JP4424934B2 - 光ファイバの切断装置及び切断方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの切断装置及び切断方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバの切断技術において、互いに予め定めた間隔を空けて設置される一対のクランプ部と、それらクランプ部の間に規定されるファイバ切断位置に刃先を配置可能な移動式の刃部と、刃部から独立してファイバ切断位置に押圧面を配置可能な移動式の押圧部とを、基部上に配設して備える切断装置が知られている（例えば特許文献１参照）。この切断装置を用いた切断工程では、まず、光ファイバの末端の所望長さに渡り被覆を除去して素線を露出させ、この光ファイバ素線を、一対のクランプ部の間に架け渡して固定的に支持する。その状態で、刃部を基部上で光ファイバ素線に直交する方向へ直動させて、ファイバ切断位置に置かれた光ファイバ素線の目標部位のクラッド外表面に、刃先によってファイバ軸線に略直交する傷（すなわち切込）を付ける。次いで、刃部をファイバ切断位置から遠ざけた後、押圧部を基部上で揺動させて押圧面をファイバ切断位置に強制的に侵入させ、クランプ部間に支持したままの光ファイバ素線に対し、傷の反対側から押圧力を負荷する。それにより、光ファイバ素線に傷を中心とした引張応力が生じ、光ファイバ素線が所定部位で劈開して切断される。
【特許文献１】
米国特許第５３９５０２５号明細書
【０００３】
上記した切断装置及び切断方法は、特に、コアがガラスからなる光ファイバに対し、傾斜、うねり、粗さ等の不完全性を許容範囲に低減した端面を、素線の切断面自体に容易かつ確実に形成できるものとして、従来広く利用されている。ここで、光ファイバ素線にそのような鏡面状の直交端面を安定して形成するためには、クランプ部間に支持した光ファイバ素線とファイバ切断位置を通って移動する刃部の刃先との、予め精確に定めた相対位置関係を高い精度で維持する必要がある。つまり、切断対象の光ファイバのクラッドに対し、必要十分な寸法（切込深さ等）の傷を高精度に、かつ再現性良く付与できることが、切断装置に要求される。したがって、この種の切断装置は一般に、特定の素線構造（コア及びクラッドの材質や径寸法等）を有する光ファイバに対し、クランプ部と刃部との相対位置関係を予め最適な状態に固定的に設定した構成を備えている。なお、このような特定光ファイバ専用の切断装置においても、基部上での刃部の刃先高さをμｍ単位で微調整できるものは周知である。
【０００４】
上記種類の切断装置において、外径寸法の異なる複数種類の光ファイバ素線に対し、クラッドに傷を付けた後の押圧部の押圧作用による引張応力を、それぞれに最適化して生じさせることができる汎用性を具備した切断装置が提案されている（例えば特許文献２参照）。この切断装置では、基部上に設置された一対のクランプ部は、互いに接近及び離反する方向へ選択的に移動可能な構成を有する。また各クランプ部は、基部上で移動するクランプ台と、クランプ台に交換可能に取着される抑え板とから構成される。そして、切断対象の光ファイバ素線の外径寸法に応じて、一対のクランプ部の相互間隔を最適値に調整するとともに、抑え板を最適な幅寸法のものに交換することにより、異なる外径寸法の光ファイバ素線のそれぞれに対し、押圧劈開時の撓み曲率を最適化して高品質の切断面（素線端面）を形成できるようになっている。なお、特許文献２に記載の切断装置はさらに、光ファイバ素線のクラッド外表面に傷を付ける際に、刃部の刃先の反対側で光ファイバ素線を接触保持する保持板を備えている。
【特許文献２】
特開平６−２９４９１４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、光ファイバにおいて、被覆を除去した素線のクラッド外表面を保護するための恒久的な（すなわち容易には除去されない）樹脂製の皮膜を備えたものが開発されている。この保護皮膜は、前述した光ファイバ切断工程の準備段階において、光ファイバの被覆を除去する際やその後の素線清掃の際にクラッド外表面を擦過傷等から保護する機能を有する。しかし、このような保護皮膜付きの光ファイバを、前述した従来の切断装置で切断しようとすると、保護皮膜の存在により、刃部の刃先が素線のクラッドに必要十分な寸法の傷を付与することが困難になる傾向がある。
【０００６】
ここで、光ファイバの分野では今日、素線の外径に関する標準寸法が規定されており、保護皮膜付きの光ファイバも、保護皮膜を含む素線の外径が標準寸法を有するように作製されている。したがって、同じ標準寸法で比較すると、保護皮膜付きの光ファイバは保護皮膜を有さない光ファイバよりも、クラッドの外径が小さくなり、それに伴い剛性が若干低くなる。このような同一標準寸法の異種光ファイバに対し、例えば前述した特許文献１に開示されるような、クランプ部と刃部との相対位置関係が特定標準寸法の光ファイバ専用に事前設定された切断装置では、刃部による傷付け作用が自ずと異なるものになる。具体的には、保護皮膜を有さない光ファイバ用に設定された切断装置で保護皮膜付きの光ファイバを切断しようとすると、一対のクランプ部の間に架け渡して支持された後者の光ファイバ素線は、その表面に刃部の刃先を当接したときに、受傷し難い硬質の保護皮膜が刃先に押されて、素線自体が各クランプ部に対し僅かに摺動しつつ容易に撓んでしまう。その結果、クラッドと刃先との間の距離が保護皮膜の厚みの分だけ拡大されていることと相俟って、刃先をクラッドに必要十分な量だけ切り込ませることが困難になる。
【０００７】
クランプ部間に架け渡した光ファイバ素線の硬質の保護皮膜を刃部の刃先が確実に貫通できるようにするためには、素線の固定支点となる一対のクランプ部の相互間隔を縮減して、刃先から保護皮膜に加わる切込荷重を効果的に増加させることが有効である（荷重は支点間距離の３乗に反比例する）。したがって、特定標準寸法の光ファイバ専用の切断装置においても、一対のクランプ部の間隔を、光ファイバの種類（例えば保護皮膜の有無）に対応して調整できるようにすることが考えられる。しかしこの場合には、刃部による傷付け作用時の光ファイバ素線の撓みを所定量に精確に調整することが要求されるので、例えば前述した特許文献２に開示されるような切断装置のクランプ間隔調整機構では、作業者の高度な調整技術を要するだけでなく、高精度のクランプ案内／位置決め機構が必要となり、作業熟練度による歩留まりの悪化、切断装置の構造の複雑化及び価格の高騰、メンテナンス作業の煩雑化等の問題の発現が予測される。特に、切断対象の光ファイバの種類が変わる都度、そのような高精度のクランプ間隔調整作業を実施しなければならず、結果としてファイバ切断作業に手間と時間が浪費されることになる。
【０００８】
また、前述した特許文献２の切断装置では、異なる外径寸法の光ファイバ素線に対する押圧劈開時の撓み曲率を最適化する目的でクランプ間隔調整機構が設けられており、刃部による傷付け作用時の素線の撓みは、別に設置した保持板を素線の傷付け部位の反対側に当接することによって直接的かつ強制的に排除している。このような構成では、傷付け作業の都度、刃部の刃先に過剰な摩擦負荷が掛かり、刃先寿命が低下することが懸念される。
【０００９】
ここで、刃部の刃先から光ファイバ素線の保護皮膜に加わる切込荷重を増加させる他の手法として、クランプ部に対する刃先高さを高くすることが考えられる（荷重は変位に正比例する）。しかし、従来の切断装置に装備された刃部の刃先高さ調整機構は、一般にμｍ単位の微調整を主目的とするものである。したがって、保護皮膜を有さない光ファイバ用に設定された切断装置で保護皮膜付きの光ファイバを切断する際に、高さ調整機構により刃先高さを最大値に設定したとしても、刃先が保護皮膜を貫通してクラッドに所要寸法の傷を付け得る程の効果は得難い。逆に、所要の切込荷重増加を達成するまで刃先高さを高くできるように構成した場合には、最大刃先高さでの傷付け作業中に、素線が過大に屈曲してコア及びクラッドに損傷を与えることが危惧される。また、刃先高さ調整機構自体、作業熟練度による歩留まりの悪化、切断装置の構造の複雑化及び価格の高騰、メンテナンス作業の煩雑化等の問題を内包するものである。
【００１０】
