JP4364898B2 - コンパクトディスクを保持するための装置 - Google Patents

Description

本発明は、コンパクトディスクを保持するための装置に関するものである。

この明細書においては、「コンパクトディスク」という用語は、例えば、予め録音された音楽、コンピュータソフトウェア、データといったものを搭載して現在市販されている比較的標準的な１２０ｍｍ直径のレーザー読込可能なディスク、および、同様の記録可能なディスクを指すだけではなく、映像、映画、双方向ゲーム、および、他の情報やデータを記録するための公知のまたは提案されているような、様々なサイズの同様のディスクをも、指している。

従来より、このようなコンパクトディスクは、不使用時には、「宝石箱」として知られているポリスチレン製の透明ケース内に収容される。この場合、ディスクは、ケース内に装着された個別のインサートすなわちトレー上に保持される。

トレーは、コンパクトディスクの中央孔に対して着脱可能に係合するためのボスまたは「ロゼット」を形成するよう設けられた、７個か８個の突起を有している。

ロゼットをなす脚または突起は、トレーから上方に延在しかつ外側に向けて湾曲したような形状とされており、そのため、コンパクトディスクに対して係合できるようになっている。そして、突起の端部は、内方に湾曲して、ボスを形成している。これにより、コンパクトディスクの中央孔を手動で押すことができるようになっている。

コンパクトディスクに対してのこのような保持装置は、ディスクを取り外してディスクをロゼットから持ち上げるために両手を必要とすることから、あまり満足なものではないと、長年思われてきた。そのため、ロゼットの中央を押そうとせず、片手でコンパクトディスクの端をつかみ、ひねり取ることでディスクをロゼットから外そうと試みる人も多い。その場合には、ディスクが曲がってしまったり、時には、突起上におけるディスクの記録表面に傷をつけてしまったり、また時には、突起を捻ったり壊してしまうことさえある。このような装置は、また、ディスクの端を持ち上げることによって、また、例えば、搬送時や荒っぽく取り扱われたときや装置が落っことされたり衝撃を受けたりしたときなどのように衝撃負荷を受けることによって、ディスクが外れてしまう可能性があるという点において、ディスクを固定的に保持することができないものである。

英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号および国際特許出願第９６／１４６３６号には、従来技術の欠点のうちの多くを克服する装置が開示されており、これら双方の記載は、参考のためここに組み込まれる。

しかしながら、英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号および国際特許出願第９６／１４６３６号に記載の装置は、さらに改良の余地があり、構成をさらに単純化できる余地がある。
英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号 国際特許出願第９６／１４６３６号

本発明の１つの目的は、ディスク平面に印加された衝撃負荷によって偶発的にディスクが外れてしまう可能性を低減させることである。

本発明の他の目的は、使用者に、解除機構を押圧せずに、ディスクの端を持ち上げることによってディスクを外そうとさせないことである。

上記に関連して、他の目的は、解放機構を押圧することによって、ディスクを容易に取り外せるようにすることである。

本発明の第１の見地においては、中央孔を有したコンパクトディスクを保持するための装置であって、ベース部と、該ベース部から延在するとともにディスクの前記中央孔に対して着脱可能に係合するためのディスク係合手段と、を具備し、前記ディスク係合手段は、前記ベース部に対して弾性的に片持ち支持された少なくとも２つのアームを備え、該アームの内方端部は、合わさってボタン状部材を形成し、各内方端部には、ディスクの前記中央孔の対向面に対して係合することによって前記装置上にコンパクトディスクを固定的に保持するための突起が設けられ、前記ボタン状部材を押すことによって、前記アームが押圧され、前記突起が互いに近接する向きに移動して、該突起と前記対向面との係合が解除されるよう構成されており、ディスクの平面内におけるディスクの移動範囲を制限し得るよう、ディスクがディスク係合手段によって保持されている時にディスクの周縁部を囲むまたは部分的に囲むとともに、ディスクの周縁部に対して十分に近接して配置された、上向壁が設けられている装置が提供される。

本発明の第２の見地においては、中央孔を有したコンパクトディスクを保持するための装置であって、ベース部と、該ベース部に対して弾性的に片持ち支持されているとともに互いに近接する向きにかつ前記ベース部から離れる向きに径方向内方側に向けて延在する２つのアームと、を具備し、各アームの内方端部には、突起と、コンタクト部と、が設けられ、前記突起は、ディスクの前記中央孔の対向面に対して係合することによって前記装置上にコンパクトディスクを固定的に保持するよう構成され、前記それぞれのアームの前記コンタクト部は、合わさって、指の先端による係合に対して適切なボタン状部材を形成し、該ボタン状部材を前記ベース部材に向けて押すことによって、前記突起が互いに近接する向きに移動して、該突起と前記対向面との係合が解除されるよう構成されており、前記コンタクト部は、前記装置によって保持されているディスクに対して、実質的にディスク面に位置するとともに前記アームの長さ方向に対して実質的に垂直な向きの力が印加されたときに、その力の少なくとも大部分が、ディスクから、前記コンタクト部の一方のみへと伝達されるように、配置されており、これにより、そのような力が前記ボタン状部材に対してディスクを解放するように作用する可能性が低減されている装置が提供される。

