JP4386119B2 - 管理プログラム及び画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、ネットワークシステムにおいてガイダンスを音声により出力させる管理プログラム及びガイダンスを音声により出力する画像形成装置に関する。
近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、ユーザビリティの向上を目的として各種の技術が搭載されている。例えば、画像形成装置内で発生したトラブル等の内容を音声によりガイダンスするという音声ガイドである。音声ガイドが画像形成装置に搭載されていれば、ユーザーが画像形成装置から離れていても、ユーザーが画像形成装置の状況を容易に把握することができ、また視覚障害のユーザーであっても同様に画像形成装置の状況を容易に把握することができる。
特許文献１に記載の技術は、画像形成装置でトラブルが発生した場合、ユーザーの希望によりトラブル内容をスピーカーから音声出力するという技術である。当該技術によれば、ユーザーは必要に応じてトラブル内容を音声により聴くことが出来るため、利便性が良い。
特開平１１−１２２４０９号公報
オフィスでは、カラー画像が出力可能な画像形成装置や、モノクロ画像のみ出力可能な画像形成装置など、複数の画像形成装置が設置されている場合がある。このようなオフィス環境下で、ユーザーはネットワーク上で複数の画像形成装置から一つの画像形成装置を選択し、シートへ画像を出力させる。
このようにオフィスに複数の画像形成装置が設置されていると、ネットワーク経由で画像形成装置に対して画像の出力を指示したユーザーが必ずしも出力させる画像形成装置の周辺に居るわけではない。このような状況下で画像形成装置におけるトラブル内容や、画像の出力が完了した旨の内容などを音声によりガイダンスしても指示したユーザーにトラブル内容等が伝わるわけではなく、無意味な音声が出力されてしまうことになる。また、その画像形成装置の周辺にいるユーザーにとって騒音となり問題である。
また、ガイダンスの音声がうるさい等の理由によりユーザーが画像形成装置の操作画面を通じて音声の出力を中止させることも考えられるが、画像形成装置に対して画像の出力を指示したユーザー以外のユーザーが音声の出力を中止させた場合、画像の出力を指示したユーザーがそのガイダンスの内容を認識することができず、問題である。
そこで、本発明の目的は、音声によるガイダンスを中止した場合に生じる不具合を解消する管理プログラム及び画像形成装置を提供することにある。
上記目的を達成するため、本発明に係る管理プログラムは、
情報を送信又は受信する通信部と、画像形成装置の周辺に所定のユーザーが存在するか否か認証する認証部と、ユーザーに対するガイダンスを音声により出力する音声出力部と、を有する画像形成装置が複数台、ネットワーク上で接続されたネットワークシステムに対して所定の動作を実行させる管理プログラムであって、
印刷ジョブを実行する第１の画像形成装置において当該印刷ジョブを指示した、自身が所在を確認可能な範囲に存在しない指示ユーザーに対してガイダンスを行う状況が発生した場合、ネットワーク上で接続された第２の画像形成装置に対し、前記指示ユーザーが第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を送信する送信工程と、
前記依頼情報を受信した第２の画像形成装置が周辺に前記指示ユーザーが存在するか否か認証する認証工程と、
当該認証工程により前記指示ユーザーが周辺に存在すると認識した場合、その認識した第２の画像形成装置が、前記指示ユーザーに対してガイダンスを音声により出力する出力工程と、
当該出力工程を中止する命令を受けた場合に、前記出力工程を中止する中止工程と、
前記出力工程を中止する命令を受けた場合に、当該命令が前記指示ユーザーによるものなのか否か判定する判定工程と、
当該判定工程において前記命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定した場合、所定期間経過後に、再度、第２の画像形成装置が周辺に前記指示ユーザーが存在するか否か認証する再認証工程と、
当該再認証工程により前記指示ユーザーが周辺に存在すると認識した場合、その認識した第２の画像形成装置が、再度、前記指示ユーザーに対してガイダンスを音声により出力する再出力工程と、
を前記ネットワークシステムに実行させることを特徴とするものである。
また、本発明に係る管理プログラムは、
第１の画像形成装置に所定の動作を実行させる管理プログラムであって、
前記第１の画像形成装置において印刷ジョブを指示した、自身が所在を認証可能な範囲に存在しない指示ユーザーに対してガイダンスを行う状況が発生した場合、前記第１の画像形成装置とネットワーク上で接続された第２の画像形成装置に対し、前記指示ユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を送信する送信工程と、
ガイダンスを音声により出力している最中に中止された旨の情報及び当該中止の命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定された旨の情報を、前記第２の画像形成装置から前記第１の画像形成装置が受信した場合、受信してから所定期間経過後に、再度、前記第２の画像形成装置に対して前記依頼情報を送信する再送信工程と、
を前記第１の画像形成装置に実行させることを特徴とするものである。
また、本発明に係る管理プログラムは、
第２の画像形成装置に所定の動作を実行させる管理プログラムであって、
前記第２の画像形成装置とネットワーク上で接続された第１の画像形成装置から、所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を受信する受信工程と、
前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証する認証工程と、
