JP4378123B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多種多量のプリント用紙を高速で画像形成処理が可能な画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機や印刷に関連する分野としてオンデマンドプリントと呼ばれる分野が注目されている。このオンデマンドプリントでは多品種、小ロットの需要に応えることができ、しかも内容の変更が容易に可能であり、マニュアル等のドキュメントや個人向けのパンフレットの製作などに適している。更に印刷在庫の大幅な削減やインラインでのデータ入力から製本完了まで可能となることによる大幅な工数時間の短縮、および顧客とデジタル回線を通してつなげることによりデータ転送が容易となり納期の大幅な短縮やデリバリコストの削減が実現できるという特徴を有している。
【０００３】
このようなオンデマンドプリント技術に関するものとして、デジタル複写機などの画像記録装置を用いるものがあり、この複写機は近年の高画質化により印刷物に近いレベルまで向上し、カタログや製品のマニュアル等の冊子、あるいはオフィス等における配布物等の冊子の印刷に使用されるようになってきている。
【０００４】
そして、このオンデマンドプリントに対応する複写機を用いた画像形成システムにおいては、多種多様なマテリアルに対応するために大容量のプリント用紙を収納可能なプリント用紙デッキを複数台並べて接続した（以下重連という）ものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
更には複写機より画像形成処理されて出力されてくるシートに対して、Ｚ折り処理（例えばＡ３サイズをＺ折りしてＡ４サイズに折り曲げる処理）複写機より出力されるシートの間に表紙や仕切紙などのシートを挿入するインサータ処理、シート束を綴じるステイプル処理、シートに穴あけを行うパンチ穴あけ処理、糊付け製本などの製本処理といった後処理工程を一連のジョブ動作で行う画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
図１４にこの画像形成システムの一例を示す。このシステムは、複写機Ａに複数台の大容量のプリント用紙デッキＢを重連させて多種大容量のプリント用紙の供給を可能とし、更に、複写機Ａで画像形成されたプリント用紙にＺ折り処理、インサータ処理、ステイプル処理、パンチ穴あけ処理、製本処理といった後処理を行う排紙処理装置Ｃが複写機Ａに接続されている構成である。
【０００７】
【特許文献１】
特表２００１−５０６２１２号公報
【特許文献２】
特開２０００−２１１８０３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図１４に示す複数台の大容量のプリント用紙デッキＢが重連接続されるような画像形成システムでは、各プリント用紙デッキＢから複写機Ａまでのプリント用紙の搬送パスは共有されている構成をとるものが一般的であり、この構成においては以下のような問題点があった。
【０００９】
例えば、同一束内に複数種類のマテリアルが混載するシート束を作成するジョブの場合には、マテリアルの変更により使用するプリント用紙デッキが変更される場合があり、例えば画像形成装置から一番近いプリント用紙デッキから一番遠いプリント用紙デッキへ変更されるような場合には、通常の給紙タイミングでプリント用紙デッキから給紙を行うと、搬送パスが長いためプリント用紙の間隔（以下紙間という）が大きく開いてしまい、生産性が落ちるといった問題があった。
【００１０】
そして、これらの問題を解決するための技術として、接続されるプリント用紙デッキの数や、プリント用紙デッキの接続配置を考慮して給紙タイミング等を変更したり、あるいは、紙間を短くするために搬送パス上でプリント用紙を加速して搬送したり、予め搬送パスの所定位置まで搬送して待機させておき、先行するプリント用紙との位置関係により待機位置から再起動するといった複雑な搬送制御を行わなければ、紙間を一定に保って生産性を保つことが出来なかった。
【００１１】
本発明は、以上の問題点が鑑みてなされたものであり、プリント用紙の搬送制御を簡略化することができ、且つ操作性の良い画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置に供給するシートを収納する、水平方向に直線上に並べて配置された複数のシート収納装置と、前記シート収納装置から前記画像形成装置へ供給されるシートを一時的に収納するために、前記シート収納装置から供給されたシートを上方から受け入れる給紙バッファトレイと、該給紙バッファトレイに収納したシートの最下の一枚を分離して給送する給紙機構とを有し、一時的に前記給紙バッファトレイに収納したシートを前記画像形成装置へ供給する給紙バッファ装置と、前記給紙バッファトレイに収納されたシートの残量を検知するためのシート残量検知手段と、を備え、前記複数のシート収納装置の夫々に収納可能なシートの容量は前記給紙バッファトレイに収納可能なシートの容量よりも大きく、前記シート残量検知手段によって前記給紙バッファトレイのシートが所定量より少なくなったことが検知されたときに、前記シート収納装置からのシートを前記給紙バッファトレイに収納するために前記シート収納装置から前記給紙バッファトレイへのシートの供給動作を行い、前記シート収納装置から前記給紙バッファトレイへシートを供給しているときに、前記給紙機構によって前記給紙バッファトレイに収納したシートを給送することで、前記給紙バッファトレイから前記画像形成装置へのシートの供給が可能であることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して具体的に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す断面図である。
【００１４】
（画像形成装置）
図１において、１００は画像形成装置である。１０１は原稿載置台としてのプラテンガラスである。１０２はスキャナであり、原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４等で構成される。プラテンガラス１０１上に載置された原稿の原稿画像は、不図示のモータによって所定方向（図面上の左右方向）に往復動作するよう制御されたスキャナ１０２によって走査され、原稿からの反射光が走査ミラー１０４〜１０６を介し、レンズ１０８を透過してイメージセンサ部（ＣＣＤセンサ）１０９に結像されることで、電気信号へと変換される。
【００１５】
１２０はレーザ出力部及びポリゴンスキャナ等で構成された露光制御部であり、レーザ光１２９を画像形成部１２６の感光体ドラム１１０に照射する。レーザ光１２９は、イメージセンサ部１０９から出力された原稿の反射光を光電変換した電気信号に対して、後述する所定の画像処理を行った結果の画像信号に基づいて変調されている。
【００１６】
感光体ドラム１１０の周りには、画像形成部１２６を構成するものとして、一次帯電器１１２、現像器１２１、転写帯電器１１８、分離帯電器１１９、クリーニング装置１１６、前露光ランプ１１４が装備されている。画像形成部１２６の下流側には搬送ベルト１３０、定着前帯電器１３９、１４０、定着器１４１が配置されている。
【００１７】
また、画像形成装置１００の下部には上段給紙カセット１３１及び下段給紙カセット１３２が設けられており、各給紙カセットに収納されているプリント用紙（シート）を給送するためにそれぞれピックアップローラ１３３，１３４及び給紙ローラ１３５，１３６が配置されている。給紙ローラ１３５，１３６により搬送されるプリント用紙はパス１６０を通ってレジストローラ１３７に送られる。
【００１８】
感光体ドラム１１０は不図示のモータにより図に示す矢印の方向に回転制御されており、一次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１２０からレーザ光１２９が照射され、ドラム上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１０上に形成された静電潜像は、現像器１２１により現像されて、トナー像として可視化される。
【００１９】
上段給紙カセット１３１あるいは下段給紙カセット１３２からピックアップローラ１３３、１３４により送り出されたプリント用紙または後述するプリント用紙デッキ部１２００から給送されたプリント用紙はレジストローラ１３７により画像形成部１２６に給送される。プリンタ用紙はレジストローラ１３７でタイミングが取られて感光体ドラム１１０に送られ、感光体ドラム１１０上に可視化されていたトナー像が転写帯電器１１８により転写される。転写後の感光体ドラム１１０では、クリーニング装置１１６により残留トナーが清掃され、前露光ランプ１１４により残留電荷が消去される。
【００２０】
転写後のプリント用紙は、分離帯電器１１９により感光体ドラム１１０から分離され、搬送ベルト１３０により図中の左方向に搬送される。プリント用紙上のトナー画像は、定着前帯電器１３９、１４０により再帯電され、定着器１４１において加圧、加熱されることでプリント用紙上に定着される。定着の済んだプリント用紙は、排出ローラ１４２により後述する排紙処理装置１９０に向けて搬送される。
