JP4533012B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、記録液を吐出する記録ヘッドを備えて被記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の各種画像形成装置として用いられるインクジェット記録装置は、液体である記録液（例えばインク）を微細なノズルから吐出させる液滴吐出ヘッドを搭載して被記録媒体（用紙、記録紙、転写紙、記録媒体などとも称される。）に画像を形成（記録）するものである。

ところで、インクジェット記録装置においては、微細な吐出口からインク滴を吐出させることから、乾燥によるインクの増粘や固着、あるいはインク中に生じる気泡などに起因して、吐出口に目詰まりが発生し、吐出不良になることがある。そこで、このような吐出不良を防止するために、インク吐出機能を正常な状態に維持回復するためのヘッド維持回復装置が設けられている。

このような維持回復装置による回復方法としては、例えば、記録中に吐出口内に発生した気泡などで吐出不良になると、加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口を回復させる保守回復方法、吐出口内でのインクの自然蒸発によるインクの増粘固着に備えて予備吐出（空吐出）を行う保守回復方法、吐出口面に付着したインク滴やほこりなどを拭き取りワイピングする保守回復方法などの一つ又は二つ以上を適宜組み合わせたものが用いられている。

ここで、ヘッドのノズル面をワイピングするブレード（ワイパー、ワイパーブレード、ブレード部材などとも称する。）を備えるヘッドクリーニング装置として、ブレードを清掃するブレード清掃手段（ワイパークリーナー）を備えるものが知られている。例えば、特許文献１には、先端を楔状に形成したブレードを備え、キャリッジに搭載されるインクカートリッジにブレードの先端を清掃するワイパー清掃部材を設けて、ワイピングを行うときにブレードの先端に付着したインクなどをワイパー清掃部材で拭き取るようにしたものが開示されている。
特開２０００−１４１６７２号公報

同様に、特許文献２に記載されているようにキャリッジとともに移動してブレード部材に付着したインクを拭き取る清掃手段を備えたもの、特許文献３に記載されているようにワイピング手段（ブレード）の進退動に伴ってブレードの面方向に移動してブレードの側面に付着しているインクを拭き取るワイパークリーナを備えたものがある。
特開平１１−２０１８７号公報 特開２００２−３２１３７６号公報

さらに、特許文献４に記載されているようにワイパーに摺接してワイパーのクリーニングを行うインク保持部材をキャリッジに備えたものもある。
特許第３３３４９１３号公報

ところで、最近のインクを用いる画像形成装置においては、普通紙への高品質印字を可能にするために着色剤として有機顔料、カーボンブラック等を用いる顔料系インクの使用が検討、あるいは実用化がされているが、顔料は、染料とは異なり水への溶解性がないため、通常は、顔料を分散剤とともに混合し、分散処理して水に安定分散させた状態の水性インクとして用いられる。

このような顔料系インクは染料系インクよりも総じて粘度が高くなり、高粘度故の問題が生じている。すなわち、記録ヘッドのノズル面に付着した高粘度インクを拭き取る場合に、特許文献１に開示されているような先端部が楔状になったブレードでワイピングするだけでは十分に拭き取りを行うことができないという課題がある。

そのため、天面を有する形状のブレードを用いてワイピングを行った場合、高粘度であるために、低粘度インクのように早期にブレード側面に流れないで、ブレードの天面や側面にインクが付着したままになるという現象が確認された。特に、特許文献４に記載されているように先端部が矩形状のブレードを用いた場合には側面にインクが流れずに天面に溜まったままになりやすい。

このように、インクが付着したままの次のワイピング動作を行うと、拭き残しが生じ易くなり、ノズル抜けや噴射曲がりが生じることになる。そこで、特許文献４のようにキャリッジに設けたインク保持部材をキャリッジの移動によってブレード先端面に摺接させてブレードに付着したインクを拭き取るようにした場合、インク保持部材とブレードの位置関係によって拭き取り時にブレードがインク保持部材の移動方向に撓んで、拭き残りがあった場合に残存インクがブレードの復元によって飛散するという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、高粘度記録液を使用した場合でも記録液の飛散などを生じることなくブレードを清掃してブレードによるクリーニング性を向上した画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
ノズルから記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを搭載したキャリッジと、
前記記録ヘッドのノズル面をワイピングするブレードと、
前記キャリッジに上下動可能に配設され、前記ブレードの天面に当接して、前記ブレードの天面に残留する記録液を吸収する吸収体部材とを備え、
前記キャリッジを前記吸収部材が前記ブレードに対向する位置で停止させた状態で、前記吸収体部材を前記ブレードの天面に当接させた後離間させる
構成とした。