当該認証工程により前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在すると認識した場合、前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力する出力工程と、
当該出力工程を中止する命令を受けた場合に、前記出力工程を中止する中止工程と、
前記出力工程を中止する命令を受けた場合に、当該命令が前記指示ユーザーによるものなのか否か判定する判定工程と、
当該判定工程において前記命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定した場合、所定期間経過後に、再度、前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証する再認証工程と、
当該再認証工程により前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在すると認識した場合、再度、前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力する再出力工程と、
を前記第２の画像形成装置に実行させることを特徴とするものである。
また、本発明に係る画像形成装置は、
シート上に画像を形成する画像形成装置であって、
外部から送信される情報を受信する通信部と、
所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証する認証部と、
ユーザーに対するガイダンスを音声により出力する音声出力部と、
画像形成装置内の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を前記通信部が受信した場合、前記認証部により前記所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証させ、
前記認証部により前記所定のユーザーが周辺に存在すると認証した場合、前記音声出力部に前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力させ、
前記音声出力部による音声の出力中に音声の出力を中止するよう命令を受けた場合に、音声の出力を中止させると共に当該命令が前記所定のユーザーによるものなのか否か判定し、
前記命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定した場合に、所定時間経過後に、再度、前記認証部により前記所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証させ、
前記認証部により所定のユーザーが周辺に存在すると認証した場合、再度、前記音声出力部に前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力させることを特徴とするものである。
本発明に係る管理プログラム及び画像形成装置によれば、音声によるガイダンスを中止しても、印刷ジョブの実行を指示したユーザーに対してガイダンスの内容を知らせることが出来る。
図１は、ネットワークシステム１の概略図である。
図１に示すネットワークシステム１は複数の端末１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃと、複数の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄが、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）３０に接続されている。端末１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃには画像形成装置２０Ａ等に関する複数のプリンタドライバがインストールされており、各端末から各画像形成装置に対して印刷ジョブを実行させることが出来る。
画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を有し、画像形成装置２０Ｄはプリンタ機能のみを有する。各画像形成装置はＬＡＮ３０を通じて互いに情報を送信、受信することが出来る。各画像形成装置のＬＡＮ３０への接続は１０Ｂａｓｅ−Ｔなどのインターフェースを介して接続されている。画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄは例えば電子写真方式によりシートにカラー画像やモノクロ画像を形成する。
また、画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄはユーザーに対してガイダンスを音声により出力させることが可能である。例えば、印刷ジョブの実行中に紙詰まりが発生したり、トナーが無くなったりした場合にその旨が音声により出力される。従って、画像形成装置２０Ａ等を利用するユーザーは画像形成装置２０Ａ等から離れていても画像形成装置の状況を容易に把握することが出来る。
本発明に係る管理プログラムは、各画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの内部にそれぞれ記憶されており、各画像形成装置内のＣＰＵが管理プログラムのプログラムコードを読み出して所定の動作を実行する。つまり各画像形成装置がコンピュータとしての機能を実現する。ＬＡＮ３０上に管理プログラムを記憶させた管理サーバを設け、その管理サーバにネットワークシステム１における動作を制御させても良い。
なお、ＬＡＮ３０に接続されている端末と画像形成装置の台数は図１に示す台数に限定されない。また、画像形成装置２０Ａ等における画像形成方法は電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、銀塩写真方式等、電子写真方式以外のどのような画像形成方式であっても構わない。
図１に示したネットワークシステム１は、例えば図２や図３に示すオフィス環境下において活用されている。