【００２１】
１５４は排出ローラ１４２と排紙処理装置１９０との間に配置されている排紙フラッパであり、排紙側の用紙パスと、両面記録側あるいは多重記録側の用紙パスとを切り換える。排紙ローラ１４２から送り出されたプリント用紙は、この排紙フラッパ１５４が上方に上げられている場合には両面記録側あるいは多重記録側の用紙パスに搬送される。両面記録の際には、一面目の定着が済んだプリント用紙は、排紙ローラ１４２から送り出され、反転パス１５５を介して反転され、下搬送パス１５８を通って再給紙トレイ１５６に導かれる。１５７は、両面記録の用紙パスと多重記録の用紙パスとを切り換える多重フラッパであり、これを図中左方向に倒すことにより、プリント用紙が反転パス１５５ｆを介さずに、直接下搬送パス１５８に導かれることで、多重記録が可能となる。１５９はパス１６０を通じてプリント用紙を画像形成部１２６側に再給送するための給紙ローラである。
【００２２】
１６１は、排紙フラッパ１５４の近傍に配置された排出ローラであり、排紙フラッパ１５４が排出側に切り換えられている状態（上方に上げられてない状態）では、排紙ローラ１４２から送り出されたプリント用紙を機外に排出するよう動作する。前述のように、両面記録（両面複写）や多重記録（多重複写）時には、排紙フラッパ１５４を上方に上げて、定着済みのプリント用紙を下搬送パス１５８に通して再給紙トレイ１５６に収納する。
【００２３】
再給紙トレイ１５６に収納されたプリント用紙は、下から一枚ずつ給紙ローラ１５９により分離され、再度パス１６０を介して画像形成装置１００のレジストローラ１３７に導かれる。なお、再給紙トレイ１５６は、複数枚のプリント用紙を積載して待機させて順次送り出す形式（中間トレイ方式）でも、一枚のプリント用紙を待機させて送り出す形式（スルーパス方式）でも良い。
【００２４】
プリント用紙の表裏を反転させて画像形成装置１００から排出するときには、排紙フラッパ１５４を上方に上げ、多重フラッパ１５７を右方向へ倒し、排出するプリント用紙を一度反転パス１５５側へ送り込み、プリント用紙の後端が第一の送りローラ１６２を通過したタイミングで反転ローラ１６３によって第二の送りローラ１６２ａ側に搬送し、排出ローラ１６１によってプリント用紙を機外に排出する。
【００２５】
（自動原稿搬送装置）
１８０は画像形成装置１００の上面に配置されている自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）である。原稿置き台１８１上に置かれた原稿束の中から、給紙ローラ１８２により最上面の一枚の原稿のみを分離し、原稿給紙ローラ１６４によりプラテン１０１上に搬送する。原稿はその後、スキャナ１０２によりスキャンされ、スキャンされた原稿は、原稿排紙台１８３に排出されるか、もしくは再度原稿置き台１８１に戻される。
【００２６】
（排紙処理装置）
１９０は画像形成装置１００から排出されたプリント用紙を揃えて綴じる排紙処理装置である。ソート、ステイプル等の排紙束後処理動作が設定されていない場合には、プリント用紙は搬送パス１９４を通り、処理トレイ１９３を介さずに排紙トレイ１９１に排出される。一方、排紙束後処理動作が設定された場合には、搬送パス１９５を通って一枚毎に排紙されてくるプリント用紙を、処理トレイ１９３において積載して揃える。そして、一部目の画像形成における用紙の排出が終了した後、プリント用紙束はステイプルされ、排紙トレイ１９１、または排紙トレイ１９２に束で排出される。なお、排紙束後処理動作が設定された場合は、基本的に排紙トレイ１９２に対して束排出するが、排紙トレイ１９２が満載状態であるなどの条件によっては排出先を排紙トレイ１９１に切り換えるよう制御する。排紙トレイ１９１、１９２は不図示のモータで上下に移動制御され、画像形成動作開始前に、排紙用紙を積載するトレイが処理トレイの位置に来るように移動させられる。
【００２７】
画像形成装置１００には、後で詳述する給紙バッファ装置１３００および複数台の大容量のプリント用紙デッキ部１２００（プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄ）が直列に接続されている。
【００２８】
（プリント用デッキ部）
プリント用デッキ部１２００には、複数のシート収納装置としてのプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄが設けられている。各プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄには、プリント用紙（シート）を積載して昇降可能なリフター１２０１と、プリント用紙を送り出すための給紙ローラ１２０２とが配置されている。リフター１２０１は給紙ローラ１２０２にプリント用紙が常に所定の当接圧で当接するよう、プリント用紙の量に応じて上昇するように制御されている。また、用紙残量を検知する本発明のシート残量検知手段としての残量検知センサＳ１を備えている。なお、各プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄには、厚さの異なる普通紙、コート紙、色紙などいろいろな種類のマテリアルが収納可能である。
【００２９】
また、各プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄにはプリント用紙搬送パスが水平に配置されており、水平搬送パスＨＰを構成している。そして、上流側（図上右側）より送られてきたプリント用紙を搬送ローラ１２０３、１２０４により下流側に搬送する。したがって、上流のプリント用紙デッキから送り出されたプリント用紙はそこから下流のプリント用紙デッキの用紙搬送パスを順次搬送され、最終的に画像形成装置１００に給紙される。そして、この用紙搬送パスはプリント用紙デッキ部１２００が用紙補給するために装置の正面側（図中紙面と垂直方向側）からデッキを開けても搬送動作は行えるようになっている。また、図示しない操作部より収納する紙サイズ・紙種などの情報をセットできるようになっている。
【００３０】
（給紙バッファ装置）
次に、本発明の特有な構成である給紙バッファ装置１３００について説明する。
【００３１】
各プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから水平搬送パスＨＰにより給送されるプリント用紙は給紙バッファ装置１３００を介して画像形成装置１００に給紙される。給紙バッファ装置１３００には、プリント用紙デッキ部１２００から搬送されてきたプリント用紙を直接画像形成装置１００に送るための搬送パスとしてのストレートパス１３０４と、プリント用紙デッキ部１２００から搬送されてきたプリント用紙を一時的に保管するための複数の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９とが上下方向に配置されている。
【００３２】
ストレートパス１３０４には、各プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから給送されるプリント用紙を受け取って搬送する搬送ローラ１３０２が設けられており、その下流側には、搬送ローラ１３０２で送られてきたプリント用紙を、ストレートパス１３０４によりそのまま画像形成装置１００に搬送する方向か、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に搬送するかを切り換えるためのフラッパ１３０３が設けられている。
【００３３】
プリント用紙を給紙バッファ装置１３００内に供給する際には、フラッパ１３０３を立てて、プリント用紙の搬送方向を図中の下方向に切り替え、給紙バッファトレイへの用紙補給パスの切り換え機構１３０５を介して、プリント用紙を所定の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に一旦収納する。また、給紙バッファトレイには用紙残量を検知する本発明のシート残量検知手段としての残量検知センサＳ２と、図示しない操作部（詳細は後述）を備えている。また、各給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９には図示しない整合機構が備えられており、プリント用紙の収納動作時に確実に給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に収納されるようになっている。
【００３４】
用紙補給パスの切り換え機構１３０５には、ストレートパス１３０４から分岐して配置されている垂直パスと、この垂直パスから各給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に選択的に供給するためのフラッパと、シートをトレイ上に搬入するための搬送ローラ対とが設けられている。なお、例えば、給紙バッファトレイへの用紙補給パスの切り換え機構１３０５の状態が図１に示す状態であった場合には、プリント用紙は給紙バッファトレイ１３０８に供給される。
