JP4279859B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明はディジタル複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の画像入出力手段や、これらのうちの複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置、及び画像形成方法に関する。

従来、画像形成装置は、ディジタル複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の画像入出力機能や、これらのうちの複数の機能を備えた複合機などがある。また、画像形成装置には、画像入力手段や外部から入力された複数の画像信号を記憶手段に保存し、これらの画像信号を入力の順番とは異なる順序で複数組出力し（ソート動作を行い）、もしくは複数の画像信号を１回で（集約して）出力するという機能を有するものがある。

特許文献１には、多数ページの文書の複数の多数ページコピーで、そのページが照合された原稿になされているコピーを作るための文書複写装置において、多数ページ文書の個々の像情報を表示する一連のディジタル信号を発生するための読取り装置と、前記ディジタル信号により表示される像情報を受入れ、貯えるための電子的多ページメモリ装置と、コピーシートに像を形成するために加えられる電気信号に対応するプリント装置と、前記メモリ装置から像情報を抽出し、前記情報を前記プリント装置が応答する電気信号に変換し、前記電気信号を前記プリント装置に照合された順序で反復的に加えるための処理装置とを含み、それにより、前記プリント装置が多ページ文書の複数の多ページコピーを前記順序で作る様になっていることを特徴とする文書複写装置が記載されている。

特許文献２には、原稿の各頁を１通りメモリに格納し格納された情報を繰り返し読出すことにより、僅かの手間で複数冊の頁がそろった複写物をソータを付設することなく自動的に得られるようにした複写装置が記載されている。
また、画像データを記憶する画像メモリ及び画像メモリへの画像データの入出力の制御を行う機能を有する画像処理装置として、（株）リコー製イマジオＤＡ４０５，ＤＡ５０５等がある。

特開昭５２−１０８８２２号公報 特開昭５５−１３７５４０号公報

画像入力手段や外部などから入力された複数の画像信号を記憶手段で保存し、これらの画像信号を入力の順番とは異なる順序で複数組出力し（ソート動作を行い）、もしくは複数の画像信号を１回で（集約して）出力するような機能を有する画像形成装置においては、画像信号の保存を行うための記憶手段に要求される記憶容量は処理を行う画像信号の量に応じて増大する。また、複数の画像入出力手段は画像の量子化数（１画像データ当りのビット数）の違いによって総画像信号容量が異なるため、画像入出力手段によって画像の入出力に要する時間に差が生じる。

また、ディジタル複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の画像入出力機能を備えた複合機においては、プリンタの画像出力中にファクシミリの画像信号送信を同時に行う等、複数の画像信号の入出力を同時に実行するといった並行動作が要求される。このような並行動作を実行する場合、従来は画像信号の入出力を制御する手段それぞれに記憶手段を設けることにより、並行動作を達成していることが多い。

しかし、上述のように、記憶手段に要求される記憶容量が増大すると、画像信号の入出力を制御する手段それぞれに設けられた記憶手段の記憶容量が大きくなり、かつ、記憶装置の制御が複雑になってしまう。そこで、単一の記憶手段に複数の画像信号の入出力を行う構成にすることにより、記憶手段の制御を一元化して複合機能の画像入出力を行うことが必須となる。

一般に、大容量の画像信号の入力を行う記憶媒体として、ハードディスク（ＨＤＤ）や光磁気ディスク等があるが、これらの記憶媒体は書き込みが不可能な不良領域が初期出荷時に存在するとともに連続使用により生じることが知られている。この不良領域が存在する記憶媒体に対しては、不連続な記憶領域を代替に割り当てることで、記憶領域の確保が行われる。よって、不良領域が存在する記憶領域に対して画像信号の入出力を行うと、不良領域の代替部へのアクセスが行われるため、記憶媒体のデータアクセス時間（記録ヘッドのシーク時間）が不良領域の無い記憶領域に対するそれよりも余分にかかることになる。

また、最近では単機能の画像入出力機器を組み合わせることにより、上述のようなソートや集約などの動作を行ったり、複数の画像形成装置を結合して大量の画像信号の入出力を高速に処理するといった用途も増えている。この場合、画像信号の入力速度と、画像信号の出力速度との差が大きいと、入力された画像信号を直接出力することができない。そこで、画像入力信号を一旦記憶装置に記憶した後に出力する動作が必要になるため、さらに高い処理能力が記憶装置に要求される。

本発明は、単一の記憶手段で複数の画像信号の入出力を高速且つ効率的に可能な限り少ない管理データで処理することができる画像形成装置、及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、画像を入力する複数の画像入力手段と、前記複数の画像入力手段から入力された複数の画像信号を記憶する記憶手段とを有する画像形成装置において、前記記憶手段を複数の記憶領域に分割し、この分割した複数の記憶領域に対して前記複数の画像入力手段から選択的に画像信号を入力する手段と、前記複数の記憶領域を前記複数の画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する手段とを有し、前記複数の記憶領域を前記画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として記憶領域内の書き込み不可能な不良記憶領域の少ない記憶領域順に配置するものである。

請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記複数の記憶領域を前記複数の画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として使用頻度の高い画像入力手段から順に、前記複数の記憶領域内の書込み不可能な不良領域の少ない記憶領域を配置するものである。

請求項３に係る発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶した画像信号を外部装置へ出力する画像出力手段を備えたものである。

請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶した画像信号に基づいて画像形成を行うものである。

請求項５に係る発明は、複数の画像入力手段により画像を入力する段階と、前記複数の画像入力手段から入力された複数の画像信号を記憶手段に記憶する段階とを有する画像形成方法において、前記記憶手段を複数の記憶領域に分割し、この分割した複数の記憶領域に対して選択的に画像信号を入力する段階と、前記複数の記憶領域を前記複数の画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する段階とを有し、前記複数の記憶領域を前記画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として記憶領域内の書き込み不可能な不良記憶領域の少ない記憶領域順に配置することを特徴とする。

請求項６に係る発明は、請求項５記載の画像形成方法において、前記記憶手段に記憶した画像信号に基づいて画像形成を行うことを特徴とする。

本発明によれば、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、該優先順位の条件として記憶領域内の書き込み不可能な不良記憶領域の少ない記憶領域順に配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

