JP4360950B2 - 遊技球の揚送研磨装置 - Google Patents

Description

この発明は、揚送ベルトと研磨布とで挟持した遊技球を、その摩擦によって磨きながら揚送する揚送研磨装置に関するものである。

従来、定位置に保持されている研磨布に対して揚送ベルトを移動することで、該研磨布と揚送ベルトとの間で生じる摩擦によって遊技球を磨きながら揚送する前記揚送研磨装置において、前記研磨布の使用により汚れた使用済み部分と未使用部分と入れ替えるために、該研磨布を遊技球の揚送方向とは反対方向に移送して巻取る機構を備えたものが提案されている(例えば、特許文献１参照)。この特許文献１に開示されている揚送研磨装置では、研磨布を圧接ローラにより引っ張って移送する移送部と、研磨布の使用済み部分をロール状にして保持する巻取部とを単一の駆動部によって駆動するよう構成され、研磨布を巻取るためだけの駆動部を不要としてコストの低減化が図られている。
特開２００３−１９０６０７号公報

前記特許文献１の揚送研磨装置においては、遊技球の揚送部を開閉する開閉カバー部の外面に載置部が設けられ、該載置部に、使用前の研磨布を軸芯にロール状に巻回したロールが載置されるようになっている。ここで、研磨布は好適な研磨のための摩擦が得られるようにするため、およびその交換作業の回数をできるだけ少なくするために、厚手(一般に、厚さ１.７ｍｍ)で長尺(一般に、一ヶ月分：長さ約２５ｍ)のものが一般に用いられている。しかし、厚手で長尺の研磨布をロール状にすると、そのロール径が大きくなるため、前記載置部に載置した際には外方に大きく突出する。また、ロールの断面形状が円形であるために、前記載置部に載置した状態では該ロールの四隅および軸部に所謂デッドスペースが存在することとなり、揚送研磨装置の寸法もその分だけ大きくなる。従って、揚送研磨装置を設置するために大きな空間を確保しなければならず、できるだけ省スペース化を図りたいという遊技場の要望に反することとなっていた。

前記特許文献１において遊技球の揚送方向は、研磨布の引っ張り方向とは逆の下から上であるので、遊技球が揚送される際に研磨布が上方に押し上げられることとなる。そのため、前記移送部において研磨布を固定しておけば、遊技球の揚送により研磨布の未使用部分が引き出されることはない。しかし、摩擦により研磨布が伸びたり、大きな摩擦によって一旦巻取った使用済み部分が引き出されてしまうことで、該研磨布が一旦ダブついてしまうと、使用前の研磨布をロール状にしていることにより、開閉カバー部の上端から未使用のロールまでダブついたままの研磨布が露出した状態となり、遊技場従事者がメンテナンス作業を行なう際に邪魔となる難点が指摘される。

また、前記ロールは載置部に載置されているだけであるから、研磨布の使用済み部分を未使用部分に入れ替える際に、該ロールから余分な未使用部分が引き出されてしまい、前述したと同様の問題を招くことがある。

すなわち本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、揚送研磨装置を小型化すると共に、メンテナンス作業に支障を来たすことのない遊技球の揚送研磨装置を提供することを目的とする。

前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る遊技球の揚送研磨装置は、
揚送ベルト(12)と研磨布(14)とを対向させて遊技球を研磨しながら揚送する揚送研磨装置(10)において、
使用前の研磨布(14)が折り返された重層状態で収納される使用前収納箱(30)が装着される装着部(26)と、
前記装着部(26)に装着した使用前収納箱(30)に設けた開口部(30a)から引き出され、前記揚送ベルト(12)との対向部に掛渡された研磨布(14)を駆動力によって引っ張る引張駆動部(40)とから構成され、
前記使用前収納箱(30)には、前記研磨布(14)を上下で折り返された重層状態で収納されると共に、前記開口部(30a)は、該研磨布(14)の重層方向における一側方に片寄って設けられ、該開口部(30a)に近接する側の側壁(33a)に弾性部材(36)が配設されて、収納されている研磨布(14)を開口部(30a)から離間する側の側壁(31a)に向けて圧縮付勢するよう構成したことを特徴とする。

前記装着部(26)に装着された前記使用前収納箱(30)の上面に前記開口部(30a)を設けると共に、前記装着部(26)の下方に前記引張駆動部(40)を設け、
前記対向部の下端から前記引張駆動部(40)までの間の位置で、前記研磨布(14)を固定解除自在に固定する固定手段(42,43)を配設するようにしてもよい。

前記使用前収納箱(30)に、前記研磨布(14)を上下で折り返された重層状態で収納すると共に、前記開口部(30a)を、該研磨布(14)の重層方向における一側方に片寄って設け、該開口部(30a)から離間する側の側壁(31a)に前記弾性部材(36)を配設して、収納されている研磨布(14)を開口部(30a)に近接する側の側壁(33a)に向けて圧縮付勢する構成を採用することができる。

請求項１に係る揚送研磨装置によれば、使用前収納箱に、使用前の研磨布を折り返した重層状態で収納するよう構成したから、従来技術のように研磨布を軸芯にロール状に巻回したものに比べ、少なくとも軸芯の分は使用前の研磨布を設置するのに要するスペースを縮小することができ、小型化を図り得る。更に、使用前の研磨布の断面形状を、円柱形状でなく直方体形状とし得るから、装着時におけるデッドスペースを無くすことができ、スペースの有効利用を図り得る。また、使用前収納箱における開口部から離間する側壁に向けて弾性部材で研磨布を押すようにしたから、未使用部分の引き出しに際しては開口部の端縁に研磨布が接触して抵抗が加わるため、該研磨布が必要以上に引き出されてダブつくのを抑制することができる。