本発明の他の見地においては、中央孔を有したコンパクトディスクを保持するための装置であって、ディスクの前記中央孔に対して着脱可能に係合し得るディスク係合手段と、解放手段と、を備えたベース部を具備してなり、前記解放手段を押圧することによって、ディスクは、前記ベース部から持ち上げられた位置へと移動され、前記ベース部には、前記装置上に保持されているディスクの周縁部を囲むまたは部分的に囲むようにして配置された上向壁が設けられ、該上向壁には、ディスクが前記ディスク係合手段から解放された時にはディスクのエッジに対するアクセスを可能とするとともにディスクが前記ディスク係合手段によって係合されている時にはそのようなアクセスを阻止または禁止し得るような形状とされた、凹所または切欠が設けられている装置が提供される。

本発明のさらに他の見地においては、中央孔を有したコンパクトディスクを保持するための装置であって、ベース部と、該ベース部から延在するとともにディスクの前記中央孔に対して着脱可能に係合し得るディスク係合および解放手段と、を具備してなり、前記ディスク係合および解放手段は、各々が前記ベース部に対して弾性的に片持ち支持された３つの均等角度で離間配置されたアームを備え、該アームの内方端部は、合わさって、ディスクの前記中央孔に対して着脱可能に係合するためのボタン状部材を形成し、さらに、前記ディスク係合および解放手段の周囲に延在するとともに、該ディスク係合および解放手段の動作時には、前記装置上においてディスクの周縁部を支持し得るよう構成された支持手段を具備する装置が提供される。

本発明の他の特徴点は、以下の説明や請求範囲により明瞭となるであろう。

図１は、英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号において開示されている従来技術による、２つのディスク係合アーム１を示す平面図である。ディスク係合アーム１は、ベース部２に対して片持ち支持されており、ヒンジライン３においてベース部２に対して連結されている。各アームの内部には、半円形のコンタクト部４が設けられている。半円形のコンタクト部４が組み合わされることによって、ディスクの中央孔（図示せず）が取り付けられることとなる実質的に円形のボタン状部材が形成される。各コンタクト部４には、外表面上に係合することによって、ディスクを固定的に保持するためのリップまたは突起４Ａが設けられている。ディスクは、ボタン状部材をベース部に向けて押圧して、突起４Ａとディスクとの係合が解除されるまで、コンタクト部４どうしをしたがって突起４Ａどうしを互いに近接させる向きに移動させることにより、解放される。

この解放機構は、満足に機能するものではあるけれども、多くの改良を行うことができる。特に、解放機構からディスクが偶発的に解放されてしまう可能性を低減させるよう改良することができる。

図１に示す装置に係わる１つの問題点は、ディスクの平面に対して図示Ａ方向に力が印加された場合、つまり、アーム１に対して垂直に力が印加された場合、この力によって、ディスクが両コンタクト部を押してしまい、これにより、図示矢印Ｂで示すような力が、両コンタクト部にかかることである。このような力は、両コンタクト部４を内方に押し込む傾向がある、つまり、互いに近接させる向きにかつ（ベース部２に対して）下方に押し込む傾向がある。その結果、ディスクが外れてしまう可能性がある。図１の例においては、コンタクト部どうしの間のギャップは、比較的小さい。しかしながら、実際には、このギャップが、より大きく、上記問題点は、さらに重大となる。上記のような力は、例えば装置が落っことされたり側部から力を受けた場合のように、ディスクの取扱いが悪かつたり衝撃負荷を受けたときに、Ａ方向に印加され得ることにより、上記欠点は、重大な欠点である。

この明細書中において、ディスクに印加される力とは、ディスクに対して直接的に印加される力だけでなく、例えば装置が衝撃を受けたときに発生するような、同様の向きにディスクを移動させる内部力をも包含していることに注意されたい。

このようにしてディスクが外れてしまう可能性を低減させる１つの方法は、Ａ方向に印加された力の少なくとも大部分をディスクから両コンタクト部４のうちの一方へと伝達されるように、コンタクト部４を配置することであることが見出された。

これは、両コンタクト部間のギャップの両端部が、アーム１の長さ方向に対しての垂直位置からずれているようにして、両コンタクト部４を形成することによって、得ることができる。図２および図４は、これを実現したコンタクト部４の様々な可能な形状を示している。

このようなコンタクト部の構成が、ディスクの平面内にもたらされた力によって、とりわけ、アーム１の長さ方向に対して垂直な方向にもたらされた力によって、ディスクが外れてしまう可能性を低減させることに有効である理由としては、多くの理由がある。まず最初に、Ａ方向の力（または、Ａ方向の力の少なくとも大部分）が両コンタクト部のうちの一方に対してだけ作用することにより、両コンタクト部が一緒に押し込まれるという傾向が、避けられるまたは低減されるからである。また、両コンタクト部４間のギャップが垂直に延在していないことにより、この方向に関してディスク孔に対して非常に緊密に係合し得るようにして、両コンタクト部を形成することができる。これにより、この方向におけるディスクの側方移動範囲を、最小とすることができる。

さらに、図４ＡにおけるＣ方向から力が印加された場合、つまり、コンタクト部４どうしの間のギャップの端部において力が印加された場合、このような力がディスクを外してしまう傾向は、図１に示す構成においてＡ方向に作用する力と比較して、ずっと低減される。これに対しても、多くの理由がある。この場合には、コンタクト部どうしの間のギャップが、アーム１の長さ方向に対して垂直ではないことにより、ボタン状部材が押圧されたときのコンタクト部４の内方移動がギャップを横切る角度方向で起こることとなることで、ギャップの幅を低減できるからである。力Ｃが印加される、ギャップ端部におけるこのような幅の低減は、この力による挟みつけ効果を低減させ、また、ギャップに対して垂直方向のディスクの移動可能範囲を低減させる。さらに、Ｃ方向の力は、アーム１をたわませる傾向がずっと小さい。というのは、Ｃ方向の力は、アーム１の長さ方向に対して垂直ではないからである。Ｃ方向の力は、この力の一成分がアームを引っ張るよう作用することにより、アーム１による抵抗を受ける。さらに、Ｃ方向の力は、また、ボタン状部材の側部に対して、突起４Ａの下方においてディスクをより緊密に保持させるよう作用する。そのため、ディスクは、解放されるというよりは、より堅固に保持される。