なお、上記した諸課題は、保護皮膜の有無により素線構造が相違する光ファイバだけでなく、コア及びクラッドの材質が異なる素線構造（石英コア／石英クラッド、石英コア／樹脂クラッド、多成分ガラスコア／多成分ガラスクラッド等）の光ファイバを、１つの切断装置で切断しようとする際にも、顕現することが予測される。
【００１１】
本発明の目的は、クランプ部間に架け渡した光ファイバ素線を、その表面に刃部の刃先で傷を付けた後に押圧して劈開させることにより切断する光ファイバ切断装置において、異なる素線構造を有する光ファイバのそれぞれに対し、クランプ部と刃部との相対位置関係を変更することなく、素線の切断面を鏡面状の直交端面形態に形成するに必要十分な寸法の傷を素線表面に容易かつ確実に付けることができ、しかも刃部の刃先寿命が低下する懸念を排除できる、汎用性を有した光ファイバ切断装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、クランプ部間に架け渡した光ファイバ素線を、その表面に傷を付けた後に押圧して劈開させることにより切断する光ファイバ切断方法において、異なる素線構造を有する光ファイバのそれぞれに対し、クランプ部の相互間隔を変更することなく、素線の切断面を鏡面状の直交端面形態に形成するに必要十分な寸法の傷を素線表面に容易かつ確実に付けることができる光ファイバ切断方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、基部と、互いに予め定めた間隔を空けて基部に設置され、両者間に光ファイバ素線を架け渡して支持する一対のクランプ部と、基部に対し移動可能に設置され、一対のクランプ部材の間に規定されるファイバ切断位置に配置可能な刃先を有する刃部と、刃部から独立して基部に対し移動可能に設置され、ファイバ切断位置に配置可能な押圧面を有する押圧部とを具備する光ファイバ切断装置において、刃部及び押圧部から独立して基部に対し移動可能に設置され、一対のクランプ部と協働して光ファイバ素線を支持する作用位置に配置可能な補助支持部を具備し、補助支持部は、作用位置で、一対のクランプ部の間に局所的に延設されるファイバ支持面を有し、ファイバ支持面が、一対のクランプ部の間に延びる光ファイバ素線の、ファイバ切断位置から離れた局所長さ部分に接触するように配置されること、を特徴とする光ファイバ切断装置を提供する。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバ切断装置において、補助支持部は、ファイバ支持面と、ファイバ切断位置に置かれる光ファイバ素線の第２局所長さ部分との接触を回避するようにファイバ支持面に隣接して形成される逃げ領域と、光ファイバ素線とともに一対のクランプ部に支持されるようにファイバ支持面に隣接して形成される被支持領域とを有する薄板部材を具備する光ファイバ切断装置を提供する。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の光ファイバ切断装置において、切断対象の光ファイバを保持して基部に着脱自在に搭載されるファイバ保持部材をさらに具備し、薄板部材かファイバ保持部材に取り付けられる光ファイバ切断装置を提供する。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバ切断装置において、基部に開閉動作可能に連結される蓋部をさらに具備し、補助支持部は、ファイバ支持面を一端面に有して蓋部に移動可能に取り付けられる駒部材を具備する光ファイバ切断装置を提供する。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバ切断装置において、基部に開閉動作可能に連結される蓋部をさらに具備し、補助支持部は、ファイバ支持面を外周面に有して蓋部に回動可能に取り付けられる円板部材を具備する光ファイバ切断装置を提供する。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の光ファイバ切断装置において、円板部材がその外周面に、回転軸線方向寸法の異なる複数のファイバ支持面と、それらファイバ支持面よりも回転中心側へ偏倚して配置される非作用面とを有する光ファイバ切断装置を提供する。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ切断装置を用いて光ファイバを切断する方法であって、一対のクランプ部の間に光ファイバ素線を架け渡して支持し、補助支持部を一対のクランプ部に対して、それらクランプ部の間に延びる光ファイバ素線の第１局所長さ部分にファイバ支持面が接触するように固定的に配置し、一対のクランプ部の間で、光ファイバ素線の第１局所長さ部分に隣接する第２局所長さ部分の目標部位の表面に、光ファイバ素線の軸線に略直交する方向へ局部的に傷を付け、一対のクランプ部の間で、光ファイバ素線の第２局所長さ部分に径方向への押圧力を加えて、光ファイバ素線を目標部位で切断すること、を特徴とする方法を提供する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１は、本発明の第１の実施形態による光ファイバ切断装置１０を示す図、図２及び図３は、光ファイバ切断装置１０の主要部の構成及び作用を示す図、図４は光ファイバ切断装置１０を適用可能な光ファイバの構造を示す図、図５〜図９は、光ファイバ切断装置１０に装備した補助支持部の構成及び作用を示す図である。
【００２１】
図１〜図３に示すように、光ファイバ切断装置１０は、基部１２と、互いに予め定めた間隔を空けて基部１２に固定的に設置される一対のクランプ部１４と、基部１２に移動可能に設置される刃部１６と、刃部１６から独立して基部１２に移動可能に設置される押圧部１８とを備える。基部１２は、平面視略矩形の堅固なブロック体であって、ファイバ切断作業の基準となる水平面を規定するその表面（図で上面）１２ａに、互いに間隔を空けて固定的に配置される第１基台２０及び第２基台２２を有する。第１基台２０は、その頂面の所定位置に水平方向へ延びる凹所２０ａを備え、凹所２０ａに、切断対象の光ファイバＦを予め定めた位置に保持するためのファイバ保持部材２４が、着脱自在に搭載される。第１基台２０は、一方のクランプ部１４の基部１２上での位置を規定し、第２基台２２は、他方のクランプ部１４の基部１２上での位置を規定する。それらクランプ部１４は、基部１２上で、第１基台２０の凹所２０ａの延長方向に整列して、互いに同一高さに配置される。
【００２２】
ファイバ保持部材２４は、第１基台２０の凹所２０ａに受容される矩形平板状の本体２６と、本体２６の長手方向へ延びる一縁に回動自在に連結される矩形平板状の挟持板２８とを備える。本体２６の表面には、所定径寸法の光ファイバＦを位置決めして収容可能な保持溝（図示せず）が設けられ、挟持板２８は、本体２６に対し回動することにより保持溝を開閉する。ファイバ保持部材２４は、挟持板２８を本体２６に重ね合わせた状態で、保持溝内に収容した光ファイバＦを固定的に保持し、その状態で第１基台２０の凹所２０ａに搭載されることにより、光ファイバＦを基台１２上で所定位置に位置決めする。なお、光ファイバＦは後述するように、光ファイバ切断工程の準備段階で、末端の所望長さに渡り被覆が除去されて素線Ｕが露出され、素線Ｕを外方へ延出させた状態でファイバ保持部材２４に保持される。
【００２３】
光ファイバ切断装置１０はさらに、基部１２に開閉動作可能に連結される蓋部３０をさらに備える。蓋部３０は、平面視略矩形の堅固な板状体であり、その一縁に設けた蝶番部分３２を介して、基部１２の第１基台２０に回動自在に支持される。一対のクランプ部１４は、基部１２に固定的に設置される一対の第１クランプ部材３４と、蓋部３０に固定的に設置される一対の第２クランプ部材３６とを備える。一対の第１クランプ部材３４は、基部１２上で第１基台２０と第２基台２２とのそれぞれに固定されて、局所的な矩形突起を個々に構成する。他方、一対の第２クランプ部材３６は、蓋部３０上で、一対の第１クランプ部材３４のそれぞれに衝合可能な対応位置に固定されて、同様に局所的な矩形突起を構成する。蓋部３０には、一対の第２クランプ部材３６の間に、板厚方向へ貫通するとともに蝶番部分３２の反対側の縁に開口する切欠き３８が形成される。
【００２４】
