JP2006228099A - サーバおよびプリント要求発行方法並びにプログラム - Google Patents
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Abstract
【課題】 ネットワークに接続された複数の画像形成装置の中から、装置の性能や機能に基づいて適切な装置を選択して、所望の態様でジョブを実行させる操作を支援する。
【解決手段】 複数の画像形成装置20を管理する管理サーバ10において、複数の画像形成装置20からステータス情報を取得し管理するステータス情報管理部12と、クライアント端末からプリント要求を受け付け、このプリント要求に含まれるジョブに関するプリント条件とステータス情報管理部12に管理されている複数の画像形成装置20のステータス情報とを照合し、このプリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置20をプリント要求の送信先として選択する対象装置選択部13と、選択された画像形成装置20にプリント要求を転送するデータ送受信部11とを備える。
【選択図】 図3
【解決手段】 複数の画像形成装置20を管理する管理サーバ10において、複数の画像形成装置20からステータス情報を取得し管理するステータス情報管理部12と、クライアント端末からプリント要求を受け付け、このプリント要求に含まれるジョブに関するプリント条件とステータス情報管理部12に管理されている複数の画像形成装置20のステータス情報とを照合し、このプリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置20をプリント要求の送信先として選択する対象装置選択部13と、選択された画像形成装置20にプリント要求を転送するデータ送受信部11とを備える。
【選択図】 図3
Description
本発明は、画像形成装置に対するジョブの実行を管理するシステムおよびその方法に関し、特にネットワークで接続された複数台の画像形成装置における適切なジョブの実行を支援する管理システムおよびその方法に関する。
近年、ある程度規模の大きなオフィス等では、複数台のプリンタがネットワークに繋がれ、書類をプリントアウトしようとするユーザは、ネットワークに接続されているプリンタの中から使用するプリンタを選択してプリントするといった環境が一般的になってきた。また最近では、小規模のオフィスや個人でも、インターネットを介してコンビニエンスストアやプリントサービス業者のプリンタを利用する環境が普及しつつあり、複数台のプリンタの中から使用するプリンタを選択してプリントできるようになってきた。
このような複数台のプリンタから使用するプリンタを選択する環境では、ユーザは、プリントアウトを行う際にどのプリンタを使用するかを決定する必要がある。そこで従来、プリントアウトを行おうとするユーザが、オフィスのフロアに設置されている複数台のプリンタの中からユーザに最も近い場所にあるプリンタを選択するのを支援するシステムが提案されている(例えば、特許文献1参照)。
この従来技術によれば、パソコンからプリンタへ出力リクエストを行う際にプリンタの設置場所を地図で示してユーザが所望のプリンタを選択できるようにしたり、パソコンが自装置に最も近い場所にあるプリンタを自動的に選択して出力リクエストを送信したりする。したがって、ユーザは、複数台のプリンタの中から最も近くにあるプリンタを簡単に選択して出力させることが可能になる。
上述したように、今日では、ネットワークを介して複数のプリンタの中から所望の装置を選択して使用できる環境が実現されている。ところで、このような使用環境では、ネットワークには、カラープリンタや白黒プリンタ、高速な装置や高画質な装置など、性能や機能が異なる種々の装置が接続されている場合がある。このような場合、ユーザが所望のプリントが得られる最適なプリンタを選択するためには、ネットワークに接続されている各プリンタの仕様や調子を把握していなければならず、非常に煩雑な手間を要する。
上記特許文献1に記載された従来技術は、ユーザが出力された書類を取りに行きやすいようにユーザの近くにあるプリンタを選択することは容易になる。しかし、上述のような装置の仕様や品質に基づくプリンタの選択を支援することはできない。
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の中から、装置の性能や機能に基づいて適切な装置を選択して、所望の態様でジョブを実行させる操作を支援することにある。
かかる目的のもと、本発明は、複数の画像形成装置を管理する、次のようなサーバとして実現される。このサーバは、複数の画像形成装置からステータス情報を取得し管理するステータス情報管理部と、クライアント端末からプリント要求を受け付け、このプリント要求に含まれるジョブに関するプリント条件とステータス情報管理部に管理されている複数の画像形成装置のステータス情報とを照合し、このプリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置をプリント要求の送信先として選択する対象装置選択部と、選択された画像形成装置にプリント要求を転送するデータ送信部とを備えることを特徴とする。