両突起４Ａは、コンタクト部４のうちのアーム１の側を向く側部にだけ設けられていることに注意されたい。そのため、ボタン状部が、ディスクを解放するために押圧されたときには、突起は、内方側に移動する。この理由のために、図１に示すような従来技術による構成は、Ａ方向の力が両突起４Ａの下方においてディスクを保持しようとする成分を有していないことにより、Ａ方向に印加される力に対して、特に弱い。

上述のように、コンタクト部は、上記利点を得るに際して、様々な形状とすることができる。コンタクト部どうしの間のギャップは、例えばアーム１の長さ方向に対して約４５〜７０°の角度をなす、図４Ａに示すような単純な直線とすることができる。これに代えて、コンタクト部４どうしの間の分割ラインは、曲線とすることも正弦波状とすることもできる。図２および図４Ｂは、正弦波形状の例を示しており、この場合には、コンタクト部４は、「陰陽」模様に似た形状とされている。このような分割ラインの端部は、この場合においても、アーム１の長さ方向に対する垂直位置からはずれており、好ましくは、アーム１に対してできるだけ近い位置に配置されている。

図４Ｃは、分割ラインが実質的にＶ字形またはＵ字形とされた他の構成を示しており、図４Ｄは、分割ラインがより湾曲した形態とされている変形例を示している。

コンタクト部４どうしの間のギャップの幅は、好ましくは１．５ｍｍ以下であり、さらに好ましくは１．０ｍｍ以下である。

上記構成のさらなる利点は、ボタン状部材が指の先端と係合したときに、双方の部分が接触する傾向が増大するように、コンタクト部を設け得ることである（そのため、ディスク解放機構の、より信頼性の高い操作がもたらされる）。装置を備えたケースが図２に示すような向きで開けられたときに、左上から右下にかけて延在するようにして図４Ａに示す斜めの分割ラインが図示の向きで設けられている場合には、右利きの使用者であれば、右手の人差し指を、斜めラインと同じ向きとすることが容易であって、指の先端でもって、分割ラインを橋渡しするようにして押さえることができる。

図２および図４Ｂ〜図４Ｄに示すような他の形状のコンタクト部４は、また、通常の大人の指でもって、コンタクト部の両方と係合しなければボタン状部材を押さえ得ないように、構成されている。

上記構成のさらに他の利点は、コンタクト部どうしの間の分割ラインが、特に、ボタン状部材の中央領域における分割ラインが、アーム１の長さ方向に対して垂直ではなく、そのため、ボタン状部材を押圧している指が、互いに近接する向きに移動しつつあるコンタクト部４どうしの間のギャップによって、挟まれてしまう傾向が低減されていることである。図４Ｃおよび図４Ｄに示す構成においては、分割ラインが、ボタン状部材の中央領域を通過しておらず、そのため、そのようにして指が挟まれてしまう可能性が、されに低減されていることに注意されたい。

上記特徴点に加えて、ディスクが装置上に保持されている際には、ディスクの平面内におけるディスクの移動範囲を最小化するために、ボタン状部材がディスクの中央孔（通常の１２０ｍｍ直径のディスクにおいては、１５ｍｍ直径とされている）に対して緊密に係合するように、ボタン状部材を正確に形成することが重要である。この目的のために、アーム１の長さ方向に平行な方向においては、ディスクが突起上に保持されているときの、ボタン状部材のうちの、突起４Ａの直下における直径は、好ましくは、ディスク孔の直径（典型的には１５ｍｍ）に対してできる限り適合するものとされている。これにより、ボタン状部材とディスクとの間の遊び（または、がたつき）を避けることができてまたは最小化することができて、孔にかかる応力を避けたり最小化したりすることができる。ディスクは、ディスクの側方移動つまりディスク平面内における側方移動が阻止されたり最小化されているにしても、好ましくは、ボタン状部材上において回転フリーとされている。

アーム１の長さ方向に対して垂直な方向においては、コンタクト部４は、また、ディスク孔内においてできる限り緊密に係合され得るようなサイズとされており、これにより、この方向におけるディスクの移動が禁止されたり移動範囲が最小化されたりしており、孔にかかる応力が避けられたり最小化されたりしている。

突起４Ａは、好ましくは、コンタクト部がなす面から突出しており、好ましくは、０．５〜１．０ｍｍだけ突出している。各突起は、また、好ましくは、各コンタクト部のエッジ上における弧回りに延在して折り、装置中心において３０〜９０°の角度を規定している。

ここに示した装置は、英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号に開示された装置に対して、多くの他の重要な相違点を有している。

英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号においては、ディスク係合手段に対してのディスクの係合解除を付勢するための弾性持上手段を使用することが開示されている。リムまたはリップがディスクとの係合を解除する際に、ベース部に対して片持ち支持された他の弾性アーム、または、圧縮可能な材料からなる１つまたは複数の部材が使用される。

