JP4266125B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真式のプリンタ、ファクシミリまたは複写機などに用いられる画像形成装置に関し、特に露光装置および感光体ドラムが着脱自在な装着により交換される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述した電子写真式のプリンタ、ファクシミリまたは複写機などにおいては、画像形成装置を備えている。この画像形成装置は、感光体ドラムが帯電している状態で光プリンタヘッドなどの露光装置により露光されることで、感光体ドラム上における露光部分の電位が変化して静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム上の静電潜像は、現像器から供給されるトナーによりトナー像として形成され、そのトナー像は転写器により紙などの記憶媒体に転写され、定着されることで、画像として形成されるように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光体ドラムと露光装置をユニット化し、そのユニットを画像形成装置本体に装着できる形態を採るものがある。このユニット化に伴い、画像形成装置本体に対して感光体ドラムおよび露光装置を個別に装着する場合よりも、感光体ドラム表面と露光装置の発光面との距離をより高精度に調整することができ、これにより焦点距離を所望値に保持させ得ることとなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように感光体ドラムと露光装置をユニット化した画像形成装置に関し、故障や寿命などにより感光体ドラムや露光装置をユニットから取り外して交換した場合を想定すると、交換により感光体ドラムの感度レベル若しくは露光装置の光量レベルが変わることにより、画像形成時の濃度や線幅などが変わるという課題がある。また、交換により感光体ドラム表面と露光装置の発光面との距離が交換前と変わり、ピントがぼけた、所謂ピンボケ画像になる場合がある。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体から感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、濃度や線幅などが変化しないようにすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、画像形成装置本体から感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、ピンボケ画像になるのを抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと感光体ドラムを露光する露光装置とがユニットとして画像形成装置本体に設けられるとともに、該ユニットに対して感光体ドラムおよび露光装置がそれぞれ交換可能に装着される画像形成装置において、感光体ドラムに設けられ、その該当する感光体ドラムに固有な識別情報および感光体ドラムの感度レベルを記憶する第１の記憶媒体と、露光装置に設けられ、その該当する露光装置に固有な識別情報および露光装置の光量レベルを記憶する第２の記憶媒体と、該第１の記憶媒体および該第２の記憶媒体から識別情報を所定のタイミングで読み出すとともに、それぞれ交換前後の識別情報を比較し、該露光装置及び該感光体ドラムの少なくとも一方が交換されたことを検知する検知手段と、該検知手段が交換を検知したときには、読み出された露光装置の光量レベルおよび感光体ドラムの感度レベルのうちの少なくとも交換された側のレベルに基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を再設定する設定手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
この発明の画像形成装置にあっては、露光装置と感光体ドラムに各々設けられた記憶媒体に、固有な識別情報が記憶されているので、検知手段が交換前に装着されていた露光装置および感光体ドラムの識別情報と交換後に装着されている露光装置および感光体ドラムの識別情報とを比較することにより、露光装置および感光体ドラムの一方若しくは両方が交換されたのを検知する。
【０００９】
ここで、感光体ドラムの感度は、感光体ドラムの感度レベルと露光装置の光量レベルとの組み合わせに応じ、露光装置の発光エネルギーを強く或いは弱くすることで調整することができ、かつ、前記露光装置の発光エネルギーが一般に発光時間と駆動電流の積に比例するので、露光装置の発光時間又は駆動電流を変えることにより調整することが可能である。
【００１０】
そして、検知手段が前記交換を検知した場合、設定手段は、感光体ドラムの感度レベルおよび露光装置の光量レベルのうちの少なくとも交換された側のレベルに基づき発光時間又は駆動電流を再設定するので、画像形成装置本体に対して感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、感光体ドラム上の濃度や線幅などが変化しないようにすることができる。
【００１１】
請求項２の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記設定手段は、交換された露光装置の光量レベル及び交換された感光体ドラムの感度レベルを更新して記憶する第３の記憶媒体と、第３の記憶媒体から読み出した光量レベルと第１の記憶媒体から読み出した光量レベルとの差並びに第３の記憶媒体から読み出した感度レベルと第２の記憶媒体から読み出した感度レベルとの差のうちの少なくとも一方に基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を変更する変更部とを有することを特徴とする。
【００１２】
この発明にあっては、変更部が、第３の記憶媒体から読み出した光量レベルと第１の記憶媒体から読み出した光量レベルとの差、並びに第３の記憶媒体から読み出した感度レベルと第２の記憶媒体から読み出した感度レベルとの差に基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を変更するので、画像形成装置本体に対して感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、感光体ドラム上の濃度や線幅などが変化しないようにすることができる。
【００１３】
上記変更部は、請求項３のように、露光装置の発光時間又は駆動電流を制御する発光制御部に入力される信号値を増減させる構成とすることができる。
【００１６】