ここで、前記吸収体部材は弾性部材を介して前記キャリッジに保持されている構成とできる。また、前記吸収体部材を上下動させる駆動手段を装置本体側に備えている構成とできる。

本発明に係る画像形成装置によれば、キャリッジを停止させた状態で、吸収体部材をブレードの天面に当接させた後離間させ、ブレードの天面に付着した残存記録液を吸収する構成としたので、高粘度記録液を使用した場合でも記録液の飛散などを生じることなくブレードを清掃することができて、ブレードによるクリーニング性を向上できる。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。

この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、画像を形成するための画像形成部（手段）２、副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙部（手段）４から被記録媒体（以下「用紙」というが、材質を紙に限定するものではない。）５を１枚ずつ分離して給紙し、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、排紙搬送部６を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ７上に用紙５を排紙する。

また、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ７の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。なお、コンタクトガラス１２上には原稿を押えるための圧板１０を備えている。

さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。

ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、キャリッジガイド２１及び図示しないガイドステーでキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８ａと従動プーリ２８ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。

そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。

記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下単に「ヘッド」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。

一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部２６Ａに、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。

なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。

また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するためのヘッドクリーニング装置を含む維持回復装置１２１を配置している。この維持回復装置１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ１２２ｋ２、１２２ｋ１、１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ（色を区別しないときは「保湿用キャップ１２２」という。）と、１個の吸引用キャップ１２３と、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１２４と、空吐出を行うための空吐出受け１２５などを備えている。

副走査搬送部３は、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２と従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるための図示しない高圧電源から高電圧が印加される帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５を排紙搬送部６に送り出すための搬送ローラ３７を備えている。

この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ３８からタイミングベルト３９及びタイミングローラ４０を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としている。

また、副走査搬送部３の構成は搬送ベルトに限るものではなく、搬送ローラ（砥石ローラ）と用紙５を画像形成部２に対向する位置で案内する印写受け部材とを用いる構成とすることもできる。

給紙部４は、装置本体１に抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙される用紙５を副走査搬送部３に対して搬送する給紙搬送ローラ４４とを有している。給紙コロ４２は図示しない給紙クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動源）４５によって回転され、また給紙搬送ローラ４４も給紙モータ４５によって回転駆動される。

排紙搬送部６は、画像形成が行われた用紙５を搬送する排紙搬送ローラ対６１、６２と、用紙５を排紙トレイ７へ送り出すための排紙搬送ローラ対６３及び排紙ローラ６４とを備えている。

次に、維持回復装置１２１の概要について図３を参照して説明する。なお、同図は同回復装置を一部展開した状態で示す模式的説明図である。
この維持回復装置１２１には、前述したように、保湿用キャップ１２２及び吸引用キャップ１２３を保持する保持機構を含むキャップホルダ２２１Ａ〜２２１Ｄ（キャップホルダ２２１Ａ、２２１Ｃは２個の保湿用キャップ１２２を保持する。）と、記録ヘッド２４のノズル面を清浄化する（拭き取る）ための清浄化手段としての弾性体からなるブレードであるワイパーブレード１２４と、記録ヘッド２４から印字に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作を行うための空吐出受け１２５が配置されている。

ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ２２１Ｄに保持した吸引用キャップ１２３には可撓性チューブ２２２を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２２３を接続している。したがって、記録ヘッド２４の維持回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド２４を吸引用キャップ１２３によってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。

また、これらのキャップホルダ２２１Ａ〜２２１Ｄの下方にはフレーム２１１に回転自在に支持したカム軸２１２を配置し、このカム軸２１２には、キャップホルダ２２１Ａ〜２２１Ｄを昇降させるためのキャップカム２１３Ａ〜２１３Ｄと、ワイパーブレード１２４を昇降させるためのワイパーカム２１４をそれぞれ設けている。なお、保湿用キャップ１２２及び吸引用キャップ１２３が上死点に達するカム位置は同じでないが、図示の都合上、保湿用キャップ１２２及び吸引用キャップ１２３並びにカム２１３Ａ〜２１３Ｄは同じ高さで示している。

