JP4440691B2 - テキスト入力装置の取付け取外しが可能なコントローラ - Google Patents

Description

本発明は一般に、コンピュータゲームにゲームプレー入力を与えるのに使用するゲームコントローラに関する。より詳細には、本発明は、取付け取外し可能なテキスト入力装置を備えるハンドヘルドゲームコントローラに関する。

ゲームは、ハードウェアとソフトウェアのいずれの観点においても、長らくコンピュータ技術の重要な一面であった。コンピュータ技術が進歩するにつれて、コンピュータゲームの品質および精巧さも向上してきた。コンピュータゲームは、ゲーム以外の用途を有するパーソナルコンピュータおよびその他のハードウェア／ソフトウェア環境上でプレーすることができる。ゲームはまた、ゲームプレー専用の環境またはゲームプレー向けの環境でもプレーすることができる。例えば、ゲーム「コンソール」は、ゲームプレー専用のコンピュータプロセッサ、メモリ、およびその他のハードウェアを備えることができる。通常、ゲームコンソールは、テレビジョンを介して音声／映像出力が提供され、また様々なゲームをプレーするために様々なデータ記憶媒体を扱うように設計される。

コンソールとその他のタイプのコンピュータゲームのいずれでも、ユーザは、通常、入力はゲームコントローラによって行われる。一般に、ゲームコントローラとは、ゲームプレーヤがゲームのプレー中に片手または両手で適切に保持することのできるハンドヘルド装置である。様々な設計が可能であるが、通常、コントローラは、ユーザが押下または操作することができ、ゲームが動作しているコンピュータに特定の信号を送ることのできる複数のボタンおよびその他のコントロールを有するように設計される。さらに、ゲームコントローラは、その時点で動作中のゲームソフトウェアに応じて、ゲームプログラムに適合する仕方でその信号を解釈することができる。例えば、Ｄパッドまたはサムスティックをある方向に押下することにより、ゲーム中の対象（ｏｂｊｅｃｔ）を一定の仕方で移動させることができる。ボタンを押下し、または引き金を引くことにより、仮想武器を発射させることができる。上記およびその他のタイプのゲームプレーの入力方法が良く知られている。

オンラインプレーと呼ばれる別の形態のコンピュータゲームでは、ゲームプレーヤは、離れた場所にいるユーザと共にゲームをプレーすることができる。すべてのプレーヤが同一のゲームコンソールまたはその他のコンピュータ上でゲームをする必要はなく（このことによりしばしば、ゲームが同一の部屋にいる人々に制限される）、オンラインプレーにより、異なるゲームコンソールまたはその他のコンピュータを使用するプレーヤが、インターネットまたはその他のネットワーク接続を介してこうしたコンソールに接続することが可能となる。オンラインプレーでは、地理的に異なる地域にいる人々が、同時に同一のゲームで対戦（または一緒にプレー）することができる。インターネットの継続的成長と、インターネットにおけるブロードバンドアクセスの急増とによってオンラインゲームプレーの人気が高まったことは間違いない。今では、数十人、さらには数百人の人々が同時に同一のゲームをプレーすることが可能である。

武器の発射をシミュレートすることに加えて、キャラクタや画面上の対象の移動、およびその他の種類のゲーム関係の対話、すなわちプレーヤ間通信がオンラインゲームプレーでは一般的である。多くのゲームでは、各プレーヤが作業を調整することが可能であり、したがってプレーヤ間の通信が役立つ。あるゲームでは、各プレーヤが武器またはその他の仮想アイテムを交換したり、他のプレーヤからの助けを求めたり、あるいは情報を交換することが可能である。多くの場合、プレーヤは、単に時を過ごすため、またはプレーヤがプレー中のゲームとは無関係に社会的交流のために通信することを望むことがある。

多くのゲームでは、プレーヤが音声により通信することが可能である。プレーヤがマイクロフォンに向かって話すと、他のプレーヤはそれを聴くことができる。この通信方法は有用ではあるが、プレーヤの数が増加するにつれて有用性が低下する可能性がある。例えば、２０人がゲームをプレー中であって、メッセージも送信中である場合、会話の頻度（ｃｈａｔｔｅｒ ｌｅｖｅｌ）が非常に高くなり、プレーヤが関心のあるメッセージを効果的に聴くことができず、ゲームをプレーし続けることができない可能性がある。プレーヤはまた、対戦するプレーヤに戦術が流れることを回避するため、およびその他の様々な理由で、メッセージ受信側を制限して秘密の事柄に触れさせないようにすることを望むこともある。

多くのゲームおよび／またはオンラインゲーム環境では、プレーヤがゲーム中の特定のプレーヤに向けてテキストメッセージを送ることが可能である。しかし、多くのゲームコントローラは、入力されたテキストをゲームに送る能力を欠いているか、またはテキスト入力機能が極端に限定されている。したがってテキストメッセージを送信するためには、プレーヤは、ゲームコントローラを置いてキーボードを使用する必要がある。さらに、多くのゲームは、居間またはその他の環境でプレーされ、そうした環境では、メッセージをタイプしようとする間にキーボードを保持するのが不都合な場合、すなわちキーボードを置くための適切な場所がないカウチ、床、またはその他の場所にプレーヤが座っている可能性がある。したがって、ハンドヘルドゲームコントローラによりテキストを適切に入力することもできれば有用であろう。

ゲームプレーとテキスト入力のいずれにも使用することのできるハンドヘルド装置を提供する様々な試みがなされてきた。テキスト入力とゲームプレーのいずれにも使用可能とされている「ハンドグリップ可能複合キーボード／ゲームコントローラシステム」が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この装置は２つに分離可能であり、一方を片方の手で保持することができ、もう一方の機能を実行することができる。この２つの間に置かれる小型コンピュータも記載されている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、記載の装置では、ユーザがテキスト入力のための方法を学ぶ必要がある。その方法では、装置の様々な表面上に分散した複数のボタンが一定のアルファベットまたはその他の文字に対応する。ユーザは、こうしたボタンのすべてを同時に見ることができない。言い換えれば、ユーザは、装置の下側に配置された追加のボタンを見えるようにするために装置を裏返さなければならない。テキストエントリまたはゲームプレーのために二者択一的に使用することのできるハンドヘルドデータエントリシステムの別の実施形態が記載されている（例えば、特許文献２〜４参照。）。しかし、こうした追加の実施形態もまた、装置全体にわたって配置された特定のボタンにアルファベットおよびその他の文字をマッピングする方法をユーザが学ぶ必要があり、そのボタンは同時に見ることができない。装置ボタンによりテキストの入力か、文字の入力かを信号で知らせる「モード選択スイッチ」の動作も記載されている（例えば、特許文献２〜４参照。）。

開発の別の流れとして、ゲームコントローラとキーボードが組み合わされ、「キーボードコントローラ」として株式会社アスキーから販売されている。この装置は、ほぼラップトップコンピュータキーボードのサイズのキーボードを備え、側部にハンドグリップおよびゲームプレーコントロールが配置されている。この装置では、ゲーム制御がテキストのエントリと組み合わされるが、そのサイズはある条件下では最適ではない場合がある。例えば、多くの場合、ユーザは、装置の側部のゲームコントローラグリップを保持しながら、キーボードを使用してテキストを入力することができず、したがってテキストを入力するために、テーブルまたはその他何かの上に装置を置かなければならなくなる。

米国特許第６，５１２，５１１号明細書 米国特許第６，２８８，７０９号明細書 米国特許第５，９８４，５４８号明細書 米国特許第５，８７４，９０６号明細書 「Specification of the Bluetooth System」、version 1.1（2001年2月22日）、Bluetooth SIG, Inc.から<http://www.bluetooth.com>で入手可能 Universal Serial Bus Specification Revision 2.0（2000年4月27日）、USB Implementers Forum, Inc.から<http://www;usb.org/home>で入手可能