請求項４の発明の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記露光装置が前記感光体ドラムに対する離隔距離を調整手段により調整できるように構成されているとともに、前記検知手段が交換を検知した結果に基づき、該露光装置のピントを評価するための露光パターンが感光体ドラム表面上に露光されるようになっていることを特徴とする画像形成装置であって、前記調整手段は、前記露光装置の両端部をそれぞれ貫通してねじ先が前記感光ドラムと接触するねじ式の支持ピンであり、前記露光パターンは、画像形成装置の電源投入時に前記検知手段が交換を検知した場合には、該電源投入時に自動的に形成されることを特徴とする。
【００１７】
この発明にあっては、露光装置及び感光体ドラムの少なくとも一方が交換された場合、露光装置のピントを評価するための露光パターンが感光体ドラム表面上に露光されるので、例えばユーザー等は露光パターンが感光体ドラム表面に綺麗に形成されるか否かに基づいて調整手段により離隔距離を調整することでピントを合わせることができ、これにより正確なピント調節が可能となる。
【００１８】
【実施の形態】
以下、本発明の実施形態を具体的に説明する。
【００１９】
図１は本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図であり、図２は感光体ドラムと露光装置とがユニット化された構成を示す模式図である。
【００２０】
この画像形成装置は、従来技術の欄で述べたようにユニット化された感光体ドラム４と露光装置としての光プリンタヘッド３を備える。感光体ドラム４の中心軸はユニットフレーム６に取付けられた図示しない軸受けにて回転可能に支持されている。光プリンタヘッド３は、感光体ドラム４の上に配され、感光体ドラム４の中心軸に沿って長いもので、その長手方向に多数の発光素子が下向きに設けられている。また、光プリンタヘッド３は、その長手方向の両端部に設けた支持ピン５で支持されている。支持ピン５はねじ状になっており、支持ピン５を回転させることにより、光プリンタヘッド３の発光面と感光体ドラム４の表面との間の距離を調整することが可能となっている。光プリンタヘッド３のピントは、製造工程において光プリンタヘッド３と感光体ドラム４とをユニットとして一体に組まれた時点で、前記支持ピン５により調節される。また、光プリンタヘッド３は、発光制御部２３により発光時間と駆動電流が制御されるようになっている。
【００２１】
上記感光体ドラム４には、第１の記憶媒体としてのメモリ２が感光体ドラム４と一体型に設けられ、メモリ２には感光体ドラム４の識別情報としてのＩＤ番号と感光体ドラム４の感度レベルが記憶されている。光プリンタヘッド３には第２の記憶媒体としてのメモリ１が光プリンタヘッド３と一体型に設けられ、メモリ１には光プリンタヘッド３の識別情報としてのＩＤ番号と光量レベルが記憶されている。なお、メモリ１は、光プリンタヘッド１内のプリント基板上に設けられ、ハーネスなどの線材により送受信部１５と通信を行えるので、ＥＥＰＲＯＭなどの一般的な不揮発性メモリが利用される。また、ＲＦ−ＩＤに代表される非接触式メモリを用いてもよく同様の効果がある。一方、メモリ２に関しては、感光体ドラム４が金属製の管であり、電子・電気部品が装着されていないので有線の通信を行うことは不可能であるので、非接触式メモリが使用される。この非接触式メモリには、感光体ドラムの製造工程から感光体ドラムのＩＤ番号や感度レベルが記憶される。
【００２２】
メモリ１及び２は、送受信部１５を介してエンジン制御部１６と通信を行うようになっている。エンジン制御部１６は上記送受信部１５を制御することによりメモリ１、２への通信を行うとともに、各種センサ１３の検知や感光体ドラム４を回転駆動させるためのモータ１４の回転などの制御も行う。またエンジン制御部１６は画像処理部２１と通信を行ない、画像処理部２１と連動して高圧電源部１７の制御を行う。高圧電源部１７は、感光体ドラム４の周りに配置された帯電器１８、現像器１９および転写器２０等への電源供給を行う。
【００２３】
エンジン制御部１６にはメモリ２２が設けられており、図３に示すようにメモリ２２には前回装着（工場出荷時を含む）されていた感光体ドラム４のＩＤ番号と感度レベル及び光プリンタヘッド３のＩＤ番号と光量レベルが更新的に記憶される。この記憶更新は、ＩＤ番号に変化があったことを後述する検知部１６ａが検知した後に行われる。また、メモリ２に記憶された感光体ドラム４の感度レベルとメモリ２２に記憶された感光体ドラムの感度レベルとの差およびメモリ１に記憶された光プリンタヘッド３の光量レベルとメモリ２２に記憶された光プリンタヘッド３の光量レベルとの差から露光する際の駆動電流補正量を求めるテーブルも記憶されている。更に、光プリンタヘッド３のピントを評価するための露光パターン（後述する）も記憶されている。
【００２４】
エンジン制御部１６は、光プリンタヘッド３及び該感光体ドラム４の少なくとも一方が前回装着されていたものから交換されたことを検知する検知部１６ａと、光プリンタヘッド３の駆動電流補正量を変更する変更部１６ｂとを有する設定手段を備える。
【００２５】
検知部１６ａは、所定のタイミング、本実施形態では電源がＯＮされるタイミングで、メモリ１およびメモリ２からそれぞれＩＤ番号を読み出し、予め記憶されている前回装着（工場出荷時を含む）されていた光プリンタヘッド３及び感光体ドラム４に関するＩＤ番号と比較し、光プリンタヘッド３及び感光体ドラム４の少なくとも一方が前回装着されていたものから変わったことを検知する。このとき、メモリ１から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた光プリンタヘッド３のＩＤ番号と異なる場合には、光プリンタヘッド３が交換されたと検知する。また、メモリ２から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた感光体ドラム４のＩＤ番号と異なる場合には、感光体ドラム４が交換されたと検知する。また、メモリ１から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた光プリンタヘッド３のＩＤ番号と異なり、かつ、メモリ２から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた感光体ドラム４のＩＤ番号と異なる場合には、光プリンタヘッド３および感光体ドラム４の両方が交換されたと検知する。
【００２６】
変更部１６ｂは、光プリンタヘッド３及び感光体ドラム４の少なくとも一方が前回装着されていたものから変わったことを検知部１６ａが検知した結果に基づき、メモリ１から光プリンタヘッド３の光量レベルを、メモリ２から感光体ドラム４の感度レベルをそれぞれ読み出す。そして、読み出した光量レベルおよび感度レベルとメモリ２２に記憶されている光量レベルおよび感度レベルと前記テーブルとに基づき前述した光プリンタヘッド３の駆動電流補正量を求める。変更部１６ｂにより求められた駆動電流補正量に関する信号は、発光制御部２３に与えられる。
