に精算できる。また、スポンサにとっても、消費者の視聴実態に近い広告費をデータ配信業者に支払えばよく経済的である。また、例えばこれらの視聴履歴情報と各消費者の属性情報とを適宜組み合わせてマーケティングデータとして利用すれば、より詳細な消費者情報の蓄積と広告効果の高い市場分析が可能となる。
【００２４】
請求項５記載の発明は、
通信端末からデータ配信要求を受信して当該通信端末にデータを配信するデータ配信サーバと、該データ配信サーバに送信したデータ配信要求に応じて該データ配信サーバから配信されるデータを受信して再生する通信端末により構成されるデータ配信システムにおいて、前記データ配信サーバから前記通信端末にデータを配信するためのデータ配信方法であって、
前記データ配信サーバが、広告データの再生開始を示すフラグデータ、前記広告データの再生可能時間を示す数値データ及びデータの再生時に前記広告データを挿入するための時間領域を示す広告再生領域を有するデータを該データ配信サーバの記憶部に記憶するデータ記憶工程と、
前記データの配信前に前記データ配信サーバが広告データを前記通信端末に送信する広告送信工程と、
前記通信端末が、前記データ配信サーバにより送信された広告データを受信して該通信端末の記憶部に記憶する広告記憶工程と、
前記通信端末から受信したデータ配信要求に応じて、前記データ配信サーバが、該データ配信サーバの記憶部に記憶されたデータを該通信端末に配信するデータ配信工程と、
前記通信端末が、前記データ配信サーバから受信したデータを再生するデータ再生工程と、
前記通信端末が、前記フラグデータを検知する検知工程と、
前記通信端末が、前記数値データから前記広告データの再生可能時間を検出する検出工程と、
前記通信端末が、前記データを再生する際に、前記検知工程において前記フラグデータが検知された場合、当該データの再生を中断して前記広告データを再生する広告データ再生工程と、
前記通信端末による前記広告データの再生について、該通信端末が、前記検出工程において検出された前記広告データの再生可能時間に収まる時間の間、該通信端末の記憶部に記憶された広告データを再生する再生制御工程と、
を含み、
前記広告データは、動画データと静止画データを含んで構成され、
前記広告送信工程では、前記データ配信サーバが、前記動画データの広告データについて、該動画データの再生に要する時間を示す時間長情報を含む再生制御情報を送信し、
前記再生制御工程では、前記通信端末が、前記再生制御情報に含まれる時間長情報から前記広告データの再生に要する時間を取得し、前記広告データの再生に要する時間が前記検出工程において検出された前記広告データの再生可能時間に収まるか否か判定し、前記広告データの再生に要する時間が前記広告データの再生可能時間に収まる場合に動画データの広告データを再生し、収まらない場合に静止画データの広告データを再生することを特徴とする。
【００２５】
従って、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、データ配信サーバやネットワークの負荷を軽減できると共に、配信速度も向上できる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図８を参照して本発明を適用した一実施の形態におけるデータ配信システム１について説明する。
【００３７】
まず構成を説明する。
図１は、データ配信システム１００の概略構成を示す図である。図１において、データ配信システム１００は、各受信端末に対して各種ＣＭ情報を送信するＣＭ提供サーバ１と、各受信端末からの配信要求に応じて映像や音楽等の各種コンテンツを配信する配信サーバ１１と、ＣＭデータとコンテンツの受信と再生を並行して行う受信端末２１，３１，４１と、から構成される。上記各装置は通信回線ネットワークＮを介して相互にアクセス可能な構成となっている。
【００３８】
ネットワークＮは、インターネット、パソコン通信網等の様に、有線または無線通信手段によって構成される通信回線網であり、例えば、通常の電話回線、デジタルデータを伝送可能なＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線等の公衆回線や独立して構築された専用線を複数有して成る。なお、同図において、各端末間の接続回線を有線回線として図示したが、これらは赤外線等の無線回線であってもよい。
【００３９】
次に、図２を参照してＣＭ提供サーバ１の内部構成を説明する。図２は、ＣＭ提供サーバ１の機能的構成を示すブロック図である。図２に示す様に、ＣＭ提供サーバ１は、ＣＰＵ２、入力部３、ＲＡＭ４、伝送制御部５、表示部６、記憶媒体８を有する記憶部７より構成され、各部はバス９により接続される。
【００４０】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）２は、記憶部７に記憶されているＣＭ提供サーバ１としての機能を実現する制御プログラムに基づいてＣＭ提供サーバ１内の各部を制御して、ＣＭ提供サーバ１としての機能を実現する。
【００４１】