より詳細には、このステータス情報管理部は、ステータス情報として、画像形成装置の機能および性能に関する情報と共に、画像形成装置の自己診断機能により得られる画像形成装置の状態に関する情報を取得して管理する。また、対象装置選択部は、プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置が複数ある場合に、この複数の画像形成装置の情報をクライアント端末に送信し、クライアント端末からプリント要求の送信先の指示を受け付ける。さらに対象装置選択部は、プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置がない場合に、少なくともプリント条件の一部を満足するステータスを備えた画像形成装置の情報をクライアント端末に送信し、クライアント端末からプリント要求の送信先の指示を受け付ける。
また、上記の目的を達成する本発明は、複数の画像形成装置を制御しプリント要求を発行する方法としても実現される。この方法は、プリント要求を受け付けて記憶装置に格納し、かつプリント要求に含まれるジョブに関するプリント条件を抽出するステップと、予め複数の画像形成装置から取得され記憶装置に格納されているステータス情報を読み出し、このステータス情報とプリント条件とを照合し、このプリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置を前記プリント要求の送信先として選択するステップと、記憶装置から先のプリント要求を読み出し、選択された画像形成装置にプリント要求を転送するステップとを含むことを特徴とする。
さらに本発明は、コンピュータを制御して上述したサーバの機能を実現するプログラムや、上記のプリント要求発行方法における各ステップに対応する処理をコンピュータに実行させるプログラムとしても実現される。このプログラムは、磁気ディスクや光ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体に格納して配布したり、ネットワークを介して配信したりすることにより、提供することができる。
本発明によれば、画像形成装置のステータス情報とプリント要求のプリント条件とを照合し、そのプリント条件でジョブを実行可能な画像形成装置を選択してプリント要求を送信しジョブを実行させることができる。そのため、ユーザが各画像形成装置の性能や機能を把握していなくても、適切な装置を選択して所望の態様でジョブを実行させることが可能となる。
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施形態)について詳細に説明する。
図1は、本実施形態による制御システムの概略構成を説明する図である。
図1に示すように、本実施形態のシステムは、管理サーバ10と、ネットワークを介して管理サーバ10に管理される複数台の画像形成装置20と、同じくネットワークを介して管理サーバ10に接続されるクライアント端末30とを備えて構成される。本実施形態では、ネットワークとして社内LAN(Local Area Network)を想定し、オフィス等でLANに接続された複数の画像形成装置20を制御する場合を一般的なシステムの態様と考える。しかし、上述したように、今日ではインターネット等を介して外部のプリンタを制御するようなシステム形態も可能であるため、ネットワークとしては、LANの他、インターネットや公衆回線を用いたWAN(Wide Area Network)等、既存の種々のネットワークを利用することができるものとする。
図1は、本実施形態による制御システムの概略構成を説明する図である。
図1に示すように、本実施形態のシステムは、管理サーバ10と、ネットワークを介して管理サーバ10に管理される複数台の画像形成装置20と、同じくネットワークを介して管理サーバ10に接続されるクライアント端末30とを備えて構成される。本実施形態では、ネットワークとして社内LAN(Local Area Network)を想定し、オフィス等でLANに接続された複数の画像形成装置20を制御する場合を一般的なシステムの態様と考える。しかし、上述したように、今日ではインターネット等を介して外部のプリンタを制御するようなシステム形態も可能であるため、ネットワークとしては、LANの他、インターネットや公衆回線を用いたWAN(Wide Area Network)等、既存の種々のネットワークを利用することができるものとする。
また、本実施形態では、システムにおける立場を明瞭に示すため、管理サーバ10とクライアント端末30とを別個に記載しているが、実際には、単一の装置に管理サーバ10およびクライアント端末30の機能を持たせることも可能である。さらに、図1には、クライアント端末30が1台のみ記載されているが、複数台のクライアント端末30がネットワークを介して管理サーバ10に接続して複数台の画像形成装置20を利用可能であることは言うまでもない。
管理サーバ10およびクライアント端末30は、ワークステーションやパーソナルコンピュータ、その他のコンピュータ装置にて実現される。
図2は、本実施形態の管理サーバ10およびクライアント端末30として好適なコンピュータのハードウェア構成の例を模式的に示した図である。