図２及び図３は複数の端末と複数の画像形成装置が設置されたオフィスの概略図である。
図２に示すオフィス２では、一つのフロアに４台の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄと、計２４名のユーザー用のデスク４０が設置されている。デスク４０上に置かれた端末と画像形成装置２０Ａ等がＬＡＮにより接続されており、図１で説明したネットワークシステムが構築されている。例えば、デスク４０Ａに置かれた端末１０Ａから、画像形成装置２０Ａに印刷ジョブを実行させたり、画像形成装置２０Ｂに印刷ジョブを実行させたりすることが出来る。
図３に示すオフィス３とオフィス４は壁５によって仕切られており、ドア６、７を通じて両オフィスへの行き来が可能となっている。オフィス３には２台の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂが設置され、オフィス４には２台の画像形成装置２０Ｃ、２０Ｄが設置されている。オフィス３とオフィス４は壁５によって仕切られているが、デスク４０上に置かれた端末と画像形成装置２０Ａ等がＬＡＮにより接続されており、図１で説明したネットワークシステムが構築されている。例えば、デスク４０Ａに置かれた端末１０Ａから、オフィス３に設置された画像形成装置２０Ａに印刷ジョブを実行させたり、オフィス４に設置された画像形成装置２０Ｂに印刷ジョブを実行させたりすることが出来る。
ここで、図２に示すオフィス２において、デスク４０Ａにおける端末１０Ａから画像形成装置２０Ａに印刷ジョブを実行した場合を検討する。
図１で説明したように画像形成装置２０Ａはユーザーに対してガイダンスを音声により出力させることが可能であり、印刷ジョブを実行中に紙詰まりが発生した場合、そのトラブルを音声により出力することが可能である。しかし、印刷ジョブを指示した指示ユーザーは画像形成装置２０Ａから離れたデスク４０Ａにいるため、画像形成装置２０Ａにおいてトラブル内容等を音声により出力しても、端末１０Ａのユーザーにトラブル内容等が伝わるわけではなく、無意味な音声が出力されてしまうことになる。また、画像形成装置２０Ａの周辺にいる端末１０Ｂのユーザーにとって騒音となり問題である。
この場合、指示ユーザーがいるデスク４０Ａに近い画像形成装置２０Ｄから画像形成装置２０Ａにおけるトラブル内容等を音声により出力させることが考えられ、ガイダンスの音声がうるさい等の理由によりユーザーが画像形成装置２０Ｄの操作画面を通じて音声の出力を中止させる場合がある。中止させたユーザーが印刷ジョブを指示した指示ユーザーであれば問題はないが、たまたま指示ユーザーが不在で他のユーザー（例えば端末１０Ｃのユーザー）が音声の出力を中止させた場合、指示ユーザーがそのガイダンスの内容を認識することができず、問題である。
従って、音声によるガイダンスを中止しても、中止させたユーザーが印刷ジョブの実行を指示したユーザー以外であれば、音声によるガイダンスを再開するようにする。以下、この点に関して詳しく説明する。
まず、本発明に係る画像形成装置２０Ａ等の構成について説明する。
図４は画像形成装置２０Ａの制御系のブロック図であり、ここでは代表的なものだけ示す。他の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄは画像形成装置２０Ａと同様の構成となっている。
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１は、システムバス１０９を介してＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３等に接続されている。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０３に格納するとともに操作パネルに表示させる。そして、ＲＡＭ１０３に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。尚、本実施形態においては、ＣＰＵ１０１はＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３と協働することにより制御部を構成する。
ＲＯＭ１０２は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、代表的には半導体メモリで構成されている。本発明に係る管理プログラムはこのＲＯＭ１０２に記憶されている。
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１によって実行される各種プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
不揮発ＲＡＭ１０４は、処理されたデータ等を一時的に記憶したり、画像形成装置を動作させるのに必要な、各種設定データを記憶しており、画像形成装置２０Ａの電源がＯＦＦになってもデータは消去されない。
ＨＤＤ１０５は、スキャナ部で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする機能を有する。磁性体を塗布または蒸着した金属のディスクを一定の間隔で何枚も重ね合わせた構造になっており、これをモータで高速に回転させて磁気ヘッドを近づけてデータを読み書きする。またユーザーに対するガイダンスの内容も情報としてＨＤＤ１０５に記憶されている。
通信部１０６はＬＡＮ３０に接続されており、ユーザーの端末から印刷ジョブの実行指令に関する情報を受信したり、他の画像形成装置２０Ｂ等と情報を送信・受信したりする。
認証部１０７は、画像形成装置２０Ａの周辺に所定のユーザーが存在するか否かを認証する。認証部１０７は例えば非接触方式によりユーザーの認証を行うものである。ユーザーが所有しているＩＣカード、ＲＦタグ、ＩＣチップ等に基づいてユーザーＩＤを認証し、ＨＤＤ１０５に記憶されているユーザー情報と照合させることにより、どのユーザーが画像形成装置２０Ａの周辺に存在するのか認証する。