上記およびその他の理由のため、ゲームコントローラを使用しながら、適切にテキスト入力を実施するシステムおよび方法が引き続き必要である。

本発明は、ゲームコントローラに取付けることができ、かつゲームコントローラから取外すことのできるハンドヘルドゲームコントローラおよび小型テキスト入力装置を提供することによって上述の課題に対処する。好ましい実施形態において、このテキスト入力装置は、ゲームコントローラのグリップ部分の間にはまり、別個の取付けブラケットを用いてゲームコントローラに取付けられる。様々なブラケットを使用して、テキスト入力装置を様々なタイプのゲームコントローラに取付けることができる。好ましい実施形態において、ゲームコントローラを保持するゲームプレーヤは、プレーヤの親指を用いて、かつグリップ部分上のプレーヤの手の位置に対してわずかに調節を行うだけで（または調節を行わずに）、テキスト入力装置のテキストキーに容易にアクセスすることができる。不要なときは、テキスト入力装置を取外して、ゲームコントローラを単独で使用することができる。あるいは、テキスト入力装置を不要なときに定位置に残すこともできる。

一実施形態において、本発明は、ゲームプレーヤが両手で保持するような寸法とし、および形成された本体部分を有するハンドヘルドゲームコントローラを含む。本実施形態は、取付けられるテキスト入力装置をさらに含む。このテキスト入力装置は、ゲームコントローラから選択的にかつ破壊することなく取外し可能である。このテキスト入力装置はさらに、破壊することなく取外された後にゲームコントローラに再び取付け可能であり、それによってその後、破壊することのない取外しが可能となる。このテキスト入力装置は、少なくとも２０個の同時閲覧可能なテキストキーをさらに有する。

別の実施形態において、本発明は、ハウジングを有するゲームコントローラを含む。ハウジングは、ゲームプレーヤの両手で握るように形成された２つの対向するハンドル部分を有する。少なくとも１つの一体型構成部品が、対向する各部分の少なくとも一部を形成する。本実施形態は、ゲームコントローラから選択的にかつ破壊することなく取外し可能な取付けられるテキスト入力装置をさらに含む。テキスト入力装置は、破壊することなく取外された後にゲームコントローラに再取付け可能でもあり、それによってその後の破壊することのない取外しが可能となる。このテキスト入力装置は、ハンドル部分に境を接する空間内にはまるような寸法のハウジングをさらに有する。

さらに別の実施形態において、本発明は、ゲームプレーヤの両手で握るように形成された２つの対向するハンドル部分を有する第１ハウジングと、対向する各部分の少なくとも一部を形成する少なくとも１つの一体型構成部品とを含む。少なくとも１つの外部アクセス可能な通信ポートが、第１ハウジング上に配置される。複数のゲームプレーコントロールが第１ハウジングの外部領域上に位置し、第２ハウジングが、第１ハウジングから破壊することなく取外すことを選択することができ、第２ハウジングは、破壊することなく第１ハウジングから取外された後に、第１ハウジングに取外しができるように再び取付け可能である。複数のテキストキーが、第２ハウジングの外部領域上に位置し、通信ケーブルは第２ハウジングから出る。通信ケーブルはコネクタに繋がっており、コネクタが通信ポートに差し込まれる。

別の実施形態において、本発明は、実質上テキスト入力機能を欠いているハンドヘルドゲームコントローラを、テキスト入力を実現するように適合させる方法を含む。この方法は、ゲームコントローラのハンドグリップ部分で境界を画された領域内にはまるような寸法である複数の位置固定の（ｓｉｎｇｌｅ ｐｏｓｉｔｉｏｎ）テキストキーを有するテキスト入力装置を受けるステップを含む。この方法は、テキスト入力装置をゲームコントローラに結合するステップをさらに含む。

本発明の別の態様および利点を以下で説明する。それらは、当業者にとっては、本明細書に含まれる情報が与えられた後に明らかとなるであろう。

［定義］
別段の指示がない限り、本明細書および特許請求の範囲で使用する様々な用語には以下のような意味がある。

ゲームプレーコントロール：信号を生成（または修正）するようにユーザが動かすことができ、あるいは選択的に動作させることのできる制御装置。その信号は、ゲームソフトウェアによって認識され、そのソフトウェア中の実行命令によってプレーされるコンピュータゲーム中の何らかのイベントまたはアクションが引き起こされる。ゲームプレーコントロールの例には、ボタン、スイッチ、Ｄパッド（すなわち方向パッドであり、クロスキーパッドとも呼ばれる）、サムホイール、トラックボール、ジョイスティック、サムスティック（すなわち、コンピュータゲームプレーのために使用されると、プレーヤの親指で移動可能となるように配置された小型のジョイスティック）、および引き金が含まれる。ゲームプレーコントロールは、ユーザが機械的に（例えば、スイッチ、ボタン、またはその他のコントロールを物理的に動かすことによって）動作させることができ、または非機械的動作によって（例えば、体熱を感知することによって、容量性電場やＲＦ場などの変化を感知することによって）動作させることができる。

ゲームコントローラ：複数のゲームプレーコントロールを有する装置。

同時に閲覧可能：装置上の１群のすべてのキーを単一の視点から見ることができる場合、すなわち装置を回転あるいは再配置しなくとも見ることができる場合、その１群のキーは同時に閲覧可能である。

テキスト文字：固有のコード（例えばＡＳＣＩＩ、ユニコードなど）で表すことのできるアルファベット、数字、句読点、および記号

テキスト文字には、非英語（例えば日本語、中国語、韓国語、アラビア語、ロシア語など）文字、ならびにスペース、改行、改ページなどの認識コードも含まれる。

テキスト入力装置：複数のテキストキーを有する入力装置。各テキストキーは、アルファベット、数字、記号、またはその他のテキスト文字に対応する特定のコードを生成する。テキストキーは、１つまたは複数のその他のキーと組み合わせて、異なるテキスト文字に対応する異なるコードを生成することができる。標準キーボードは、テキスト入力装置の一例であるが、キーボードよりも機能の少ないまたは多いその他の装置もテキスト入力装置とすることができる。テキスト入力装置は、キー、ボタン、テキストキーではないその他のコントロールを有することができる。

［例示的な動作環境］
図１に、例示的なゲームシステム１０を示す。ゲームシステム１０をある程度詳細に説明し、本発明を説明する一例として使用するが、本発明は、提供される特定の実施例に限定されない。むしろ、本発明は特許請求の範囲によってのみ決定される。ゲームシステム１０は、ゲームコンソール１２と、ゲームコントローラ１４（１）および１４（２）で表される最大で４つのゲームコントローラとを備える。ゲームコンソール１２は、内蔵ハードディスクドライブ（図２を参照）と、光記憶ディスク１８で表される様々な形態の可搬型記憶媒体をサポートするポータブルメディアドライブ１６とを備える。適切な可搬型記憶媒体の例には、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ゲームディスクなどが含まれる。

ゲームコンソール１２は、その正面に４つのスロット２０を有し、最大で４つのゲームコントローラをサポートするが、スロットの数および構成は変更することができる。電源ボタン２２およびイジェクトボタン２４もゲームコンソール１２の正面に配置される。電源ボタン２２は、ゲームコンソールへの電力を切り換え、イジェクトボタン２４は、記憶ディスク１８の挿入および取出しが可能となるようにポータブルメディアドライブ１６のトレーを交互に開閉する。

ゲームコンソール１２は、Ａ／Ｖインターフェースケーブル２６を介してテレビジョンまたはその他のディスプレイ（図示せず）に接続される。電源ケーブル２８はゲームコンソールに電力を供給する。ゲームコンソール１２はさらに、インターネットなどのネットワークへのアクセスが容易となるように、ケーブル／モデムコネクタ３０で表されるブロードバンド機能と共に構成することができる。

各ゲームコントローラ１４は、有線／無線インターフェースを介してゲームコンソール１２に結合される。図示する実施形態では、ゲームコントローラはＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）互換であり、シリアルケーブル３２（１）および３２（２）を介してゲームコンソール１２に接続される。ゲームコントローラ１４（１）および１４（２）は、多種多様なゲームプレーコントロールのいずれかを備えることができる。図１に示すように、各ゲームコントローラ１４は、２つのサムスティック３４、Ｄパッド３６、ボタン３８、および２つの引き金４０を備える。こうした機構は単に代表例に過ぎず、図１に示す機構の代わりにその他の周知の制御機構を使用することができ、または図１に示す機構にその他の周知の制御機構を追加することができる。

