JP4432558B2 - 透明コート層形成装置およびこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、有色トナーからなる有色トナー像を担持した記録シートに透明トナーからなる透明コート層を形成する透明コート層形成装置と、この透明コート層形成装置を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリもしくはこれらの複合機等のような画像形成装置に関するものである。

近年、電子写真方式等を採用した複写機、プリンタ等の画像形成装置としては、カラー画像を形成することができるものが急増している。そのカラー画像は、例えば、以下のようにして形成される。

すなわち、電子写真プロセス等により、回転する感光ドラム等の像担持体に対してＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）等の有色トナーからなる各トナー像を、原稿を読み取った情報や外部接続機器から送信されるプリント情報などに基づいて順次形成した後、その各有色トナー像を記録シートに直接または中間転写体を介して順次重ね合わせるように転写する。しかる後、かかる多重トナー像を担持する記録シートを、定着装置において圧接した状態で回転する加熱ロールと加圧ロール等との間に形成される定着ニップ部に導入して加熱加圧することにより、その記録シート上にカラー画像が定着形成されている。

このような有色トナーからなるカラー画像は、加熱ロールと加圧ロール等によって加熱加圧されることでその表面が平滑化されるため、記録シートの表面と異なった光沢度を有している。また、このようなカラー画像の光沢度は、有色トナーにおける結着樹脂の種類や熱定着の方式等の違いにより、定着時の加熱でトナーの粘度が変化することに伴って変化することが知られている。

ところで、カラー画像の光沢度に対する好みは、画像の種類や使用目的等により異なるものであって多様であるが、人物や風景などの写真原稿の場合には、鮮明な画像を得る観点から高光沢な画像が好まれている。

このような状況のなかで従来においても、高光沢なカラー画像を得るため、例えばカラー複写機等の画像形成装置で使用するトナーの材質を特定したり、あるいは定着条件等を適宜選択するようにした技術的手段が提案されている（特許文献１〜３）。

しかし、このような提案の手段では、その有色トナーからなる画像部の光沢度を高くすることができるものの、記録シート自体の表面からなる非画像部の光沢度を高くすることができず、記録シート表面の光沢度を高く且つ均一にすることはできないという問題がある。また、このような提案の手段では、画像部の層厚が、その画像部を形成するトナーの色数によって異なり、かかるトナーの凹凸が画像表面にも残ってしまい、銀塩写真や印刷のように平滑にならないため、滑らかな質感が得られないという問題もあった。

一方、カラー画像が出力された記録シート上に透明樹脂層を形成するため、透明トナーからなる樹脂層を所定のシートに形成し、その透明樹脂層を記録シートのカラー画像面に重ね合わせて加熱加圧して記録シート側に転写定着することにより、均一な透明樹脂層を形成できるようにした装置が提案されている（特許文献４）。

特開昭６３−２５９５７５号公報 特開平３−２７６５号公報 特開平５−１４２９６３号公報 特開平３−１３０７９１号公報

しかしながら、上記透明トナーからなる樹脂層を形成する装置にあっては、次のような問題がある。

すなわち、かかる装置では、その立ち上がり時に、透明樹脂層を形成する装置とその樹脂層を形成するシートとの接触部において、装置立ち上がり時のトナー担持ロールに透明トナーが現像（転移付着）されてしまい、かかる担持ロール上に現像された透明トナーが更に上記シートに少なからず転写されてしまう。そして、シート上に蓄積した透明トナーが周辺に拡散して記録シートの裏面を汚してしまったり、定着ベルトに蓄積した透明トナーが記録シートの表面に転写して段差や光沢差を発生するおそれがある。

そこで、本発明者らは、かかる問題点を解決するために、図１８に示すように、透明トナー層を電子写真プロセスによりドラム状の感光体１００に形成し、その感光体１００上の透明トナー層をベルト定着装置の定着ベルト１０１に転写する装置であって、その透明トナー層を形成する時以外は感光体１００と定着ベルト１０１とを離間させる構成からなる装置を検討した。図中の符号１０２は感光体１００にトナー層形成用の静電潜像を形成するために露光する露光光、１０３は透明トナーによる現像を行う透明用現像装置、１０４は定着ベルト１０１を感光体１００に当接させて透明トナー層を定着ベルト１０１に静電的に転写させる転写ロールである。また、符号１０５、１０６は定着ベルト１０１に有色トナー像が形成された記録シート１２０を圧接させて加熱加圧する定着ニップ部Ｎを形成する定着ロール対である。

ところが、このような装置においては、定着ベルト１０１を張架するベルトテンションが約１０ｋｇ・ｆ（約９８Ｎ）と高いことや、定着ベルト１０１の走行中に蛇行が発生することや、非常に高い圧力で定着することによるベルトの速度変動などの影響によって透明トナー層を形成する感光体１００と定着ベルト１０１の接触が不安定となることによって、透明トナー層を均一に形成することができなくなり、ひいては均一で高光沢の画像を形成することができないという新たな問題が発生するおそれがある。

特に、記録シート１２０の先端部や後端部が定着ニップ部Ｎの入口および出口側を通過する際に、定着ベルト１０１に速度変動が発生するため、均一な透明トナー層を形成することができなくなる。このような現象は、感光体１００が定着ベルト１０１に当接して従動回転する（連れまわるように回転する）ように構成した場合に、より顕著に発生する向にある。また、記録シート１２０の厚さや大きさによっては、その記録シートの後端部が定着ニップ部Ｎの出口側から排出される際に、定着ベルト１０１が大幅に増速するという速度変動が発生し、その影響で透明トナー層が所望の厚さよりも薄く形成されてしまうことが多い。

ちなみに、上述したような透明トナー層の均一な形成が困難であるという問題点を解消するための対策として、使用する記録シートの厚さやサイズを限定したり、あるいは、定着圧力を低くするか定着速度を低くしたり、あるいは、高性能な定着ベルトの駆動制御や透明トナー層形成部の制御を行なうことが考えられる。しかし、このような対策を採用した場合には、装置の大型化や、生産性の低下を招くという別の問題が発生してしまう。

本発明は、以上のような問題点を解決するためになされたものであり、装置の大型化や生産性の低下を招くことなく、有色トナー像を担持した記録シートに対してそのシート厚やサイズ等の違いに影響されることもなく、透明トナー層からなる均一な透明コート層を形成し、もって高い光沢度を均一に付与することができる透明コート層形成装置およびそれを用いた画像形成装置を提供するものである。

上記課題を解決し得る本発明（第１発明）の透明コート層形成装置は、図１に例示するように、複数の支持ロール３に張架されて回転する無端状の定着ベルト２と、この定着ベルト２の外周面に、有色トナーからなる有色トナー像ＹＴを担持した記録シート１２をそのトナー像担持面が当接する状態で導入して加熱加圧する定着ニップ部Ｎを形成する定着ロール対４ａ、４ｂとを少なくとも有する定着部１Ａと、この定着部１Ａにおける前記定着ベルト２の定着ニップ部Ｎよりも回転方向上流側となる外周面の位置でその定着ベルト２に接して従動回転する感光体５と、この感光体５を一様に帯電する帯電装置６と、この帯電装置６で帯電された感光体５に露光（Ｈ）して静電潜像を形成する露光装置７と、この露光装置７で形成された静電潜像を透明トナーにより現像して透明トナー層ＣＴとする透明用現像装置８と、この透明現像装置８で現像した透明トナー層ＣＴを前記定着ベルト２に転写させる転写装置９とを少なくとも有する透明トナー層形成部１Ｂとを備え、この透明トナー層形成部１Ｂの感光体５に形成して前記定着部１Ａの定着ベルト２に転写した透明トナー層ＣＴを前記定着ニップ部Ｎで前記有色トナー像ＹＴを担持する記録シート１２に重ね合わせて加熱加圧することで、その記録シート１２上に透明トナー層ＣＴからなる透明コート層ＣＣを形成する透明コート層形成装置１を前提とし、
前記透明トナー層形成部１Ｂの感光体５に形成する静電潜像の潜像電位がその感光体の残留電位の領域内となるように前記露光装置７の露光光量を設定することを特徴とするものである。

ここで、感光体における残留電位（Ｖrp）は、図２に例示するように、帯電された感光体の表面電位（帯電電位：Ｖｈ）が露光量の増加により急速に減衰した後に緩やかに減衰するという特性のなかで、その緩やかに減衰し始めるときの表面電位である。また、このような残留電位（Ｖrp）は、一般に、ゼロ電位から感光体の受容電位の１０〜２０％程度までの電位として存在する。そして、上記「残留電位の領域（Ｖｘ）」とは、感光体における潜像電位と露光量とが線形でなくなる（潜像電位が飽和し始める）ときの表面電位（Ｖrp）以上となる領域をいう。したがって、第１発明では、感光体５に透明トナー層形成用の静電潜像を形成する際に、その感光体５の表面電位（潜像電位：ＶＬ）が残留電位（感光体における潜像電位と露光量とが線形でなくなる表面電位：Ｖrp）以上の表面電位とすることができる光量（Ｐ）を露光装置７から露光するように設定する。図２中の符号Ｐｎは、感光体を残留電位（Ｖrp）にするために必要な最低限の光量（最低光量）を示す。また、図中の符号Ｖrp´は、本来の残留電位を示すものである。

この感光体４は、一般にドラム状のものであるが、ベルト状のものであってもよい。また、上記記録シート１２は、有色トナー像の形成が可能でかつ定着部１Ａでの定着が可能であれば如何なるものであってもよく、例えば、普通紙、コート紙、厚紙、ＯＨＰシート、印画紙などである。さらに、上記透明トナーは、光吸収や光散乱による着色を目的とした色材（着色顔料、着色染料、黒色カーボン粒子、黒色磁性粉など）を含まない透明性樹脂からなる無色透明のトナー粒子である。この透明トナーからなる透明トナー層ＣＴは、所定の厚さに形成される。

