JP4465258B2 - 種子消毒設備 - Google Patents

Description

本発明は、種籾等の種子を温水に所定時間浸漬することにより、種子に付着した様々な雑菌を滅菌消毒するための種子消毒設備に関するものである。

従来から、種籾を所定温度の温水に所定時間浸漬することにより、種籾に付着した様々な雑菌（例えばいもち病、ばか苗病、褐条病等の病原菌）を滅菌消毒するための設備としては、様々なものが提案されている。

例えば特許文献１には、温水が貯留される上向き開口略箱型の温浴槽と、冷水が貯留される上向き開口略箱型の冷浴槽と、種籾が収容されるかご状のコンテナを昇降動可能に吊り掛けた状態で、各浴槽を並べた処理ラインに沿って往復移動可能に構成されたクレーン装置とを備えた種子消毒設備が開示されている。

この場合、クレーン装置に対する操作具を作業者が手動で操作することにより、クレーン装置は処理ラインに沿って移動したり、これに吊り掛けられた種籾入りのコンテナは昇降動したりする。このような手動操作により、コンテナは温浴槽から冷浴槽の順でそれぞれに浸漬されるので、大量の種籾を消毒することが可能となる。
特開平１１−３１８１１８号公報

しかし、前記従来の種子消毒設備では、種籾消毒作業が終了すると、各浴槽内の温水及び冷水をそのまま排水として捨てていたから、種籾消毒作業を行うたびに、水道水等の新しい水を各浴槽に供給しなければならず、水の消費量が著しく多かった。

このため、前記従来の構成では、ランニングコストが嵩んで経済的でないという問題があった。

また、この種の種子消毒設備では、各浴槽の側面上部に水位調節のためのオーバーフロー管を接続していることが多い。各浴槽内の水に種籾入りコンテナを浸漬して水嵩が増すと、各浴槽の上限水位を超過した分の水は、浴槽の上面開口部から溢れ出すことなく、オーバーフロー管を介して浴槽の外部に排出される。

前記従来の構成では、前記超過分の水（オーバーフロー分の水）を排水としてそのまま捨てていたから、この点も水の消費量を増大させる要因となっていた。しかも、温浴槽内に貯留される水はボイラ等の加熱手段で加熱された温水であるから、かかる温水までも使い捨てにしたのでは、エネルギーロスが大きくて無駄が多く、ランニングコストを増大させていた。

そこで、本発明は、このような現状を改善することを技術的課題とするものである。

この技術的課題を解決するため、請求項１の発明に係る種子消毒設備は、種籾等の種子を浸漬するための温水が貯留される温浴槽と、前記温浴槽に供給する水が貯留され且つ前記温浴槽に送り管路を介して接続された貯留槽とを備え、前記送り管路中又は前記温浴槽には、前記貯留槽からの水を加熱するための加熱手段を設ける一方、前記温浴槽と前記貯留槽とは、前記送り管路とは別個に、前記温浴槽内の水を前記貯留槽に戻す第１戻り管路を介して接続され、前記貯留槽内の水が、前記送り管路、前記温浴槽、前記第１戻り管路及び前記貯留槽からなる閉回路を循環するように構成され、前記温水浸漬後の種子を浸漬するための冷水が貯留される冷浴槽をさらに備え、当該冷浴槽と前記貯留槽とは、前記第１戻り管路とは別系統の第２戻り管路を介して接続されている種子消毒設備において、前記温浴槽と前記冷浴槽とを１組とする処理ラインが複数列並列状に配置され、前記第１及び第２戻り管路は、それぞれの系統ごとに１つの回収管路に接続され、これら両回収管路が前記貯留槽に接続されている一方、前記各送り管路は、前記貯留槽に接続された１つの供給管路から分岐してそれぞれ対応する前記温浴槽に接続されているものである。

請求項１の構成によると、処理ラインに対応した前記温浴槽と前記冷浴槽との組を並列状に複数列配置した上で、前記第１及び第２戻り管路を、各系統ごとの回収管路でまとめて前記貯留槽に接続し、前記各送り管路も、前記貯留槽に接続された１つの供給管路から分岐させているので、種籾の消毒処理を前記各処理ラインで並行して且つ連続的に実行し得るものでありながら、滅菌消毒に必要な水を溜めておくための前記貯留槽が１つあれば済む。これにより、設備導入コストや保守管理コストの抑制に寄与することができるという効果を奏する。

以下に、本発明を具体化した実施形態を図面（図１〜図５）に基づいて説明する。図１は種子消毒設備を示す平面図、図２は１つの処理ラインでの作業手順を示す説明図、図３は種子消毒設備の全体回路図、図４は温浴槽の側断面図、図５は制御手段としてのコントローラの機能ブロック図である。