図2に示すコンピュータは、演算手段であるCPU(Central Processing Unit)101と、記憶手段であるメインメモリ102および磁気ディスク装置(HDD:Hard Disk Drive)103とを備える。また、ネットワークインターフェイス104と、ビデオメモリやディスプレイ等からなるグラフィックス表示機構105と、キーボードやマウス等の入力デバイス106とを備える。なお、図2は本実施形態を実現するコンピュータ装置のハードウェア構成を例示するに過ぎず、本実施形態を適用可能であれば、他の種々の構成を取ることができる。
図2は、本実施形態の管理サーバ10およびクライアント端末30として好適なコンピュータのハードウェア構成の例を模式的に示した図である。
図2に示すコンピュータは、演算手段であるCPU(Central Processing Unit)101と、記憶手段であるメインメモリ102および磁気ディスク装置(HDD:Hard Disk Drive)103とを備える。また、ネットワークインターフェイス104と、ビデオメモリやディスプレイ等からなるグラフィックス表示機構105と、キーボードやマウス等の入力デバイス106とを備える。なお、図2は本実施形態を実現するコンピュータ装置のハードウェア構成を例示するに過ぎず、本実施形態を適用可能であれば、他の種々の構成を取ることができる。
図3は、管理サーバ10の機能構成を説明する図である。
図3に示すように、管理サーバ10は、データ送受信部11と、ステータス情報管理部12と、対象装置選択部13とを備える。
データ送受信部11は、例えば管理サーバ10が図2に示したコンピュータ装置で構成される場合、ネットワークインターフェイス104により実現され、ネットワークを介して画像形成装置20およびクライアント端末30とデータ通信を行う。
図3に示すように、管理サーバ10は、データ送受信部11と、ステータス情報管理部12と、対象装置選択部13とを備える。
データ送受信部11は、例えば管理サーバ10が図2に示したコンピュータ装置で構成される場合、ネットワークインターフェイス104により実現され、ネットワークを介して画像形成装置20およびクライアント端末30とデータ通信を行う。
ステータス情報管理部12は、例えば図2のプログラム制御されたCPU101およびメインメモリ102や磁気ディスク装置103等の記憶装置により実現される。このステータス情報管理部12は、管理サーバ10の管理下にある画像形成装置20のステータス情報を、各画像形成装置20からデータ送受信部11を介して取得し、磁気ディスク装置103に格納して管理する。
対象装置選択部13は、例えば図2のプログラム制御されたCPU101およびメインメモリ102により実現される。この対象装置選択部13は、クライアント端末30からデータ送受信部11を介して受信したプリント要求に基づいて、管理サーバ10の管理下にある複数の画像形成装置20のうち、このプリント要求に応じたジョブを実行するのに適切な画像形成装置20を選択する。そして、データ送受信部11を介して、選択した画像形成装置20に対してクライアント端末30から受信したプリント要求を転送する。また、対象装置選択部13は、選択した(すなわち出力先の)画像形成装置20の情報を、データ送受信部11を介して、プリント要求を発行したクライアント端末30に返送する。対象装置選択部13による画像形成装置20の選択方法の詳細については後述する。
図4は、画像形成装置20の機能構成を説明する図である。
図4に示すように、画像形成装置20は、データ送受信部21と、ステータス情報格納部22と、自己診断部23と、画像形成機能部24とを備える。
データ送受信部21は、ネットワークインターフェイスにより実現され、ネットワークを介して管理サーバ10とデータ通信を行う。そして、管理サーバ10から送られたプリント要求を画像形成機能部24に渡したり、ステータス情報格納部22から読み出した情報や自己診断部23による診断結果を管理サーバ10に送信したりする。
図4に示すように、画像形成装置20は、データ送受信部21と、ステータス情報格納部22と、自己診断部23と、画像形成機能部24とを備える。
データ送受信部21は、ネットワークインターフェイスにより実現され、ネットワークを介して管理サーバ10とデータ通信を行う。そして、管理サーバ10から送られたプリント要求を画像形成機能部24に渡したり、ステータス情報格納部22から読み出した情報や自己診断部23による診断結果を管理サーバ10に送信したりする。
ステータス情報格納部22は、ROM等の不揮発性メモリにより実現され、自装置のステータス情報を保持している。ステータス情報としては、例えば、印刷速度、印刷可能な用紙サイズ、カラー印刷機能の有無、解像度等の基本的な仕様に関する情報の他、自己診断部23の診断によって得られる画像濃度やその均一性といった装置の状態(調子)に関する情報を含む。さらに、各画像形成装置20における実行待ちのジョブの数や量をステータス情報として保持することもできる。
自己診断部23は、プログラム制御されたCPUと、RAM等のメモリおよび各種のセンサで実現される。この自己診断部23は、定期的に、あるいは画像形成装置20の起動時や所定枚数の印刷出力後などの適当なタイミングで、画像形成機能部24の状態(調子)を診断する。診断結果は、ステータス情報格納部22に保存され、適当なタイミングで管理サーバ10に送信される。
画像形成機能部24は、画像形成装置20の本来の機能である画像形成を実現する部分である。すなわち、この画像形成機能部24は、露光装置や現像装置、像担持体、転写体、定着装置、用紙をセットするトレイ、用紙を搬送する搬送装置、搬送装置を駆動する駆動ローラ等の種々の部品やユニットからなる。