請求項２に係る揚送研磨装置によれば、使用前収納箱の上面に開口部を設けたから、遊技球の揚送により研磨布が一旦ダブついてしまった場合においても、該ダブついた部分を前記開口部を介して研磨布の重さにより再び使用前収納箱に収納することができ、ダブついた研磨布が露出することでメンテナンス作業に支障を来たすのを防止し得る。

次に、本発明に係る遊技球の揚送研磨装置につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら、以下詳細に説明する。なお実施例では、揚送研磨装置において揚送ベルト部が配設される側を前、研磨布部が配設される側を後と指称すると共に、その前後方向と交差する左右方向に関しては、該揚送研磨装置を後側から見た場合において指称するものとする。

（揚送研磨装置の全体）
図１に示す遊技球の揚送研磨装置１０は、支持台１１の上に垂直状に立設されて、上下方向に循環移動する揚送ベルト１２を備えた揚送ベルト部１３と、該揚送ベルト部１３の後側に配設されて、前記揚送ベルト１２に対してその移動方向に所定長さに亘って対向するよう掛渡された研磨布１４を備えた研磨布部１５とから基本的に構成される。そして、揚送ベルト１２と研磨布１４との対向部(研磨揚送経路)の下端に供給された遊技球を、揚送ベルト１２の移動によって研磨布１４との摩擦により研磨しつつ揚送するよう構成されている。なお、研磨布部１５は、揚送ベルト部１３に対して開閉自在に片側縁部で支持されて、前記対向部を開放し得るよう構成される。また研磨布部１５は、前記対向部を閉成した状態で、複数の係止手段５５により係止保持されるようになっている。

（揚送ベルト部）
前記揚送ベルト部１３は、その本体をなす支持体１６の上下位置に、上ドラムと下ドラム(何れも図示せず)とが左右方向(幅方向)に延在する軸回りに回転自在に枢支されており、両ドラム間に、無端状の揚送ベルト１２が巻掛けられている。図１に示すように支持体１６の右側面下端部に、下ドラムを回転駆動する駆動手段としての揚送モータ１７が配設され、該モータ１７により下ドラムを所定方向に回転駆動することで、前記揚送ベルト１２は、前記研磨布１４との対向部に臨む揚送側移動部(後側の移動部)が、下から上に向けて移動するように上下のドラム間を循環するよう構成される。なお、揚送ベルト部１３の支持体１６には、揚送ベルト１２における揚送側移動部を、後述するガイドレールに沿って移動するように案内する複数のガイドローラ(図示せず)が上下方向に所定間隔で配設されている。

前記支持体１６は、前記研磨布部１５の配設位置の上端より更に上方に所定長さ延出し、この延出部の後側には、前記揚送ベルト１２の揚送側移動部と対向する非研磨部材１８が開閉自在に配設されており、前記研磨布１４と揚送ベルト１２との対向部を経た遊技球は、該非研磨部材１８と揚送ベルト１２との対向部(非研磨揚送経路)に導入されて、研磨されることなく支持体１６の上端まで引続き揚送されるようになっている。

前記支持体１６の前側における下端部には、遊技機設置島に設置したパチンコ機から回収された遊技球が流入する流入ガイド１９が設けられ、該ガイド１９に流入した遊技球を、図示しない流入口を介して前記対向部(研磨揚送経路)の最下端に取込むよう構成される。また支持体１６の上端部に、前記非研磨揚送経路を揚送された遊技球を遊技機設置島の上部に設けられた樋に放出する排出口(図示せず)を前方に開口した排出ガイド２０が設けられている。

なお、前記流入口には、該流入口を開閉するシャッター(図示せず)が設けられ、前記研磨布１４における使用済み部分を未使用部分に入れ替える際(後述)には、該研磨布１４を前記研磨揚送経路から引張移動する前に該シャッターによって流入口を閉鎖し、前記流入ガイド１９から新たな遊技球が研磨揚送経路に取込まれないよう構成してある。

（研磨布部）
前記研磨布部１５は、図１または図２〜５に示す如く、前記揚送ベルト部１３の支持体１６より短尺に設定されると共に、前側に開放する断面略コ字状に形成されたカバーケース２１を備え、該カバーケース２１の前面を前記揚送ベルト１２における揚送側移動部に対向する状態で、その一側縁部が支持体１６に回動自在に枢支されている。このカバーケース２１の後面上端部に、研磨布１４のガイドユニット２２が配置される。このガイドユニット２２には、研磨布１４を支持するガイド面２３ａと、該ガイド面２３ａの後方において上下に離間する複数の経路ガイド２３と、最上位の経路ガイド２３の上方に回動自在に枢支された上ガイドローラ２４とが配設され、後述する使用前収納箱３０から引き出された研磨布１４は、ガイド面２３ａと複数の経路ガイド２３との間を経た後に上ガイドローラ２４に案内されて、カバーケース２１の上端から前側(揚送ベルト１２との対向部)に引き出されるようになっている。

