JP4533197B2

JP4533197B2 - シート搬送装置及び画像形成装置

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Inventors: 武士安本
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Description

本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシート搬送路の合流部の構成に関する。

従来、例えばプリンタ、ＦＡＸ、複写機、印刷機等の画像形成装置においては、電子写真方式、オフセット印刷方式、インクジェット方式等により画像を形成するようにしている。そして、このような画像形成装置の一例として電子写真方式によりカラー画像を形成するカラー画像形成装置があり、このようなカラー画像形成装置は、構成上から主に、画像形成部を複数の画像形成ユニットにて構成すると共に、これら複数の画像形成ユニットを並べて配置したタンデム方式と、複数の画像形成ユニットを円筒状に配置したロータリー方式、また転写方式として感光体から直接シートにトナー像を転写する直接転写方式と、一旦中間転写体に転写した後シートに転写する中間転写方式に分類される。

ここで、複数の画像形成ユニットを中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式は、直接転写方式のようにシートを転写ドラムや転写ベルト上に保持する必要がないため、超厚紙やコート紙等の多種多様なシートに対応できる点や、二次転写部までのシートの搬送路がシンプルに構成できる点、さらに中間転写ベルトの張架方法の自由度が高いため、画像形成装置の小型化においても有利である。

さらに、タンデム方式では以上のメリットに加え、複数の画像形成ユニットにおける並列処理及びフルカラー画像の一括転写という特長からスピードアップを図る上で非常に有利な構成でもあり、高生産性をターゲットとするカラー画像形成装置として適している。

ところで、このようなカラー画像形成装置では、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に搬送するシート搬送路や、シートの両面に画像を形成するために、片面に画像が形成されたシートを反転させた後、再度画像形成部に搬送するシート再搬送路などのシートの搬送路を備えている。これらのシート搬送路及びシート再搬送路には、シートをガイドするガイド手段と、ガイド手段に沿ってシートを搬送するシート搬送回転体を備えている。ここで、ガイド手段としては、例えば搬送面を有する板状のガイド板等が挙げられる。また、シート搬送回転体としては、例えば所定の加圧力によりシートを挟持搬送するローラ対や、静電気もしくはエア等によりシートを吸着保持しながら搬送する搬送ベルト等が挙げられる。なお、搬送ベルトによりシートを搬送するシート搬送装置の場合は、搬送ベルトがガイド手段とシート搬送回転体を兼ねる場合もある。

ところで、シート搬送路とシート再搬送路との合流部の近くでシートのジャムが発生した場合、ジャムしたシートやジャム時に停止しているシートを破損させることなく取り出すために、シート搬送路を大きく開放させて処理性を良くする必要がある。

そこで、シート再搬送路の部分をユニット化して、このユニットを画像形成装置本体より正面側に引き出し可能とし、かつシート搬送路とシート再搬送路との合流部を構成するガイド板を側方に開放可能に構成したものがある（例えば、特許文献１参照）。この構成では、シート搬送路とシート再搬送路の合流部においてシートのジャムが発生した場合には、まずユニットを正面側に引き出した後、ガイド板を側方に開放することによりジャムしたシートを取り除くことができる。そして、ガイド板を側方に大きく開くことが可能であるためジャム処理性がよい構成となっている。

ところが、特開２００３−９８７７７号公報に記載されているようにシート再搬送路の部分をユニット化して引き出してシート搬送路とシート再搬送路との合流部のガイド板を側方に開放可能とした構成では、機外でのジャム処理作業が向上するという利点がある反面、画像形成装置の剛性面での問題が発生する。

これは、近年タンデム式のカラー機や中間転写ベルトを有するカラー機の場合では、メンテナンス性等の観点から転写ベルトや中間転写ベルトをユニット化して引き出し可能な構成とすることが多く、さらに、シート再搬送路などのシート搬送装置をユニット化して引き出し可能な構成とすると、中間転写ベルトやシート搬送装置といった重量の大きいユニットを複数引き出し構成になってしまうため、画像形成装置本体の筐体が十分に大きな強度が必要となってくる。これは、筐体の強度が十分でないとユニット間の連結が不安定になり、ジャムが発生しやすくなったり、画質の低下を招いたりするおそれがあるためである。

そして、高画質・高生産性を要求されるハイエンドの画像形成装置になればなるほど、引き出し構成に伴う重量負担の増大と剛性不足が及ぼすジャムの発生及び画質不良等が生じてしまうため、画像形成装置の筐体の剛性を高めなければならず、そのため装置の大型化や重量の増大などの問題を招く。

そこで、画像形成装置の側方に配置されシート搬送路及びシート再搬送路の合流部を含むシート搬送装置を、画像形成装置の側方からジャム処理をするための構成が提案されている。