この第１発明の透明コート層形成装置１においては、前記定着部１Ａの定着ベルト２の定常回転速度をＳ、前記記録シート１２の端部１２ａ，１２ｂが前記定着ニップ部Ｎの入口側および出口側を通過する際の定着ベルト２の変動速度をＳ´、感光体５を露光してその帯電電位（Ｖｈ）から残留電位（Ｖrp）まで減衰させるために必要な最低光量をＰｎとしたとき、前記露光装置７の露光光量ＰをＰ＝Ｐｎ×（Ｓ´／Ｓ）に設定するとよい。

この場合、定着ベルトの変動速度Ｓ´は、減速する場合と増速する場合がある。このように定着ベルト２の変動速度の内容や程度に応じて露光装置７からの適切な量の露光を行うことができるようになる。定着ベルトの変動速度Ｓ´については、その支持ロール等の回転軸に取り付けたエンコーダ等の検出信号から計測することが可能である。

上記定着ベルト２の変動速度Ｓ´は、その透明コート層形成時ごとに実測して露光光量Ｐの制御情報として取り込んだもの（実測値）を利用することができるほか、予め記録シート１２のサイズ（特に送り方向に垂直な幅）、厚さおよび坪量の違いに応じて求めたデータ（各変動速度）を利用するように構成することができる。この場合には、使用する記録シートの上記各情報に基づいて必要な露光光量Ｐが迅速に選定されることになる。なお必要に応じて、記録シートのサイズ、厚さおよび坪量のいずれか１つまたは２つについて求めたデータを利用するように構成してもよい。なお、変動速度Ｓ´として実測値をリアルタイムに取り込んで上記露光光量Ｐを求めて対応する構成は、同一の記録シートを連続して使用して画像形成および透明コート層形成を行う場合に（その第２枚目以降において適切な光量Ｐに調整できるようになり）有効である。

また、上記透明コート層形成装置１においては、図３に例示するように、前記記録シート１２の後端部１２ｂが前記定着ニップ部Ｎの出口側を通過するときに、前記感光体５と定着ベルト２とを離間させることが可能な機構１６を設けてもよい。図中の符号１７は、上記機構１６の動作などを制御するための制御手段である。

上記離間させるための機構１６としては、感光体５と定着ベルト２とを当接させると共に離間させることができる構成のものであれば特に制約されることがなく使用可能である。通常は、転写装置９やベルト支持部材等を感光体５に対して進退する方向に変位させることにより、定着ベルト２を感光体５に対して接離させるように移動させることが可能な構成のものが使用される。これにより、記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側を通過するとき（好ましくはニップ部Ｎの出口部分を抜け出る直後）に発生する定着ベルト２の大きな速度変動（特に急激な増速現象）を的確に防止することができる。

また、この機構１６を設けた透明コート形成装置１においては、上記機構１６による離間動作を行うか否かを、記録シート１２のサイズ、厚さまたは坪量に応じて選択決定するように構成するとよい。

この場合には、記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側を通過することにより定着ベルト２の速度変動が特に大きくなる場合にのみ離間動作を行うように対処することが可能となり、特に異なるサイズの記録シートに対する複数種の作像を行うときに、その離間動作が常時行われることによる生産性の低下などを回避することができる。上記離間動作に関する選択決定については、例えば、記録シートの上記各条件の情報（ＤＩ）を有色トナー像を形成する画像形成装置側などを前記制御手段１３に入力し、その入力情報と予め定めた対照表や閾値レベル等に基づいて行うように構成すればよい。

さらに、上記課題を解決し得る本発明（第２発明）の透明コート層形成装置は、第１発明で前提とする前記透明コート層形成装置１（図１）であって、図４に例示するように、前記定着部１Ａの定着ニップ部Ｎから定着ベルト２の回転方向上流側に沿って前記透明トナー層形成部１Ｂの感光体５と定着ベルト２が接する転写位置（ＴＰ）に達するまでの経路長Ｌ１、その定着ニップ部Ｎから前記転写位置（ＴＰ）を経由して感光体５と前記透明用現像装置１Ｂが対向する現像位置（ＤＰ）に達するまでの経路長Ｌ２、またはその定着ニップ部Ｎから前記現像位置（ＤＰ）を経由して感光体５の前記露光装置７による露光位置（ＨＰ）に達するまでの経路長Ｌ３からなる経路長をＬｘ、前記定着ニップ部Ｎに連続して搬入するときの記録シート１２の送り方向最小長さ（Ｊ）にその各シート間の送り間隔（Ｋ）を加えた搬送長さをＭ（＝Ｊ＋Ｋ）としたとき、Ｌｘ＝ｎ×Ｍ（ｎは整数）の条件を満たすように設定することを特徴とするものである。図中の符号１２（１）〜１２（３）は、連続して搬入される３枚の記録シートを示す。

この場合、例えば図４に例示する各記録シート１２（１）〜１２（３）の先端部が定着ニップ部Ｎに突入する時期とその後端部が定着ニップ部Ｎから抜け出す時期と、その各記録シートに形成すべき透明トナー層の転写工程、現像工程、または潜像形成（露光）工程のいずれか１つの実行時期とが重なることはないため、その各記録シートが定着ニップ部Ｎに突入する時やその定着ニップ部から排出される時に定着ベルトの速度変動が発生し、それにより透明トナー層の転写、現像、または潜像形成の動作が悪影響を受けてしまうことが回避されるようになり、透明トナー層が不均一な厚さで形成されることもなくなる。記録シート１２の送り方向長さ（Ｊ）について最小長さとしている理由は、上記経路長Ｌｘを最小サイズ（Ｍ）の整数倍の関係で規定しておくことで、たとえば２倍のサイズの記録シートにも適応できるためである。最小長さ（Ｊ）については、たとえば写真で一般に使用されるＬ版サイズを採用することができる。

なお、Ｌｘ＝ｎ×Ｍとの条件に係る構成は、基本的に、連続して搬入される複数の記録シート１２がいずれも同一サイズ（送り長さＪが同一であること）のものである場合と、異種サイズのものが混在するときの一部条件を満たす場合に有効となる。その一部条件とは、定着ニップ部Ｎに突入するときの異種サイズの各記録シート１２，１２´の送り方向長さ（Ｊ１，Ｊ２，…）とその各送り間隔（Ｋ１，Ｋ２，…）を合わせた搬送合計長さＱ[＝（Ｊ１＋Ｋ１）＋（Ｊ２＋Ｋ２）＋…＝Ｍ１＋Ｍ２＋…]が、前記経路長Ｌｘの整数倍になる場合である。また、送り間隔（Ｋ）は一定に設定されていることが一般的であるが、異なる設定にされていてもよい。

この第２発明の透明コート層形成装置１においては、第１発明の場合と同様に、前記透明トナー層形成部１Ｂの感光体５に形成する静電潜像の潜像電位がその感光体の残留電位の領域内となるように前記露光装置７の露光光量を設定することができる。感光体の残留電位の領域内は、前述した内容と同様である。

また、上記第２発明の各透明コート層形成装置においては、第１発明の場合と同様に、前記記録シート１２の後端部１２ｂが前記定着ニップ部Ｎの出口側を通過するときに、前記感光体５と定着ベルト２とを離間させることが可能な機構１６を設けてもよい。また、その機構１６による離間動作を行うか否かを、記録シート１２のサイズ、厚さまたは坪量に応じて選択決定するように構成するとよい。

上記課題を解決し得る本発明の画像形成装置は、図１に例示するように、回転する像担持体１３に有色トナーからなる像（ＹＴ）を形成し、その有色トナー像（ＹＴ）を記録シート１２に直接または中間転写体（１４）を介して転写する有色トナー像形成部１０と、この有色トナー像形成部１０で有色トナー像（ＹＴ）が転写された記録シート１２を加熱加圧する加熱定着部１１とを備えた画像形成装置１５において、前記加熱定着部１１を、前記有色トナー像形成部１０で有色トナー像（ＹＴ）が転写された記録シート１２上に透明トナーからなる透明コート層（ＣＴ）を形成するため、上述した第１発明または第２発明に係る透明コート層形成装置１により構成することを特徴とするものである。

上記有色トナー像形成部１０における像担持体１３は、電子写真方式、静電記録方式等により有色（無色ではない）トナーからなる有色トナー像（ＹＴ）が形成されるものである。像担持体１３の形態は、たとえばドラム状、無端ベルト状等である。また、像担持体１３は、１つ使用する場合に限らず、複数使用する場合であってもよい。そして、有色トナー像形成部１０で有色トナー像（ＹＴ）が転写された記録シート１２は、透明コート層形成装置１の定着ニップ部Ｎに、たとえばシート搬送部材または装置を介して、導入されるように構成される。

本発明の透明コート層形成装置および画像形成装置によれば、有色トナー像を担持した記録シートに対してそのシート厚やサイズ等の違いに影響されることもなく、透明トナー層からなる均一な透明コート層を形成することができ、これにより高い光沢度を均一に付与することができる。また、本発明では、使用する記録シートの厚さやサイズを限定したり、あるいは、定着圧力を低くするか定着速度を低くしたり、あるいは、高性能な定着ベルトの駆動制御や透明トナー層形成部の制御を行うという対策を採用しないため、装置の大型化や生産性の低下を招くおそれがなく、上記したような効果を得ることができる。