各クランプ部１４の第１クランプ部材３４及び第２クランプ部材３６は、略平坦なクランプ面３４ａ及び３６ａをそれぞれの突出端に有する。それらクランプ面３４ａ、３６ａは、蓋部３０が基部１２に対し基部１２上方を覆う閉位置にあるときに、互いに密接状態で衝合可能な形状を有する。好ましくはそれらクランプ面３４ａ、３６ａは、各クランプ部材３４、３６に固着されたゴム等の弾性片４０によって形成される。一対の第１クランプ部材３４のクランプ面３４ａは、基部１２上で同一の仮想水平面内に配置される。また、一対の第２クランプ部材３６のクランプ面３６ａは、蓋部３０上で同一の仮想平面内に配置され、それにより、蓋部３０の閉鎖動作に従って、対応の第１クランプ部材３４のクランプ面３４ａにそれぞれの略全体で同時に面接触するようになっている。このようなクランプ部１４の構成により、光ファイバＦの素線Ｕは、光ファイバ切断工程に際して、一対のクランプ部１４の間に、基部１２上の所定高さ位置で水平方向へ正確に架け渡して支持される。
【００２５】
刃部１６は、中心軸線１６ａを有する円板状の形態を備え、その外周縁に沿って、例えば超鋼材料からなる鋭利な刃先４２が円弧状に延長形成される。刃部１６は、基部１２上で第１及び第２基台２０、２２の間の空所に受容される移動台４４に、刃先４２を所定高さに露出させた状態で固定的に支持される。移動台４４は、基部１２上にリニアガイド４６を介して、一対のクランプ部１４の間に架け渡される光ファイバ素線Ｕに直交する水平方向Ｓへ直線往復移動自在に搭載される。刃部１６は、その刃先４２を移動台４４の移動方向Ｓに平行に向けて配置され、それにより刃先４２を、一対のクランプ部１４の間（図では略中央）に規定されるファイバ切断位置Ｐに配置できるようになっている。つまりファイバ切断位置Ｐは、刃先４２の直線移動経路内に規定される。
【００２６】
光ファイバ切断工程に際して、刃部１６は基部１２上で、例えば手動操作により図２に示す初期位置から、クランプ部１４に支持された光ファイバ素線Ｕに接近する水平方向へ連続移動させられる。そして刃部１６の刃先４２が、ファイバ切断位置Ｐを通過する瞬間に、素線Ｕのクラッド外表面に、素線Ｕの軸線に略直交する方向への傷（すなわち切込）を付ける（図３（ａ））。次いで刃部１６は、素線Ｕに対し初期位置とは反対側に離隔配置され、その状態で押圧部１８による素線押圧（切断）作業を行った後、初期位置に戻されて次の光ファイバ切断工程を待機する。なお刃部１６は、刃先４２を更新する等の目的で、軸線１６ａに関して回転可能な構成とすることができる。また、基部１２上で各クランプ部１４の第１クランプ部材３４のクランプ面３４ａに対する刃先４２の高さをμｍ単位で微調整するために、図示しない刃先高さ調整機構を装備することもできる。
【００２７】
押圧部１８は、回転軸線を有する揺動腕の形態を備え、その自由端に、回転方向に面する略平坦な押圧面４８が形成される。押圧部１８はその基端で、基部１２の第１基台２０に設けられる枢着台５０に回転可能に支持される。枢着台５０は、第１基台２０上で蓋部３０の蝶番部分３２とは反対側の縁に沿って設置される取付腕５２の先端に固定され、基部１２上で移動台４４の移動経路の上方に離間して配置される。押圧部１８は、その回転軸線を刃部１６の中心軸線１６ａに平行に向けて配置され、それにより押圧面４８を、一対のクランプ部１４の間に規定されるファイバ切断位置Ｐに配置できるようになっている。つまりファイバ切断位置Ｐは、押圧面４８の円弧移動経路内に規定される。なお、押圧部１８の揺動腕部分は、基部１２上で閉位置にある蓋部３０の切欠き３８に非接触に受容されるように、予め寸法設定される。また、図示実施形態の構成に代えて、押圧部１８を蓋部３０に設置したり、押圧部１８を刃部１６や蓋部３０と連動する構造としたりすることもできる。
【００２８】
光ファイバ切断工程に際して、刃部１６による素線傷付け作業の後に、押圧部１８は基部１２上で、例えば手動操作により図１に示す初期位置から、クランプ部１４に支持されたままの光ファイバ素線Ｕに接近する方向へ揺動させられる。そして押圧部１８の押圧面４８が、ファイバ切断位置Ｐに到達して、刃部１６による傷とは反対側の素線Ｕのクラッド外表面に対し、例えば人手による押圧力ｆを素線Ｕの軸線に略直交する方向へ負荷する。それにより光ファイバ素線Ｕに、傷を中心とした引張応力が生じ、素線Ｕが目標部位で劈開して切断されて、端面Ｅが形成される（図３（ｂ））。この光ファイバ切断工程の完了後、押圧部１８は初期位置に戻されて、次の光ファイバ切断工程を待機する。なお、押圧部１８の押圧面４８には、刃部１６の刃先４２との不注意による衝突を回避するとともに、切断直後の光ファイバ素線Ｕの端面Ｅを汚損しないようにするためのスロットを設けることができる。
【００２９】
上記した光ファイバ切断装置１０による切断工程を実施可能な光ファイバＦは、図４（ａ）に示すように、コアＣ１及びクラッドＣ２のうち少なくともコアＣ１が石英又は多成分ガラスからなる素線Ｕを、樹脂製の被覆Ｓで覆ったものである。光ファイバ切断装置１０では、このような光ファイバＦに対し、素線Ｕの切断面に鏡面状の直交端面Ｅを形成できるように、クランプ部１４と刃部１６との相対位置関係が、素線Ｕの外径寸法（例えば国際標準寸法）に対応して予め設定されている。さらに光ファイバ切断装置１０は、素線Ｕの外径寸法と同一の外径寸法を有する素線Ｕ´であって、被覆Ｓの除去時にクラッドＣ２の外表面を保護するための恒久的な（すなわち容易には除去されない）樹脂製の保護皮膜Ｃ３を有する素線Ｕ´を備えた光ファイバＦ´（図４（ｂ））に対しても、クランプ部１４と刃部１６との相対位置関係の設定を変更することなく、鏡面状の直交端面Ｅを素線Ｕ´の切断面に形成できるように構成される。
【００３０】
すなわち光ファイバ切断装置１０は、本発明の特徴的構成として、刃部１６及び押圧部１８から独立して基部１２に対し移動可能に設置される補助支持部５４をさらに備える。補助支持部５４は、基部１２上で作用位置に配置でき、この作用位置で、保護皮膜Ｃ３を有する光ファイバ素線Ｕ´を一対のクランプ部１４と協働して支持する。光ファイバ切断装置１０は、互いに同一外径寸法の異種光ファイバ素線Ｕ、Ｕ´に対し、補助支持部５４を作用位置と非作用位置との間で適宜移動させて切断工程を実施することにより、それら光ファイバ素線Ｕ、Ｕ´をいずれも高精度に切断することができる。
【００３１】
補助支持部５４は、図示実施形態では、シート、フィルム、箔等を含む薄板状の素材から所定輪郭に成形された薄板部材５６から構成される。図５に示すように、薄板部材５６は、補助支持部５４の作用位置において一対のクランプ部１４の間に局所的に延設されるようになっている一対のファイバ支持面５８を、その一表面の所定領域に分散的に有する。それらファイバ支持面５８は、薄板部材５６が上記作用位置にあるときに、一対のクランプ部１４の間に架け渡して支持される光ファイバ素線Ｕ´の、ファイバ切断位置Ｐから離れた一対の第１局所長さ部分Ｌ１（図７参照）に接触するように配置される。
【００３２】
薄板部材５６はまた、それらファイバ支持面５８の間に隣接して形成される貫通穴からなる逃げ領域６０と、両ファイバ支持面５８の外側に隣接して形成される一対の被支持領域６２とをさらに有する。逃げ領域６０は、薄板部材５６が作用位置にあるときに、ファイバ切断位置Ｐを通って延びる光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２（図７参照）との接触を回避するように作用する。また、一対の被支持領域６２は、薄板部材５６が作用位置にあるときに、光ファイバ素線Ｕ´とともに一対のクランプ部１４にそれぞれ支持されるように作用する。
【００３３】
薄板部材５６にはさらに、一方の被支持領域６２の外側に延設される端部領域に、板厚方向へ貫通する取付孔６４が形成される。取付孔６４は、蓋部３０の所望位置（図では一方の第２クランプ部材３６の近傍）に突設した支柱６６を摺動自在に受容するようになっており、それにより薄板部材５６が、蓋部３０に対し、支柱６６を中心としてファイバ支持面５８に平行な方向へ回転可能に取り付けられる。なお、蓋部３０の支柱６６には、蓋部３０上で第２クランプ部材３６のクランプ面３６ａと略同一高さの位置に、薄板部材５６の取付孔６４の縁を脱着可能に嵌着する周方向溝（図示せず）を形成することができる。また、薄板部材５６を、蓋部３０に取り付ける代わりに、基部１２の例えば第２基台２２に取り付けることもできる。
【００３４】
上記した薄板部材５６を有する補助支持部５４の作用を、図７及び図８を参照して以下に説明する。