図5は、クライアント端末30の機能構成を説明する図である。
図5に示すように、クライアント端末30は、データ送受信部31と、入出力部32と、プリント要求発行部33と、アプリケーション実行部34とを備える。
データ送受信部31は、例えばクライアント端末30が図2に示したコンピュータ装置で構成される場合、ネットワークインターフェイス104により実現され、ネットワークを介して管理サーバ10とデータ通信を行う。
図5に示すように、クライアント端末30は、データ送受信部31と、入出力部32と、プリント要求発行部33と、アプリケーション実行部34とを備える。
データ送受信部31は、例えばクライアント端末30が図2に示したコンピュータ装置で構成される場合、ネットワークインターフェイス104により実現され、ネットワークを介して管理サーバ10とデータ通信を行う。
入出力部32は、例えば図2のプログラム制御されたCPU101と、グラフィックス表示機構105および入力デバイス106により実現される。この入出力部32は、グラフィックス表示機構105に接続されたディスプレイ装置に所定の画面を表示する。また、ユーザが入力デバイス106を操作して行った入力を受け付ける。
プリント要求発行部33は、例えば図2のプログラム制御されたCPU101およびメインメモリ102により実現される。このプリント要求発行部33は、プリント条件入力用の入力画面(以下、プリント条件入力画面)を生成し、入出力部32を介してディスプレイ装置に表示させる。また、この入力画面に基づいて入力されたプリント条件をパラメータに持つプリント要求を生成し、データ送受信部31を介して管理サーバ10へ送信する。
アプリケーション実行部34は、例えば図2のプログラム制御されたCPU101およびメインメモリ102により実現される。このアプリケーション実行部34は、ワードプロセッサやエディタ、グラフィックスソフトウェア、ブラウザ等の各種のアプリケーションソフトウェアを実行する。そして、実行するソフトウェアが提供する機能においてプリント要求の発行をプリント要求発行部33に指示する。
次に、上記のように構成された本実施形態のシステムの動作について説明する。
本システムにおいては、予め各画像形成装置20から管理サーバ10へ、ステータス情報が送られ、管理サーバ10のステータス情報管理部12によって管理されている。このステータス情報としては、各画像形成装置20のプリントスピード、印刷可能な用紙サイズ、カラー機能の有無、解像度、後処理機能の有無および実行可能な後処理の種類といった仕様に関する情報が格納される。また、各画像形成装置20の自己診断部23によって得られた診断結果に基づく情報、例えば、画像濃度や、その均一性といったプリンタの状態(調子)に関わる情報(以下、状態情報)も、ステータス情報として管理される。この状態情報は、定期的に、あるいは各画像形成装置20の起動時や状態が変化したといった特定のイベント発生時に管理サーバ10に送られステータス情報管理部12に保持される。これにより、管理サーバ10は常に、管理下にある画像形成装置20の最新の状態を把握することができる。
本システムにおいては、予め各画像形成装置20から管理サーバ10へ、ステータス情報が送られ、管理サーバ10のステータス情報管理部12によって管理されている。このステータス情報としては、各画像形成装置20のプリントスピード、印刷可能な用紙サイズ、カラー機能の有無、解像度、後処理機能の有無および実行可能な後処理の種類といった仕様に関する情報が格納される。また、各画像形成装置20の自己診断部23によって得られた診断結果に基づく情報、例えば、画像濃度や、その均一性といったプリンタの状態(調子)に関わる情報(以下、状態情報)も、ステータス情報として管理される。この状態情報は、定期的に、あるいは各画像形成装置20の起動時や状態が変化したといった特定のイベント発生時に管理サーバ10に送られステータス情報管理部12に保持される。これにより、管理サーバ10は常に、管理下にある画像形成装置20の最新の状態を把握することができる。
図6は、ステータス情報管理部12により管理されるステータス情報(テーブル)の例を示す図である。
図6に示す例では、ステータス情報としてテーブル601に、4台の画像形成装置20(装置A、装置B、装置C、装置D)の各々に関して、プリントスピード、印刷可能な用紙サイズおよび種類、カラー機能の有無、解像度、後処理機能の有無および実行可能な後処理の種類、画像濃度およびその均一性の各項目が登録されている。さらに本実施形態では、装置自体の機能や性能とは関係ないが、各画像形成装置20の設置場所の情報も保存されている。例えば、装置Aは、プリントスピードがA4サイズの用紙を横送りする場合で毎分400枚であり、A4、A3、B3、A2の4サイズの普通紙および上質紙がセットされている。また、カラー機能が有り、解像度は600dpiである。そして、後処理機能として、ステープル止め、パンチ穴開け、折りたたみを行うことができる。また、画像濃度は10段階中の第5段階に設定されており、その均一性は良好である。そして、この装置Aは、X棟の4階に設置されている。