以下、本発明の実施の形態について実施例などを挙げつつ説明する。

［実施の形態１］
図５は、本発明の実施の形態１に係る透明コート層形成装置およびこれを適用したカラー画像形成装置の概要を示す説明図である。

このカラー画像形成装置１５は、大別すると、図示するように有色トナー像形成部１０と加熱定着部１１を備えている。有色トナー像形成部１０は、矢印方向に回転する感光ドラム２０の周囲に、帯電装置２１、像露光装置２２、現像装置２３、中間転写体３０、第１転写装置２４、第２転写装置３１等をほぼこの順で配置して構成されている。加熱定着部１１は、後記する透明コート層形成装置１で構成されている。

像露光装置２２は、通常、画像読取装置としてのカラースキャナでカラー原稿４０の画像を読み取った画像データを画像処理装置４５で所定の処理をした後に得られる画像信号に基づいて露光を行うものである。像露光装置２２は、図示しないパーソナルコンピュータ等の外部接続機器から送信して入力される画像データから生成される画像信号に基づいて露光を行うことも可能である。

カラースキャナは、搬送移動するまたはプラテンガラス上に載置固定されるカラー原稿４０の画像を光源４２によって照明し、そのときの原稿４０からの反射光を図示しない光学素子を介してＣＣＤ等からなるカラー画像読取素子４３上に入力させることにより、カラー原稿４０の画像をＲＧＢの画像信号として読み取るように構成されている。このカラースキャナで読み取られた画像信号は、画像処理装置４５において所定の画像処理が施された後、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色成分の画像信号として像露光装置２２に送られる。

像露光装置２２は、たとえば、半導体レーザ２２ａと、ｆ−θレンズやポリゴンミラー等からなる走査光学系２２ｂ等を備えたレーザビーム走査式露光装置（ＲＯＳ）として構成されている。そして、この像露光装置２２では、その半導体レーザ２２ａから画像信号に応じて変調された状態で出射されるレーザビーム光ＬＢを、走査光学系２２ｂを介して感光ドラム２０上に走査露光する。

感光ドラム２０の表面は、上記画像露光に先立って、帯電装置２１としての帯電ロールやスコロトロン等により所定の電位に一様に帯電される。その後、感光ドラム２０の帯電された表面には、像露光装置２２によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応する各色の画像露光が順次行われ、対応する色成分の静電潜像が形成される。

感光ドラム２０は、特に制限はなく公知のものを使用することができる。具体的には、有機感光材料からなる感光層を形成したものが使用されるが、必要に応じて無機感光材料からなる感光層を形成したものを使用してもよい。

感光ドラム２０上に順次形成される各色の静電潜像は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各有色トナーを収容した現像器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを回転可能な支持体にその回転周方向に沿って配設し、その各現像器のうち現像に必要な現像器を感光ドラム２０に対向させるように回転移動させる、いわゆるロータリー式現像装置２３によってそれぞれ現像される。これにより、感光ドラム２０上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各有色トナーからなる有色トナー像が順次形成される。

この現像装置２３で使用される有色トナー（シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナー）はいずれも、少なくとも結着樹脂と所定の着色剤を含有してなる絶縁性の微粒子（粉体）である。有色トナーの粒径は、特に限定されないが、像露光装置２２により形成される静電潜像を忠実に現像して再現できる観点からすると、４〜８μｍの範囲であることが望ましい。この有色トナーは、現像装置２３による現像方式等に応じて、トナーとキャリアからなる二成分現像剤や、トナーのみからなる一成分現像剤として構成される。このような有色トナーとしては、公知の製法によって製造したものを使用するか、あるいは、市販品のものを使用する。

感光ドラム２０に順次形成される４色の有色トナー像は、感光ドラム２０に接するような状態で矢印方向に回転するドラム状またはベルト状の中間転写体３０に、転写ロール、コロトロン等の第一転写装置２４によって形成される転写電界により、互いに重ね合わせた状態で静電的に一次転写される。中間転写体３０は、ポリイミド等の誘電体に、所望の電位半減時間を示すように調整するため導電性カーボン等の導電性無機粉、ポリアニリン等の導電性有機材料等を分散した材料にて形成される誘電体層を有するものである。

中間転写体３０に多重転写された有色トナー像は、二次転写装置３１によって形成される転写電界により、図示しない給紙装置にてレジストロールを経由して二次転写位置に所定のタイミングで搬送される記録シート１２に対して静電的に一括して二次転写される。二次転写装置３１は、たとえば、中間転写体８を挟む状態に対向して圧接配置されるロール対３１ａ、３１ｂにて構成される。図中の矢付一点鎖線は記録シート１２の搬送経路を示す。

以上のように未定着の有色トナー像が転写された記録シート１２は、加熱定着部１１としての透明コート層形成装置１（の定着ニップ部Ｎ）にむけて搬送される。

透明コート層形成装置１は、大別すると、図５や図６に示すように定着（転写定着）部１Ａと透明トナー層形成部１Ｂとを備えている。

定着部１Ａは、支持ロール６１〜６４に張架されて矢印方向に回転する無端状の定着ベルト６０と、この定着ベルト６０の外周面に、前記有色トナーからなる有色トナー像ＹＴを担持した記録シート１２をそのトナー像担持面が当接する状態で導入して加熱加圧する定着ニップ部Ｎを形成する第１定着ロール６５ａおよび第２定着ロール６５ｂからなる定着ロール対と、定着ニップ部Ｎを通過した後の定着ベルト６０と記録シート１２（有色トナー像を含む）を冷却する冷却装置６８とで主に構成されている。

定着ベルト６０は、無端状のベルト基材上に、トナー等に対する良好な剥離性を付与する観点等から、シリコーン樹脂、フッ素系樹脂等からなる表面層を形成したものである。また、このベルト６０の外周面は、定着するトナー像等の表面を微小な凹凸を無くして平滑にするという高光沢の付与という観点から、好ましくは、７５度光沢度計で測定したときの表面の光沢度が６０度以上となるように形成される。また、この定着ベルト６０は、図示しない駆動モータからの駆動力により回転駆動する第１定着ロール６５ａにより回転するようになっている。

第１定着ロール６５ａおよび第２定着ロール６５ｂは、図示しない加圧機構により所定の加圧力で（定着ベルト６０を挟んで）圧接されるように設置されているとともに、その各ロールの中空内部には定着ニップ部Ｎにおける温度が所定の定着温度に加熱維持されるようにするために加熱源が設置されている。冷却装置６８は、放熱部材（ヒートシンクなど）、空冷装置、ヒートパイプ等にて構成されるものであり、第１定着ロール６５ａと支持ロール６２との間となる定着ベルト６０の内周面に接触した状態で設置される。

また、この定着部１Ａにおいては、支持ロール６２として小径のものを使用して、定着ベルト６０に密着して搬送される記録シート１２を支持ロール６２の通過部分でその自らの腰の強さにより剥離させるように構成している。また、支持ロール６３は、定着ベルト０に所定の張力を付与するテンションロールおよびベルトの蛇行を補正するステアリングロールとして構成されている。

透明トナー層形成部１Ｂは、定着ベルト６０に接して矢印方向に回転する感光ドラム５０の周囲に、帯電装置５１、像露光装置５２、透明用現像装置５３、転写装置５４、クリーニング装置５５等がこの順で設置されている。この透明トナー層形成部１Ｂは、前記有色トナー像の形成動作に連動させて所定のタイミングで透明トナー層の形成動作を開始する。

まず、上記感光ドラム５０は、基本的に前記有色トナー像形成部１０における感光ドラム２０と同じ構成からなるものであるが、特に、定着ベルト６０の定着ニップ部Ｎよりも回転方向上流側となる外周面の位置でその定着ベルト６０に接して矢印方向に従動回転するようになっている。

この感光ドラム５０は、透明コート層形成時になると、定着ベルト６０の回転に従動回転し、その感光層が帯電ロール等からなる帯電装置５１により一定の電位（帯電電位：Ｖｈ）に一様に帯電される。

一様に帯電された感光ドラム５０は、ＬＥＤアレイ（発光ダイオード素子）からなる露光装置５２により露光されて、一定の電位（潜像電位：ＶＬ）からなる透明トナー層形成用の静電潜像が形成される。この露光装置５２の露光時の光量Ｐは、後述する条件となるように設定されている。

感光ドラム５０に形成された静電潜像は、透明用現像装置５３から現像ロール５３ａを介して供給される透明トナーにより現像される。このときの現像は、感光ドラム５０と現像ロール５３ａの間に印加される現像バイアス電圧（Ｖｄ）にて形成される現像電界により、現像ロール５３ａ上に静電的に担持された透明トナーが感光ドラム５０の潜像部分に移動して付着することで行われる。この現像により、感光ドラム５０上に一定の厚さからなる透明トナー層ＣＴが形成される。この透明トナー層ＣＴは、記録シート１２の表面全体と同じ大きさに形成するか、あるいは、その表面の一部となる大きさ（例えば、シート表面全面に対して縁等を残すような若干小さくした大きさや、有色トナー像ＹＴの大きさに相応させた大きさ）に形成される。

上記透明トナーとしては、有色トナーの製造に使用される結着樹脂を用いて形成する微粒子が使用される。その結着樹脂としては、実質的に透明であればよく、目的に応じて適宜選択される。具体的には、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリアクリル樹脂、その他のビニル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリウレア系樹脂などの一般トナー用に用いられる公知の樹脂とその重合体が使用可能である。このなかでも、低温定着性、定着強度、保存性などの特性を同時に満足し得る点でポリエステル系樹脂が好ましい。

また、透明トナーの粒径は、特に限定する必要はないが、有色トナー像を乱さないという観点からは８〜２０μｍの範囲が望ましい。その粒径が８μｍ未満の場合には、現像装置５３と感光体ドラム５０の間に高い電界を印加する必要がある。反対に２０μｍを越えると、一様な透明トナー像を形成することが困難となる。透明トナーは、二成分現像剤として構成することも可能であるが、その現像剤を構成するキャリアが透明トナー層の形成に際して定着ベルト６０に転移してそのベルト表面の平滑性を損なうという不具合を未然に防ぐことができる観点からは、一成分現像剤として構成することが好ましい。