本実施の形態において、ＣＰＵ２は、後述するＣＭデータ送信処理（図７参照）を実行して、受信端末２１から使用者属性情報を受信し、この使用者属性情報に基づいてＣＭ情報記憶領域２７２から当該使用者に適した内容のＣＭ情報を抽出し、該ＣＭ情報を受信端末２１へ送信する。ここで、ＣＭ情報には、ＣＭ（Commercial Message）の本体データのみならず、ＩＤ（識別情報）、動画・静止画の種別、時間長、再生制限、優先度、視聴単価等のＣＭに関する各種属性データを含むものとする。
【００４２】
入力部３は、かな／英数字入力キー、カーソルキー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、ポインティングデバイスであるマウスとを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号としてＣＰＵ２へ出力する。
【００４３】
ＲＡＭ（Random Access Memory）４は、ＣＰＵ２により実行制御されるＣＭデータ送信処理において、記憶部７から読み出される各種処理に対応するプログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域となるワークメモリ４ａを形成する。
【００４４】
伝送制御部５は、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator/DEModulator ）、ターミナルアダプタ（Terminal Adapter）、またはルータ等によって構成され、電話回線、ＩＳＤＮ回線、或いは専用線等の通信回線を介してネットワークＮに接続される外部機器との通信を行うための制御を行う。
【００４５】
モデムは、電話回線を介して配信サーバ１１、受信端末２１等の外部機器との通信を行うために、ＣＰＵ２により処理されたデジタルデータを電話回線の周波数帯域にあったアナログ信号に変調し、また、電話回線を介して入力されたアナログ信号をデジタル信号に復調する装置である。ターミナルアダプタは、ＩＳＤＮ回線を介して上記外部機器との通信を行うために、既存のインタフェースをＩＳＤＮに対応するインタフェースに変換する装置であり、ルータは、専用線を介して接続される各受信端末がＬＡＮ（Local Area Network）を構成している場合に、ＣＭ提供サーバ１を含むプロバイダ側のＬＡＮと配信サーバ１１を含むＬＡＮ間を接続する装置である。
【００４６】
表示部６は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、ＣＰＵ２から入力される表示信号の指示に従って各種表示データの画面表示を行う。
【００４７】
記憶部７は、プログラムやデータ等が予め記憶された記憶媒体８を有し、この記憶媒体８は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体等の不揮発性メモリで構成されている。また、記憶媒体８は、記憶部７に固定的に設けたもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、記憶媒体８にはＣＭ提供サーバ１に対応するシステムプログラム、及びこれに対応するＣＭデータ送信処理プログラム等の各種処理プログラム、及びこれらのプログラムで処理されたデータ、ファイル等を記憶する。これらの各処理プログラムは、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ２は当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００４８】
また、記憶媒体８に記憶されたプログラム、データ等は、その一部若しくは全部をサーバやクライアント等の外部機器から、ネットワーク回線等の伝送媒体を介して伝送制御部５から受信して記憶する構成にしてもよく、また、記憶媒体８はネットワークＮ上に構築されたサーバの記憶媒体であってもよい。更に、上記プログラムをネットワーク回線等の伝送媒体を介してサーバやクライアントへ伝送し、これらの機器にインストールする様に構成してもよい。
【００４９】
ここで、図３（ａ）〜（ｃ）は記憶部７の各データ記憶領域を示す図である。
まず、図３（ａ）は、視聴者属性情報記憶領域７１のデータ格納例を示す図である。視聴者属性情報記憶領域７ａは、更に視聴者ＩＤ格納領域７１ａ、性別情報格納領域７１ｂ、年齢情報格納領域７１ｃ、居住地格納領域７１ｄ、趣向格納領域７１ｅの複数の格納領域に分割して構成されるコンテンツ配信サービスの登録会員ＤＢ（Data Base）である。
【００５０】
すなわち、視聴者属性情報記憶領域７１は、受信端末２１から送信される性別、年齢、居住地、趣向等の使用者属性データを、その視聴者ＩＤ（IDentity）と対応付けて１レコード（記憶領域内の１行分のデータを構成する一連のデータ群）分のデータとして格納する。また、視聴者属性情報記憶領域７１には、使用者属性情報の受信がある度に当該属性情報を構成する各種属性データが、任意の１データを指定すればその属性情報を抽出可能な形態で、該当する格納領域に順次格納される。
【００５１】
