JP4455038B2 - インクジェット記録方法およびインクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録方法およびインクジェット記録装置に関し、より詳細には、記録ヘッドから記録媒体に対してインクを付与することによって記録を行うインクジェット記録方法およびインクジェット記録装置に関するものである。

インクジェット記録装置は、ノンインパクト型の記録装置であって、カラー印刷も容易であり高画質な画像を提供することができることから、近年、パーソナルコンピュータの出力装置としてはもちろんのこと、ファクシミリや複写機等のＯＡ機器の出力装置等、種々の用途の出力装置として広く普及している。

インクジェット記録装置は、インクを吐出する記録素子を備え、記録素子はノズル近傍にあるヒータを短時間で加熱させ、瞬時に発泡を起こさせその力でインクをノズルから押し出す方式などがある。そのノズルを複数並べてヘッド（記録ヘッド）を構成し、ヘッドを色毎に並べて、それら色毎のヘッドからインクを吐出することでカラー印刷を達成している。また近年ではプリンタ高速記録を達成するためノズルの数を増やし、ヘッドを長尺化させている。

カラーイメージ画像を記録するに当たっては、記録媒体上に形成されたインク像の、発色性、階調性、一様性など様々な要素が必要となる。特に一様性に関しては、記録素子列制作工程において生じる吐出口の形状等のわずかなノズル単位のばらつきが、各ノズルのインクの吐出量や吐出方向の向きに影響を及ぼし、画像の濃度のムラとして画像品位を劣化させる。すなわち、記録ヘッドの性能が画像品位に大きく影響する。

そこで、濃度ムラの対策として、あるバンドAに対して記録ヘッドの同一記録走査で記録されるべき全画素を複数のグループに分け、複数回の往復記録走査で順次分けられたグループの画素にインクを付与することでバンドAに画像形成を行うマルチパス記録方法が提案されている。(特許文献1参照)。このマルチパス記録により、走査毎に異なるノズルを用いて記録するために各ノズル固有の記録画像への影響が低減され、濃度ムラが緩和される。

ところが、上述のようなマルチパス往復記録を行い記録ヘッドが有する各色インクの混色によって色を表現する場合、往復の記録方向に対してヘッド上の各色ノズル列の相対順番がひっくり返り、インクの打ち込み順序が変わることによって色の重ね順が異なり、結果的に人間の視覚特性に対し異なる色を表現してしまうことがある。従って、往復走査毎にヘッド幅ずつの紙送りが行われた場合、混色の色相に対して一様であるはずの画像に往路記録の色と復路記録の色とが異なって見えるようになり、著しい画像劣化が生ずることになる。

さらに、昨今では更なる高速記録、高画質が要求されており、上述のようなマルチパスによる、単純に複数回に分割して記録する方法では、記録に関するタイムコストは倍以上となり、記録装置としてはこのような状況はあまり好ましくない。

そこで、記録ヘッドによる、往路記録と復路記録とでインクを重ねる順番が同じになるよう、各インクの記録素子列を主走査方向に対称になるようにそれぞれ二つ以上の複数のヘッドを配置したことを特徴とするインクジェット記録装置が提案されている。(特許文献２、特許文献３参照)。これらの記録装置を用いると、インクの打ち込み順による色ムラが発生することはなく、むやみにマルチパスの走査数を増やすことなく高速記録を達成することができる。

しかしながら、これらの記録装置で、マルチパスの走査数を減らして高速記録を行った結果、記録ヘッドの１回の走査における総記録デューティは増大し、インクの記録媒体への定着が不十分な状態で更に大量のインク滴が着弾してしまう。このように、比較的短時間で大量にインク滴が記録媒体へ打ち込まれるような場合には、隣接したインクドットの境界部が結合して他色間で混色したり、文字や罫線をにじませて画質を著しく低下させてしまうという課題がある。また、ヘッドユニットを複数有する記録装置においてはさらにその現象は顕著になった。

そこで、記録ヘッドに対向するプラテン下部にヒータを設け、その輻射熱にて記録媒体とインクとを乾燥させることで、インクの記録媒体への定着性を向上させるインクジェット記録装置が開示されている。(特許文献４参照)。

しかしながら、このようなインクジェット記録装置は大幅なコストアップを余儀なくされるばかりか、記録スピードの高速化に伴ってその効果が減少してしまうという課題がある。

米国特許第４７４８４５３号明細書 特開２００１−１７１１５１号公報 特開２０００−０７９６８１号公報 特開平１０−８６３５３号公報

以上から明らかなように、インクジェット記録方法による印刷においては、ノズル特有のばらつき等を低減するためにマルチパスを用いる方式が有力であるが、このマルチパスを用いる方式であっても、記録媒体上に画像形成されたインク画像を高品位なものにするためには、まだ改善しなければならない課題が残されている。特に、吸収されないインク滴が連なる現象（ビーディング現象）や、重なり合った色の境界部分で互いの色がにじみ出る現象（ブリーディング現象）の発現の防止、軽減が望まれている。

ビーディング現象およびブリーディング現象を防止、軽減するためには、各色のノズル列の間隔を大きくすることや各色ノズル列からのインク吐出の時間間隔を大きくすることが考えられる。各色のノズル列間隔を大きくすることによって、記録媒体上のある領域に先に着弾したインクが記録媒体に十分に吸収された後に、その領域に次のインクが着弾するので、ビーディング現象およびブリーディング現象は軽減される。しかしながら、このように各色のノズル列間隔を大きくすると、記録ヘッドと共にそのヘッドを搭載するキャリッジが大きくなり、それに伴い本体幅が大きくなってしまい、装置コストが高くなり、また、省スペース化の妨げになってしまう。

一方、各色ノズル列からのインク吐出の時間間隔を大きくすると、この場合も、記録媒体に対して先に着弾したインクが十分に吸収されてから次のインクが着弾するので、ビーディング現象およびブリーディング現象を軽減することができるが、高速記録を行うことができない。

本発明は、このような問題を鑑みてなされたもので、その目的とするところは、記録媒体上でのインクの境界部での混色や滲みを軽減しつつも、高速記録が可能なインクジェット記録方法およびインクジェット記録装置記録を提供することにある。