図6に示す例では、ステータス情報としてテーブル601に、4台の画像形成装置20(装置A、装置B、装置C、装置D)の各々に関して、プリントスピード、印刷可能な用紙サイズおよび種類、カラー機能の有無、解像度、後処理機能の有無および実行可能な後処理の種類、画像濃度およびその均一性の各項目が登録されている。さらに本実施形態では、装置自体の機能や性能とは関係ないが、各画像形成装置20の設置場所の情報も保存されている。例えば、装置Aは、プリントスピードがA4サイズの用紙を横送りする場合で毎分400枚であり、A4、A3、B3、A2の4サイズの普通紙および上質紙がセットされている。また、カラー機能が有り、解像度は600dpiである。そして、後処理機能として、ステープル止め、パンチ穴開け、折りたたみを行うことができる。また、画像濃度は10段階中の第5段階に設定されており、その均一性は良好である。そして、この装置Aは、X棟の4階に設置されている。
クライアント端末30のユーザは、ネットワークに接続された所定の画像形成装置20で印刷出力を行おうとする場合、まずクライアント端末30の入出力部32を操作して、クライアント端末30で実行しているアプリケーションに対して印刷出力を行う指示を与える。これに応じて、アプリケーション実行部34は、プリント要求発行部33に印刷出力のための一連の手続きを実行するように指示する。
プリント要求発行部33は、アプリケーション実行部34からの指示に応じて、入出力部32を制御し、プリント条件入力画面をディスプレイ装置に表示させる。
図7は、プリント条件入力画面の構成例を示す図である。
図7を参照すると、プリント条件入力画面701には、印刷のパラメータとして、プリント条件に、用紙サイズ、紙種、カラーと白黒の別、後処理、緊急度、画質、出力日時、出力場所の8項目を設定できるようになっている。ユーザは、これらプリント条件と印刷範囲(ページ範囲)および印刷部数を指定して「OK」ボタンをマウスクリックすることにより、プリント要求発行部33にプリント要求を発行させる。すなわち、クライアント端末30のユーザは、ネットワークに接続されている画像形成装置20を指定する必要はない。これにより、個々の画像形成装置20の性能や機能をユーザが知らなくても、所望のプリント条件でプリント要求を発行することが可能となっている。なお、図6に示した画面構成やプリント条件の項目等は例示に過ぎない。図示の他にも種々の画面構成を取ることが可能である。また、プリント条件も、アプリケーションの種類等に応じて適宜に設定することが可能である。
図7は、プリント条件入力画面の構成例を示す図である。
図7を参照すると、プリント条件入力画面701には、印刷のパラメータとして、プリント条件に、用紙サイズ、紙種、カラーと白黒の別、後処理、緊急度、画質、出力日時、出力場所の8項目を設定できるようになっている。ユーザは、これらプリント条件と印刷範囲(ページ範囲)および印刷部数を指定して「OK」ボタンをマウスクリックすることにより、プリント要求発行部33にプリント要求を発行させる。すなわち、クライアント端末30のユーザは、ネットワークに接続されている画像形成装置20を指定する必要はない。これにより、個々の画像形成装置20の性能や機能をユーザが知らなくても、所望のプリント条件でプリント要求を発行することが可能となっている。なお、図6に示した画面構成やプリント条件の項目等は例示に過ぎない。図示の他にも種々の画面構成を取ることが可能である。また、プリント条件も、アプリケーションの種類等に応じて適宜に設定することが可能である。
図8および図9は、プリント要求を受信した管理サーバ10の動作を説明するフローチャートである。
図8に示すように、管理サーバ10においてクライアント端末30からプリント要求が受信されると(ステップ801)、対象装置選択部13が、まず受信されたプリント要求からプリント条件を抽出する(ステップ802)。
図8に示すように、管理サーバ10においてクライアント端末30からプリント要求が受信されると(ステップ801)、対象装置選択部13が、まず受信されたプリント要求からプリント条件を抽出する(ステップ802)。
次に、対象装置選択部13は、抽出したプリント条件とステータス情報管理部12に格納されている各画像形成装置20のステータス情報とを照合し、このプリント要求の送信先の画像形成装置20を決定する(ステップ803)。ここで、図9のフローチャートを参照し、最適な画像形成装置20の決定方法について詳細に説明する。
図9に示すように、対象装置選択部13は、まず、プリント条件と各画像形成装置20のステータス情報とを比較し、プリント条件に適合するステータスを持った画像形成装置20を探索する(ステップ901)。例えば、図6に示したステータス情報(テーブル601)がステータス情報管理部12に保持されている場合、プリント条件により「A4サイズ・普通紙・カラー印刷・ステープル止め」が指定されているならば、この条件での印刷が可能なステータスを持った画像形成装置20は、装置Aおよび装置Dである。
プリント条件に適合する画像形成装置20がある場合、次に対象装置選択部13は、その画像形成装置20をプリント要求の送信先として決定する(ステップ902、903)。プリント条件に適合する画像形成装置20が複数存在する場合は、その中で最も早くプリントジョブを実行できる(実行待ちのジョブが少ない)装置や、クライアント端末30に最も近い場所に設置されている装置など、予め定められた基準にしたがって送信先を選ぶ。あるいは、後述のプリント条件に適合する画像形成装置20が存在しない場合のように、クライアント端末30に通知して、ユーザによる画像形成装置20の選択を要請しても良い。