次に、図３（ｂ）は、記憶部７内のＣＭ情報記憶領域７２のデータ格納例を示す図である。ＣＭ情報記憶領域７２は、更にＣＭＩＤ格納領域７２ａ、種別情報格納領域７２ｂ、時間長格納領域７２ｃ、再生制限情報格納領域７２ｄ、優先度情報格納領域７２ｅ、視聴単価情報格納領域７２f、ＣＭデータ格納領域７２ｇの各種再生制御情報格納領域に分割して構成される。１レコードには１ＣＭ分の属性情報が格納される。
【００５２】
ＣＭＩＤ格納領域７２ａは、例えば「00001」、「00002」等の様にＣＭＩＤ（各ＣＭ情報を識別するための５桁の数値データ）が格納される。種別情報格納領域７２ｂには、例えば「動画」、「静止画」等の様に、対応するＣＭの本体データが動画、静止画の何れの画像データであるかの種別データが格納される。また、時間長格納領域７２ｃ、には、対応するＣＭデータの種別が「動画」の場合に、例えば「30s」、「40s」等の様にＣＭデータの再生に要する時間データが格納される。
【００５３】
更に、再生制限情報格納領域７２ｄは、対応するＣＭデータの種別が「動画」の場合には、例えば「50回」、「30回」等の様にＣＭの再生回数の上限を示す数値データを格納し、対応するＣＭデータの種別が「静止画」の場合には、例えば「45分」等の様にＣＭの再生時間の上限を示す数値データを格納する。
【００５４】
また、優先度情報格納領域７２ｅには、例えば「Ａ」、「Ｃ」等の様な対応するＣＭデータの再生順位を指示する優先度データが格納される。視聴単価情報格納領域７２fは、例えば「５」、「１」等の様に対応するＣＭデータの視聴単価を示す段階別の数値データを格納する。ここで、視聴単価とはＣＭの１回または単位時間当たりの視聴に伴って、ＣＭ提供会社（スポンサ）が、コンテンツ配信会社に対して支払う広告費用である。
【００５５】
ＣＭデータ格納領域７２ｇには、映像や音楽、文字データ等から構成され、各種広告対象物の商品内容や価格情報を含むＣＭデータが格納される。なお、このＣＭデータは、動画、静止画データを問わない。
【００５６】
更に、図３（ｃ）は、記憶部７内部の視聴履歴情報記憶領域７３のデータ格納例を示す図である。ＣＭＩＤ格納領域７３ａには、例えば「00001」、「00002」等の様に、上述したＣＭ情報記憶領域７２のＣＭＩＤ格納領域７２ａに格納されたＣＭＩＤに対応付けられた各ＣＭ情報を識別する５桁の識別番号データが格納される。
【００５７】
また、視聴実績情報格納領域７３ｂは、対応するＣＭＩＤの種別が「動画」の場合には、例えば「50回」、「30回」等の様にＣＭの実際の視聴回数（再生回数）を示す数値データを格納し、同じく「静止画」の場合には、例えば「60分」等の様にＣＭの視聴時間（再生時間）を示す数値データを格納する。
【００５８】
なお、上記構成要素の内、入力部３、通信制御部５、及び表示部６の各部は、ＣＭ提供サーバ１専用に備えずに、プロバイダ等の通信事業者が備える各種サーバが共有する構成であってもよい。
【００５９】
次に、図４〜図５を参照して配信サーバ１１の内部構成を説明する。配信サーバ１１は、その機能的構成を示す図４のブロック図の様に、ＣＰＵ１２、入力部１３、ＲＡＭ１４、伝送制御部１５、表示部１６、及び記憶媒体１８を有する記憶部１７により構成され、記憶媒体１８を除く各部はバス１９により接続されている。
【００６０】
ＣＰＵ１２は、記憶部１７内部の記憶媒体１８に記憶されている各種制御プログラムを読み出して、ＲＡＭ１４のワークエリア（図示略）に展開し、該制御プログラムに従って各種制御処理を実行し、その処理結果を上記ワークエリアに格納すると共に、表示部１６に表示させる。そして、当該処理結果を記憶媒体１８の所定の保存先に保存させる。
【００６１】
また、ＣＰＵ１２は、後述するコンテンツ配信処理（図７参照）の実行に際して、受信端末２１から送信される所望のコンテンツの配信要求に応じて、コンテンツ記憶領域１７１から、当該配信要求に対応するコンテンツを読み出し、当該コンテンツを、後述する再生指示フラグと共に受信端末２１へ送信する。ここで、コンテンツはストリーミング技術に対応した映像、音楽、文字データを含む一連の動画データであり、コンテンツの配信に際して各受信端末でリアルタイムに再生が可能である。
【００６２】
その他、入力部１３、ＲＡＭ１４、伝送制御部１５、表示部１６、記憶部１７、記憶媒体１８の配信サーバ１１の基本構成は、夫々上述したＣＭ提供サーバ１の入力部３、ＲＡＭ４、伝送制御部５、表示部６、記憶部７、記憶媒体８と同様であるため、その構成の詳細な説明は省略する。
【００６３】
ここで、図５を参照して、記憶部１７内部のコンテンツ記憶領域１７１に記憶されるコンテンツの一例として、コンテンツ２０について説明する。図５に示す様に、コンテンツ２０は時間軸ｔ方向にコンテンツデータ２０ａ、再生指示フラグ２０ｂ、ＣＭ再生可能領域２０ｃを連続的に有して構成される。
【００６４】
すなわち、コンテンツデータ２０ａは、映像（動画と静止画を含む）、音楽、文字等の各種データから構成される。該コンテンツデータ２０ａは同一のコンテンツ２０内に少なくとも１データ存在するが、複数有る場合にはそれらの再生時間は同一とは限らない。
【００６５】