【００２７】
図４は、発光制御部２３の回路構成を示すブロック図である。
【００２８】
発光制御部２３は、画像処理部２１から入力されるＣＬＫ（クロック）信号をカウントするとともに水平同期信号ＨＳＹＮＣに基づいて走査同期用の信号ＳＴＲＥＱを出力するＣＬＫカウンタ７と、ＳＣＬＫ信号（ＣＬＫ信号のオンオフ反転信号）をカウントするＳＣＬＫカウンタ１３と、ＣＬＫ信号に同期して画像処理部２１から送られてくるビデオデータを格納するビデオデータ用シフトレジスタ及びラッチ８と、ＣＬＫ信号に同期して画像処理部２１から送られてくる発光素子毎のシューディング用電流値補正データを格納する電流値補正データ用シフトレジスタ及びラッチ９と、画像処理部２１から入力される弁別用のＳＴＲＯＢＥ信号とＳＣＬＫ信号とビデオデータとによって規定される発光時間だけゲートを開き発光素子群を発光させるゲート部１０と、電流値補正データ用シフトレジスタ及びラッチ９で規定された電流(一例では６ｍＡ程度)で光プリンタヘッド３の発光素子群を駆動する電流回路１１とを有する。
【００２９】
図５は、ゲート部１０の発光時間制御を説明するための図である。
【００３０】
光プリンタヘッド３の発光素子群における或る発光素子に対応するビデオデータＶが０の場合、該当発光素子は全く発光しない。また、ビデオデータＶがＭ(Ｍは１以上、２のＮ乗−１以下（Ｎは２以上の自然数）の自然数)の場合、発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号のＭ番目の立下りまでの間において発光する。このようなシーケンスによりビデオデータを用いて発光時間を１走査期間に対応するように可変としている。
【００３１】
電流回路１１は、電流値補正データ用シフトレジスタ及びラッチ９に格納されたシューディング用電流値補正データに基づいて、例えば発光素子毎に数パーセント刻みで駆動電流を増減させると共に、検知部１６ａが感光体ドラム４又は光プリンタヘッド３の交換を検知してから次回を検知するまでの間、変更部１６ｂから入力する駆動電流補正量に基づいて、全発光素子の駆動電流値を一律に増減して補正することで、各発光素子毎に駆動電流を与える。
【００３２】
なお、変更部１６ｂがテーブルに設定された駆動電流補正量は、メモリ１から読み出した光量レベルが前回装着されていた光プリンタヘッド３の光量レベルよりも低い場合には駆動電流が高くなるように、読み出した光量レベルが前回装着されていた光プリンタヘッド３の光量レベルよりも高い場合には駆動電流が低くなるように設定され、また、読み出した感度レベルが前回装着されていた感光体ドラム４の感度レベルよりも低い場合には駆動電流が高くなるように、読み出した感度レベルが前回装着されていた感光体ドラム４の感度レベルよりも高い場合には駆動電流が低くなるように設定されている。
【００３３】
次に、一例として図６のフローチャートをもとに画像形成装置の動作について説明する。
【００３４】
まず、ユーザーが画像形成装置の電源をＯＮにすると(Ｓ１)、エンジン制御部１６は送受信部１５を制御して、メモリ１より感光体ドラム４のＩＤ番号を読み込むとともにメモリ２より光プリンタヘッド３のＩＤ番号を読み込む(Ｓ２)。
【００３５】
次に、エンジン制御部１６のメモリ２２に記憶してある、前回電源ＯＮ時に装着されていた感光体ドラム４及び光プリンダヘッド３のＩＤ番号と読み込んだＩＤ番号を比較する(Ｓ３)。そして、比較した結果、Ｓ２で読み込んだＩＤ番号が前回電源ＯＮ時に装着されていたＩＤ番号と一致すれば処理を終了する。
【００３６】
一方、比較した結果、Ｓ２で読み込んだＩＤ番号が、前回電源ＯＮ時に装着されていたＩＤ番号と一致せず、例えば光プリンタヘッドのＩＤ番号が変わっていることを検知した場合は、一例として「光プリンタヘッドが前回使用のものと交換されています。ピントを調節する必要があります。」というメッセージを、画像形成装置に設けられた図示しないＬＣＤに表示する（Ｓ４）。若しくは記録紙にメッセージを画像形成する。又はＬＥＤ、ブザーなどを用いて通知するようにしてもよい。
【００３７】
次に、エンジン制御部１６は送受信部１５を制御して、メモリ１より感光体ドラム４の感度レベルを読み込む(Ｓ５)。続いて、エンジン制御部１６は送受信部１５を制御して、メモリ２より光プリンタヘッド３の光量レベルを読み込む(Ｓ６)。
【００３８】
次に、エンジン制御部１６は、メモリ２２に記憶する交換後の光プリンタヘッドの光量レベル（感光体ドラムが交換された場合は交換後の感光体ドラムの感度レベル）を更新する(Ｓ７)。続いて、メモリ２２に記憶されている前回の感度レベルおよび光量レベルとＳ５で読み込んだ感度レベルとＳ６で読み込んだ光量レベルとテーブルとに基づき駆動電流補正量を決定し、電流回路１１はその駆動電流補正量に基づいて、全発光素子の駆動電流値を一律に増減して補正することで、各発光素子毎に駆動電流を与える(Ｓ８)。
【００３９】
次に、光プリンタヘッド３が、前回電源ＯＮ時に装着されていたものと異なっている場合は、製造時にエンジン制御部１６に予め記憶しておいた光プリンタヘッドのピント調節用の露光パターンを自動的に画像形成する(Ｓ９)。これに伴い、自動で出力されたピントの露光パターンを見てピントが合っていない場合には、光プリンタヘッドの支持ピン５によりピントの調節が行われる。なお、露光パターンには、通常文字や線図形などを並べたものがよく用いられるが、写真や絵画のような画像パターンを用いてもよい。また、露光パターンの画像形成は、キー操作などにより行われるようにしてもよい。
【００４０】
このような過程を経た後、待機状態となる。
【００４１】
したがって、本実施形態による場合には、光プリンタヘッド３と感光体ドラム４に各々設けられたメモリ１、２に、固有なＩＤ番号が記憶されているので、検知部１６ａが交換前に装着されていた光プリンタヘッド３および感光体ドラム４のＩＤ番号と交換後に装着されている光プリンタヘッド３および感光体ドラム４のＩＤ番号とを比較することにより、光プリンタヘッド３および感光体ドラム４の一方若しくは両方が交換されたのを検知する。そして、検知部１６ａがそのような交換を検知した場合、変更部１６ｂは、感光体ドラム４の感度レベル変化量、つまり感度レベルの差および光プリンタヘッド３の光量レベル変化量、つまり光量レベルの差のうちの少なくとも一方に基づき駆動電流を変更するので、画像形成装置本体に対して感光体ドラム４または光プリンタヘッド３を交換しても、感光体ドラム４上の濃度や線幅などが変化しないようにすることができる。
【００４２】