そのような弾性持上手段は、ここに例示した装置においても使用することができる。しかしながら、そのような弾性手段に代えてあるいは加えて、装置の他の部材の弾性が、例えば、アーム１またはベース部２の弾性が、とりわけ、ディスク自身の弾性が、同様の持上機能をもたらすために使用可能であることが見出された。したがって、装置は、好ましくは、ディスクを解放するようボタン状部材が押圧されたときに、弾性エネルギーを内部にため込み得るよう装置の一部および／またはディスクがたわみ可能であるように、構成されている。よって、突起４Ａによる係合が解除されるときには、装置の一部またはディスクは、無応力状態へと復帰し、ディスクのうちの少なくとも中央部分を移動させ、これにより、突起４Ａがディスクの中央開口を通過する。

これを得るための１つの単純な方法は、支持体５を設けることである。支持体５は、ボタン状部材が押圧されたときに、ディスクの周縁部が支持体５に対して係合するまで、ディスクがベース部２に向けて移動するよう、ディスクの周縁部近傍に設けられている。ディスクを解放するために、ボタン状部材をさらに押し込むと、ディスクの中央が、ディスクの周縁部と比較して相対的に、ベース部２に向けて押し込まれる。これにより、ディスクは、弾性変形を受ける。ディスクの対向面との係合を解除するように突起４Ａが十分に内方移動した時点においては、ディスクは、応力を受けていない平坦形状へと自由に復帰することができる。この場合、ディスクの中央部は、「ポンと飛び上がる」。そのため、ディスクの中央部は、使用者の指が離れたにしても、突起４Ａによってまたはボタン状部材によって、再係合することはない。

図２に示す参考例においては、支持体は、ベース部２上に形成された隆起表面に５よって、ディスクの周縁部に設けられている。
好ましくは、ディスクが装置内に保持されているときには、支持体５によらずに、アーム２がディスクを支持し得るように、構成されている。よって、ディスクは、無応力状態で保持されることとなり、ボタン状部材上において回転フリーとされることとなる。これに代えて、ディスクが装置内に保持されているときには、ディスクの周縁部が支持体５に当接しているあるいはほぼ当接しているように、構成することができる。また、ディスクが装置内に保持されているときには、わずかにたわんだ状態でディスクが保持され、突起４Ａとの係合が解除される際に平坦形状へと復帰するような構成とすることもできる。

図３は、図２の装置の断面図であって、ディスク１０が装置上に保持されている様子が示されている。この図は、ディスクの周縁部が支持体５上に軽く当接しており、ディスク１０の中央部がベース部２によらずアーム１によって支持されている様子が、好ましくは、ベース部から２〜３ｍｍ離れて支持されている様子が示されている。

支持体５は、また、ディスクの周縁部がベース部に向けて押圧される程度を制限している。英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号に開示の装置の他の問題点は、ディスクのエッジをベース部に向けて押し込むと、ボタン状部材が完全には押圧されていないにしても、時には、ディスクが無理やり取り出され得ることである。したがって、ベース部に向けてのディスクの周縁部の移動範囲を制限することにより、好ましくは、ディスクの側方移動範囲を制限するための上向壁（後述）と組み合わせて制限することにより、この問題を克服することができるあるいは最小化することができる。

コンタクト部４どうしは、例えば「弾性ヒンジ」またはさらなるボタン状部材によって、機械的に相互連結することができる。しかしながら、相互連結することはいくつかの状況下においては有利であるけれども、必ずしも有利であるわけでも望ましいわけでもない。装置がポリプロピレンのような弾性（典型的には、結晶性）プラスチック材料から形成されている場合には、弾性ヒンジをコンタクト部どうしの間に形成することができる。実際、装置を、ディスクを収容するための一体容器として形成するときには、ここに例示した装置を形成するためにポリプロピレンが使用される。いくつかの場合においては、このような装置には、要望に応じて、例えば弾性ヒンジの形態とされた機械的相互連結をコンタクト部どうしの間に設けることができるが、他の場合においては、このような相互連結を一切設けず、コンタクト部どうしを互いに分離しておくこともできる。

また、ここに例示した装置は、個別のケーシング内に挿入されるインサートまたは「トレー」として形成されることが望ましい。上記のような従来の「宝石箱」は、内部に挿入されるトレー上に形成されたディスク保持用ロゼットを有した透明プラスチックケーシングを備えている。ここに例示した装置も、また、従来の透明プラスチックケーシング内に挿入可能な同様のタイプのトレー上に形成することができる。このようなインサートまたはトレーは、比較的フラットなトレー上物品内に形成されたときに形状を維持し得るだけの堅固さを有していることによりまたより正確により複雑な形状に形成し得ることにより、好ましくは、スチレンのようなアモルファスプラスチック材料から形成される。しかしながら、このような堅固な材料に関して繰返し使用可能な弾性ヒンジが必ずしも形成可能であるわけではない。

したがって、ここに例示された装置は、また、それぞれのコンタクト部４どうしが互いに分離されてはいるものの、指の先端による係合に関して適切なボタン状部材を形成するようなコンタクト部４を有したアモルファスプラスチック材料から形成されたインサートまたはトレーの形態で形成することもできる。それでもなお、状況によっては、アモルファスプラスチック材料製の装置のコンタクト部どうしの間に弾性ヒンジを形成することができる。

相互連結されていないコンタクト部４を使用することの利点は、一方が上記Ａ方向やＣ方向の力を受けたときに、他方を引っ張ってしまうことが防止できることである。

そのような構成においては、両コンタクト部４は、また、好ましくは、ボタン状部材が指の先端によって押されたときに（上述）、解放機構が容易にかつ信頼性高く動作することを補助し得るように両部分が当接する傾向を増大化させるような形状とされている。