図２は本発明の後述する実施形態に関連する画像形成装置Ａの概略を示す。自動原稿送り装置（以下ＡＤＦという）１においては、原稿台２に原稿がその画像面を上にして置かれてなる原稿束は、操作部４０（図３参照）上のスタートキー４４（図３参照）が押下されると、一番下の原稿が給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラスからなる原稿台５上の所定の位置に給送される。このコンタクトガラス５上の原稿は、スキャナ機能からなる画像入力手段としての読み取りユニット６によって画像情報が読み取られた後に、給送ベルト４、排送ローラ７によって排紙台８上に排出される。

原稿セット検知器９にて原稿台２上に次の原稿が有ることが検知された場合には、同様にその原稿が給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス５上の所定の位置に給送される。このコンタクトガラス５上の原稿は、読み取りユニット６によって画像情報が読み取られた後に、給送ベルト４、排送ローラ７によって排紙台８上に排出される。ここに、給送ローラ３、給送ベルト４及び排送ローラ７は搬送モータ５１（図５参照）によって駆動される。

第１給紙装置１０、第２給紙装置１１、第３給紙装置１２は、選択された時に各々第１トレイ１３、第２トレイ１４、第３トレイ１５に積載された転写紙からなる転写材を給紙し、この転写紙は縦搬送ユニット１６によって像担持体としての感光体１７に当接する位置まで搬送される。感光体１７は、例えば感光体ドラムが用いられてメインモータ５２（図５参照）により回転駆動され、図示しない帯電器により一様に帯電される。

読み取りユニット６にて原稿から読み込まれた画像信号又は外部からの画像信号は後述する画像処理手段を介して書き込み手段としての書き込みユニット２２によって光情報に変換され、感光体ドラム１７は帯電器により一様に帯電された後に書き込みユニット２２からの光情報で露光されて画像（静電潜像）が書き込まれる。この感光体ドラム１７上の静電潜像は現像装置１８により現像されてトナー像となる。

搬送ベルト１９は、転写手段を兼ねていて転写電源から転写バイアスが印加され、縦搬送ユニット１６からの転写紙を感光体ドラム１７と等速で搬送しながら感光体ドラム１７上のトナー像を転写紙に転写させる。この転写紙は、定着装置２０によりトナー像が定着されてコピーとして排紙ユニット２１により後処理装置としてのフィニッシャ１００に排出される。また、感光体ドラム１７はトナー像転写後に図示しないクリーニング装置によりクリーニングされる。

ここに、感光体ドラム１７、帯電器、書き込みユニット２２、現像装置１８、第１給紙装置１０、第２給紙装置１１、第３給紙装置１２、縦搬送ユニット１６、搬送ベルト１９、定着装置２０、排紙ユニット２１、クリーニング装置は画像信号を転写紙の記録面上に顕像化して出力する作像手段を構成している。

フィニッシャ１００は、作像手段及び読み取りユニット６からなる本体の排紙ユニット２１によって排出された転写紙を切り替え板１０１により通常排紙方向とステープル処理方向とのいずれかに切り替えて導くことができる。切り替え板１０１を上側に切り替えると、本体の排紙ユニット２１によって排出された転写紙は、切り替え板１０１により通常排紙方向に切り替えられて排紙ローラ１０２、１０３により搬送され、通常排紙トレイ１０４へ排出される。この通常排紙トレイ１０４は、前後に移動可能な排紙トレイであり、図示しない駆動手段による駆動で、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に本体からのコピーを仕分ける。

また、切り替え板１０１を下側に切り替えると、本体の排紙ユニット２１によって排出された転写紙は、切り替え板１０１によりステープル処理方向に切り替えられて搬送ローラ１０５、１０６により搬送され、ステープル台１０７へ排出されて積層される。ステープル台１０７上に積層された転写紙は、ステープル台１０７に１枚排出される毎に紙揃え手段としてのジョガー１０８によって端面が揃えられ、原稿の１部のコピー完了と共にステープラ１０９によって綴じられる。ステープラ１０９によって綴じられられた転写紙群は自重によってステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。

転写紙の両面に画像を作像する場合には、経路切り替えのための分岐爪２３が通常の下側位置から上側位置に切り替えられてセットされる。各給紙トレイ１３〜１５のいずれかより給紙されて表面に上述のように画像が作像された転写紙は、分岐爪２３により経路がフィニッシャ１００側から両面給紙ユニット２４側に切り替えられ、一旦両面給紙ユニット２４に搬送されて表裏が反転した状態でストックされる。

その後、両面給紙ユニット２４にストックされた転写紙は、再び給紙されて縦搬送ユニット１６によって感光体ドラム１７に当接する位置まで搬送され、感光体ドラム１７上に上述と同様に作像されたトナー像が裏面に転写されて定着装置２０でトナー像が定着されることにより両面コピーとなる。そして、分岐爪２３が通常の下側位置にセットされ、定着装置２０からの両面コピーは排紙ユニット２１によりフィニッシャ１００に排出される。このように、転写紙の両面に画像を作成する場合には、両面給紙ユニット２４が使用される。

ここに、感光体ドラム１７、搬送ベルト１９、定着装置２０、排紙ユニット２１、現像装置１８はメインモータ５２により駆動され、各給紙装置１０〜１２はメインモータ５２の駆動力が各々給紙クラッチ５３〜５５（図５参照）によって伝達されることにより駆動される。縦搬送ユニット１６はメインモータ５２の駆動力が中間クラッチ５６（図５参照）によって伝達されることにより駆動される。

次に、読み取りユニット６及び書き込みユニット２２について説明する。書き込みユニット２２は感光体ドラム１７の一様帯電面を露光して静電潜像を形成するが、この静電潜像は画像信号を書き込みユニット２２で光情報に変換して感光体ドラム１７に照射することにより感光体ドラム１７上に生ずる電位分布である。

読み取りユニット６は、原稿を載置するコンタクトガラス５と光学走査系で構成されており、この光学走査系は露光ランプ２５、第１ミラー２６、第２ミラー２７、第３ミラー２８、レンズ２９、ＣＣＤからなるイメージセンサ３０等で構成されている。露光ランプ２５及び第１ミラー２６は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー２７及び第３ミラー２８は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。

原稿画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。コンタクトガラス５上の原稿は露光ランプ２５により照明され、その反射光が第１ミラー２６、第２ミラー２７、第３ミラー２８、レンズ２９を経由してイメージセンサ３０で電気信号に変換されて読み取られる。レンズ２９及びイメージセンサ３０を図２において左右方向に移動させると、読み取り画像の倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ２９及びイメージセンサ３０の左右方向位置が設定される。