なお、上述した実施形態では、光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、駆動電流補正量を求めるとともにその駆動電流補正量で駆動電流を変更するようにしているが、本発明はこれに限らず、光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、光プリンタヘッドの発光時間を変化させるようにしてもよい。その一例を以下に説明する。
【００４３】
図７は、光プリンタヘッドの発光時間を変化させる場合の説明図である。
【００４４】
この図示例の場合、変更部１６ｂは画像処理部２１から入力したビデオデータＶの値をＭに対して変化させる発光時間補正量をテーブルを参照して求め、ゲート部１０がその発光時間補正量に応じて、発光制御部２３に画像処理部２１から入力したビデオデータ、つまり光プリンタヘッドの発光時間を増減させるようにしている。より具体的には、ＳＴＲＯＢＥ信号の立下り時点を、破線にて示す位置から実線にて示す位置に変更することで行っている。
【００４５】
例えば、ビデオデータＶの値が２のとき、発光時間補正量が−２ならば、ビデオデータＶの値は０となって発光素子は発光せず、発光時間補正量が−１ならば、ビデオデータＶの値は＋１となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号の１番目の立下りまでの間において発光し、発光時間補正量が０ならば、ビデオデータＶの値は＋２となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号の２番目の立下りまでの間において発光し、発光時間補正量が＋１ならば、ビデオデータＶの値は＋３となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号の３番目の立下りまでの間において発光するように変更する。また、発光時間補正量がＭ−４ならば、ビデオデータＶの値はＭ−２となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号のＭ−２番目の立下りまでの間において発光し、発光時間補正量がＭ−３ならば、ビデオデータＶの値はＭ−１となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号のＭ−１番目の立下りまでの間において発光する。
【００４６】
また、上述した実施形成では光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、駆動電流または発光時間の補正量を求めるとともにその補正量で駆動電流または発光時間を変更するようにしているが、本発明はこれに限らない。例えば、光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、変化後の光量レベルおよび感度レベルから光プリンタヘッドの駆動電流または発光時間を求め、その駆動電流または発光時間で光プリンタヘッドを再設定して制御する構成としてもよいことは勿論である。
【００４７】
更に、上述した実施形成では光プリンタヘッドと感光体ドラムの交換を検知するのに識別情報としてＩＤ番号を利用しているが、本発明はこれに限らず、光プリンタヘッドと感光体ドラムの製造番号を識別情報として利用するようにしてもよい。
【００４８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、感光体ドラム若しくは光ブリンタヘッドが交換されたのを検知し、感光体ドラムの感度レベルと光プリンタヘッドの光量レベルの組み合わせに応じて発光時間又は駆動電流を再設定することができるので、故障や寿命などにより感光体ドラムや光プリンタヘッドが交換された場合においても、光プリンタヘッドの発光エネルギーを調整することにより、交換以前と変わらない濃度、線幅で画像を形成することができる。また、光プリンタヘッドのピント調整が必要であることを警告する表示を行うことで、交換により形成された画像がピンボケになる可能性があることをユーザーに通知し、トラブルを未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンタヘッドと感光体ドラムのユニットを示す模式図（斜視図）である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わったエンジン制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンタヘッドのブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンダヘッドの発光時間を制御するシーケンスを示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンダヘッドの発光時間を制御するシーケンスを示す図である。
【符号の説明】
１ メモリ
２ メモリ
３ 光プリンタヘッド（露光装置）
４ 感光体ドラム
５ 支持ピン
６ ユニットフレーム
７ ＣＬＫカウンタ
８ ビデオ用シフトレジスタ及びラッチ
９ 電流補正データ用シフトレジスタ及びラッチ
１０ ゲー卜部
１１ 電流回路
１２ 発光素子群
１３ センサ
１４ モー夕
１５ 送受信部
１６ エンジン制御部（設定手段）
１６ａ 検知部（検知手段）
１６ｂ 変更部
１７ 高圧電源部
１８ 帯電器
１９ 現像器
２０ 転写器
２１ 画像処理部
２２ メモリ
２３ 発光制御部
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真式のプリンタ、ファクシミリまたは複写機などに用いられる画像形成装置に関し、特に露光装置および感光体ドラムが着脱自在な装着により交換される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述した電子写真式のプリンタ、ファクシミリまたは複写機などにおいては、画像形成装置を備えている。この画像形成装置は、感光体ドラムが帯電している状態で光プリンタヘッドなどの露光装置により露光されることで、感光体ドラム上における露光部分の電位が変化して静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム上の静電潜像は、現像器から供給されるトナーによりトナー像として形成され、そのトナー像は転写器により紙などの記憶媒体に転写され、定着されることで、画像として形成されるように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光体ドラムと露光装置をユニット化し、そのユニットを画像形成装置本体に装着できる形態を採るものがある。