音声出力部として機能するスピーカー１０８は、ユーザーに対するガイダンスを音声により出力するものである。認証部１０７により所定のユーザーが認証されると、ＨＤＤ１０５に記憶されている所定のガイダンスの情報を音声により出力させたり、通信部１０６において受信したガイダンスの情報を音声により出力させたりする。
次に図２に示す複数の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄにおいて実施される動作について図５〜図９のフローチャート図に基づき詳しく説明する。図５〜図９における動作はデスク４０Ａにおけるユーザーの端末１０Ａから画像形成装置２０Ａに印刷ジョブの実行指令に関する情報を送信し、画像形成装置２０Ａで印刷ジョブを実行する動作を例にして説明する（この例では、画像形成装置２０Ａが第１の画像形成装置に該当し、画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄが第２の画像形成装置に該当する）。
図５は他の画像形成装置に対してユーザー認証に関する依頼情報を送信する動作を説明するフローチャートである。
まず、画像形成装置２０Ａにおいてデスク４０Ａにおけるユーザーの端末１０Ａからの指示に基づき、シート上に画像を形成する印刷ジョブの実行を開始する（ステップＳ１）。
そして、印刷ジョブの実行中にトラブル（紙詰まりの発生やトナーがなくなった等のトラブル）が発生したか否か判断する（ステップＳ２）。
印刷ジョブの実行中にトラブルが発生しなければ（ステップＳ２；Ｎｏ）、印刷ジョブが完了するまで印刷ジョブの実行を継続する。
一方、印刷ジョブの実行中にトラブルが発生した場合は（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、印刷ジョブの実行を中断し（ステップＳ３）、印刷ジョブを実行していた画像形成装置２０Ａの周辺（例えば画像形成装置２０Ａから所定距離内）に印刷ジョブを指示したユーザー（以下、「指示ユーザー」という。なお、指示ユーザーは所定のユーザーにも該当する。）が存在するかどうか認証を開始する（ステップＳ４）。
画像形成装置２０Ａの周辺に指示ユーザーが存在することを認証出来た場合は（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、その指示ユーザーに対して画像形成装置２０Ａで発生したトラブルの内容を知らせるべく、音声によるガイダンス処理を実行する（ステップＳ６）。ガイダンス処理に関する詳しい説明は後述する。
一方、画像形成装置２０Ａの周辺に指示ユーザーが存在することを認証出来ない場合は（ステップＳ５；Ｎｏ）、画像形成装置２０Ａにおいて音声によりガイダンスしても無意味であるため、指示ユーザーが他の画像形成装置の周辺に存在するかどうかを認証するよう他の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄに対してユーザー認証を開始させるトラブル通知処理を実行する（依頼情報送信工程としてのステップＳ７）。トラブル通知処理に関する詳しい説明は後述する。
ステップＳ６又はステップＳ７の動作が完了すると、ジョブ実行中に発生したトラブルが解消したか否か判断し（ステップＳ８）、トラブルが解消した場合は（ステップＳ８；Ｙｅｓ）、印刷ジョブの実行を再開する（ステップＳ９）。
ここで、ステップＳ６で示したガイダンス処理について詳しく説明する。
図６は、画像形成装置２０Ａにおいて実行されるガイダンス処理の動作を示すフローチャート図である。
図６における一連の判断動作は、画像形成装置２０ＡのＣＰＵがプログラムのプログラムコードを読み出して実行される。
ガイダンス処理は、まず、画像形成装置２０Ａと指示ユーザーとの距離が所定距離内（例えば５ｍ以内）かどうか判断する（ステップＳ６０１）。これは画像形成装置と指示ユーザーとの距離に応じて異なるガイダンスを音声により出力させるためである。
ステップＳ６０１において画像形成装置２０Ａと指示ユーザーとの距離が所定距離内であれば（ステップＳ６０１；Ｙｅｓ）、スピーカーによる詳細なガイダンス（第２のガイダンス）の出力を開始する（ステップＳ６０４）。これにより指示ユーザーは画像形成装置２０Ａの詳しい状況を把握することが出来る。
詳細なガイダンスとしては、例えば、紙詰まりのトラブルである場合、「○○の画像形成装置において紙詰まりが発生しました。定着部に紙が詰まりました。ガイドに従って、紙を取り除いて下さい」というようなガイダンスである。
一方、ステップＳ６０１において画像形成装置２０Ａと指示ユーザーとの距離が所定距離離れていれば（ステップＳ６０１；Ｎｏ）、まず、簡易なガイダンス（第１のガイダンス）をスピーカーにより出力する（ステップＳ６０２）。簡易なガイダンスとは、例えば、指示ユーザーの氏名であったり、「○○さん、ジョブ中にトラブルが発生しています」というようなガイダンスである。ステップＳ６０２のように、まず詳細なガイダンスを音声により出力せず、簡易なガイダンスを音声により出力させれば、図２に示すオフィス２において他のユーザーに騒音として迷惑をかけず、また指示ユーザーには画像形成装置２０Ａにトラブルが発生していることを知らせることが出来る。
簡易なガイダンスをスピーカーから出力した後、所定時間内（例えば１０分以内）に指示ユーザーが簡易なガイダンスを出力した画像形成装置２０Ａに接近したかどうか検知する（ステップＳ６０３）。この検知方法は、例えば、接触式のセンサを画像形成装置を設け、ユーザーのＩＣガードをそのセンサに接触させることにより検知する。
所定時間内に指示ユーザーが接近したことを検知すると（ステップＳ６０３；Ｙｅｓ）、スピーカーによる詳細なガイダンスの出力を開始する（ステップＳ６０４）。これにより指示ユーザーは画像形成装置２０Ａの詳しい状況を把握することが出来る。一方、所定時間内に指示ユーザーが接近したことを検知しないと（ステップＳ６０３；Ｎｏ）、詳細なガイダンスを音声により出力させずに処理を終了する。