再生指示フラグ２０ｂは、ＣＭデータの再生開始を指示するフラグデータ、及びそのＣＭデータの再生時間を指定する数値データを有する。すなわち、受信端末２１においてコンテンツ２０の再生開始後、再生指示フラグ２０ｂが検知されると、予め記憶されたＣＭデータが後述するＣＭ再生可能領域２０ｃに設定されるＣＭ再生時間分再生される。
【００６６】
ＣＭ再生可能領域２０ｃは、コンテンツデータ２０ａの再生時にＣＭデータを挿入するための時間領域であり、再生指示フラグ２０ｂに予め記憶された再生時間情報分の空き領域である。該ＣＭ再生可能領域２０ｃは、同一のコンテンツ２０内に再生指示フラグ２０ｂと同数存在するが、複数有る場合にはそれらの再生時間は同一でなくてもよい。
【００６７】
次に、図６を参照して受信端末２１の内部構成を説明する。図６は、受信端末２１の機能的構成を示すブロック図である。同図に示す様に、ＣＰＵ２２、入力部２３、ＲＡＭ２４、伝送制御部２５、表示部２６、及び記憶媒体２８を有する記憶部２７により構成され、記憶媒体２８を除く各部はバス２９により接続されている。
【００６８】
ＣＰＵ２２は、記憶部２７または記憶媒体２８に記憶されている各種制御プログラムを読み出して、ＲＡＭ２４のワークメモリ２４ａに展開し、該制御プログラムに従って各種制御処理を実行し、その処理結果をワークメモリ２４ａに格納すると共に、表示部２６に表示させる。そして、当該処理結果を記憶媒体２８の所定の保存先に保存させる。
【００６９】
また、ＣＰＵ２２は、後述する属性登録処理（図７参照）の実行に際して、入力部２３により入力された使用者（コンテンツ配信サービスの登録会員）の属性データを、伝送制御部２５からＣＭ提供サーバ１へ送信する。また、ＣＰＵ２２は、後述するコンテンツ再生処理（図８参照）、視聴履歴送信処理を実行制御する。
【００７０】
その他、入力部２３、ＲＡＭ２４、伝送制御部２５、表示部２６、記憶部２７、記憶媒体２８の受信端末２１の要部構成は、夫々上述したＣＭ提供サーバ１の入力部３、ＲＡＭ４、伝送制御部５、表示部６、記憶部７、記憶媒体８と同様であるため、その構成の詳細な説明は省略し、特に構成の異なる記憶部２７について説明する。
【００７１】
記憶部２７は、ＣＭ情報記憶領域２７２、及び視聴履歴情報記憶領域２７３を有する。ＣＭ情報記憶領域２７２は、コンテンツの配信前に予めＣＭ提供サーバ１から提供されるＣＭ情報（図３（ｂ）参照）を記憶する領域であり、視聴履歴情報記憶領域２７３は、コンテンツとＣＭデータの再生後にＣＭ提供サーバ１へ送信するＣＭの視聴履歴情報（図３（ｃ）参照）を記憶する領域である。
【００７２】
以上、ＣＭ提供サーバ１、配信サーバ１１、受信端末２１の内部構成について説明したが、受信端末３１，４１の要部構成については、上述の受信端末２１と同一であるため、各構成部分には同列の符号を付し、その構成の図示及び説明は省略する。
【００７３】
次に、本実施の形態におけるデータ配信システム１００の動作を説明する。
まず、本発明に係るデータ配信システム１００の一連の動作を、図７〜図８のフローチャートを参照して説明する。
【００７４】
前提として、下記フローチャートに記述されている各機能を実現するためのプログラムは、読み取り可能なプログラムコードの形態で各装置の記憶媒体に格納されており、各装置のＣＰＵは該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。また、ＣＰＵは伝送媒体を介して伝送される上記プログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。すなわち、記憶媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されるプログラムまたはデータを利用して本実施の形態特有の動作を実行することも可能である。
【００７５】
図７は、全体処理を示すフローチャートである。
受信端末２１の電源釦が押下されると、電源部より各部に電力が供給され、以下に説明する全体処理を実行するプログラムを記憶部２７から読み出してＲＡＭ２４に展開すると共に、図７のフローチャートに従った各種動作を実行する。
【００７６】
図７において、まず、受信端末２１の使用者が、性別、年齢、居住地、趣向等の各種属性情報を入力し（ステップＳ１）、当該属性情報の送信を指示すると、受信端末２１は伝送制御部２５からネットワークＮを介して、属性情報をＣＭ提供サーバ１へ送信する（ステップ２）。
【００７７】
次に、ＣＭ提供サーバ１は上記属性情報を受信して、視聴者属性情報記憶領域７ａの対応する格納領域に１視聴者分のレコードとして追加登録する（ステップＳ３）。次に、ＣＰＵ２は、当該登録された視聴者の属性情報に適したＣＭデータを、記憶部７から選択して抽出する（ステップＳ４）。この抽出処理は、性別、年齢層、趣向等の各種視聴者情報において、例えば「男性」、「４０代」、「関東地方在住」等の単独の選択条件に基づくものでもよいし、「女性ＡＮＤグルメ」、「２０代ＯＲスポーツ」等の様に、複数の選択条件を複合的に組み合わせたものでもよい。
【００７８】
次に、ＣＰＵ２はステップＳ４で抽出されたＣＭデータのＣＭＩＤに基づいて、前述したＣＭ情報記憶領域７２を検索し、一致するＣＭＩＤに対応するＣＭ情報（ＣＭデータとその属性データ群の総称）を取得する。そして、ＣＭ提供サーバ１は、伝送制御部５からネットワークＮを介して、取得したＣＭ情報を受信端末２１へ送信する（ステップ５）。