補助支持部５４を構成する薄板部材５６は、保護皮膜を有さない光ファイバＦに対して前述した切断工程（図３）を実施する際には、蓋部３０上で図１に示す非作用位置に置かれる。そして、薄板部材５６が非作用位置にある状態で、保護皮膜付きの光ファイバＦ´に対し同様の切断工程を実施しようとすると、一対のクランプ部１４の間に架け渡して支持した光ファイバ素線Ｕ´は、その表面に刃部１６の刃先４２を当接したときに、受傷し難い硬質の保護皮膜Ｃ３が刃先４２に押されて、素線Ｕ´自体が各クランプ部１４に対し僅かに摺動しつつ（矢印α）容易に撓んでしまう（図７（ａ））。その結果、クラッドＣ２と刃先４２との間の距離が保護皮膜Ｃ３の厚みの分だけ拡大されている（図４）ことと相俟って、刃先４２をクラッドＣ２に必要十分な量だけ切り込ませることが困難になる。
【００３５】
そこで、光ファイバＦ´に対し切断工程を実施する際には、薄板部材５６を、図１の非作用位置から蓋部３０上で支柱６６を中心に回転させて、一対の被支持領域６２が、一対の第２クランプ部材３６に重畳する位置に置く（図８）。この状態で、蓋部３０を基部１２に対し閉位置に動作させることにより、薄板部材５６が作用位置に配置され、ファイバ保持部材２４により基部１２上で所定位置に位置決めされている光ファイバ素線Ｕ´が、それ自体と一対の第２クランプ部材３６との間に薄板部材５６を介在させて、両クランプ部１４の間に架け渡して支持される（図７（ｂ））。この作用位置で、薄板部材５６の一対の被支持領域６２は、光ファイバ素線Ｕ´と両第２クランプ部材３６のクランプ面３６ａとの間に挟持され、一対のファイバ支持面５８は、両クランプ部１４に隣接する光ファイバ素線Ｕ´の一対の局所長さ部分Ｌ１にそれぞれ接触する。
【００３６】
この状態で、刃部１６を初期位置（図２）から移動させて刃先４２を光ファイバ素線Ｕ´の表面に当接すると、薄板部材５６の両ファイバ支持面５８が、下方からの刃先４２の当接力を上方で受け止める素線Ｕ´の一方向固定支点として作用するので、一対のクランプ部１４の相互間隔が縮減されたと同等の効果を奏して、刃先４２から保護皮膜Ｃ３に加わる切込荷重が効果的に増加する（荷重は支点間距離の３乗に反比例する）。それに伴い、光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２の撓み量も低減する（図７（ｂ））。その結果、刃部１６の刃先４２が、ファイバ切断位置Ｐにおいて、光ファイバ素線Ｕ´の保護皮膜Ｃ３を確実に貫通し、刃先４２をクラッドＣ２に必要十分な量だけ切り込ませることができる。なお、この傷付け作業中、薄板部材５６は逃げ領域６０によって、光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２との接触を回避しているから、傷付け作業を繰り返しても、刃部１６の刃先４２に過剰な摩擦負荷が掛かることは回避され、刃先寿命の低下が防止される。
【００３７】
上記傷付け作業の後に、刃部１６を素線Ｕに対し初期位置とは反対側に離隔配置した状態で、押圧部１８を初期位置（図８）から、クランプ部１４に支持されたままの光ファイバ素線Ｕ´に接近する方向へ揺動させる。ここで、押圧面４８を有する押圧部先端の膨出部分は、光ファイバ素線Ｕ´と共に両クランプ部１４に支持された薄板部材５６の逃げ領域６０を非接触に通り抜けるように、予め寸法設定される。それにより押圧面４８は、ファイバ切断位置Ｐにおいて、刃部１６による傷とは反対側の素線Ｕ´の表面に対し、例えば人手による押圧力ｆを素線Ｕ´の軸線に略直交する方向へ負荷することができる。その結果、光ファイバ素線Ｕ´に、傷を中心とした引張応力が生じ、素線Ｕ´が目標部位で劈開して切断されて、端面Ｅが形成される（図７（ｃ））。
【００３８】
補助支持部５４を構成する薄板部材５６は、上記した所要の支点間距離縮減作用を発揮できるように、予め選定した材質、形状、寸法を備えて作製される。この支点間距離縮減効果は、一対のクランプ部１４の予め定めた相互間隔、切断対象となる光ファイバ素線Ｕ´のクラッドＣ２の外径及び保護皮膜Ｃ３の厚み、光ファイバ素線Ｕ´のヤング率等によって左右されるものである。薄板部材５６の材料としては、金属、樹脂、ゴム、紙、布等の、所望厚みで所望外形に容易に成形可能な種々の材料を採用できる。また、薄板部材５６のファイバ支持面５８の寸法（特に光ファイバ素線Ｕ´の局所長さ部分Ｌ１に対応する寸法）は、薄板部材５６の材料と素線Ｕ´に要求される撓み抑制量とを考慮して適宜設定できる。さらに、薄板部材５６の望ましくない変形を排除するために、光ファイバ素線Ｕ´に当接されない部位で薄板部材５６を局部的に折り曲げたりリブ状又はフレーム状の肉厚部分を局部的に形成したりして、薄板部材５６の強度を増加させることもできる。なお、構成（素線の外径寸法等）の異なる多種類の光ファイバに対して、補助支持部５４を用いた高精度の切断工程を実施できるようにするために、多様な材質、形状、寸法を備える多種類の薄板部材５６を用意しておくことが有利である。
【００３９】
さらに、薄板部材５６の各被支持領域６２は、薄板部材５６が作用位置にあるときに、支持対象の光ファイバ素線Ｕ´の軸線に直交する方向において各クランプ部１４の第１及び第２クランプ部材３４、３６に取着した弾性片４０から食み出さない寸法を有することが望ましい（図９）。このような構成によれば、光ファイバ素線Ｕ´と薄板部材５６の被支持領域６２とが、第１及び第２クランプ部材３４、３６の弾性片４０にそれぞれ食い込んで、両クランプ部材３４、３６のクランプ面３４ａ、３６ａが互いに確実に密接し、結果として蓋部３０を本体１２に対し所定の閉位置に保持できるようになる。
【００４０】
このように、上記構成を有する光ファイバ切断装置１０によれば、保護皮膜を有さない一般的な光ファイバＦに対し高精度の切断工程を実施できるようにクランプ部１４と刃部１６との相対位置関係が事前設定されている場合であっても、この事前設定を変更することなく、補助支持部５４の薄板部材５６を作用位置に置くだけで、素線Ｕと同一外径寸法の素線Ｕ´を有する保護皮膜付き光ファイバＦ´に対し、素線Ｕ´の切断面に鏡面状の直交端面Ｅを確実に形成することができる。補助支持部５４は、単純構造で安価な薄板部材５６から構成されるので、切断装置の構造の複雑化及び価格の高騰といった問題は生じない。特に薄板部材５６は、その被支持領域６２を両クランプ部１４によって強固にクランプするだけで、基部１２上でのファイバ支持面５８の位置（高さ）を精密に規定できるので、従来構造の光ファイバ切断装置に高精度の補助支持部５４を安価に追加することができる。また、ファイバ切断作業に際し、前述した所要の支点間距離縮減作用を発揮できるように予め選定した材質、形状、寸法を有する薄板部材５６を、素線Ｕ´と共に両クランプ部１４に挟持するだけで、通常の刃部操作により刃部１６の刃先４２を素線Ｕ´のクラッドＣ２に必要十分に切り込ませることができるので、作業者の熟練によらず高精度の切断作業を実施できる。さらに、薄板部材５６の損耗に関し、蓋部３０に装着される薄板部材５６を容易に交換できる構成とすることにより、メンテナンス作業が煩雑化する懸念は無くなる。
【００４１】
上記実施形態における薄板部材からなる補助支持部５４は、様々な構成を有することができる。
例えば図１０に示すように、薄板素材から対称形状に打ち抜いて形成された１枚の薄板部材６８を、基部１２及び蓋部３０から独立した部材として取り扱うことができる。図示の薄板部材６８は、一対のファイバ支持面７０と、それらファイバ支持面７０の間に隣接して中央に形成される貫通穴からなる逃げ領域７２と、両ファイバ支持面７０の外側に隣接して形成される一対の被支持領域７４とを有する。薄板部材６８は、保護皮膜付き光ファイバＦ´の切断工程に際し、前述した作用位置に置いて（すなわち素線Ｕ´と共に一対のクランプ部１４に支持して）使用することができる。
【００４２】
また、図１１に示すように、中央の逃げ領域７６に隣接してその両側に形成される一対のファイバ支持面７８と、それらファイバ支持面７８とは異なる位置で逃げ領域７６に隣接してその両側に形成される一対の溝部分８０とを有する薄板部材８２を採用することもできる。この薄板部材８２は、一対の溝部分８０が、刃部１６の移動方向に整列してその移動経路に対向配置されるように方向付けして、前述した作用位置に置かれる。したがってこれら溝部分８０は、前述した刃部１６による素線傷付け作業の間、作用位置にある薄板部材８２とファイバ切断位置Ｐの近傍で移動する刃部１６の刃先４２との相互接触を回避するように作用する。それにより、刃部１６の刃先４２の高さが、第１クランプ部材３４のクランプ面３４ａ（図３）の高さ以上に設定されている場合であっても、薄板部材８２と刃先４２との相互接触を確実に回避でき、両者の損傷を未然に防止できる。