プリント条件に適合する画像形成装置20がない場合、次に対象装置選択部13は、クライアント端末30にその旨を通知し、ユーザによる画像形成装置20の選択を要請する(ステップ902、904)。このとき、対象装置選択部13は、照合に用いたステータス情報を通知と共にクライアント端末30へ送信し、画像形成装置20を選択するために参酌できるようにする。なお、全ての画像形成装置20のステータス情報を送信するのではなく、プリント条件に適合する項目の多いものから順に数台分の画像形成装置20のステータス情報を送信するようにしても良い。管理サーバ10がクライアント端末30から画像形成装置20の選択指示を受信したならば(ステップ905)、対象装置選択部13は、その指示にしたがってプリント要求の送信先を決定する(ステップ906)。
図8に戻り、対象装置選択部13は、ステップ803で送信先として決定された画像形成装置20に、ステップ801でクライアント端末30から受信したプリント要求を転送する(ステップ804)。そして、プリント要求の送信先の画像形成装置20をクライアント端末30に通知する(ステップ805)。
プリント要求を受信した画像形成装置20は、プリント要求に含まれるプリント条件にしたがって、画像形成機能部24により印刷出力を実行する。一方、ステップ805の通知を受信したクライアント端末30は、プリント要求に係るデータがどの画像形成装置20に出力されるかをユーザに通知するメッセージを、ディスプレイ表示や音声により出力する。
さて、上記の動作では、管理サーバ10がプリント条件に適合する画像形成装置20を自動的に決定してプリント要求を転送し、事後的に転送した(すなわち印刷出力される)画像形成装置20をクライアント端末30に通知することとした。これに対し、プリント要求を転送する前に、選択した画像形成装置20にプリント要求を送信して良いか(すなわち、その画像形成装置20で印刷出力して良いか)をユーザに問い合わせるようにしても良い。この場合の動作手順を図10に示す。
図10のフローチャートのうち、ステップ1001からステップ1003までの動作は、図8に示したステップ801からステップ803までの動作と同様である。ステップ1003でプリント要求の送信先の画像形成装置20を決定すると、管理サーバ10は、決定された画像形成装置20およびそのステータス情報をクライアント端末30に通知する(ステップ1004)。クライアント端末30は、この通知に基づいて表示を行い、この画像形成装置20にジョブを実行させるかどうかの指示の入力を待つ。なお、管理サーバ10は、送信先の画像形成装置20を1台だけ選択して通知するのではなく、プリント条件に適合する全ての画像形成装置20およびそのステータス情報のリストを作成してクライアント端末30に送信するようにしても良い。この場合、クライアント端末30では、この画像形成装置20のリストが表示され、ユーザは表示されたリスト中から所望の画像形成装置20を選択してジョブ実行の指示を入力すれば良い。
ユーザがクライアント端末30を操作してジョブ実行の指示を入力したならば、クライアント端末30は、この実行指示を管理サーバ10へ送信する。管理サーバ10は、この実行指示を受信すると(ステップ1005)、ステップ1003で決定された画像形成装置20(または、リスト中からユーザによって選択された画像形成装置20)に対して、ステップ1001で受信したプリント要求を送信する(ステップ1006)。
なお、ステップ1003の処理の詳細は、図9を参照して上述した内容と同様であるが、このステップ904、905において、ユーザが所望の画像形成装置20を選択している場合には、ステップ1004の通知を行うと、同種の通知が重複してしまう。そこで、この場合には、ステップ1004の通知を行わずに、ステップ1003で決定された画像形成装置20に、直ちにプリント要求を送信することも可能である。
上記の動作例において、プリント条件に適合する画像形成装置20が複数存在する場合に、管理サーバ10の対象装置選択部13は、その中で最も早くプリントジョブを実行できる(実行待ちのジョブが少ない)装置や、クライアント端末30に最も近い場所に設置されている装置など、予め定められた基準にしたがって送信先を選ぶ方法を示した。この場合、最も早くジョブを実行できる装置を選択するためには、管理サーバ10は、各画像形成装置20から常時実行状態の監視情報を収集し、どの画像形成装置20でどれだけのジョブが実行待ちとなっているかを把握していることが必要である。また、クライアント端末30に最も近い場所に設置されている装置を選択するためには、例えば、管理サーバ10は、地図データとクライアント端末30の設置場所の情報を保管しておく。そして、クライアント端末30からのプリント要求においてクライアント端末30のIDデータから地図上でのクライアント端末30の場所を把握し、各画像形成装置20の場所と比較して、距離を算出することとなる。
また、後処理が必要なジョブを実行する場合、ジョブ実行までの待ち時間やクライアント端末30からの距離よりも、後処理装置が正常に動作することが重要な選択基準となる。ユーザは、ジョブ実行までの待ち時間が短い、クライアント端末30からの距離が近い等の利点があっても、後処理装置が不調な(故障率が高い)画像形成装置20を選択しないと考えられる。そこで、管理サーバ10は、各画像形成装置20から自己診断部23による診断により判断される故障発生率から判断される信頼性の情報を取得し、この信頼性の情報をプリント要求の送信先の決定に利用することができる。