【００７９】
次に、受信端末２１は上記ＣＭ情報を受信（ダウンロード）して、ＣＭ情報記憶領域２７２の対応する格納領域に１ＣＭ分のレコードとして追加記憶する（ステップＳ６）。以上がコンテンツ再生処理の前提となる属性登録処理、及びＣＭデータ送信処理の説明である。
【００８０】
配信サーバ１１は、受信端末２１から送信されるコンテンツの配信要求の有無を監視する（ステップＳ７）。ここで、ＣＰＵ１２がコンテンツの配信要求を検知すると（ステップＳ７；Ｙｅｓ）、前述したコンテンツ記憶領域１７１から、その配信要求されたコンテンツを検索し取得する。そして、配信サーバ１１は、取得したコンテンツを、ネットワークＮを介して配信要求の有った受信端末２１へ配信する（ステップ８）。なお、ここに記すコンテンツとは、上述の様にコンテンツデータ、再生指示フラグ、ＣＭ再生可能領域を含む一連のデータである。
【００８１】
次に、図８を参照して、配信サーバ１１から配信されるコンテンツの受信と並行して実行制御されるコンテンツ再生処理について説明する。
まず、ＣＰＵ２２は、コンテンツ２０を受信すると同時に表示部２６に再生表示させる（ステップＳ９１）。このコンテンツデータは、例えばホームページ上でリアルタイム再生を可能とするストリーミング技術に対応したデータである。
【００８２】
次に、ＣＰＵ２２は、受信中のコンテンツ２０に設定された再生指示フラグ２０ｂを検知する（ステップＳ９２）。ここで、ＣＰＵ２２が再生指示フラグ２０ｂの再生開始信号を検知すると（ステップＳ９２；Ｙｅｓ）、当該再生指示フラグ２０ｂに設定されたＣＭデータの再生可能時間情報を検出する（ステップＳ９３）。
【００８３】
次に、ＣＰＵ２２は、ＣＭ情報記憶領域２７２の中から種別情報が「動画」かつ最も優先度の高いＣＭデータを、先頭の広告データとして選択する。また、この様なＣＭデータが複数有る場合には、視聴単価の高いＣＭデータを優先的に選択する。更に、視聴単価も同一の場合にはＣＭＩＤの昇順に選択する（ステップＳ９４）。
【００８４】
次に、ＣＰＵ２２は、ステップＳ９４で選択されたＣＭデータの時間長情報を取得し、この時間長が上記再生指示フラグ２０ｂから検出されたＣＭデータの再生可能時間内に収まるか否かを判定する（ステップＳ９５）。ここで、選択されたＣＭデータが再生可能時間内に収まる場合（ステップＳ９５；Ｙｅｓ）、２番目に優先度または視聴単価の高い「動画」のＣＭデータを選択して、先頭のＣＭデータに追加して広告データとする（ステップＳ９６）。そして、ステップＳ９５に戻り、再び当該広告データが上記再生可能時間内に収まるか否かを判定する。
【００８５】
上述のステップＳ９５〜９６の一連の処理は、少なくとも１つのＣＭデータから成る広告データの合計の再生時間が上記再生可能時間を超えるまで繰り返し実行される。そして、ステップＳ９４で選択されたＣＭデータが再生可能時間を超えた場合（ステップＳ９５；Ｎｏ）、ＣＰＵ２２は、ＣＭ情報記憶領域２７２の中から種別情報が「静止画」かつ最も優先度の高いＣＭデータを、末尾の広告データとして選択する。また、この様なＣＭデータが複数有る場合には、視聴単価の高いＣＭデータを優先的に選択する。更に、視聴単価も同一の場合にはＣＭＩＤの昇順に選択する（ステップＳ９７）。
【００８６】
次に、ＣＰＵ２２は、ステップＳ９６で最後に追加された「動画」のＣＭデータを、ステップＳ９７で選択された「静止画」のＣＭデータに置換して広告データとする。次に、ＣＰＵ２２は、各ＣＭデータから構成される一連の広告データをコンテンツ２０のＣＭ再生可能領域２０ｃに挿入して、表示部２６に再生表示させる（ステップＳ９８）。すなわち、広告データの末尾に追加された「静止画」のＣＭデータは、上記再生可能時間の残時間に充てて表示される。
【００８７】
次に、ＣＰＵ２２は、当該広告データを構成する全ての動画ＣＭデータの個数を、そのＣＭＩＤと対応付けて視聴履歴記憶領域２７３の所定の格納領域（視聴実績格納領域）に記憶させる。同様に、ＣＰＵ２２は、当該広告データを構成する全ての静止画ＣＭデータの再生時間を、そのＣＭＩＤと対応付けて視聴履歴記憶領域２７３の所定の格納領域（視聴実績格納領域）に記憶させる。
【００８８】
次に、ＣＰＵ２２は、先頭のＣＭデータの再生開始時から上記再生可能時間が経過したか否かを監視する（ステップＳ１００）。この監視は再生可能時間の終了まで継続され、再生可能時間の終了に伴って（ステップＳ１００；Ｙｅｓ）、再度ステップＳ９１に戻り、次のコンテンツデータ２０ａを再生表示させる。上述した一連のコンテンツ再生処理は、コンテンツの終了或いはコンテンツの配信終了指示が有るまで継続して実行される。
【００８９】
次に、コンテンツ再生処理の終了に伴って、ＣＰＵ２２は視聴履歴送信処理に移行する。すなわち、入力部２３から視聴履歴情報の送信指示が有ると、ＣＰＵ２２は、記憶部２７の視聴履歴記憶領域２７３から、全てのＣＭＩＤとそれに対応する視聴実績情報を取得する（ステップＳ１０）。
【００９０】