この構成は、図１０に示すように、給紙カセットや給紙ローラなどからなる給紙部Ｃから送り出されてくるシートを搬送するシート搬送路１と該搬送路１よりも内側に位置して１面に画像が形成されたシートを再度画像形成部に搬送するためのシート再搬送路２とを備えている。シート搬送路１は、内側ガイドを有する内側ガイド板６７と、外側ガイドを有する筐体６３とを備え、筐体６３を回動軸６４を支点として回転可能に設けている。搬送路１においてジャムが発生した場合には図１１に示すように、筐体６３を回動軸６４を中心にして矢印Ｐ方向に開放してシート搬送路に配置されている搬送ローラ対７０、７１を離間させることにより、滞留したシートを除去することが可能となる。なお、図１１では回動軸６４を外側ガイド６３の下部に設定したが、この位置に限定されるものではなく、上側や奥側等に設定しても良い。

一方、このように筐体６３を開放することにより比較的容易にシートにアクセスできる搬送路１に対し、搬送路１よりも内側に位置するシート再搬送路２は外筐体６３の開放だけでは滞留したシートにアクセスできない。

そこで、内側ガイド板６７の、シート搬送路１とシート再搬送路２との合流部を形成する先端ガイド部材６２を回動軸６８を支点として回動自在に設け、さらに、この先端部材６２を弾性部材６５により図１０に示すようにシート再搬送路２を開放する方向に付勢させる。そして、ジャムしたシートＳを取り除く際には、図１１に示すように、筐体６３を回動軸６４を支点として回転させることにより、弾性部材６５により先端ガイド部分６２も回動軸６８を中心として下方に移動し、シート再搬送路２の開口部を拡大することができる。そして、このように拡大された開口部から滞留したシートＳを矢印方向に引き出して除去する。

ここで、滞留したシートＳがシート再搬送路２内にある搬送ローラ対６０，６１に挟持された状態のままでシートＳを引き出そうとすると、除去時にシートＳが破れて紙片が装置内に残る等の問題が生じる。そのため、例えば搬送ローラ６０にワンウェイクラッチ６６を内蔵し、ジャム時に搬送ローラ対６０，６１に挟持されたシートＳの引き出しに追従して矢印Ｆ方向に空転させることにより容易にシートＳを引き出せるようにしている。
特開２００３−９８７７７号公報

しかしながら、このようなジャム処理構成では、先端ガイド部材６２を大きく開くことができないため、シート再搬送路２でのジャム処理が狭い空間で行わなければならず作業性が極めて悪いという問題があった。すなわち、ジャム処理空間を広げるために先端ガイド部材６２を大きく回動させようとすると、先端ガイド部材６２の基端側が内側ガイド板６７に干渉したり、シート再搬送路２の固定の上側ガイドに干渉してしまうため大きく開くことができない。また、先端ガイド部材６２を内側ガイド部材６７と一体化して、内側ガイド部材６７を先端部材６２と一体に下方回動させることにより、シート再搬送路２の開口部を拡大することも考えられるが、この場合にも、ガイド部材が回動したときにその基端側が給紙部Ｃの部材に干渉したり、シート再搬送路２の固定の上側ガイドに干渉してしまうため大きく開くことができない。このように、シート搬送路の合流部の内側のガイド部材は回動範囲に制限を受けてしまい十分にシート再搬送路を広げることができない。したがって、ジャム処理性の向上のためにシート再搬送路２を広く開けられる構成が望まれている。

そこで本発明では、このような問題を解決するためになされたものであり、コンパクトで、かつジャム処理を容易に行うことのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、装置本体に回動自在に取り付けた筐体を開くことによりシート搬送路を開放するように構成したシート搬送装置において、前記筐体が開くことにより開放される第１のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路よりも装置本体の内部側に配置され、前記第１のシート搬送路と合流する第２のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との合流部における前記第１のシート搬送路の一方を構成する第１ガイド部材と、前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との間に配置され、前記第１ガイド部材を支持して回動可能な第１ガイド支持部材と、前記合流部における前記第２のシート搬送路の一方を構成する第２ガイド部材と、前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との間に配置され、前記第２ガイド部材を支持して回動可能な第２ガイド支持部材と、を備え、前記筐体を開いたときに、前記第１ガイド支持部材と前記第２ガイド支持部材とが独立して回動して前記第２のシート搬送路を開放することを特徴とする。

本発明のように、第１のシート搬送路と第２のシート搬送路との合流部を構成する第１ガイド部材と第２ガイド部材とを、それぞれ第１ガイド支持部材と第２ガイド支持部材とに支持させ、第１ガイド支持部材と第２ガイド支持部材とを独立して回動して第２のシート搬送路を開放させるようにすることにより、第２のシート搬送路を広く開けることができて、コンパクトな構成でジャム処理を容易に行うことができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。

図１において、５０はカラー画像形成装置、５０Ａはカラー画像形成装置本体（以下、装置本体という）であり、この装置本体５０Ａには、画像形成部５１３と、シートＳを搬送するシート給送部５０Ｂと、画像形成部５１３で形成されたトナー画像をシート給送部５０Ｂにより給送されたシートＳに転写する転写部５０Ｃとを備えている。