【００４３】
さらに、図１１に示すように、一対のファイバ支持面７８を、それらの外側に設けた被支持領域８４の表面に対して膨出するように形成することもできる。このような構成によれば、薄板部材８２を作用位置に置いたときに、両ファイバ支持面７８が両第１クランプ部材３４のクランプ面３４ａよりも低く（すなわち刃部１６に近接して）配置される。したがって、刃部１６による素線傷付け作業に際し、両クランプ部１４の間に架け渡される光ファイバ素線Ｕ´の局所長さ部分Ｌ１及びＬ２が、両ファイバ支持面７８に沿って刃部１６に接近する方向へ強制的に撓められる。その結果、光ファイバ素線Ｕ´のクラッドＣ２と刃部１６の刃先４２との距離が短縮され、刃先４２をクラッドＣ２に一層確実に切り込ませることができる。また、クラッドＣ２と刃先４２との距離を短縮した分、両ファイバ支持面７８の寸法（特に素線Ｕ´の局所長さ部分Ｌ１に対応する寸法）を縮小でき、逃げ領域７６の寸法（特に素線Ｕ´の局所長さ部分Ｌ２に対応する寸法）を拡大できる。
【００４４】
上記した独立部材としての薄板部材６８、８２は、所望により両面粘着テープ等を用いて、両クランプ部１４の第２クランプ部材３６のクランプ面３６ａに適宜固定して使用することができる。その代わりに、或いはそれに加えて、図１２に示すように、基部１２及び蓋部３０から独立した薄板部材８６に、一対のクランプ部１４の第２クランプ部材３６を抱持可能な一対の弾性腕８８を設けることもできる。この薄板部材８６は、両弾性腕８８を介して一対の第２クランプ部材３６に着脱自在に取り付けることにより、前述した作用位置に配置できる（図１３参照）。
【００４５】
なお、薄板部材８６は、膨出形状の一対のファイバ支持面９０と、それらファイバ支持面９０の間に隣接して中央に形成される貫通穴からなる逃げ領域９２と、両ファイバ支持面９０の外側に隣接して形成される一対の被支持領域９４と、ファイバ支持面９０とは異なる位置で逃げ領域９２の両側に形成される一対の溝部分９６とを有し、上記した薄板部材８２と同等の作用効果を奏する。ここで、膨出形状のファイバ支持面７８、９０の形成方法として、図１１に示すように、薄板部材８２の厚みを局所的に増加させる方法や、図１２に示すように、薄板部材８６の一部分を折曲する方法を提案できる。
【００４６】
独立した薄板部材のその他の変形例として、図１４に示すように、それぞれに膨出形状のファイバ支持面９８と平坦な被支持領域１００とを有する２個の薄板部材１０２を、両者間に逃げ領域１０４が形成されるようにして作用位置に配置する構成（図１４（ａ）及び（ｂ））、全体として平板からなる薄板部材１０６の中央に薄肉部分を形成することにより、凹所からなる逃げ領域１０８を設けた構成（図１４（ｃ）及び（ｄ））、全体として平板からなる薄板部材１１０の中央に設けた貫通穴からなる逃げ領域１１２の両側に薄肉部分を形成することにより、凹所としての一対の溝部分１１４を設けた構成（図１４（ｅ）及び（ｆ））等を提案できる。
【００４７】
これらのうちで、特に薄板部材１０６は、少なくとも逃げ領域１０８を形成する薄肉部分に十分な可撓性を有するように、樹脂フィルムやゴム板から作製されることが好ましい。この構成によれば、切断工程中の前述した押圧部１８による素線押圧（切断）作業に際し、薄板部材１０６を作用位置から移動することなく、押圧面４８による押圧力を、薄肉部分の変形により素線Ｕ´に確実に伝えることができる。しかし、素線押圧（切断）作業に際して、一旦蓋部３０を基部１２に対し開位置に移動させて、薄板部材を作用位置から離脱させる行為が許容される場合は、押圧部１８の押圧面による押圧作用を妨げる構成の薄板部材であっても、本発明で採用できるものとする。
【００４８】
薄板部材からなる補助支持部５４は、例えば図１５に示すように、ファイバ保持部材２４に取り付けて使用する構成とすることもできる。図示の例では、図１１に示す薄板部材８２が、その一方の被支持領域８４の端縁で、ファイバ保持部材２４の挟持板２８の、素線導出側の端縁に固定されている（図１５（ａ））。この構成では、光ファイバＦ´を保持したファイバ保持部材２４（図１５（ｂ））を基部１２上に搭載して、素線Ｕ´を一対のクランプ部１４に対し適正位置に位置決めすると同時に、薄板部材８２が作用位置に自動的に配置される。
【００４９】
上記した実施形態及び種々の変形例では、薄板部材からなる補助支持部５４は、その作用位置で、一対のクランプ部１４に支持される光ファイバ素線Ｕ´に対し、ファイバ切断位置Ｐを通る刃部１６の刃先４２とは反対側に配置されるように構成している。しかし本発明は、これとは反対に、薄板部材からなる補助支持部５４を、その作用位置で、一対のクランプ部１４に支持される光ファイバ素線Ｕに対し、ファイバ切断位置Ｐを通る刃部１６の刃先４２と同一側に配置する構成とすることもできる。後者の構成によれば、例えば光ファイバ切断装置１０が、保護皮膜付きの光ファイバＦ´に対し高精度の切断工程を実施できるようにクランプ部１４と刃部１６との相対位置関係が事前設定されている場合に、補助支持部５４の薄板部材を作用位置に置くことにより、両クランプ部１４に支持される光ファイバ素線とファイバ切断位置Ｐにおける刃部１６の刃先４２との距離を容易に拡大することができる。したがって、そのような光ファイバＦ´用の事前設定を変更することなく、補助支持部５４の薄板部材を作用位置に置くだけで、素線Ｕ´と同一外径寸法の素線Ｕを有する保護皮膜無しの光ファイバＦに対し、素線Ｕに対する過剰な切込を回避して、その切断面に鏡面状の直交端面Ｅを確実に形成することができる。
【００５０】
上記した種々の変形例の説明から類推されるように、本発明に係る光ファイバ切断方法は、刃部及び押圧部を集約的に備えた切断装置によって実施することを必須要件とするものではない。本発明に係る光ファイバ切断方法を、上記第１実施形態に則して説明すると、まず、光ファイバ素線Ｕ、Ｕ´をそれぞれに支持可能な一対のクランプ部１４を用意して、それらクランプ部１４を両者間に予め定めた間隔を空けて配置する。他方、両クランプ部１４と協働して光ファイバ素線Ｕ´を支持可能な一対のファイバ支持面５８を有する補助支持部材（すなわち薄板部材５６）を用意する。次に、一対のクランプ部１４の間に、光ファイバ素線Ｕ´を架け渡して支持する。そして、薄板部材５６を両クランプ部１４に対して、それらクランプ部１４の間に延びる光ファイバ素線Ｕ´の一対の局所長さ部分Ｌ１のそれぞれにファイバ支持面５８が接触するように、固定的に配置する。その状態で、両クランプ部１４の間で、光ファイバ素線Ｕ´の局所長さ部分Ｌ１に隣接する第２局所長さ部分Ｌ２の目標部位の表面に、所望の刃により、素線Ｕ´の軸線に略直交する方向へ局部的に傷を付ける。最後に、両クランプ部１４の間で、所望の押圧面により、光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２に径方向への押圧力を加えて、素線Ｕ´を目標部位で劈開させて切断する。
【００５１】
図１６は、本発明の第２の実施形態による光ファイバ切断装置１２０を示す。光ファイバ切断装置１２０は、補助支持部の構成以外は、第１実施形態による光ファイバ切断装置１０と実質的同一の構成を有する。したがって、対応する構成要素には共通の参照符号を付してその説明を省略する。なお、光ファイバ切断装置１２０では、保護皮膜を有さない光ファイバＦ（図４（ａ））に対し高精度の切断工程を実施できるように、クランプ部１４と刃部１６との相対位置関係が事前設定されている。
【００５２】
光ファイバ切断装置１２０は、本発明の特徴的構成として、刃部１６及び押圧部１８から独立して基部１２に対し移動可能に設置される補助支持部１２２を備える。補助支持部１２２は、基部１２上で作用位置に配置でき、この作用位置で、保護皮膜Ｃ３を有する光ファイバ素線Ｕ´（図４（ｂ））を一対のクランプ部１４と協働して支持する。光ファイバ切断装置１２０は、互いに同一外径寸法の異種光ファイバ素線Ｕ、Ｕ´に対し、補助支持部１２２を作用位置と非作用位置との間で適宜移動させて切断工程を実施することにより、それら光ファイバ素線Ｕ、Ｕ´をいずれも高精度に切断することができる。