メモリユニット（ＭＵ）４２をゲームコントローラ１４またはゲームコンソール１２に挿入して、追加の／可搬型の記憶領域を提供することができる。ポータブルメモリユニットにより、ユーザがゲームパラメータを格納することが可能となり、それを他のコンソール上でプレーするためにポートすることが可能となる。例えば、ユーザは、特定のゲームコンソールを使用してメモリユニット４２にゲームを保存し、次いでその保存したゲームデータを、異なるゲームコンソール上で実行されるゲームで使用することができる。記載の実施形態では、各ゲームコントローラは、最大で２つのメモリユニット４２を収容するように形成されるが、他の実施形態では、２つよりも多いユニットまたは少ないユニットを使用することもできる。特定のゲームコンソール１２を、任意の数のメモリユニット４２を収容するように構成することもできる。

ゲームシステム１０はまた、ゲームに加えて音楽およびビデオを再生することもできる。様々な記憶装置を提供して、ハードディスクドライブまたはドライブ１６中のポータブル媒体１８から、オンラインソースから、またはメモリユニット４２からタイトルを再生することができる。ゲームシステム１０が再生することができるものの例には、（１）ＣＤ／ＤＶＤディスク、ハードディスクドライブ、またはオンラインソースから再生されるゲームタイトル、（２）ポータブルメディアドライブ１６中のＣＤ、ハードディスクドライブ上のファイル（例えばＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標） ＭＥＤＩＡ Ａｕｄｉｏ（ＷＭＡ）フォーマット）、またはオンラインストリーミングソースから再生されるデジタル音楽、および／または（３）ポータブルメディアドライブ１６中のＤＶＤディスク、ハードディスクドライブ上のファイル（例えばＡｃｔｉｖｅ Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ Ｆｏｒｍａｔ）、またはオンラインストリーミングソースから再生されるデジタルオーディオ／ビデオが含まれる。

図２にゲームシステム１０の機能構成要素をより詳細に示す。ゲームコンソール１２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）５０と、フラッシュＲＯＭ（読取り専用メモリ）５４、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）５６、ハードディスクドライブ５８、およびポータブルメディアドライブ１６を含む様々な種類のメモリへプロセッサがアクセスするのを容易にするメモリコントローラ５２とを有する。ＣＰＵ５０は、データを一時的に格納し、したがってメモリアクセスサイクル数を低減し、それによって処理速度およびスループットを向上させるレベル１キャッシュ６０およびレベル２キャッシュ６２を備える。

ＣＰＵ５０、メモリコントローラ５２、および様々なメモリ装置は、様々なバスアーキテクチャのいずれかを使用するシリアル／パラレルバス、メモリバス、周辺機器バス、ならびにプロセッサ／ローカルバスを含む１つまたは複数のバスを介して相互接続される。例えば、そのようなアーキテクチャには、ＩＳＡ（Ｉｎｄｕｓｔｒｙ Ｓｔａｎｄａｒｄ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）バス、ＭＣＡ（Ｍｉｃｒｏ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）バス、ＥＩＳＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ ＩＳＡ）バス、ＶＥＳＡ（Ｖｉｄｅｏ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｓｔａｎｄａｒｄｓ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）ローカルバス、およびメザニンバスとも呼ばれるＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスを含めることができる。

適切な一実装として、ＣＰＵ５０、メモリコントローラ５２、ＲＯＭ５４、およびＲＡＭ５６が共通モジュール６４上で一体化される。この実装では、ＲＯＭ５４は、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスおよびＲＯＭバス（共に図示せず）を介してメモリコントローラ５２に接続されるフラッシュＲＯＭとして構成される。ＲＡＭ５６は、メモリコントローラ５２によって別々のバス（図示せず）を介して別々に制御される複数のＤＤＲ ＳＤＲＡＭ（Ｄｏｕｂｌｅ Ｄａｔａ Ｒａｔｅ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｄｙｎａｍｉｃ ＲＡＭ）として構成される。ハードディスクドライブ５８およびポータブルメディアドライブ１６は、ＰＣＩバスおよびＡＴＡ（ＡＴ Ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）バス６６を介してメモリコントローラに接続される。

３Ｄグラフィックス処理装置６８およびビデオエンコーダ７０は、高速／高解像度グラフィックス処理用のビデオ処理パイプラインを形成する。データは、グラフィックス処理装置６８からデジタルビデオバス（図示せず）を介してビデオエンコーダ７０に搬送される。オーディオ処理装置７２およびオーディオコーデック（コーダ／デコーダ）７４は、高忠実度／ステレオ処理を伴う、対応するオーディオ処理パイプラインを形成する。オーディオデータは、オーディオ処理装置７２とオーディオコーデック７４の間を通信リンク（図示せず）を介して搬送される。ビデオ／オーディオ処理パイプラインは、データをＡ／Ｖ（オーディオ／ビデオ）ポート７６に出力して、テレビジョンまたはその他のディスプレイに送る。図示する実装では、ビデオ／オーディオ処理構成要素６８〜７６は、モジュール６４上に取付けられる。

モジュール６４上には、ＵＳＢホストコントローラ７８およびネットワークインターフェース８０も実装される。ＵＳＢホストコントローラ７８は、バス（例えばＰＣＩバス）を介してＣＰＵ５０およびメモリコントローラ５２に結合され、周辺ゲームコントローラ１４に対するホストとして働く。ネットワークインターフェース８０は、ネットワーク（例えばインターネット、ホームネットワークなど）へのアクセスを提供し、イーサネット（登録商標）カード、モデム、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール、ケーブルモデムなどを含む多種多様な有線または無線のインターフェース構成要素のうちのいずれでもよい。

ゲームコンソール１２は、２つのデュアルコントローラサポートサブアセンブリ８２（１）および８２（２）を有し、各サブアセンブリはゲームコントローラ１４（１）〜１４（４）のうち２つをサポートする。フロントパネルＩ／Ｏサブアセンブリ８４は、電源ボタン２２およびイジェクトボタン２４の機能と、ＬＥＤ（発光ダイオード）またはゲームコンソールの外面に露出する他の標識の機能とをサポートする。サブアセンブリ８２（１）、８２（２）、および８４は、１つまたは複数のケーブルアセンブリ８６を介してモジュール６４に結合される。

８つのメモリユニット４２（１）〜４２（８）が、４つのゲームコントローラ１４（１）〜１４（４）に接続可能なものとして図示されている。すなわち、各ゲームコントローラに対して２つのメモリユニットである。各メモリユニット４２により、ゲーム、ゲームパラメータ、およびその他のデータを格納することができる追加の記憶領域が提供される。ゲームコントローラに挿入されると、メモリユニット４２はメモリコントローラ５２によりアクセスすることができる。加えて、１つまたは複数のメモリユニット４２をゲームコンソール１２に挿入して、メモリコントローラ５２でアクセスすることができる。

システム電源モジュール８８は、ゲームシステム１０の構成要素に電力を供給する。ファン９０は、ゲームコンソール１２内の回路を冷却する。

ゲームコンソール１２は、一貫したユーザインターフェースおよびナビゲーションの階層を提供して様々なエンターテイメント分野を通してユーザを導くための一律なメディアメディアポータルモデルを実装する。このポータルモデルは、ポータブルメディアドライブ１６に挿入されるメディアタイプの如何に関わらず、ゲームデータ、オーディオデータ、およびビデオデータといった複数の異なるメディアタイプのコンテンツにアクセスするのに適切な方式を提供する。一律なメディアポータルモデルを実装するために、コンソールユーザインターフェース（ＵＩ）アプリケーション９２がハードディスクドライブ５８上に格納される。ゲームコンソールが電源オンされると、コンソールアプリケーション９２の様々な部分がＲＡＭ５６および／またはキャッシュ６０、６２にロードされ、ＣＰＵ５０上で実行される。コンソールアプリケーション９２は、ゲームコンソール上で利用可能な様々なメディアタイプに導くときに一貫したユーザ体験を提供するグラフィカルユーザインターフェースを提示する。