なお、この時に取得される視聴実績情報は、例えばＣＭＩＤの種別が「動画」の場合には再生回数情報であり、ＣＭＩＤの種別が「静止画」の場合には再生時間情報である。また、ＣＭＩＤの種別が「動画」の場合には再生回数情報と視聴者属性情報を共に取得し、「静止画」の場合には再生時間情報と視聴者属性情報を共に取得する構成としてもよい。そして、ＣＰＵ２２は、取得したＣＭＩＤと視聴実績情報を伝送制御部２５からネットワークＮを介してＣＭ提供サーバ１へ送信する（ステップＳ１１）。
【００９１】
以上説明した様に、本実施の形態におけるデータ配信システム１００によれば、受信端末２１から送信登録された使用者の属性情報に基づいてＣＭ提供サーバ１で選択されたＣＭ情報を、予め受信端末２１へ送信して記憶させておく。その後、受信端末２１からの配信要求に従って、配信サーバ１１から配信されるコンテンツを受信と並行して再生する際に、ＣＭ再生時間領域に予め受信したＣＭデータを挿入して再生する。更に、受信端末２１による該ＣＭデータの視聴履歴情報をＣＭ提供サーバ１へ適宜送信する機能を有する。
【００９２】
従って、単位時間当たりのコンテンツの配信容量を抑え、配信サーバ１１やネットワークＮの負荷を軽減できる。また、消費者である受信端末２１の使用者の属性情報に合ったＣＭデータを個別的かつリアルタイムに提供でき、効果的な商品広告が可能となる。更に、消費者の視聴履歴を元に新たな提供情報を作成する等して、マーケティング効果を高めることができる。
【００９３】
また、各ＣＭ情報に再生優先度や視聴単価情報等の重み付けをすることにより、例えば市場ニーズやスポンサ料等の動画情報を考慮して各ＣＭデータの再生順位を決定することができ、市場や消費者の需要に適した効果的な情報提供が可能となる。
【００９４】
更に、ＣＭ情報の再生制限に従って適宜ＣＭ情報を削除する機能を有することにより、受信端末２１で必要以上のＣＭデータの再生を未然に防止でき、ＣＭ提供者は消費者に対して所望の時間、回数、期間に見合った計画的な情報提供が可能となる。
【００９５】
また、ＣＭ情報の再生制限に従って新規のＣＭ情報を適宜補充する機能を有することにより、最新かつ最適なＣＭ情報を受信端末２１に常時記憶でき、市場動向や消費者の需要を考慮したより効果的な情報提供が可能となる。
【００９６】
加えて、各ＣＭ情報に含まれる視聴単価情報とそれらの視聴履歴情報（再生回数または再生時間）から、ＣＭ提供者の広告費用を容易に精算できる。また、ＣＭ情報に含まれる回数、時間等の再生制限情報を参照すれば、例えば期間の経過に伴って期間限定商品の広告を自動画に打ち切ることもできる。
【００９７】
なお、本実施の形態における記述内容は、本発明に係るデータ配信システムの好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態におけるデータ配信システム１００では、ＣＭデータを再生する際には、配信されるコンテンツの再生を一旦中断して、コンテンツ内の広告再生領域にＣＭデータを挿入して再生させる構成とした。このため、表示画面にはコンテンツまたはＣＭデータの何れか一方しか再生表示されない。
【００９８】
そこで、コンテンツ内に広告再生領域を挿入せず、ＣＭデータの再生順序や再生回数を制御する再生制御情報のみを挿入して再生する構成としてもよい。これにより、ＣＭデータをコンテンツの再生と同時に再生することができる。このため、ＣＭデータの再生時にコンテンツの再生が途切れることがない。
【００９９】
更に、同時に再生表示されるＣＭデータとコンテンツは、それぞれ独立した表示画面（ウィンドウ）内に並行して表示させる構成としてもよいし、同一の表示画面内にＣＭデータをバナー形式で表示させた上でコンテンツを表示させる等、各データの表示形態は任意である。
【０１００】
また、上記実施の形態では、コンテンツ２０中の再生指示フラグ２０ｂの位置は、１つのコンテンツデータ２０ａの終了時すなわちＣＭ再生可能領域２０ｃの開始時としたが、ＣＭ再生可能領域２０ｃの開始時より一定時間早い位置に付してもよい。これにより、ＣＭデータの抽出、読出時間に伴うタイムラグを抑えたスムーズな再生情報の切替が可能となる。
【０１０１】
更に、本実施の形態におけるデータ配信システム１００では、ＣＭ提供サーバ１と配信サーバ１１を夫々独立させて設ける構成としたが、これらは同一のサーバとして構成してもよい。その他、ＣＭ提供サーバ１、配信サーバ１１、受信端末２１，３１，４１の細部構成、及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、配信サーバやネットワークの負荷を軽減できると共に、配信速度も向上できる。
【０１０４】
請求項１記載の発明によれば、データ配信サーバから配信されるデータの適切な領域に広告データを挿入すると共に、広告データの終了に伴ってデータを継続して再表示させることができ、通信端末で切れ目のないスムーズな広告データの再生が可能となる。このため、使用者は従来の様なＣＭ情報を含むデータの再生表示と同様の感覚で、自分に合ったＣＭ情報を閲覧できる。
【０１０５】