【００５３】
補助支持部１２２は、所定形状に一体成形された駒部材１２４から構成される。図１７に示すように、駒部材１２４は、摘み１２６ａを有する基板部分１２６と、基板部分１２６から互いに略平行に延設される一対の脚部分１２８とを備え、それら脚部分１２８の先端面に、補助支持部１２２の作用位置において一対のクランプ部１４の間に局所的に延設されるようになっているファイバ支持面１３０をそれぞれ有する。それらファイバ支持面１３０は、駒部材１２４が上記作用位置にあるときに、一対のクランプ部１４の間に架け渡して支持される光ファイバ素線Ｕ´の、ファイバ切断位置Ｐから離れた一対の局所長さ部分Ｌ１（図１９参照）に接触するように配置される。
【００５４】
駒部材１２４は、一対の脚部分１２８の間に、両ファイバ支持面１３０に隣接して形成される逃げ領域１３２を有する。逃げ領域１３２は、駒部材１２４が作用位置にあるときに、ファイバ切断位置Ｐを通って延びる光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２（図１９参照）との接触を回避するように作用する。駒部材１２４は、基板部分１２６を蓋部３０の外面（図１６で上面）に接触可能に配置するとともに、両脚部分１２８を蓋部３０の一対の第２クランプ部材３６に隣接させて、蓋部３０の切欠き３８に嵌入され、摩擦等により切欠き３８内に摺動可能に保持される。駒部材１２４を蓋部３０に取り付けた状態で、両脚部分１２８の間の逃げ領域１３２は、蓋部３０が基部１２上で閉位置にあるときに、押圧部１８の揺動腕部分を非接触に受容する。
【００５５】
上記した駒部材１２４を有する補助支持部１２２の作用を、図１８及び図１９を参照して以下に説明する。
まず、保護皮膜を有さない光ファイバＦ（図４（ａ））に対して切断工程を実施する際には、図１８（ａ）に示すように、補助支持部１２２を構成する駒部材１２４は、例えば摘み１２６ａを手動操作することにより、蓋部３０上で基板部分１２６が蓋部３０から離隔する非作用位置に置かれる。この非作用位置では、蓋部３０を基部１２に対し閉位置に動作させたときに、駒部材１２４の両脚部分１２８は、各々の先端のファイバ支持面１３０を、一対のクランプ部１４の間に架け渡された光ファイバ素線Ｕから離隔して、蓋部３０上に配置される。この状態で、基部１２上で刃部１６を直動操作して、その刃先４２により、ファイバ切断位置Ｐにある素線Ｕのクラッド外表面に、素線Ｕの軸線に略直交する方向への傷（すなわち切込）を付ける（図１８（ｂ））。次いで、押圧部１８を揺動操作して、その押圧面４８により、光ファイバ素線Ｕに押圧力を負荷し、目標部位で劈開させて切断する（図３（ｂ）参照）。なお、刃部１６及び押圧部１８による作用は、前述した光ファイバ切断装置１０による切断工程におけるものと同様である。
【００５６】
他方、保護皮膜付きの光ファイバＦ´（図４（ｂ））に対し切断工程を実施する際には、蓋部３０を基部１２上で閉位置に配置して一対のクランプ部１４に光ファイバ素線Ｕ´を支持する前又は後に、駒部材１２４を、図１８の非作用位置から蓋部３０の切欠き３８内で摺動させて、基板部分１２６が蓋部３０の外面に接触する位置に置く（図１９（ａ））。それにより、駒部材１２４は作用位置に配置され、その両脚部分１２８の先端のファイバ支持面１３０が、一対のクランプ部１４の間に架け渡された光ファイバ素線Ｕ´の、両クランプ部１４に隣接する一対の局所長さ部分Ｌ１にそれぞれ接触する。
【００５７】
この状態で、刃部１６を基部１２上で直動操作して刃先４２を光ファイバ素線Ｕ´の表面に当接すると、駒部材１２４の両ファイバ支持面１３０が、下方からの刃先４２の当接力を上方で受け止める素線Ｕ´の一方向固定支点として作用して、刃先４２から保護皮膜に加わる切込荷重を効果的に増加させるとともに、素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２の撓み量を低減させる（図１９（ｂ））。その結果、刃部１６の刃先４２が、ファイバ切断位置Ｐにおいて、光ファイバ素線Ｕ´の保護皮膜を確実に貫通し、刃先４２をクラッドに必要十分な量だけ切り込ませることができる。なお、この傷付け作業中、駒部材１２４は逃げ領域１３２によって、光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２との接触を回避しているから、傷付け作業を繰り返しても、刃部１６の刃先４２に過剰な摩擦負荷が掛かることは回避され、刃先寿命の低下が防止される。
【００５８】
次いで、押圧部１８を揺動操作して、その押圧面４８により、光ファイバ素線Ｕに押圧力を負荷し、目標部位で劈開させて切断する（図７（ｃ）参照）。なお、刃部１６及び押圧部１８による作用は、前述した光ファイバ切断装置１０による切断工程におけるものと同様である。
【００５９】
補助支持部１２２を構成する駒部材１２４は、上記した所要の支点間距離縮減作用を発揮できるように、予め選定した材質、形状、寸法を備えて作製される。駒部材１２４の材料としては、金属、樹脂等の、切断工程中に少なくともファイバ支持面１３０の形状を維持可能な剛性を有する種々の材料を採用できる。また、駒部材１２４のファイバ支持面１３０の寸法（特に光ファイバ素線Ｕ´の局所長さ部分Ｌ１に対応する寸法）は、素線Ｕ´に要求される撓み抑制量を考慮して適宜設定できる。また、駒部材１２４のファイバ支持面１３０は、両クランプ部１４から若干離れた位置で素線Ｕ´の所望の局所長さ部分を支持するようにも構成できる。なお、構成（素線の外径寸法等）の異なる多種類の光ファイバに対して、補助支持部１２２を用いた高精度の切断工程を実施できるようにするために、多様な材質、形状、寸法を備える多種類の駒部材１２４を用意しておくことが有利である。
【００６０】
このように、上記構成を有する光ファイバ切断装置１２０によっても、前述した光ファイバ切断装置１０と同等の作用効果が奏されることは理解されよう。特に光ファイバ切断装置１２０によれば、それ自体に剛性を有する駒部材１２４から構成される補助支持部１２２を採用したから、前述した薄板部材５６からなる補助支持部５４に比べて、補助支持部１２２の保管、メンテナンス等の取り扱いが一層容易になる利点がある。なお、駒部材１２４は、図示の構成に代えて、蓋部３０に対し回動式に移動可能な構成とすることもできる。
【００６１】
図２０は、本発明の第３の実施形態による光ファイバ切断装置１４０を示す。光ファイバ切断装置１４０は、補助支持部の構成以外は、第１実施形態による光ファイバ切断装置１０と実質的同一の構成を有する。したがって、対応する構成要素には共通の参照符号を付してその説明を省略する。なお、光ファイバ切断装置１４０では、保護皮膜を有さない光ファイバＦ（図４（ａ））に対し高精度の切断工程を実施できるように、クランプ部１４と刃部１６との相対位置関係が事前設定されている。
【００６２】
光ファイバ切断装置１４０は、本発明の特徴的構成として、刃部１６及び押圧部１８から独立して基部１２に対し移動可能に設置される補助支持部１４２を備える。補助支持部１４２は、基部１２上で作用位置に配置でき、この作用位置で、保護皮膜Ｃ３を有する光ファイバ素線Ｕ´（図４（ｂ））を一対のクランプ部１４と協働して支持する。光ファイバ切断装置１４０は、互いに同一外径寸法の異種光ファイバ素線Ｕ、Ｕ´に対し、補助支持部１４２を作用位置と非作用位置との間で適宜移動させて切断工程を実施することにより、それら光ファイバ素線Ｕ、Ｕ´をいずれも高精度に切断することができる。
【００６３】
図２１に示すように、補助支持部１４２は、それぞれに回転軸線１４４ａを有する一対の円板部材１４４から構成される。それら円板部材１４４は、図示しない枢軸を介して、回転軸線１４４ａを中心にそれぞれ独立して回転可能に蓋部３０に装着される。両円板部材１４４は、蓋部３０の切欠き３８内で、一対の第２クランプ部材３６に隣接して配置される。図２２に示すように、各円板部材１４４は、回転軸線１４４ａを中心として扇形に区画された複数の扇形領域１４６を有する。それら扇形領域１４６は、互いに異なる厚み（軸線方向寸法）を有し、それにより個々の扇形領域１４６の径方向外端面（すなわち円板部材１４４の外周面）に、互いに軸線方向寸法の異なる略平坦なファイバ支持面１４８がそれぞれ形成される。それらファイバ支持面１４８は、例えばそれぞれの周方向中央部位で、回転軸線１４４ａから互いに同一距離の位置に配置される。さらに、所望の１つの扇形領域１４６（図では最も薄い扇形領域１４６）の径方向外端面には、ファイバ支持面１４８よりも回転中心（すなわち軸線１４４ａ）に近い位置に偏倚して配置される非作用面１５０が形成される。