まず最初に、種子消毒設備１の概要について説明する。

種子消毒設備１は、多数本の支柱と、隣り合う支柱の上端間に架設された横梁や当該横梁間に架設された横桟等からなるフレームとにより、骨組が構成されている。種子消毒設備１は、温水が貯留される上向き開口略箱型の温浴槽２と、冷水が貯留される上向き開口略箱型の冷浴槽３と、水切り用の作業台４とを平面視で一列状（直列状）に並べた処理ラインＬを複数列（実施形態では５列）備えている。これら各処理ラインＬは平面視で並列状に配置されている。図１では、各処理ラインＬに対して、下から上に向かう順に符号Ｌａ〜Ｌｅを付している。

実施形態の各処理ラインＬでは、図１の右側から温浴槽２、冷浴槽３、作業台４の順に並んでいる。各処理ラインＬの最後尾（図１で各作業台４の左側）には、当該各処理ラインＬの方向と交差する方向に延びるエンドレスベルト式の払い出しコンベヤ５が設けられている。

フレームのうち処理ラインＬ群及び払い出しコンベヤ５の上方箇所には、平面視で複数の閉ループを組み合わせた形状に形成された断面略Ｉ字型の吊りレール６が取り付けられている。この吊りレール６は、各処理ラインＬに沿って延びるラインレール部７（実施形態では５本）と、これら各ラインレール部７の一端部（図１では右端部）間を繋ぐ搬入レール部８と、払い出しコンベア５に沿って延びると共に各ラインレール部７の他端部（図１では左端部）間を繋ぐ搬出レール部９と、搬出入両レール部８，９間を接続する待機レール部１０とにより構成されている。

吊りレール６には、当該吊りレール６に沿って移動（走行）可能なランナー１２と電動式チェーンブロック１３とを有する多数個の搬送装置１１が吊り掛けられている。

ランナー１２には、これに取り付けられた転動ローラ（図示せず）を回転駆動させるための正逆回転可能な走行用モータ１４と、吊りレール６における各浴槽２，３、作業台４及び払い出しコンベヤ５の直上箇所に付した停止位置マーク（図示せず）を検出するための停止位置センサ１５とを備えている。なお、停止位置マークは、吊りレール６のうち籾袋投入位置ＩＮ（図１及び図２参照）に対応する箇所（待機レール部１０と搬入レール部８とが交差する箇所）にも配置されている。

各ランナー１２の搬送方向（図１の矢印Ｃ方向参照）前面には、光型や超音波型等の非接触式の近接センサ１６が、発光（発信）部と受光（受信）部とを搬送方向前方に向けた状態で設けられている。近接センサ１６は、搬送方向前側の所定距離内に他のランナー１２が存在するか否かを感知するように構成されている。

チェーンブロック１３には、チェーン１７を巻き取るドラム（図示せず）を回転駆動させるための正逆回転可能な昇降用モータ１８と、チェーン１７の巻取り・繰出し量を検出するためのロータリエンコーダ１９とを備えている（図５参照）。

なお、各ランナー１２に対するチェーンブロック１３の取付け位置は、チェーンブロック１３が平面視で各浴槽２，３、作業台４及び払い出しコンベア５の略中心部を通過するように設定されている。また、詳細には図示していないが、フレーム及び吊りレール６には各搬送装置１１に給電するためのトロリー線等を備えている。

種籾を詰めた籾袋Ａを収容するためのコンテナ２０は、金属パイプ又は棒材で上下面開口のカゴ状に形成されている。コンテナ２０の下面開口部には、観音開き式に開閉可能な一対の底蓋２１，２１が装着されている。コンテナ２０の上端に設けられた複数本の吊り棒２２は、チェーンブロック１３におけるチェーン１７の下端側に配置されたシーブ２３に対して溶接等で一体に固着されている。チェーンブロック１３で吊り上げたコンテナ２０の重心を安定させるために、吊り棒２２群のシーブ２３に対する固定位置は平面視でコンテナ２０の中心部に位置するように設定されている。コンテナ２０の大きさは、例えば必要性、用途、各浴槽２，３の大きさ等に応じて設定すればよい。

実施形態のコンテナ２０には、チェーンブロック１３による昇降操作だけで両底蓋２１，２１を開き動させる機構が取り付けられている。詳細は図示していないが、例えば以下に説明するような機構を採用すればよい。

すなわち、一方の底蓋２１の自由端部には、他方の底蓋２１の自由端部に形成された穴状又は突起状の係止部に係脱するラッチ爪を前記係止部との係合方向に付勢されるように取り付ける。底蓋２１には、下向きに突出した開放ピンを上下に出没可能に設ける。そして、開放ピンの没入動（押し込み動）に連動して、ラッチ爪が係合解除されるように構成する。