また前記ガイドユニット２２には、前記使用前収納箱３０から引き出された研磨布１４の経路において前記経路ガイド２３,２３により規制された研磨布１４によって押圧されてＯＮまたはＯＦＦとなるセンサ２５が設けられ、該センサ２５は図示しない制御部に接続されている。そして、制御部では、センサ２５が研磨布１４により押圧されなくなることでＯＦＦまたはＯＮとなったときに、後述する引張モータ４１の駆動を停止するよう設定される。すなわち、このセンサ２５は、使用前収納箱３０に収納されている研磨布１４が使い尽くされたことを検出するべく機能する。

前記カバーケース２１の前面には、上下方向に延在する凹溝が左右方向に複数並列に形成されたガイドレール(図示せず)が上下方向の全長に亘って配設され、該ガイドレールと前記揚送ベルト１２の揚送側移動部とが対向するよう構成される。そして、前記研磨布１４が、ガイドレールの上端から下端までに亘って、該ガイドレールの前面を覆うように掛渡されることで、該研磨布１４が揚送ベルト１２の揚送側移動部と対向するようになっている。なお、カバーケース２１の左右両側面の内側における所定位置には、研磨布１４の幅方向の両端部を案内する経路規制部材(図示せず)が対向して配置され、該研磨布１４が横ずれしたりガイドレールから浮き上がるのを防止するよう構成される。

（装着部）
前記カバーケース２１の後側には、図２〜図５に示す如く、前記ガイドユニット２２の下方に、使用前収納箱３０を着脱自在に装着する装着部２６が設けられている。この装着部２６は、上方に開口する矩形状に形成され、その上部開口２６ａから使用前収納箱３０を挿脱し得るよう構成される。装着部２６の構成を更に詳しく述べれば、カバーケース２１の後面に、後側に開放する断面略コ字状に形成された第１支持枠２７が配設されると共に、該第１支持枠２７の後側上部に、前側に開放する断面略コ字状に形成された第２支持枠２８が対向するよう配設され、両支持枠２７,２８によって上方に開口された装着部２６が構成される。また装着部２６の内部には、使用前収納箱３０の下端に当接して装着位置を規制する規制部材２９が配設されている。なお、第１支持枠２７は、カバーケース２１の下端まで延在し、後述する使用後収納部３７をも構成するようにしてある。

（使用前収納箱）
前記装着部２６に着脱自在に装着される使用前収納箱３０は、図６に示す如く、研磨布１４の幅より若干大きな幅寸法で該研磨布１４の引き出し方向に長尺な略直方体状を呈するものであって、研磨布１４が収納される後側に開放する箱状の本体部３１と、該本体部３１に対して一側部が蝶番３２,３２(図３参照)を介して回動可能に配設され、本体部３１の開口を開閉する蓋部３３とから構成される。なお、蓋部３３における枢支側とは反対の他側部に複数の係止金具３４が配設され、該蓋部３３を閉成した際に各係止金具３４が本体部３１の対応する位置に配設した被係止金具３５に係止されて、蓋部３３を閉成状態に保持し得るよう構成されている。そして、該使用前収納箱３０は、図３に示す如く、前記本体部３１の外底面(開口とは反対側)を前記カバーケース２１の後面と対向すると共に、その長手方向を上下方向に沿わせた縦置姿勢で、前記装着部２６に装着されるようになっている。なお、この装着状態において使用前収納箱３０の上面は、前記ガイドユニット２２の下端に近接位置するよう設定される。

前記使用前収納箱３０の長手方向の一端面、すなわち装着部２６への装着状態において上面には、前記本体部３１と蓋部３３とにより開口部３０ａが形成され、該開口部３０ａから研磨布１４を引き出し得るようになっている。また開口部３０ａは、使用前収納箱３０の前後方向において一方の側(研磨布１４の重層方向の一側方)、実施例では蓋部３３側に片寄って設けられ、装着部２６に使用前収納箱３０を装着した際には、図３に示す如く、該開口部３０ａはカバーケース２１から離間する側に位置し、前記ガイドユニット２２への研磨布１４のセット作業を容易に行ない得るよう構成される。

前記本体部３１には、図７に示す如く、その長手方向(装着部２６への装着状態で上下方向)の両端部で折り返された有端状の研磨布１４が重層状態で収納されており、その先端が前記開口部３０ａから外部に引き出されている。また前記蓋部３３における本体部３１の開口と対向する壁部(開口部３０ａに近接する側の側壁)３３ａの内面に、本体部３１の内方(重層状態の研磨布側)に向けて開拡する略Ｖ字の板バネからなる弾性部材３６が配設されており、該蓋部３３を閉成することで、図８に示す如く、本体部３１に重層状態で収納されている研磨布１４を、その重層方向に弾性部材３６により圧縮付勢して、該研磨布１４の体積を縮小し得るよう構成される。なお実施例では、前記開口部３０ａから離間する本体部３１の底壁(開口部３０ａから離間する側の側壁)３１ａに向けて研磨布１４が圧縮付勢され、該開口部３０ａから引き出される研磨布１４は、開口部３０ａの内縁に接触して所要の抵抗が付与されるようになっている。