請求項２、３記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、通信端末は各種再生制御情報に基づいて、適切な条件下で広告データを再生することが可能となる。また、例えば優先度や視聴単価の高い順に広告データを選択する等して、スポンサ等の広告データの提供者にとっても所望の情報を所望の条件で提供できる。その結果、より宣伝効果の高い効率的な商品広告を行うことができる。
【０１０７】
請求項１記載の発明によれば、データ内で過不足の無いＣＭ情報の再生が可能となり、広告再生領域を有効に利用することができる。また、広告効果の高い動画データを可能な限り長時間再生することができ、より時間効率の高い情報提供が可能となる。
【０１０９】
請求項４記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、ＣＭ情報の提供者は、通信端末から送信される各ユーザの視聴履歴情報を自動的に収集できる。このため、広告データの視聴回数や視聴時間に視聴単価を掛ける等して、スポンサが支払う広告費（スポンサ料）を正確かつ容易に精算できる。また、スポンサにとっても、消費者の視聴実態に近い広告費をデータ配信業者に支払えばよく経済的である。また、例えばこれらの視聴履歴情報と各消費者の属性情報とを適宜組み合わせてマーケティングデータとして利用すれば、より詳細な消費者情報の蓄積と広告効果の高い市場分析が可能となる。
【０１１０】
請求項５記載の発明によれば、通信端末は、動画データ等を含む容量の大きい広告データを自己の記憶手段に予め記憶し、データの空き領域に適宜挿入して再生する機能を有する。このため、データ配信サーバは通信端末に対して、データのみを配信すれば足り送信データ容量を抑えられる。その結果、データ配信サーバやネットワークの負荷を軽減できると共に、配信速度も向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態におけるデータ配信システム１００の概略構成を示す図である。
【図２】図１のＣＭ提供サーバ１の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】記憶部７内部のデータ格納例を示す図であり、（ａ）は図２の視聴者属性情報記憶領域７１のデータ格納例を示す図、（ｂ）は図２のＣＭ情報記憶領域７２のデータ格納例を示す図、（ｃ）は図２の視聴履歴情報記憶領域７３のデータ構成を示す図である。
【図４】図１の配信サーバ１１の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】図４のコンテンツ記憶領域１７１に記憶されるコンテンツ２０のデータ構成を示す図である。
【図６】図１の受信端末２１の機能的構成を示すブロック図である。
【図７】図１のデータ配信システム１００により実行される全体処理を示すフローチャートである。
【図８】図６の受信端末２１により実行されるコンテンツ再生処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ ＣＭ提供サーバ
２ ＣＰＵ
３ 入力部
４ ＲＡＭ
４ａ ワークメモリ
５ 伝送制御部
６ 表示部
７ 記憶部
７１ 視聴者属性情報記憶領域
７１ａ 視聴者ＩＤ
７１ｂ 性別情報
７１ｃ 年齢情報
７１ｄ 居住地情報
７１ｅ 趣向情報
７２ ＣＭ属性情報記憶領域
７２ａ ＣＭＩＤ
７２ｂ 種別情報
７２ｃ 時間長情報
７２ｄ 再生制限情報
７２ｅ 優先度情報
７２ｆ 視聴単価情報
７２ｇ ＣＭデータ
７３ 視聴履歴情報記憶領域
７３ａ ＣＭＩＤ
７３ｂ 視聴実績情報
８ 記憶媒体
９ バス
１１ 配信サーバ
１２ ＣＰＵ
１３ 入力部
１４ ＲＡＭ
１５ 伝送制御部
１６ 表示部
１７ 記憶部
１７１ コンテンツ記憶領域
１８ 記憶媒体
１９ バス
２０ コンテンツ
２０ａ コンテンツデータ
２０ｂ 再生指示フラグ
２０ｃ ＣＭ再生可能領域
２１ 受信端末
２２ ＣＰＵ
２３ 入力部
２４ ＲＡＭ
２４ａ ワークメモリ
２５ 伝送制御部
２６ 表示部
２７ 記憶部
２７２ ＣＭ情報記憶領域
２７３ 視聴履歴情報記憶領域
２８ 記憶媒体
２９ バス
３１，４１ 受信端末
１００ データ配信システム
Ｎ ネットワーク
Claims (5)
- 通信端末からデータ配信要求を受信して当該通信端末にデータを配信するデータ配信サーバと、該データ配信サーバに送信したデータ配信要求に応じて該データ配信サーバから配信されるデータを受信して再生する通信端末と、により構成されるデータ配信システムにおいて、
前記データ配信サーバは、
広告データの再生開始を示すフラグデータ、前記広告データの再生可能時間を示す数値データ及びデータの再生時に前記広告データを挿入するための時間領域を示す広告再生領域を有するデータを記憶するデータ記憶手段と、
前記データの配信前に広告データを前記通信端末に送信する広告送信手段と、
前記通信端末から受信したデータ配信要求に応じて前記データ記憶手段に記憶されたデータを該通信端末に配信するデータ配信手段と、を備え、
前記通信端末は、
前記広告送信手段により送信された広告データを受信して記憶する広告記憶手段と、