書き込みユニット２２はレーザ出力ユニット３１、結像レンズ３２、ミラー３３等で構成され、レーザ出力ユニット３１の内部にはレーザ光源であるレーザダイオード、モータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザ出力ユニット３１内のレーザダイオードは画像信号により変調駆動され、レーザダイオードから画像信号で変調されたレーザ光が照射される。レーザダイオードから照射されるレーザ光は、定速回転する回転多面鏡により偏向走査され、結像レンズ３２を通ってミラー３３で折り返され、感光体ドラム１７上に集光結像される。

感光体ドラム１７上に集光結像されるレーザ光は、感光体ドラム１７の回転方向と直交する方向（主走査方向）へ回転多面鏡により走査され、感光体ドラム１７上に画像信号をライン単位で書き込んで静電潜像を形成する。感光体ドラム１７の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査が繰り返されることによって、感光体ドラム１７上に画像（静電潜像）が形成される。

上述のように、書き込みユニット２２から出力されるレーザ光が作像手段の感光体ドラム１７に照射され、感光体ドラム１７の一端近傍のレーザ光が照射される位置にビームセンサが配置され、書き込みユニット２２からのレーザ光がビームセンサで検知されてビームセンサが主走査同期信号を発生する。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御及び後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成が図示しない回路で行われる。

図３は操作部４０を示す。操作部４０には、液晶タッチパネル４１、テンキー４２、クリア／ストップキー４３、プリントキー（スタートキー）４４、モードクリアキー４５があり、液晶タッチパネル４１には、機能キー４６、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。

図４は液晶タッチパネル４１の表示例を示す。オペレータが液晶タッチパネル４１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細（例えば変倍であれば変倍値等）を指定しなければならない場合は、オペレータが液晶タッチパネル４１に表示されたキーにタッチすることで、液晶タッチパネル４１に詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル４１は、ドット表示器を使用しているため、その時々の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。

図５は制御手段としてのメインコントローラを中心とする制御装置を示す。この画像形成装置Ａは、ディジタル複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能等を備えた画像形成装置であり、ディジタル複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の画像入出力手段（画像入出力機能）を有する。メインコントローラ５７はディジタル複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の画像入出力手段（画像入出力機能）を有する画像形成装置の全体を制御する。メインコントローラ５７には、オペレータに対する液晶タッチパネル４１を含む液晶ディスプレイ５８による表示、オペレータからのキー４２〜４５を含むキー入力部５９による機能設定入力を制御する操作部４０や読み取りユニット６の制御、画像信号を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの画像信号による作像の制御等を行う画像処理手段としての画像処理ユニット（以下ＩＰＵという）６０、ＡＤＦ１等の分散制御装置が接続されている。各分散制御装置とメインコントローラ５７は必要に応じて機械の状態、動作指令のやりとりを行う。また、メインコントローラ５７には、搬送モータ５１、紙搬送等に必要なメインモータ５２、各種クラッチ５３〜５６が接続されている。

次に、ＩＰＵ６０の構成について図７を用いて説明する。露光ランプ２５から照射された光はコンタクトガラス５上の原稿を照射し、その反射光は第１ミラー２６、第２ミラー２７、第３ミラー２８、レンズ２９を経由してＣＣＤ３０上に結像される。ＣＣＤ３０は、原稿からの反射光を受光して光電変換し、画像信号として出力する。ＣＣＤ３０からの画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ７１にてデジタル信号に変換され、シェーディング補正部７２によりシェーディング補正がなされて画像処理部７３によりＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。

セレクタ７４は、画像処理部７３からの画像信号の送り先を変倍部７５と画像メモリコントローラ７６とのいずれかに切り替える。セレクタ７４から変倍部７５への画像信号は、変倍部７５にて変倍率に合わせて拡大縮小され、書き込みユニット２２へ送られる。書き込みユニット２２は、変倍部７５からの画像信号によりライン単位で上記ビームセンサからの主走査同期信号に基づく主走査方向の画像記録開始タイミングに合わせてレーザダイオードを変調し、レーザダイオードから画像信号により変調されたレーザ光を出射する。

画像メモリコントローラ７６とセレクタ７４との間は、双方向に画像信号を入出力できる構成となっている。図７には特に明示していないが、ＩＰＵ６０は、読み取りユニット６から入力される画像信号以外に、外部から供給される画像信号（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力される画像信号）も処理できるように、複数の画像信号の入出力の選択を行う機能を有している。

また、ＩＰＵ６０は、画像メモリコントローラ７６等への設定や、読み取りユニット６、書き込みユニット２２の制御を行うＣＰＵ７７と、そのプログラムやデータを格納するＲＯＭ７８，ＲＡＭ７９と、Ｉ／Ｏポート８０とを備えている。ＣＰＵ７７は、画像メモリコントローラ７６を介して画像メモリ８１に対する画像信号の書き込み、読み出しが行える。ここに、画像メモリコントローラ７６と画像メモリ８１は、画像信号を記憶する記憶手段を構成する。

次に、図６を用いて１頁分の画像信号に対するセレクタ７４の動作について説明する。フレームゲート信号／ＦＧＡＴＥは、１頁の画像信号の副走査方向の有効期間を表わす信号である。主走査同期信号／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号／ＬＳＹＮＣが立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号がラインゲート信号／ＬＧＡＴＥである。

これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、画素クロックＶＣＬＫの１周期に対して１画素のデータが送られてくる。ＩＰＵ６０は、画像信号の入力、画像信号の出力それぞれに対して別個のフレームゲート信号／ＦＧＡＴＥ、主走査同期信号／ＬＳＹＮＣ、ラインゲート信号／ＬＧＡＴＥ、画素クロックＶＣＬを発生する発生機構を有しており、読み取った画像の直接出力を行う場合などの位相調整等を行うことにより、様々な画像信号の入出力の組み合わせが実現可能になる。

次に、図８を用いて図７におけるメモリコントローラ７６、画像メモリ８１の内部の詳細を説明する。ただし、図８は、画像形成装置Ａにおける記憶手段の個々の記憶装置の詳細を示し、画像メモリも個々に記憶装置に接続されている。各記憶装置と、各記憶装置への画像信号の入出力を制御する手段については、後述する。また、以下に述べる画像信号の入力、出力の動作例も個々の記憶装置に対するものである。

データ入出力制御部８２は、入力データセレクタ８３、画像合成部８４、１次圧縮／伸長部８５、出力データセレクタ８６、２次圧縮／伸長部８７を有している。各部８３〜８７への制御データの設定はＣＰＵ７７により行われる。図８におけるアドレス、データは画像信号に対するものを示しており、図８ではＣＰＵ７７に対して入出力されるデータ、アドレスは図示していない。