このような目的を達成するために、本発明は、複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として少なくとも４色のインクに対応した複数のノズル列を有し、前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを前記走査方向に往復走査させて、記録媒体に対して画像を記録するインクジェット記録方法において、前記複数のノズル列を、互いに隣接するノズル列が異なるグループに属するように２つのグループに分けるグループ分け工程と、前記記録ヘッドの往路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも高くなるように、且つ、前記記録ヘッドの復路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも低くなるように、前記複数のノズル列の使用比率を制御する制御工程と、前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録工程とを備えることを特徴とする。

また、本発明は、第１の色のインクを吐出する複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなる第１のノズル列と、前記第１の色とは異なる第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第２のノズル列とが隣接し、前記第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第３のノズル列と、前記第１の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第４のノズル列とが隣接し、且つ前記走査方向に前記第１のノズル列、前記第２のノズル列、前記第３のノズル列、前記第４のノズル列の順で配列された記録ヘッドを前記走査方向に走査させて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、前記記録ヘッドの単一の走査において、前記第１のノズル列と前記第３のノズル列における使用比率が前記第２のノズル列と前記第４のノズル列における使用比率とは異なるように、前記第１、第２、第３及び第４のノズル列の使用比率を制御する制御工程と、前記単一の走査において、前記制御された使用比率に従って前記第１、第２、第３及び第４のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録工程とを備えることを特徴とする。

また、本発明は、複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として複数色のインクに対応した複数のノズル列を有し、往路走査と復路走査とでインク色の重なる順番が同じになるように前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを、記録媒体に対して前記走査方向に走査させて画像を記録するインクジェット記録方法において、前記記録ヘッドの複数のノズル列を、少なくとも２つのグループを含む複数のグループに分けるにあたり、互いに隣接するノズル列同士が異なるグループに属するようグループ分けを行うグループ分け工程と、前記記録ヘッドの単一の走査において、前記少なくとも２つのグループのうちの一方のグループにおけるノズル列の使用比率が他方のグループにおけるノズル列の使用比率よりも高くなるように制御する制御工程と、前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録工程とを備えることを特徴とする。

また、本発明は、複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として少なくとも４色のインクに対応した複数のノズル列を有し、前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを前記走査方向に往復走査させて、記録媒体に対して画像を記録するインクジェット記録装置において、前記複数のノズル列を、互いに隣接するノズル列が異なるグループに属するように２つのグループに分けるグループ分け手段と、前記記録ヘッドの往路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも高くなるように、且つ、前記記録ヘッドの復路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも低くなるように、前記複数のノズル列の使用比率を制御する制御手段と、前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とする。
また、本発明は、第１の色のインクを吐出する複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなる第１のノズル列と、前記第１の色とは異なる第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第２のノズル列とが隣接し、前記第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第３のノズル列と、前記第１の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第４のノズル列とが隣接し、且つ前記走査方向に前記第１のノズル列、前記第２のノズル列、前記第３のノズル列、前記第４のノズル列の順で配列された記録ヘッドを前記走査方向に走査させて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの単一の走査において、前記第１のノズル列と前記第３のノズル列における使用比率が前記第２のノズル列と前記第４のノズル列における使用比率とは異なるように、前記第１、第２、第３及び第４のノズル列の使用比率を制御する制御手段と、前記単一の走査において、前記制御された使用比率に従って前記第１、第２、第３及び第４のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とする。
また、本発明は、複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として複数色のインクに対応した複数のノズル列を有し、往路走査と復路走査とでインク色の重なる順番が同じになるように前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを、記録媒体に対して前記走査方向に走査させて画像を記録するインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの複数のノズル列を、少なくとも２つのグループを含む複数のグループに分けるにあたり、互いに隣接するノズル列同士が異なるグループに属するようグループ分けを行うグループ分け手段と、前記記録ヘッドの単一の走査において、前記少なくとも２つのグループのうちの一方のグループにおけるノズル列の使用比率が他方のグループにおけるノズル列の使用比率よりも高くなるように制御する制御手段と、前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とする。

なお、本発明の、第１のマスクパターンは、後述する使用比率決定マスクパターンとすることができ、また、第２のマスクパターンは、後述する記録率決定マスクパターンとすることができる。

さらに、本発明の「記録媒体」は、一般的な記録装置で用いる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルムその他のインクを受容可能なものである。

本発明によれば、各ノズル列から吐出されるインクを記録媒体が比較的短時間で十分に吸収することができるため、ビーディングやブリーディングを軽減した高品位な画像を形成することができる。

以下、本発明の実施形態を図面を参照して詳細に説明する。
（第１の実施形態）
本実施形態では、記録ヘッドを２つ用いるツインヘッドによってマルチパス記録を行うものであり、それら２つの記録ヘッドの先頭側のノズル列から順に使用比率を高、低となるように画像データを間引き処理するための間引きパターンを作成し、その間引きパターンに従って記録ヘッドの各走査において画像形成を行うものである。

図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の記録部の構成を示す図である。
符号４０１は第一記録ヘッドであり、6色（Ｋ（ブラック），Lｃ（ライトシアン）、C（シアン），Lm（ライトマゼンタ）、M（マゼンタ）、Ｙ（イエロー））のカラー・インクがそれぞれ封入されたインクタンクと、それぞれに対応した６つのノズル列が一体化したマルチ記録ヘッドを含んで構成されている。符号４０２は第二記録ヘッドであり、第一記録ヘッド４０１と同様の構成からなり、6色（Ｙ，Ｍ、Lm、C、Lｃ、Ｋ）に対応した６つのノズル列配列は、記録ヘッド４０１の配列と対称関係となっている。

符号４０３は第一記録ヘッド４０１および第二記録ヘッド４０２を支持し、記録とともにこれらをX方向（主走査方向）に移動させるキャリッジである。キャリッジ４０３は非記録状態などの待機時には、図のホーム・ポジション位置（◎で示される位置）にある。符号４０４は紙送りローラであり、補助ローラ４０５とともに記録媒体４０７を抑えながら図の矢印の方向に回転し、記録媒体４０７をＹ方向（副走査方向）に随時送っていく。また、符号４０６は給紙ローラであり、記録媒体４０７の給紙を行うとともに、紙送りローラ４０４および補助ローラ４０５と同様に記録媒体４０７を抑える役割を果たす。