ここで、画像形成部５１３は、それぞれ感光体５０８と、露光装置５１１と、現像器５１０と、一次転写装置５０７と、感光体クリーナ５０９と等から構成される、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニットを備えている。つまり、本実施の形態におけるカラー画像形成装置は、画像形成部として４色の画像形成ユニットを後述する中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式のものである。なお、各画像形成ユニットの形成する色は、これら４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。

また、シート給送部５０Ｂは、シートＳをリフトアップ装置５２の上に積載される形で収納するシート収納部５１と、シート収納部５１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段５３とを備えている。なお、このシート給送手段５３としては給紙ローラ等による摩擦分離を利用する方式や、エアによる分離吸着を利用する方式等が挙げられるが、本実施の形態においては、エアによる給紙方式を例に挙げている。

また、転写部５０Ｃは、駆動ローラ５０４、テンションローラ５０５及び二次転写内ローラ５０３等のローラ類によって張架され、図中矢印Ｂの方向へと搬送駆動される中間転写ベルト５０６を備えている。

ここで、この中間転写ベルト５０６は、一次転写装置５０７により与えられる所定の加圧力及び静電的負荷バイアスにより、感光体上に形成されたトナー像が転写されると共に、略対向する二次転写内ローラ５０３及び二次転写外ローラ５６により形成される二次転写部において所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＳへ未定着画像を吸着させるものである。

そして、このような構成のカラー画像形成装置５０において、画像を形成する際には、まず、予め不図示の帯電手段により表面を一様に帯電され、図中矢印Ａの方向に回転する感光体５０８に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置５１１が発光し、この光を反射手段５１２等を適宜経由して照射することにより潜像が形成される。なお、感光体５０８上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ５０９により回収され、再び次の画像形成に備える。

次に、このようにして感光体５０８上に形成された静電潜像に対して、現像装置５１０によるトナー現像が行われ、感光体上にトナー像が形成される。この後、一次転写装置５０７により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト５０６上にトナー像が転写される。

なお、画像形成部５１３のＹ、Ｍ、Ｃ及びＢｋの各画像形成ユニットによる画像形成は、中間転写ベルト上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。この結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト５０６上に形成される。

また、シートＳは、シート給送手段５３により画像形成部５１３の画像形成タイミングに合わせて送り出され、この後、このシートＳはシート搬送装置５４に設けられたシート搬送路１を通過してレジストユニット５５へと搬送される。そして、このレジストユニット５５において斜行補正やタイミング補正を行った後、二次転写内ローラ５０３及び二次転写外ローラ５６により形成される二次転写部へと搬送され、二次転写部においてシートＳ上にフルカラーのトナー像が二次転写される。

次に、このようにトナー像が二次転写されたシートＳは定着前搬送部５７により定着装置５８へと搬送される。そして、この定着装置５８において、略対向するローラもしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナーを溶融固着させる。

次に、このようにして得られた定着画像を有するシートＳは分岐搬送装置５９により、そのまま排紙トレー５００上に排出される。なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、不図示の切替フラッパの切替により、この後、反転搬送装置５０１へと搬送される。

ここで、このように反転搬送装置５０１へと搬送されると、シートＳはスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替え、両面搬送装置５０２へと搬送され、この後、シート給送部５０Ｂから搬送されてくる後続ジョブのシートとのタイミングを合わせてシート搬送装置５４が有するシート再搬送路２から合流し、同様に二次転写部へと送られる。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。

なお、このカラー画像形成装置５０は、高生産性を目的として図２に示すように大容量の給紙装置８０をオプションとして接続装置８１を介して接続することができるようになっている。ここで、このような大容量の給紙装置８０を接続可能なカラー画像形成装置５０において、大容量の給紙装置７０に収納されているシートＳに画像形成する場合、大容量の給紙装置７０からのシートＳをオプション搬送路３を経て画像形成部５１３に搬送するようにしている。

図３は、シート搬送装置５４の構成を説明する図である。なお、図３は、図２に示す大容量の給紙装置７０が接続可能なシート搬送装置５４の構成を示している。

図３において、５、９は再搬送路２を形成する第１ガイド板及び第２ガイド板、６、８はオプション搬送路３を形成する第３ガイド板６及び第４ガイド板、１１、７はシート搬送路１を形成する第５ガイド板及び第６ガイド板である。

ここで、第１ガイド板５及び第３ガイド板６はシート搬送装置本体５４Ａを構成する後側板４及び不図示の前側板により固定される。また、第６ガイド板７及び第４ガイド板８は前側板と後側板に回動軸１２を介して回動可能に支持される扉状の筐体１３に固定されている。また、第２ガイド板９は前側板と後側板に回動軸１４を介して回動可能に支持される第２ガイド支持部材としてのガイド支持部材２３に固定されている。さらに、第５ガイド板１１は、前側板と後側板に回動軸１５を介して回動可能に支持される第１のガイド支持部材としての副筐体１６に固定されている。なお、回動軸１４は回動軸１５よりも装置本体の内側に配置されており、回動軸１４と合流部先端との距離を長く取ることにより同じ回動角でも合流部先端側を大きく移動できるためシート再搬送路を大きく開けることが可能である。