このように構成すると、通常は、ラッチ爪が係止部に係合していて両底蓋２１，２１が開くことはないが、例えば払い出しコンベヤ５等にコンテナ２０を着地させることにより開放ピンを上向きに押し込むと、ラッチ爪が外れて両底蓋２１，２１を開き動させることができる。作業者が両底蓋２１，２１を閉じると、ラッチ爪が係止部に蹴り込み係合するので、両底蓋２１，２１をコンテナ２０の下面開口部を覆った状態で回動不能に保持することができる。

図３に示すように、種子消毒設備１は上向き開口略箱型の貯留槽５１も備えている。当該貯留槽５１は、その最大貯留容積が各温浴槽２の最大貯留容積に温浴槽２の数を乗じた値よりも大きくなるように設定されている。従って、実施形態の貯留槽５１は、単体の温浴槽２の５個分以上の貯留能力を有している。

貯留槽５１には、水タンクや水道管等の水供給源Ｗに連通する給水管５２と、１本の供給管路５３とが接続されている。供給管路５３の中途部には、フィルタ部材としてのサンドフィルタ５４（砂ろ過器）が設けられている。供給管路５３のうち貯留槽５１と反対側の端部からは、複数の送り管路２５（実施形態では５本）が分岐して延びている。当該送り管路２５はそれぞれ対応する温浴槽２に連通接続されている（図３及び図４参照）。

各送り管路２５中には、温浴槽２に向かって順に、温浴槽２に注水するための注水ポンプＰ１と、貯留槽５１からの水を加熱する加熱手段の一例としての給湯器Ｂとが設けられている。なお、給湯器Ｂ等の加熱手段は送り管路２５中に設けるに限らず、温浴槽２に対して直接配管する構成のものであってもよい。

各温浴槽２の側面上部には、第１戻り管路の一例としての温水オーバーフロー管路５５が接続されている。籾袋Ａ入りコンテナ２０の浸漬により温浴槽２の上限水位を超過した分の温水は、温水オーバーフロー管路５５を介して温浴槽２外に排出される。従って、籾袋Ａ入りコンテナ２０を温浴槽２内の温水に浸漬した状態（図４参照）であっても、温浴槽２内の水位は温水オーバーフロー管路５５の高さ以下に維持される。

また、各温浴槽２には、温浴槽２内に向けて開口した温水排出管路５６も連通接続されている。当該各温水排出管路５６は、例えば種子消毒設備１の運転終了時等に温浴槽２内に貯留された温水を槽外に排出するためのものである。これら各温水排出管路５６も、第１戻り管路の一例に相当する。各温水排出管路５６中には、可変式の温水排出バルブ４６が設けられている。

全ての温水オーバーフロー管路５５及び全ての温水排出管路５６は、供給管路５３と別個に貯留槽５１に接続された温水回収管路５７に接続されている。温水回収管路５７の中途部には、前述した超過分の温水を集積して一時的に貯留する温水中間貯留槽５８が設けられている。これにより、温水回収管路５７は、温水中間貯留槽５８を仲介として２つに分かれている。温水回収管路５７のうち温水中間貯留槽５８より下流側には、温水中間貯留槽５７内の一時貯留水を貯留槽５１に戻すための還水ポンプＰ２が設けられている。

以上の構成から明らかなように、実施形態では、貯留槽５１、供給管路５３、各送り管路２５、各温浴槽２、各温水オーバーフロー管路５５、各温水排出管路５６、温水中間貯留槽５８及び温水回収管路５７が水を循環させ得る閉回路となっている。

一方、各処理ラインＬの冷浴槽３には、水タンクや水道管等の水供給源Ｗに連通する給水管５９と、第２戻り管路の一例としての冷水オーバーフロー管路６０とが接続されている。この冷水オーバーフロー管路６０の機能は前述した温水オーバーフロー管路５５と同様である。また、各冷浴槽３には、第２戻り管路の一例として、冷浴槽３内に貯留された冷水を槽外に排出するための冷水排出管路６１も連通接続されている。各冷水排出管路６１中には、可変式の冷水排出バルブ４８が設けられている。

全ての冷水オーバーフロー管路６０及び全ての冷水排出管路６１は、供給管路５３及び温水回収管路５７と別個に貯留槽５１に接続された冷水回収管路６２に接続されている。この冷水回収管路６２の中途部には、籾袋Ａ入りコンテナ２０の浸漬により冷浴槽３の上限水位を超過した分の冷水を集積して一時的に貯留する冷水中間貯留槽６３が設けられている。従って、冷水回収管路６２も、温水回収管路５７と同様に、冷水中間貯留槽６３を仲介として２つに分かれている。