なお、前記弾性部材３６の両端部には、各端縁が蓋部側を向くように湾曲する湾曲部３６ａが夫々形成されており、蓋部３３を閉成した際には該湾曲部３６ａの曲面部が研磨布１４と接触し、該研磨布１４の引き出しを支障なく行ない得るようにしてある。また蓋部３３の前記壁部３３ａには、弾性部材３６における各湾曲部３６ａの端縁部の外方への突出を許容する逃し口３３ｂが夫々開設され、前記本体部３１への研磨布１４の収納量を稼ぎ得るようにしてある。すなわち、蓋部３３に逃し口３３ｂが設けられていない場合は、湾曲部３６ａの端縁が蓋部３３の壁部内面に当接することで、該湾曲部３６ａの湾曲量分だけは蓋部３３と研磨布１４との間に隙間ができてしまい、この分だけ収納量が減ってしまう。しかるに、逃し口３３ｂを設けて湾曲部３６ａにおける端縁部の外方への突出を許容すれば(図８における二点鎖線の状態)、少なくとも弾性部材３６における湾曲部以外の部分が壁面内面に密着するまでは本体部３１に研磨布１４を収納することが可能となるものである。

（使用後収納部）
図１〜図５および図９に示す如く、前記カバーケース２１の後側には、前記装着部２６の下方に配設された後述する引張駆動部(引張固定部)４０の下方に、該引張駆動部４０により引張移動された研磨布１４の使用済みの部分が落とし込まれる空間３７ａが画成された使用後収納部３７が設けられている。この使用後収納部３７は、前記第１支持枠２７と、該支持枠２７の下端に配設された底部材３８とで構成されて、上方および後方に開放しており、その上方開口から研磨布１４が空間３７ａに落とし込まれる。また使用後収納部３７の後方開口が、空間３７ａに落とし込まれている使用後の研磨布１４を取出す取出口３７ｂとして機能するようになっており、該取出口３７ｂの開口寸法は、空間３７ａに落とし込まれた使用後の研磨布１４を容易に取出し得る値に設定される。なお、第１支持枠２７における底部材３８から下方に延出する後端部(取出口側)に下ガイドローラ３９が回動自在に枢支されており、前記カバーケース２１の下端(研磨揚送経路の下端)から後側に導びかれた研磨布１４は、該下ガイドローラ３９に巻掛けられた後に上方の前記引張駆動部４０に導びかれるように構成される。そして、この状態で、図４に示す如く、下ガイドローラ３９から引張駆動部４０までの間に臨む研磨布１４により、前記取出口３７ｂが覆われるようになっている。すなわち、使用後収納部３７の取出口３７ｂは、前記引張駆動部４０の配設位置より引張移動方向の上流側の研磨布１４により覆われ、前記空間３７ａに落とし込まれた研磨布１４が取出口３７ｂから外部にはみ出すのを防止するよう構成される。

なお、前記使用前収納箱３０の高さ寸法、および使用後収納部３７の高さ寸法は、前記カバーケース２１の高さ寸法に応じて、許容する限り長く設定することができる。

（引張駆動部）
図１〜図５および図９に示す如く、前記装着部２６の下方、すなわち該装着部２６と前記使用後収納部３７との間に、研磨布１４を引張移動する引張駆動部(引張固定部)４０が配設されている。この引張駆動部４０は、駆動源としての引張モータ４１の駆動力によって回転する第１ローラ４２と、該第１ローラ４２に対して近接・離間移動可能な第２ローラ４３とを備え、両ローラ４２,４３の間で研磨布１４を圧接固定し得るよう構成される。

前記引張駆動部４０は、前記第２支持枠２８の配設位置より下側の第１支持枠２７の内部に配設されて左右方向に離間する一対の側板４４,４４間に、前記第１ローラ４２が回動自在に枢支されており、該第１ローラ４２は、第１支持枠２７の右側外面に配設した正逆回転可能な引張モータ４１に連結されて、該モータ４１の正逆駆動により正転および逆転するよう構成される。

前記両側板４４,４４間には、図９に示すローラ支持体４５が回動自在に配設されている。このローラ支持体４５は、左右方向に離間する一対の回動アーム４６,４６と、両アーム４６,４６の開放端部間に配設された覆部４７と、この覆部４７の先端部に張出されて左右方向に離間する枢支板４８,４８とから構成され、両枢支板４８,４８間に前記第２ローラ４３が回動自在に枢支されている。そして、ローラ支持体４５を正逆方向に揺動することで、第２ローラ４３は、前記第１ローラ４２に研磨布１４を介して当接する固定位置(図９(ｂ))と、該第１ローラ４２から後方に離間する開放位置(図９(ａ))との間を移動するよう構成される。なお、両回動アーム４６,４６の離間寸法は、前記研磨布１４の幅より長く設定され、両回動アーム４６,４６の間を研磨布１４が通過し得るようになっている。

前記各回動アーム４６は、前記第２ローラ４３を第１ローラ４２から後方に離間させた図９(ａ)に示す開放位置において逆Ｌ字状を呈し、その上下方向に延在する第１腕部４６ａの上端が、対応する前記側板４４に回動軸４９を介して回動自在に軸支されている。また第１腕部４６ａには、ストッパ５０が設けられ、該ストッパ５０が側板４４の下端に当接することで、前記ローラ支持体４５が開放位置で位置決めされるよう構成される。