ステップＳ６０４で詳細なガイダンスの出力を開始するわけであるが、指示ユーザーやその他のユーザーが詳細なガイダンスの内容が長いと感じたり、トラブルの内容を理解したりすることにより、詳細なガイダンスの出力を途中で中止したい場合がある。そこで、詳細なガイダンスを出力している最中にガイダンスの出力に対して中止命令が有るかどうか判断する（ステップＳ６０５）。例えば画像形成装置２０Ａの操作画面においてユーザーが中止の内容を設定すれば、中止命令があったものと判断する。
ステップＳ６０５においてガイダンスの中止命令がなければ（ステップＳ６０５；Ｎｏ）、詳細なガイダンスの出力が終了したか判断し（ステップＳ６０６）、詳細なガイダンスの出力が終了した場合は（ステップＳ６０６；Ｙｅｓ）、処理を終了する。
一方、ステップＳ６０５においてガイダンスの中止命令がある場合は（ステップＳ６０５；Ｙｅｓ）、詳細なガイダンスの出力を中止し（ステップＳ６０７）、ガイダンスの中止命令が２回目か否か判断する（ステップＳ６０８）。ステップＳ６０８における判断は、詳細なガイダンスを出力する毎に何回も中止の設定をユーザーにさせることを防止するために行うものである。
ステップＳ６０８においてガイダンスの中止命令が２回目に該当する場合は（ステップＳ６０８；Ｙｅｓ）一連の処理を終了し、ガイダンスの中止命令が２回目に該当しない、つまり、初回の中止命令である場合は（ステップＳ６０８；Ｎｏ）、その中止命令が指示ユーザーによる中止命令か否か判断する（ステップＳ６０９）。この判断は認証部により行う。ユーザーが所有しているＩＣカード、ＲＦタグ、ＩＣチップ等に基づいてユーザーＩＤを認証し、ＨＤＤ１０５に記憶されているユーザー情報と照合させることにより、どのユーザーが中止命令を行ったか判断する。
指示ユーザーにより中止命令であると判断した場合（ステップＳ６０９；Ｙｅｓ）、指示ユーザーはガイダンス内容は認識していると判断できるため、そのまま終了する。
一方、指示ユーザーによる中止命令でない場合（ステップＳ６０９；Ｎｏ）、指示ユーザーがガイダンス内容を認識していないものと判断できるため、再度指示ユーザーに知らせる必要がある。そこで、ガイダンス処理を中止してから所定時間経過後（例えば１５分経過後）に再度詳細なガイダンスの出力を開始し（ステップＳ６０１）、ステップＳ６０５の動作に移行する。
以上、図６で説明したように、音声によるガイダンスを中止しても、中止を命令したユーザーを認識し、指示ユーザー以外のユーザーが中止を命令した場合に、再度音声によるガイダンスを実行するようにすれば、印刷ジョブの実行を指示したユーザーに対してガイダンスの内容を知らせることが出来る。
次に、ステップＳ７で示したトラブル通知処理について詳しく説明する。
図７は、トラブル通知処理の動作を示すフローチャート図である。
トラブル通知処理は、まず、指示ユーザーが他の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの周辺に存在するかどうかを認証するよう、画像形成装置２０Ａから他の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄに対してユーザー認証を開始させる依頼情報を送信する（送信工程としてのステップＳ７０１）。ステップＳ７０１で送信した依頼情報を受信した他の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄにおける動作について図８及び図９を用いて説明する。
図８は、依頼情報を受信した他の画像形成装置における認証動作を説明するフローチャート図である。
図８における動作は、図７のステップＳ７０１における依頼情報を受信した他の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの動作である。
まず画像形成装置２０Ａから依頼情報を受信すると、依頼情報内のユーザー情報を解析し（ステップＳ１１）、また依頼情報内のガイダンス情報を解析する（ステップＳ１２）。ステップＳ１１とＳ１２における解析は、画像形成装置内のＨＤＤ１０５に記憶されているユーザー情報及びガイダンス情報のうち、依頼情報内のユーザー情報及びガイダンス情報に対応する情報があるかどうか照合するものである（照合の順序はどちらが先でも構わない）。そして、ユーザー情報とガイダンス情報の解析結果に基づき、指示ユーザーの認証が可能か否か判断する（ステップＳ１３）。
指示ユーザーの認証が可能ではない場合は（ステップＳ１３；Ｎｏ）、画像形成装置２０Ａに対して指示ユーザーの認証が可能ではないという認証不可情報を送信し（ステップＳ１４）、一連の処理を終了する。
一方、指示ユーザーの認証が可能である場合は（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、個々の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの周辺に指示ユーザーが存在するかどうかの認証を開始する（認証工程又は再認証工程としてのステップＳ１５、Ｓ１６）。
指示ユーザーが存在することを認証出来ない場合は（ステップＳ１６；Ｎｏ）、指示ユーザーが不在であるという内容の不在情報を画像形成装置２０Ａに対して送信し（ステップＳ１７）、一連の処理を終了する。一方、指示ユーザーが存在することを認証出来た場合は（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、その指示ユーザーに対して画像形成装置２０Ａで発生したトラブル内容を知らせるべく、音声によるガイダンス処理を実行する（ステップＳ１８）。
図９に図８のステップＳ１８におけるガイダンス処理の動作を示す。図９におけるガイダンス処理の動作は、基本的に画像形成装置２０Ａで実行したガイダンス処理（図６）と同様である。
ガイダンス処理は、まず、他の画像形成装置２０Ｂ等と指示ユーザーとの距離が所定距離内（例えば５ｍ以内）かどうか判断し（ステップＳ１８１）。画像形成装置２０Ｂ等と指示ユーザーとの距離が所定距離離れていれば（ステップＳ１８１；Ｎｏ）、まず、簡易なガイダンス（第１のガイダンス）をスピーカーにより出力する（出力工程としてのステップＳ１８２）。