本発明では、第一記録ヘッド４０１および第二記録ヘッド４０２は、Ｋ、Lｃ、C、Lm、M、Ｙの6色について紙送り方向に配置された１２８０個のノズルをそれぞれ有しているものとする。なお、各色に対応するノズル列が有するノズル数は、１２８０個に限定されるものではなく、装置の大きさ、記録条件などに応じて適宜に変えることができる。

以上の構成における基本的な往復記録動作について説明する。
待機時にホーム・ポジション位置◎にあるキャリッジ４０３は、記録ヘッドの往走査において、記録開始命令によりＸ方向に走査（スキャン）しながら、第一記録ヘッド４０１および第二記録ヘッド４０２の複数のノズルにより記録データに従い記録媒体４０７上にインクを吐出し記録を行う。記録媒体４０７の端部まで記録データの記録が終了すると、キャリッジ４０３は、復走査において、X方向にホーム・ポジション位置◎に向けて走査しながら、往走査と同様に第一記録ヘッド４０１および第二記録ヘッド４０２にてインクを吐出することによって記録媒体４０７上に記録を行う。キャリッジ４０３がホーム・ポジション◎に戻ると、紙送りローラ４０４が矢印方向へ回転することにより、Ｙ方向へ所定幅だけ紙送りし、再びＸ方向への記録を開始する。このような往復の走査動作と紙送り動作との繰り返しにより記録データの記録を実現する。

図２は、本実施形態に係る記録ヘッドの構成を示す図である。
図２において、第一記録ヘッド４０１は、往路走査方向前側に配置され、各色のインクが吐出されるノズル列が先頭よりK、Lｃ、C、Lm、M、Ｙの順で配列される。また、往路走査方向における後側には第二記録ヘッド４０２が配置され、各色のインクが吐出されるノズルは、第一記録ヘッド４０１とは対称にＹ、Ｍ、Lm、C、Lｃ、Kの順に配列される。

このように、ツインヘッドを用いると、画素を分担して記録を行うことになるので、キャリッジ４０３の速度を上げることができる。

なお、本実施形態では、K、Lｃ、C、Lm、M、Ｙの６色のインクを用いているが、この数に限定されず、例えば、３色、４色等であっても良い。また、用いるインクの色相についてもこれに限定されず、例えば、レッド、肌色のインク等、上述とは別の色相のインクを用いても良い。さらに、各色のノズル列の配列についても、第一記録ヘッドおよび第二記録ヘッドで対称の配置であれば、いずれの配置も用いることができる。

図６は、本発明に係るインクジェット記録装置の制御系の概略ブロック図である。
図６において、入出力インターフェース３０１は、インクジェット記録装置と、画像データの供給源であるホストコンピュータ３００との間でデータやコマンド等の情報を授受するためのインターフェースである。ＣＰＵ３０９は、本インクジェット記録装置の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ３０３は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ３０４は、それらの処理を実行するためのワークエリア等として用いられる。第一記録ヘッド４０１および第二記録ヘッド４０２からのインクの吐出は、ＣＰＵ３０９がそれぞれのヘッドの発熱素子（不図示）の駆動データ（画像データ）および駆動制御信号（ヒートパルス信号）を第一ヘッドドライバ３０７および第二ヘッドドライバ３０８に供給することにより行われる。ＣＰＵ３０９は、キャリッジ４０３を主走査方向に駆動するための、および記録媒体４０７を副走査方向に搬送するため等の駆動用モータ３０６をモータドライバ３０５を介して制御する。

次に、本実施形態に係る第一記録ヘッド４０１および第二記録ヘッド４０２の記録動作の制御について詳細に説明する。本実施形態では、それぞれの記録ヘッドの記録動作を後述するマスクパターンによる間引き処理によって制御する。

図３は、本実施形態に係る記録ヘッド制御ブロックの構成を示すブロック図である。
なお、本実施形態におけるインクジェット記録装置は、第一記録ヘッド４０１および第二記録ヘッド４０２に記録ドットを分散させて往復記録を行うだけでなく、同一領域を複数回走査させて画像を形成するマルチパス記録方式を採用している。上述したとおり、マルチパス記録は、一つのバンドを複数のノズルを用いて画像を形成することにより、ノズル毎のインクの吐出量や吐出方向の微少な違いによる濃度ムラを抑える記録方式である。

本実施形態では、マルチパス記録方式の中でも、複数回のパスで記録されるべき所定領域（例えば、１つのバンド）に対応した画像データを各パスへ割り振るにあたり、同一パスで使用される各ノズル列の使用比率を定めるマスクパターン（例えば、図４で示される使用比率決定マスクパターン５０１，５０２）に従って画像データを間引く方式（本明細書では、「使用比率決定マスク間引き方式」とも呼ぶ）と、各パスでの記録率を定めるマスクパターン（例えば、図５に示される記録率決定マスクパターン５０３〜５０６）に従って画像データを間引く方式（本明細書では、「記録率決定マスク間引き方式」とも呼ぶ）とを併用したマルチパス記録方式を実行する。

本明細書において、使用比率決定マスクパターンで定められる「使用比率」とは、図４を参照して説明すれば、各ノズル列の使用比率を決定するのに使用される複数の使用比率決定マスクパターン５０１，５０２の全記録画素数（６５５３６０個）に対する、各ノズル列に対応した使用比率決定マスクパターンの記録画素数の割合である、といえる。例えば、使用比率決定マスクパターン５０１，５０２の全記録画素数は６５５３６０（＝１２８０×５１２）個となっており、使用比率決定マスクパターン５０１の記録画素数は４９１５２０個となっている。従って、使用比率決定マスクパターン５０１の使用比率は７５（＝４９１５２０／６５５３６０×１００）％となる。一方、使用比率決定マスクパターン５０２の記録率は２５（＝１６３８４０／６５５３６０×１００）％となる。