ゲームシステム１０は、システムをテレビジョンまたはその他のディスプレイに単に接続することによってスタンドアロンシステムとして動作することができる。このスタンドアロンモードでは、ゲームシステム１０により、１人または複数のプレーヤがゲームをプレーし、動画を視聴し、音楽を聴くことが可能となる。しかし、ネットワークインターフェース８０を介して利用可能とされるブロードバンド接続性を統合することにより、ゲームシステム１０はさらに、より大規模なネットワークゲームコミュニティの参加者として動作することができる。

図３に、複数のゲームシステム１０（１）〜１０（ｇ）がネットワーク１０２を介して相互接続されている例示的なネットワークゲーム環境１００を示す。ネットワーク１０２は、多種多様なデータ通信ネットワークのいずれかを表している。ネットワーク１０２は、公衆部分（例えばインターネット）および専用部分（例えば住居ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ））ならびに公衆部分と専用部分の組合せを含むことができる。ネットワーク１０２は、有線媒体および無線媒体を含む多種多様な従来の通信媒体のうちの任意の１つまたは複数を使用して実装することができる。ネットワーク１０２を介してデータを通信するのに、公共のプロトコルと専用のプロトコルのいずれも含む多種多様な通信プロトコルのいずれも使用することができる。そうしたプロトコルの例には、ＴＣＰ／ＩＰ、ＩＰＸ／ＳＰＸ、ＮｅｔＢＥＵＩなどが含まれる。

ゲームシステム１０に加えて、１つまたは複数のオンラインサービス１０４（１）〜１０４（ｓ）がネットワーク１０２を介してアクセス可能であり、オンラインゲームのホスティング、ダウンロード可能な音楽／ビデオファイルのサービス、ゲーム競技のホスティング、ストリーミングオーディオ／ビデオファイルのサービスなどの様々なサービスが参加者に対して提供される。ネットワークゲーム環境１００は、個々のプレーヤおよび／またはゲームシステム１０を互いに認証し、オンラインサービス１０４に対して認証する役割を果たす鍵配布センタ１０６をさらに含むことができる。配布センタ１０６は、鍵およびサービスチケットを正当な参加者に配布し、次いで鍵およびサービスチケットを使用して、複数プレーヤ間のゲームを形成することができ、またはオンラインサービス１０４からサービスを購入することができる。

ネットワークゲーム環境１００は、個々のゲームシステム１０にとって利用可能な別のメモリソースであるオンライン記憶領域を使用する。可搬型記憶媒体１８、ハードディスクドライブ５８、およびメモリユニット４２に加えて、ゲームシステム１０（１）は、オンラインサービス１０４（ｓ）のリモート記憶領域１０８によって例示される、リモート記憶において利用可能なデータファイルにも、ネットワーク１０２を介してアクセスすることができる。

［ゲームコントローラおよびテキスト入力装置］
図４は、図１のゲームコントローラ１４のうちの１つの上面図である。図４からわかるように、ゲームコントローラ１４は、本体部分１１２の両側に２つのグリップ部分１１０ＬＥＦＴ、１１０ＲＩＧＨＴを含む。使用の際、プレーヤは通常、左縁部１１１ＬＥＦＴがユーザの左手のひらの中または付近となるように左グリップ１１０ＬＥＦＴを保持し、右縁部１１１ＲＩＧＨＴがユーザの右手のひらの中または付近となるように右グリップ部分１１０ＲＩＧＨＴを保持する。このようにして、図５の鎖線で示すように、ユーザは、ユーザの親指でサムスティック３４、Ｄパッド３６、およびボタン３８にアクセスすることができ、ユーザの人差し指で引き金４０（図５には図示せず）にアクセスすることができる。図４および５からわかるように、ゲームコントローラ１４を両手で、ゲームプレー位置で、かつ両手を完全に接触させて保持するユーザは、両手のひらが最大距離Ｄだけ離れることになる。好ましい実施形態において、Ｄは１９．０５ｃｍ以下である。別の好ましい実施形態において、Ｄは１５．２４ｃｍを超えない。さらに別の好ましい実施形態において、Ｄは１４．３ｃｍと１６．２ｃｍの間である。本体部分１１２はゲームコントローラ１４の上側部分だけにわたって延在するので、グリップ部分１１０ＬＥＦＴおよび１１０ＲＩＧＨＴの端部１１６ＬＥＦＴと１１６ＲＩＧＨＴの間、かつ本体部分１１２の下にオープンな領域が存在する。図６は、ゲームコントローラ１４の下面図であり、本体部分１１２の下側を示す。ゲームコンソール１２と通信するシリアルケーブル３２が、本体部分の前方部分から延びる。別の実施形態において、ゲームコントローラ１４は無線通信でゲームコンソール１２と通信することができる。例えば、ゲームコントローラ１４は、無線通信用のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格（例えば、非特許文献１参照。）に従ってゲームコンソール１２と通信することができる。

図７は、ゲームコントローラ１４の正面図であり、２つの接続ポート１１８ＵＰＰＥＲおよび１１８ＬＯＷＥＲを示す。先に論じたように、接続ポート１１８は、例えば１つまたは複数のメモリユニット４２の挿入のために使用することができる。別の例としては、接続ポート１１８を使用して、ヘッドセットまたはその他のオーディオ送信機／受信機装置を接続することができる。図８は、ゲームコントローラ１４の背面図であり、コントローラがゲームプレーのために使用されているときに通常プレーヤの方に向くゲームコントローラの側部を示す。

図９に示すように、テキスト入力装置１２０を、グリップエンド１１６間の開いた部分にはまる（またはそれを覆う）ようにゲームコントローラ１４に取付けることができる。テキスト入力装置１２０をこの部分に配置することにより、ユーザは、ユーザの手をゲームプレー位置から実質上移動させることなく（またはユーザの手の中でグリップの位置をわずかにシフトするだけで）、かつゲームコントローラ１４を置くことなく、ユーザの親指でキー１２２にアクセスすることができる。より具体的には、ユーザの手の鎖線の輪郭で示すように、ユーザは、ユーザの親指の一方でテキスト入力装置１２０上のキー１２２のいずれかに容易に触れることができる。それによってユーザは、サムスティック３４、Ｄパッド３６、ボタン３８、および／または引き金４０を介したゲームプレーの入力から、キー１２２を介したテキストの入力に直ちに移行することができ、次いでゲームプレーの入力に直ちに戻ることができる。ユーザはまた、一方の手でテキストを入力しながら（またはテキスト入力装置１２０を使用しながら）、他方の手でゲームを制御することができる。

図１０は、テキスト入力装置１２０の上面図である。テキスト入力装置１２０は、複数列のキー１２２を備える。好ましい一実施形態において、キー１２２のすべては位置固定のボタンである。言い換えれば、各キー１２２は、押下された状態と押下されていない状態の２つの状態だけを有する。これは、３つ以上の状態、例えば第１状態すなわち押下されていない状態、コントロールが第１位置（または方向）に押下される第２状態、コントロールが第２位置（または方向）に押下される第３状態などを有することのできるＤパッド、ロッカスイッチ、またはその他の制御機構とは区別される。本実施形態において、キー１２２の大多数が、３行１０列の単一配列１２３（輪郭で示す）として配置される。配列の列および／または行は曲線的構成、直線的構成、または曲線と直線を組み合わせた構成でよい。曲線は任意の方向に向くことができる。例えば、曲線の列は、（図示するように）「しかめ面（ｆｒｏｗｎ）」として下方に広がることができ、または「笑顔（ｓｍｉｌｅ）」として上方に広がることもできる。