冷水回収管路６２のうち冷水中間貯留槽６３よりも下流側には、冷水中間貯留槽６３内の一時貯留水を貯留槽５１に戻すための還水ポンプＰ３が設けられている。また、冷水回収管路６２のうち還水ポンプＰ３の下流側から分岐した分岐管路６４には、還水ポンプＰ３で汲み上げた一時貯留水を冷水中間貯留槽６３に逃がす（戻す）ためのリリーフ弁６５が設けられている。冷水中間貯留槽６３の側面上部には、排水用のオーバーフロー管路７７が接続されている。冷水中間貯留槽６３の上限水位を超過した分の冷水は、オーバーフロー管路７７を介して、排水として外部に排出される。冷水中間貯留槽６３には、水タンクや水道管等の水供給源Ｗに連通する給水管６６も連通接続されている。

なお、貯留槽５１及び冷水中間貯留槽６３には、内部に貯留された水を排出するための排水管６７が連通接続されている。

次に、図３及び図４等を参照しながら、貯留槽５１及び各浴槽２，３の内部構成について説明する。

貯留槽５１内には、水位検出手段の一例として、貯留槽５１内の水位を検出するフロート式の水位センサ６８が設けられている。実施形態では、後述するメインスイッチ４１の入り操作と水位センサ６８の検出値に基づいて、給水管５２の中途部に設けられた可変式の開閉バルブ２９を電磁ソレノイド等の開閉バルブ駆動回路３０で開閉することにより、種子消毒設備１の運転開始時に、貯留槽５１の上限水位まで自動的に水を溜めるように構成されている。

各処理ラインＬの温浴槽２内には、側面視略Ｌ字型の放散管２６が適宜本数配置されている（図４参照）。各放散管２６の立状部分は、温浴槽２内へのコンテナ２０の浸漬を妨げないように、温浴槽２の内側壁際で上向きに延びている。当該各立状部分には、給湯器Ｂで加熱された温水（蒸気）を放散するための多数個のノズル２７が温浴槽２の内部に向かって開口するように形成されている。なお、放散管２６を使用せず、温浴槽２の内壁から温水を直接吹き込む構成にしても差し支えない。

各温浴槽２には、温水を撹拌するための循環ポンプＰＣも連通接続されている。循環ポンプＰＣの吸引口７５と吐出口７６とは、高さ位置を変えて温浴槽２内に開口している。従って、循環ポンプＰＣを駆動させると、温浴槽２内の温水が上層と下層とで入れ替わるように強制的に循環する。これにより、給湯器Ｂで加熱された温水の熱が温浴槽２内の温水に対して均等に伝わり、その結果、温浴槽２の各部位で水温が均一化される。なお、吸引口７５と吐出口７６とは上下逆に配置してもよい。温水が平面視で旋回するように循環させてもよい。

各温浴槽２内には、内部に貯留された温水の水温を検出するための温度センサ２８（図４参照）が設けられている。実施形態では、温度センサ２８の検出値に基づいて、各温浴槽２に対する注水ポンプＰ１を駆動させると共に、各送り管路２５のうち給湯器Ｂと温浴槽２との間に設けられた可変式の温水バルブ２９の開閉度を電磁ソレノイド等の温水バルブ駆動回路３０で調節することにより、各温浴槽２内の水温を自動的に調節するように構成されている。なお、各温浴槽２の近傍箇所には、報知手段の一例として、作業者の注意を喚起する警報ランプ３４が配置されている（図５参照）。

詳細は図示していないが、各処理ラインＬの冷浴槽３の構成は、基本的に温浴槽２と同様である。但し、各冷浴槽３内の放散管は給水管５９からの冷水を冷浴槽３内に供給するものである。各冷浴槽３内には、水位検出手段の一例として、フロート式の冷浴槽水位センサ７１が設けられている（図５参照）。実施形態では、後述するメインスイッチ４１の入り操作と冷浴槽水位センサ７１の検出値に基づいて、給水管５９の中途部に設けられた可変式の冷水バルブ７２を電磁ソレノイド等の冷水バルブ駆動回路７３で開閉することにより、種子消毒設備１の運転開始時に、各冷浴槽３の上限水位まで自動的に水を溜めるように構成されている。