また、本明細書において、記録率決定マスクパターンで定められる「記録率」とは、図５を参照して説明すれば、所定領域を複数回のパスで記録するのに使用される複数の記録率決定マスクパターン５０３〜５０６の全記録画素数（６５５３６０個）に対する、各パスに対応した記録率決定マスクパターンの記録画素数の割合である、といえる。例えば、記録率決定マスクパターン５０３〜５０６の全記録画素数は６５５３６０（＝１２８０×５１２）個となっており、記録率決定マスクパターン５０３の記録画素数は１６３８４０個となっている。従って、記録率決定マスクパターン５０３の記録率は２５（＝１６３８４０／６５５３６０×１００）％となる。また、同様に、記録率決定マスクパターン５０４〜５０６それぞれの記録率も２５（＝１６３８４０／６５５３６０×１００）％となっている。

なお、「記録画素」とは、図４や図５のマスクパターンにおいて黒で示される部分を指し、記録（インク吐出）を許容する画素のことである。この記録画素に対応する画像データがインク吐出を示すデータであれば記録がなされ、非吐出を示すデータならば記録は行われない。また、「非記録画素」とは、図４や図５のマスクパターンにおいて白で示される部分を指し、画像データに関わらず記録を許容しない画素のことである。従って、仮に、この非記録画素に対応する画像データがインク吐出を示すデータであっても記録はなされてない。

ここで、本実施形態では、4パス往復記録で記録を行うものとする。なお、本実施形態において、記録パス数は上述に限定されない。

符号１０１はメモリ部であり、記録のための画像処理がなされた記録データを一時格納する。また、記録ヘッドの記録パス数を示す２ビットのデータも格納する。さらに、使用比率決定マスク間引き方式で用いる使用比率決定マスクパターン、および記録率決定マスク間引き方式で用いる記録率決定マスクパターンも格納する。

符号１０２はメモリ出力制御部であり、記録ヘッド内のインク毎の記録媒体上の相対位置に基づき記録データの読み出し処理を行う。符号１０３はマルチパス／ダブルヘッド・データ生成部であり、記録パス数にしたがって画像データを間引いて第一記録ヘッド用パス・データおよび第二記録ヘッド用パス・データを生成する。符号１０４は第一記録ヘッド制御部であり、第一記録ヘッド４０１を駆動するための各種制御信号を発生する。符号１０５は第二記録ヘッド制御部であり、第二記録ヘッド４０２を駆動するための各種制御信号を発生する。第一記録ヘッド４０１は、第一記録ヘッド用パス・データに従い、記録媒体上にインクを吐出する。第二記録ヘッド４０２は、第二記録ヘッド用パス・データに従い、記録媒体上にインクを吐出する。符号１０８は制御部であり、記録パス数に基づいて、各部の状態を監視するとともに記録ヘッド駆動に関する各種制御を行う。

なお、本実施形態における「記録パス数」とは、あるバンドの記録を完了するのに必要な、記録媒体の一方端から他方端まで記録ヘッドが記録をしながら移動するスキャン回数のことであり、例えば、記録パス数４または４パス往復記録とは、記録媒体上のある領域に対して記録を完了するのに、記録ヘッドの往復を２回行う、すなわち２回の往走査と２回の復走査を行うことを意味する。

また、本実施形態では、記録媒体の紙送りは、記録ヘッドの往復動作において、往路での記録終了後に紙送りを行って復路の記録を行うものではなく、１回の往復動作の終了時に行うものである。従って、記録パス数Ｎの場合、記録ヘッドの有効ノズル数の２／Ｎバンド送りを行うような搬送制御を行う。なお、各走査において後述するように隣り合うノズル列において使用比率を異なるようにして記録を行うと、バンド毎に着弾するインクの順番が変わってしまうことによる色ムラが生じることが懸念されるが、上述のように往路記録と復路記録との間で紙送りをせずにパスを閉じ、往復走査を終了して時点で紙送りを行うことで、この懸念を解消する。

はじめに、記録ヘッド制御ブロック全体の基本的な記録ヘッド制御動作を説明する。
メモリ部１０１には、制御系にて二値化処理された記録データがインク色毎に格納される。メモリ出力制御部１０２は、制御部１０８からの記録エリア制御に基づき、各インク色に対応するノズル列の記録媒体上の相対位置にしたがって、走査毎にメモリ部１０１に格納された二値の記録データを読み出し、マルチパス／ダブルヘッド・データ生成部１０３へ出力する。マルチパス／ダブルヘッド・データ生成部１０３においては、記録パス数に応じて、使用比率決定マスク間引き方式と記録率決定マスク間引き方式の併用によって第一記録ヘッド４０１に対する第一記録ヘッド用パス・データと、第二記録ヘッド４０２に対する第二記録ヘッド用パス・データとを生成して、それぞれ第一記録ヘッド制御部１０４、第二記録ヘッド制御部１０５へ出力する。各記録ヘッド用のパス・データの生成方法の詳細については後述する。

本実施形態では、メモリ部１０１に格納されている図４に示す５０１、５０２の使用比率決定マスクパターンを用いると共に、図5に示す５０３、５０４、５０５、５０６の記録率決定マスクパターンによる間引き処理を行って記録情報の４パス往復記録を行う。

図４は、本実施形態に係る使用比率決定マスクパターンの一例を示す図であり、図５は、本実施形態に係る４パス往復記録における記録率決定マスクパターンの一例を示す図である。

本実施形態では、使用比率決定マスクパターン５０１、５０２，および記録率決定マスクパターン５０３、５０４、５０５、５０６は、それぞれ記録密度が１２００ｄｐｉで、副走査（複数ラスタが配列する方向）方向に１２８０画素、主走査（複数カラムが配列する方向）方向に５１２画素の計６５５３６０画素分の領域を持つ。

本実施形態では、副走査方向に１２８０画素、主走査方向に５１２画素としているが、この数に限定されず、各方向の画素数は、用いる記録ヘッドに応じて適宜決めることができる。