【００６４】
両円板部材１４４の個々のファイバ支持面１３０は、円板部材１４４が上記作用位置にあるときに、一対のクランプ部１４の間に架け渡して支持される光ファイバ素線Ｕ´の、ファイバ切断位置Ｐから離れた一対の局所長さ部分Ｌ１（図２３参照）にそれぞれ接触するように配置される。また、蓋部３０に装着された両円板部材１４４の間の空間は、円板部材１４４が作用位置にあるときに、ファイバ切断位置Ｐを通って延びる光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２（図２３参照）との接触を回避する逃げ領域として作用する。各円板部材１４４は、蓋部３０上で例えば切欠き３８の輪郭面に対する摩擦により、所望のファイバ支持面１４８が第２クランプ部材３６のクランプ面３６ａに同一平面状に隣接する回転位置に保持される。なお、両円板部材１４４の間の空間は、蓋部３０が基部１２上で閉位置にあるときに、押圧部１８の揺動腕部分を非接触に受容する。
【００６５】
上記した円板部材１４４を有する補助支持部１２２の作用を、図２３を参照して以下に説明する。
まず、保護皮膜を有さない光ファイバＦ（図４（ａ））に対して切断工程を実施する際には、図２３（ａ）に示すように、各円板部材１４４を例えば手動で回転させることにより、蓋部３０上で非作用面１５０が第２クランプ部材３６のクランプ面３６ａに隣接する非作用位置に置かれる。この非作用位置では、蓋部３０を基部１２に対し閉位置に動作させたときに、各円板部材１４４の非作用面１５０は、一対のクランプ部１４の間に架け渡された光ファイバ素線Ｕから離隔して配置される。この状態で、基部１２上で刃部１６を直動操作して、その刃先４２により、ファイバ切断位置Ｐにある素線Ｕのクラッド外表面に、素線Ｕの軸線に略直交する方向への傷（すなわち切込）を付ける。次いで、押圧部１８を揺動操作して、その押圧面４８により、光ファイバ素線Ｕに押圧力を負荷し、目標部位で劈開させて切断する（図３（ｂ）参照）。なお、刃部１６及び押圧部１８による作用は、前述した光ファイバ切断装置１０による切断工程におけるものと同様である。
【００６６】
他方、保護皮膜付きの光ファイバＦ´（図４（ｂ））に対し切断工程を実施する際には、蓋部３０を基部１２上で閉位置に配置して一対のクランプ部１４に光ファイバ素線Ｕ´を支持する前又は後に、各円板部材１４４を、図２３（ａ）の非作用位置から蓋部３０の切欠き３８内で回転させて、所望のファイバ支持面１４８が第２クランプ部材３６のクランプ面３６ａに隣接する位置に置く（図２３（ｂ））。それにより、両円板部材１４４は作用位置に配置され、それぞれの所望のファイバ支持面１４８が、一対のクランプ部１４の間に架け渡された光ファイバ素線Ｕ´の、両クランプ部１４に隣接する一対の局所長さ部分Ｌ１にそれぞれ接触する。
【００６７】
この状態で、刃部１６を基部１２上で直動操作して刃先４２を光ファイバ素線Ｕ´の表面に当接すると、両円板部材１４４のファイバ支持面１４８が、下方からの刃先４２の当接力を上方で受け止める素線Ｕ´の一方向固定支点として作用して、刃先４２から保護皮膜に加わる切込荷重を効果的に増加させるとともに、素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２の撓み量を低減させる（図２３（ｂ））。その結果、刃部１６の刃先４２が、ファイバ切断位置Ｐにおいて、光ファイバ素線Ｕ´の保護皮膜を確実に貫通し、刃先４２をクラッドに必要十分な量だけ切り込ませることができる。なお、この傷付け作業中、両円板部材１４４の間の空間が逃げ領域として作用して、光ファイバ素線Ｕ´の第２局所長さ部分Ｌ２との接触を回避しているから、傷付け作業を繰り返しても、刃部１６の刃先４２に過剰な摩擦負荷が掛かることは回避され、刃先寿命の低下が防止される。
【００６８】
次いで、押圧部１８を揺動操作して、その押圧面４８により、光ファイバ素線Ｕに押圧力を負荷し、目標部位で劈開させて切断する（図７（ｃ）参照）。なお、刃部１６及び押圧部１８による作用は、前述した光ファイバ切断装置１０による切断工程におけるものと同様である。
【００６９】
補助支持部１４２を構成する各円板部材１４４は、上記した所要の支点間距離縮減作用を発揮できるように、予め選定した材質、形状、寸法を備えて作製される。円板部材１４４の材料としては、金属、樹脂等の、切断工程中に少なくともファイバ支持面１４８の形状を維持可能な剛性を有する種々の材料を採用できる。また、各円板部材１４４の個々のファイバ支持面１４８の寸法（特に光ファイバ素線Ｕ´の局所長さ部分Ｌ１に対応する寸法）は、構成（素線の外径寸法等）の異なる多種類の光ファイバの素線に要求される撓み抑制量を考慮して、多様な寸法に適宜設定できる。
【００７０】
このように、上記構成を有する光ファイバ切断装置１４０によっても、前述した光ファイバ切断装置１０と同等の作用効果が奏されることは理解されよう。特に光ファイバ切断装置１４０によれば、それ自体に剛性を有する円板部材１４４から構成される補助支持部１４２を採用したから、前述した薄板部材５６からなる補助支持部５４に比べて、補助支持部１４２の保管、メンテナンス等の取り扱いが一層容易になる利点がある。さらに、１種類の円板部材１４４を用意するだけで、構成（素線の外径寸法等）の異なる多種類の光ファイバに対し、補助支持部１４２を用いた高精度の切断工程を実施できるようになる利点がある。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施形態を、保護皮膜の有無により素線構造が相違する光ファイバＦ、Ｆ´に関連して説明した。しかし本発明は、そのような適用に限定されるものではなく、コア及びクラッドの材質が異なる素線構造（石英コア／石英クラッド、石英コア／樹脂クラッド、多成分ガラスコア／多成分ガラスクラッド等）の光ファイバを、１つの切断装置で切断しようとする際にも適用できることは理解されよう。
【００７２】
【実施例】
〔実験１〕
図１に示す光ファイバ切断装置１０において、保護皮膜無しの光ファイバＦの切断用に最適化された条件下で、厚み０．０８ｍｍの真鍮箔製の薄板部材５６を補助支持部５４に採用して、保護皮膜付きの光ファイバＦ´に対し切断工程を実施する実験を行った。薄板部材５６は、逃げ領域６０の寸法（図７でＬ２に対応する寸法）が５ｍｍ、４ｍｍ、３ｍｍ、２ｍｍ、１ｍｍの異なる５種類のものを用意して、順次交換して切断工程を実施した。なお、これら薄板部材５６の逃げ領域６０は、押圧部１８の押圧面４８が通過できない寸法（特に１〜４ｍｍ）であるため、刃部１６による傷付け作業の後、蓋部３０を開位置に移動して薄板部材５６を非作用位置に配置した。また、対象とした光ファイバＦ´は、石英クラッド径１００μｍ、モードフィールド径９．２μｍのシングルモード光ファイバ（３Ｍ社製）であり、クラッドＣ２の表面に厚み１２．５μｍの保護皮膜Ｃ３を形成して、素線Ｕ´の外径を国際標準値の１２５μｍとしたものであった。被覆Ｓには紫外線硬化型樹脂を用いて、製品外径２５０μｍとなっていた。
【００７３】
上記実験では、１ｍｍ〜４ｍｍの逃げ領域６０を有する薄板部材５６を作用位置に配置した場合に、保護皮膜付きの光ファイバＦ´の素線Ｕ´を高精度に切断することができた。他方、５ｍｍの逃げ領域６０を有する薄板部材５６を作用位置に配置したとき、及び薄板部材５６を作用位置に配置しなかったときには、保護皮膜付きの光ファイバＦ´の素線Ｕ´を切断することができなかった。
【００７４】
〔実験２〕
図１に示す光ファイバ切断装置１０において、保護皮膜無しの光ファイバＦの切断用に最適化された条件下で、厚み０．０８ｍｍの真鍮箔製の薄板部材８２（図１１）を補助支持部５４に採用して、保護皮膜付きの光ファイバＦ´に対し切断工程を実施する実験を行った。薄板部材８２は、逃げ領域７６の寸法（図７でＬ２に対応する寸法）が５ｍｍのものを用意し、逃げ領域７６の両側に厚み０．０３ｍｍの真鍮箔を貼り付けて膨出形状のファイバ支持面７８を形成した。対象とした光ファイバＦ´は、実験１と同一であった。
【００７５】
