JP4470961B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
前記補正係数は、前記稼動量が増すにつれて前記比率を補正する程度が減るような係数であることを特徴とする(請求項1)。
制御手段40は、図1に示すように、外部の電子計算機等から伝送される画像形成用データに基づいて用紙に画像を形成するため、フィーダ部20、搬送機構30及び画像形成部10等を制御するものである。また、制御手段40は、画像形成部10の収容部74A内に残留するトナーの量(以下、単に「トナー残量」という。)を判断するため、詳細を後述するトナー残量判断ルーチン(図6に示すフローチャート。)を備えている。
フィーダ部20は、図1に示すように、ハウジング3の最下部に収納された給紙トレイ21、給紙トレイ21の前端部上方に設けられて給紙トレイ21に載置された用紙を画像形成部10に給紙(搬送)する給紙ローラ22、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることで給紙ローラ22により給紙される用紙を1枚毎に分離する分離パッド23等を有して構成されている。
搬送機構30は、下方の給紙トレイ21と上方の画像形成部10との間に配置された搬送ベルト33、排出シュート(図示しない。)及び排出ローラ91等を有して構成されている。
画像形成部10は、図1に示すように、スキャナ部60、4つのプロセスカートリッジ70C、70M、70Y、70K及び定着器ユニット80等を有して構成されている。
スキャナ部60は、ハウジング3内の上部に配設され、レーザ光源、ポリゴンミラー、fθレンズ及び反射鏡等を有して構成されている。
プロセスカートリッジ70Cは、シアン色のトナー(以下、単に「Cトナー」という。)に対応するものであり、プロセスカートリッジ70Mは、マゼンダ色のトナー(以下、単に「Mトナー」という。)に対応するものである。また、プロセスカートリッジ70Yは、イエロー色のトナー(以下、単に「Yトナー」という。)に対応するものであり、プロセスカートリッジ70Kは、ブラック色のトナー(以下、単に「Kトナー」という。)に対応するものである。なお、Cトナー、Mトナー及びYトナーをまとめて、単に「CMYトナー」と呼ぶこととする。
定着ユニット80は、感光体71より用紙搬送経路Rの下流側に配設され、周知の加熱ローラ81及び加圧ローラ82等を有して構成されている。
このような構成である実施例のレーザプリンタ1では、以下のようにして、用紙に画像が形成される。すなわち、画像形成動作が開始されると、制御手段40は、フィーダ部20及び搬送機構30を制御して用紙を画像形成部10に搬送するとともに、画像形成用データに基づいて画像形成部10のスキャナー部60、プロセスカートリッジ70C、70M、70Y、70K等を制御する。このため、感光体71の表面は、その回転に伴って、帯電器72により一様に正帯電された後、スキャナ部60から照射されるレーザビームにより露光され、その結果、感光体71の表面に画像形成用データに対応した静電潜像が形成される。
攪拌手段100は、図2及び図3に示すように、プロセスカートリッジ70Cの収容部74A内で左右方向に延在し、図示しない駆動源により軸心X回りで回転駆動される回転軸101と、回転軸101から半径方向に突設された左右方向に細長い攪拌板102と、回転軸101から攪拌板102と反対方向の左右両端側に突設された一対の清掃部材103とを有している。そして、攪拌手段100は、回転軸101とともに回転する攪拌板102により収容部74A内に収容されたトナーを攪拌するようになっている。
発光手段110は一般的な発光ダイオードであり、図3に示すように、収容部74Aの左側面下方の透光窓109Aの外側に配置されている。そして、発光手段110が発光した光は、収容部74Aの透光窓109Aから入射して、収容部74A内を通過し、収容部74Aの左側面下方の透光窓109Bから出射するようになっている。