キー１２２の多くが、特定のアルファベットまたはその他のテキスト文字に対応する。その特定の文字を、キー上またはそのすぐ近くにマークとして付けることができる。一部のキーは、標準キーボードと同様に、複数の文字に対応する。例えば、キー１２２Ａ単独を押下することによって小文字の「ａ」を生成することができ、キー１２２ＳＨＩＦＴとキーＡを順番に押下することによって大文字の「Ａ」を生成することができる。必要なキーの数を削減するために、その他のキーの組合せを使用して別の文字をキーに追加することができる。例えば、第２の文字を、キー１２２の多くの上に第２の色で印刷することができ、別のキーを押下すると、第２の色で印刷されたその文字を生成することができる。キー１２２Ａを参照すると、スラッシュ（「／」）が、青色で「Ａ」の上に印刷される。キー１２２ＢＬＵＥには、その表面上に青色の点が印刷される。キー１２２ＢＬＵＥを押下またはホールドし、次いでキー１２２Ａを押下することにより、スラッシュが生成される。同様に、第３の文字を、キー上またはキーの近くに第３の色で印刷することができ、別のキーを押下すると、その第３の色の文字を生成することができるはずである。やはりキー１２２Ａを例として使用すると、バックスラッシュが緑色でキー１２２Ａの上に印刷され、キー１２２ＧＲＥＥＮがその表面上に緑色の点を有する。キー画面を押下またはホールドし、次いでキー１２２Ａを押下することにより、バックスラッシュが生成される。他のキーは、特定のゲームプログラムによって割り当てられた特定の機能を有することができる。例えば、あるキーはそれぞれ、標準キーボード上のＦ１、Ｆ２、Ｆ３キーなどと同様に、異なるゲームプログラムで異なって解釈される特定の信号を生成する。他のキーは、標準キーボード上の矢印キー（↑、↓、→、←）と同様に機能することができ、テキストのブロック内でテキストカーソルを上方、下方、左方、右方に移動させることができる。他のキーはまた、スペースバー、バックスペースキー、「ＤＥＬ」キーなどの標準キーボード上のキーと同様に機能することができる。

テキスト入力装置１２０は、図示するキー１２２よりもキーを多くまたは少なくすることもできる。好ましい実施形態において、テキスト入力装置１２０は、意図された言語（すなわち、キーボードが主に意図されたユーザの言語）で一般的に使用されるほとんどの文字を収容するように、十分な数の同時に閲覧可能なキーを備える。好ましい実施形態において、テキスト入力装置１２０は、少なくとも２６個の同時に閲覧可能なテキストキーを有する。より好ましい実施形態においては、こうした２６個のテキストキーがそれぞれ、個々のキーの押下のみで（すなわち、シフトキーまたはその他のキーの組合せを必要とすることなく）アルファベットの文字を生成する。別の実施形態において、テキスト入力装置１２０は、２０個から３０個の間の同時に閲覧可能なテキストキーを有することができる。さらに別の実施形態において、テキスト入力装置１２０は、３０個を超える同時に閲覧可能なテキストキーを備えることができる。

等角を持つ翼部１２４ＬＥＦＴおよび１２４ＲＩＧＨＴが、テキスト入力装置１２２の両側から横方向に延びる。以下でより詳細に説明するように、ある実施形態において、翼部１２４がゲームコントローラ１４の一部分と協働して、テキスト入力装置１２０を定位置に確実に保持することができる。

図１１は、テキスト入力装置１２０の下面図である。１２６ＬＥＦＴおよび１２６ＲＩＧＨＴの下側は、ゲームコントローラの各部の表面輪郭と合致するように成形することができる。好ましい一実施形態において、下側部１２６ＬＥＦＴおよび１２６ＲＩＧＨＴは、テキスト入力装置１２０がゲームコントローラ１４に取付けられたときに翼部１２４が載るグリップエンド１１６の部分の外面にほぼ合致する形状を有する。翼部１２４ＬＥＦＴおよび１２４ＲＩＧＨＴは、翼部１２４の下側部１２６ＬＥＦＴおよび１２６ＲＩＧＨＴで、ゴムまたはその他の圧縮性高摩擦材料を有することができる。このような材料は、テキスト入力装置１２０がゲームコントローラ１４上に取付けるときにわずかに凝縮することができ、それによってサイズ公差または製造上の欠陥の影響を最小限に抑えることができる。このような材料はまた、翼部の下側部１２６とゲームコントローラ１４との間の摩擦を増大させることによって、テキスト入力装置が定位置から滑ることを防止することができる。側面部１２８もゴムまたはその他のゴム状材料で覆うことができる。一実施形態において、下側部１２６ＬＥＦＴおよびＲＩＧＨＴならびに側面部１２８を覆うゴム材料は、サントプレーン（オハイオ州アクロンのＡｄｖａｎｃｅｄ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ Ｓｙｓｔｅｍｓから入手可能）などのゴム状の熱可塑性エラストマーである。テキスト入力装置１２０の下側の翼部の内側には、止めスロット（ｒｅｔａｉｎｉｎｇ ｓｌｏｔ）１３０が配置される。スロット１３０間には、カバープレート１３２が配置され、その中心部分は舌状部１３４を形成する。舌状部１３４の端部には、止めボタン１３６が配置される。舌状部１３４が弾性であるため、ボタン１３６を押下することができるが、その後ボタン１３６は、ボタン１３６の元の位置の外側に偏る。テキスト入力装置１２０の下側からは、端部にコネクタ１４０を有する接続ケーブル１３８も出ている。

図１２は、取付けブラケット１４２の斜視図である。取付けブラケット１４２は、取付けプレート１４４、接続アーム１４６、および止めショルダ１４８を含む。接続アーム１４６は、「Ｕ字型」断面および畝状の縁部（ｃｏｎｔｏｕｒｅｄ ｅｄｇｅ）１５０を有する。クリップ１５４が取付けプレート１４４の両側に位置し、取付けプレート１４４の表面１５２の上に延びる。図１３は、ブラケット１４２の上面図であり、アーム１４６の内部を示す。アーム１４６の底部にはケーブル止め溝１５６が配置される。ケーブル止め溝１５６の動作については以下で説明する。図１４は、テキスト入力装置１２０に取付けられたときのブラケット１４２の下面図である。図１４と、図１４の線１５Ａ−１５Ａに沿った断面図である図１５Ａとからわかるように、クリップ１５４の上部はスロット１３０にはまる。次いでブラケット１４２がテキスト入力装置１２０の正面１５８に向かって移動するとき、クリップ１５４の内部１６０が、各スロット１３０の前方口唇部１６２と接触してそれを保持する。取付けプレート１４４が完全に前進したとき、図１５Ｂ（図１４の線１５Ｂ−１５Ｂに沿った断面図）に示すように、ボタン１３６が、取付けプレート１４４中の円形切欠き部１６４内に向けて外向きにひずむ。このようにして、まずボタン１３６を内側に押下せずに取付けプレート１４４をテキスト入力装置１２０から取外すことはできない。別の実施形態において、ボタン１３６を省略することもできる。このような実施形態では、ブラケット１４２が、口唇部１６２に近接する下側ケース１８０の部分に対するクリップ１５４の挟持動作によって、テキスト入力装置１２０を保持することができる。このような実施形態において、円形切欠き部１６４を省略することもできる。あるいは、円形切欠き部１６４が配置される取付けプレート１４４の全領域にスロットまたは溝を付けて、テキスト入力装置１２０の底部の突起を収容することもできる。

使用する際、ブラケット１４２のアーム１４６は、テキスト入力装置１２０を定位置に保持するように柔軟なビームとして振る舞う。具体的には、まず取付けプレート１４４が、前述のようにテキスト入力装置１２０に取付けられる。次に、翼部１２４の下側部１２６がグリップエンド１１６と接触する位置に配置され、側面部１２８が本体部分１１２の下側部分と接触する位置に配置される。次いでアーム１４６がわずかに外向きに曲げられる。言い換えれば、アーム１４６の両端が、アーム断面の「Ｕ」の先端が向く方向と反対の方向に移動すると共に、アーム１４６の中央がその反対方向にわずかに移動する。アーム１４６が曲げられるので、止めショルダ１４８が滑り、正面１７０の下縁部と接触する。次いでアーム１４６の弾性により、ショルダ１４８の内面が正面の下縁部１７０に対して押し付けられると共に、翼部１２４の下側部１２６が引っ張られ、グリップエンド１１６と接触する（また、側面部１２８が引っ張られ、本体部分１１２と接触する）。このようにして、ゲームコントローラ１４の外部ハウジングに切込みを入れ、または変更することなく、テキスト入力装置１２０をゲームコントローラ１４に取付けることができる。