以下で、使用比率決定マスクパターンについては図４を参照して、および記録率決定マスクパターンについては図５を参照して詳細に説明する。

使用比率決定マスクパターンとは、同一走査での同色ノズル列の使用比率を決定するためのマスクパターンである。このマスクパターンにより、各走査において第一記録ヘッド４０１と第二記録ヘッド４０２との同色ノズル列に対し記録画素が振り分けられ、各走査での使用比率が定められることになる。図４において、符号５０１は、使用比率７５％のマスクパターンであり、各走査において、使用比率決定マスクパターン５０１によって間引かれた画像データに従ってインクを吐出するノズル列は、所定の記録領域全体に対して７５％の割合で用いられる。一方、符号５０２は、使用比率２５％のマスクパターンであり、各走査において、使用比率決定マスクパターン５０２によって間引かれた画像データに従ってインクを吐出するノズル列は、記録媒体全体に対して２５％の割合で用いられる。これら使用比率決定マスクパターン５０１および５０２は、お互いに記録／非記録部分を反転させた相補的な関係にある。なお、使用比率決定マスクパターン５０１、５０２中の白部分がマスク部分（非記録画素）であり、インク吐出を非許可する画素である。一方、黒部分はインク吐出を許可する画素（記録画素）である。

記録率決定マスクパターンとは、複数回の走査で画像を完成させるべく画像データに対して所定の記録比率でマスク処理を施すためのマスクパターンである。本実施形態では、４パス往復記録で記録を行うので、記録率を２５％としている。図５において、記録率決定マスクパターン５０３、５０４、５０５、５０６中の白部分がマスク部分であり、インク吐出を非許可する部分である。一方、黒部分はインク吐出を許可する部分である。従って、記録率が２５％であるので、記録率決定マスクパターン５０３、５０４、５０５、５０６中のそれぞれの黒部分は、マスクパターンの全領域の２５％となっている。このような記録率決定マスクパターンを用いて、２値展開された画像データにマスク処理を行い、各走査において２５％の記録率で記録を行うようにする。また、これら４枚の記録率決定マスクパターンは、それぞれが相補的な関係にあり、かつ、できるだけ各ノズルの使用が均等になるようにする。

なお、本実施形態では、記録率２５％の記録率決定マスクパターンを用いているが、記録パス数に応じた記録率の記録率決定マスクパターンを用いることができる。例えば、記録パス数が８であれば、記録率１２.５％の記録率決定マスクパターンを用いることが好ましい。

次に、４パス往復記録による、記録媒体のあるバンド（記録ヘッドにおける使用するノズル列の副走査方向の長さ分のバンド）の記録完了までの流れを、各走査で使用するパス・データに対する間引き処理の説明と共に説明する。

図示しない画像処理部によって画像処理が行われ、各色K、Lc、C、Lm、M、Yのそれぞれの２値画像に展開され、それぞれの色に対応する画像データが生成される。インクジェット記録装置はモータードライバ３０５に信号を送り、各駆動モータ３０６を作動させ、記録媒体を所定の位置に搬送して記録待機状態にする。

次に記録ヘッドの主走査方向への走査によって記録が行われるが、本実施形態では、４パス往復記録であるので、記録媒体４０７上のあるバンドでの記録を完了するのに、記録ヘッドを４回走査する必要がある。このとき、あるバンドに対する、第１回目の走査による記録（第一のパス往路記録）と第２回目の走査による記録（第二のパス復路記録）との間で紙送りを行わず、第二のパス復路記録と３回目の走査による記録（第三のパス往路記録）との間で記録ヘッドのノズル数の１／２分の長さだけ紙送りする。また、第三のパス往路記録と第４回目の走査による記録（第四のパス復路記録）との間でも紙送りをせず、第四のパス復路記録が終了すると、記録ヘッドのノズル数の残りの１／２分の長さだけ紙送りをし、あるバンドの記録も終了する。この動作を繰り返すことによって記録は行われる。各走査においては、後述する間引きパターンに従って画像データをマスク処理し、記録ヘッドにより記録を行う。

第一のパス往路記録
まず、第一のパス往路記録を行うにあたり、マルチパス／ダブルヘッドデータ生成部１０３にて、第一記録ヘッド４０１と第二記録ヘッド４０２とのうち、第一記録ヘッド４０１のK、C、Mおよび第二記録ヘッド４０２のY、Lm、Lｃの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０３と使用比率決定マスクパターン５０１とによるデータ間引き処理を行い、残りのノズル列である、第一記録ヘッド４０１のLｃ、Lm、Yおよび第二記録ヘッド４０２のM、C、Kの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０３と使用比率決定マスクパターン５０２とによるデータ間引き処理を行ない、それぞれの吐出データを作成する。すなわち、それぞれのノズル列の吐出データは、使用比率決定マスクパターンと記録率決定マスクパターンと画像データとの論理積によって作成され、このデータをドライバへ供給することによってインクが吐出される。

第二のパス復路記録
第一のパスの往路記録が終了すると、復路記録においては記録媒体を搬送せず、第二のパス復路記録を行うにあたり、マルチパス／ダブルヘッドデータ生成部１０３にて、第一記録ヘッド４０１と第二記録ヘッド４０２とのうち、第二記録ヘッド４０２のK、C、Mおよび第一記録ヘッド４０１のY、Lm、Lｃの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０４と使用比率決定マスクパターン５０１とによるデータ間引き処理を行い、残りのノズル列である、第二記録ヘッド４０２のLｃ、Lm、Yおよび第一記録ヘッド４０１のM、C、Kの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０４と使用比率決定マスクパターン５０２とによるデータ間引き処理を行ない、それぞれの吐出データを作成する。すなわち、それぞれのノズル列の吐出データは、使用比率決定マスクパターンと記録率決定マスクパターンと画像データとの論理積によって作成され、このデータをドライバへ供給することによってインクが吐出される。この時点で記録ヘッド１２８０ノズル分の１バンドのうち５０％の記録を完了したことになる。

記録媒体の搬送
第二のパス復路記録が終了した時点でインクジェット記録装置のＣＰＵ３０９は、モータドライバ３０５に信号を送り、駆動モータ３０６を駆動し、記録媒体４０７を記録ヘッドのノズル数の１／２分（本実施例の場合、６４０ノズル分）搬送させる。