【００３５】
給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９から画像形成装置１００に給紙する際には、給紙バッファ装置１３００の給紙制御機構１３１０により、指定された給紙バッファトレイに収納されたプリント用紙の中から最下の一枚を分離して給送する。これにより、指定された給紙バッファトレイからプリント用紙が収納された順に供給される。
【００３６】
なお、各給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９は、シートの搬入方向とシートの排出方向とが同一であり、給紙制御機構１３１０がプリント用紙の中から最下の一枚を分離して給送するものであるため、シートの搬入動作と搬出動作とを同時に行うことが可能である。
【００３７】
１３０１は給紙バッファ装置１３００の上部に設けられたマルチ給紙部であり、給紙カセット１３１，１３２あるいはプリント用紙デッキ部１２００からは供給のできない特殊な用紙サイズや特殊な材質のプリント用紙をユーザーがセットして直接画像形成装置１００に供給可能とする。
【００３８】
（制御部）
図２は、画像形成装置１００、プリント用紙デッキ部１２００および給紙バッファ装置１３００内に設けられる各々の制御部の構成を示すブロック図である。
【００３９】
２０１は、画像形成装置１００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２０６、処理を行うためのワークＲＡＭ２０５、および入出力ポート２０４が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ２０５の一部の領域は電源ＯＦＦされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。入出力ポート２０４には、画像形成装置１００が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置や、プリント用紙の位置を検知するセンサ等の画像形成装置１００への入力装置が接続されている。
【００４０】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０６の制御プログラムの内容にしたがって、入出力ポート２０４を介して順次入出力の制御を行い、画像形成処理を実行する。
【００４１】
また、ＣＰＵ２０１には操作部２０３が接続されており、ＣＰＵ２０１は操作部２０３の表示手段、キー入力手段を制御する。使用者はキー入力手段を通して、画像形成動作モードや、表示の切り替えをＣＰＵ２０１に指示し、ＣＰＵ２０１は操作部２０３の表示手段に対して、画像形成装置１００の動作状態や、キー入力によって設定された動作モードの表示を行う（詳細は後述する）。さらにＣＰＵ２０１には、イメージセンサ部１０９で電気信号に変換された信号を処理する画像処理部１７０と、処理された画像を蓄積する画像メモリ部３とが接続されている。
【００４２】
２０７は、ＣＰＵ２０１と給紙バッファ装置１３００との間で通信するための通信ＩＦであり、給紙バッファ装置１３００側の通信ＩＦ２３０４を介して給紙バッファ装置１３００のＣＰＵ２３０１と通信する。
【００４３】
２３０１は、給紙バッファ装置１３００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２３０２、処理を行うためのワークＲＡＭ２３０３、および入出力ポート２３０６が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ２３０３の一部の領域は電源ＯＦＦされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。入出力ポート２３０６には、給紙バッファ装置１３００が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置や、プリント用紙の位置を検知するセンサ等の給紙バッファ装置１３００への入力装置が接続されている。
【００４４】
また、ＣＰＵ２３０１には操作部２３０７が接続されており、ＣＰＵ２３０１は操作部２３０７の表示手段、キー入力手段を制御する。使用者はキー入力手段を通して、給紙バッファ装置１３００の動作や、表示の切り替えをＣＰＵ２３０１に指示し、ＣＰＵ２３０１は操作部２３０７の表示手段に対して、給紙バッファ装置１３００の動作状態や、キー入力によって設定された動作モードの表示を行う（詳細は後述する）。
【００４５】
２３０５は、ＣＰＵ２３０１とプリント用紙デッキ部１２００との間で通信するための通信ＩＦであり、プリント用紙デッキ部１２００側の通信ＩＦ２２０４を介してプリント用紙デッキのＣＰＵ２２０１と通信する。
【００４６】
ＣＰＵ２３０１は、ＲＯＭ２３０２の制御プログラムの内容に従い、入出力ポート２３０６を介して順次入出力の制御を行うことで、プリント用紙のバッファリングを実行し、プリント用紙デッキ部１２００にコマンドを発行して、プリント用紙デッキ部１２００から給紙バッファ装置１３００へのプリント用紙の補給を行い、画像形成装置１００からのコマンドに応じて、給紙バッファ装置１３００から画像形成装置１００へのプリント用紙の供給を行う。
【００４７】
２２０１は、プリント用紙デッキ部１２００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２２０２、処理を行うためのワークＲＡＭ２２０３、および入出力ポート２２０５が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ２２０３の一部の領域は電源ＯＦＦされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。入出力ポート２２０５には、プリント用紙デッキ部１２００が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置や、プリント用紙の位置を検知するセンサ等のプリント用紙デッキ部１２００への入力装置が接続されている。
【００４８】
また、ＣＰＵ２２０１には操作部２２０６が接続されており、ＣＰＵ２２０１は操作部２２０６の表示手段、キー入力手段を制御する。使用者はキー入力手段を通して、プリント用紙デッキ部１２００の動作や、紙種・紙サイズ等の設定をＣＰＵ２３０１に指示し、ＣＰＵ２２０１は操作部２２０６の表示手段に対して、プリント用紙デッキ部１２００の動作状態や、キー入力によって設定された紙種・紙サイズの表示を行う。
【００４９】
ＣＰＵ２２０１は、ＲＯＭ２２０２の制御プログラムの内容に従い、入出力ポート２２０５を介して順次入出力の制御を行うことで、給紙バッファ装置１３００からのコマンドに対応してプリント用紙の分離、搬送処理を実行する。
【００５０】
なお、各装置のＣＰＵは通信ＩＦ２２０４、２３０４、２０７を介して、各装置の持つ情報を伝達することが可能となっている。
【００５１】
（画像処理部）
次に、画像処理部１７０及び画像メモリ部３について、図３および図４をそれぞれ参照して説明する。図３は、画像処理部１７０の内部構成、及び画像メモリ部３に接続される装置を示すブロック図である。
【００５２】
まず、スキャンした画像をプリントする際の処理の流れを説明すると、レンズ１０８を介しＣＣＤセンサ１０９に結像された原稿画像は、ＣＣＤセンサ１０９によりアナログ電気信号に変換される。変換された画像情報は、アナログ信号処理部３００に入力されてサンプル＆ホールド、ダークレベルの補正等が行われた後、Ａ／Ｄ・ＳＨ処理部３０１でアナログ・デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）され、更に、デジタル化された信号に対してシェーディング補正が行われる。シェーディング補正では、ＣＣＤセンサ１０９が持つ画素ごとのばらつきに対する補正、及び原稿照明ランプ１０３の配光特性に基づく位置による光量のばらつきに対する補正を行う。
【００５３】
その後、ＲＧＢライン間補正部３０２においてＲＧＢライン間補正を行う。ある時点でＣＣＤセンサ１０９のＲＧＢ各受光部に入力した光は、原稿上ではＲＧＢ各受光部の位置関係に応じてずれているために、ここでＲＧＢ信号間の同期をとる。
【００５４】
その後、入力マスキング部３０３で入力マスキング処理を行い、輝度データから濃度データへの変換を行う。ＣＣＤセンサ１０９から出力されたままのＲＧＢ値はＣＣＤセンサ１０９に取り付けられた色フィルタの影響を受けているため、その影響を補正して純粋なＲＧＢ値に変換する。
【００５５】
その後、画像は変倍部３０４において所望の変倍率で変倍処理され、変倍された画像データは画像メモリ部３に送られて画像蓄積される。また、画像メモリ部３には外部Ｉ／Ｆ処理部４から、コンピュータからの画像データも入力される。
【００５６】
蓄積した画像をプリントする際には、まず画像データを画像メモリ部３からγ補正部３０５に送る。γ補正部３０５では、操作部２０３で設定された濃度値に応じた出力にするために、プリンタの特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）に基づいて、元の濃度データから所望の出力濃度対応した濃度データに変換する。