前記開放位置において回動アーム４６,４６の後方に向けて延在する第２腕部４６ｂ,４６ｂ間に前記覆部４７が配設されて、図９(ａ)に示す開放位置において、該覆部４７は上方に向けて所定長さで延在している。そして、その上端部において前側(カバーケース側)に向けて前記枢支板４８,４８が延出し、両枢支板４８,４８間に枢支される第２ローラ４３が、前記第１ローラ４２に対して所定間隔離間して平行に臨むようになっている。すなわち、第２ローラ４３の開放位置において、両ローラ４２,４３の間には所要の隙間ができ、該隙間を介して下側から導びいた研磨布１４を両ローラ４２,４３の間に臨ませ得るよう構成してある。

前記ローラ支持体４５を、図９(ａ)において前記回動軸４９,４９を中心として時計方向に回動して開放位置の第２ローラ４３を固定位置に移動すると、図９(ｂ)に示すように、該第２ローラ４３は第１ローラ４２に研磨布１４を挟んで当接し、該研磨布１４を移動不能に圧接固定し得るよう構成される。すなわち実施例では、引張駆動部４０を構成する両ローラ４２,４３が、研磨布１４を固定解除自在に固定する固定手段を兼用している。なお、固定位置の第２ローラ４３は、図９(ｂ)に示すように、第１ローラ４２に対してその中心を通る鉛直線より前側(カバーケース側)の外周面に研磨布１４を挟んで当接するよう設定され、第１ローラ４２に巻掛けられている研磨布１４が引張移動方向とは逆方向に引張られたとしても、該第２ローラ４３を支持しているローラ支持体４５が開放方向には容易に回動しないよう構成される。

そして、前記第２ローラ４３を固定位置に位置決めした状態で、前記引張モータ４１を正転駆動することで、第１ローラ４２が正転(図９(ｂ)において時計方向の回転)し、これによって第２ローラ４３が研磨布１４を介して逆方向に回転(図９(ｂ)において反時計方向の回転)することで、両ローラ４２,４３の間で挟持している研磨布１４を、前記揚送ベルト１２との対向部から当該引張駆動部４０に導びかれている部分を引っ張るように移動(引張移動)し、使用済み部分を前記使用後収納部３７の空間３７ａに上方開口から落とし込むよう構成される。

（スイッチ類）
前記研磨布部１５における装着部２６と引張駆動部４０との間には、前記制御部に接続するスタートスイッチ５１、タイマ５２、回転方向スイッチ５３および緊急停止スイッチ５４が設けられている。前記スタートスイッチ５１は、研磨布１４の使用済み部分を未使用部分に入れ替えるように研磨布１４を引張移動させるために、前記第１ローラ４２を回転駆動する引張モータ４１を始動させるスイッチである。なお、スタートスイッチ５１を押圧操作すると、直ぐに前記流入口に設けられたシャッターが閉鎖状態となるよう構成される。前記タイマ５２は、待機時間ダイアルと駆動時間ダイアルの２つの時間設定ダイアルを備え、待機時間ダイアルによって、前記スタートスイッチ５１を押圧してから引張モータ４１を始動させるまでの待機時間(遅延時間)を設定すると共に、駆動時間ダイアルによって、引張モータ４１を駆動している駆動時間を設定するよう構成される。すなわち、待機時間は、前記流入口に設けられたシャッターが閉鎖状態になる前までに前記揚送ベルト１２と研磨布１４との対向部に流入した遊技球を、全て揚送して前記排出ガイド２０から排出するために必要な時間であって、例えば３０秒に設定される。また駆動時間は、前記第１ローラ４２を正転駆動することで、前記ガイドレールの上端から下端までの対向部(研磨揚送経路)に掛渡されている研磨布１４の使用済み部分を、全て未使用部分に入れ替えるように引張移動することができる時間であって、例えば４５秒に設定される。

前記回転方向スイッチ５３は、「Ｎ(ニュートラル)」,「正転」,「逆転」の３つの角度位置に、回動して位置決めし得るよう構成され、「Ｎ」に位置決めされている状態では、前記スタートスイッチ５１を押圧操作することで、研磨布１４の使用済み部分を未使用部分に入れ替える通常の運転が行なわれるよう設定される。これに対して「正転」または「逆転」に位置決めした場合は、前記スタートスイッチ５１の押圧操作とは関係なく、前記引張モータ４１が正転駆動または逆転駆動して、研磨布１４を任意の方向に引張移動させ得るよう設定される。なお、前述したように、「正転」の場合は前記使用後収納部３７の空間３７ａ内に研磨布１４が落とし込まれ、「逆転」の場合は該空間３７ａ内の研磨布１４が引き出される。また前記緊急停止スイッチ５４は、緊急の場合に使用されるものであって、該停止スイッチ５４を押圧操作することで引張モータ４１は強制停止される。

〔実施例の作用〕
次に、前述した実施例に係る遊技球の揚送研磨装置の作用につき説明する。

先ず、実施例の揚送研磨装置１０における研磨布１４のセッティング作業について説明する。なお、セッティング作業に際しては、前記揚送ベルト部１３に対して研磨布部１５を開放すると共に、前記第２ローラ４３を、図９(ａ)に示す開放位置に位置決めする。

前記研磨布１４が折り返された重層状態で収納されると共に、前記開口部３０ａから先端が引き出されている前記使用前収納箱３０を、その開口部３０ａが上を向く縦置姿勢で、その下端部を前記装着部２６に上方から挿入する。このとき、前記規制部材２９に使用前収納箱３０の下端が当接して位置決めされると共に、第１および第２支持枠２７,２８により四方が支持されて、該使用前収納箱３０は装着部２６に位置決め状態で装着される(図３参照)。