なお、図３に示すように、第１のシート搬送路であるシート搬送路１は、第５ガイド板１１と第６ガイド板７とで構成され、第２のシート搬送路であるシート再搬送路２は、第２ガイド板９と第１ガイド板５とで構成される。搬送路１との合流部Ｊは、再搬送路２を構成する第２ガイド板９と、搬送路１を構成する第５ガイド板１１とにより構成される。即ち、シート再搬送路２とシート搬送路１との合流部Ｊは、第２ガイド板９及び第５ガイド板１１の２枚の分割されたガイド板から構成される。

また、１８ａ、１９ａはオプション搬送路３に設けられた駆動ローラ及び従動ローラ、１８ｂ、１９ｂはシート搬送路１とシート再搬送路２との合流点の下流に設けられた駆動ローラ及び従動ローラ、１８ｃ、１９ｃはシート再搬送路２に設けられたシート搬送回転体としての駆動ローラ及び従動ローラ、１８ｄ、１９ｄはシート搬送路１に設けられた駆動ローラ及び従動ローラであり、これら各駆動ローラ１８ａ〜１８ｄと、従動ローラ１９ａ〜１９ｄは所定の加圧力をもって当接している。

なお、１７ａは駆動ローラ１８ｄ及び従動ローラ１９ｄを駆動する第１モータ、１７ｂは駆動ローラ１８ｂ，１８ｃ及び従動ローラ１９ｂ，１９ｃを駆動する第２モータ、１７ｃは駆動ローラ１８ａ及び従動ローラ１９ａを駆動する第３モータである。

図４は、第５ガイド１１を固定している支持体である副筐体１６の構成を示す斜視図であり、この副筐体１６は対向して設けられた側板部材１６Ｆ，１６Ｒと、剛性を確保するよう側板部材１６Ｆ，１６Ｒの間に設けられた補強板２１，２２を備えている。そして、本実施の形態においては、この第５ガイド板１１と側板部材１６Ｆ，１６Ｒにより囲まれた袋状の空間に駆動ローラ１８ｄと、これを駆動する駆動手段である第１モータ１７ａを配置している。

ここで、このような第５ガイド板１１と第２ガイド板９との間の空間である第５ガイド板１１と側板部材１６Ｆ，１６Ｒにより形成される袋状の空間は、第２ガイド板９の下方に存在する従来のデッドスペースであり、このようなデッドスペースに駆動ローラ１８ｄと、これを駆動する第１モータ１７ａを配置することにより、シート搬送装置本体５４Ａのスペースを効率的に利用することができるようにしている。

さらに、第１モータ１７ａをシート搬送装置本体５４Ａの外側ではなくシート搬送装置本体５４Ａの内側に配置することにより、駆動系のスペースをコンパクト化できるため、シート搬送装置５４の主走査方向の幅を必要最小限に抑えることができる。なお、本実施の形態においては、図３に示すように第２及び第３モータ１７ｂ，１７ｃも、シート搬送装置本体５４Ａの内側に配置されている。この結果、シート搬送装置５４及びカラー画像形成装置５０のコンパクト化を図ることができる。

また、このように第５ガイド板１１、第１モータ１７ａ等を副筐体１６に一体に配置することにより、シート搬送装置本体５４Ａに対して独立して回動することが可能な回動ユニット２０が構成される。そして、シート搬送装置５４においてジャムが発生した場合には、この回動ユニット２０をシート搬送装置本体５４Ａに対して独立して回動させることによりジャム処理を行うようにしている。

次に、このように構成されたシート搬送装置５４のジャム処理動作について説明する。

ジャムが発生すると、まず、不図示のストッパを解除して扉状の筐体１３とシート搬送装置本体５４Ａとの係止を解除し、この後、図５に示すように扉状の筐体１３を回動軸１２を中心にして下方回動させることにより、搬送路１及びオプション搬送路３を構成する第６ガイド板７及び第４ガイド板８がそれぞれ下方回動する。

これにより、搬送路１及びオプション搬送路３が開放されると共に、駆動ローラ１８ａ，１８ｂ及び１８ｄから従動ローラ１９ａ，１９ｂ及び１９ｄが離間する。これにより、搬送路１及びオプション搬送路３に滞留したシートに容易にアクセスすることができると共に、滞留したシートを容易に処理することができる。

次に、不図示のストッパを解除して回動ユニット２０を図６に示す状態まで下方回動させる。ここで、このように回動ユニット２０を下方回動させることにより、第５ガイド板１１及び第１モータ１７ａを第２ガイド板９の下部空間から退避させることができる。

これにより、第２ガイド板９を支持するガイド支持部材２３を回動軸１４を中心として下方回動させ駆動ローラ１９ｃから従動ローラ１９ｃを離間することができるようになり、この結果、内側のシート再搬送路２に対しても大きな開放空間が生じる。すなわち、ガイド支持部材２３と副筐体１６とを異なる回動軸で独立して回動させることにより第２ガイド板９と第５ガイド板１１とが独立して回動することになり、第２のガイド板９の回動角度を大きくとることができるようになって、開放空間を大きくすることが可能となる。