【００５７】
その後、濃度データは二値化部３０６に送られる。二値化部３０６では多値の濃度データの二値化を行う。多値の濃度データ、例えば８ビットの濃度データであれば、濃度値は「０」から「２５５」の間のいずれかの値を取るが、二値化することにより、濃度値は例えば「０」あるいは「２５５」の２つだけとなる。つまりある画素の濃度を表すために８ビットのデータが必要だったのに対し、二値化することにより１ビットのデータ量で済むようになる。これにより画像データを格納するためのメモリ容量は縮小される。ただしその一方で、画像の階調性は元の２５６階調から２階調へと変化するため、写真画像のような中間調の多い画像データでは、画像の二値化により、その画質は一般には著しく劣化するといわれる。
【００５８】
そこで二値化データによる疑似的な中間調の表現が重要となる。ここでは二値のデータで疑似的に中間調表現を行う手法として誤差拡散法を用いる。この方法では、ある画像の濃度がある閾値より大きい場合には「２５５」の濃度データであるとし、ある閾値以下である場合には「０」の濃度データであるとして二値化した後、実際の濃度データと二値化された濃度データとの差分を誤差信号として求め、周辺の画素に配分する。誤差の配分は、予め定められたマトリクス上の重み係数を、二値化によって生じる誤差に対して掛け合わせ、周辺の画素に加算することによって行う。これによって、画像全体での濃度平均値は保存され、中間調を疑似的に二値で表現することができる。
【００５９】
二値化された濃度データはプリンタ部２にあるスムージング部３０７に送られる。スムージング部３０７では、二値化した画像の線の端部が滑らかになるようにデータの補完を行い、補完が行われた画像データは露光制御部１２０へ出力される。露光制御部１２０は、前述のように画像データの静電潜像を感光体１１０上に形成する。
【００６０】
次にスキャンした画像をネットワーク経由で転送する際の処理の流れである。
【００６１】
前半部分の画像メモリ部３に濃度データを蓄積するところまでは前述したプリント時の処理の流れと同じであり、その後、画像データは画像メモリ部３から外部Ｉ／Ｆ処理部４に送られ、外部Ｉ／Ｆ処理部４からネットワークを経由して所望のコンピュータに転送される。
【００６２】
（画像メモリ部）
図４は、画像メモリ部３の内部構成及び周辺装置を示すブロック図である。画像メモリ部３は、ページメモリ４０１、メモリコントローラ部４０２、圧縮／伸長部４０３、ハードディスク４０４から構成される。
【００６３】
外部Ｉ／Ｆ処理部４及び画像処理部１７０から画像メモリ部３に送られてきた画像データは、メモリコントローラ部４０２によりページメモリ４０１に書き込まれ、その後、画像処理部１７０を介してプリンタ部２に送られるか、あるいは、ハードディスク４０４に蓄積される。ハードディスク４０４に画像データを蓄積する際には、画像データは、圧縮／伸長部４０３においてデータ圧縮され、圧縮データとしてハードディスク４０４に書き込まれる。メモリコントローラ４０２はまた、ハードディスク４０４に格納されている画像データのページメモリ４０１への読み出しも行う。その際には、ハードディスク４０４から読み出した圧縮データを圧縮／伸長部４０３を介して伸長し、復元した画像データをページメモリ４０１に書き込む。またメモリコントローラ部４０２は、ページメモリ４０１へ送るＤＲＡＭリフレッシュ信号の発生を行う。
【００６４】
また、外部Ｉ／Ｆ処理部４、画像処理部１７０、ハードディスク４０４からページメモリ４０１へのアクセスの調停を行う。更に、ＣＰＵ２０１の指示に従い、ページメモリ４０１への書き込みアドレス、ページメモリ４０１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの決定制御を行う。これらの処理により、ＣＰＵ２０１は、ページメモリ４０１において複数の原稿画像を並べてレイアウトを行ったうえで、画像処理部１７０を介してプリンタ部２に出力する機能や、画像の一部分のみ切り出して出力する機能や、画像回転を行う機能を制御することが可能となる。
【００６５】
また、例えばソートモードに関しては、ある原稿束に対して画像メモリ部３に記録された順で画像を読み出しプリントする制御を複数回繰り返して実行する。このような制御を行うことより、本実施例での排紙処理装置１９０のような少数のビンしか持たないフィニッシャにおいても、ビンが多数あるソータと同じ役割を果たすことができる。
【００６６】
（外部Ｉ／Ｆ処理部）
図５は、外部Ｉ／Ｆ処理部４の内部構造及び周辺装置を示すブロック図である。
【００６７】
外部Ｉ／Ｆ処理部４は、画像メモリ部３を介して、リーダ部１からの画像データを取り込み、ネットワークあるいは電話回線を介して外部コンピュータや外部のファクシミリに画像データを送る。また、外部のコンピュータあるいはファクシミリからネットワークあるいは電話回線を介して送られてきた画像データを、画像メモリ部３（及び画像処理部１７０）を介して、プリンタ部２へ出力して画像形成を行う。
【００６８】
外部Ｉ／Ｆ処理部４は、コア部５０６、ファクシミリ部５０１、ファクシミリ部５０１の通信画像データを保存するハードディスク５０２、外部コンピュータ１１と接続するコンピュータインターフェイス部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリ部５０５から構成される。
【００６９】
ファクシミリ部５０１はモデム（不図示）を介して公衆回線へと接続しており、公衆回線からのファクシミリ通信データの受信と、公衆回線へのファクシミリ通信データの送信を行う。ファクシミリ部５０１では、指定された時間にファクス送信を行うことや、あるいは相手からの指定パスワードによる問い合わせに応じて画像データを送信するなどのファクシミリ機能を、ハードディスク５０２に保存されたファクス用の画像を利用して実現する。
【００７０】
これにより、一度リーダ部１から画像メモリ部３を介してファクシミリ部５０１に画像を送り、ファクシミリ用のハードディスク５０２へ画像を保存した後は、リーダ部１、画像メモリ部３をファクシミリ機能に使うことなしに、ファクス送信を行うことができる。
【００７１】
コンピュータインターフェイス部５０３は、外部コンピュータ１１とのデータ通信を行うインターフェイス部であり、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、シリアルＩ／Ｆ、ＳＣＳＩ−Ｉ／Ｆ、プリンタのデータ入力用のセントロＩ／Ｆなどを持つ。このコンピュータインターフェイス部５０３を介して、プリンタ部２、リーダ部１の状態を外部コンピュータ１１に通知を行う。あるいは外部コンピュータ１１からの指示で、リーダ部１で読み取った画像の外部コンピュータ１１への転送を行う。
【００７２】
コンピュータインターフェイス部５０３はまた、外部コンピュータ１１からプリント画像データを受け取る。その際には、外部コンピュータ１１から通知されるプリント画像データは専用のプリンタコードで記述されているため、フォーマッタ部５０４において、通知されたデータコードを、プリンタ部２で画像形成を行うことができるラスタイメージデータに変換する。変換されたラスタイメージデータはフォーマッタ部５０４によりイメージメモリ部５０５に展開される。一方でコンピュータインターフェイス部５０３を介して外部コンピュータ１１に画像データを送信する際には、画像フォーマッタ部５０４は、画像メモリ部３から送られてきたプリント画像データに対して、イメージメモリ部５０５において、濃度変換、外部コンピュータ１１で認識可能な画像フォーマットへの変換を行う。
【００７３】
イメージメモリ部５０５は、このようにフォーマッタ部５０４のラスタイメージデータを展開するメモリとして使用されるほか、リーダ部１からの画像データを外部コンピュータ１１に送る（ネットワークスキャナ機能）場合にも使用される。すなわち、リーダ部１からの画像をコンピュータインターフェイス部５０３経由で外部コンピュータ１１に送る場合には、画像メモリ部３から送られる画像データをイメージメモリ部５０５に一度展開し、ここで外部コンピュータ１１に送るデータの形式に変換したうえで、コンピュータインターフェイス部５０３から外部コンピュータ１１に送出する。
【００７４】
コア部５０６は、ファクシミリ部５０１、コンピュータインターフェイス部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリ部５０５、画像メモリ部３の相互間で行われるそれぞれのデータ転送を制御管理する。これにより、外部Ｉ／Ｆ処理部４に複数の画像出力部が接続されていても、また画像メモリ部３への画像転送路が一つであっても、コア部５０６の管理のもと排他制御、優先度制御が行われるため、画像出力は適切に行われる。
【００７５】
（操作部）