画像メモリ８８は、１次記憶部としての１次記憶装置８９及び２次記憶部としての２次記憶装置９０からなる。１次記憶装置８９は、メモリの指定した領域への画像信号書き込み、または画像信号読み出し時のメモリの指定した領域からの画像信号読み出しが画像信号の入出力時に要求される画像信号転送速度に略同期して行えるように、例えばＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なメモリを使用する。また、１次記憶装置８９は、処理を行う画像信号の大きさにより複数のエリアに分割して複数の画像信号の入出力を同時に実行できる構成（メインコントローラ７６とのインターフェース部）を有している。

２次記憶装置９０は、入力された画像信号の合成、ソーティングを行うために画像信号を保存しておく大容量のメモリである。１次記憶装置８９が、画像信号の処理を行うために十分な容量を有していれば、２次記憶装置９０への画像信号の入出力は行われない。２次記憶装置９０が、画像信号入出力時に要求される画像信号転送速度に略同期して画像信号の書き込み／読み出しが可能であれば、入出力画像信号を直接、２次記憶装置９０へ書き込み、又は２次記憶装置９０から読み出すことが可能である。また、１次記憶装置８９、２次記憶装置９０の区別なく画像信号の処理を行うことが可能となる。

２次記憶装置９０が、画像信号入出力時に要求される画像信号転送速度に略同期して画像信号の書き込み／読み出しを行うことが可能でない場合、例えば２次記憶装置９０にハードディスク、光磁気ディスク等の記憶媒体を使用するような場合でも、２次記憶装置９０への画像信号の入出力に１次記憶装置８９を介在させることにより、２次記憶装置９０の画像信号転送能力に応じて画像信号処理が可能である構成となっている。

このような構成により、画像形成装置の画像信号処理速度に応じて記憶素子を選択でき、また、圧縮率、伸長率が画像信号によって異なる（画像信号の種類によってメモリへの画像信号アクセス速度が異なる）ような方式を採用しても、対応が可能となる。圧縮率、伸長率が可変であると、記憶装置８９，９０の容量を節約できる場合も考えられる。

次に、メモリコントローラ７６の動作例を説明する。ここでは、２次記憶装置９０が、画像信号入出力時に要求される画像信号転送速度に略同期して画像信号の書き込み／読み出しを行うことが可能でない場合の例について説明する。
〈１〉画像信号入力（画像信号の画像メモリへの保存）
入力データセレクタ８３は入力された複数の画像信号のうちから画像メモリ８８（１次記憶装置８９）への書き込みを行う画像信号を選択する。入力データセレクタ８３によって選択された画像信号は、画像合成部８４に供給され、既に画像メモリ８８に保存されている画像信号との合成が必要に応じて行われる。画像合成部８４にて処理された画像信号は、１次圧縮／伸長部８５により圧縮され、１次記憶装置８９に書き込まれる。１次記憶装置８９に書き込まれた画像信号は、必要に応じて２次圧縮／伸長部８７で更に圧縮された後に２次記憶装置９０に保存される。
〈２〉画像信号出力（画像信号の画像メモリ８８からの読み出し）
画像信号出力時には、１次記憶装置８９に記憶されている画像信号が読み出される。出力対象となる画像信号が１次記憶装置８９に格納されている場合には、出力対象となる画像信号が１次記憶装置８９から読み出されて１次圧縮／伸長部８５で伸長され、この伸長された画像信号、もしくはこの伸長された画像信号と入力データセレクタ８３によって選択された画像信号とが画像合成部８４で合成されたものが出力データセレクタ８６で選択されて出力される。

画像合成部８４は、１次記憶装置８９から読み出されて１次圧縮／伸長部８５で伸長された画像信号と、入力データセレクタ８３からの入力画像信号との合成（画像合成部８４は画像信号の位相調整を行う機能を有する）、合成後の画像信号の出力先の選択（画像信号出力、１次記憶装置８９へのライトバック、これら両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。

出力対象となる画像信号が１次記憶装置８９に格納されていない場合には、２次記憶装置９０に格納されている出力対象の画像信号が２次記憶装置９０から読み出されて２次圧縮／伸長部８７で伸長され、１次記憶装置８９に書き込まれてから、上述と同様な画像信号出力動作が行われる。

図１は、この画像形成装置Ａにおける記憶手段の構成を示し、図９及び図１０は画像信号を記憶手段に入力する動作例の動作タイミングを示す。記憶手段は、２個以上の記憶装置、例えば２個の記憶装置９１、９２、入力データセレクタ９３、出力データセレクタ９４を有し、記憶装置９１は上述したデータ入出力制御部８２、画像メモリ８８からなり、記憶装置９２は上述したデータ入出力制御部８２、画像メモリ８８と同様なデータ入出力制御部９５、画像メモリ９６からなる。入力データセレクタ９３、出力データセレクタ９４への制御データの設定はＣＰＵ７７により行われる。

入力データセレクタ９３は、セレクタ７４から画像信号が入力されるとともに、ＣＰＵ７７により画像信号が入力され、さらに記憶装置９１、９２から画像信号が入力され、これらの入力された画像信号を選択して記憶装置９１、９２へ出力する４入力２出力セレクタである。記憶装置９１、９２からの画像信号が入力データセレクタ９３に入力されることにより、記憶装置９１からの画像信号を記憶装置９２へ出力するなど記憶装置９１、９２の間の画像信号入出力が可能な構成になっている。出力データセレクタ９４は、記憶装置９１、９２から画像信号が入力され、これらの入力された画像信号を選択してセレクタ７４やＣＰＵ７７へ出力する２入力２出力セレクタである。記憶手段に複数の記憶装置を設けたことで、複数の画像信号の入出力を同時に行うことができる。

図９は複数の画像信号を記憶手段に入力する場合に記憶手段が有する記憶装置が１個のときの動作を示し、図１０は複数の画像信号を記憶手段に入力する場合に記憶手段が有する記憶装置が２個のときの動作を示す。記憶手段が有する記憶装置が１個のときには、図９に示すように画像信号１（データ入力１）の１番目のデータ入力と、画像信号２（データ入力２）の１番目のデータ入力の要求が同時に発生しても、記憶装置が１個であるから、２個のデータ入力要求に対していずれか一方のデータ入力（図９ではデータ入力１、データ入力２のうちのデータ入力１）しか行えないため、同時に発生したデータ入力２の要求に対して実際に入力動作を実行するタイミングは図９に示すタイミング１になってしまう。