前記データ配信サーバから受信したデータ及び前記広告記憶手段に記憶された広告データを再生するデータ再生手段と、
前記フラグデータを検知する検知手段と、
前記数値データから前記広告データの再生可能時間を検出する検出手段と、
前記データ再生手段による前記広告データの再生について、前記検出手段によって検出された前記広告データの再生可能時間に収まる時間の間、前記広告データを再生させる再生制御手段と、を備え、
前記広告データは、動画データと静止画データを含んで構成され、
前記データ再生手段は、前記データを再生する際に、前記検知手段によって前記フラグデータが検知された場合、当該データの再生を中断して前記広告データを再生し、
前記広告送信手段は、前記動画データの広告データについて、該動画データの再生に要する時間を示す時間長情報を含む再生制御情報を送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報に含まれる時間長情報から前記広告データの再生に要する時間を取得し、前記広告データの再生に要する時間が前記検出手段によって検出された前記広告データの再生可能時間に収まるか否か判定し、前記広告データの再生に要する時間が前記広告データの再生可能時間に収まる場合に動画データの広告データを再生させ、収まらない場合に静止画データの広告データを再生させることを特徴とするデータ配信システム。 - 前記広告送信手段は、前記再生制御情報に該広告データの再生優先度を示す情報を付加して送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報から前記広告データの再生優先度を取得し、前記広告記憶手段に記憶された広告データの中で最も再生優先度の高い広告データを再生させることを特徴とする請求項１記載のデータ配信システム。 - 前記広告送信手段は、前記再生制御情報に該広告データの視聴単価を示す情報を付加して送信し、
前記再生制御手段は、前記再生制御情報から前記広告データの視聴単価を取得し、前記広告記憶手段に記憶された広告データの中で、前記再生優先度が最も高い広告データが複数ある場合、視聴単価の高い広告データを再生させることを特徴とする請求項２記載のデータ配信システム。 - 前記通信端末は、
前記再生手段により再生された前記広告データの再生履歴を、前記通信端末の使用者の属性情報と共に前記データ配信サーバに送信する再生履歴送信手段を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のデータ配信システム。 - 通信端末からデータ配信要求を受信して当該通信端末にデータを配信するデータ配信サーバと、該データ配信サーバに送信したデータ配信要求に応じて該データ配信サーバから配信されるデータを受信して再生する通信端末により構成されるデータ配信システムにおいて、前記データ配信サーバから前記通信端末にデータを配信するためのデータ配信方法であって、
前記データ配信サーバが、広告データの再生開始を示すフラグデータ、前記広告データの再生可能時間を示す数値データ及びデータの再生時に前記広告データを挿入するための時間領域を示す広告再生領域を有するデータを該データ配信サーバの記憶部に記憶するデータ記憶工程と、
前記データの配信前に前記データ配信サーバが広告データを前記通信端末に送信する広告送信工程と、
前記通信端末が、前記データ配信サーバにより送信された広告データを受信して該通信端末の記憶部に記憶する広告記憶工程と、
前記通信端末から受信したデータ配信要求に応じて、前記データ配信サーバが、該データ配信サーバの記憶部に記憶されたデータを該通信端末に配信するデータ配信工程と、
前記通信端末が、前記データ配信サーバから受信したデータを再生するデータ再生工程と、
前記通信端末が、前記フラグデータを検知する検知工程と、
前記通信端末が、前記数値データから前記広告データの再生可能時間を検出する検出工程と、
前記通信端末が、前記データを再生する際に、前記検知工程において前記フラグデータが検知された場合、当該データの再生を中断して前記広告データを再生する広告データ再生工程と、
前記通信端末による前記広告データの再生について、該通信端末が、前記検出工程において検出された前記広告データの再生可能時間に収まる時間の間、該通信端末の記憶部に記憶された広告データを再生する再生制御工程と、
を含み、
前記広告データは、動画データと静止画データを含んで構成され、
前記広告送信工程では、前記データ配信サーバが、前記動画データの広告データについて、該動画データの再生に要する時間を示す時間長情報を含む再生制御情報を送信し、
前記再生制御工程では、前記通信端末が、前記再生制御情報に含まれる時間長情報から前記広告データの再生に要する時間を取得し、前記広告データの再生に要する時間が前記検出工程において検出された前記広告データの再生可能時間に収まるか否か判定し、前記広告データの再生に要する時間が前記広告データの再生可能時間に収まる場合に動画データの広告データを再生し、収まらない場合に静止画データの広告データを再生することを特徴とするデータ配信方法。
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