簡易なガイダンスをスピーカーから出力した後、所定時間内（例えば１０分以内）に指示ユーザーが簡易なガイダンスを出力した画像形成装置２０Ｂ等に接近したかどうか検知し（ステップＳ１８３）、所定時間内に指示ユーザーが接近したことを検知しないと（ステップＳ１８３；Ｎｏ）、詳細なガイダンスを音声により出力させずに、ガイダンスを終了したという内容のガイダンス終了情報を画像形成装置２０Ａに送信し（ステップＳ１８５）、一連の動作を終了する。
また、ステップＳ１８４において詳細なガイダンスの出力（出力工程）を開始するわけであるが、ステップＳ１８６においてガイダンスの中止命令がなければ（ステップＳ１８６；Ｎｏ）、詳細なガイダンスの出力が終了したか判断し（ステップＳ１８７）、詳細なガイダンスの出力が終了した場合は（ステップＳ１８７；Ｙｅｓ）、ガイダンスを終了したという内容のガイダンス終了情報を画像形成装置２０Ａに送信し（ステップＳ１８８）、一連の動作を終了する。
ステップＳ１８６においてガイダンスの中止命令がある場合は（ステップＳ１８６；Ｙｅｓ）、詳細なガイダンスの出力を中止し（中止工程としてのステップＳ１８９）、ガイダンスの中止命令が２回目か否か判断する（ステップＳ１９０）。ステップＳ１９０における判断は、図６のステップＳ６０８と同様に、詳細なガイダンスを出力する毎に何回も中止の設定をユーザーにさせることを防止するために行うものである。
ステップＳ１９０においてガイダンスの中止命令が２回目に該当する場合は（ステップＳ１９０；Ｙｅｓ）、ガイダンス終了情報を画像形成装置２０Ａに送信し（ステップＳ１８８）、一連の動作を終了する。
一方、ステップＳ１９０においてガイダンスの中止命令が２回目に該当しない、つまり、初回の中止命令である場合は（ステップＳ１９０；Ｎｏ）、その中止命令が指示ユーザーによる中止命令か否か判断する（判定工程としてのステップＳ１９１）。この判断は認証部により行う。ユーザーが所有しているＩＣカード、ＲＦタグ、ＩＣチップ等に基づいてユーザーＩＤを認証し、画像形成装置２０Ｂ等のＨＤＤに記憶されているユーザー情報と照合させることにより、どのユーザーが中止命令を行ったか判断する。
指示ユーザーにより中止命令であると判断した場合（ステップＳ１９１；Ｙｅｓ）、ガイダンス終了情報を画像形成装置２０Ａに送信し（ステップＳ１８８）、一連の動作を終了する。
一方、指示ユーザーによる中止命令でない場合（ステップＳ１９１；Ｎｏ）、指示ユーザーがガイダンス内容を認識していないものと判断できるため、再度指示ユーザーに知らせる必要がある。そこで、指示ユーザー以外のユーザーにより詳細なガイダンスが中止された旨の内容の中止命令情報を画像形成装置２０Ａに送信し（判定結果送信工程としてのステップＳ１９２）、一連の動作を終了する。
図８及び図９で示したように画像形成装置２０Ａから依頼情報を受信した他の画像形成装置２０Ｂ等は、一連の動作を実行して、認証不可情報（図８のステップＳ１４）、不在情報（図８のステップＳ１７）、ガイダンス終了情報（図９のステップＳ１８５及びＳ１８８）、中止命令情報（図９のステップＳ１９２）の何れかを画像形成装置２０Ａに送信する。
ここで図７に戻って説明を継続する。ステップＳ７０１において依頼情報を送信した後、画像形成装置２０Ａが他の画像形成装置２０Ｂ等から受信した情報を確認し、受信した情報のなかに中止命令情報があるかどうか判断する（ステップＳ７０２）。
画像形成装置２０Ａが中止命令情報を受信した場合は（ステップＳ７０２；Ｙｅｓ）、他の画像形成装置２０Ｂ等で指示ユーザーの存在は確認できたが、まだ指示ユーザーは画像形成装置２０Ａで発生したトラブルの内容を理解していないものと判断し、中止命令情報を受信してから所定時間経過に、再度、ステップＳ７０１と同様の依頼情報を送信し（再送信工程としてのステップＳ７０３）、指示ユーザーが他の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの周辺に存在するかどうかを認証するようにする。
ステップＳ７０３で送信された依頼情報を受信した他の画像形成装置２０Ｂ等は、図８及び図９に示した動作を再度実行し、個々の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの周辺に指示ユーザーが存在すれば、詳細なガイダンスを出力する（再出力工程としてのステップＳ１８４）。
図７〜図９における本発明に関わる動作を整理すると、まず、詳細なガイダンスの出力中にガイダンスの中止命令があり、その中止命令が指示ユーザーによるものでなければ、その旨の情報を画像形成装置２０Ａに送信する。そして所定時間経過後に、再度、個々の画像形成装置２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄが周辺に指示ユーザーが存在するかどうかの認証し、指示ユーザーが周辺に存在すると認識した場合に、再度、指示ユーザーに対して詳細なガイダンスを出力するようにする。つまり、中止命令が指示ユーザーによるものでなければ、所定時間経過後に、再度、認証動作と、当該認証動作に基づくガイダンス出力動作を実行するようにする。
このように音声によるガイダンスを中止しても、中止を命令したユーザーを認識し、指示ユーザー以外のユーザーが中止を命令した場合に、再度音声によるガイダンスを実行するようにすれば、印刷ジョブの実行を指示したユーザーに対してガイダンスの内容を知らせることが出来る。
なお、本発明は当該実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
図５に示す動作では、印刷ジョブの実行中にトラブルが発生した時、ユーザーに対してガイダンスを行う状況が発生したと判断して他の画像形成装置に依頼情報を送信しているが、トラブル発生時だけでなく、印刷ジョブが終了した旨をガイダンスするために印刷ジョブ終了時に他の画像形成装置に依頼情報を送信しても良い。