図６は、画像形成装置１００に設けた操作部２０３の構成を示す概略図である。同図において、３００１は表示部であり、装置の動作状態やユーザーへの作業指示といった各種メッセージ、作業手順等が表示される。また、表示部３００１の表面はタッチパネルにより構成されており、表面に触れることにより選択キーとして働く。３００２はテンキーであり、数字を入力するためのキーである。３００３はスタートキーであり、このキーを押すことによりコピー動作を開始する。
【００７６】
（給紙バッファ割り当て制御）
次に、本画像形成システムの給紙バッファ割り当て制御について説明する。
【００７７】
給紙バッファ割り当て制御は、プリント用紙デッキ部１２００のプリント用紙を給紙バッファ装置１３００の持つ給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９のどのトレイに収納するかを決定する制御である。
【００７８】
図１の画像形成システムにおいて、給紙バッファ装置１３００とプリント用紙デッキ部１２００は給紙バッファ割り当て制御を行うために以下のような管理情報をもっている。
【００７９】
〔プリント用紙デッキ管理データ〕
デッキＩＤ情報：他のプリント給紙デッキとの識別をするためのＩＤ情報
デッキ収納用紙サイズ情報：プリント給紙デッキに収納するプリント用紙のサイズ情報
デッキ収納用紙紙種情報：プリント給紙デッキに収納するプリント用紙の紙種情報
〔給紙バッファ装置管理データ〕
バッファデッキＩＤ：給紙バッファトレイに収納するプリント用紙デッキのＩＤ情報
バッファ収納用紙サイズ情報：給紙バッファトレイに収納するプリント用紙のサイズ情報
バッファ収納用紙紙種情報：給紙バッファトレイに収納するプリント用紙の紙種情報
プリント用紙デッキ管理データは、各プリント用紙デッキ毎に管理データを備え、給紙バッファ管理データも給紙バッファトレイ毎に管理データを備えている。なお、紙サイズ、紙種、デッキＩＤ等は画像形成システム共通の専用のコードが設定されている。
【００８０】
また、プリント用紙デッキ管理デートと給紙バッファ装置管理データとの関係は、
デッキＩＤ情報：バッファデッキＩＤ
デッキ収納用紙サイズ情報：バッファ収納用紙のサイズ情報
デッキ収納用紙紙種情報：バッファ収納用紙の紙種情報
というように対の関係なっており、所定の給紙バッファトレイにプリント用紙デッキを割り当てる場合には、デッキＩＤ情報をバッファデッキＩＤ、デッキ収納用紙サイズ情報をバッファ収納用紙のサイズ情報、デッキ収納用紙の紙種情報をバッファ収納用紙の紙種情報へそれぞれ更新する。
【００８１】
これにより、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９の持つ給紙バッファ装置管理データとプリント用紙デッキが持つプリント用紙デッキ管理データが完全に一致すると、その給紙バッファトレイがそのプリント用紙デッキに割り当てられる。
【００８２】
なお、これらの管理データは電源ＯＦＦがなされても、データが消去されないように各装置のバックアップＲＡＭへ記憶されている。次に、図１の画像形成システムにおいて、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄをプリント用紙デッキ１〜４とし、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９を給紙バッファ１〜４として具体的なデータ構成例を下記に記載する。なお、データ構成例はプリント用紙デッキ１〜４、給紙バッファ１〜４が番号順に割り当てられている状態である。
【００８３】
〔プリント用紙デッキ管理データ〕
プリント用紙デッキ１：デッキＩＤ情報：０ｘ０１
デッキ収納用紙サイズ情報：Ａ４（０ｘ０３）
デッキ収納用紙紙種情報 ：普通紙１（０ｘ０１）
プリント用紙デッキ２：デッキＩＤ情報：０ｘ０２
デッキ収納用紙サイズ情報：Ａ４（０ｘ０３）
デッキ収納用紙紙種情報 ：普通紙２（０ｘ０２）
プリント用紙デッキ３：デッキＩＤ情報：０ｘ０３
デッキ収納用紙サイズ情報：Ａ４（０ｘ０３）
デッキ収納用紙紙種情報 ：赤普通紙１（０ｘ１１）
プリント用紙デッキ４：デッキＩＤ情報：０ｘ０４
デッキ収納用紙サイズ情報：Ａ３（０ｘ０７）
デッキ収納用紙紙種情報 ：普通紙１（０ｘ０１）
〔給紙バッファ装置管理データ〕
給紙バッファ１：バッファデッキＩＤ情報：０ｘ０１
バッファ収納用紙サイズ情報：Ａ４（０ｘ０３）
バッファ収納用紙紙種情報 ：普通紙１（０ｘ０１）
給紙バッファ２：バッファデッキＩＤ情報：０ｘ０２
バッファ収納用紙サイズ情報：Ａ４（０ｘ０３）
バッファ収納用紙紙種情報 ：普通紙２（０ｘ０２）
給紙バッファ３：バッファデッキＩＤ情報：０ｘ０３
バッファ収納用紙サイズ情報：Ａ４（０ｘ０３）
バッファ収納用紙紙種情報 ：赤普通紙１（０ｘ１１）
給紙バッファ４：バッファデッキＩＤ情報：０ｘ０４
バッファ収納用紙サイズ情報：Ａ３（０ｘ０７）
バッファ収納用紙紙種情報 ：普通紙１（０ｘ０１）
この給紙バッファ割り当て制御は、プリント用紙デッキの交換、あるいはプリント用紙デッキに収納されているプリント用紙が変更、すなわちプリント用紙デッキ管理データと給紙バッファ装置管理データとの関係に差が生じたことを検知すると制御が開始される。
【００８４】
次に図７のフローチャートを用いて、給紙バッファ割り当て制御を説明する。
【００８５】
ステップＳ７０１にて、前述した給紙バッファ割り当て制御開始要求があったかをチェックし、要求があればステップＳ７０２へ進む。
【００８６】
ステップＳ７０２にて、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄを順番にチェックするための制御カウンタＮ（プリント用紙デッキ数分が最大値、ここでは４とする）を１に初期化、制御カウンタＮに相当するプリント用紙デッキに対応する給紙バッファトレイが存在したかをチェックするための管理データＥＮＴＲＹ［４］をオール０クリアする。
【００８７】
ステップＳ７０３にて、プリント用紙デッキＮ番目のプリント用紙デッキ管理データと一致する給紙バッファ装置管理データを持つ給紙バッファトレイがあるかをチェックする。一致すればステップＳ７０４へ進み、一致するバッファトレイがなければステップＳ７０５へ進む。ステップＳ７０４では、割り当て処理が済んでいるので管理データＥＮＴＲＹ［Ｎ］に１をセットしてステップＳ７０５へ進む。
【００８８】
ステップＳ７０５では、制御カウンタＮ分のプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄのチェックが終了していなければステップＳ７０３へ進む。終了していればステップＳ７０６へ進む。ステップＳ７０６で制御カウンタＮを１に初期化し、ステップＳ７０７で管理データＥＮＴＲＹ［Ｎ］が０だったらステップＳ７０８へ進み、１だったらステップＳ７１０へ進む。
【００８９】
ステップＳ７０８では、制御カウンタＮに相当するプリント用紙デッキを、プリント用紙デッキが決まっていない給紙バッファトレイに割り当てるため、該当する給紙バッファトレイの用紙を取り除く作業指示を、後述する給紙バッファ装置の操作部の表示部にてユーザーに報知し、ステップＳ７０９へ進む。ステップＳ７０９でユーザーの作業が完了したらステップＳ７１０へ進む。
【００９０】
ステップＳ７１０で、制御カウンタＮに相当するプリント用紙デッキのプリント用紙デッキ管理データを割り当てが決定した給紙バッファ装置管理データへ更新し、ステップＳ７１１へ進む。ステップＳ７１１で全てプリント用紙デッキの給紙バッファ割り当て処理が終了したかをチェックし、終了していなければステップＳ７０７へ戻り、終了していたら制御を終了する。
【００９１】
図８は、給紙バッファ装置１３００の操作部２３０７の構成を示す概略図である。
【００９２】
同図において、４００１は表示部であり、給紙バッファ装置１３００の各給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に対応するプリント用紙デッキ番号を表示するデッキ表示部４００１ａ、用紙残量表示部４００１ｂ、プリント用紙サイズ表示部４００１ｃ、紙種表示部４００１ｄ、状態表示部４００１ｅ、メッセージ表示部４００１ｆがある。
【００９３】
デッキ表示部４００１ａは、先に説明したバッファ割り当て制御により割り当てられたプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄのデッキ番号（デッキＩＤ情報）が表示されるようになっている。
【００９４】
用紙残量表示部４００１ｂは給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄに設置されている用紙残量検知センサＳ１、Ｓ２の検知情報によってレベル分けされ、下記のように６段階のレベル表示となっている。
【００９５】
＜用紙残量レベル＞
ＬＥＶＥＬ０：給紙バッファトレイ紙無し、プリント用紙デッキ紙無し状態
ＬＥＶＥＬ１：給紙バッファトレイ紙あり、プリント用紙デッキ紙無し状態
ＬＥＶＥＬ２：プリント用紙デッキに積載できる量の１〜２５％が残っている状態
ＬＥＶＥＬ３：プリント用紙デッキに積載できる量の２６％〜５０％が残っている状態