ディスクの平面内に印加された力によってディスクが偶発的に解放されてしまう可能性を低減するための他の方法は、ディスクが装置内に保持されたときに、ディスクを囲むあるいは部分的に囲む上向壁６を設けることである。上向壁６によって、ディスクの周縁部へのアクセスが制限される。よって、上向壁６は、ディスクが保持される「ネスト」を形成する。上向壁６は、ディスクに対してディスク面内における力が印加されてしまうという危険性をさらに低減させるために、ディスクのエッジの大部分（ディスクを取り外す際にディスクを装置から持ち上げやすくするために設けられた、指のための切欠６Ａを除く）に対してのアクセスを妨害するよう機能する。上向壁６は、ディスク面内におけるディスクの移動範囲をさらに制限するために、ディスクの周縁部に対して近接配置されている（例えば、０．５ｍｍ以下のクリアランスでもって近接配置されている）。

そのような上向壁は、例えば、図１〜図４に図示された形態のものや以下の図８〜図１３に示す形態のものといった、任意の形態の解放機構を有した装置において使用することができる。上述の支持体５は、上向壁６の側面における段部として形成することができる。

図２に示す構成においては、装置の両側において、上向壁６には、ディスクの周縁部回りにおいて約４０°にわたる各ギャップが設けられている。これらギャップは、装置の幅を低減させるために設けられている。これは、例えば、インサートまたはトレーの形態で形成された装置を、従来サイズの容器内に取り付け得るために、要望される。ディスクは、これらギャップ領域における側方力に対しては、明らかに弱い。しかしながら、コンタクト部どうしの間のギャップの端部が、上向壁６のギャップと一致しない向きであるように、コンタクト部４どうしを形成することにより、このような潜在的な問題点を回避し得ることに注意されたい。これら上向壁のギャップは、容器の側壁によって閉塞することもでき、また、閉塞時に蓋によって閉塞することもできる。上向壁６がディスクの主要部を取り囲みかつディスクの主要部に対して近接配置されていることにより、ギャップの存在区間を例外として、ディスク面内におけるディスクの移動範囲の制限にさらに効果的である。

よって、ここに例示された装置は、ディスク開口がボタン状部材上に位置するようにして、ディスクを装置上にただ単に配置するだけで、ディスクを安定的に保持することができる。その後、ディスクは、ベース部２に向けて押圧される。

この時、ボタン状部材が押圧され、両コンタクト部４および両突起４Ａは、ボタン状部材がディスク開口を挿通するまで、互いに近接する向きに移動する。両突起４Ａが開口を通過した後においては、両アーム１が無応力位置へと復帰し、その結果、突起４Ａがディスクの対向面に対して係合し、これにより、ディスクが装置上に固定的に保持される。

装置は、ボタン状部材を押すことでディスクを容易に取り外し得るように、かつ、ボタン状部材を押さない場合には、装置および／またはディスクを破損させるほどの力を印加しない限りは非常に取外しが困難であるように、構成されている。

装置に保持されているものの、ディスクは、アーム１および／またはボタン状部材によって、ベース部２からは離れて支持されている。アームは、原理的に、突起４Ａと比較して装置中心からより大きな半径とされた位置にあるヒンジライン３においてたわむことができるので、ディスクを装置から無理やり取り外そうとしても、アーム１が、ヒンジライン３のところにおいてベース部からさらに離れるようにたわむだけであって、ディスクの係合は堅固に維持される。

アーム１自身は、好ましくは、比較的硬いものである。そのため、アームの移動は、原理的に、アーム自身がたわむのではなく、また、アーム１に対してコンタクト部４がたわむのではなく、ヒンジライン３のところにおいてたわむことによって起こる。

上述のように、ディスクは、ただ単にボタン状部材を押して、アーム１をベース部２に向けて曲げることによって、解放される。ディスク自身は、また、ディスクの対向面との係合を解除し得るよう突起４Ａが十分に内方移動するまで、アームとともに、ベース部に向けて移動可能でなければならない。

上述のように、ボタン状部材をなすコンタクト部４の形状により、および／または、ディスクのエッジ近傍に上向壁を設けることにより、ディスク面内に印加された力によってディスクが偶発的に外れてしまうというリスクを低減することができる。

図２に示す装置は、好ましくは、一体物として、１回のプラスチック成型によって、形成される。

以下、上向壁６のさらなる改良およびさらなる特徴点について説明する。

上述のように、装置には、ディスクの周縁部に対するアクセスを規制するために、ディスクを囲むまたは部分的に囲む上向壁６が設けられている。この場合、上向壁６は、ディスクの装置に対しての係合が既に解除された時に、装置からディスクを持ち上げるのに便利であるように設けられた指用切欠６Ａを除いて、ディスクのエッジの大部分に対するアクセスを妨害するよう機能し、ディスク面内においてディスクに対して力が印加されてしまうというリスクを低減する。上向壁６は、好ましくは、ディスク面内におけるディスクの移動範囲を制限するために、好ましくは、ディスクの周縁部に対して（例えば、０．５ｍｍ以下のクリアランスでもって）近接配置されている。

図２に示すような装置に関する潜在的な問題点は、このような装置に不慣れな使用者の場合に、指用凹所６Ａを利用してディスクのエッジをつかみ、ボタン状部材４を押さずにボタン状部材からディスクを無理やり取り外そうとさせてしまい、そうすることでディスクや装置を破損させかねないことである。