つまり、回動ユニット２０を回動させ、これに伴って第５ガイド板１１を一体的に第２ガイド板９から離れるように回動させることにより、従来第２ガイド板９と第５ガイド板１１との間の従来のデッドスペースを、図６に示すように第２ガイド板９の開放空間として利用することができる。

さらに、副筐体１６の回動軸１５を側方に近い位置に配置し、ガイド支持部材２３の回動軸１４を装置本体の内側に配置したため、副筐体１６及びガイド支持部材２３を回動させたときにシート給送装置５３の部材と干渉することがないようにして、且つガイド支持部材２３を大きく回動させることができる。図６に示した一点鎖線は、従来の構成のように副筐体１６とガイド支持部材２３を一体にして回動させたと仮定した場合の軌跡であり、本実施例と同等のガイド開放空間をとると、副筐体１６が搬送路１の上流スペ−ス、つまり前記シ−ト給送装置５３のスペ−スに侵入してしまうため成り立たないことが分かる。

このように、第２ガイド板９と第５ガイド板１１との間の空間を利用して第５ガイド板１１が第２ガイド板９から離れるように回動させるようにすることにより、シート搬送装置５４のコンパクト化を図ることができると共に、ジャム処理空間を拡大することができ、ジャム処理を容易に行うことができる。

また、従来の画像形成装置において搬送ローラ対を駆動する駆動モータは、メンテナンス時のアクセス性を重視してシート搬送装置の外側に取り付けられているが、このように駆動モータをシート搬送装置の外側に取り付けた場合、シート搬送装置の奥行きサイズが大きくなり、これに伴い画像形成装置の奥行きサイズも大きくなるという問題があったが、本発明によれば、このような問題も解決することができる。

さらに、このようなシート搬送装置５４を備えることにより、特に高生産性を目的とする画像形成装置や出力成果物に商業的価値を要求する画像形成装置において、設置スペースや装置搬入性の面での利点とジャム発生時におけるダウンタイム低減の面で大きな効果を得ることができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図７は本実施の形態に係るシート搬送装置の斜視図である。なお、図７において、図３と同一符号は、同一または相当部分を示している。

図７において、３１は、扉状の筐体１３の両側面に固定されている第１カム、３２は回動ユニット２０の両側面に固定されている第２カム、３３は第２ガイド板９を支持するガイド支持部材２３の側面に固定されている第３カムである。

ここで、図７の状態は、通常のシートを搬送しているときの形態であり、このとき第１カム３１と第２カム３２は互いに当接し、第２カム３２と第３カム３３は当接していない状態となっている。

図８は、このような状態における第２ガイド板９と第５ガイド板１１の位置関係を示す図であり、図８において、４１は回動ユニット２０の側板部材１６Ｆ，１６Ｒの間に設けられた補強板であり、この補強板４１には第２ガイド板９に当接する加圧部材４０が摺動可能に突出している。ここで、この加圧部材４０は、弾性部材４３により突出方向に付勢されており、この加圧部材４０により第２ガイド板９は背面から上方に押圧されるようになっている。

なお、４２は、補強板４１に固定され、弾性部材４３を内部に封入した加圧ストッパであり、加圧部材４０は、この加圧ストッパ内に摺動可能に、かつ第２ガイド板９との当接状態に応じて補強板４１からの突出量が追従するように構成されている。

そして、このように加圧部材４０を構成することにより、第２ガイド板９が加圧部材４０によって押圧されると、回動ユニット２０は弾性部材４３からの反力を受ける。この結果、加圧部材４０により、第２ガイド板９を支持するガイド支持部材２３は回動軸１４に関して斜め上方に押し上げられる方向に、また回動ユニット２０は回動軸１５に関して斜め下方に押し下げる方向に、それぞれ押圧力を受ける。

ここで、第２ガイド板９を支持するガイド支持部材２３には、シートが通る位置から両側に外れた位置に突き当て部４４を有しており、持ち上げられた際、この突き当て部４４をシート搬送装置本体５４Ａに設けられた不図示の固定部材に突き当てることにより、第２ガイド板９は第１ガイド板５との間隔が一定量となるように位置決めされる。

一方、回動ユニット２０は、弾性部材４３からの反力により、図７に示すように第２カム３２を扉状の筐体１３の第１カム３１に対して押圧させることにより、第５ガイド板１１が第６ガイド板６との間隔が一定量となるように位置決めされる。つまり、第２ガイド板９は、加圧部材４０によって上方に押圧されるガイド支持部材２３の突き当て部４４をシート搬送装置本体５４Ａに設けられた不図示の固定部材に対して突き当てることにより、また回動ユニット２０は加圧部材４０の反力によって第２カム３２を扉状の筐体１３の第１カム３１に対して押圧させることにより、それぞれのガイド板間隔が一定になるように位置が決まるようになっている。