受光手段120は一般的なフォトトランジスタであり、図3に示すように、収容部74Aの右側面下方の透光窓109Bの外側に配置されている。そして、受光手段120は、発光手段110が発光した光を透光窓109A、109Bを介して受光し、受光した受光量に対応する電圧値を受光結果として出力するようになっている。この電圧値は制御手段40に入力され、制御手段40により受光比率(%)が算出される。なお、受光比率(%)は、本実施例では、受光手段120が受光した受光量を基に、一定のサンプリング期間に対して、受光量の高い期間(発光手段110から発光された光がトナーによって遮光されていない期間)が占める割合を示すもの、すなわち、受光手段120の受光結果から算出される高受光量期間比率として算出される(一般的には、「デューティ比(%)」が使用される。)。この受光比率(%)は、後述のトナー残量判断ルーチンにおける判断に利用される。
トナー残量判断ルーチンは、レーザプリンタ1の始動時、待機時又は画像形成動作時等において、4色のトナーがそれぞれ収容される収容部74A毎に適宜実行される。なお、トナー残量判断ルーチンは、Kトナーが収容される収容部74Aについてトナー残量を判断する場合と、CMYトナーが収容される収容部74Aについてトナー残量を判断する場合とで同一のフローチャートである。但し、詳細を後述するが、ステップS110において使用する補正係数の値、ステップS112における閾値P(%)の値及びステップS113における閾値Q(%)の値が異なる。
換算ページ数(枚)=ドットカウント/140万
という式により算出される。なお、換算ページ数の算出方法は上記以外のものでもかまわない。
換算ページ数(枚)=現像ローラ74Cの積算回転数/15
という式により算出される。また、画像形成動作の稼動量として、換算ページ数の替わりに、実際の印刷枚数を使用してもよい。
補正係数=1−exp(−(換算ページ数)/α)
本実施例では、Kトナーの場合、α=100とし、CMYトナーの場合、α=200としている。こうして、対数近似曲線を用いて算出されるKトナー補正係数及びCMYトナー補正係数は、図7に示すように、滑らかに変化しながら、換算ページ数が増すにつれて1に近付く。なお、αを変更すれば、補正係数が収束する際の換算ページ数が変化する。また、補正係数の算出方法は、上記以外のものでもかまわない。
補正受光比率(%)=補正係数×受光比率(%)
この場合、従来技術では、閾値Q(11%)≦受光比率(15%)<閾値P(33%)であるので、トナーニアエンプティと判断される。
補正受光比率(%)=0.63×15=9.45%<閾値Q(11%)
となる。このため、トナーフルと判断される。
この場合、従来技術では、(1)の場合と同様にトナーニアエンプティと判断される。
補正受光比率(%)=0.99×15=14.9%≧閾値Q(11%)
となる。このため、トナーニアエンプティと判断される。
74…トナーカートリッジ
74A…収容部
100…攪拌手段
110…発光手段
120…受光手段
S102…初期化手段
S108〜S113…判断手段
Claims (5)
- トナーを収容する収容部と、
前記収容部内を通過する光を発光する発光手段と、
前記発光手段からの前記光を受光する受光手段と、
前記収容部内の前記トナーを攪拌する攪拌手段と、
前記受光手段の受光結果から受光又は遮光の比率を算出し、前記トナーの消費に直結する画像形成動作の前記トナーの初期充填時からの稼動量に応じて変化する補正係数に基づいて前記比率を補正して補正比率とし、前記補正比率に基づいて前記収容部内に残留する前記トナーの量が所定の基準量より多いか少ないかを判断する判断手段とを備え、
前記補正係数は、前記稼動量が増すにつれて前記比率を補正する程度が減るような係数であることを特徴とする画像形成装置。 - 前記稼動量には、印刷枚数、ドットカウント及び現像手段の積算回転数の少なくとも一つが含まれる請求項1記載の画像形成装置。
- 前記補正係数は前記稼動量が増すにつれて1に近付くものであり、前記補正比率は前記比率に前記補正係数を乗じて得られるものである請求項1又は2記載の画像形成装置。
- 複数色の前記トナーに対応する複数の前記収容部を備え、
前記判断手段が各前記収容部内に残留する前記トナーの量を判断する際、複数色に対応する少なくとも2つの前記補正係数のうちのいずれか1つが使用される請求項1乃至3のいずれか1項記載の画像形成装置。 - 装着された前記収容部が新品であるか否かを検知する検知手段と、
前記収容部が新品であると前記検知手段が検知した場合、前記補正係数を初期値に戻す初期化手段とを備える請求項1乃至4のいずれか1項記載の画像形成装置。
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