そして、チュービングポンプ２２３及びカム軸２１２を回転駆動するために、モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、チュービングポンプ２２３のポンプ軸２２３ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２１２に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。

この維持回復装置１２１においては、モータ２３１が正転することによってモータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６までが回転し、チュービングポンプ２２３の軸２２３ａが回転することでチュービングポンプ２２３が作動して、吸引用キャップ１２３内を吸引する（この動作を「キャップ内吸引」という。）。その他のギヤ２３８以降は一方向クラッチ２３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。

また、モータ２３１が逆転することによって、一方向クラッチ２３７が連結されるので、モータ２３１の回転が、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９を経てカムギヤ２４０に伝達され、カム軸２１２が回転する。このとき、チュービングポンプ２２３はポンプ軸２２３ａの逆転では回転しない構造となっている。

このように、この維持回復装置１２１においては、記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップの上下動、キャップ内吸引を行うための吸引手段の駆動、ワイパーブレードの上下動を、１つの駆動源であるモータで回転される回転軸であるカム軸の回転によって行なうようにしているので、維持回復装置の構成が簡単になる。

次に、この維持回復装置１２１のワイパーブレード１２４を清浄化するためのワイパークリーナ機構について図４ないし図９を参照して説明する。なお、図４はキャリッジ２３のワイパークリーナ機構部分の斜視説明図、図５は同じく側面説明図、図６は同じく正面説明図、図７は同じくワイパークリーナ機構部分の概略正面説明図、図８は図７の概略右側面図、図９はワイパークリーナの断面説明図である。

ワイパークリーナ機構１３１は、キャリッジ２３のフレーム１３２の印字領域側側面にワイパークリーナ１３３を上下動自在に取り付けている。このワイパークリーナ１３３は、図９に示すように、金属板からなるケース１３４内にインクを吸収することができる界面活性剤を含む吸収体部材１３５を収納してなる。

吸収体部材１３５に界面活性剤を含むことによって高粘度（５ｃｐ以上）の記録液も効率的に吸収することができる。すなわち、このワイパークリーナ１３３は上方からワイパーブレード１２４の頂部（ここでは天面１２４ａ）に押し当てることで残存する記録液を吸収するが、高粘度記録液の場合、吸収体部材１３５の下端部で吸収した記録液が滞留してそれ以上の吸収が難しくなることが判明した。そこで、吸収体部材１３５に界面活性剤を含ませることで、下端部で吸収した記録液が吸収体部材１３５の上方へと効率的に移行することが確認された。

このワイパークリーナ１３３は、キャリッジ２３のフレーム１３２に設けたガイド部１３７とフレーム１３２外面との間にケース１３４の両側部に設けた鍔部１３６を嵌め合わせて、キャリッジ２３に対して上下動可能とするとともに、このワイパークリーナ１３３は全体をキャリッジ２３から取り外すことができるようにして交換可能としている。これにより、ワイパークリーナ１３３の吸収体部材１３５による吸収効率が低下したときには交換することができるようになる。

また、ワイパークリーナ１３３とキャリッジ２３のフレーム１３２に設けた係止部１４０との間にはバネ１４１を介装してワイパークリーナ１３３を上方に付勢している。さらに、ワイパークリーナ１３３の上部にはキャリッジ２３のカバー１４３に係止部１４２ａが係合するストッパ部１４２を設けて、ワイパークリーナ１３３の上方への移動限界を規制するようにしている。さらにまた、キャリッジ２３のフレーム１３２の外面側にはワイパークリーナ１３３の鍔部１３６が係合するストッパ部１４４を設け、ワイパークリーナ１３３が下限位置を規制するようにしている。

一方、画像形成装置本体側には、図５に示すように、ワイパークリーナ１３３を下動させるためのクリーナ駆動機構１５０を設けている。このクリーナ駆動機構１５０は、支軸１５１で揺動可能に軸支したアーム１５２と、このアーム１５２を揺動させるためのソレノイド１５３とを備えている。アーム１５２はソレノイド１５３で揺動されることによって下端部１５２ａがワイパークリーナ１３３の上端部１４８に当接してワイパークリーナ１３３を下方に押し下げる。また、アーム１５２の上端部１５２ｂは弾性部材（例えばバネ）１５４を介してソレノイド１５３のプランジャ１５３ａに結合され、また、このソレノイド１５３と反対方向に付勢するためのリターンスプリング１５５を固定部との間に介装している。