さらに、透明トナーは、高い光沢度をムラなく均一に付与する観点からすると、トナーの流動性と帯電性を適宜制御することが必要になる。その制御のためには、透明トナーの粒子表面に無機微粒子、樹脂微粒子の一方または双方を外添ないし付着させることが好ましい。

その無機微粒子としては、トナーの外添剤として用いられている公知の微粒子の中から目的に応じて適宜選択したものを同様に用いることができるが、例えば、シリカ、二酸化チタン、酸化すず、酸化モリブデンなどが挙げられる。また、帯電性などの安定性を考慮し、これらの無機微粒子に対して、シランカップリング剤、チタンカップリング剤等を用いて疎水化処理を施したものも使用できる。一方、上記有機微粒子としては、トナーの外添剤として用いられている公知の微粒子の中から目的に応じて適宜選択して使用することができるが、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリアクリル系樹脂、ビニル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリウレア系樹脂、フッ素系樹脂などが挙げられる。上記無機微粒子及び有機微粒子の平均粒径は０．００５〜１μｍであることが好ましい。これは、前記平均粒子径が０．００５μｍ未満であると、透明トナーの表面に当該無機微粒子及び／又は樹脂微粒子を付着させたときに凝集がおこり所望の効果が得られないことがあり、反対に１μｍを越えると、より高光沢な画像を得ることが困難になるためである。

このように感光ドラム５０上に形成された透明トナー層ＣＴは、転写ロール等からなる転写装置５４により形成される転写電界により、感光ドラム５０に接して回転する定着ベルト６０の外周面に静電的に転写される。この転写された未定着の透明トナー層ＣＴは、定着ベルト６０の回転に伴って定着ニップ部Ｎに搬送される。

定着ニップ部Ｎでは、定着ベルト６０に転写された透明トナー層ＣＴが、前記有色トナー像ＹＴを担持する記録シート１２に重ね合わせられて加熱加圧される。これにより、透明トナー層が記録シート１２側に転写されると同時に、有色トナー像とともに記録シート１２に熱定着される。また、定着ニップ部Ｎを通過した記録シート１２は、定着ベルト６０に密着した状態のままで搬送され、冷却装置６８を通過する際に冷却された後、支持ロール６２の通過部分で定着ベルト６０から剥離される。

これにより、記録シートの有色トナー像の担持面に均一な透明コート層がコーティングされた状態で形成された記録シート１２が得られる。このようにして得られた画像は、透明コート層が形成されることと定着ベルト６０の平滑表面が転写されることが相俟って高い均一な光沢度が付与されたものとなる。

この透明コート層形成装置１では、定着部１Ａにおける第１定着ロール６５ａの駆動装置と透明トナー層形成部１Ｂにおける感光ドラム５０の駆動装置とを別個独立したものとして構成するとともに、定着ベルト６０を感光ドラム５０に接触させて作像するときは定着ベルト６０の回転に従動させるように構成している。

特に感光ドラム５０の駆動装置８０については、図７に示すように、その駆動源となる駆動モータ８１と感光ドラム５０との間に、ステックスリップ現象の防止手段として１ウェイクラッチ８２を設置している。これは、感光ドラム５０と定着ベルト６０との間の微小な速度差による歪が定着ベルト６０側に蓄積し、ある一定レベルに達するとスリップする現象（いわゆるステックスリップ現象）が発生して、作像中の画像を乱すことになり、このような不具合を回避する必要があるため、前述したように定着ベルト６０が感光ドラム５０に接して作像するときには感光ドラム５０が定着ベルト６０に従動回転させるために１ウェイクラッチ８２を使用している。

上記駆動装置８０は、駆動モータ８１からの駆動力が、基本的に複数の駆動力伝達ギヤ８３〜８６を介して感光ドラム５０に伝達されるようになっており、その駆動力伝達ギヤ８４、８５との間に１ウェイクラッチ８２を介在させた構成になっている。この１ウェイクラッチ８２は、感光ドラム５０の回転速度が定着ベルト６０の速度変動の影響等をうけて駆動モータ８１の駆動速度よりも速い場合には空転して駆動力の伝達がなされず、反対に感光ドラム５０の回転速度が駆動モータ８１の駆動速度よりも遅くなった場合には駆動力の伝達を行うように回転し、感光ドラム５０が駆動モータ８１による所定の速度で回転するように構成されている。

また、駆動装置８０は、その回転速度が定着ベルト６０の回転駆動速度（定常速度）よりも若干（３〜１０％）遅くなるように設定している。これにより、定着ベルト６０が感光ドラム５０に後記のリトラクト装置７０によって接触すると、それと同時に１ウェイクラッチ８２が空転して駆動モータ８１から駆動力を感光ドラム５０へ伝達しなくなり、一方、定着ベルト６０の駆動力がそのベルトとの接触部から感光体ドラム５０側へも伝達されるようになり、その結果、感光ドラム５０が定着ベルト６０に従動して回転するようになる。また、透明トナー像ＣＴの作像面積が増えること等により感光ドラム５０が定着ベルト６０に対してスリップすることがあった場合には、１ウェイクラッチ８２の駆動伝達機能によって駆動モータ８１の駆動力が感光ドラム５０に伝達されるようになり、これにより感光ドラム５０が所定の速度で回転するようになる。

そして、この透明コート層形成装置１においては、透明トナー層形成部１Ｂの感光ドラム５０に形成する静電潜像の潜像電位（ＶＬ）がその感光ドラム５０（の感光層）の残留電位（Ｖrp）の領域内となるように露光装置７の露光光量を設定している。

この例では、例えば、本来の残留電位（Ｖrp）が−３０Ｖの感光層を形成した感光ドラム５０に対し、−６３０Ｖの帯電電位（Ｖｈ）をその残留電位（Ｖrp）まで減衰させるために必要な最低光量Ｐｎの２〜１０倍の光量Ｐで露光を行うように設定している。この露光装置７の光量は、図８に示すように、透明コート層形成装置１の制御部９０における露光装置５２の制御内容として設定される（透明コート層形成装置の露光装置５２の動作について画像形成装置１５の制御部（９１）で制御する構成である場合には、その制御部（９１）における露光装置５２の制御内容として設定される）。制御部９０は、透明コート層形成装置１のシステム全体の制御を行うように構成されているとともに、その制御に必要な所定の情報（例えば、記録シート１２の搬送タイミングの情報）が入力されるように構成されている。

このように露光装置５２の露光光量を設定することにより、次のような作用効果が得られる。

まず、従来においては、図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、記録シート１２が定着ニップ部Ｎを通過する際、具体的には記録シートの先端部１２ａが定着ニップ部Ｎの入口側に突入するときと記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側から排出されるときに、定着ベルト６０の回転速度が変動（定常速度に対して増速または減速）し、この速度変動が定着ベルト６０と従動回転する感光ドラム５０にも同様に伝達されるため、その速度変動が潜像工程時に発生すると、感光ドラム５０上に形成される静電潜像の電位（ＶＬ）が一点鎖線で示すようにその速度変動に比例するように変動する。

詳しくは、記録シートの先端部１２ａが定着ニップ部Ｎに突入する際には、定着ベルト６０の回転速度が減速する方向に変動し、これに従動する感光ドラム５０も減速するため、露光装置５２からの露光光量（単位面積あたりの露光エネルギー量）があたかも増加したかのような状態となり、他の部位よりも電位が多めに減衰した（深い）潜像電位となってしまう。反対に、記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎから排出される際には、定着ベルト６０の回転速度が増速する方向に変動し、これに従動する感光ドラム５０も増速するため、露光装置５２からの露光光量があたかも減少したかのような状態となり、他の部位よりも電位の減衰が少ない（浅い）潜像電位となってしまう。

この結果、図９（ｄ）に示すように、定着ベルト６０上に現像されて形成される透明トナー層の厚さも、その潜像電位（ＶＬ）に変動に相応するように増減して異なってしまう（均一に形成されない）。この透明トナー層の厚さ変動は、記録シートの先端部１２ａが定着ニップ部Ｎの入口側に突入するときに比べると、記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎから排出されるときの方が大きくなる傾向にある。これは、そのシート先端部１２ａが定着ニップ部Ｎの入口側に突入して定着ベルト６０が減速するときには、感光ドラム５０が前記したように１ウェイクラッチによってその駆動源の駆動モータ８１の駆動量を受ける側に切り替わって吸収されるが、そのシート後端部１２ｂがニップ部Ｎから排出されて定着ベルト６０が増速するときには、そのような吸収がなされないためであると考えられる。図９（ｃ）中の符号Ｖｄは前述した現像バイアス電圧を示す。

これに対し、この例（本発明）の透明コート層形成装置１では、図９（ｃ）に示すように、露光装置５２により、静電潜像の潜像電位（ＶＬ）が感光ドラム５０の残留電位（Ｖrp）の領域内となるように必要以上（過剰）の露光を行って静電潜像を形成している。このため、定着ベルト６０の速度変動に伴って感光ドラム５０も速度変動して露光光量の増減が発生することがあっても、静電潜像の電位（ＶＬ）はほぼ残留電位（Ｖrp）に維持されて変化しにくくほぼ一定に保たれるようになる。この結果、定着ベルト６０上に現像されて形成される透明トナー層の厚さも、その潜像電位（ＶＬ）の均一な状態に相応してほぼ一定に保たれるようになる。