図５は、図２に示す指用凹所と同様の指用凹所６Ａを概略的に示す平面図である。しかしながら、この場合の指用凹所６Ａは、ディスク１０が装置内に保持されている場合に、上向壁６のうちの、指用凹所６Ａを横切って延在している部分６Ｂが、ディスク１０のエッジに対するアクセスを阻止するまたは禁止するようにして、形成されている。これにより、使用者は、指用凹所を使ってディスクのエッジをつかもうとすることができない。
図６Ａは、図５の指用凹所６Ａを示す断面図であって、ディスクがディスク係合手段に保持されている場合の、ディスクの位置を示している。図に示すように、ディスクは、好ましくは、上向壁６の内側面上に設けられた段部または支持体５に対してわずかなクリアランスをもって配置されている。しかしながら、ディスクは、部分６Ｂと面一に、あるいは、部分６Ｂの上面の直下にあるように、位置している。よって、上向壁６、および、上向壁のうちの、凹所６Ａを横切っている部分６Ｂは、ディスクのエッジに対するアクセスを阻止する。

しかしながら、ボタン状部材４を押すことによって、ディスクがディスク係合手段から外れてしまうと、持上機構（上述）が、ディスクを持ち上げる。これにより、ディスクは、ボタン状部材４上にあるいはボタン状部材４よりもわずかに上方に支持されている。その結果、ディスクの周縁部は、図６Ｂに示すように、上向部分６Ｂから上方に突出して位置している。こうなれば、使用者は、指用凹所６Ａを使用して、ディスク１０のエッジをつかみ、ディスクを装置から持ち上げることができる。

図２に示す構成と比較して、図５の指用凹所は、凹所が上向壁６の内面にまで到達しておらず、そのため、上向壁６が凹所の存在によって中断されることがないように、変更されていることに注意されたい。これは、図５に示すように、各指用凹所６Ａの内方端部を横切って、比較的薄い壁または上向壁6Bを設けることによって達成される。

図７は、図２と同様の装置を示す平面図である。しかしながら、指用凹所６Ａの内端部を横切る壁６Ｂが付加されている。壁６Ｂは、ディスクがディスク係合手段から解放されてディスクが壁６Ｂから上方に突出するまでは、ディスクの周縁部に対するアクセスを阻止するためのものである。

上述のように、ディスク１０を装置から上方に突出させるために、ディスクの解放後にディスクを突出位置に移動させなければならず、これにより、ディスクは、上向壁６の部分６Ｂから上方に突出する。ディスクのエッジに対するアクセスは、ディスクを持ち上げるだけで十分であって、使用者の指がディスクの下面にまで到達する必要がないことがわかっている。この場合、ディスクを装置から運び去るためには、ディスク係合手段からの解放後において、ディスクを、ただ単に、上向壁６の部分６Ｂの上面から突出した位置にまで移動させるだけで良い。この場合、好ましくは、ディスク１０の下面は、部分６Ｂの上面からわずかに離れている。

上向壁の部分６Ｂの上面は、上向壁６の他の部分の上面と比較して、同じ高さ位置とすることができる、あるいは、わずかに低い位置とすることができる。

ディスクがディスク係合手段に保持されている場合には、ディスク１０の上面は、ディスク１０のエッジに対するアクセスを阻止するために、好ましくは、部分６Ｂの上面と実質的に同じ高さ位置とすることができる、あるいは、上向壁６の他の部分の上面よりもわずかに低い位置とすることができる。しかしながら、他の構成においては、ディスク１０がディスク係合手段に保持されているときには、ディスクの上面は、上向壁６および／または凹所６Ａが、使用者の指がディスクの周縁部における上側角部だけには触ることができるもののディスクのエッジをつかみ得ないような形態であれば、部分６Ｂよりも高い位置に位置することができる。しかしながら、ディスク１０の解放後においては、ディスクが持ち上げられ、ディスク１０の底面は、部分６Ｂの上面に対して、同じような高さ位置または上方位置となる。これにより、使用者の指は、ディスク１０のエッジをつかむことができる。

図８および図９は、コンパクトディスクを保持するための装置の、他の参考例を示している。この参考例は、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）を保持し得るよう構成されており、そのため、ベース部２は、従来のビデオボックスと同様の、形状およびサイズとされている。

図８および図９に図示されたディスク解放機構は、英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号および国際特許出願第９６／１４６３６号に開示されものと同様の機構である。ボタン状部材をなす２つのハーフ体は、図示のように弾性ヒンジによって連結することもできるし、連結しないこともできる。

図８および図９に示す上向壁６は、連続したものであるという点を除いては、すなわち、ディスクの周縁部回りにおいて３６０°全体にわたって延在しておりかつ図示のように指用凹所が設けられていないという点を除いては、図２における上向壁と同様である。

支持体５は、図２の場合と同様に、上向壁６の内方エッジ上における段部の形態で設けられており、この場合にも、連続したものであるという点、すなわち、ディスクの周縁部回りにおいて３６０°全体にわたって延在しているという点だけが相違している。

図８および図９に示す装置は、図２のものと同様にして機能する。ディスクが装置上に保持されているときには、ディスクの周縁部のごく近傍に配置された上向壁は、ディスク面内においてディスクに対して力が印加されることを防止するために、また、ディスクのエッジに対する指のアクセスを防止するために、ディスクのエッジに対するアクセスを阻止する。さらに、ディスク面内におけるディスクの移動範囲を制限するよう機能する。したがって、ディスクの中央部においてボタン状部材４を押すこと以外の方法によっては、偶発的であれ意図的であれ、この機構からディスクを取り外すことは、非常に困難である。