第三のパス往路記録
記録媒体４０７の搬送が終了すると、第三のパス往路記録を行うにあたり、マルチパス／ダブルヘッドデータ生成部１０３にて、第一記録ヘッド４０１と第二記録ヘッド４０２とのうち、第一記録ヘッド４０１のK、C、Mおよび第二記録ヘッド４０２のY、Lm、Lｃの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０５と使用比率決定マスクパターン５０１とによるデータ間引き処理を行い、残りのノズル列である、第一記録ヘッド４０１のLｃ、Lm、Ｙおよび第二記録ヘッド４０２のM、C、Kの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０５と使用比率決定マスクパターン５０２とによるデータ間引き処理を行ない、それぞれの吐出データを作成する。すなわち、それぞれのノズル列の吐出データは、使用比率決定マスクパターンと記録率決定マスクパターンと画像データとの論理積によって作成され、このデータをドライバへ供給することによってインクが吐出される。

第四のパス復路記録
第三のパスの往路記録が終了すると、復路記録においては記録媒体を搬送せず、第四のパス復路記録を行うにあたり、マルチパス／ダブルヘッドデータ生成部１０３にて、第一記録ヘッド４０１と第二記録ヘッド４０２とのうち、第二記録ヘッド４０２のK、C、Mおよび第一記録ヘッド４０１のY、Lm、Lｃの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０６と使用比率決定マスクパターン５０１とによるデータ間引き処理を行い、残りのノズル列である、第二記録ヘッド４０２のLｃ、Lm、Yおよび第一記録ヘッド４０１のM、C、Kの各ノズル列に対応する吐出データには、記録率決定マスクパターン５０６と使用比率決定マスクパターン５０２とによるデータ間引き処理を行ない、それぞれの吐出データを作成する。すなわち、それぞれのノズル列の吐出データは、使用比率決定マスクパターンと記録率決定マスクパターンと画像データとの論理積によって作成され、このデータをドライバへ供給することによってインクが吐出される。この時点で残りの５０％記録を完了し、記録ヘッドの副走査方向の長さ分のバンドに対して所望の画像が形成される。

上述のように、記録を行う画像データにおいて４パス往復記録を行った場合、２つの記録ヘッドのうち、往走査では第一記録ヘッド４０１が走査方向に対して先頭側になり（図２参照）、復走査においては第二記録ヘッド４０２が先頭側になる。

記録ヘッドの往路走査の場合には、上述した間引き処理を行うことで、走査方向に対してそれぞれ２つの記録ヘッドの先頭側のノズル列より、各ノズル列の使用比率が高、低、高、低、高、低、となる。また、記録ヘッドの復路走査の場合にも、上述した間引き処理を行うことで、走査方向に対してそれぞれ２つの記録ヘッドの先頭側のノズル列より、各ノズル列の使用比率が高、低、高、低、高、低、となる。

すなわち、各走査において、隣り合うノズル列の使用比率に高低差をつけることにより、走査方向に対して記録媒体からみると、隣り合うノズル列からのインクの打ち込み量に差が生じる。すなわち、高い使用比率のノズル列から付与されるインク量は多くなり、また低い使用比率のノズル列から付与されるインク量は少なくなる。よって、記録媒体からみると、高い使用比率のノズル列からインクが付与された後は、低い使用比率のノズル列から少量のインクが付与されるので、先に付与された高い使用比率のノズル列から付与されたインクを十分に吸収できる余裕が生まれる。また、低い使用比率のノズル列からインクが付与された後は、高い使用比率のノズル列から多量のインクが付与されるが、低い使用比率のノズル列から付与されたインクは少量であるので、この場合も、そのインクは、次のインクの着弾までに十分に記録媒体に吸収される。従って、ノズル列の間隔を大きくするのと同様の効果が生じ、ビーディングやブリーディングの発生を抑制することが可能となる。

なお、本実施形態では、使用比率７５％の使用比率決定マスクパターン５０１と使用比率２５％の使用比率決定マスクパターン５０２とを用いている、すなわち、各ノズル列の使用の振り分けを行うための使用比率を３：１としているので、第一記録ヘッド４０１の先頭側のノズル列より各ノズル列の使用比率は、Ｋ、Ｃ、Ｍのノズル列が７５％の割合で、およびＬｃ，Ｌｍ、Ｙのノズル列が２５％の割合で使用されることになる。一方、第二記録ヘッド４０２では、先頭側のノズル列より各ノズル列の使用比率は、Ｙ、Ｌｍ、Ｌｃのノズル列が７５％の割合で、およびＭ、Ｃ、Ｋのノズル列のノズル列が２５％の割合で使用される。よって、往路走査の場合、使用比率の高いノズル列（第一記録ヘッド：Ｋ、Ｃ、Ｍ、第二記録ヘッド：Ｙ、Ｌｍ、Ｌｃ）は、使用比率の低いノズル列（第一記録ヘッド：Ｌｃ、Ｌｍ、Ｙ、第二記録ヘッド：Ｍ、Ｃ、Ｋ）に比べて３倍多く用いられることになる。

往路走査の場合についても、上述した往路走査と同様に、使用比率の高いノズル列（第二記録ヘッド：Ｋ、Ｃ、Ｍ、第一記録ヘッド：Ｙ、Ｌｍ、Ｌｃ）は、使用比率の低いノズル列（第二記録ヘッド：Ｌｃ、Ｌｍ、Ｙ、第一記録ヘッド：Ｍ、Ｃ、Ｋ）に比べて３倍多く用いられることになる。

なお、本実施形態において、各間引きパターンを作成する際、使用比率決定マスクパターン５０１、５０２および記録率決定マスクパターン５０３、５０４、５０５、５０６は、記録ヘッドの走査距離、すなわち記録媒体４０７の長さに応じて、適宜同様のマスクパターンを連続して繰り返し用いればよく、記録ヘッドの走査距離（記録幅）はどのような距離であってもよい。

また、本実施形態において、記録ヘッドの走査方向に対して先頭側のノズル列（例えば往路走査では、第一記録ヘッド：Ｋ、Ｃ、Ｍ、第二記録ヘッド：Ｙ、Ｌｍ、Ｌｃ）の使用比率を７５％、もう一方のノズル列（例えば往路走査では、第一記録ヘッド：Ｌｃ、Ｌｍ、Ｙ、第二記録ヘッド：Ｍ、Ｃ、Ｋ）の使用比率を２５％としたが、記録ヘッドの特性、記録モード、記録媒体の種類などによって適宜値を選択すればよく、常に走査方向に対して先頭側のノズル列の使用比率が高く、総使用比率が１００％になればどのような値でもよい。このとき、使用する各使用比率決定マスクパターンは、互いに相補的とする。また、使用比率決定マスクパターンの総使用比率を１００％より多くて定めておくことも可能である。