したがって、この透明コート層形成装置１やこれを用いたカラー画像形成装置１５によれば、記録シート１２が定着ニップ部Ｎを通過する際に定着ベルト６０に速度変動が発生して感光ドラム６０の速度変動も発生することがあっても、透明トナー層からなる均一な透明コート層を形成することができ、これにより有色トナー像ＹＴを担持する記録シート１２に高い光沢度を均一に付与することが可能となる。

［実施の形態１の変形例］
この実施の形態１に係る透明コート層形成装置１および画像形成装置１０においては、前記露光装置５２の潜像形成時における露光量Ｐとして常に同じ値のものを適用することも可能であるが、前記した定着ベルト６０の速度変動が記録シート１２のサイズ、厚さ等の条件によって変化するため、その露光量を定着ベルト２の変動速度（Ｓ´）の実態にできるだけ相応させてより適切な光量に調整したものを適用することも可能である。

具体的には、定着ベルト６０の定常回転速度をＳ、感光ドラム５０を露光してその帯電電位（Ｖｈ）から残留電位（Ｖrp）まで減衰させるために必要な最低光量をＰｎとしたとき、露光装置５２の露光光量ＰをＰ＝Ｐｎ×（Ｓ´／Ｓ）に設定する。この露光光量に関する制御内容も前記した制御部９０において設定（格納）される。

定着ベルト６０の変動速度Ｓ´については、予め画像形成装置１５で使用可能な記録シート１２のサイズ（特に送り方向と直交する方向の幅）、厚さまたは坪量の違いに応じて実測し、図１０に例示するように、その実測したデータ（各変動速度Ｓ´）を記録シートの上記条件ごとに対照表（ルックアップテーブル）として作成して前記制御部９０（の記憶部）に格納しておく。図１０のＳ´は、定常回転速度Ｓに対して増速した場合を「＋Ｓ´」、減速した場合を「−Ｓ´」としてそれぞれ表示しており、また、各Ｓ´に続くかっこ書きは速度の変動レベルを示す。この際、定着ベルトの変動速度Ｓ´の計測は、その駆動ロールでもある第１定着ロール６５ａの回転軸に取り付けたエンコーダの検出信号か、あるいは、定着ロール６５ａの駆動用サーボモータに内蔵されている速度制御用エンコータの検出信号から計測する。

そして、実際に使用する記録シート１２の上記条件に基づいて定着ベルト６０の変動速度Ｓ´（各レベル値）を読み出し、前記算出式から必要な露光量Ｐについて算出する。実際に使用する記録シート１２の上記条件は、有色トナー像形成部１０で把握されている情報が制御部９０に送信されることにより入手される（図８参照）。ちなみに、図１０中の±Ｓ´の各レベル値（代表して、各通紙モードの最小レベルおよび最大レベルの値のみ表示する）は、たとえば、定常回転速度Ｓを３０ｍｍ／ｓｅｃという速度にした場合にそれぞれ以下のかっこ書きするような各速度（ｍｍ／ｓｅｃ）を示している。＋Ｓ´＝１（２９．６）、…、７（３３．３）、１１（５５．２）、…、１７（１１８．４）、２１（７５．３）、…、２７（２１２．６）。−Ｓ´＝１（２９．５）、…、７（２９．０）、１１（２４．９）、…、１７（１７．３）、２１（２０．７）、…、２７（２．９）。

このように構成した場合には、記録シート１２の上記条件によって種々異なる定着ベルト６０の変動速度の内容や程度に応じて露光装置５２からの適切な量の露光が行われるようになり、特に感光ドラム５０への過剰な露光を行って負荷をかけることなく、透明トナー層形成用の静電潜像をほぼ安定して形成することができる。

［実施の形態２］
実施の形態２に係る透明コート層形成装置１およびカラー画像形成装置１５は、図６に示すように、記録シート１２の後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側を通過するときに、感光体５０と定着ベルト６０とを離間させることが可能なリトラクト機構７０を設けた以外は実施の形態１の場合と同様の構成からなるものである。

この例では、上記転写装置５４（転写ロール）を偏心カム７１を使用したリトラクト機構７０により両矢印方向に示すように昇降動させて、定着ベルト６０を感光ドラム５０に当接させるか、あるいは感光ドラム５０から離間させるように形成している。図６中の符号７５は転写ロール５４を回転可能に支持する転写ユニットフレーム、７６はそのユニットフレーム７５の転写ロール５４よりも定着ベルト回転方向上流側に回転可能に設けられたガイドロールである。

そして、このリトラクト機構７０は、図１１に示すように、透明コート層の形成時になると、偏心カム（リトラクト）７１が転写ユニットフレーム７５を上昇させる方向に回転し、これにより定着ベルト６０を転写ロール５４およびガイドロール７６に支持させた状態で持ち上げて感光ドラム５０に当接させるように作動する。また、記録シート１２の後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側を通過する際には、偏心カム（リトラクトカム）７１が転写ユニットフレーム７５を下降させる方向に回転し、これにより定着ベルト６０を転写ロール５４およびガイドロール７６に支持させた状態で下降させて感光ドラム５０から離間させるように作動する。記録シート１２の後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側を通過するときのタイミング情報は、定着ニップ部Ｎの入口側に設置した不図示のシート通過検知センサの検知情報から予測した情報（その検知時間と搬送速度から算出する記録シートの通過時間）として得られる。

このようなリトラクト機構７０を設けることにより、次のような作用効果が得られる。

まず、従来においては、図１１に示すように、記録シートの先端部１２ａが定着ニップ部Ｎの入口側に突入するときと記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側から排出されるときには、前述したように定着ベルト６０の回転速度が変動（定常速度に対して増速または減速）し、この速度変動が定着ベルト６０と従動回転する感光ドラム５０にも同様に伝達されるため、その速度変動が潜像工程時に発生すると、感光ドラム５０上に形成される静電潜像の電位（ＶＬ）がその速度変動に比例するように変動するが（図９参照））、その速度変動が現像工程時に発生すると、感光ドラム５０上の静電潜像が現像装置５３によって現像される現像時間が増減し、そのときの現像量（透明トナーの付着量）が変動してしまう。この現像量は、特に、感光ドラム５０が増速してそのときの現像時間が減少した場合に少なくなる。一方、この現像量は、感光ドラム５０が減速してそのときの現像時間が増加した場合には特に変動しない（現像バイアスにて形成される現像電界により現像量が制限されるからである）。

そして、前述したように、記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎから排出される際には、定着ベルト６０の回転速度が大幅に増速する方向に変動し、これに従動する感光ドラム５０も大幅に増速する。このため、前述したように静電潜像の電位については、他の部位よりも電位の減衰が少ない潜像電位となってしまい、また、そのときの現像量については少なくなってしまう。この結果、定着ベルト６０上に現像されて形成される透明トナー層の厚さも、他の部位に比べて薄くなってしまう（均一に形成されない）。

これに対し、この例（本発明）の透明コート層形成装置１では、透明トナー層の潜像形成時における露光に関する構成に加えて、上記のタイミングでリトラクト機構７０を作動させて定着ベルト６０を感光ドラム５０から離間させるように構成しているため、記録シート後端部の定着ニップ部Ｎから排出時に定着ベルト６０の速度変動が発生しても、その速度変動が離間した状態にある感光ドラム５０側に伝達されることがない。このため、感光ドラム５０の回転速度が大幅に変動することがないため、前記した潜像電位の変動が少なく、しかも現像量の変動も少なく一定に保たれるようになる。この結果、定着ベルト６０上に現像されて形成される透明トナー層の厚さも、その潜像電位や現像量の均一な状態に相応してほぼ一定に保たれるようになる。

したがって、この透明コート層形成装置１やこれを用いたカラー画像形成装置１５によれば、特に記録シートの後端部１２ｂが定着ニップ部Ｎの出口側から排出して通過する際に定着ベルト６０に大きな速度変動が発生して感光ドラム６０の速度変動も同様に発生することがあっても、透明トナー層ＣＴからなる均一な透明コート層を形成することができ、これにより有色トナー像ＹＴを担持する記録シート１２に高い光沢度を均一に付与することが可能となる。

ちなみに、この透明コート層形成装置１では、記録シートの先端部１２ａが定着ニップ部Ｎに突入する際にも定着ベルト６０の速度変動が発生するが（図１１参照）、かかる変動は、前述した感光ドラム５０の駆動装置８０における１ウェイクラッチ８２の機能により低減される。しかし、この透明コート層形成装置１では、実施の形態１に係る透明コート層形成装置の場合と同様に、透明トナー層の形成時における露光量Ｐを特定する構成を併用していることにより、その潜像をほぼ一定に形成することが可能であり、これによっても透明トナー層ＣＴを均一に定着ベルト６０に形成することが確保される。

［実施の形態２の変形例］
この実施の形態２に係る透明コート層形成装置１および画像形成装置１０においては、既述したように定着ベルト６０の速度変動が記録シート１２のサイズ、厚さ等によって変化するため、定着ベルト６０の変動速度Ｓ´が所定値以上になるときにのみリトラクト機構７０による前記した離間動作を行い、その所定値に満たないときにはリトラクト機構７０による離間動作は行わず露光装置５２による残留電位を目安にした露光のみを行うように構成してもよい。

この場合、実施の形態１で説明したように定着ベルト６０の変動速度Ｓ´は予め求めた記録シート１２のサイズ、厚さ等によって定まる情報を使用する（図１０参照）。また、より具体的には、選択された記録シートのサイズ、厚さまたは坪量によって定着ベルト６０の速度変動量Ｓ´を読み出し、その露光光量ＰについてＰ＝Ｐｎ×（Ｓ´／Ｓ）と設定するのみで対応するかを判断する。そして、その光量の設定のみによる対応では困難な場合には、記録シートの後端部が定着ニップ部Ｎから排出されるときに上記リトラクト機構７０により定着ベルト６０と感光ドラム５０を離間させる制御を行うようにする。