このユニット化に伴い、画像形成装置本体に対して感光体ドラムおよび露光装置を個別に装着する場合よりも、感光体ドラム表面と露光装置の発光面との距離をより高精度に調整することができ、これにより焦点距離を所望値に保持させ得ることとなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように感光体ドラムと露光装置をユニット化した画像形成装置に関し、故障や寿命などにより感光体ドラムや露光装置をユニットから取り外して交換した場合を想定すると、交換により感光体ドラムの感度レベル若しくは露光装置の光量レベルが変わることにより、画像形成時の濃度や線幅などが変わるという課題がある。また、交換により感光体ドラム表面と露光装置の発光面との距離が交換前と変わり、ピントがぼけた、所謂ピンボケ画像になる場合がある。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体から感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、濃度や線幅などが変化しないようにすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、画像形成装置本体から感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、ピンボケ画像になるのを抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと感光体ドラムを露光する露光装置とがユニットとして画像形成装置本体に設けられるとともに、該ユニットに対して感光体ドラムおよび露光装置がそれぞれ交換可能に装着される画像形成装置において、感光体ドラムに設けられ、その該当する感光体ドラムに固有な識別情報および感光体ドラムの感度レベルを記憶する第１の記憶媒体と、露光装置に設けられ、その該当する露光装置に固有な識別情報および露光装置の光量レベルを記憶する第２の記憶媒体と、該第１の記憶媒体および該第２の記憶媒体から識別情報を所定のタイミングで読み出すとともに、それぞれ交換前後の識別情報を比較し、該露光装置及び該感光体ドラムの少なくとも一方が交換されたことを検知する検知手段と、該検知手段が交換を検知したときには、読み出された露光装置の光量レベルおよび感光体ドラムの感度レベルのうちの少なくとも交換された側のレベルに基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を再設定する設定手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
この発明の画像形成装置にあっては、露光装置と感光体ドラムに各々設けられた記憶媒体に、固有な識別情報が記憶されているので、検知手段が交換前に装着されていた露光装置および感光体ドラムの識別情報と交換後に装着されている露光装置および感光体ドラムの識別情報とを比較することにより、露光装置および感光体ドラムの一方若しくは両方が交換されたのを検知する。
【０００９】
ここで、感光体ドラムの感度は、感光体ドラムの感度レベルと露光装置の光量レベルとの組み合わせに応じ、露光装置の発光エネルギーを強く或いは弱くすることで調整することができ、かつ、前記露光装置の発光エネルギーが一般に発光時間と駆動電流の積に比例するので、露光装置の発光時間又は駆動電流を変えることにより調整することが可能である。
【００１０】
そして、検知手段が前記交換を検知した場合、設定手段は、感光体ドラムの感度レベルおよび露光装置の光量レベルのうちの少なくとも交換された側のレベルに基づき発光時間又は駆動電流を再設定するので、画像形成装置本体に対して感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、感光体ドラム上の濃度や線幅などが変化しないようにすることができる。
【００１１】
請求項２の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記設定手段は、交換された露光装置の光量レベル及び交換された感光体ドラムの感度レベルを更新して記憶する第３の記憶媒体と、第３の記憶媒体から読み出した光量レベルと第１の記憶媒体から読み出した光量レベルとの差並びに第３の記憶媒体から読み出した感度レベルと第２の記憶媒体から読み出した感度レベルとの差のうちの少なくとも一方に基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を変更する変更部とを有することを特徴とする。
【００１２】
この発明にあっては、変更部が、第３の記憶媒体から読み出した光量レベルと第１の記憶媒体から読み出した光量レベルとの差、並びに第３の記憶媒体から読み出した感度レベルと第２の記憶媒体から読み出した感度レベルとの差に基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を変更するので、画像形成装置本体に対して感光体ドラムまたは露光装置を交換しても、感光体ドラム上の濃度や線幅などが変化しないようにすることができる。
【００１３】
上記変更部は、請求項３のように、露光装置の発光時間又は駆動電流を制御する発光制御部に入力される信号値を増減させる構成とすることができる。
【００１６】
請求項４の発明の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記露光装置が前記感光体ドラムに対する離隔距離を調整手段により調整できるように構成されているとともに、前記検知手段が交換を検知した結果に基づき、該露光装置のピントを評価するための露光パターンが感光体ドラム表面上に露光されるようになっていることを特徴とする画像形成装置であって、前記調整手段は、前記露光装置の両端部をそれぞれ貫通してねじ先が前記感光ドラムと接触するねじ式の支持ピンであり、前記露光パターンは、画像形成装置の電源投入時に前記検知手段が交換を検知した場合には、該電源投入時に自動的に形成されることを特徴とする。
【００１７】
この発明にあっては、露光装置及び感光体ドラムの少なくとも一方が交換された場合、露光装置のピントを評価するための露光パターンが感光体ドラム表面上に露光されるので、例えばユーザー等は露光パターンが感光体ドラム表面に綺麗に形成されるか否かに基づいて調整手段により離隔距離を調整することでピントを合わせることができ、これにより正確なピント調節が可能となる。
【００１８】
【実施の形態】
以下、本発明の実施形態を具体的に説明する。
【００１９】
図１は本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図であり、図２は感光体ドラムと露光装置とがユニット化された構成を示す模式図である。