ボタン状部材４が押されたときには、ディスクに対しての突起４Ａの係合が解除されてボタン状部材がディスク中央孔を通過できるようになるまではディスクの周縁部が支持体５上に支持されていることのために、ディスクの中央部は、ボタン状部材４の突起４Ａの作用によって、下方にたわむ。その後、ディスクの中央部は、でぃがフラットでたわんでいない状態に戻る際に、「ポンと跳ね上がる」。これにより、ディスクの中央部は、使用者の指がディスクをボタン状部材から取り外すときにボタン状部材に対して再係合されないように、持ち上げられる。この時点においては、ディスクは、ボタン状部材４および突起４Ａの上面上に軽く載置されており、同時に、ディスクのエッジは、上向壁６からクリアランスをもって離れている。よって、使用者の指は、ディスクのエッジと係合することができて、ディスクを装置から運び去ることができる。

図１０および図１１は、図８および図９と同様の、コンパクトディスクを保持するための装置の、本発明による実施形態を示している。ただし、図８および図９のものとは、２アーム式解放機構に代えて、３アーム式解放機構を備えている点が相違している。３アーム式解放機構は、矩形ベース部ではなく、実質的に正方形のベース部２上に設けられている。図示のように、３つのアーム１は、互いに均等角度で離間配置されている。

各アーム１は、ベース部２に対して片持ち支持されており、ベース部２に対してヒンジライン３のところにおいて連結されている。３つのアーム１は、協働してボタン状部材を形成している。ボタン状部材は、各側部が弾性ヒンジ２２を介してセグメント形状部２１に対して連結されている三角形部２０を備えている。

３つのセグメント形状部２１は、協働して、実質的に完全な円形形状部を形成する。ディスク１０は、中央孔をこの円形形状部回りに位置して配置することができる。ディスク１０の対向面に対して係合するためのリップまたは突起２１Ａが、各セグメント形状部２１の湾曲面から突出している。リップ２１Ａは、好ましくは、部分２１から０．５〜１．０ｍｍだけ突出している。

三角形部２０をベース部２に向けて押すことにより、３つのセグメント形状部２１の、互いに近接する方向への移動、すなわち、三角形部２０の中心に向けての移動が引き起こされる。これによって、突起４Ａが、ディスク１０の対向面との係合が解除される向きに移動して、ディスクとの係合が解除される。他の点に関しては、この装置は、図８および図９に示す装置と同様にして機能する。

図８〜図１１に示すベース部２は、ケーシングの一部を形成することもできるし、ケーシング内に挿入するためのトレーを形成することもできる。他の構成においては、ベース部２は、例えば接着剤によって、折り畳み式カバー（図示せず）の一方に対して、固定することができる。ここで、折り畳み式カバーは、例えば厚紙から形成されており、このカバーの他方は、折り畳まれたときに装置上に保持されたディスクを覆うために設けられている。

後者の構成に対しては、ベース部２の背面は、好ましくは、折り畳みカバーの接着を容易とするために、実質的にフラットとされる。図８〜図１１に示すベース部の背面は、円形上向壁６に対応した円形凹所、および、解放機構が形成される中央切欠を除いては、フラットに形成することができる。

壁２３の形態とされた他の上向壁が、ベース部２の周縁部回りに設けられている。壁２３は、好ましくは、上向壁６よりは、わずかに高いものであることが好ましい。その場合には、上記折り畳みカバーが閉塞されたときに、カバーが、ディスクに接触することがない。図１０に示すように、壁２３は、ベース部のエッジにおいて壁２３と上向壁６とが出くわす領域においては、上向壁６の一部をなすことができる。

図１２は、上記参考例のいずれにおいても使用可能であるような、３アーム式解放機構の他の形態を示す平面図である。この場合、アーム１の内方端部の各々には、協働して円形のボタン状部材をなす分割形状部２５が設けられている。

３つの分割形状部２５は、互いに離れている。すなわち、弾性ヒンジによって連結されていない。分割形状部２５の各々は、ディスクと係合するための突起２５Ａを有している。

図１３Ａは、図２に示す３アーム式解放機構の斜視図である。図１３Ｂは、同様の図であるが、３アーム式補強部２６をより明瞭に図示するために、アーム１および分割形状部２５の図示が省略されている。３アーム式補強部２６は、解放機構の直下におけるベース部２の切欠を横切るようにして設けられている。

図１０および図１１に示す装置は、弾性的な結晶性プラスチック材料内に形成されるのに適しており、図１２および図１２に示す装置は、アモルファスプラスチック材料内に形成されるのに適している。

図８〜図１１においては、上向壁６は、この場合においても、装置上に保持されたディスクのごく近傍であるようにして配置されることが好ましい。これにより、ディスク面内におけるディスクの移動が防止されるとともに、上記のような他の機能がもたらされる。

図８〜図１１は、指用凹所のない、連続的な上向壁６を示している。しかしながら、他の構成（図示せず）においては、上向壁のいくつかの領域を、わずかに高さの低い部分とすることができ、これにより、解放された後のディスクのエッジに対する指のアクセスを容易として、ディスクの把持さらには装置からの持ち上げを容易とすることができる。例えば、上向壁には、高さが低くされた４つの局所的な領域を設けることができる。各局所領域は、装置中心に対して約２０°の角度をなすような長さにわたって、上向壁上において延在している。これら領域は、好ましくは、互いに均等角度で離間配置されており、好ましくは、上向壁のうちの、ベース部２のコーナー部に最も近いところに配置される。