さらに、本実施形態では、各走査で記録に使用するノズル列の振り分けを、７５％の割合で用いるグループと２５％の割合で用いるグループとの２つのグループに振り分けるようにしたが、用いる色の数、記録媒体の長さや種類等に応じて２つ以上のグループに分けても良い。その際、分けたグループと同数の使用比率決定マスクパターンを用意し、それらのマスクパターンは互いに相補的とする。また、間引きパターンを作成する際には、隣接するノズル列は、好ましくは、異なる使用比率になるように間引き処理する。

以上説明したように、本実施形態によれば、４パス往復記録による画像形成において、記録ヘッドの各走査に対し、使用するノズル列の使用比率を、走査方向の先頭側のノズル列から順に、高、低となるように、画像データに間引き処理を行い間引きパターンを作成し、その間引きパターンに従って記録を行うので、隣接したインクドットの境界部が結合して他色間で混色するようなことも軽減され、文字や罫線をにじませてしまうブリーディングの発生を抑制した高品位画像を高速で記録することが可能となる。また、ノズル列間を大きくすることなく、ビーディングやブリーディングの発生を抑えることができるので、装置の大型化やそれに伴うコストアップを抑えることができる。

（第２の実施形態）
本実施形態では、シングル記録ヘッドによってマルチパス記録を行うものである。
例えば、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの４色のインクを用いる場合、記録ヘッドの構成は、往路走査方向の先頭から、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃでノズル列を配列する。このとき、Ｋには使用比率決定マスクパターンによる振り分け処理を行わず、他の色については、第１の実施形態と同様に、間引き処理を行うことで、第１の実施形態と同様の効果が得られる。

なお、使用するインクの色相およびそのインクの数は上述に限定されない。また、各色のノズル列の配列については、Ｋに対して左右対称になるように各色のノズル列を配置する形態に限られるものではない。例えば、各ノズル列が主走査方向に沿ってＫ，Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｍ、Ｃの順で配列される形態であってもよい。このとき、Ｋ、Ｙには使用比率決定マスクパターンによる振り分け処理を行わない。Ｋは、他のカラーと同時に使用される頻度が少ないため、Ｋは除外し、カラー用ノズル列にだけ着目し、走査方向に沿って配列される複数のカラー用ノズル列の使用比率が各走査での先頭側から高、低、高、低・・・（あるいは低、高、低、高・・・）の順となるように設定すればよい。

（第３の実施形態）
上記第１および第２の実施形態では、複数の同色ノズル列が存在する形態について説明したが、本発明は、複数の同色ノズル列が存在しない形態においても適用可能である。例えば、上述した第１記録ヘッドだけを用いる形態であっても適用可能である。

この形態の場合、まず、第１記録ヘッドの複数のノズル列（Ｋ、Ｌｃ、Ｃ、Ｌｍ、Ｍ、Ｙ）を複数のグループに分けるにあたり、互いに隣接するノズル列同士が異なるグループに属するようにグループ分けを行う。つまり、Ｋ、Ｃ、Ｍを第１グループとし、Ｌｃ、Ｌｍ、Ｙを第２グループとするのである。

次に、記録ヘッドの所定の走査（例えば、往走査）において、一方のグループ（例えば、第１グループ）におけるノズル列の使用比率（例えば、７５％）が他方のグループ（例えば、第２グループ）におけるノズル列の使用比率（例えば、２５％）よりも高くなるように制御するのである。この制御を上記図４および図５のマスクパターンを用いて行うとすれば、以下のようになる。但し、ここでは搬送動作についてはその説明を省略する。

まず、１パス目（１回目の往路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０３と使用比率決定マスクパターン５０１を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０３と使用比率決定マスクパターン５０２を適用する。この往路走査での使用比率を１００％とした場合、第１のグループの使用比率が７５％、第２のグループの使用比率が２５％となる。

次に、２パス目（１回目の復路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０３と使用比率決定マスクパターン５０２を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０３と使用比率決定マスクパターン５０１を適用する。この復路走査での使用比率を１００％とした場合、第１のグループの使用比率が２５％、第２のグループの使用比率が７５％となる。

次に、３パス目（２回目の往路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０４と使用比率決定マスクパターン５０１を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０４と使用比率決定マスクパターン５０２を適用する。

次に、４パス目（２回目の復路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０４と使用比率決定マスクパターン５０２を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０４と使用比率決定マスクパターン５０１を適用する。

次に、５パス目（３回目の往路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０５と使用比率決定マスクパターン５０１を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０５と使用比率決定マスクパターン５０２を適用する。

次に、６パス目（３回目の復路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０５と使用比率決定マスクパターン５０２を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０５と使用比率決定マスクパターン５０１を適用する。

次に、７パス目（４回目の往路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０６と使用比率決定マスクパターン５０１を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０６と使用比率決定マスクパターン５０２を適用する。

最後に、８パス目（４回目の復路走査）において、第１のグループに対して記録率決定マスクパターン５０６と使用比率決定マスクパターン５０２を適用し、第２のグループに対して記録率決定マスクパターン５０６と使用比率決定マスクパターン５０１を適用する。

以上のようにして隣接ノズル列の同一パスでの使用比率を制御することにより、同一パスでの隣接ノズル列の使用比率が共に高くなってしまうことを避けることが可能となり、ビーディングやブリーディングの発生を抑えることができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の記録部の構成を示す図である。 本発明の一実施形態に係る記録ヘッドの構成を示す図である。 本発明の一実施形態に係る記録ヘッド制御ブロックの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る使用比率決定マスクパターンの一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る４パス往復記録における記録率決定マスクパターンの一例を示す図である。 本発明に係るインクジェット記録装置の制御系の概略ブロック図である。