図１６〜１８に、ゲームコントローラ１４上へのテキスト入力装置１２０を取付ける様子を示す。図１６は、テキスト入力装置１２０が取付けられたゲームコントローラ１４の上面図である。取付けをさらに図示するために、破線で輪郭が示されるテキスト入力装置１２０の左側を除去してある。テキスト入力装置１２０の翼部１２４が、グリップエンド１１６の内側部分の上に延在する。翼部１２４の下側部１２６が、グリップエンド１１６の外側上面と合致し、テキスト入力装置１２０の下側の側面部１２８が、本体部分１１２の下側部分に載る。図１７は、ゲームコントローラ１４およびブラケット１４２が取付けられたテキスト入力装置１２０の下面図であり、翼部１２４の下側部１２６がグリップエンド１１６で覆われていることをさらに示す。ブラケット１４２のアーム１４６は、本体部分１１２の正面まで延び、アーム１４６の上縁部１５０が、本体部分１１２の下側１６６に合致する。止めショルダ１４８が、本体部分１１２の底縁部１６８を包み、ゲームコントローラ１４の正面１７０上に延びる。このようにして、ブラケット１４２が、本体部分１１２およびグリップ１１０の頂面に対してテキスト入力装置１２０を保持する。コネクタ１４０がポート１１８（図７）のうち１つに差し込まれる。図１８は、テキスト入力装置１２０が取付けられたゲームコントローラ１４の側面図であり、様々な構成部品の協働をさらに示す。

図１２〜１４および１７からわかるように、１対のタブ１５７がブラケット１４２の止めショルダ１４８から延びる。タブ１５７により、ブラケット１４２（および取付けられるテキスト入力装置１２０）をゲームコントローラ１４から適切に取外すことが可能となる。ゲームコントローラ１４の上側からタブ１５７を押下することにより、ブラケット１４２をゲームコントローラ１４から分離することができる。

図１９は、テキスト入力装置１２０の分解斜視図である。テキスト入力装置１２０は、上側ケース１７２、１組のキー１７４、プリント回路板１７６、静電放電シールド１７８、および下側ケース１８０を含む。下側ケース１８０中の開口側に対するボックス状構造が、止めスロット１３０を覆う（または部分的に覆う）。図面を簡潔にするため、開口の反対側の同様のボックス状構造は図示していない。一実施形態において、キー１７４はシリコーンゴムから成形され、逆ドームを形成し、逆ドームは、押下されたとき、プリント回路板１７６上に配置されるメンブレンスイッチまたは金属ドームスイッチ（図示せず）を閉じる。プリント回路板１７６の下側（やはり図示せず）には、様々なキー１２２が押下されたときに適切なテキスト文字コードを生成させる様々な電子構成部品が配置される。このような目的の回路および構成部品の設計は当技術分野で周知であるので、本明細書ではさらなる説明を省略する。キー押下に応答してテキスト文字コードを生成するどんな適切な構成部品も実装することができる。

図１９には、コネクタ１４０の分解組立図も示されている。ケーブル１３８は、直角取付け器具１８２内で終了する。具体的には、取付け器具１８２により、ケーブル１３８が、コネクタ１４０から、コネクタ１４０がポート１１８に挿入される方向とほぼ垂直な方向で終了する。取付け器具１８２からは、複数の接点１８４が延びる。コネクタ１４０がポート１１８に挿入されるとき、接点１８４は、ポート１１８内部の対応する接点との電気的接続を形成する。上側コネクタハウジング１８６および下側コネクタハウジング１８８は、互いに接続されたとき、取付け器具１８２を取り込み、保持する。直角取付け器具１８２を使用することにより、より短いケーブルを使用してテキスト入力装置１２０をゲームコントローラ１４に接続することができる。さらに直角取付け器具１８２により、コネクタ１４０の端部を超えて延び、次いでコネクタ１４０の周りに巻きつくケーブル１３８のループが回避される。別の実施形態において、その他の角度でケーブル１３８をコネクタ１４０で終了させる取付け器具も使用することができる。

図２０は、テキスト入力装置１２０およびゲームコントローラ１４のブロック図である。好ましい実施形態において、ゲームコントローラ１４は、複数のポート２０２、２０４、および２０６を備えるＵＳＢハブ２００を含む。これらのポート（２０２）のうち１つは、サムスティック３４、Ｄパッド３６、ボタン３８、および引き金４０に接続され、ゲーム入力をゲームコンソール１２に通信するのに使用される。残りのポート２０４および２０６は、接続ポート１１８ＵＰＰＥＲおよび１１８ＬＯＷＥＲ（図７）に対応し、前述のメモリユニット４２やヘッドセットなどの様々の目的に使用可能である。好ましい実施形態において、テキスト入力装置１２０は、これらのポートのうち１つに差し込まれる。このように接続されたとき、ゲームコントローラ１４およびテキスト入力装置１２０は、ゲームコンソール１２により２つの別々のＵＳＢ装置として認識される。このようにして、ユーザによる、ゲームコントローラ１４を用いたゲームプレー入力と、テキスト入力装置１２０を用いたテキスト入力との切換えが、ユーザが一方から他方に切り換えるごとにモード選択スイッチを始動しなくとも可能となる。言い換えれば、ゲームコントローラのゲームプレーのコントロールは、ゲームコントローラの出力をテキスト入力とみなすべきか、それともゲームプレーの入力とみなすべきかを示す別個の信号を必要とすることなく、ゲームプレー入力として認識される出力を供給する。同様に、テキスト入力装置のテキストキーは、テキスト入力装置出力をテキスト入力とみなすべきか、それともゲームプレー入力とみなすべきかを示す別個の信号を必要とすることなく、テキスト入力として認識される出力を供給する。同様に、ゲームコントローラの使用からテキスト入力装置の使用に移行する「コントローラオフ／テキスト入力オン」スイッチも、テキスト入力装置の使用からゲームコントローラの使用に移行する「コントローラオン／テキスト入力オフ」スイッチも設ける必要はない。コンピュータによる複数のＵＳＢ装置の操作は当技術分野で周知である（例えば、非特許文献２参照。）。

本発明の別の態様によれば、単一のテキスト入力装置を、様々なタイプのゲームコントローラに取付けるように製造することができる。第２のタイプのゲームコントローラ１４の上面図、下面図、正面図、および背面（プレーヤ側）図を、それぞれ図２１〜２４に示す。ゲームコントローラ１４’は、図４〜８のゲームコントローラ１４と類似しているが、物理的寸法および形状が異なる。例えば、ゲームコントローラ１４’のグリップ１１０’ＬＥＦＴおよび１１０’ＲＩＧＨＴは、コントローラ１４の場合よりも大きく、間隔が広い。好ましい実施形態において、コントローラ１４’の幅ｗは２０．３２ｃｍ未満である。テキスト入力装置１２０をゲームコントローラ１４’に取付けるために、異なる取付けブラケット１４２’を使用することができる。取付けブラケット１４２’の斜視図である図２５に示すように、ブラケット１４２’は、クリップ１５４’を有する取付けプレート１４４’、ならびに接続アーム１４６’および止めショルダ１４８’を有する。ブラケット１４２’は、アーム１４６’上に畝状の縁部１５０’をさらに有する。図２６は、ブラケット１４２’の上面図であり、アーム１４６’の内部を示す。アーム１４６’の底部にはケーブル止め溝１５６’が配置される。ケーブル止め溝１５６’の動作については以下で説明する。図２７は、ブラケット１４２’の下面図である。先に説明したブラケット１４２の取付けプレートと同様に、ブラケット１４２’の取付けプレート１４４’は、テキスト入力装置１２０に取付けられる。あるいは、ブラケット１４２に関して議論したように、ブラケット１４２’がクリップ１５４’の挟持動作によってテキスト入力装置１２０を保持して、テキスト入力装置１２０からボタン１３６を省略することもできる。ブラケット１４２の場合と同じく、１対のタブ１５７’がブラケット１４２’の止めショルダ１４８’から延びる。タブ１５７’により、ブラケット１４２’（および取付けられるテキスト入力装置１２０）をゲームコントローラ１４’から適切に取外すことが可能となる。ゲームコントローラ１４’の上側からタブ１５７’を押下することにより、ブラケット１４２’をゲームコントローラ１４’から分離することができる。