なお、このような回動ユニット２０及び第２ガイド板９の位置決めを行う位置決め手段である加圧部材４０を主走査方向に複数均等に配置することで、さらに第２ガイド板９及び回動ユニット２０の位置決め精度を向上させることができる。

また、本実施の形態においては、第１カム３１が固定されている扉状の筐体１３の重心と、扉状の筐体１３の回動軸１２は、扉状の筐体１３が自重で開く（下方回動する）位置関係に設定されており、これにより扉状の筐体１３は常に外側に向かって、即ち下方回動するように付勢された状態となる。なお、このように構成された扉状の筐体１３は、通常は、図７に示す係止部材３５をシート搬送装置本体５４Ａに設けられた不図示の係止部に対して係合することで位置決めされている。

そして、このように扉状の筐体１３を、係止部材３５を不図示の係止部に対して係合することでシート搬送装置本体５４Ａに位置決めし、また回動ユニット２０を扉状の筐体１３に対して位置決めし、さらに第２ガイド板９を、ガイド支持部材２３の突き当て部４４を不図示の固定部材に突き当てることにより位置決めすることにより、搬送路１及び再搬送路２のガイド板間距離を容易に所望の間隔に設定することができる。

この結果、本実施の形態のように、分割された複数のガイド板（第５ガイド板１１及び第６ガイド板７）からなる合流部を備えたシート搬送路においても、確実かつ容易にガイド板間距離を保つことが出来る。

一方、第２ガイド板９と回動ユニット２０の間の反発力及び扉状の筐体１３の自重落下の作用により、扉状の筐体１３を開放動作させると、これに連動して回動ユニット２０が回動し、さらにこの回動ユニット２０の回動に伴って第２ガイド板９が下方回動する。この結果、シート搬送装置５４にジャムが発生した場合、扉状の筐体１３を開放する一つの動作だけで複数のシート搬送路１〜３を同時開放させることが可能となる。また、扉状の筐体１３を自重により落下させるようにすることにより、複数のシート搬送路１〜３の開放を小さな力で行うことができる。

したがって、これら第１〜第３カム３１〜３３及び弾性部材４３などによって、シート搬送路１を形成する第６ガイド板７を固定している扉状の筐体１３の回動動作に連動して回動ユニット２０及び第５ガイド板１１を回動させる連動手段を構成する。

次に、このようなシート搬送装置５４のジャム処理動作を説明する。

まず、扉状の筐体１３に設けられた不図示のハンドル操作により係止部材３５の係合を解除すると、図９に示すように、扉状の筐体１３は自重により図示しない規制部材により規制されるまで下方に回動して、搬送路１及びオプション搬送路３が開放される。さらに、このように扉状の筐体１３が回動すると、それまで扉状の筐体１３の第１カム３１に第２カム３２を当接させることにより扉状の筐体１３により保持されていた回動ユニット２０は、扉状の筐体１３の回動動作に伴って第２カム３２が第１カム３１に摺接した状態で、扉状の筐体１３の開放度に応じて下方回動する。これにより、滑らかに回動ユニット２０が回動する。

一方、第２カム３２及び第３カム３３は、既述した図７の状態では当接せず、第２ガイド板９と回動ユニット２０との互いの位置は加圧部材４０による当接により決まっているが、このように扉状の筐体１３の開放動作に伴い回動ユニット２０が下方回動すると、ガイド支持部材２３と共に第２ガイド板９が下方回動し、やがて第３カム３３が第２カム３２と当接する状態へと移行する。

つまり、扉状の筐体１３を開放すると、第１カム３１に第２カム３２を当接させながら回動ユニット２０が下方に回動し、さらにこのように回動ユニット２０が下方回動すると、第２カム３２に第３カム３３を当接させながらガイド支持部材２３と共に第２ガイド板９が下方に回動する。

ここで、この回動ユニット２０の回動量（退避量）及び第２ガイド板９の回動量は、扉状の筐体１３の開放量に応じて行われる。なお、図９では回動ユニット２０の位置を、不図示の突き当て部材等により規制し、扉状の筐体１３のみをさらに回動させてジャム処理空間をより大きくしている。このため、第１カム３１及び第２カム３２は離間している。

そして、このように扉状の筐体１３の開放操作により、回動ユニット２０及び第２ガイド板９を下方回動させるようにすることにより、搬送路１、再搬送路２及びオプション搬送路３の開放を容易に行うことができ、一回の操作で複数の搬送路を開放できてジャム処理を容易に行うことができユーザの操作を容易にすることができる。

なお、この後、ジャム処理が終了し、扉状の筐体１３を上方回動させると、第１カム３１に第２カム３２が当接し、これにより回動ユニット２０が扉状の筐体１３と共に上方回動するようになる。さらにこのように扉状の筐体１３と共に回動ユニット２０が上方回動すると、それまで第３カム３３を第２カム３２に当接させながら下方回動していた第２ガイド板９が上方に回動する。

なお、この第２ガイド板９は、所定の位置まで回動すると、第３カム３３の第２カム３２との当接が解除され、この後、図８に示す回動ユニット２０の加圧部材４０に当接した状態で保持される位置まで移動する。