符号の説明

１０１ メモリ部
１０２ 出力制御部
１０３ マルチパス／ダブルヘッドデータ生成部
１０４ 第一記録ヘッド制御部
１０５ 第二記録ヘッド制御部
４０１、４０２ 記録ヘッド
５０１、５０２ 使用比率決定マスクパターン
５０３、５０４、５０５、５０６ 記録率決定マスクパターン

Claims (11)

1. 複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として少なくとも４色のインクに対応した複数のノズル列を有し、前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを前記走査方向に往復走査させて、記録媒体に対して画像を記録するインクジェット記録方法において、
   前記複数のノズル列を、互いに隣接するノズル列が異なるグループに属するように２つのグループに分けるグループ分け工程と、
   前記記録ヘッドの往路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも高くなるように、且つ、前記記録ヘッドの復路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも低くなるように、前記複数のノズル列の使用比率を制御する制御工程と、
   前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録工程と
   を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
2. 第１の色のインクを吐出する複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなる第１のノズル列と、前記第１の色とは異なる第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第２のノズル列とが隣接し、前記第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第３のノズル列と、前記第１の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第４のノズル列とが隣接し、且つ前記走査方向に前記第１のノズル列、前記第２のノズル列、前記第３のノズル列、前記第４のノズル列の順で配列された記録ヘッドを前記走査方向に走査させて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、
   前記記録ヘッドの単一の走査において、前記第１のノズル列と前記第３のノズル列における使用比率が前記第２のノズル列と前記第４のノズル列における使用比率とは異なるように、前記第１、第２、第３及び第４のノズル列の使用比率を制御する制御工程と、
   前記単一の走査において、前記制御された使用比率に従って前記第１、第２、第３及び第４のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録工程と
   を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
3. 前記制御工程では、往路走査では前記第１のノズル列と前記第３のノズル列における使用比率が前記第２のノズル列と前記第４のノズル列における使用比率よりも高くなるように、且つ、復路走査では前記第１のノズル列と前記第３のノズル列における使用比率が前記第２のノズル列と前記第４のノズル列における使用比率よりも低くなるように、前記第１、第２、第３及び第４のノズル列の使用比率を制御することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録方法。
4. 複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として複数色のインクに対応した複数のノズル列を有し、往路走査と復路走査とでインク色の重なる順番が同じになるように前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを、記録媒体に対して前記走査方向に走査させて画像を記録するインクジェット記録方法において、
   前記記録ヘッドの複数のノズル列を、少なくとも２つのグループを含む複数のグループに分けるにあたり、互いに隣接するノズル列同士が異なるグループに属するようグループ分けを行うグループ分け工程と、
   前記記録ヘッドの単一の走査において、前記少なくとも２つのグループのうちの一方のグループにおけるノズル列の使用比率が他方のグループにおけるノズル列の使用比率よりも高くなるように制御する制御工程と、
   前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録工程と
   を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
5. 前記グループ分け工程では、前記一方のグループに属する各色ノズル列の組合せと他方のグループに属する各色ノズル列の組合せが同じとなるようにグループ分けを行うことを特徴とする請求項１又は４に記載のインクジェット記録方法。
6. 前記制御工程では、前記往路走査の先頭のノズル列を有するグループの前記使用比率が高くなるように制御することを特徴とする請求項１又は４に記載のインクジェット記録方法。
7. 前記制御工程では、往路走査において前記一方のグループにおけるノズル列の使用比率をＮ、前記他方のグループにおけるノズル列の使用比率をＭ（Ｍ＜Ｎ）とし、且つ復路走査において前記一方のグループにおけるノズル列の使用比率をＭ、前記他方のグループにおけるノズル列の使用比率をＮとするように制御することを特徴とする請求項１又は４に記載のインクジェット記録方法。
8. 前記制御工程では、マスクパターンを用いて前記ノズル列の使用比率を制御することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
9. 複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として少なくとも４色のインクに対応した複数のノズル列を有し、前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを前記走査方向に往復走査させて、記録媒体に対して画像を記録するインクジェット記録装置において、
   前記複数のノズル列を、互いに隣接するノズル列が異なるグループに属するように２つのグループに分けるグループ分け手段と、
   前記記録ヘッドの往路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも高くなるように、且つ、前記記録ヘッドの復路走査において前記２つのグループのうち一方のグループにおける各ノズル列の使用比率が他方のグループにおける各ノズル列の使用比率よりも低くなるように、前記複数のノズル列の使用比率を制御する制御手段と、
   前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録手段と
   を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
10. 第１の色のインクを吐出する複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなる第１のノズル列と、前記第１の色とは異なる第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第２のノズル列とが隣接し、前記第２の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第３のノズル列と、前記第１の色のインクを吐出する複数のノズルが前記走査方向と交差する方向に配列されてなる第４のノズル列とが隣接し、且つ前記走査方向に前記第１のノズル列、前記第２のノズル列、前記第３のノズル列、前記第４のノズル列の順で配列された記録ヘッドを前記走査方向に走査させて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
    前記記録ヘッドの単一の走査において、前記第１のノズル列と前記第３のノズル列における使用比率が前記第２のノズル列と前記第４のノズル列における使用比率とは異なるように、前記第１、第２、第３及び第４のノズル列の使用比率を制御する制御手段と、
    前記単一の走査において、前記制御された使用比率に従って前記第１、第２、第３及び第４のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録手段と
    を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
11. 複数のノズルが走査方向と交差する方向に配列されてなるノズル列として複数色のインクに対応した複数のノズル列を有し、往路走査と復路走査とでインク色の重なる順番が同じになるように前記複数のノズル列が前記走査方向に沿って配列された記録ヘッドを、記録媒体に対して前記走査方向に走査させて画像を記録するインクジェット記録装置において、
    前記記録ヘッドの複数のノズル列を、少なくとも２つのグループを含む複数のグループに分けるにあたり、互いに隣接するノズル列同士が異なるグループに属するようグループ分けを行うグループ分け手段と、
    前記記録ヘッドの単一の走査において、前記少なくとも２つのグループのうちの一方のグループにおけるノズル列の使用比率が他方のグループにおけるノズル列の使用比率よりも高くなるように制御する制御手段と、
    前記制御された使用比率に従って前記複数のノズル列により前記記録媒体に画像を記録する記録手段と
    を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。

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