以下、続けてデータ入力１の２番目のデータ入力の要求に対してもデータ入力２の動作（１番目のデータ入力）が終了するまではデータ入力１のデータ入力動作を開始できない。
画像形成装置Ａの記憶手段のように記憶装置を複数設ければ、図１０に示すようにデータ入力１は記憶装置９１へ入力し、データ入力２は記憶装置９２へ入力することで、同時に２個の画像信号を入力し、動作終了までの時間も大幅に短縮できる。

次に、図１１及び図１２を用いて画像形成装置Ａにおける記憶装置の２次記憶装置の画像信号データ管理について説明する。画像形成装置Ａでは、２次記憶装置としてハードディスク（ＨＤＤ）や光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＷのような大容量の書き換え可能な記憶媒体を使用するものとする。

一般的にＨＤＤなどの記憶媒体は、セクタと呼ばれる記憶単位を有し、セクタ単位でデータの読み出し／書き込みを行う。よって、この記憶媒体は、セクタ単位で使用／未使用の状態を保存し、画像信号の入力に必要な容量分の複数の未使用（データが保存されていない）セクタを確保して画像信号の入力を行い、確保したセクタの位置（アドレス）と数量の情報を管理することで、画像信号の管理が可能になる。

しかしながら、記憶媒体のセクタ数は記憶媒体の記憶容量の増大によって非常に多くなり、セクタ単位でその状態を管理するためには必要なデータ量（メモリの容量）は膨大になってしまう。画像形成装置においては、記憶装置へのデータ入出力に要する時間が画像形成装置の生産性（画像形成物の生産性）に直接関係するため、管理データを最小限に留め、処理時間を短縮することが画像形成装置の生産性を向上させるための課題になる。

そこで、画像信号の大きさ（データ量）とほぼ同じ大きさの記憶領域を最小記憶単位（通常クラスタと呼ばれる）としてデータ入出力の管理を行うことで、管理データを必要最小限にすることが可能になり、画像信号の容量に応じて処理時間を低減できる。また、管理データ量が少なくて済めば、その管理データを記憶媒体に書き込んで保存することをせずに、記憶装置を制御するＣＰＵ７７に直結されたメモリ（ＲＡＭ等）に保存することにより、さらにデータ参照のための時間を大幅に短縮することが可能になる。

図１２は上述の最小記憶単位（クラスタ）の状態を管理するデータテーブル（最小記憶単位管理データテーブル３０２）の構成を示している。
最小記憶単位管理データテーブル３０２は、１個の最小記憶単位に対して１ビットのデータ（最小記憶単位管理データ３０３）を有し、全記憶領域を最小記憶単位で除した数のデータから構成される。最小記憶単位管理データ３０３は対象となる最小記憶単位が未使用もしくは使用不可（使用中、もしくは不良）の状態が保存される。

図１１は画像信号の管理を行うためのデータテーブル（画像信号管理データテーブル３００）の構成を示している。この画像信号管理データテーブル３００は、画像信号の管理に必要なデータ群（画像信号管理データ３０１）で構成され、入力される画像信号の数の画像信号管理データ３０１を入力できる配列構造を有している。

画像信号管理データ３０１は、以下のデータを有する。
・画像信号ＩＤ：画像信号の識別に必要な固有番号。
・記憶開始アドレス：画像信号が保存された記憶領域の先頭アドレス。アドレスは図１２における最小記憶単位のアドレスである。
・記憶終了アドレス：画像信号が保存された記憶領域の末尾アドレス。アドレスは図１２における最小記憶単位のアドレスである。
・画像サイズ：入力された画像の大きさ。通常記憶領域には、画像信号は１次元のデータとして保存されるため、２次元のデータとして２次記憶装置から１次記憶装置に読み出すときに必要な２次元（縦、横）のサイズデータが格納される。
・画像属性データ：入力された画像データを出力する際に必要な画像の属性データ。例えば記録密度、画像の量子化数など。

次に、上記管理データと、実際の画像信号の入出力動作の関連を説明する。
［画像信号入力時］
ＣＰＵ７７は、画像入力要求に基づき、画像メモリの画像入力に必要な記憶領域の確保を行う。ＣＰＵ７７は、最小記憶単位管理データテーブル３０２の内容を検索し、未使用の画像入力に必要な容量分の複数の最少記憶単位を確保し、確保した各最少記憶単位の管理データ３０３を使用不可に設定する。次に、ＣＰＵ７７は、確保した複数の最少記憶単位の先頭アドレス（記憶開始アドレス）、末尾アドレス（記憶終了アドレス）を画像信号管理データ３０１に保存し、その他の構成データ（画像信号ＩＤ、画像サイズ、画像属性データ）を設定した後に記憶媒体への画像信号入出力動作を開始させる。
［画像信号出力時］
ＣＰＵ７７は、画像出力要求に基づき、画像メモリに入力済みの画像信号の検索を行い、２次記憶装置の記憶媒体から１次記憶装置への画像信号読み出しを行わせた後に１次記憶装置から画像信号の出力を実行させる。ＣＰＵ７７は、最小記憶単位管理データテーブル３０２を検索し、画像信号管理データ３０１に格納された画像信号ＩＤと、出力要求の画像信号ＩＤを比較してこれらが一致した画像信号管理データから記憶領域のアドレス、および画像サイズ、画像属性データを読み出して２次記憶装置の記憶媒体から１次記憶装置へのデータ読み出しを行わせる。ＣＰＵ７７は、画像信号出力時には画像信号管理データ３０１、最小記憶単位管理データ３０３の更新を行わない。
［画像信号削除時］
ＣＰＵ７７は、画像信号削除時には画像信号管理データテーブル３００に対して削除対象の画像信号ＩＤの画像信号管理データを削除し、最小記憶単位管理データテーブル３０２に対して最小記憶単位管理データに未使用のデータを設定する。ＣＰＵ７７は、必要であれば記憶媒体内のデータを初期化して画像信号削除の動作を終了する。