ＬＥＶＥＬ４：プリント用紙デッキに積載できる量の５１％〜７５％が残っている状態
ＬＥＶＥＬ５：プリント用紙デッキに積載できる量の７６％〜１００％が残っている状態
プリント用紙サイズ表示部４００１ｃは紙サイズを表示し、紙種表示部４００１ｄでは紙種情報（厚紙・普通紙・色紙等）を表示する。
【００９６】
状態表示部４００１ｅは、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９の状態を表示するもので、下記のような状態がある。なお、給紙バッファ動作とは、各プリント用紙デッキから各給紙バッファトレイにプリント用紙を供給する動作のことである。
【００９７】
＜バッファトレイ状態＞
補給中：給紙バッファ動作中状態
補給待機：給紙バッファ動作待ち状態（先に行われている給紙バッファ動作終了待ち）
用紙なし：給紙バッファトレイのプリント用紙がなくなった状態
デッキ補給中：ジョブ動作中にプリント用紙デッキに用紙補給をしている状態
未使用：給紙バッファ動作をする対象のプリント用紙デッキがない状態
スタンバイ：上記状態以外
メッセージ表示部４００１ｆでは、ユーザーへ報知するメッセージを表示する。
【００９８】
４００２は初期化キーであり、このキーは前述した給紙バッファ割り当て制御により割り当てが完了した時点で点灯し、キーを押すことでプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９へプリント用紙の初期給紙バッファ動作を開始し、初期給紙バッファ動作が完了すると消灯するようになっている。なお、消灯する前に初期化キーを押すと初期給紙バッファ動作を中断するようになっている。
【００９９】
４００３は中断キーであり、ジョブ動作中にプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄの補給動作を行いたい場合に、キーを押すことで給紙バッファ動作を禁止状態にしてプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄの用紙補給が出来るようにするものである。用紙補給終了後に再度、キーを押すことで給紙バッファ動作許可状態に戻る。
【０１００】
（給紙バッファ制御）
次に給紙バッファ制御について説明する。
【０１０１】
給紙バッファ制御は、前述した給紙バッファ割り当て制御によって割り当てられた給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９へプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄのプリント用紙を所定量バッファされるまで積載する制御である。
【０１０２】
ジョブ動作中は、画像形成装置１００から給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９へ給紙要求がなされ、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９より画像形成装置１００へプリント用紙が供給されようになっている。給紙バッファトレイの用紙残量が残量検知センサＳ２により所定量より減ったことを検知したら、画像形成装置への用紙供給動作とは非同期にバッファ対象のプリント用紙デッキから給紙バッファ動作を行い、給紙バッファトレイのプリント用紙が所定量になるまで給紙バッファ動作を行う。
【０１０３】
このように、画像形成動作中にプリント用紙デッキ部１２００に収納されているプリント用紙を使用する場合には、予め給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に収納させておいたプリント用紙を画像形成装置１００へ供給し、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９の用紙残量が一定量になった時点で、画像形成装置１００への給紙動作とは非同期にプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９へプリント用紙を所定量に達するまで補給を行うようにしている。
【０１０４】
そして、各プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄの全てのプリント用紙を少容量収納する給紙バッファ機能を設け、さらに給紙バッファ装置１３００からの画像形成装置へのプリント用紙の供給と、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから給紙バッファ装置１３００へのプリント用紙の供給を非同期に行えるようにすることで、画像形成装置と給紙バッファ装置間、給紙バッファ装置とプリント用紙デッキ間の制御を個別に制御することが可能となり、各装置制御の独立性が高くなるためシステムの拡張が容易になる。
【０１０５】
なお、給紙バッファ動作を行う際のプリント用紙デッキ部１２００から給紙バッファ装置１３００までの用紙搬送速度は、画像形成装置１００への用紙供給速度より早く、画像形成装置１００への用紙供給速度より給紙バッファ動作する速度の方が早いため給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９のプリント用紙がなくなることはない。
【０１０６】
前述した給紙バッファ割り当て制御が行われた時は、初期化キー４００２が押されることで初期給紙バッファ動作を開始する。給紙バッファトレイが所定量のプリント用紙を収納したら初期給紙バッファ動作を終了する。なお、ユーザーが初期化キー４００２を押さずに初期給紙バッファ動作が完了していない状態でジョブが開始しても、ジョブ開始前に自動的に初期給紙バッファ動作をするようになっている。
【０１０７】
次に図９のフローチャートを用いて給紙バッファ制御について説明する。
【０１０８】
ステップＳ９０１では、給紙バッファ初期化要求、あるいはジョブ中の給紙バッファ要求がされたかをチェックする。要求が発生したらステップＳ９０２へ進む。
【０１０９】
ステップＳ９０２では、給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９のプリント用紙が所定量になるまでバッファ対象のプリント用紙デッキ部１２００に対して給紙コマンドを発行し、プリント用紙をプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから割り当てられた給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９へ給紙バッファ動作を行い終了したらステップＳ９０１へ戻る。
【０１１０】
ステップＳ９０３で補給動作中にプリント用紙デッキの紙なし、バッファ搬送中のジャム、あるいは、先に説明した初期化キー４００２、中断キー４００３が押され給紙バッファ動作中断要求がなされたら給紙バッファ動作を終了し、ステップＳ９０１へ戻る。給紙バッファ動作中断要求がなければステップＳ９０２へ戻る。
【０１１１】
（バッファ機能制限制御）
図８において、４００４はユーザーモードキーであり、これを押すことでユーザーは図１０に示すバッファ機能制限指示の操作を行う操作画面へ移行させることが可能となる。ユーザーは、例えば給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９からの給紙でジャムが多発したり、あるいは給紙バッファトレイ関連のエラーが多発、あるいは給紙バッファ装置１３００の故障といった不具合が発生した場合に、サービスマンの指示に従い、この画面にてユーザーがバッファ機能制限を設定することで非バッファ搬送制御を用いたバッファ機能制限制御を開始することが可能となる（バッファ機能制限指示手段）。そして、バッファ機能制限時には給紙バッファトレイのエラー検知、初期化処理といったことが行われないようになっている。なお、このバッファ機能制限の設定はバックアップＲＡＭに記憶され電源ＯＦＦがされていても設定が記憶されるようになっている。
【０１１２】
サービスマンの修理が行われ、バッファ機能の不具合が解消されたらサービスマンがバッファ機能制限を解除することで機能制限状態から通常状態に復帰する。
【０１１３】
また、バッファ機能制限を指示がなされたら図８の操作部２３０７のメッセージ表示部４００１ｆにて、『バッファ機能制限中』と『サービスマンコールをしてください』というメッセージを交互に表示し、機能制限制御で動作していることをユーザーに報知し、確実にユーザーに対して画像形成システムが機能制限状態で動作していることを報知できるようになっている（機能制限報知手段）。
【０１１４】
次に、図１１を用いてバッファ機能制限状態での画像形成システムの動作をフローチャートにて説明する。
【０１１５】
ステップＳ１４０１では、コピー開始の指示を待っており、コピー開始が指示されたらステップＳ１４０２へ進む。ステップＳ１４０２では、バッファ機能制限指示手段により設定されたバッファ機能制限情報によりバッファ機能制限がされているかを判断し、バッファ機能制限が設定されていなければステップＳ１４０３へ進み、前述した給紙バッファ制御で動作する。バッファ機能制限が設定されていればステップＳ１４０４へ進み、非バッファ搬送制御にて動作する。なお、画像形成システム動作中はバッファ機能制限指示手段による設定情報が変化してもコピー開始時の設定情報にて動作するようになっている。