また、図６及び図９に示す動作では、２種類のガイダンス（詳細なガイダンスと簡易のガイダンス）を音声により出力されているが、画像形成装置と指示ユーザーとの距離が所定距離離れていても、簡易なガイダンスを出力させずにすぐに詳細なガイダンスを出力させてもよい。
ネットワークシステム１の概略図である。 複数の端末と複数の画像形成装置が設置されたオフィスの概略図である。 複数の端末と複数の画像形成装置が設置されたオフィスの概略図である。 画像形成装置の制御系のブロック図である。 他の画像形成装置に対してユーザー認証に関する依頼情報を送信する動作を説明するフローチャートである。 画像形成装置において実行されるガイダンス処理の動作を示すフローチャート図である。 トラブル通知処理の動作を示すフローチャート図である。 依頼情報を受信した他の画像形成装置における認証動作を説明するフローチャート図である。 画像形成装置において実行されるガイダンス処理の動作を示すフローチャート図である。
符号の説明
１ ネットワークシステム
１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ 端末
２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ 画像形成装置
３０ ＬＡＮ
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０６ 通信部
１０７ 認証部
１０８ スピーカー

Claims (15)

  1. 情報を送信又は受信する通信部と、画像形成装置の周辺に所定のユーザーが存在するか否か認証する認証部と、ユーザーに対するガイダンスを音声により出力する音声出力部と、を有する画像形成装置が複数台、ネットワーク上で接続されたネットワークシステムに対して所定の動作を実行させる管理プログラムであって、
    印刷ジョブを実行する第１の画像形成装置において当該印刷ジョブを指示した、自身が所在を確認可能な範囲に存在しない指示ユーザーに対してガイダンスを行う状況が発生した場合、ネットワーク上で接続された第２の画像形成装置に対し、前記指示ユーザーが第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を送信する送信工程と、
    前記依頼情報を受信した第２の画像形成装置が周辺に前記指示ユーザーが存在するか否か認証する認証工程と、
    当該認証工程により前記指示ユーザーが周辺に存在すると認識した場合、その認識した第２の画像形成装置が、前記指示ユーザーに対してガイダンスを音声により出力する出力工程と、
    当該出力工程を中止する命令を受けた場合に、前記出力工程を中止する中止工程と、
    前記出力工程を中止する命令を受けた場合に、当該命令が前記指示ユーザーによるものなのか否か判定する判定工程と、
    当該判定工程において前記命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定した場合、所定期間経過後に、再度、第２の画像形成装置が周辺に前記指示ユーザーが存在するか否か認証する再認証工程と、
    当該再認証工程により前記指示ユーザーが周辺に存在すると認識した場合、その認識した第２の画像形成装置が、再度、前記指示ユーザーに対してガイダンスを音声により出力する再出力工程と、
    を前記ネットワークシステムに実行させることを特徴とする管理プログラム。
  2. 前記判定工程において前記命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定した場合に、その判定結果の情報を第１の画像形成装置に送信する判定結果送信工程と、
    前記判定結果の情報を受信した第１の画像形成装置が、前記判定結果の情報を受信してから所定期間経過後に、再度、第２の画像形成装置に対して前記依頼情報を送信する再送信工程と、を前記ネットワークシステムに実行させ、
    且つ、前記再送信工程において送信された前記依頼情報を第２の画像形成装置が受信した後に、前記再認証工程を前記ネットワークシステムに実行させることを特徴とする請求項１に記載の管理プログラム。
  3. 前記出力工程において、第２の画像形成装置と当該第２の画像形成装置が認証した前記指示ユーザーとの距離に応じて異なるガイダンスを音声により出力する請求項１又は２に記載の管理プログラム。
  4. 前記出力工程において、第２の画像形成装置と当該第２の画像形成装置が認証した前記指示ユーザーとの距離が所定距離より離れている場合、第１のガイダンスを音声により出力し、第２の画像形成装置と当該第２の画像形成装置が認証した前記指示ユーザーとの距離が前記所定距離より近い場合、前記第１のガイダンスより詳細な第２のガイダンスを音声により出力する請求項３に記載の管理プログラム。
  5. 前記第１のガイダンスを音声により出力した後、第２の画像形成装置と前記指示ユーザーとの距離が所定距離より近いことを認証した場合、前記第２のガイダンスを音声により出力する請求項４に記載の管理プログラム。
  6. 第１の画像形成装置に所定の動作を実行させる管理プログラムであって、
    前記第１の画像形成装置において印刷ジョブを指示した、自身が所在を認証可能な範囲に存在しない指示ユーザーに対してガイダンスを行う状況が発生した場合、前記第１の画像形成装置とネットワーク上で接続された第２の画像形成装置に対し、前記指示ユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を送信する送信工程と、
    ガイダンスを音声により出力している最中に中止された旨の情報及び当該中止の命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定された旨の情報を、前記第２の画像形成装置から前記第１の画像形成装置が受信した場合、受信してから所定期間経過後に、再度、前記第２の画像形成装置に対して前記依頼情報を送信する再送信工程と、