この画像形成装置Ａは、画像を入力する少なくとも１つ以上の画像入力手段としての読み取りユニット６、外部装置（画像形成装置からみて外部の装置）と、この画像入力手段から入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶する１次記憶部としての１次記憶装置８９及び、この１次記憶部８９に入力された画像信号を保存するための２次記憶部としての２次記憶装置９０とから構成される記憶装置９１、９２を少なくとも２組以上有する記憶手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を記録面上に顕像化し出力する作像手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を外部装置（記憶手段からみて外部の装置）へ出力することが可能な少なくとも１つ以上の画像出力手段とを有する画像形成装置において、前記記憶装置の２次記憶部を単一の記憶領域として入力された画像信号の管理を行うので、画像信号の管理に必要なデータを少なくすることが可能になる。よって、管理データを２次記憶部の外部（例えば２次記憶部の信号の入出力制御を行うＣＰＵ７７に接続されたメモリ（ＲＡＭ））に保存して入力済みの画像信号の保存領域や空き領域の検索を高速化することが比較的容易に実現できる。結果的に記憶手段が接続された画像形成装置の構成を大きく変更することなく、画像形成装置の生産性を向上させることが可能になる。

次に、本発明に関連する画像形成装置Ｂについて説明する。上記画像形成装置Ａは、２次記憶装置を単一の記憶領域として制御することで、画像信号の入出力に必要なデータ検索の処理を単純化することを目的としているが、複数の画像入力手段、例えばプリンタ（作像手段）のデータ入力とコピー機能の入力手段（読み取りユニット６）の画像信号を管理する場合、プリンタのデータ入力で記憶領域の全てを使用してしまうと、複写動作において記憶手段が利用できなくなってしまうことが考えられる。

画像形成装置Ｂは、この課題を解決し、記憶装置の２次記憶装置の記憶領域を複数に分割して画像信号の管理を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
複数の記憶領域を管理するためには、図１３に示す記憶領域の管理データテーブルが必要になる。

図１３は２次記憶装置の分割された各記憶領域の管理を行うためのデータテーブル（記憶領域管理データテーブル３０４）の構成を示している。この記憶領域管理データテーブル３０４は、記憶領域の管理に必要なデータ群（記憶信号管理データ３０５）で構成され、記憶領域の個数の記憶領域管理データを入力できる配列構造を要している。

この記憶信号管理データ３０５は、以下のようなデータを有する。
・記憶領域ＩＤ：記憶領域の識別に必要な固有番号。。
・記憶領域先頭アドレス：記憶領域の先頭アドレス。アドレスは図１２における最小記憶単位のアドレスである。
・記憶終了アドレス：記憶領域の終了（末尾）アドレス。アドレスは図１２における最小記憶単位のアドレスである。
・最小記憶単位サイズ：記憶領域の最小記憶単位サイズ。
・記憶領域管理データ：上記データ以外の記憶領域の管理に必要な属性データ。例えば、対象記憶領域の不良領域（最小記憶単位）の個数、アドレスや利用可能領域データなど。

また、特に図示はしないが、画像信号管理データテーブルを各記憶領域ごとに作成することで、画像信号管理データの検索を個別に行えるので、データの処理効率が向上する。
以下に、画像信号管理データテーブルを各記憶領域ごとに作成した場合の、管理データと、実際の画像信号の入出力動作との関連を説明する。この画像形成装置Ｂの説明では、主に図１３に示す記憶領域管理データテーブル３０４に関連する部分のみを説明し、上記画像形成装置Ａと重複する部分の説明巣は省略する。
［画像信号入力時］
ＣＰＵ７７は、画像入力要求に基づき、画像メモリの画像入力に必要な記憶領域の確保を行う。まず、ＣＰＵ７７は、画像入力要求の内容から記憶領域の指定を行い、その指定した記憶領域の記憶信号管理データ３０５における記憶領域先頭アドレスおよび記憶終了アドレスを元に最小記憶単位管理データテーブル３０２の内容を検索して記憶領域の未使用の画像入力に必要な容量分の複数の最少記憶単位を確保し、確保した各最少記憶単位管理の管理データ３０３を使用不可に設定する。

次に、ＣＰＵ７７は、確保した複数の最少記憶単位の先頭アドレス（記憶開始アドレス）、末尾アドレス（記憶終了アドレス）を、指定した記憶領域の画像信号管理データ３０１に保存し、その他の構成データを設定した後に記憶媒体への画像信号入出力動作を開始させる。
［画像信号出力時］
ＣＰＵ７７は、画像出力要求に基づき、画像メモリに入力済みの画像信号が保存されている記憶領域内の画像信号管理データの検索を行う。ＣＰＵ７７は、画像信号管理データテーブル３００を検索し、画像信号管理データ３０１に格納された画像信号ＩＤと、画像出力要求の画像信号ＩＤとを比較してこれらが一致した画像信号管理データから記憶領域のアドレス、および画像サイズ、画像属性データを読み出して２次記憶装置の記憶媒体から１次記憶装置へのデータ読み出しを行わせる。ＣＰＵ７７は、画像信号出力時には画像信号管理データ３０１、最小記憶単位管理データ３０３の更新を行わない。

記憶領域は画像信号出力要求により指定されるため、ＣＰＵ７７は、画像信号出力時には記憶信号管理データ３０５の参照を行わない。ＣＰＵ７７は、検索が終了したら、２次記憶装置の記憶媒体から１次記憶装置への画像信号読み出し後に１次記憶装置から画像信号の出力を実行する。
［画像信号削除時］
ＣＰＵ７７は、画像信号の削除時には画像信号管理データテーブル３００に対して、削除対象の画像信号ＩＤの画像信号管理データを削除し、削除対象の画像信号ＩＤの最小記憶単位管理データに未使用のデータを設定する。ＣＰＵ７７は、必要であれば記憶媒体内のデータを初期化して画像信号削除の動作を終了する。

この画像形成装置Ｂは、画像形成装置Ａにおいて、前記記憶装置９１、９２の２次記憶部９０を複数の記憶領域に分割し、この複数の記憶領域に選択的に画像信号の入出力を行う手段としてのＣＰＵ７７を有し、前記分割した各記憶領域へ入力された画像信号の管理を行うので、分割した各記憶領域を各画像入力手段に割り当てることで特定の画像入力手段に対して占有して使用可能な記憶領域を確保することができ、他の画像入力手段によって記憶領域がなくなることによる画像形成装置の利用効率の低下（例えばプリンタが記憶領域を全て使用してコピーのソート動作ができなくなってしう等の現象）を回避することが可能になる。

本発明に関連する画像形成装置Ｃでは、上記画像形成装置Ｂにおいて、２次記憶装置の記憶領域を各画像入力手段毎に分割し、この分割した記憶領域を自由に各画像入力手段に配置する手段を設けたものであり、この手段の機能をＣＰＵ７７に持たせている。