前記使用前収納箱３０には、研磨布１４が上下で折り返された重層状態で収納されているから、従来のようにロール状に巻回する場合に比べ、使用前の研磨布１４の設置スペースを縮小することができ、揚送研磨装置１０の小型化を図り得る。更に詳しく述べれば、研磨布１４が長くなれば、ロール状にした際の径が増大するため、該ロール状の研磨布を揚送研磨装置１０の後部に設置した場合は、その後方への突出量が大きくなり、その部分を収容するための空間を確保する必要があり、大きな設置スペースを確保しなければならない。しかるに、実施例のように研磨布１４を重層状態とした場合は、その前後方向の厚みを薄くすることができ、後方への突出量を抑えて、揚送研磨装置１０の設置スペースを小さくし得る。更に、直方体状の使用前収納箱３０を前記装着部２６に装着した状態でデッドスペースが生ずることもなく、スペースの有効利用を図ることができる。

前記使用前収納箱３０の開口部３０ａから引き出した研磨布１４を、前記ガイドユニット２２の各経路ガイド２３,２３に掛けると共に上ガイドローラ２４に掛けた後、前記カバーケース２１の前側に折り返し、前記ガイドレールの前面に上端から下端まで掛渡す。更に、ガイドレールの下端から後側に折り返した研磨布１４を、前記下ガイドローラ３９に巻掛けた後に上方に導びき(図４参照)、前記第１ローラ４２と第２ローラ４３との間に臨ませる。すなわち、図９(ａ)に示す如く、第１ローラ４２と、後方に離間している第２ローラ４３との隙間を下側から上側に通過させた研磨布１４を、第１ローラ４２の上部に後側から前側に巻掛け、その先端を前記使用後収納部３７における上方開口の上側に臨ませる。

そして、前記ローラ支持体４５を回動して第２ローラ４３を固定位置に臨ませることで、図９(ｂ)に示す如く、前記第１ローラ４２に巻掛けられている研磨布１４は、該第１ローラ４２と第２ローラ４３とで挟持され、移動不能に圧接固定される。このように研磨布１４のセッティング作業が完了した後、前記研磨布部１５を揚送ベルト部１３に対して閉成することで、前記ガイドレールの前面に上端から下端まで掛渡されている研磨布１４が、前記揚送ベルト１２の揚送側移動部と対向する状態となる。なお、第２ローラ４３を固定位置に臨ませると、前記ロール支持体４５の覆部４７により第１ローラ４２および第２ローラ４３が覆われ、該回転部に手指が入るのを防止し得るようになっている。

前記研磨布１４のセッティング作業に際し、前記使用前収納箱３０の本体部３１に収納されている研磨布１４は、前記弾性部材３６で押されて重層状態を維持しつつ引き出されるから、該研磨布１４が捩じれたり絡まるのは抑制される。また、前記弾性部材３６の圧縮付勢により引き出される研磨布１４に抵抗が付与されることで、余分な研磨布１４が引き出されることを防止でき、前記揚送ベルト１２との対向部で研磨布１４がダブつくのを抑制できる。更に、実施例では、前記本体部３１に重層状態で収納されている研磨布１４を、前記弾性部材３６により研磨布１４が引き出される開口部３０ａから離間する側に向けて圧縮付勢しているから、該開口部３０ａから引き出される研磨布１４は、開口部３０ａの内縁に接触して所要の抵抗が付与されることとなり、これによっても研磨布１４の必要以上の引き出しを抑制し得る。

次に、揚送研磨装置１０による遊技球の揚送について簡単に説明する。前記揚送モータ１７を駆動して前記揚送ベルト１２を循環移動すると、前記流入ガイド１９を介して研磨布１４と揚送ベルト１２との対向部の下端の流入口に取込まれた遊技球は、停止している研磨布１４に対して揚送ベルト１２が上方に移動することで、該揚送ベルト１２と研磨布１４との間に挟まれた状態で揚送されると共に、該遊技球は研磨布１４との間の摩擦によって研磨される。そして、揚送ベルト１２と研磨布１４との対向部から前記非研磨部材１８との対向部に移行して更に揚送され、前記排出ガイド２０から前記樋に排出される。

なお、この遊技球の揚送工程において、遊技球が上昇することに伴い研磨布１４も遊技球の研磨揚送経路において上方に引っ張られるが、研磨布１４における前記揚送ベルト１２との対向部の下端より引張移動方向の下流側の部位が、前記第１ローラ４２と第２ローラ４３とによって圧接固定されているから、該研磨布１４が上方に移動してしまうことはない。但し、摩擦により研磨布１４が伸びることでダブつくおそれはあるが、該ダブついた部分は、遊技球との摩擦によって前記ガイドレールの上端から後側に移動し、その自重により前記使用前収納箱３０の開口部３０ａから内部に戻ることが可能である。すなわち、ダブついたままのの研磨布１４が揚送研磨装置１０の外部に露出した状態となり、遊技場従事者がメンテナンス作業を行なう際に手指や工具等を引掛けて作業と邪魔となるのを未然に防ぐことができる。