図11は、図10のステップ1004等でユーザに画像形成装置20の選択を要請する場合にクライアント端末30で表示される画像形成装置20のリストの表示例を示す図である。
図11に示す例では、3台の画像形成装置20がリストアップされており、それぞれ「お薦め順」、「(ジョブ実行までの)待ち時間」、「信頼性」、「(装置の)設置場所」、「(クライアント端末30からの)距離」の各項目の情報が表示されている。この例では、ジョブを実行させる画像形成装置20の選択基準として「信頼性」が重視されている。そのため、ジョブの待ち時間やクライアント端末30からの距離に関わらず、信頼性の最も高い装置(装置A)から順に「お薦め順」が設定されている。なお、信頼性の計算は、例えば一定期間の故障発生率の逆数で表すこととし、画像形成装置20を構成するユニットごとの信頼性を乗じて画像形成装置20全体の信頼性とすることができる。具体的には、給紙トレイの信頼性が99.99%、装置本体(Image Output Terminal:IOT)の信頼性が99.98%、後処理装置の信頼性が99.7%である場合、装置全体の信頼性は、
0.9999×0.9998×0.997≒0.9967
で、99.7%と計算される。
図11に示す例では、3台の画像形成装置20がリストアップされており、それぞれ「お薦め順」、「(ジョブ実行までの)待ち時間」、「信頼性」、「(装置の)設置場所」、「(クライアント端末30からの)距離」の各項目の情報が表示されている。この例では、ジョブを実行させる画像形成装置20の選択基準として「信頼性」が重視されている。そのため、ジョブの待ち時間やクライアント端末30からの距離に関わらず、信頼性の最も高い装置(装置A)から順に「お薦め順」が設定されている。なお、信頼性の計算は、例えば一定期間の故障発生率の逆数で表すこととし、画像形成装置20を構成するユニットごとの信頼性を乗じて画像形成装置20全体の信頼性とすることができる。具体的には、給紙トレイの信頼性が99.99%、装置本体(Image Output Terminal:IOT)の信頼性が99.98%、後処理装置の信頼性が99.7%である場合、装置全体の信頼性は、
0.9999×0.9998×0.997≒0.9967
で、99.7%と計算される。
また、本実施形態では、各画像形成装置20が自己診断部23を備え、自己診断によって得られる情報をステータス情報として管理サーバ10に送り、ステータス情報管理部12で管理することとした。しかしながら、自己診断によって得られる情報は、ジョブを実行するのに、より適した画像形成装置20を選択するための参照情報として用いられるのであり、必須の情報ではない。すなわち、この情報が欠落していても、画像形成装置20自身の機能や性能といった基本的な情報から判断できる範囲で、プリント要求のプリント条件に適合する画像形成装置20を選択することが可能である。したがって、自己診断部23を持たない画像形成装置20であっても、管理サーバ10によりプリント要求の転送先の候補として管理することができる。
10…管理サーバ、11、21、31…データ送受信部、12…ステータス情報管理部、13…対象装置選択部、20…画像形成装置、22…ステータス情報格納部、23…自己診断部、24…画像形成機能部、30…クライアント端末、32…入出力部、33…プリント要求発行部、34…アプリケーション実行部、101…CPU、102…メインメモリ、103…磁気ディスク装置、104…ネットワークインターフェイス、105…グラフィックス表示機構、106…入力デバイス
Claims (10)
- 複数の画像形成装置を管理するサーバにおいて、
前記複数の画像形成装置からステータス情報を取得し管理するステータス情報管理部と、
クライアント端末からプリント要求を受け付け、当該プリント要求に含まれるジョブに関するプリント条件と前記ステータス情報管理部に管理されている前記複数の画像形成装置のステータス情報とを照合し、当該プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置を前記プリント要求の送信先として選択する対象装置選択部と、
前記対象装置選択部により選択された画像形成装置に前記プリント要求を転送するデータ送信部と
を備えることを特徴とするサーバ。 - 前記ステータス情報管理部は、前記ステータス情報として、前記画像形成装置の機能および性能に関する情報と共に、当該画像形成装置の自己診断機能により得られる当該画像形成装置の状態に関する情報を取得して管理することを特徴とする請求項1に記載のサーバ。
- 前記対象装置選択部は、前記プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置が複数ある場合に、当該複数の画像形成装置の情報を前記クライアント端末に送信し、当該クライアント端末からプリント要求の送信先の指示を受け付けることを特徴とする請求項1に記載のサーバ。
- 前記対象装置選択部は、前記プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置がない場合に、少なくとも当該プリント条件の一部を満足するステータスを備えた画像形成装置の情報を前記クライアント端末に送信し、当該クライアント端末からプリント要求の送信先の指示を受け付けることを特徴とする請求項1に記載のサーバ。