    を前記第１の画像形成装置に実行させることを特徴とする管理プログラム。
  7. 第２の画像形成装置に所定の動作を実行させる管理プログラムであって、
    前記第２の画像形成装置とネットワーク上で接続された第１の画像形成装置から、所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を受信する受信工程と、
    前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証する認証工程と、
    当該認証工程により前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在すると認識した場合、前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力する出力工程と、
    当該出力工程を中止する命令を受けた場合に、前記出力工程を中止する中止工程と、
    前記出力工程を中止する命令を受けた場合に、当該命令が前記指示ユーザーによるものなのか否か判定する判定工程と、
    当該判定工程において前記命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定した場合、所定期間経過後に、再度、前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在するか否か認証する再認証工程と、
    当該再認証工程により前記所定のユーザーが前記第２の画像形成装置の周辺に存在すると認識した場合、再度、前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力する再出力工程と、
    を前記第２の画像形成装置に実行させることを特徴とする管理プログラム。
  8. 前記判定工程において前記命令が前記所定のユーザーによるものではないと判定した場合に、その判定結果の情報を前記第１の画像形成装置に送信する判定結果送信工程と、
    前記第１の画像形成装置から、再度、前記第２の画像形成装置が前記依頼情報を受信するする再受信工程と、を前記第２の画像形成装置に実行させ、
    且つ、前記再受信工程において前記第２の画像形成装置が前記依頼情報を受信した後に、前記再認証工程を前記第２の画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項７に記載の管理プログラム。
  9. 前記出力工程において、前記第２の画像形成装置と前記第２の画像形成装置が認証した前記指示ユーザーとの距離に応じて異なるガイダンスを音声により出力する請求項７又は８に記載の管理プログラム。
  10. 前記出力工程において、前記第２の画像形成装置と前記第２の画像形成装置が認証した前記指示ユーザーとの距離が所定距離より離れている場合、第１のガイダンスを音声により出力し、前記第２の画像形成装置と前記第２の画像形成装置が認証した前記指示ユーザーとの距離が前記所定距離より近い場合、前記第１のガイダンスより詳細な第２のガイダンスを音声により出力する請求項９に記載の管理プログラム。
  11. 前記第１のガイダンスを音声により出力した後、前記第２の画像形成装置と前記指示ユーザーとの距離が所定距離より近いことを認証した場合、前記第２のガイダンスを音声により出力する請求項１０に記載の管理プログラム。
  12. シート上に画像を形成する画像形成装置であって、
    外部から送信される情報を受信する通信部と、
    所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証する認証部と、
    ユーザーに対するガイダンスを音声により出力する音声出力部と、
    画像形成装置内の動作を制御する制御部と、を有し、
    前記制御部は、
    所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証するよう依頼情報を前記通信部が受信した場合、前記認証部により前記所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証させ、
    前記認証部により前記所定のユーザーが周辺に存在すると認証した場合、前記音声出力部に前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力させ、
    前記音声出力部による音声の出力中に音声の出力を中止するよう命令を受けた場合に、音声の出力を中止させると共に当該命令が前記所定のユーザーによるものなのか否か判定し、
    前記命令が前記指示ユーザーによるものではないと判定した場合に、所定時間経過後に、再度、前記認証部により前記所定のユーザーが周辺に存在するか否か認証させ、
    前記認証部により所定のユーザーが周辺に存在すると認証した場合、再度、前記音声出力部に前記所定のユーザーに対してガイダンスを音声により出力させることを特徴とする画像形成装置。
  13. 前記制御部は、画像形成装置と認証した前記所定のユーザーとの距離に応じて異なるガイダンスを音声により出力するように前記音声出力部を制御する請求項１２に記載の画像形成装置。
  14. 前記制御部は、画像形成装置と認証した前記所定のユーザーとの距離が所定距離より離れている場合、第１のガイダンスを音声により出力し、画像形成装置と認証した前記所定のユーザーとの距離が前記所定距離より近い場合、前記第１のガイダンスより詳細な第２のガイダンスを音声により出力するように前記音声出力部を制御する請求項１３に記載の画像形成装置。
  15. 前記制御部は、前記第１のガイダンスを音声により出力した後、画像形成装置と前記所定のユーザーとの距離が所定距離より近いことを認証した場合、前記第２のガイダンスを音声により出力するように前記音声出力部を制御する請求項１４に記載の画像形成装置。
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