次に、前記揚送ベルト１２との対向部に掛渡されている研磨布１４が汚れ、該汚れた使用済み部分を未使用部分に入れ替える場合の動作について説明する。前記スタートスイッチ５１を押圧操作すると、前記シャッターが作動して前記流入口を閉鎖し、前記流入ガイド１９を介して新たな遊技球が流入口から前記対向部(研磨揚送経路)に取込まれないようになる。このとき、前記タイマ５２に設定された待機時間のカウントが開始され、該カウントが終了するまでは前記引張モータ４１は駆動されず、従って前記揚送ベルト１２の循環移動により、既に対向部に取込まれている遊技球が揚送され、前記排出ガイド２０を介して排出される。なお、前記待機時間内であって所定時間(全ての遊技球が排出される時間)が経過すると、前記揚送モータ１７の駆動が停止して前記揚送ベルト１２の循環移動も停止する。

前記待機時間が経過すると、前記タイマ５２に設定された駆動時間のカウントが開始されると共に前記引張モータ４１が正転駆動され、前記第１ローラ４２が正転方向に回転し、前記研磨布１４を挟んで圧接されている第２ローラ４３も回転するのに伴って、研磨布１４が引張移動される。すなわち、前記下ガイドローラ３９から引張駆動部４０に至る部分が上方に引き上げられ、これによって前記揚送ベルト１２との対向部に臨んでいる使用済み部分が下方に引張移動され、前記使用前収納箱３０の開口部３０ａから引き出された研磨布１４の未使用部分が新たに揚送ベルト１２との対向部に導びかれる。また研磨布１４における使用済み部分は、前記両ローラ４２,４３の回転により前記使用後収納部３７の空間３７ａに自重により落とし込まれる(図４,図５参照)。そして、前記駆動時間が経過すると、前記引張モータ４１の駆動が停止し、前記第１ローラ４２の回転が停止することで、研磨布１４は引張移動されなくなる。これによって、前記揚送ベルト１２との対向部の全長に亘り、研磨布１４の未使用部分が掛渡され、入れ替え作業は完了する。

前述したように実施例では、研磨布１４の使用済み部分を、ロール状に巻取ることなく、前記使用後収納部３７の空間３７ａに自重により落とし込むようにしたので、使用済み部分を引張移動する引張駆動部４０とは別の駆動箇所を設ける必要はなく、部品点数を低減すると共に構成が簡単となり、揚送研磨装置１０の小型化を図ることができる。また研磨布１４のセッティング作業に際しては、第１ローラ４２に対して第２ローラ４３を開放位置に移動するだけでよく、各種部品を取外す等の煩雑な作業は必要としない。更に、研磨布１４が前記第１ローラ４２と第２ローラ４３とで挟持されていれば、該研磨布１４の引張移動と空間３７ａへの落とし込みとを行ない得るから、前記セッティング作業に際して従来のように両ローラ４２,４３の間に通した研磨布１４の先端を更に巻取軸に掛付ける煩雑な作業を行なう必要はなく、セッティング作業を簡略化し得る。

更に、前記使用後収納部３７の取出口３７ｂは、図４に示す如く、空間３７ａに落とし込まれる前の研磨布１４で覆われているから、該空間３７ａに落とし込まれた研磨布１４が取出口３７ｂから外部にはみ出すことはなく、メンテナンス作業の邪魔となることはない。しかも、取出口３７ｂを研磨布１４で覆うので、該取出口３７ｂを開閉するための扉等を別途設ける必要はなく、部品点数を低減してコストを低廉に抑えることができる。

前記研磨布１４の使用済み部分と未使用部分との入れ替え作業を繰り返し、該作業中に前記センサ２５が研磨布１４で押圧されなくなると、前記制御部では、前記使用前収納箱３０に収納されていた研磨布１４が使い尽くされたものと判断し、前記引張モータ４１を停止して作業を中断する。そして、このときには、前記回転方向スイッチ５３を「正転」側に切り替えることで、前記引張モータ４１が正転駆動し、前記引張駆動部４０より引張移動方向の上流側に残っている研磨布１４を、全て前記使用後収納部３７の空間３７ａに落とし込むことができる。全ての研磨布１４が空間３７ａに落とし込まれると、前記取出口３７ｂは開口するから、該取出口３７ｂから使用後の研磨布１４を簡単に取出すことができる。しかも、空間３７ａに落とし込まれている研磨布１４は、従来のようにロール状態ではなく、解かれた状態であるから、該空間３７ａから取出したままの状態で洗浄(洗濯)を行なうことができ、ロール状態を解く煩雑な手間を省くことができる。

なお、研磨布１４の使用済み部分をロール状に巻回して回収する場合は、その量が増えれば径が増大し、それに伴って揚送研磨装置１０の後方への突出量が大きくなるから、その収容空間(使用後の研磨布１４の回収スペース)を確保する必要があるために大きな設置スペースが必要となる。しかるに、実施例のように前記使用後収納部３７の空間３７ａに研磨布１４を落とし込む構成では、該空間３７ａを縦長にすれば、後方への突出量を抑えることができ、揚送研磨装置１０の設置スペースを小さくし得る。

〔使用前収納箱の別実施例〕
図１０は、使用前収納箱の別実施例を示すものであって、その基本的な構成は実施例と同様であるが、前記弾性部材が本体部側に配設されている点で異なっている。なお、前記実施例に既出の同一部材には同じ符号を付して示す。