［実施の形態３］
実施の形態３に係る透明コート層形成装置１およびカラー画像形成装置１５は、図１２に示すように、定着ニップ部Ｎから定着ベルト６０の回転方向上流側に沿って感光ドラム５０と定着ベルト６０が接する転写位置（ＴＰ）に達するまでの経路長Ｌ１からなる経路長をＬｘ、定着ニップ部Ｎに連続して搬入するときの記録シート１２の送り方向最小長さ（Ｊ）にその各シート間の送り間隔（Ｋ）を加えた搬送長さをＭ（＝Ｊ＋Ｋ）としたとき、Ｌｘ＝ｎ×Ｍ（ｎは整数）の条件を満たすように設定した以外は実施の形態１の場合と同様の構成からなるものである。図中の符号１２（１）〜１２（４）は、搬入される４枚の同一の記録シートを示す。

この例では、同一サイズ（送り方向最小長さ：Ｊ）からなる記録シート１２を一定の送り間隔：Ｋで連続して搬入する場合において、前記ｎをｎ＝４に設定した。すなわち、上記経路長Ｌｘ（＝Ｌ１）は搬送長さＭの４倍の長さになるよう設定されている。また、経路長：Ｌｘは、上記搬送長Ｍという条件で連続して搬送される記録シート１２の４枚に対して形成する４つの透明トナー層ＣＴを定着ベルト６０上に転写するに足る長さ（Ｑ）に相当する。このような経路長Ｌｘと搬送長さＭを上記関係に設定するのは、感光ドラム５０の設置位置を調整したり、あるいは定着ベルト６０の支持ロール６１の位置を調整することで行っている。さらに、この例では、透明トナー層ＣＴの作像サイズを記録シート１２のサイズよりも少し小さめに設定している。

このような経路長Ｌｘと搬送長さＭに関する設定を行うことにより、次のような作用効果が得られる。

すなわち、透明トナー層ＣＴの作像サイズを上記したサイズに設定することとあいまって、上記搬送長さＭで連続して搬送される各記録シート１２の先端部が定着ニップ部Ｎに突入する時期およびその後端部が定着ニップ部Ｎから抜け出す時期と、その各記録シート１２に形成すべき透明トナー層ＣＴの転写工程が実行されている時期とが重なることはない。このため、その各記録シート１２が定着ニップ部Ｎに突入する時やその定着ニップ部から排出される時に定着ベルト６０の速度変動が発生し、それにより透明トナー層ＣＴの転写動作が悪影響を受けてしまうことが回避されるようになり、透明トナー層ＣＴを均一に定着ベルト６０に転写形成することができるようになる。

また、この際、記録シートの端部が定着ニップ部Ｎの通過時期と露光工程の時期が重なったとしても、前記露光装置５２の潜像形成時における露光光量Ｐを特定する構成を併用していることにより、実施の形態１で説明したように、その潜像をほぼ一定に形成することが可能であり、これによっても透明トナー層ＣＴを均一に定着ベルト６０に形成することが確保される。

したがって、この透明コート層形成装置１やこれを用いたカラー画像形成装置１５によれば、記録シート１２が定着ニップ部Ｎに突入したり、その定着ニップ部Ｎから排出される際に定着ベルト６０に大きな速度変動が発生して感光ドラム６０の速度変動も同様に発生することがあっても、その速度変動が少なくとも透明トナー層の定着ベルト６０への転写工程に悪影響を及ぼすことがない。この結果、均一な透明コート層を形成することができ、これにより有色トナー像ＹＴを担持する記録シート１２に高い光沢度を均一に付与することが可能となる。

ちなみに、図１６に例示するように、Ｌｘ＝ｎ×Ｍ（ｎは整数）の条件を満たさない設定（例えば、Ｌｘ´＝３．７×Ｍ）である場合には（この場合はＬｘ´≠Ｑにもなる）、記録シート１２（１）の先端部が定着ニップ部Ｎに突入したときに、感光ドラム５０上の透明トナー層ＣＴを定着ベルト６０に転写しているときと重なってしまう。これにより、定着ベルト６０の回転変動が感光ドラム５０にも伝達されることで、転写中の透明トナー層ＣＴが正常に転写されず、定着ベルト６０上において所定の一定厚さに形成されない。このような現象は、記録シート１２の後端部が定着ニップ部Ｎから排出されるときにも、感光ドラム５０上の透明トナー層ＣＴを定着ベルト６０に転写しているときと重なってしまうことがあり、同様に発生する。

また、Ｌｘ＝ｎ×Ｍ（ｎは整数）の条件を満たし、そのＭが最小サイズの記録シートの作像間隔となるように構成しても、連続して搬送する複数の記録シート１２が異種サイズのもの（搬送方向の長さＪが異なるもの）が混在する場合（ミックスサイズの場合）には、例えば、図１７に示すように、その各記録シートの搬送単位長さＱがその経路長Ｌｘと異なる場合（Ｑ２）が存在するときには上記したような作用効果が得られない。

その経路長Ｌｘと異なる搬送単位長さＱ２が発生する場合とは、以下のようなパターンがある。

１つは、図１７ａに例示するように、搬送方向の長さが最小サイズＪ１の記録シート１２と同一の送り間隔Ｋの組み合わせで設定される経路長さＬｘの構成において、その最小サイズの３枚の記録シート１２（１）〜（３）に対する透明トナー層を形成した後に最小サイズＪ１よりも大きなサイズＪ３（Ｊ１の２倍のサイズ）の記録シート１２´（４）に対する透明トナー層を形成するような場合、最小サイズの１枚目の記録シート１２（１）の先端部が定着ニップ部Ｎに突入したときに発生する定着ベルト６０の速度変動（減速）によって、上記経路長Ｌｘに相当する４枚目の記録紙１２´（４）の中央部に当該定着ベルトの速度変動に伴う転写不良が発生するパターンである。

また、もう１つは、図１７ｂに例示するように、搬送方向の長さが最小サイズＪ１の記録シート１２と異なる送り間隔Ｋ１、Ｋ２の組み合わせで設定される経路長さＬｘの構成において、その最小サイズＪ１よりも大きなサイズＪ２（＜Ｊ３）の記録シート１２´（１）に対する透明トナー層を形成した後に、たとえば最小サイズＪ１よりも大きなサイズＪ３（Ｊ１の２倍のサイズ）の記録シート１２´（２），（３）に対する透明トナー層を形成するような場合、記録シート１２´（１）の後端部が定着ニップ部Ｎから排出されるときに発生する定着ベルト６０の速度変動（増速）によって、上記経路長Ｌｘに相当する３枚目の記録紙１２´（３）の中央部付近に当該定着ベルトの速度変動に伴う転写不良が発生するパターンである。

このいずれのパターンにおいても、Ｌｘ≠Ｑ２の関係にある異種サイズの記録シートが搬送されるときには、或る記録シートの先端部または後端部が転写ニップ部Ｎを通過する時期と、感光ドラム５０上の透明トナー層ＣＴが定着ベルト６０に転写されている時期と重なってしまうのである。なお、この場合であっても、例えば送り間隔Ｋを調整してＬｘ＝Ｑ２の関係を満たすような記録シートの搬送を行うことにより、前述したような作用効果を同様に得ることができるようになる。

一方、上記ミッスクサイズの場合でも、図１３の中央部および下部に例示するように、サイズが異なる記録シート１２、１２´、１２´´との上記単位搬送長さＱが経路長Ｌｘと等しい関係にあるときには、前述したような作用効果が同様に得られる。

［実施の形態３の変形例］
この実施の形態３に係る透明コート層形成装置１および画像形成装置１０においては、前記露光装置５２の潜像形成時における露光光量Ｐを特定することと、経路長Ｌｘと搬送長さＭに関する設定を行うことを併用する場合について例示したが、その後者の構成のみを採用した場合にも有効な場合がある。

また、実施の形態３に係る透明コート層形成装置１および画像形成装置１０においては、実施の形態２の場合と同様に、記録シートの後端部が定着ニップ部の出口から排出されるときにリトラクト機構７０により定着ベルト６０と感光ドラム５０を離間させるように構成することも有効である。

さらに、上記リトラクト機構７０により定着ベルト６０と感光ドラム５０を離間させるように構成を併用する場合においては、既述したように定着ベルト６０の速度変動が記録シート１２のサイズ、厚さ等によって変化するため、定着ベルト６０の変動速度Ｓ´が所定値以上になるときにのみリトラクト機構７０による前記した離間動作を行い、その所定値に満たないときにはリトラクト機構７０による離間動作は行わず露光装置５２による残留電位を目安にした露光のみを行うように構成してもよい。この場合、定着ベルト６０の変動速度Ｓ´は予め求めた記録シート１２のサイズ、厚さ等によって定まる情報を使用する（図１０参照）。

＜評価試験＞
次に、実施の形態１〜３に係る透明コート層形成装置１およびカラー画像形成装置１５をそれぞれ用いて以下のような評価試験を行った。

評価試験は、まずカラー画像形成装置１５の有色画像形成部１０において坪量が異なる２種の記録シートＡ，Ｂに対してテスト用の有色トナー像ＹＫを形成した後、透明コート層形成装置１においてその各記録シートの像担持面に透明コート層を各構成の透明コート層形成装置１により形成すると同時に定着を行った。そして、そのときの透明コート層形成装置１における感光ドラム５０の静電潜像の電位（ＶＬ）の変動量（電位差）と、図１５に示すように透明コート層の露光部位（位置）、現像部位および転写部位における層厚むらに起因したグロスむらの発生状況とについて調べた。