- 複数の画像形成装置を制御しプリント要求を発行する方法であって、
プリント要求を受け付けて記憶装置に格納し、かつ当該プリント要求に含まれるジョブに関するプリント条件を抽出するステップと、
予め前記複数の画像形成装置から取得され記憶装置に格納されているステータス情報を読み出し、当該ステータス情報と前記プリント条件とを照合し、当該プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置を前記プリント要求の送信先として選択するステップと、
前記記憶装置から前記プリント要求を読み出し、選択された画像形成装置に当該プリント要求を転送するステップと
を含むことを特徴とするプリント要求発行方法。 - 前記画像形成装置を選択するステップでは、前記プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置が複数ある場合に、当該複数の画像形成装置の情報をクライアント端末に送信し、当該クライアント端末からプリント要求の送信先の指示を受け付けることを特徴とする請求項5に記載のプリント要求発行方法。
- 前記画像形成装置を選択するステップでは、前記プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置がない場合に、少なくとも当該プリント条件の一部を満足するステータスを備えた画像形成装置の情報を前記クライアント端末に送信し、当該クライアント端末からプリント要求の送信先の指示を受け付けることを特徴とする請求項5に記載のプリント要求発行方法。
- コンピュータに、
プリント要求を受け付けて記憶装置に格納し、かつ当該プリント要求に含まれるジョブに関するプリント条件を抽出する処理と、
予め複数の画像形成装置から取得され記憶装置に格納されているステータス情報を読み出し、当該ステータス情報と前記プリント条件とを照合し、当該プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置を前記プリント要求の送信先として選択する処理と、
前記記憶装置から前記プリント要求を読み出し、選択された画像形成装置に当該プリント要求を転送する処理と
を実行させることを特徴とするプログラム。 - 前記画像形成装置を選択する処理では、前記プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置が複数ある場合に、前記コンピュータに、当該複数の画像形成装置の情報をクライアント端末に送信させ、当該クライアント端末から受信した送信先の指示にしたがって前記画像形成装置の選択を実行させることを特徴とする請求項8に記載のプログラム。
- 前記画像形成装置を選択する処理では、前記プリント条件に適合するステータスを備えた画像形成装置がない場合に、前記コンピュータに、少なくとも当該プリント条件の一部を満足するステータスを備えた画像形成装置の情報をクライアント端末に送信させ、当該クライアント端末から受信した送信先の指示にしたがって前記画像形成装置の選択を実行させることを特徴とする請求項8に記載のプログラム。
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Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
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JP2005043770A JP2006228099A (ja) | 2005-02-21 | 2005-02-21 | サーバおよびプリント要求発行方法並びにプログラム |
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JP2005043770A JP2006228099A (ja) | 2005-02-21 | 2005-02-21 | サーバおよびプリント要求発行方法並びにプログラム |
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ID=36989408
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JP2005043770A Pending JP2006228099A (ja) | 2005-02-21 | 2005-02-21 | サーバおよびプリント要求発行方法並びにプログラム |
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Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
---|---|---|---|---|
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-
2005
- 2005-02-21 JP JP2005043770A patent/JP2006228099A/ja active Pending
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