このように、第１〜第３カム３１〜３３により構成される連動手段を設けることにより、扉状の筐体１３の回動操作のみで複数のシート搬送路１〜３を容易に、かつ十分に開放させることができると共に、扉状の筐体１３を閉じると、一回の操作で全てのシート搬送路１〜３を搬送可能な位置まで戻すことができる。また、全ての動作を第１〜第３カムカム３１〜３３により連動させることで複雑な動作順序を一意的に決定できるため、誤操作による動的干渉や故障等のトラブルを防止することができる。

さらに、第１〜第３カム３１〜３３の形状により、扉状の筐体１３、回動ユニット２０及び第２ガイド板９の各々の動作タイミングを調整することができるので、第１モータ１７ａが退避し終わる前に、第２ガイド板９が下方回動することがないように規制することができ、複数のシート搬送路の開放動作を確実に制御することができる。

図１０は、画像形成装置５０の中で、エア給紙方式のシート給送部５０Ｂとこれに隣接するシート搬送装置５４とのガイド板の受け渡し部分を抜粋し、かつこの部分をガイド板の中央付近で切断した状態を仮定して内側から見た図である。は、シート給送部５０Ｂシートを積載するリフトアップ装置５２および装置筐体１０９等から構成されるシ−ト収納部５１と、シートを一枚ずつ分離してシート搬送装置５４へと給送するシート給送手段５３からなる。

シート収納部５１にはシ−ト浮上ファン（不図示）が設けられ、シ−ト浮上ファンからダクト等を経た後、シート収納部５１に積載されるシートの束Ｓ２に向けてノズル１００Ｒおよび１００Ｌが形成されている。該ノズル１００Ｒおよび１００Ｌは、前記シートの束Ｓ２の上部数枚をエアにより捌くことで分離させ、かつ浮上させるために、シートの束Ｓ２の上部側面付近を狙って設定されている。また、坪量の大きいシートやサイズの大きいシートを確実に浮上させるためにシ−ト浮上ファンを複数設け、またノズル方向も複数方向から狙うように設定するとさらに効果的である。

図１０では一例として、向かって左右の２方向（図中矢印Ｄ）からエアを吹き付けるようにノズル１００Ｒおよび１００Ｌを設けている。また、給紙手段は吸着搬送ベルト１０２、これを張架および駆動するロ−ラ１０４および１０５、吸着ダクト１０３を備える。ここで、吸着ダクト１０３は吸着搬送ベルト１０２の内部に設けられ、吸着搬送ベルト１０２の表面には通気用の穴が複数空いている。なお、吸着ダクト１０３に連結するシ−ト吸着ファン（不図示）はシート収納部５１の背面等に装備されている。

以上のファン構成により、まずシートの束Ｓがシ−ト浮上ファンから吹き出されるエア（図中矢印Ｄ）により捌かれ、上部に積載される数枚が浮上する。続いて、そのうち最上部にあるシートがシ−ト吸着ファンからのエアにより吸着搬送ベルト１０２の表面に吸引される。このとき、シ−ト浮上ファンからのエアをシャッタ−等により遮断することで、吸着搬送ベルト１０２の表面に吸引された一枚のシートのみを確実に給送してシートの重送を防ぐ。このように、吸着搬送ベルト１０２は表面にシートを吸引したままロ−ラ１０４および１０５により搬送動作に入り、引き抜きロ−ラ対１０６へと受け渡されてシート給送動作が行われる。以上が、シート給送部５０Ｂの基本的なシート給送動作の概要であり、連続給紙の場合にはこれを繰り返す。

駆動モ−タ１７ａは副筐体１６（ここでは後側板１６Ｒ）の内側に固定され、ロ−タ部のみを後側板１６Ｒの外側に突き出した状態となっている。また、図に示すように、駆動モ−タ１７ａはエア給紙装置１００の引き抜きロ−ラ対１０６のすぐ近傍に配置されている。さらに、画像形成装置の筐体の一部がエア給紙装置１００と画像形成部を区切る仕切り板１０８として構成されている。このように、シ−ト搬送装置５４の駆動モ−タ１７ａはエア給紙装置１００からの排紙口に略対向する位置に配置される。

前記シート給送部５０Ｂから排出されるシ−ト浮上エアを駆動モ−タ１７ａの冷却エアとして利用することができる。シ−ト浮上ファンは坪量の大きいシートやサイズの大きいシートを確実に浮上させるため、一般的な画像形成装置に設けられる冷却ファンよりも圧倒的に風量が大きく、かつ前記ノズルの効果により風速も増している。

また、図１０では２方向（図中Ｄ方向）から吹き付けられたシ−ト浮上エアの逃げ道は、仕切り板８に沿ったエアフロ−Ａおよび引き抜きロ−ラ対１０６が設けられているガイド板出口の隙間（エアフロ−Ｅ）となる。従って、シ−ト浮上エアは図におけるシート給送部５０Ｂの排紙口側から排気され、該排紙口に略対向かつ内側に配置された駆動モ−タ１７ａはその気流内に設けられる構成となる。その結果、内側に配置した駆動モ−タ１７ａの冷却用に専用のファンおよびダクトを形成しなくとも十分な風量を持つエアフロ−が形成できる。その結果、画像形成装置の高生産性化に伴う駆動モ−タの高回転化および連続稼動時間の増加に対しても、少ないスペ−スと部品構成で対応することができる。