そこで、画像形成装置Ｃは、２次記憶装置の記憶領域を各画像入力手段毎に分割し、この分割した記憶領域を自由に各画像入力手段に配置する手段を設けたものであり、この記憶領域の蓄積保証枚数を確保しつつＣＰＭも仕様通り達成することが可能となる。ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なるが、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

例えば、図１４及び図１５に示すように最小アクセス単位４００を複数個まとめたクラスタ単位４０１を５１２キロバイトとし、画像入力手段から転送された画像信号の２次圧縮／伸長部による２次圧縮後のデータサイズが２メガバイトであったとすると、この２次圧縮後の画像信号を記憶する記憶領域４０２は使用クラスタ数が４個となる。よって、分割された記憶領域の蓄積保証枚数では該記憶領域内に確保可能なクラスタ数が最大となるため、分割された記憶領域は大きい程クラスタ数が多くなって蓄積枚数も増える。

しかし、各画像入力手段毎に記憶領域の画像蓄積枚数を保証するために２次記憶装置の記憶領域を各画像入力手段分の記憶領域に分割した場合、その分割を単純に行うと、２次記憶装置の特性によっては記憶領域の蓄積保証枚数は保証されても画像形成速度、所謂ＣＰＭを仕様通り満足できない場合もある。例えば、２次記憶装置としてハードディスク装置があるが、ハードディスクは外周と内周とではアクセス速度が異なり、指定された記憶領域によってはアクセス速度が遅くなって仕様通りのＣＰＭを達成することができない場合もある。

そこで、本発明の第６実施形態は、２次記憶装置の記憶領域を各画像入力手段毎に分割し、この分割した記憶領域を自由に各画像入力手段に配置する手段を設けたものであり、この記憶領域の蓄積保証枚数を確保しつつＣＰＭも仕様通り達成することが可能となる。ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なるが、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

この画像形成装置Ｃは、画像を入力する少なくとも１つ以上の画像入力手段としての読み取りユニット６、外部装置（画像形成装置からみて外部の装置）と、この画像入力手段から入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶する１次記憶部としての１次記憶装置８９及び、この１次記憶部に入力された画像信号を保存するための２次記憶部としての２次記憶装置９０とから構成される記憶装置９１、９２を少なくとも２組以上有する記憶手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を記録面上に顕像化し出力する作像手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を外部装置へ出力することが可能な少なくとも１つ以上の画像出力手段とを有する画像形成装置において、前記記憶装置の前記2次記憶部を複数の記憶領域に分割し、この分割した複数の記憶領域に対して選択的に画像信号を入出力する手段と、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に自由に配置可能な手段とを備えたので、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

ところで、複数の画像入出力手段を有する上記各画像形成装置においては、その使用状況に応じて、それぞれの画像入出力手段に対して優先度を設定できることが望ましい。例えば、主に複写機能を利用する場合には、他の画像入出力手段によって、その動作効率の低下を招かないように、複写機能で使用する記憶領域を十分に確保し、さらに記録領域への画像信号の入出力の処理速度が速くなるようにする工夫が必要になる。

そこで、本発明に関連する画像形成装置Ｄは、上記画像形成装置Ｃにおいて、２次記憶装置の記憶領域を分割する際に各画像入力手段毎に優先順位を持たせて各記憶領域を配置する手段を設けたものであり、この手段の機能はＣＰＵ７７に持たせている。従って、各記憶領域を割り振る際に各画像入力手段が同じ記憶領域で競合してしまった場合には優先順位を参照して記憶領域を割り振ることで、記憶手段の割り振りで各画像入力手段が競合することを回避することができる。このため、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

この画像形成装置Ｄは、上記画像形成装置Ｃにおいて、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する手段を有するので、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

本発明の第１の各実施形態は、上記画像形成装置Ｃ、Ｄにおいて、それぞれ、２次記憶部の分割した複数の記憶領域を各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、この優先順位の条件として使用頻度の高い画像入力手段に対して２次記憶部のアクセス速度の速い記憶領域を配置する（画像入出力手段には使用頻度が高いほどアクセス速度が速い記憶領域を配置する）という条件を設けたものであり、ハードディスクのような外周と内周とでアクセス速度が異なる記憶媒体を有する２次記憶装置では、オペレータが記憶装置の特性を意識することなく常に最適な記憶領域分割設定をすることが可能となる。このため、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

この第１の実施形態は、上記画像形成装置Ｄにおいて、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として使用頻度の高い画像入力手段に対して前記２次記憶部のアクセス速度の速い記憶領域を配置するので、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

上述のように例えば図１４及び図１５に示す如く最小アクセス単位４００を複数個まとめたクラスタ単位４０１を５１２キロバイトとし、画像入力手段から転送された画像信号の２次圧縮／伸長部による２次圧縮後のデータサイズが２メガバイトであったとすると、この２次圧縮後の画像信号を記憶する記憶領域４０２は使用クラスタ数が４個となる。よって、分割された記憶領域の蓄積保証枚数では該記憶領域内に確保可能なクラスタ数が最大となるため、分割された記憶領域は大きい程クラスタ数が多くなって蓄積枚数も増える。

しかし、ハードディスクはディスク上の傷や磁性層の不完全個所に起因してディスク上に画像信号の読み出しや書き込みができない欠陥領域が存在することがある。ハードディスクは、この欠陥領域が多くなると、確保可能なクラスタ数も減り、蓄積保証枚数低下を招いてしまう。

そこで、本発明の第２実施形態は、上記画像形成装置Ｄにおいて、上記２次記憶装置がハードディスク装置からなり、２次記憶装置のアクセス中に発生した欠陥領域を内部で保存し、２次記憶装置の記憶領域を分割する際の条件として、欠陥領域の少ない記憶領域から配置する手段を設け、この手段の機能をＣＰＵ７７に持たせたものであり、欠陥領域による確保可能なクラスタ数の低下を回避することが可能となる。従って、画像入力手段にはその使用頻度が高いほど欠陥領域の少ない記憶領域を割り振ることが可能となり、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