【００２０】
この画像形成装置は、従来技術の欄で述べたようにユニット化された感光体ドラム４と露光装置としての光プリンタヘッド３を備える。感光体ドラム４の中心軸はユニットフレーム６に取付けられた図示しない軸受けにて回転可能に支持されている。光プリンタヘッド３は、感光体ドラム４の上に配され、感光体ドラム４の中心軸に沿って長いもので、その長手方向に多数の発光素子が下向きに設けられている。また、光プリンタヘッド３は、その長手方向の両端部に設けた支持ピン５で支持されている。支持ピン５はねじ状になっており、支持ピン５を回転させることにより、光プリンタヘッド３の発光面と感光体ドラム４の表面との間の距離を調整することが可能となっている。光プリンタヘッド３のピントは、製造工程において光プリンタヘッド３と感光体ドラム４とをユニットとして一体に組まれた時点で、前記支持ピン５により調節される。また、光プリンタヘッド３は、発光制御部２３により発光時間と駆動電流が制御されるようになっている。
【００２１】
上記感光体ドラム４には、第１の記憶媒体としてのメモリ２が感光体ドラム４と一体型に設けられ、メモリ２には感光体ドラム４の識別情報としてのＩＤ番号と感光体ドラム４の感度レベルが記憶されている。光プリンタヘッド３には第２の記憶媒体としてのメモリ１が光プリンタヘッド３と一体型に設けられ、メモリ１には光プリンタヘッド３の識別情報としてのＩＤ番号と光量レベルが記憶されている。なお、メモリ１は、光プリンタヘッド１内のプリント基板上に設けられ、ハーネスなどの線材により送受信部１５と通信を行えるので、ＥＥＰＲＯＭなどの一般的な不揮発性メモリが利用される。また、ＲＦ−ＩＤに代表される非接触式メモリを用いてもよく同様の効果がある。一方、メモリ２に関しては、感光体ドラム４が金属製の管であり、電子・電気部品が装着されていないので有線の通信を行うことは不可能であるので、非接触式メモリが使用される。この非接触式メモリには、感光体ドラムの製造工程から感光体ドラムのＩＤ番号や感度レベルが記憶される。
【００２２】
メモリ１及び２は、送受信部１５を介してエンジン制御部１６と通信を行うようになっている。エンジン制御部１６は上記送受信部１５を制御することによりメモリ１、２への通信を行うとともに、各種センサ１３の検知や感光体ドラム４を回転駆動させるためのモータ１４の回転などの制御も行う。またエンジン制御部１６は画像処理部２１と通信を行ない、画像処理部２１と連動して高圧電源部１７の制御を行う。高圧電源部１７は、感光体ドラム４の周りに配置された帯電器１８、現像器１９および転写器２０等への電源供給を行う。
【００２３】
エンジン制御部１６にはメモリ２２が設けられており、図３に示すようにメモリ２２には前回装着（工場出荷時を含む）されていた感光体ドラム４のＩＤ番号と感度レベル及び光プリンタヘッド３のＩＤ番号と光量レベルが更新的に記憶される。この記憶更新は、ＩＤ番号に変化があったことを後述する検知部１６ａが検知した後に行われる。また、メモリ２に記憶された感光体ドラム４の感度レベルとメモリ２２に記憶された感光体ドラムの感度レベルとの差およびメモリ１に記憶された光プリンタヘッド３の光量レベルとメモリ２２に記憶された光プリンタヘッド３の光量レベルとの差から露光する際の駆動電流補正量を求めるテーブルも記憶されている。更に、光プリンタヘッド３のピントを評価するための露光パターン（後述する）も記憶されている。
【００２４】
エンジン制御部１６は、光プリンタヘッド３及び該感光体ドラム４の少なくとも一方が前回装着されていたものから交換されたことを検知する検知部１６ａと、光プリンタヘッド３の駆動電流補正量を変更する変更部１６ｂとを有する設定手段を備える。
【００２５】
検知部１６ａは、所定のタイミング、本実施形態では電源がＯＮされるタイミングで、メモリ１およびメモリ２からそれぞれＩＤ番号を読み出し、予め記憶されている前回装着（工場出荷時を含む）されていた光プリンタヘッド３及び感光体ドラム４に関するＩＤ番号と比較し、光プリンタヘッド３及び感光体ドラム４の少なくとも一方が前回装着されていたものから変わったことを検知する。このとき、メモリ１から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた光プリンタヘッド３のＩＤ番号と異なる場合には、光プリンタヘッド３が交換されたと検知する。また、メモリ２から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた感光体ドラム４のＩＤ番号と異なる場合には、感光体ドラム４が交換されたと検知する。また、メモリ１から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた光プリンタヘッド３のＩＤ番号と異なり、かつ、メモリ２から読み出したＩＤ番号が、前回装着されていた感光体ドラム４のＩＤ番号と異なる場合には、光プリンタヘッド３および感光体ドラム４の両方が交換されたと検知する。
【００２６】
変更部１６ｂは、光プリンタヘッド３及び感光体ドラム４の少なくとも一方が前回装着されていたものから変わったことを検知部１６ａが検知した結果に基づき、メモリ１から光プリンタヘッド３の光量レベルを、メモリ２から感光体ドラム４の感度レベルをそれぞれ読み出す。そして、読み出した光量レベルおよび感度レベルとメモリ２２に記憶されている光量レベルおよび感度レベルと前記テーブルとに基づき前述した光プリンタヘッド３の駆動電流補正量を求める。変更部１６ｂにより求められた駆動電流補正量に関する信号は、発光制御部２３に与えられる。
【００２７】
図４は、発光制御部２３の回路構成を示すブロック図である。
【００２８】
発光制御部２３は、画像処理部２１から入力されるＣＬＫ（クロック）信号をカウントするとともに水平同期信号ＨＳＹＮＣに基づいて走査同期用の信号ＳＴＲＥＱを出力するＣＬＫカウンタ７と、ＳＣＬＫ信号（ＣＬＫ信号のオンオフ反転信号）をカウントするＳＣＬＫカウンタ１３と、ＣＬＫ信号に同期して画像処理部２１から送られてくるビデオデータを格納するビデオデータ用シフトレジスタ及びラッチ８と、ＣＬＫ信号に同期して画像処理部２１から送られてくる発光素子毎のシューディング用電流値補正データを格納する電流値補正データ用シフトレジスタ及びラッチ９と、画像処理部２１から入力される弁別用のＳＴＲＯＢＥ信号とＳＣＬＫ信号とビデオデータとによって規定される発光時間だけゲートを開き発光素子群を発光させるゲート部１０と、電流値補正データ用シフトレジスタ及びラッチ９で規定された電流(一例では６ｍＡ程度)で光プリンタヘッド３の発光素子群を駆動する電流回路１１とを有する。
【００２９】
図５は、ゲート部１０の発光時間制御を説明するための図である。
【００３０】