上記実験で、４本の保護皮膜付きの光ファイバＦ´に対して切断工程を実施したところ、いずれの切断工程でも、光ファイバ素線Ｕ´を高精度に切断することができた。素線Ｕ´に形成された端面Ｅの傾き（軸線に直交する平面に対して成す角度）は、平均０．８°、最大１．５°であった。
【００７６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、クランプ部間に架け渡した光ファイバ素線を、その表面に刃部の刃先で傷を付けた後に押圧して劈開させることにより切断する光ファイバ切断装置において、異なる素線構造を有する光ファイバのそれぞれに対し、クランプ部と刃部との相対位置関係を変更することなく、素線の切断面を鏡面状の直交端面形態に形成するに必要十分な寸法の傷を素線表面に容易かつ確実に付けることができ、しかも刃部の刃先寿命が低下する懸念を排除できる、汎用性を有した光ファイバ切断装置が提供される。
【００７７】
さらに本発明によれば、クランプ部間に架け渡した光ファイバ素線を、その表面に傷を付けた後に押圧して劈開させることにより切断する光ファイバ切断方法において、異なる素線構造を有する光ファイバのそれぞれに対し、クランプ部の相互間隔を変更することなく、素線の切断面を鏡面状の直交端面形態に形成するに必要十分な寸法の傷を素線表面に容易かつ確実に付けることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による光ファイバ切断装置を、一使用形態で示す斜視図である。
【図２】図１の光ファイバ切断装置の主要部を模式図的に示す図である。
【図３】図１の光ファイバ切断装置の主要部を模式図的に示す図で、（ａ）刃部による傷付け作用、及び（ｂ）押圧部による押圧作用のそれぞれを説明する図である。
【図４】図１の光ファイバ切断装置を使用できる光ファイバの断面図で、（ａ）保護皮膜無し、及び（ｂ）保護皮膜付きのそれぞれの構造を示す。
【図５】図１の光ファイバ接続装置に装備される補助支持部の斜視図である。
【図６】図１の光ファイバ切断装置における補助支持部を示す拡大斜視図である。
【図７】図１の光ファイバ切断装置における補助支持部の作用を説明する図で、（ａ）補助支持部が非作用位置にあるときの刃部の傷付け作用、（ｂ）補助支持部が作用位置に有るときの刃部の傷付け作用、及び（ｃ）補助支持部が作用位置に有るときの押圧部の押圧作用をそれぞれ示す。
【図８】図１の光ファイバ切断装置を他の使用形態で示す斜視図である。
【図９】図１の光ファイバ切断装置におけるクランプ部の拡大図である。
【図１０】補助支持部の変形例を示す斜視図である。
【図１１】補助支持部の他の変形例を示す斜視図である。
【図１２】補助支持部のさらに他の変形例を示す斜視図である。
【図１３】図１２の補助支持部による作用を説明する図である。
【図１４】補助支持部の他の様々な変形例を示す図で、（ａ）平面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ断面図、（ｃ）平面図、（ｄ）Ｄ−Ｄ断面図、（ｅ）平面図、及び（ｆ）Ｆ−Ｆ断面図である。
【図１５】補助支持部のさらに他の変形例を示す斜視図で、（ａ）ファイバ保持部材の開位置、及び（ｂ）ファイバ保持部材の閉位置のそれぞれにおいて示す。
【図１６】本発明の第２の実施形態による光ファイバ切断装置の斜視図である。
【図１７】図１６の光ファイバ接続装置に装備される補助支持部の斜視図である。
【図１８】図１６の光ファイバ切断装置における補助支持部の作用を説明する図で、（ａ）補助支持部が非作用位置にあるときの部分拡大斜視図、及び（ｂ）補助支持部が非作用位置に有るときの刃部の傷付け作用を示す図である。
【図１９】図１６の光ファイバ切断装置における補助支持部の作用を説明する図で、（ａ）補助支持部が作用位置にあるときの部分拡大斜視図、及び（ｂ）補助支持部が作用位置に有るときの刃部の傷付け作用を示す図である。
【図２０】本発明の第３の実施形態による光ファイバ切断装置の斜視図である。
【図２１】図２０の光ファイバ接続装置における補助支持部を示す拡大斜視図である。
【図２２】図２０の光ファイバ接続装置に装備される補助支持部の斜視図である。
【図２３】図２０の光ファイバ切断装置における補助支持部の作用を説明する図で、（ａ）補助支持部が非作用位置にあるときの刃部の傷付け作用を示す図、及び（ｂ）補助支持部が作用位置に有るときの刃部の傷付け作用を示す図である。
【符号の説明】
１０、１２０、１４０…光ファイバ切断装置
１２…基部
１４…クランプ部
１６…刃部
１８…押圧部
２４…ファイバ保持部材
３０…蓋部
３４…第１クランプ部材
３６…第２クランプ部材
４２…刃先
４８…押圧面
５４、１２２、１４２…補助支持部
５６、６８、８２、８６、１０２、１０６、１１０…薄板部材
５８、７０、７８、９０、９８、１３０、１４８…ファイバ支持面
６０、７２、７６、９２、１０４、１０８、１１２、１３２…逃げ領域
６２、７４、８４、９４…被支持領域
８０、９６、１１４…溝部分
１２４…駒部材
１２８…脚部分
１４４…円板部材
１４６…扇形領域
１５０…非作用面

Claims (7)

1. 基部と、互いに予め定めた間隔を空けて該基部に設置され、両者間に光ファイバ素線を架け渡して支持する一対のクランプ部と、該基部に対し移動可能に設置され、該一対のクランプ部材の間に規定されるファイバ切断位置に配置可能な刃先を有する刃部と、該刃部から独立して該基部に対し移動可能に設置され、該ファイバ切断位置に配置可能な押圧面を有する押圧部とを具備する光ファイバ切断装置において、
   前記刃部及び前記押圧部から独立して前記基部に対し移動可能に設置され、前記一対のクランプ部と協働して光ファイバ素線を支持する作用位置に配置可能な補助支持部を具備し、
   前記補助支持部は、前記作用位置で、前記一対のクランプ部の間に局所的に延設されるファイバ支持面を有し、該ファイバ支持面が、該一対のクランプ部の間に延びる光ファイバ素線の、前記ファイバ切断位置から離れた局所長さ部分に接触するように配置されること、
   を特徴とする光ファイバ切断装置。
2. 前記補助支持部は、前記ファイバ支持面と、前記ファイバ切断位置に置かれる前記光ファイバ素線の第２局所長さ部分との接触を回避するように該ファイバ支持面に隣接して形成される逃げ領域と、該光ファイバ素線とともに前記一対のクランプ部に支持されるように該ファイバ支持面に隣接して形成される被支持領域とを有する薄板部材を具備する請求項１に記載の光ファイバ切断装置。
3. 切断対象の光ファイバを保持して前記基部に着脱自在に搭載されるファイバ保持部材をさらに具備し、前記薄板部材が該ファイバ保持部材に取り付けられる請求項２に記載の光ファイバ切断装置。
4. 前記基部に開閉動作可能に連結される蓋部をさらに具備し、前記補助支持部は、前記ファイバ支持面を一端面に有して該蓋部に移動可能に取り付けられる駒部材を具備する請求項１に記載の光ファイバ切断装置。
5. 前記基部に開閉動作可能に連結される蓋部をさらに具備し、前記補助支持部は、前記ファイバ支持面を外周面に有して該蓋部に回動可能に取り付けられる円板部材を具備する請求項１に記載の光ファイバ切断装置。
6. 前記円板部材がその前記外周面に、回転軸線方向寸法の異なる複数の前記ファイバ支持面と、それらファイバ支持面よりも回転中心側へ偏倚して配置される非作用面とを有する請求項５に記載の光ファイバ切断装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ切断装置を用いて光ファイバを切断する方法であって、
   前記一対のクランプ部の間に光ファイバ素線を架け渡して支持し、
   前記補助支持部を前記一対のクランプ部に対して、それらクランプ部の間に延びる前記光ファイバ素線の第１局所長さ部分に前記ファイバ支持面が接触するように固定的に配置し、
   前記一対のクランプ部の間で、前記光ファイバ素線の前記第１局所長さ部分に隣接する第２局所長さ部分の目標部位の表面に、該光ファイバ素線の軸線に略直交する方向へ局部的に傷を付け、
   前記一対のクランプ部の間で、前記光ファイバ素線の前記第２局所長さ部分に径方向への押圧力を加えて、該光ファイバ素線を前記目標部位で切断すること、
   を特徴とする方法。

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