【０１１６】
ステップＳ１４０５では、コピー終了するまで待ち、コピーが終了したらステップＳ１４０１へ戻る。
【０１１７】
なお、以上説明した制御では、バッファ機能制限指示手段により給紙バッファ装置１３００のバッファ機能の全てを制限し、バッファ機能制限の設定ががなされたらプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄにプリント用紙を収納しない非バッファ搬送モードにて動作するようにしているが、給紙バッファトレイ毎に機能制限を可能とし、不具合の発生した給紙バッファトレイのみ機能制限設定を可能にして、プリント用紙デッキの接続台数がバッファ機能制限されていない稼動可能な給紙バッファトレイの数より少ない場合にはバッファ制御を可能とし、多い場合には非バッファ制御を行うというように制御を自動的に切り替えるようにしてもよい。
【０１１８】
（プリント用紙デッキの紙なし時の制御）
次に、本画像形成システムにおける、ジョブ動作中のプリント用紙デッキの紙なしが発生した場合の動作について説明する。
【０１１９】
本画像形成システムでは、ジョブ動作中にプリント用紙デッキの紙なしが発生しても、給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９にプリント用紙を所定量バッファしているので、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９のプリント用紙が無くなるまでは画像形成動作を継続することが可能である。
【０１２０】
そのため、前述した用紙残量ＬＥＶＥＬ１（給紙バッファトレイ紙あり、プリント用紙デッキ紙無し状態）となったら、給紙バッファ装置１３００の操作部２３０７のメッセージ表示部４００１ｆにて紙なしの発生したプリント用紙デッキの補給を促すメッセージを表示し、ユーザーに報知する報知手段を設けることで、画像形成システムが紙なしで停止する前にユーザーに用紙補給させることで紙なしによるシステム停止の発生を防ぐことが可能となる。
【０１２１】
図１２のフローチャートで紙無し発生時の動作を説明する。
【０１２２】
ステップＳ１００１にて、用紙残量がＬＥＶＥＬ１になったかどうかをチェックする。ＬＥＶＥＬ１に達したらステップＳ１００２へ進む。ステップＳ１００２にて、ユーザーにプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄの用紙補給を促すメッセージを表示する。ユーザーは中断キー４００３を押して給紙バッファ動作を禁止し、用紙補給を行う。用紙補給が完了したら中断キー４００３を再度押して給紙バッファ動作を許可する。
【０１２３】
ステップＳ１００３にて、用紙補給の完了を待つ。ステップＳ１００４で用紙補給完了待ち状態で用紙残量レベルがＬＥＶＥＬ０になってしまったステップＳ１００５へ進み、ＬＥＶＥＬ０に達する前に用紙補給の完了がなされたらステップＳ１００１へ戻る。ステップＳ１００５にて、紙なし停止処理を実行する。ステップＳ１００６にて紙なし復帰を待ち、紙なし復帰がなされたらステップＳ１００１へ戻る。
【０１２４】
このように、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄと給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に、それぞれにプリント用紙の残量を検知する機構を備えることで、仮にプリント用紙デッキ内のプリント用紙が無くなっても給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に収納されているプリント用紙が無くなるまではジョブを継続することが可能となる。そのため、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に収納されているプリント用紙が無くなる前に、操作部等の表示画面でプリント用紙デッキの用紙無しをユーザーに報知し、補給作業を行えば紙無しによるジョブ中断の発生を低減することが出来るためユーザービリティーを向上することが出来る。
【０１２５】
（ジャム発生時の制御）
次に、本画像形成システムにおける、ジャム発生時の動作について説明する。
【０１２６】
本画像形成システムでは、ジョブ動作中にジャムが発生しても、ジャムの発生個所がプリント用紙デッキ部１２００と給紙バッファ装置１３００間の間であれば、給紙バッファ装置１３００の給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９にプリント用紙を所定量収納している場合には、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９のプリント用紙が無くなるまでは画像形成動作を継続することが可能である。
【０１２７】
そのため、給紙バッファ装置１３００の操作部２３０７のメッセージ表示部４００１ｆにてジャムが発生を報知し、復帰作業を促すメッセージを表示し、ユーザーに報知する報知手段を設けることで、画像形成システムが給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９の紙なしで停止する前にユーザーに復帰作業を完了させることでジャム発生によるシステム停止を防ぐことが可能となる。
【０１２８】
また、給紙バッファ装置１３００以降のジャムが発生した場合においては、給紙バッファ動作は継続して行うことが可能であるためプリント用紙デッキ部１２００と給紙バッファ装置１３００間にプリント用紙が滞留し取り除く必要もない。
【０１２９】
図１３のフローチャートでジャム発生時の動作を説明する。
【０１３０】
ステップＳ１１０１にて、ジャムが発生したかをチェックする。ステップＳ１１０２にて、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄと給紙バッファ装置１３００間で発生したジャムであればステップＳ１１０３、給紙バッファ装置以降のジャムであればステップＳ１１０８へ進む。
【０１３１】
ステップＳ１１０３にて、ユーザーにプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄと給紙バッファ装置１３００間でジャムが発生したことを報知し、ジャム復帰処理を促すメッセージを表示する。ユーザーは復帰作業指示に従ってジャム復帰処理を行う。ステップＳ１１０４にて復帰処理が完了するのを待ち、ステップＳ１１０５にて復帰処理完了前に用紙なし（ＬＥＶＥＬ０）状態になればジャム停止状態のステップＳ１１０６へ進む。復帰処理が終了すればステップＳ１１０１へ戻る。ステップＳ１１０６にてジャム停止状態になる。
【０１３２】
ステップＳ１１０７にて、ジャム復帰終了を待ちステップＳ１１０１へ戻る。ステップＳ１１０８にて、給紙バッファ動作中かを判断して給紙バッファ動作中でなければジャム停止状態のステップＳ１１６へ進む。給紙バッファ動作中であればステップＳ１１０９へ進む。ステップＳ１１０９にて、給紙バッファ動作終了を待ってジャム停止状態のステップＳ１１０６へ進む。給紙バッファ中かを判断し、給紙バッファ動作中であればステップＳ１１０７へ進み。給紙バッファ中でなければジャム停止へ進む。ステップＳ１１０７では、給紙バッファ動作が終了したらジャム停止へ進む。なお、給紙バッファ機能制限中には、給紙バッファ割り当て制御及び給紙バッファ制御は行われない。
【０１３３】
このように、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄと給紙バッファ装置１３００間でジャムが発生しても、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に収納されているプリント用紙は供給が可能であるため、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に収納されているプリント用紙が無くなるまではジョブを継続することが可能となる。そのため、給紙バッファトレイ１３０６〜１３０９に収納されているプリント用紙が無くなる前に、操作部等の表示画面といった報知手段によりプリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄと給紙バッファ装置１３００間のジャム発生をユーザーに報知し、ユーザーがジャム復帰作業を行えばジャム発生によるジョブ中断を低減出来る。
【０１３４】
また、画像形成装置内のジャムが発生した時に、プリント用紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから給紙バッファ装置１３００への補給動作中であっても、給紙バッファ動作を継続することが可能であるためプリント用紙デッキと給紙バッファ装置間のシートを取り除くといった煩わしい作業をする必要がなくなるためユーザービリティーが向上する。