この際、静電潜像の電位（ＶＬ）の電位差については、表面電位計（トレック社製：３４４）を用いて計測し、所定の潜像電位に対する変動量を調べた。グロスむらについては、定着後の透明コート層の厚さによるグロスむらの発生状況を目視により観察して評価するという官能試験により調べた。その官能試験は、２０人の評価者により以下の５段階評価を行った。
１：非常に悪い。
２：悪い。
３：普通。
４：良い。
５:非常に良い。

次いで、評価者全員の評価結果（５段階の１〜５の数値を合計した結果）の平均値を求め、その平均値について以下の基準で最終的な評価を行った。このときの結果を図１４に示す。
○：４以上の場合。
△：２以上かつ４未満の場合。
×：２未満の場合。

また、この試験においては、記録シートＡ，Ｂとして、坪量が１０５ｇｓｍからなるＡ４版サイズのコート紙（厚さ１００μｍ）と、坪量が２０９ｇｓｍからなるＡ４版サイズの印画紙（厚さ２２０μｍ）を使用した。現像装置２３の有色トナーとしては富士ゼロックス製：Ａ−Color用のシアン現像剤、マゼンタ現像剤、イエロー現像剤、ブラック現像剤を用いた（平均粒径はいずれも７μｍであった）。現像する有色トナーの重量は、各色とも画像信号Cin:１００％の部分で０．５（ｍｇ／ｃｍ²） とした。中間転写体３０としては、導電性カーボン粒子を分散したポリイミド樹脂からなる無端状ベルト（半減時問は０．１ 秒）を用いた。そして、テスト用の有色トナー像ＹＫは、人物写真の画像データに基づいて形成した。この有色トナー像の形成は、カラー複写機（富士ゼロックス製：Ｄocu Ｃentre Ｃolor ５００）を使用した。

一方、透明コート層形成装置１については、実施の形態１に係るものとして、図９に示すように感光ドラム５０を帯電装置５１により帯電電位（Ｖｈ）が−５００Ｖとなるように帯電させた後、その帯電した感光ドラム５０をその残留電位（Ｖrp）の領域内になるまで減衰させるに必要な最小光量Ｐｎの２倍となる光量Ｐで一様に露光することにより、潜像電位（ＶＬ）が−２０Ｖとなる静電潜像を形成するに設定した装置を使用した。また、その静電潜像を透明トナーにより、前記テスト用の有色トナー像のうち非画像部における透明トナー層ＣＴの現像量が１．０ｍｇ／ｃｍ²となるように現像した。続いて、その透明トナー層を定着ベルト６０に転写させた後、定着ニップ部Ｎにおいて前記記録シート上の有色トナー像と重ね合わせた状態で１１０〜２００℃の温度で加熱加圧し、さらに冷却装置６８の通過により５０〜９５℃まで冷却させた後、その記録シートを定着ベルト６０から剥離した。

透明トナーとしては、以下の一成分現像剤として製造したものを使用した。まず、透明トナーの結着樹脂として、テレフタル酸／ビスフェノールＡエチレンオキサイド付加物／シクロヘキサンジメタノールから得た線状ポリエステル（モル比＝５：４：１、ガラス転移温度Ｔｇ＝６２℃、数平均分子量Ｍｎ＝４５００、重量平均分子量Ｍｗ＝１００００）を用い、これをジェットミルで粉砕した後、風力式分級機で分級することでｄ５０＝１１μｍの透明微粒子を作製した。次いで、この透明微粒子１００重量部に下記の２種類の無機微粒子Ａ及びＢを高速混合機で混合することにより付着させた。無機微粒子Ａとしては、Si0₂（シランカップリング剤で表面を疎水化処理、平均粒径０．０５μｍ、添加量１．０重量部）を用いた。無機微粒子ＢはTi0₂( シランカップリング剤で表面を疎水化処理、平均粒径０．０２μｍ、屈折率２．５、添加量１．０重量部) である。

比較例として、透明トナー層形成用の静電潜像を従来の装置のように形成し、それ以外については実施の形態１と同様にして透明コート層の形成を行った。すなわち、図９に感光ドラム５０を帯電電位（Ｖｈ）が−６３０Ｖとなるように帯電させた後、潜像電位（ＶＬ）が−２２０Ｖとなる静電潜像を形成した点が上記実施の形態１の場合と異なるのみである。それ以外は、同様の評価試験を行った。結果を図１４に合わせて示す。

また、実施の形態２に係る透明コート層形成装置１としては、最小サイズＪ１とそれよりも大きいサイズＪ２とからなるミックスサイズの記録シート１２、１２´を、図１７ｃに示すように最初に最小サイズＪ１の記録シート１２（１）を搬送した後に間隔ｋ１をあけてサイズＪ２からなる４枚の記録シート１２（２）〜（５）を同一の間隔Ｋ２で連続して搬送し、その先頭の記録シート１２の後端部が定着ニップ部Ｎの出口から排出されるときに、リトラクト機構７０により定着ベルト６０を感光ドラム５０から離間させるように設定したものを用いた。また、記録シートは、その送り間隔Ｋを図１７ｃで例示するように接離動作の所要時間を確保する程度に広げた状態で搬送した。また、この場合における比較例としては、リトラクト機構７０を動作させない場合、つまり前記した比較例と同様のものにした。

さらに、実施の形態３に係る透明コート層形成装置１としては、Ｌｘ（Ｌ１）＝４・Ｍとなるように設定し、透明トナー層形成用の静電潜像の形成を従来技術のような光量の設定で行った以外は実施の形態１の場合と同じ構成のもの（Ｌｘ＝ｎ×Ｍの構成を含む）を使用した。また、この場合における比較例としては、Ｌｘ＝４・Ｍとなるように設定を行わない場合、つまり前記した比較例と同様のものにした。

また、実施の形態３に係る別の透明コート層形成装置１として、上記透明トナー層形成用の静電潜像の形成を実施の形態１の場合と同様に、特定の光量Ｐで露光することにより行うように構成を追加したものを使用した（実施の形態３´）。

図１４の結果から、実施の形態１の場合は、先行の記録シートが定着ニップ部Ｎを通過する際に定着ベルト６０の速度変動、さらには感光ドラム５０の速度変動が発生し、その際に透明トナー層用の静電潜像を形成するための露光が行われていても、感光ドラム５０における静電潜像の電位（ＶＬ）の変動は比較例に比べて低減されることが確認できる。特に坪量の大きい記録シートを使用した場合に、より有効であることが認められる。

また、図１５の「実施の形態１」の場合として示すように、先行の記録シートが定着ニップ部Ｎから排出されるときに露光部位（ＨＰ）に相当する部位のグロスむらの状況を観測したところ、露光部位（ＨＰ）でのグロスむらは少ない結果が得られたため、所望の効果が得られていることが確認された。なお、実施の形態１の場合において上記記録シートにおける現像部位（ＤＰ）および転写部位（ＴＰ）に相当する部位のグロスむらについて評価していないのは、本実施形態１の装置の原理上有利な効果が得られず比較例と同レベルであるという理由によるものである。

また、実施の形態２の場合は、実施の形態２による効果に加えて、記録シートの後端部が定着ニップ部から排出されるときのリトラクト機構７０による離間動作を行う構成により、図１５の「実施の形態２」の場合として示すように、先行の記録シートが定着ニップ部Ｎから排出されるときにそのシートにおける露光部位（ＨＰ）および現像部位（ＤＰ）に相当する部位でのグロスむらの状況を観測したところ、その露光部位および現像部位におけるグロスむらの発生が少なくなっていることがわかる。このことから、実施の形態２の場合には、その潜像電位が安定し、しかも現像むらもほとんどないことが推認できる。なお、実施の形態２の場合において転写部位のグロスむらについて評価していないのは、先行の記録シートの後端部が定着ニップ部から排出されるときには上記離間動作が行われるため、図１７ｃに評価対象として示す記録シート１２´（５）の転写部位（ＴＰ）に相当する部位には透明トナー層の転写が行われず、透明トナー層が存在しないことから評価対象から除いたものである。

さらに、実施の形態３の場合は、Ｌｘ（Ｌ１）＝４・Ｍと設定していることにより、図１５の「実施の形態３」の場合として示すように、先行の記録シートが定着ニップ部Ｎから排出されるときに評価対象となる記録シートに透明トナー層を転写している部位（ＴＰ）の位置を、その透明トナー層を転写していない画像間（インターイメージ部）である記録シートの後端部に移動することができた。これにより、その転写部位（ＴＰ）には透明トナー層そのものが存在しないためグロスむらも発生しない。なお、実施の形態３の場合において上記記録シートにおける露光部（ＨＰ）および現像部位（ＤＰ）に相当する部位のグロスむらについて評価していないのは、本実施形態３の装置の原理上有利な効果が得られず比較例と同レベルであるという理由によるものである。

以上の実施形態１〜３の各装置は、記録シートの厚さや搬送向きやサイズが異なる他のプリントジョブの条件に応じて任意に組み合わせても有効である。たとえば、前述した実施の形態３´のようにＬｘ＝ｎ×Ｍの構成と露光量について特定する構成を採用した場合には、図１５の「実施の形態３´」の場合として示すように、先行の記録シートにおける転写部位（ＴＰ）および露光部位（ＨＰ）に相当する部位でのグロスむらの発生が低減されて有効であることがわかる。また、実施の形態３におけるＬｘ＝ｎ×Ｍの構成と実施の形態１におけるリトラクト機構の構成とを組み合わせた場合には、透明トナー層の転写部位（ＴＰ）の位置を透明トナー層を転写していない画像間（インターイメージ部）である記録シートの端部に移動することによって、実施の形態２においてリトラクト機構によっても上記転写部位（ＴＰ）に透明トナー層を転写できない問題も解消することが可能となる。