次に、図５等を参照しながら、種子消毒設備１における制御システム関連の構成について説明する。

種子消毒設備１における籾袋投入位置ＩＮの近傍箇所には、搬送装置１１の駆動制御や水温制御等を司る制御ボックス３５が配置されている（図１参照）。この制御ボックス３５の一側面には、液晶モニタ等の表示部３７、各種操作スイッチ類、及び報知手段の一例としての警報ブザー３８等を有する制御盤３６が取り付けられている。当該制御ボックス３５内には、制御手段の一例としてのコントローラ４０が配置されている。

このコントローラ４０は、貯留槽５１、浴槽２，３及び搬送装置１１等に設けられたセンサやスイッチ等からの制御情報に基づいて各コンテナ２０を各浴槽２，３に適宜時間だけ浸漬するように各搬送装置１１の駆動を制御する機能や、前記制御情報に基づいて各バルブ２９，３１，７２、各ポンプＰ１〜Ｐ３、ＰＣ及び給湯器Ｂ等の駆動を制御する機能を有するものである。

詳細は図示していないが、コントローラ４０は、各種演算処理や制御を実行する中央処理装置（ＣＰＵ）の他、制御プログラムやデータを記憶させるための読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、制御プログラムやデータを一時的に記憶させるための随時読み書き可能メモリ（ＲＡＭ）、タイマ機能としてのクロック、センサやアクチュエータ等との間でデータ（制御情報）のやり取りをするための入出力インターフェイス等を備えている。

コントローラ４０の入力インターフェイスには、各ランナー１２に設けられた停止位置センサ１５及び近接センサ１６、各チェーンブロック１３に設けられたロータリエンコーダ１９、各温浴槽２内に配置された温度センサ２８、籾袋投入位置ＩＮで待機している搬送装置１１が通過するラインレール部７を選択するための複数個（ラインレール部７の数と同じ、実施形態では５個）の選択スイッチ３９、種子消毒設備１全体の電源を入り切り操作するためのメインスイッチ４１、使用するラインレール部７の数を予め設定するためのライン設定器４２、及び各温浴槽２内の水温を予め設定するための温度設定器４３、貯留槽５１内に配置された水位センサ６８、温水排出管路５６及び冷水排出管路６１の排出バルブ４６，４８を開き動させるための排出スイッチ６９、各冷浴槽３内に配置された冷浴槽水位センサ７１等がそれぞれ接続されている。

なお、制御盤３６に設けられた各種操作スイッチ類の中には、前述した選択スイッチ３９、メインスイッチ４１、ライン設定器４２及び排出スイッチ６９等が含まれる。各選択スイッチ３９は、警報ランプ３４と同様に、各温浴槽２の近傍箇所に配置してもよい。

他方、出力インターフェイスには、各搬送装置１１における走行用モータ１４のモータ駆動回路４４及び各昇降用モータ１８のモータ駆動回路４５、液晶モニタ等の表示部３７、各警報ランプ３４及び警報ブザー３８、電磁ソレノイド等からなる開閉バルブ駆動回路３０、温水バルブ駆動回路３２、冷水バルブ駆動回路７３、温水排出バルブ駆動回路４７及び冷水排出バルブ駆動回路４９等がそれぞれ接続されている。

次に、種子消毒設備１による種子消毒作業の一例について説明する。

作業者は、種子消毒作業に先立ち、ライン設定器４２の設定操作により、消毒すべき種籾の量に応じて使用ライン数を設定しておく（図１では３列のラインレール部７（処理ラインＬａ〜Ｌｃ）を使用する設定となっている）。また、温度設定器４３の設定温度をＴ℃（例えば６０℃等）に設定しておく。

まず、各排水管６７の排水弁が閉じていることを確認してから、作業者が制御盤３６のメインスイッチ４１を入り操作すると、コントローラ４０から排出バルブ駆動回路４７，４９への指令により、温水排出管５６及び冷水排出管６１の排出バルブ４６，４８が閉じる。一方、コントローラ４０から開閉バルブ駆動回路３０への指令により、給水管５２の開閉バルブ２９が開き、冷水（例えば水道水等）が水供給源Ｗから給水管５２を通じて貯留槽５１内に導入される。

次いで、図３に一点鎖線で示すように、貯留槽５１内の水位が所定の上限水位（この場合は温浴槽２の３個分以上の貯留水量となる水位）に到達したことを水位センサ６８が検出すると、コントローラ４０が開閉バルブ駆動回路３０を介して開閉バルブ２９を閉じる。これにより、使用ライン（この場合は処理ラインＬａ〜Ｌｃ）における全ての温浴槽２内の水位を温水オーバーフロー管路５５の高さとなし得る相当量の水が、貯留槽５１内に自動的に溜まる。