次に、この画像形成装置の制御部の概要について図１０のブロック図を参照して説明する。
この制御部３００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ３０１と、ＣＰＵ３０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ３０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ３０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）３０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ３０５とを備えている。

また、この制御部３００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ３０７と、記録ヘッド２４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部３０８及びヘッドドライバ３０９と、主走査モータ２７を駆動するための主走査モータ駆動部３１１と、副走査モータ１３１を駆動するための副走査モータ駆動部３１２と、給紙モータ１４１を駆動するための給紙モータ駆動部３１３と、維持回復装置１２１のモータ２３１及びワイパークリーナ機構１３１のクリーナ駆動機構１５０のソレノイド１５３を駆動するための維持回復系駆動部３１４、その他、図示しないがインク供給系のモータ類及び給紙クラッチなどのクラッチ類を駆動する部分を備えている。

また、この制御部３００には、各種センサからの検知信号などを入力するＩ／Ｏ３１５を備え、この装置に必要な情報の入力及び表示をおこなうための操作パネル３１６が接続されている。

制御部３００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ３０７で受信する。

そして、ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｆ３０７に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ３０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部３０８に画像データを転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ３０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。

ヘッド駆動制御部３０８は、記録ヘッド２４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ３０９にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ３０９に送出する。このヘッド駆動制御部３０８は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ３０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。

また、ヘッドドライバ３０９は、ヘッド駆動制御部３０８からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部３０８からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド２４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。

次に、このように構成したこの画像形成装置の維持回復動作について図１１ないし図１３をも参照して説明する。
図１２をも参照しながら、回復動作を行う記録ヘッド２４を吸引用キャップ１２３の位置にした状態にし、図１１に示すように、時点ｔ１で、同図（ａ）に示すようにモータ２３１を逆転してカム軸２１２を回転させ、吸引用キャップ１２３を上昇させて記録ヘッド２４のノズル面をキャッピングし、同図（ｂ）に示すようにモータ２３１を正転してチュービングポンプ２２３を作動させて記録ヘッド２４のノズルから吸引するノズル吸引工程を行う。

引き続いて、時点ｔ２で、同図（ａ）に示すように、モータ２３１を逆転させることでカム軸２１２を回転させ、これにより、吸引用キャップ１２３を記録ヘッド２４のノズル面から離間させる工程を行う。

この工程に引き続いて、カム軸２１２の回転によって時点ｔ３で、同図（ｃ）に示すようにワイパーブレード１２４がワイピング位置（ノズル面と接触する位置）に上昇し、この状態で同図（ｄ）に示すようにキャリッジ２３を移動させることにより、記録ヘッド２４のノズル面に対してワイパーブレード１２４を相対的に移動させて、ノズル面に残留している記録液を拭きとって清浄化した（ワイピングした）後、カム軸２１２の回転によってワイパーブレード１２４を下降させてノズル面から離間させる工程を行う。

そして、この工程に引き続いて、モータ２３１を正転させて時点ｔ４で、同図（ｂ）に示すようにチュービングポンプ２２３を作動させて吸引用キャップ１２３内の記録液を吸引するキャップ内吸引工程を行う。

さらに、所要のタイミング（ここでは、時点ｔ５とする。）でキャリッジ２３をホーム位置に移動して、図１３（ａ）に示すように、ワイパークリーナ１３３がワイパーブレード１２４と対向する状態にし、また所要のタイミングでモータ２３１を逆転してカム軸２１２を再度回転させることで、図１１の時点ｔ６でワイパーブレード１２４が上昇を開始する。

このとき、ワイパークリーナ機構１３０のソレノイド１５３を作動させてアーム１５２を図５で矢示Ｃ方向に揺動させることにより、ワイパークリーナ１３３がストッパ１４４に当接するまで下降する。これによって、図１３（ｂ）示すように、ワイパーブレード１２４の頂部（天面）１２４ａがワイパークリーナ１３３の吸収体部材１３５に当接し、ノズル面のワイピングによってワイパーブレード１２４の天面１２４ａに残留している記録液が吸収体部材１３５に転移して吸収される。