光プリンタヘッド３の発光素子群における或る発光素子に対応するビデオデータＶが０の場合、該当発光素子は全く発光しない。また、ビデオデータＶがＭ(Ｍは１以上、２のＮ乗−１以下（Ｎは２以上の自然数）の自然数)の場合、発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号のＭ番目の立下りまでの間において発光する。このようなシーケンスによりビデオデータを用いて発光時間を１走査期間に対応するように可変としている。
【００３１】
電流回路１１は、電流値補正データ用シフトレジスタ及びラッチ９に格納されたシューディング用電流値補正データに基づいて、例えば発光素子毎に数パーセント刻みで駆動電流を増減させると共に、検知部１６ａが感光体ドラム４又は光プリンタヘッド３の交換を検知してから次回を検知するまでの間、変更部１６ｂから入力する駆動電流補正量に基づいて、全発光素子の駆動電流値を一律に増減して補正することで、各発光素子毎に駆動電流を与える。
【００３２】
なお、変更部１６ｂがテーブルに設定された駆動電流補正量は、メモリ１から読み出した光量レベルが前回装着されていた光プリンタヘッド３の光量レベルよりも低い場合には駆動電流が高くなるように、読み出した光量レベルが前回装着されていた光プリンタヘッド３の光量レベルよりも高い場合には駆動電流が低くなるように設定され、また、読み出した感度レベルが前回装着されていた感光体ドラム４の感度レベルよりも低い場合には駆動電流が高くなるように、読み出した感度レベルが前回装着されていた感光体ドラム４の感度レベルよりも高い場合には駆動電流が低くなるように設定されている。
【００３３】
次に、一例として図６のフローチャートをもとに画像形成装置の動作について説明する。
【００３４】
まず、ユーザーが画像形成装置の電源をＯＮにすると(Ｓ１)、エンジン制御部１６は送受信部１５を制御して、メモリ１より感光体ドラム４のＩＤ番号を読み込むとともにメモリ２より光プリンタヘッド３のＩＤ番号を読み込む(Ｓ２)。
【００３５】
次に、エンジン制御部１６のメモリ２２に記憶してある、前回電源ＯＮ時に装着されていた感光体ドラム４及び光プリンダヘッド３のＩＤ番号と読み込んだＩＤ番号を比較する(Ｓ３)。そして、比較した結果、Ｓ２で読み込んだＩＤ番号が前回電源ＯＮ時に装着されていたＩＤ番号と一致すれば処理を終了する。
【００３６】
一方、比較した結果、Ｓ２で読み込んだＩＤ番号が、前回電源ＯＮ時に装着されていたＩＤ番号と一致せず、例えば光プリンタヘッドのＩＤ番号が変わっていることを検知した場合は、一例として「光プリンタヘッドが前回使用のものと交換されています。ピントを調節する必要があります。」というメッセージを、画像形成装置に設けられた図示しないＬＣＤに表示する（Ｓ４）。若しくは記録紙にメッセージを画像形成する。又はＬＥＤ、ブザーなどを用いて通知するようにしてもよい。
【００３７】
次に、エンジン制御部１６は送受信部１５を制御して、メモリ１より感光体ドラム４の感度レベルを読み込む(Ｓ５)。続いて、エンジン制御部１６は送受信部１５を制御して、メモリ２より光プリンタヘッド３の光量レベルを読み込む(Ｓ６)。
【００３８】
次に、エンジン制御部１６は、メモリ２２に記憶する交換後の光プリンタヘッドの光量レベル（感光体ドラムが交換された場合は交換後の感光体ドラムの感度レベル）を更新する(Ｓ７)。続いて、メモリ２２に記憶されている前回の感度レベルおよび光量レベルとＳ５で読み込んだ感度レベルとＳ６で読み込んだ光量レベルとテーブルとに基づき駆動電流補正量を決定し、電流回路１１はその駆動電流補正量に基づいて、全発光素子の駆動電流値を一律に増減して補正することで、各発光素子毎に駆動電流を与える(Ｓ８)。
【００３９】
次に、光プリンタヘッド３が、前回電源ＯＮ時に装着されていたものと異なっている場合は、製造時にエンジン制御部１６に予め記憶しておいた光プリンタヘッドのピント調節用の露光パターンを自動的に画像形成する(Ｓ９)。これに伴い、自動で出力されたピントの露光パターンを見てピントが合っていない場合には、光プリンタヘッドの支持ピン５によりピントの調節が行われる。なお、露光パターンには、通常文字や線図形などを並べたものがよく用いられるが、写真や絵画のような画像パターンを用いてもよい。また、露光パターンの画像形成は、キー操作などにより行われるようにしてもよい。
【００４０】
このような過程を経た後、待機状態となる。
【００４１】
したがって、本実施形態による場合には、光プリンタヘッド３と感光体ドラム４に各々設けられたメモリ１、２に、固有なＩＤ番号が記憶されているので、検知部１６ａが交換前に装着されていた光プリンタヘッド３および感光体ドラム４のＩＤ番号と交換後に装着されている光プリンタヘッド３および感光体ドラム４のＩＤ番号とを比較することにより、光プリンタヘッド３および感光体ドラム４の一方若しくは両方が交換されたのを検知する。そして、検知部１６ａがそのような交換を検知した場合、変更部１６ｂは、感光体ドラム４の感度レベル変化量、つまり感度レベルの差および光プリンタヘッド３の光量レベル変化量、つまり光量レベルの差のうちの少なくとも一方に基づき駆動電流を変更するので、画像形成装置本体に対して感光体ドラム４または光プリンタヘッド３を交換しても、感光体ドラム４上の濃度や線幅などが変化しないようにすることができる。
【００４２】
なお、上述した実施形態では、光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、駆動電流補正量を求めるとともにその駆動電流補正量で駆動電流を変更するようにしているが、本発明はこれに限らず、光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、光プリンタヘッドの発光時間を変化させるようにしてもよい。その一例を以下に説明する。
【００４３】
図７は、光プリンタヘッドの発光時間を変化させる場合の説明図である。
【００４４】
この図示例の場合、変更部１６ｂは画像処理部２１から入力したビデオデータＶの値をＭに対して変化させる発光時間補正量をテーブルを参照して求め、ゲート部１０がその発光時間補正量に応じて、発光制御部２３に画像処理部２１から入力したビデオデータ、つまり光プリンタヘッドの発光時間を増減させるようにしている。より具体的には、ＳＴＲＯＢＥ信号の立下り時点を、破線にて示す位置から実線にて示す位置に変更することで行っている。
【００４５】