貯留槽５１内に冷水を導入するときには、これに並行して、コントローラ４０から冷水バルブ駆動回路７３への指令で、各使用ラインにおける給水管５９の冷水バルブ７２も開き、冷水（例えば水道水等）が水供給源Ｗから給水管５９を通じて冷浴槽３内に導入される。そして、各冷浴槽３内の水位が所定の上限水位（この場合は冷水オーバーフロー管路６０の高さ）に到達したことを冷浴槽水位センサ７１が検出すると、コントローラ４０が冷水バルブ駆動回路７３を介して冷水バルブ７２を閉じ、各使用ラインの冷浴槽３内に所定量の冷水が自動的に溜まる。

貯留槽５１内に所定量の水が溜まると、コントローラ４０からの指令で各使用ラインの注水ポンプＰ１と給湯器Ｂとが駆動することにより、貯留槽５１内の水は、供給管路５３及び各送り管路２５を通じて各給湯器Ｂに送られ加熱される。そして、各使用ラインにおける送り管路２５の温水バルブ３９が開き、給湯器Ｂで設定温度Ｔ℃よりも若干高い温度（例えば６５℃程度）にまで加熱された温水が温浴槽２内に供給される。

その後、図３に実線で示すように、貯留槽５１内の水位が所定の下限水位（この場合は温浴槽２の３個分の貯留水量を供給（排出）した後の水位）に到達したことを水位センサ６８が検出すると、コントローラ４０が温水バルブ駆動回路３２を介して温水バルブ３１を閉じ、各使用ラインの温浴槽２内に所定量の温水が自動的に溜まる。

以上の準備が終了した後、作業者は、籾袋投入位置ＩＮで待機している搬送装置１１のチェーンブロック１３に吊り掛けられたコンテナ２０に対して、種籾を詰めた籾袋Ａを収容する。

次いで、使用ライン（実施形態では処理ラインＬａ〜Ｌｃ）のうち任意のものの温浴槽２内の水温が設定温度域Ｔ±ΔＴ℃（例えば６０±１℃等）であることを、当該温浴槽２に対応した温度センサ２８が感知すると、コントローラ４０は、この任意の１つの処理ラインＬでの消毒作業が可能になったと判断して、温浴槽２の近傍箇所にある警報ランプ３４を点灯又は点滅させると共に、警報ブザー３８を断続的又は連続的に鳴動させる。

次いで、作業者が、前記温浴槽２の箇所に搬送装置１１及びコンテナ２０がないことを確認した上で、前記任意のラインレール部７（処理ラインＬ）に対応した選択スイッチ３９を押下すると、この選択スイッチ３９の押下により指定されたラインレール部７に向かって、籾袋投入位置ＩＮにある搬送装置１１が発進する。なお、警報ランプ３４及び警報ブザー３８は選択スイッチ３９の押下で停止する設定である。

搬送装置１１が指定された処理ラインＬのラインレール部７内に入って、温浴槽２の直上に位置する停止位置マークを停止位置センサ１５で感知すると、当該搬送装置１１は停止し、チェーンブロック１３に吊り掛けられたコンテナ２０を下降させて温浴槽２の温水中に適宜時間（例えば１０分程度）だけ浸漬する。この際、コンテナ２０を２〜３回程度上下に揺動させることにより、籾袋Ａ内の種籾と温水とをなじませるようにするのが望ましい。

ここで、コンテナ２０の浸漬により、温浴槽２内の水位が上限水位（温水オーバーフロー管路５５の高さ）を超えると、この超過分の温水（オーバーフロー分の温水）は、温水オーバーフロー管５５から温水回収管路５７を経て、温水中間貯留槽５８に一旦貯留される（図３参照）。温水中間貯留槽５８内に一旦貯留された温水は、コントローラ４０からの指令で還水ポンプＰ２を駆動させることにより、温水回収管路５７を通じて適宜貯留槽５１内に回収される（戻される）。

温浴槽２内の水温はコンテナ２０の浸漬で設定温度域Ｔ±ΔＴ℃よりも低下するが、この水温調節は、貯留槽５１から供給管路５３及び各送り管路２５を通じて給湯器Ｂに送られ加熱された水、すなわち温水を、温浴槽２内に追加供給することにより行われる。実施形態では、温浴槽２からのオーバーフロー分の温水が貯留槽５１に回収されるので、種子消毒設備１の運転中は、貯留槽５１内に比較的温かい水が溜まることになる。

これにより、温浴槽２内の水温調節のために、貯留槽５１からの水を給湯器Ｂで加熱するにあたっては、水道水等の冷水ではなく、温浴槽２からの回収水を含む比較的温かい水を利用することができるから、給湯器Ｂでの加熱に要するエネルギーが少なくて済み、ランニングコストを低減することができると共に、省エネルギー化に貢献することができるのである。