本発明の透明コート層形成装置およびこれを用いた画像形成装置の概要を示す要部説明図である。 露光光量と感光体の残留電位との関係を示す特性図である。 感光体と定着ベルトとを離間させる機構を備えた透明コート層形成装置の接離状態を示す概略説明図である。 経路長と搬送長さとの関係を特定した透明コート層形成装置の構成を示す要部説明図である。 実施形態１に係る透明コート層形成装置およびカラー画像形成装置を示す要部説明図である。 図５の透明コート層形成装置を示す拡大説明図である。 感光ドラムの駆動装置を示す説明図である。 制御系の一部構成を示すブロック図である。 記録シートの搬送タイミング、定着ベルトの速度状態、透明トナー層形成用の潜像形成時の電位状態、および、定着ベルト上の透明トナー層の厚さ状態を示す説明図である。 記録シートの各条件と定着ベルトの変動速度との関係を示す相関表である。 記録シートの搬送タイミング、定着ベルトの速度状態、およびリトラクトカムの動作状態を時間の経過に従って示す説明図である。 実施の形態３に係る透明コート層形成装置の主要な構成を示す要部説明図である。 図１２の透明コート層形成装置を適用することが可能な記録シートの連続搬送パターン例を示す説明斜視図である。 評価試験の結果を示す図表である。 評価試験における各実施の形態に係るグロスむらの評価対象の部位や構成を示す説明図である。 経路長と搬送長さとの関係を実施の形態３とは異なった関係に特定した透明コート層形成装置の構成とその使用状態を示す要部説明図である。 図１２の透明コート層形成装置を適用することが不能な記録シートの連続搬送パターン例を示す説明斜視図である。 本発明者らが検討した透明コート層形成装置の概要を示す要部説明図である。

符号の説明

１…透明コート層形成装置、１Ａ…透明トナー層形成部、１Ｂ…定着部、２，６０…定着ベルト、３、６１〜６４…支持ロール、４、６５…定着ロール、５…感光体、６，５１…帯電装置、７，５２…露光装置、８，５３…現像装置、９，５４…転写装置、１０…有色トナー像形成部、１１…加熱定着部、１２…記録シート、１２ｂ…後端部、１３…像担持体、１４，３０…中間転写体、１５…画像形成装置、１６，７０…（リトラクト）機構、２０…感光ドラム（像担持体）、５０…感光ドラム（感光体）、Ｎ…定着ニップ部、ＣＴ…透明トナー層、ＹＴ…有色トナー像、ＣＣ…透明コート層、ＶＬ…潜像電位、Ｖrp…残留電位、Ｖｈ…帯電電位。

Claims (12)

1. 複数の支持ロールに張架されて回転する無端状の定着ベルトと、この定着ベルトの外周面に、有色トナーからなる有色トナー像を担持した記録シートをそのトナー像担持面が当接する状態で導入して加熱加圧する定着ニップ部を形成する定着ロール対とを少なくとも有する定着部と、
   この定着部における前記定着ベルトの定着ニップ部よりも回転方向上流側となる外周面の位置でその定着ベルトに接して従動回転する感光体と、この感光体を一様に帯電する帯電装置と、この帯電装置で帯電された感光体に露光して静電潜像を形成する露光装置と、この露光装置で形成された静電潜像を透明トナーにより現像して透明トナー層とする透明用現像装置と、この透明現像装置で現像した透明トナー層を前記定着ベルトに転写させる転写装置とを少なくとも有する透明トナー層形成部とを備え、
   この透明トナー層形成部の感光体に形成して前記定着部の定着ベルトに転写した透明トナー層を前記定着ニップ部で前記有色トナー像を担持する記録シートに重ね合わせて加熱加圧することで、その記録シート上に透明トナー層からなる透明コート層を形成する透明コート層形成装置であって、
   前記透明トナー層形成部の感光体に形成する静電潜像の潜像電位が、その感光体における潜像電位が飽和し始め、該潜像電位と露光量とが線形でなくなる表面電位以上となる領域である感光体の残留電位の領域内となるように前記露光装置の露光光量を設定することを特徴とする透明コート層形成装置。
2. 請求項１に記載の透明コート層形成装置において、
   前記定着部の定着ベルトの定常回転速度をＳ、前記記録シートの端部が前記定着ニップ部の入口側および出口側を通過する際の定着ベルトの変動速度をＳ´、感光体を露光してその帯電電位から残留電位の領域内まで減衰させるために必要な最低光量をＰｎとしたとき、
   前記露光装置の露光光量ＰをＰ＝Ｐｎ×（Ｓ´／Ｓ）に設定することを特徴とする透明コート層形成装置。
3. 請求項２に記載の透明コート層形成装置において、
   前記定着ベルトの変動速度Ｓ´は、予め記録シートのサイズ、厚さおよび坪量の違いに応じて求めたデータを利用することを特徴とする透明コート層形成装置。
4. 請求項１に記載の透明コート層形成装置において、
   前記記録シートの後端部が前記定着ニップ部の出口側を通過するときに、前記感光体と定着ベルトとを離間させることが可能な機構を設けることを特徴とする透明コート層形成装置。
5. 請求項４に記載の透明コート層形成装置において、
   前記機構による離間動作を行うか否かを、記録シートのサイズ、厚さ又は坪量に応じて選択決定することを特徴とする透明コート層形成装置。
6. 複数の支持ロールに張架されて回転する無端状の定着ベルトと、この定着ベルトの外周面に、有色トナーからなる有色トナー像を担持した記録シートをそのトナー像担持面が当接する状態で導入して加熱加圧する定着ニップ部を形成する定着ロール対とを少なくとも有する定着部と、
   この定着部における前記定着ベルトの定着ニップ部よりも回転方向上流側となる外周面の位置でその定着ベルトに接して従動回転する感光体と、この感光体を一様に帯電する帯電装置と、この帯電装置で帯電された感光体に露光して静電潜像を形成する露光装置と、この露光装置で形成された静電潜像を透明トナーにより現像して透明トナー層とする透明用現像装置と、この透明現像装置で現像した透明トナー層を前記定着ベルトに転写させる転写装置とを少なくとも有する透明トナー層形成部とを備え、
   この透明トナー層形成部の感光体に形成して前記定着部の定着ベルトに転写した透明トナー層を前記定着ニップ部で前記有色トナー像を担持する記録シートに重ね合わせて加熱加圧することで、その記録シート上に透明トナー層からなる透明コート層を形成する透明コート層形成装置であって、
   前記定着部の定着ニップ部から定着ベルトの回転方向上流側に沿って前記透明トナー層形成部の感光体と定着ベルトが接する転写位置に達するまでの経路長Ｌ１、その定着ニップ部から前記転写位置を経由して感光体と前記透明用現像装置が対向する現像位置に達するまでの経路長Ｌ２、またはその定着ニップ部から前記現像位置を経由して感光体の前記露光装置による露光位置に達するまでの経路長Ｌ３からなる経路長をＬｘ、前記定着ニップ部に連続して搬入するときの記録シートの送り方向最小長さにその各シート間の送り間隔を加えた搬送長さをＭとしたとき、
   Ｌｘ＝ｎ×Ｍ（ｎは整数）の条件を満たすように設定することを特徴とする透明コート層形成装置。
7. 請求項６に記載の透明コート層形成装置において、
   前記透明トナー層形成部の感光体に形成する静電潜像の潜像電位が、その感光体における潜像電位が飽和し始め、該潜像電位と露光量とが線形でなくなる表面電位以上となる領域である感光体の残留電位の領域内となるように前記露光装置の露光光量を設定することを特徴とする透明コート層形成装置。
8. 請求項６または７に記載の透明コート層形成装置において、
   前記記録シートの後端部が前記定着ニップ部の出口側を通過するときに、前記感光体と定着ベルトとを離間させることが可能な機構を設けることを特徴とする透明コート層形成装置。
9. 請求項８に記載の透明コート層形成装置において、
   前記機構による離間動作を行うか否かを、記録シートのサイズ、厚さまたは坪量に応じて選択決定することを特徴とする透明コート層形成装置。
10. 回転する像担持体に有色トナーからなる像を形成し、その有色トナー像を記録シートに直接または中間転写体を介して転写する有色トナー像形成部と、この有色トナー像形成部で有色トナー像が転写された記録シートを加熱加圧する加熱定着部とを備えた画像形成装置において、
    前記加熱定着部を、前記有色トナー像形成部で有色トナー像が転写された記録シート上に透明トナーからなる透明コート層を形成するため、請求項１ないし５のいずれかに記載の透明コート層形成装置により構成することを特徴とする画像形成装置。
11. 回転する像担持体に有色トナーからなる像を形成し、その有色トナー像を記録シートに直接または中間転写体を介して転写する有色トナー像形成部と、この有色トナー像形成部で有色トナー像が転写された記録シートを加熱加圧する加熱定着部とを備えた画像形成装置において、
    前記加熱定着部を、前記有色トナー像形成部で有色トナー像が転写された記録シート上に透明トナーからなる透明コート層を形成するため、請求項６に記載の透明コート層形成装置により構成することを特徴とする画像形成装置。
12. 回転する像担持体に有色トナーからなる像を形成し、その有色トナー像を記録シートに直接または中間転写体を介して転写する有色トナー像形成部と、この有色トナー像形成部で有色トナー像が転写された記録シートを加熱加圧する加熱定着部とを備えた画像形成装置において、
    前記加熱定着部を、前記有色トナー像形成部で有色トナー像が転写された記録シート上に透明トナーからなる透明コート層を形成するため、請求項６ないし９のいずれかに記載の透明コート層形成装置により構成することを特徴とする画像形成装置。

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