ブラケット１４２と同様に、ブラケット１４２’のアーム１４６’は、テキスト入力装置１２０を定位置に保持するように柔軟な梁としての役目を果たす。具体的には、まず取付けプレート１４４’が、取付けプレート１４４と同様に、テキスト入力装置１２０に取付けられる。しかしゲームコントローラ１４とは異なり、テキスト入力装置１２０がゲームコントローラ１４’に取付けられたとき、翼部１２４はグリップ１１０’上に載らない。その代わりに、取付けプレート１４４’の先端１４５’がゲームコントローラ１４’の本体部分１１２’の上面の下側部分に載る。具体的には、先端１４５’の下側が本体部分１１２’と接触する位置に配置される。次いでアーム１４６’が、外向きに曲げられる。言い換えれば、アーム１４６’の両端が、アーム断面の「Ｕ」の先端が向く方向と反対の方向に移動すると共に、アーム１４６’の中央がその反対方向にわずかに移動する。アーム１４６’が曲げられるので、止めショルダ１４８’が滑り、正面の下縁部１７０’と接触する。次いでアーム１４６’の弾性により、ショルダ１４８’の内面が正面１７０’の下縁部に対して押し付けられると共に、先端１４５’の下側が引っ張られ、本体部分１１２’と接触する。このようにして、ゲームコントローラ１４’の外部ハウジングに切込みを入れ、または変更することなく、テキスト入力装置１２０をゲームコントローラ１４’に取付けることができる。

図２８〜３０に、ゲームコントローラ１４’上へのテキスト入力装置１２０の取付けの様子を示す。図２８は、テキスト入力装置１２０が取付けられたゲームコントローラ１４’の上面図である。取付けをさらに図示するために、破線で輪郭が示されるテキスト入力装置１２０の左側を除去してある。テキスト入力装置１２０は、グリップ１１０’の外面１１３’ＬＥＦＴと１１３’ＲＩＧＨＴの間にある。図２９は、テキスト入力装置１２０およびブラケット１４２’が取付けられたゲームコントローラ１４’の下面図であり、翼部１２４’がグリップ１１０’から分離していることをさらに示す。ブラケット１４２’のアーム１４６’は、本体部分１１２’の正面まで延び、アーム１４６’の上縁部１５０’（図２５参照）が、本体部分１１２’の下側１６６’に合致する。止めショルダ１４８’が、本体部分１１２’の底部縁部１６８’を包み、ゲームコントローラ１４’の正面１７０’の上に延びる。コネクタ１４０がポート１１８’（図２３）のうち１つに差し込まれる。図３０は、テキスト入力装置１２０が取付けられたゲームコントローラ１４’の側面図であり、さらに様々な構成部品の協働の様子を示す。

図１３と図２６との比較からわかるように、溝１５６の形状は溝１５６’の形状とは異なる。それぞれの場合において、溝は、アーム１４６または１４６’内部にケーブル１３８を抑える働きをする。溝１５６および１５６’は、ケーブル１３８を溝に容易に押下できるが、次いで軽く上方に引っ張ることによって取外すことができるような寸法である。ゲームコントローラ１４は、ゲームコントローラ１４’よりもわずかに小さいので、アーム１４６はアーム１４６’よりもわずかに短い。テキスト入力装置１２０をゲームコントローラ１４に取付けたときにケーブル１３８の余分な長さを集めるように、アーム１４６中の溝１５６は曲がりくねった形状となる。逆に、アーム１４６’の溝１５６’はまっすぐである。溝１５６および１５６’は、図１３および２６に示すように、ブラケット１４２および１４２’の端部まで延びる必要はない。ある実施形態において、溝１５６（または１５６’）は、図示するよりも前端部（すなわちゲームコントローラの正面に向かって配置される端部）から離れた地点で終了する。一実施形態において、溝１５６（または溝１５６’）は、ケーブル１３８が終了するブラケット１４２（またはブラケット１４２’）の正面の地点から約２．５４ｃｍで終了する。

一種類のテキスト入力装置と様々な取付けブラケットとを提供することにより、より経済的に様々なタイプのゲームコントローラにテキスト入力装置を後付けすることができる。各ブラケットは比較的単純な構造であり、構成部品および製造工程はほとんどない（１つな）ので、複数のタイプの取付けアームと、一種類のテキスト入力装置を製造することは、複数の種類のテキスト入力装置を製造するよりも安価である。アーム１４６またはアーム１４６’の外側は、所望のどんな形状も有することができる。

テキスト入力装置１２０の上側ハウジング１７２および下側ハウジング１８０は、どんな適切な材料からも製造することができる。好ましい実施形態において、ハウジング１７２および１８０は、ガラス入りポリカーボネートから製造される。同様にブラケット１４２および１４２’もガラス入りポリカーボネートから製造することができる。このような材料を使用することにより、耐クリープ性を向上させることができる。

本発明を実施するいくつかの実施例を説明したが、本発明の精神および範囲内の、上述の実施例の多数の変形形態および置換えが存在することを当業者は理解されよう。一例として、テキスト入力装置は、ゲームコントローラの一体部分として形成することができる。図示した物理的形状および構成は単なる例である。その他の多数の形状および構成も可能である。同様に、記載のテキスト入力装置とゲームコンソールとの間の通信は、本発明の可能な実装の一例に過ぎない。多数の修正形態およびその他の実装は本発明の範囲内にあり、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ限定される。

例示的なゲームシステムを示す図である。 図１のゲームシステムのブロック図である。 図１のゲームシステムがネットワークを介して他のコンソールおよびサービスに接続されるネットワークゲームシステムを示す図である。 例示的なゲームコントローラの上面図である。 ゲームプレーコントロールの動きを示すためのプレーヤの手の輪郭を伴う図４のゲームコントローラの上面図である。 図４のゲームコントローラの下面図である。 図４のゲームコントローラの正面図である。 図４のゲームコントローラの背面（すなわちプレーヤ側）図である。 取付けられるテキスト入力装置と、テキストの入力を示すためのプレーヤの手の輪郭とを伴う図４のゲームコントローラの上面図である。 例示的なテキスト入力装置の上面図である。 図１０のテキスト入力装置の下面図である。 本発明の一実施形態による取付けブラケットの斜視図である。 図１２のブラケットの上面図である。 図１０のテキスト入力装置に取付けられた図１２のブラケットの下面図である。 図１４の線１５Ａ−１５Ａに沿った断面を１８０°回転した断面図である。 図１４の線１５Ｂ−１５Ｂに沿った断面を１８０°回転した断面図である。 図１０の取付けられるテキスト入力装置を伴い、そのテキスト入力装置の一部が除去された図４のゲームコントローラの上面図である。 図１０の取付けられるテキスト入力装置と図１２のブラケットとを伴う図４のゲームコントローラの下面図である。 図１０の取付けられるテキスト入力装置と図１２のブラケットとを伴う図４のゲームコントローラの側面図である。 図１０のテキスト入力装置の分解斜視図である。 本発明の一実施形態によるゲームコントローラおよびテキスト入力装置のブロック図である。 第２の例示的なゲームコントローラの上面図である。 図２１のゲームコントローラの下面図である。 図２１のゲームコントローラの正面図である。 図２１のゲームコントローラの背面（すなわちプレーヤ側）図である。 本発明の別の実施形態による取付けブラケットの斜視図である。 図２５のブラケットの上面図である。 図２５のブラケットの下面図である。 図１０の取付けられるテキスト入力装置を伴い、そのテキスト入力装置の一部が除去された図２１のゲームコントローラの上面図である。 図１０の取付けられるテキスト入力装置と、図２５のブラケットとを伴う図２１のゲームコントローラの下面図である。 図１０の取付けられるテキスト入力装置と、図２５のブラケットとを伴う図２１のゲームコントローラの側面図である。