例えば、ビデオデータＶの値が２のとき、発光時間補正量が−２ならば、ビデオデータＶの値は０となって発光素子は発光せず、発光時間補正量が−１ならば、ビデオデータＶの値は＋１となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号の１番目の立下りまでの間において発光し、発光時間補正量が０ならば、ビデオデータＶの値は＋２となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号の２番目の立下りまでの間において発光し、発光時間補正量が＋１ならば、ビデオデータＶの値は＋３となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号の３番目の立下りまでの間において発光するように変更する。また、発光時間補正量がＭ−４ならば、ビデオデータＶの値はＭ−２となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号のＭ−２番目の立下りまでの間において発光し、発光時間補正量がＭ−３ならば、ビデオデータＶの値はＭ−１となって発光素子はＳＴＲＯＢＥ信号の立下りからＳＣＬＫ信号のＭ−１番目の立下りまでの間において発光する。
【００４６】
また、上述した実施形成では光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、駆動電流または発光時間の補正量を求めるとともにその補正量で駆動電流または発光時間を変更するようにしているが、本発明はこれに限らない。例えば、光プリンタヘッドまたは感光体ドラムが交換されて光量レベルまたは感度レベルが変化すると、変化後の光量レベルおよび感度レベルから光プリンタヘッドの駆動電流または発光時間を求め、その駆動電流または発光時間で光プリンタヘッドを再設定して制御する構成としてもよいことは勿論である。
【００４７】
更に、上述した実施形成では光プリンタヘッドと感光体ドラムの交換を検知するのに識別情報としてＩＤ番号を利用しているが、本発明はこれに限らず、光プリンタヘッドと感光体ドラムの製造番号を識別情報として利用するようにしてもよい。
【００４８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、感光体ドラム若しくは光ブリンタヘッドが交換されたのを検知し、感光体ドラムの感度レベルと光プリンタヘッドの光量レベルの組み合わせに応じて発光時間又は駆動電流を再設定することができるので、故障や寿命などにより感光体ドラムや光プリンタヘッドが交換された場合においても、光プリンタヘッドの発光エネルギーを調整することにより、交換以前と変わらない濃度、線幅で画像を形成することができる。また、光プリンタヘッドのピント調整が必要であることを警告する表示を行うことで、交換により形成された画像がピンボケになる可能性があることをユーザーに通知し、トラブルを未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンタヘッドと感光体ドラムのユニットを示す模式図（斜視図）である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わったエンジン制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンタヘッドのブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンダヘッドの発光時間を制御するシーケンスを示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置に備わった光プリンダヘッドの発光時間を制御するシーケンスを示す図である。
【符号の説明】
１ メモリ
２ メモリ
３ 光プリンタヘッド（露光装置）
４ 感光体ドラム
５ 支持ピン
６ ユニットフレーム
７ ＣＬＫカウンタ
８ ビデオ用シフトレジスタ及びラッチ
９ 電流補正データ用シフトレジスタ及びラッチ
１０ ゲー卜部
１１ 電流回路
１２ 発光素子群
１３ センサ
１４ モー夕
１５ 送受信部
１６ エンジン制御部（設定手段）
１６ａ 検知部（検知手段）
１６ｂ 変更部
１７ 高圧電源部
１８ 帯電器
１９ 現像器
２０ 転写器
２１ 画像処理部
２２ メモリ
２３ 発光制御部
Claims (4)
- 静電潜像が形成される感光体ドラムと感光体ドラムを露光する露光装置とがユニットとして画像形成装置本体に設けられるとともに、該ユニットに対して感光体ドラムおよび露光装置がそれぞれ交換可能に装着される画像形成装置において、
感光体ドラムに設けられ、その該当する感光体ドラムに固有な識別情報および感光体ドラムの感度レベルを記憶する第１の記憶媒体と、
露光装置に設けられ、その該当する露光装置に固有な識別情報および露光装置の光量レベルを記憶する第２の記憶媒体と、
該第１の記憶媒体および該第２の記憶媒体から識別情報を所定のタイミングで読み出すとともに、それぞれ交換前後の識別情報を比較し、該露光装置及び該感光体ドラムの少なくとも一方が交換されたことを検知する検知手段と、
該検知手段が交換を検知したときには、読み出された露光装置の光量レベルおよび感光体ドラムの感度レベルのうちの少なくとも交換された側のレベルに基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を再設定する設定手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１に記載の画像形成装置において、
前記設定手段は、交換された露光装置の光量レベル及び交換された感光体ドラムの感度レベルを更新して記憶する第３の記憶媒体と、第３の記憶媒体から読み出した光量レベルと第１の記憶媒体から読み出した光量レベルとの差並びに第３の記憶媒体から読み出した感度レベルと第２の記憶媒体から読み出した感度レベルとの差のうちの少なくとも一方に基づき露光装置の発光時間又は駆動電流を変更する変更部とを有することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項２に記載の画像形成装置において、
前記変更部は、露光装置の発光時間又は駆動電流を制御する発光制御部に入力される信号値を増減させることを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記露光装置が前記感光体ドラムに対する離隔距離を調整手段により調整できるように構成されているとともに、前記検知手段が交換を検知した結果に基づき、該露光装置のピントを評価するための露光パターンが感光体ドラム表面上に露光されるようになっていることを特徴とする画像形成装置であって、
前記調整手段は、前記露光装置の両端部をそれぞれ貫通してねじ先が前記感光ドラムと接触するねじ式の支持ピンであり、
前記露光パターンは、画像形成装置の電源投入時に前記検知手段が交換を検知した場合には、該電源投入時に自動的に形成されることを特徴とする画像形成装置。
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