すなわち、別実施例においては、前記本体部３１における底壁３１ａの内面に、蓋部側に向けて開拡する略Ｖ字の弾性部材３６が配設されており、該弾性部材３６上に研磨布１４を折り返した重層状態で本体部３１に収納した状態で、前記蓋部３３を閉成することで、研磨布１４は該蓋部３３の壁部３３ａに向けて圧縮付勢されるようにしてある。この別実施例においても、研磨布１４を弾性部材３６により圧縮して体積を縮小し得るから、多くの研磨布１４を使用前収納箱３０に収納することができる。

また、前記弾性部材３６により研磨布１４は、前記使用前収納箱３０における開口部３０ａに近接する蓋部３３の壁部３３ａに向けて押されるから、該研磨布１４の引き出し端部は常に開口部３０ａに近接位置し、該開口部３０ａからの研磨布１４の円滑な引き出しが達成される。なお、別実施例においても、本体部３１の底壁３１ａに、弾性部材３６における各湾曲部３６ａの端縁部が外方に突出するのを許容する逃げ口３１ｂを形成することで、研磨布１４の収納量を稼ぐことができる。

〔変更例〕
本発明に係る遊技球の揚送研磨装置としては、前述した実施例のものに限られるものではなく、種々の変更が可能である。
(1) 実施例では使用前収納箱の装着部として、上方開口を有する箱状に形成したものを挙げたが、これに限定されるものでなく、該使用前収納箱を着脱自在に装着し得るものであれば、その他各種の構成を採用し得る。例えば、使用前収納箱に設けたフックが係脱自在に係合する係合部(装着部)を設け、該係合部にフックを係合することで使用前収納箱を装着し得るものであってもよい。
(2) 実施例の引張駆動部は、一対のローラにより研磨布を引張移動するよう構成したが、該研磨布を引張移動し得るものであれば、引張モータにより回転駆動されるローラに研磨布を巻取るよう構成したものであってもよく、この場合は使用後収納部を省略し得る。
(3) 実施例では引張駆動部を構成する一対のローラが固定手段を兼用する場合で説明したが、引張駆動部とは別に固定手段を用けてもよく、その構成は研磨布を固定解除可能に固定し得るものであれば、例えば接離可能な一対の押圧片を研磨布の経路を挟んで対向配置し、両押圧片により研磨布を挟持固定するもの等、その他各種の手段を採用し得る。
(4) 実施例では弾性部材として板バネを用いた場合で説明したが、該弾性部材としては圧縮コイルバネ等、その他のバネ部材、あるいは弾性を有するゴム等を採用し得る。
(5) 実施例では研磨布の使用済み部分と未使用部分とを入れ替える際に、揚送ベルトとの対向部から使用済み部分を引き下げるよう構成したが、使用前収納箱を、その開口部が形成される面を下向きとして装着部に装着し、該開口部から引き出した研磨布を揚送ベルトとの対向部を下から上に掛渡すよう構成し、該対向部から使用済み部分を引き上げるようにして未使用部分と入れ替えるようにすることができる。

実施例に係る遊技球の揚送研磨装置を後方から視た斜視図である。 実施例に係る使用前収納箱が装着される前の研磨布部を後方から視た斜視図である。 実施例に係る使用前収納箱が装着された後の研磨布部を後方から視た斜視図である。 実施例に係る研磨布の使用済み部分を使用後収納部に落とし込んでいる状態で研磨布部を後方から視た斜視図である。 実施例に係る使用前収納箱から研磨布の後端が引き出された状態で研磨布部を後方から視た斜視図である。 実施例に係る使用前収納箱を蓋部を開放した状態で示す斜視図である。 実施例に係る使用前収納箱を蓋部を開放した状態で示す断面図である。 実施例に係る使用前収納箱を蓋部を閉成した状態で示す断面図である。 実施例に係る引張駆動部を示す断面図であって、(ａ)は第２ローラを開放位置に保持した状態を示し、(ｂ)は第２ローラを固定位置に保持した状態を示す。 別実施例に係る使用前収納箱を蓋部を閉成した状態で示す断面図である。

符号の説明

１２ 揚送ベルト，１４ 研磨布，２６ 装着部，３０ 使用前収納箱，３０ａ 開口部
３１ａ 底壁(開口部から離間する側の側壁)
３３ａ 壁部(開口部に近接する側の側壁)，３６ 弾性部材，４０ 引張駆動部
４２ 第１ローラ(固定手段)，４３ 第２ローラ(固定手段)

Claims (2)

1. 揚送ベルトと研磨布とを対向させて遊技球を研磨しながら揚送する揚送研磨装置において、
   使用前の研磨布が折り返された重層状態で収納される使用前収納箱が装着される装着部と、
   前記装着部に装着した使用前収納箱に設けた開口部から引き出され、前記揚送ベルトとの対向部に掛渡された研磨布を駆動力によって引っ張る引張駆動部とから構成されて、
   前記使用前収納箱には、前記研磨布が上下で折り返された重層状態で収納されると共に、前記開口部は、該研磨布の重層方向における一側方に片寄って設けられ、該開口部に近接する側の側壁に弾性部材が配設されて、収納されている研磨布を開口部から離間する側の側壁に向けて圧縮付勢するよう構成した
   ことを特徴とする遊技球の揚送研磨装置。
2. 前記装着部に装着された前記使用前収納箱の上面に前記開口部が設けられると共に、前記装着部の下方に前記引張駆動部が設けられ、
   前記対向部の下端から前記引張駆動部までの間の位置で、前記研磨布を固定解除自在に固定する固定手段を有する請求項１記載の遊技球の揚送研磨装置。

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