その後、カム軸２１２の回転によってワイパーブレード１２４が下降し、一方、ワイパークリーナ機構１３０のソレノイド１５３を非作動にすることでアーム１５２がリターンスプリング１５５の復元力によって図５で矢示Ｄ方向に揺動して同図図示の状態に復帰し、ワイパークリーナ１３３がバネ１４１によって上昇する。

このように、ブレードの頂部に当接可能な吸収体部材を上下動可能に備えることによって、ワイピング後のブレードの頂部に吸収体部材を当接させて残存している記録液を吸収して次のワイピング動作に備えることができ、このときブレードの変形を伴わないので残存記録液が飛び散るようなこともなく、高粘度記録液を使用した場合でもブレードを清掃することができて、ブレードによるクリーニング性が維持向上する。

この場合、吸収体部材は記録ヘッドを搭載したキャリッジに上下動可能に設けることで、キャリッジと共に移動することができ、退避動作が不要になる。つまり、装置本体側に吸収体部材を設け、かつ、維持回復装置の印字領域に最も近い側でワイピングを行うようにした場合、キャリッジがブレード位置を越えて主走査方向に移動することになるために、吸収体部材をキャリッジの移動経路から退避させる構成としなければならず、吸収体部材の移動距離が大きくなる。これに対して、キャリッジに吸収体部材を備えることで、吸収体部材の移動距離を短くすることができる。

また、吸収体部材を上下動させるための駆動手段を装置本体側に備えることで、キャリッジの重量の増加を抑えることができる。つまり、吸収体部材をキャリッジに備える場合には上下動させる駆動手段をキャリッジに備えることもできるが、このような構成にすると、キャリッジの重量が増加し、キャリッジ重量が増加すると慣性が大きくなるなど、印字位置制御に負担がかかることになる。

したがって、吸収体部材をキャリッジに備える場合でも、吸収体部材を昇降させる駆動手段は画像形成装置本体側に設けることが好ましい。

また、記録ヘッドのノズル面をブレードでワイピングした後ブレードを下降させ、吸収体部材をブレードに対向させた状態でブレードを上昇させるとともに、吸収体部材を下降させて、吸収体部材をブレードの頂部の当接させるようにすることで、１つのカム軸の回転（１つのモータ）によって維持回復機構を動作させるようにした場合でも１つのカム軸の回転動作によってワイピング後のブレードの残存記録液を吸収できるようにすることができる。

なお、上記実施形態においては、本発明をマルチファンクション（ＭＦＰ）の画像形成装置に適用した例で説明したが、プリンタやファクシミリ装置などの他の画像形成装置やインク以外の記録液を用いる画像形成装置にも同様に適用することができる。

本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を示す概略構成図である。 同画像形成装置の画像形成部及び副走査搬送の平面説明図である。 同画像形成装置の維持回復装置の模式的説明図である。 キャリッジのワイパークリーナ機構部分の斜視説明図である。 同じく側面説明図である。 同じく正面説明図である。 同じくワイパークリーナ機構部分の概略正面説明図である。 図７の概略右側面図である。 同じくワイパークリーナの断面説明図である。 同画像形成装置の制御部の概要を説明するブロック図である。 維持回復動作の説明に供するタイミング説明図である。 同じくフロー図である。 同じくワイパーブレードのクリーニングの説明に供する説明図である。

符号の説明

１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（被記録媒体）
６…排紙搬送部
７…排紙トレイ
１１…画像読取部
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
３１…搬送ベルト
１２１…維持回復装置
１２３…吸引用キャップ
１２４…ワイパーブレード
１３３…ワイパークリーナ
１５３…ソレノイド

Claims (3)

1. ノズルから記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドを搭載したキャリッジと、
   前記記録ヘッドのノズル面をワイピングするブレードと、
   前記キャリッジに上下動可能に配設され、前記ブレードの天面に当接して、前記ブレードの天面に残留する記録液を吸収する吸収体部材とを備え、
   前記キャリッジを前記吸収部材が前記ブレードに対向する位置で停止させた状態で、前記吸収体部材を前記ブレードの天面に当接させた後離間させる
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記吸収体部材は弾性部材を介して前記キャリッジに保持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記吸収体部材を上下動させる駆動手段を装置本体側に備えていることを特徴とする画像形成装置。

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