エア給紙方式のシート給送部５０Ｂを装備するような、特に高生産性を目的とする画像形成装置や出力成果物に商業的価値が求められる画像形成装置においても、設置スペ−スや装置搬入性の面で有利となる本体サイズの抑制効果と高回転条件下での駆動モ−タの冷却効果が得られるシ−ト搬送装置を実現できる。

本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図。上記カラー画像形成装置の他の構成を示す図。上記シート搬送装置の構成を説明する図。上記シート搬送装置に設けられた副筐体の構成を示す斜視図。上記シート搬送装置のジャム処理動作を説明する第１の図。上記シート搬送装置のジャム処理動作を説明する第２の図。本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置の斜視図。上記シート搬送装置の通常のシート搬送における第２ガイド板と第５ガイド板の位置関係を示す図。上記シート搬送装置のジャム処理動作を説明する図。エア給紙装置とシート搬送装置の箇所を示す図。従来のシート搬送装置の構成を示す図。従来のシート搬送装置のジャム処理動作を説明する図。

符号の説明

１搬送パス
２再搬送パス
３オプション搬送路
９第２ガイド板
１１第５ガイド板
１３扉状の筐体
１６副筐体
１７ａ第１モータ
２０回動ユニット
２３ガイド支持部材
３１第１カム
３２第２カム
３３第３カム
４０加圧部材
４３弾性部材
５０カラー画像形成装置
５１３画像形成部
５４シート搬送装置
５４Ａシート搬送装置本体
Ｊ合流部
Ｓシート

Claims

装置本体に回動自在に取り付けた筐体を開くことによりシート搬送路を開放するように構成したシート搬送装置において、
前記筐体が開くことにより開放される第１のシート搬送路と、
前記第１のシート搬送路よりも装置本体の内部側に配置され、前記第１のシート搬送路と合流する第２のシート搬送路と、
前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との合流部における前記第１のシート搬送路の一方を構成する第１ガイド部材と、
前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との間に配置され、前記第１ガイド部材を支持して回動可能な第１ガイド支持部材と、
前記合流部における前記第２のシート搬送路の一方を構成する第２ガイド部材と、
前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との間に配置され、前記第２ガイド部材を支持して回動可能な第２ガイド支持部材と、
を備え、
前記筐体を開いたときに、前記第１ガイド支持部材と前記第２ガイド支持部材とが独立して回動して前記第２のシート搬送路を開放することを特徴とするシート搬送装置。
前記第１ガイド支持部材と前記第２ガイド支持部材とを互いに離間させる方向に付勢する弾性部材を備え、前記弾性部材により前記第１ガイド支持部材を前記筐体に突き当て手段を介して突き当てることにより前記第１のシート搬送路を構成し、かつ、前記弾性部材は前記第２ガイド支持部材を前記装置本体に突き当て手段を介して突き当てることにより前記第２のシート搬送路を構成することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
前記第１ガイド支持部材と前記筐体との間の突き当て手段は、前記筐体に設けられた第１カムと、前記第１ガイド支持部材に設けられ、前記第１カムに摺接可能である第２カムと、を備え、前記第２カムが前記第１カムに当接することにより前記第１ガイド支持部材と前記筐体とが位置決めされ、前記筐体が開いたときに前記各カムが互いに摺接しながら前記第１ガイド支持部材が回動することを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
前記筐体は、前記装置本体に係止される位置と、係止が解除されて自重により回動して前記第１のシート搬送路を開放する位置との間で回動可能に設けられている請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
前記第２ガイド支持部材に、前記第１ガイド支持部材に設けた前記第２カムに摺接可能な第３カムを設け、前記第１ガイド支持部材が回動したときに前記第２ガイド支持部材も回動して前記第２ガイド支持部材の第３カムが前記第１支持部材の前記第２カムに係合することにより前記第２ガイド支持部材の回動が規制されることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
前記第１のシート搬送路にシートを搬送する搬送ローラ対を配置し、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間に形成される空間に、前記搬送ローラ対を駆動するための駆動手段を取り付けて、前記第１ガイド部材が前記駆動手段を保持して一体で回動することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
前記第１のシート搬送路は、シート収納部から給紙部により送り出されたシートを案内する位置に配置され、前記給紙部がエアをシートに吹き付けて捌くエア捌き手段を備え、該エア捌き手段により吹き付けられたエアを前記駆動源に案内するダクト構造を備えていることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置から送られてくるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
前記第１のシート搬送路は、前記画像形成部にシートを搬送するシート搬送路であり、前記第２のシート搬送路は、前記画像形成部により画像が形成されたシートを再度前記画像形成部に搬送するシート再搬送路であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。