また、各温水槽２からのオーバーフロー分の温水（回収水）を、種籾の滅菌消毒に再利用することができるから、この点でも、滅菌消毒に必要な水を節約して、ランニングコストの低減に寄与することができる。

温水への所定の浸漬時間が経過すると、搬送装置１１はコンテナ２０を上昇させてから冷浴槽２０の箇所まで（冷浴槽３に対応した停止位置マークを停止位置センサ１５で検出するまで）ラインレール部７に沿って移動し、次いで、コンテナ２０を下降させて冷浴槽３の冷水中に適宜時間（例えば５分程度）だけ浸漬する。

このときも、コンテナ２０の浸漬により、冷浴槽３内の水位が上限水位（冷水オーバーフロー管路６０の高さ）を超えると、この超過分の水（オーバーフロー分の水）は、冷水オーバーフロー管６０から冷水回収管路５７を経て、冷水中間貯留槽６３に一旦貯留される（図３参照）。

冷浴中間貯留槽６３内の一時貯留水は、温浴槽２への水の追加供給等で貯留槽５１内の水位が所定の下限水位に達した場合に、還水ポンプＰ３の駆動により冷水回収管路６２を通じて貯留槽５１内に回収される（戻される）。ここで、冷浴槽３に浸漬されるコンテナ２０は既に温水中に浸漬済みであるから、前述したオーバーフロー分の水、すなわち冷水中間貯留槽６３内の一時貯留水は、温度の低い冷水ではなく、コンテナ２０の浸漬で比較的温かい水になっている。

これにより、温浴槽２内の水温調節のために、貯留槽５１からの水を給湯器Ｂで加熱するにあたっては、冷浴槽３からの比較的温かい回収水をも利用することができるから、給湯器Ｂでの加熱に要するエネルギーを節約することができ、ランニングコストの低減に寄与することができる。

その後、搬送装置１１は、再びコンテナ２０を上昇させてから作業台４の箇所まで（作業台４に対応する停止位置マークを停止位置センサ１５で検出するまで）ラインレール部７に沿って移動する。そして、作業台４の箇所で数分程度（例えば３〜４分）保持することにより籾袋Ａの水切りが行われる。この際、コンテナ２０は作業台４上に着地せず、宙吊りの状態となっている。

次いで、搬送装置１１は、ラインレール部７から搬出レール部９に移動し、当該搬出レール部９の適宜箇所に付された停止位置マークの箇所で停止する。そして、コンテナ２０を下降させて払い出しコンベヤ５上に着地させることにより、開放ピンが上向きに押し込まれてラッチ爪が係合解除する。

その後、このままコンテナ２０を上昇させることにより、コンテナ２０の両底蓋２１，２１が観音開き式に開き、コンテナ２０内の籾袋Ａが払い出しコンベヤ５上に載置される。このように、実施形態では、チェーンブロック１３による昇降操作のみで、コンテナ２０の両底蓋２１，２１を開いて籾袋Ａを排出することができる。

払い出しコンベヤ５上に載置された籾袋Ａは、籾袋払い出し位置ＯＵＴ（搬出レール部９と待機レール部１０との交差箇所の下方、図１及び図２参照）にまで移送された後、作業者がパレットや台車等に人力で移動させて、催芽等の次工程に運ばれる。

コンテナ２０から籾袋Ａを排出した後、搬送装置１１は搬出レール部９から待機レール部１０に移動する。そして、吊りレール６における籾袋投入位置ＩＮに対応する箇所に付された停止位置マークを停止位置センサ１５で検出することにより、搬送装置１１は当該停止位置マークの箇所で停止し待機する。このとき、開放状態の両底蓋２１，２１は作業者が閉じるようにする。

なお、搬送装置１１の移動の途次において、ランナー１２に設けられた近接センサ１６が搬送方向前側の所定距離内に他のランナー１２が存在するのを感知した場合は、当該搬送装置１１は一旦停止する。前記他のランナー１２の存在がなくなれば、一旦停止していた搬送装置１１は目指す停止位置マークの箇所に移動すべく復帰する。

このような処理サイクルを繰り返して、籾袋Ａを収容したコンテナ２０が吊り掛けられた各搬送装置１１を搬入レール部８、各ラインレール部７、搬出レール部９及び待機レール部１０に沿って循環移動させることにより、多数の籾袋Ａを連続的に消毒処理することができる。

一連の種子消毒作業が終了した後は、作業者が制御盤３６の排水スイッチ６９を入り操作すると、コントローラ４０からの指令で、温水排出管５６及び冷水排出管６１の排出バルブ４６，４８が開くと共に還水ポンプＰ２，Ｐ３を駆動させることにより、各浴槽２，３及び各中間貯留槽５８，６３内の水が２つの回収管路５７，６２を介して貯留槽５１内に回収される。