この第２実施形態は、画像を入力する少なくとも１つ以上の画像入力手段としての読み取りユニット６、外部装置（画像形成装置からみて外部の装置）と、この画像入力手段から入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶する１次記憶部としての１次記憶装置８９及び、この１次記憶部に入力された画像信号を保存するための２次記憶部としての２次記憶装置９０とから構成される記憶装置９１、９２を少なくとも２組以上有する記憶手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を記録面上に顕像化し出力する作像手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を外部装置へ出力することが可能な少なくとも１つ以上の画像出力手段とを有する画像形成装置において、前記記憶装置の前記2次記憶部を複数の記憶領域に分割し、この分割した複数の記憶領域に対して選択的に画像信号を入出力する手段と、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に自由に配置可能な手段と、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する手段とを有し、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として記憶領域内に書き込み不可能な不良記憶領域の少ない記憶領域から配置するので、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

画像入力手段の画像属性として量子化数があるが、多値の画像信号と２値の画像信号とではデータ量が異なる。例えば多値の画像信号の場合、ハードディスクの外周と内周とではハードディスクの特性上アクセス速度が異なるため、蓄積保証枚数はハードディスクの外周側、内周側とも問題ないが、ＣＰＭ面から考えるとアクセス速度の遅いハードディスク内周側の記憶領域を多値画像信号を扱う画像入力手段に配置してしまうと仕様を満足できない可能性がある。

そこで、本発明に関連する画像形成装置Ｅは、上記画像形成装置Ｄにおいて、上記２次記憶装置がハードディスク装置からなり、２次記憶部の分割した複数の記憶領域を各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、この優先順位の条件として、画像信号の量子化数が多い画像入力手段に優先的にハードディスク外周側の記憶領域を配置する（画像入力手段には扱え画像信号の量子化数が多いほどハードディスク外周側の記憶領域を配置する）手段を設け、この手段の機能をＣＰＵ７７に持たせたものであり、ＣＰＭ面から仕様を満足できなくなることを回避することが可能となる。従って、画像入力手段には画像信号の量子化数が高いほど外周側の記憶領域を割り振ることが可能となり、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

この画像形成装置Ｅは、画像を入力する少なくとも１つ以上の画像入力手段としての読み取りユニット６、外部装置（画像形成装置からみて外部の装置）と、この画像入力手段から入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶する１次記憶部としての１次記憶装置８９及び、この１次記憶部に入力された画像信号を保存するための２次記憶部としての２次記憶装置９０とから構成される記憶装置９１、９２を少なくとも２組以上有する記憶手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を記録面上に顕像化し出力する作像手段と、前記画像入力手段により入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を外部装置へ出力することが可能な少なくとも１つ以上の画像出力手段とを有する画像形成装置において、前記記憶装置の前記2次記憶部を複数の記憶領域に分割し、この分割した複数の記憶領域に対して選択的に画像信号を入出力する手段と、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に自由に配置可能な手段と、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する手段とを有し、前記２次記憶部の分割した複数の記憶領域を前記各画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として画像信号の量子化数の多い画像入力手段から順にアクセス速度の速い記憶領域を配置するので、ユーザによって画像入力手段の使用頻度が異なっても、使用頻度が高い画像入力手段に一番パフォーマンスの高い記憶領域を配置することで、より最適なシステムを提供することが可能となる。

なお、上記第２実施形態及び画像形成装置Ｅにおいては、２次記憶装置は内周と外周とでアクセス速度の異なる光ディスク等の記憶媒体を有する記憶装置を用いてもよい。

本発明に関連する画像形成装置Ａにおける記憶手段の構成を示すブロック図である。 同画像形成装置Ａの概略を示す断面図である。 同画像形成装置Ａの操作部を示す平面図である。 同画像形成装置Ａの液晶タッチパネルの表示例を示す図である。 同画像形成装置Ａの制御装置を示すブロック図である。 同画像形成装置Ａにおける１頁分の画像信号に対するセレクタの動作を説明するためのタイミングチャートである。 同画像形成装置ＡにおけるＩＰＵの構成を説明するためのブロック図である。 同画像形成装置Ａにおけるメモリコントローラ、画像メモリの内部の詳細を説明するためのブロック図である。 同画像形成装置Ａにおいて記憶手段が有する記憶装置を１つとした場合に画像信号を記憶手段に対して入出力する動作を説明するためのタイミングチャートである。 同画像形成装置Ａの画像信号を記憶手段に対して入出力する動作例の動作タイミングを示すタイミングチャートである。 同画像形成装置Ａにおける画像信号の管理を行うためのデータテーブル（画像信号管理データテーブル３００）の構成を示図である。 同画像形成装置Ａにおける最小記憶単位の状態を管理するデータテーブルの構成を示す図である。 本発明の画像形成装置Ｂにおける記憶領域管理データテーブルを示す図である。 本発明の画像形成装置Ｃにおける２次記憶装置の記憶領域を示す図である。 同２次記憶装置の記憶領域を示す図である。

符号の説明

７６ メモリコントローラ
７７ ＣＰＵ
８１、８８、９６ 画像メモリ
８２、９５ データ入出力制御部
８９ １次記憶装置
９０ ２次記憶装置
９１、９２ 記憶装置

Claims (6)

1. 画像を入力する複数の画像入力手段と、前記複数の画像入力手段から入力された複数の画像信号を記憶する記憶手段とを有する画像形成装置において、
   前記記憶手段を複数の記憶領域に分割し、この分割した複数の記憶領域に対して前記複数の画像入力手段から選択的に画像信号を入力する手段と、前記複数の記憶領域を前記複数の画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する手段とを有し、
   前記複数の記憶領域を前記画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として記憶領域内の書き込み不可能な不良記憶領域の少ない記憶領域順に配置することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、前記複数の記憶領域を前記複数の画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として使用頻度の高い画像入力手段から順に、前記複数の記憶領域内の書込み不可能な不良領域の少ない記憶領域を配置することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶した画像信号を外部装置へ出力する画像出力手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶した画像信号に基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
5. 複数の画像入力手段により画像を入力する段階と、前記複数の画像入力手段から入力された複数の画像信号を記憶手段に記憶する段階とを有する画像形成方法において、前記記憶手段を複数の記憶領域に分割し、この分割した複数の記憶領域に対して選択的に画像信号を入力する段階と、前記複数の記憶領域を前記複数の画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する段階とを有し、
   前記複数の記憶領域を前記画像入力手段毎に優先順位を持たせて配置する際に、該優先順位の条件として記憶領域内の書き込み不可能な不良記憶領域の少ない記憶領域順に配置することを特徴とする画像形成方法。
6. 請求項５記載の画像形成方法において、前記記憶手段に記憶した画像信号に基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成方法。

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