符号の説明

１０、１０（１）、１０（ｇ） ゲームシステム
１２ ゲームコンソール
１４（１）、１４（２）、１４’ ゲームコントローラ
１６ ポータブルメディアドライブ
１８ 光記憶ディスク
２０ スロット
２２ 電源ボタン
２４ イジェクトボタン
２６ Ａ／Ｖインターフェースケーブル
２８ 電源ケーブル
３０ ケーブル／モデムコネクタ
３２（１）、３２（２） シリアルケーブル
３４ サムスティック
３６ Ｄパッド
３８ ボタン
４０ 引き金
４２ メモリユニット（ＭＵ）
５０ 中央演算処理装置（ＣＰＵ）
５２ メモリコントローラ
５４ フラッシュＲＯＭ（読取り専用メモリ）
５６ ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）
５８ ハードディスクドライブ
６０ レベル１キャッシュ
６２ レベル２キャッシュ
６４ 共通モジュール
６６ ＡＴＡ（ＡＴ Ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）バス
６８ ３Ｄグラフィックス処理装置
７０ ビデオエンコーダ
７２ オーディオ処理装置
７４ オーディオコーデック（コーダ／デコーダ）
７６ Ａ／Ｖ（オーディオ／ビデオ）ポート
７８ ＵＳＢホストコントローラ
８０ ネットワークインターフェース
８２（１）、８２（２） デュアルコントーラサポートサブアセンブリ
８４ フロントパネルＩ／Ｏサブアセンブリ
８６ ケーブルアセンブリ
８８ システム電源モジュール
９０ ファン
９２ コンソールユーザインターフェース（ＵＩ）アプリケーション
１００ ネットワークゲーム環境
１０２ ネットワーク
１０４（１）、１０４（ｓ） オンラインサービス
１０６ 鍵配布センタ
１０８ リモート記憶領域
１１０ＬＥＦＴ、１１０ＲＩＧＨＴ、１１０’ＬＥＦＴ、１１０’ＲＩＧＨＴ グリップ部分
１１２、１１２’ 本体部分
１１８ＵＰＰＥＲ、１１８ＬＯＷＥＲ 接続ポート
１２０ テキスト入力装置
１２２ キー
１２４ＬＥＦＴ、１２４ＲＩＧＨＴ 翼部
１２８ 側面部
１３０ スロット
１３６ ボタン
１３８ ケーブル
１４０ コネクタ
１４２、１４２’ 取付けブラケット
１４４、１４４’ 取付けプレート
１４６、１４６’ 接続アーム
１４８、１４８’ 止めショルダ
１５４、１５４’ クリップ
１５６、１５６’ ケーブル止め溝
１５７、１５７’ タブ
１６２ 口唇部
１６４ 円形切欠き部
１７２ 上側ケース
１７４ キー
１７６ プリント回路板
１７８ 静電放電シールド
１８０ 下側ケース
１８２ 直角取付け器具
１８４ 接点
１８６ 上側コネクタハウジング
１８８ 下側コネクタハウジング
２００ ＵＳＢハブ
２０２、２０４、２０６ ポート

Claims (10)

1. コンピュータゲームをプレーし、およびテキストを入力する装置であって、
   （ａ）上面に複数のゲームプレーコントロールを配置する上部の本体部分と、ゲームプレー位置でゲームプレーヤが両手で保持する寸法で形成されたグリップ部とを有するハンドヘルドのゲームコントローラであって、
   前記グリップ部の各々は、前記本体部分から伸ばされた片持ち部を有し、
   前記グリップ部は、前記ゲームプレーヤの親指が前記ゲームプレーコントロール上に置かれると前記ゲームプレーヤの手のひらに触れるよう配置され、
   前記ゲームプレー時には前記ゲームプレーヤの親指が前記ゲームプレーコントロールにアクセスできるように、前記ゲームプレーヤの手のひらが前記グリップ部の外側表面に接触し、前記ゲームプレーヤの親指と人差し指との間に前記本体部分が配置されるハンドヘルドのゲームコントローラと、
   （ｂ）取付けられるテキスト入力装置であって、
   前記グリップ部とグリップ部との間に配置され、
   前記ゲームコントローラから破壊することなく任意に取外すことができ、
   破壊することなく取外された後に前記ゲームコントローラに再取付けすることによって前記再取付け後に破壊することのなく取外すことができ、
   前記ゲームコントローラに取り付けて使用されると、前記グリップ部に境を接する空間内にはまるような寸法のハウジングを有するテキスト入力装置と、
   （ｃ）前記テキスト入力装置を前記ゲームコントローラに結合するブラケットと
   を備え、前記ブラケットの一部の第１の部分と、前記テキスト入力装置とが結合するとき、前記ブラケットの一部の第２の部分は前記ブラケットの一部の弾性により、前記ゲームコントローラの一部に押し付けられて、前記ブラケットの一部を前記ゲームコントローラに固定するようにしたことを特徴とする装置。
2. 少なくとも１つのゲームプレーコントロールは、サムスティックであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 少なくとも１つのゲームプレーコントロールは、引き金であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
4. 前記テキスト入力装置は複数のテキストキーを有し、前記テキストキーの少なくとも一部は、テキスト文字コードのみを送ることを特徴とする請求項１に記載の装置。
5. 前記ゲームコントローラ内に配置され、複数のユニバーサルシリアルバスポート（ＵＳＢポート）を有するユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ハブをさらに備え、
   前記ゲームコントローラは、前記ＵＳＢポートのうち１つを利用してゲーム入力をゲームコンソールに通信し、少なくとも１つの外部アクセス可能な別の前記ＵＳＢポートを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
6. 前記ゲームコントローラは、ゲームプレー位置にある際、前記ゲームプレーヤの手のひらが１９．０５ｃｍ以下の間隔となるような寸法で形成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
7. 前記テキスト入力装置は、前記ゲームコントローラを前記ゲームプレー位置で保持するユーザが、手のひらの前記グリップ部の位置を変えることなくユーザの親指で前記テキスト入力装置の複数のテキストキーにアクセスすることができるような位置に取付けられることを特徴とする請求項１に記載の装置。
8. テキストキーは、前記ゲームコントローラ上に一体となって配置されていないことを特徴とする請求項１に記載の装置。
9. 前記ブラケットの一部は、前記ブラケットに含まれるビームであり、
   前記ブラケットの一部の第１の部分は、前記ブラケットに含まれる該ビームの一方の端に固定されて該一方の端から延びる止めショルダであり、
   前記ブラケットの一部の第２の部分は、前記ブラケットに含まれる前記ビームの前記一方の端の反対の端に固定された係合部材であり、
   前記係合部材は、前記テキスト入力装置と係合し、前記テキスト入力装置から破壊することなく任意に取外すことができ、および前記テキスト入力装置から破壊することなく取外された後に前記テキスト入力装置と取外しができるように再係合可能であり、
   前記ショルダの接面は、前記ゲームコントローラの正面と接触し、
   前記テキスト入力装置の側部は、前記グリップ部の一方の外面と接触し、前記ビームによって前記グリップ部の一方の外面に向かって引っ張られることを特徴とする請求項１に記載の装置。
10. 前記ブラケットの一部は、前記ブラケットに含まれるビームであり、
    前記ブラケットの一部の第１の部分は、前記ブラケットに含まれる該ビームの一方の端に固定されて該一方の端から延びる止めショルダであり、
    前記ブラケットの一部の第２の部分は、前記ブラケットに含まれる前記ビームの前記一方の端の反対の端に固定された取付けプレートであり、
    前記取付けプレートは、前記テキスト入力装置に結合され、前記テキスト入力装置から破壊することなく任意に取外すことができ、前記テキスト入力装置から破壊することなく取外された後に前記テキスト入力装置に取外しができるように再取付け可能であり、
    前記ショルダの接面は、前記ゲームコントローラの正面と接触し、
    前記取付けプレートの先端は、前記ゲームコントローラの外面と接触し、前記ビームによって前記ゲームコントローラの前記外面に向かって引っ張られることを特徴とする請求項１に記載の装置。

Images