図８〜図１１に関連して説明した装置においては、支持体５は、好ましくは、ベース部に対して実質的に平行な（および、保持するディスクの平面に対して実質的に平行な）隆起表面を備えている。このような隆起表面は、例えば、ベース部２から２〜３ｍｍだけ高い位置にあり、約２ｍｍの幅を有している。上向壁６は、隆起表面５よりも、約０．５〜１．５ｍｍだけ高いところに位置しており、好ましくは、約１ｍｍだけ高いところに位置している（コンパクトディスクは、典型的には、約１ｍｍの厚さとされている）。

ディスク係合機構との再係合を避けるために、ディスクの解放時においてディスクの中央部が隆起したり「ポンと跳ね上がったり」するのに必要とされるディスクのたわみ具合は、比較的小さくても良いことに注意されたい。約１２０ｍｍ直径とされた通常のディスクに対してのいくつかの実施形態においては、ディスクの中央部は、ディスクの周縁部に対して、約０．５〜１．０ｍｍのたわみ度合いとすることができる。一方、他の実施形態においては、ディスクの中央部は、１．０〜３．０ｍｍのたわみ度合いとすることができる。同様に、ディスクの周縁部は、ディスクエッジを把持し得るよう上向壁から十分に持ち上げられるために、比較的小さな程度だけ持ち上げられるだけで良い。いくつかの実施形態においては、この移動量は、０．５〜１．０ｍｍというように小さなものとすることができ、他の実施形態においては、１〜５ｍｍとすることができる。

英国特許出願公開明細書第２２９１６４０号において開示されている公知の解放機構を概略的に示す平面図である。 参考例を示す平面図である。 ディスクを保持した状態での図２の装置を示す側断面図である。 図２に示す解放機構に代えて使用可能な、解放機能の様々な参考例を概略的に示す平面図である。 図２に示す解放機構に代えて使用可能な、解放機能の様々な参考例を概略的に示す平面図である。 図２に示す解放機構に代えて使用可能な、解放機能の様々な参考例を概略的に示す平面図である。 図２に示す解放機構に代えて使用可能な、解放機能の様々な参考例を概略的に示す平面図である。 図２に示すような装置の一部を概略的に示す平面図であって、参考例を示している。 図５におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。 図５におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。 図２に示すのと同様の装置を示す平面図であって、図５における変形を有している。 他の参考例を示す平面図である。 図８に示す装置の斜視図である。 本発明による装置の実施形態を示す平面図である。 図１０に示す装置の斜視図である。 上記図面に示す装置に代えて使用可能な解放機構の参考例を示す平面図である。 図１２に示す解放機構の斜視図である。 図１３Ａにおいて隠れている部材を明示するために、図１３Ａにおいていくつかの部材の図示を省略した図である。

符号の説明

１ ディスク係合アーム
２ ベース部
３ ヒンジライン
４ コンタクト部、ボタン状部材
５ 支持体
６ 上向壁
１０ ディスク
２０ 三角形部
２１ セグメント形状部
２２ 弾性ヒンジ
２５ 分割形状部
２６ ３アーム式補強部

Claims (11)

1. 中央孔を有したコンパクトディスクを保持するための装置であって、
   ベース部と、該ベース部から延在するとともにディスクの前記中央孔に対して着脱可能に係合するためのディスク係合手段と、を具備してなり、
   前記ディスク係合手段は、各々が前記ベース部に対して弾性的に片持ち支持された３つの均等角度で離間配置されたアームを備え、
   該アームの内方端部は、合わさって、ディスクの前記中央孔に対して着脱可能に係合するためのボタン状部材を形成し、
   さらに、ディスクの周縁部においてディスクを支持するよう前記ベース部に設けられた支持手段であり、さらに、ディスクが前記ディスク係合手段によって支持されているときには、ディスクの中央部は、前記ベース部に向けてたわむことができ、前記ディスク係合手段とディスクとの間の係合解除時には、ディスクがたわんでいない状態へと復帰できて、ディスクの中央部は、前記ディスク係合手段との係合が解除される位置へと移動するように構成された支持手段を具備し、
   前記ボタン状部材は、中央に位置した三角形部（２０）を備え、
   該三角形部の各側部には、前記それぞれのアームの各内方端部に設けられたセグメント形状部（２１）が連結されていることを特徴とする装置。
2. 前記ベース部は、実質的にフラットな背面を有していることを特徴とする請求項１記載の装置。
3. 前記ベース部の背面は、折り畳み式カバーの一部に対して固定されることを特徴とする請求項２記載の装置。
4. 前記ベース部は、正方形または矩形であるとともに、周縁部上に上向壁を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の装置。
5. 突起が、それぞれのコンタクト部から、すなわち、前記ボタン状部材をなすそれぞれのアームの内方端部から、突出していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
6. 一体成型物として形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
7. 弾性プラスチック材料から成型されていることを特徴とする請求項６記載の装置。
8. ディスクのための容器の一部として一体成型されていることを特徴とする請求項６または７記載の装置。
9. アモルファスプラスチック材料から成型されていることを特徴とする請求項６記載の装置。
10. 前記装置が、容器内に挿入するためのインサートまたはトレーの形態とされていることを特徴とする請求項９記載の装置。
11. コンパクトディスクを内部に保持していることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の装置。

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