従って、次回の作業時には、この貯留槽５１内に貯留された水を、種籾の滅菌消毒に再利用することができるから、水の消費量が従来と比べて格段に少なくて済み、ランニングコストを大幅に低減することができる。

この場合、各浴槽２，３内の水中には、籾袋Ａ入りコンテナ２０の浸漬により排藁やごみ等の異物が混じっているため、この異物の混じった水が貯留槽５１内に回収されて溜め込まれている。

この点、実施形態では、供給管路５３の中途部にフィルタ部材としてのサンドフィルタ５４を設けているので、貯留槽５１からの水を供給管路５３及び各送り管路２５を通じて温浴槽２内に供給するに際して、排藁等の異物はサンドフィルタ５４で確実に分離除去される。従って、異物をほとんど除去して清浄化した温水を各温浴槽２内に循環供給することができる。

また、給湯器Ｂ内の熱交換器に異物混じりの水を送り込むことがないから、当該熱交換器の故障を抑制してその寿命を長くすることができ、結果的に、給湯器Ｂの保守管理コスト（メンテナンスコスト）を低減することができる。

さらに、実施形態では、処理ラインＬに対応した温浴槽２と冷浴槽３との組を並列状に複数列配置した上で、各オーバーフロー管路５５，６０を、各系統ごとの回収管路５７，６１でまとめて貯留槽５１に接続し、各送り管路２５についても、貯留槽５１に接続された１つの供給管路５３から分岐させているので、種籾の消毒処理を各処理ラインＬで並行して且つ連続的に実行し得るものでありながら、滅菌消毒に必要な水を溜めておくための貯留槽５１が１つあれば済み、設備導入コストや保守管理コストの抑制に寄与することができるのである。

本発明は、前述の実施形態に限らず、種籾以外の様々な種類の種子に対して広く適用でき、また、様々な態様に具体化することができる。

例えば加熱手段は、蒸気やヒータなど種々のものを使用できる。浴槽の数は必要に応じて設定したらよい。各処理ラインＬには、温浴槽２の前に、予め種子を温めるための予備温浴槽を設けても差し支えない。各浴槽２，３の平面形状もコンテナ２０の形状に合わせて設定すればよい。搬送装置は自動的に駆動する構成でもよいし、手動で操作する構成でもよい。

その他、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。

種子消毒設備を示す平面図である。 １つの処理ラインでの作業手順を示す説明図である。 種子消毒設備の全体回路図である。 温浴槽の側断面図である。 制御手段としてのコントローラの機能ブロック図である。

Ａ 籾袋
Ｃ 搬送方向
Ｌ，Ｌａ〜Ｌｅ 処理ライン
１ 種子消毒設備
２ 温浴槽
３ 冷浴槽
２０ コンテナ
２５ 送り管路
２８ 温度センサ
４０ コントローラ
５１ 貯留槽
５３ 供給管路
５４ サンドフィルタ
５５ 温水オーバーフロー管路
５６ 温水排出管路
５７ 温水回収管路
５８ 温水中間貯留槽
６０ 冷水オーバーフロー管路
６１ 冷水排出管路
６２ 冷水回収管路
６３ 冷水中間貯留槽
６８ 水位センサ

Claims (1)

1. 種籾等の種子を浸漬するための温水が貯留される温浴槽と、前記温浴槽に供給する水が貯留され且つ前記温浴槽に送り管路を介して接続された貯留槽とを備え、前記送り管路中又は前記温浴槽には、前記貯留槽からの水を加熱するための加熱手段を設ける一方、
   前記温浴槽と前記貯留槽とは、前記送り管路とは別個に、前記温浴槽内の水を前記貯留槽に戻す第１戻り管路を介して接続され、前記貯留槽内の水が、前記送り管路、前記温浴槽、前記第１戻り管路及び前記貯留槽からなる閉回路を循環するように構成され、
   前記温水浸漬後の種子を浸漬するための冷水が貯留される冷浴槽をさらに備え、当該冷浴槽と前記貯留槽とは、前記第１戻り管路とは別系統の第２戻り管路を介して接続されている種子消毒設備において、
   前記温浴槽と前記冷浴槽とを１組とする処理ラインが複数列並列状に配置され、
   前記第１及び第２戻り管路は、それぞれの系統ごとに１つの回収管路に接続され、これら両回収管路が前記貯留槽に接続されている一方、
   前記各送り管路は、前記貯留槽に接続された１つの供給管路から分岐してそれぞれ対応する前記温浴槽に接続されていることを特徴とする種子消毒設備。

Images