【０１３５】
なお、本実施の形態では、給紙バッファ装置に給紙バッファトレイを複数設け、各給紙バッファトレイに画像形成装置の作像順のプリント用紙の束を収納するようにしたが、給紙バッファトレイを一つだけにしてもよい。この場合、この一つの給紙バッファトレイ上に作像順のプリント用紙の束を１つまたは複数束積載するようにする。
【０１３６】
【発明の効果】
本発明における画像形成システムにおいては、複数のシート収納装置に収納されているシートを一時的に集めて収納する給紙バッファ装置を設け、給紙バッファ装置からシートを画像形成装置に供給するようにしたので、直接シートを画像形成装置へ供給するまでの搬送パスを短くすることができ、簡単な搬送制御で紙間を最小紙間に保つ紙間制御を行うことができるので、生産性の低下を最小限に抑えることが可能となる。このように、搬送制御の簡略化により信頼性の高い画像形成システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成システムの実施の形態の本体構成図
【図２】図１の画像形成システムの制御部構成図
【図３】図１の画像形成システムの画像処理部の構成図
【図４】図１の画像形成システムの画像メモリ部の構成図
【図５】図１の画像形成システムの外部Ｉ／Ｆ処理部の構成図
【図６】図１の画像形成システムの画像形成装置操作部の構成図
【図７】本発明の実施の形態の給紙バッファ割り当て制御のフローチャート
【図８】図１の画像形成システムの給紙バッファ装置操作部の構成図
【図９】本発明の給紙バッファ制御のフローチャート
【図１０】本発明の実施の形態のバッファ機能制限指示の操作画面図
【図１１】本発明の実施の形態のバッファ機能制限指示による動作フローチャート
【図１２】本発明の実施の形態の紙なし発生時の動作フローチャート
【図１３】本発明の実施の形態のジャム発生時の動作フローチャート
【図１４】従来の重連接続可能なプリント給紙デッキとからなる画像形成システムの概略図
【符号の説明】
１００ 画像形成装置
１９０ 排紙処理装置
１２００ プリント用紙デッキ部
１２００ａ、１２００ｂ、１２００ｃ、１２００ｄ プリント用紙デッキ
１３００ 給紙バッファ装置
１３０１ マルチ給紙部
１３０４ ストレートパス
１３０６、１３０７、１３０８、１３０９ 給紙バッファトレイ
Ｓ１ 残量検知センサ
Ｓ２ 残量検知センサ

Claims (15)

1. シートに画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置に供給するシートを収納する、水平方向に直線上に並べて配置された複数のシート収納装置と、
   前記シート収納装置から前記画像形成装置へ供給されるシートを一時的に収納するために、前記シート収納装置から供給されたシートを上方から受け入れる給紙バッファトレイと、該給紙バッファトレイに収納したシートの最下の一枚を分離して給送する給紙機構とを有し、一時的に前記給紙バッファトレイに収納したシートを前記画像形成装置へ供給する給紙バッファ装置と、
   前記給紙バッファトレイに収納されたシートの残量を検知するためのシート残量検知手段と、
   を備え、
   前記複数のシート収納装置の夫々に収納可能なシートの容量は前記給紙バッファトレイに収納可能なシートの容量よりも大きく、
   前記シート残量検知手段によって前記給紙バッファトレイのシートが所定量より少なくなったことが検知されたときに、前記シート収納装置からのシートを前記給紙バッファトレイに収納するために前記シート収納装置から前記給紙バッファトレイへのシートの供給動作を行い、
   前記シート収納装置から前記給紙バッファトレイへシートを供給しているときに、前記給紙機構によって前記給紙バッファトレイに収納したシートを給送することで、前記給紙バッファトレイから前記画像形成装置へのシートの供給が可能であることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記給紙バッファ装置は、少なくとも前記画像形成装置に接続する前記シート収納装置の最大接続台数分の、垂直な方向に並設された複数の給紙バッファトレイを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記給紙バッファ装置には、前記シート収納装置から供給されるシートを一時的に収納することなく前記画像形成装置に直接搬送するための搬送手段を備え、前記給紙バッファトレイは前記搬送手段から分岐する搬送パスにより接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記給紙バッファトレイは、前記シート収納装置から供給されるシートの搬入方向と、収納したシートを前記画像形成装置に搬出する方向とが同一方向であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システム。
5. 前記複数のシート収納装置の夫々から供給されるシートを搬送する共通の水平搬送パスを設け、前記水平搬送パスと前記給紙バッファ装置とを接続することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 前記シート収納装置のシートを収納する給紙バッファトレイを割り当てるバッファ割り当て制御手段と、各シート収納装置から搬送されるシートを前記バッファ割り当て制御手段により決められた給紙バッファトレイに一時的に収納するバッファ制御手段とを備えること特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
7. 前記シート収納装置と前記給紙バッファ装置間のシート搬送パスでシート詰まりが発生した場合には、前記シート収納装置から前記給紙バッファ装置へのシートの供給動作を停止するとともに前記給紙バッファ装置から前記画像形成装置へのシートの供給は継続し、前記画像形成装置でシート詰まりが発生した場合には、前記給紙バッファ装置から前記画像形成装置へのシート供給動作を停止するとともに前記シート収納装置から前記給紙バッファ装置へのシートの供給は継続するように、シート詰まりが発生した場所によりシート詰まり時の動作を変更することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成システム。
8. 前記シート収納装置と前記給紙バッファ装置間のシート搬送パスでシート詰まりが発生した場合には、前記給紙バッファ装置へのシートの供給動作を中断していることを報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記シート収納装置は、シートの残量を検知する手段を備え、前記手段による前記シート収納装置のシート無しを検知しても前記給紙バッファトレイに収納されているシートが無くなるまでは前記給紙バッファトレイから前記画像形成装置へのシートの供給動作を継続することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成システム。
10. 前記シート収納装置のシートが無くなり前記給紙バッファ装置へのシートの供給動作が行えない状態であることを報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
11. 前記画像形成装置により画像が形成されたシートを後処理するための排紙処理装置を備え、前記シート収納装置、前記給紙バッファ装置、前記画像形成装置、前記排紙処理装置の順で水平方向に直線上に並べて配置したことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成システム。
12. 前記給紙バッファ装置に、セットしたシートを直接前記画像形成装置に供給するためのマルチ給紙装置を備えたことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成システム。
13. 前記給紙バッファ装置には、前記シート収納装置から供給されるシートを一時的に収納することなく前記画像形成装置に搬送するための搬送手段を備え、前記給紙バッファトレイがシートを収納できない状態となった場合に、前記搬送手段によってシートを前記画像形成装置に搬送するように制御するための機能制限制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成システム。
14. 前記バッファ手段の機能制限を指示するバッファ機能制限指示手段を備え、前記バッファ機能制限指示手段によりバッファ機能制限が指示されることで前記機能制限制御を開始することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
15. 前記機能制限制御部による機能制限制御により前記搬送手段によりシートを搬送させる動作をしていることをユーザーに報知する機能制限報知手段を備えることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システム。

Images