JP4254184B2

JP4254184B2 - 光沢処理装置および画像形成装置

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Publication number: JP4254184B2
Application number: JP2002275479A
Authority: JP
Inventors: 貞夫岡野; 豊野上; 基野谷
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2002-09-20
Filing date: 2002-09-20
Publication date: 2009-04-15
Anticipated expiration: 2022-09-20
Also published as: JP2004109860A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を担持する記録シートに表面平滑なベルトを介して光沢性を付与する機能を有する光沢処理装置および画像形成装置に係り、特に、その記録シートの搬送方向に沿う側端部等に発生する画像欠陥を解消することが可能な光沢処理装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平５−２１６３２２号公報
【特許文献２】
特公平７−７８６５８号公報
【０００３】
従来、光沢性に優れたカラー画像が得られるカラー画像形成方法として、熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を形成した転写体（記録シートなど）にカラートナーを溶融、固着してカラー画像を形成するに際し、熱源を内蔵する部材したに移動するベルト状搬送体により、転写体の透明樹脂層上に付着したカラートナーを加熱して透明樹脂層中に溶融させ、次いで冷却して固着させ、さらに転写体をベルト状搬送体から分離してカラー画像を形成することが知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
この画像形成方法によれば、カラートナー像が透明樹脂層中に埋め込まれるように定着されるため、そのカラー画像において照明光の乱反射が防止され、カラー画像からの反射または透過の光量が豊富になり優れた光沢性を付与できるとされている。
【０００５】
ところで、このような画像形成方法では、記録シートとして定型サイズのものを繰り返して使用していると、その定着におけるベルト状搬送体の表面に記録シートの端部から紙粉や樹脂成分等の異物が脱落して付着し、かかる異物が後続の記録シート、主にそのシート搬送方向に沿う側端部に転移してしまい、画像欠陥となるという問題が発生する。この画像欠陥は、記録シートに対して端部に余白部を形成しない、いわゆる縁なし画像を形成した場合には、その画像部分に直接異物が付着することになる。また、その余白部を形成する縁あり画像を形成した場合には、その余白部のみかまたは余白部を含む画像部分に異物が付着することになる。
【０００６】
しかし、このベルト状搬送体に付着した異物はクリーニング手段によって除去されにくく、特に樹脂成分にあっては定着時における加熱環境の影響等によりその物性が経時的に変化して変質するため、より一層除去しにくい傾向にある。
【０００７】
ちなみに、従来においても、定着用の耐熱ベルトに転写材が連続して通紙される場合に、その転写材の通る部分と通らない部分がいつも同じ位置になってベルトの耐久性が低下してしまう不具合を解消するため、耐熱ベルトの搬送方向と交差する方向にそのベルトを積極的に移動させて転写材と耐熱ベルトが接する箇所を一定にさせないようにするベルト寄り機構を設けた加熱定着装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００８】
しかし、このようなベルト寄り機構を採用した場合は、初期の段階では問題がないものの、実際にはベルトに転写材（記録シート）の端部から紙粉等の異物がごく僅かずつ脱落して付着しているため、通紙回数が大幅に増加するにつれてその異物がベルトの転写材端部の接触する部分に徐々に堆積して帯状に付着し、最終的に後続の転写材に転移して画像欠陥を引き起こすことになる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような事情に鑑みてなされたものであり、その主な目的とするところは、画像を担持する記録シートにベルトを介して光沢性を付与する機能を有する装置として、その記録シートの搬送方向に沿う側端部等に異物が付着して発生する画像欠陥を解消することができる光沢処理装置および画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の光沢処理装置は、回転する表面平滑な無端状のベルトと、このベルトの表面に画像を担持する記録シートをその像担持面がベルト表面と対向する状態で加熱および加圧して密着させる加熱加圧手段とを有する光沢付与装置と、この光沢付与装置のベルトから剥離されて搬出される前記記録シートの搬送方向に沿う両側端部の少なくとも一方を裁断して除去する裁断装置とを備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する記録シートを定着する定着装置として、回転する表面平滑な無端状の定着ベルトと、この定着ベルトの表面に前記記録シートをその像担持面がベルト表面と対向する状態で加熱および加圧して密着させる加熱加圧手段とを有するベルト定着装置を少なくとも装備する画像形成装置において、前記ベルト定着装置の定着ベルトから剥離されて排出される前記記録シートの搬送方向に沿う両側端部の少なくとも一方を裁断して除去する裁断装置を設けていることを特徴とするものである。
【００１２】
そして、このような本発明の光沢処理装置および画像形成装置によれば、その光沢付与装置またはベルト定着装置のベルトから剥離された後に記録シートの搬送方向に沿う両側端部の少なくとも一方が裁断されて除去される。これにより、その光沢付与装置またはベルト定着装置においてベルト上に付着、堆積する記録シートの紙粉、樹脂成分等の異物が後続の記録シートの端部等に微量に転移付着して画像欠陥が発生しても、その異物が付着する記録シートの少なくとも一側端部が裁断除去されて解消されることになる。
【００１３】
両発明において、裁断除去する記録シートの部位は、上記異物の転移付着に起因した画像欠陥が発生しやすい上記両側端部であるが、かかる画像欠陥の発生状態に応じて、その両端部の少なくとも一方であってもよい。また、必要に応じて、記録シートの搬送方向における先端部や後端部についても裁断除去するように構成してもよい。この裁断除去する部位の幅については、その裁断除去によって消失する画像部分の割合が必要最低限となる寸法であることは言うまでもない。また、前記光沢付与装置またはベルト定着装置においては、そのベルト又は定着ベルトに密着させて搬送している間の（像を含む）記録シートを積極的に冷却する冷却装置を設置することが好ましい。
【００１４】
また、本発明の光沢処理装置および画像形成装置においては、その光沢付与装置またはベルト定着装置に、前記ベルト又は定着ベルトをその回転する方向と直交する方向に所定の量移動させるベルト移動機構を設ける場合には、前記裁断装置により前記記録シートの搬送方向に沿う両側端部を裁断するとともに、その裁断して除去する幅を前記ベルト移動機構のベルトを移動させる幅よりも広い寸法に設定するとよい。
【００１５】
この場合には、ベルト移動機構により（定着）ベルトを往復移動させた範囲内で前記異物が付着堆積することがあっても、かかる異物の転移付着により発生するおそれのある記録シートの側端部が確実に裁断除去されるようになる。
【００１６】
両発明における前記記録シートは、シート基材の少なくとも片面に熱可塑性樹脂からなる受像層を形成したものであることが好ましい。熱可塑性樹脂としては、ポリエステル、ポリエチレン、スチレン−アクリル酸エステル樹脂等の樹脂が使用される。この受像層の厚さは、トナー像等の画像の埋め込み性と定着（光沢付与処理）した後の応力ひずみ（曲げひずみ）による割れ（クラック）防止等の観点から５〜２０μｍが好ましい。
【００１７】
このような受像層を有する記録シートを使用した場合には、その光沢付与装置またはベルト定着装置においてベルトまたは定着ベルトに加熱加圧して密着させた記録シートの受像層に画像またはトナー像を埋め込むようにすることができるため、表面凹凸が少なく、シート全面にわたって光沢性に優れた画像を得ることができるようになる。
【００１８】
本発明の光沢処理装置は、画像が形成された記録シートに対して光沢を付与する処理を施す目的で使用される。このことから、光沢処理装置は、電子写真方式等によりトナーからなる像を記録シートに形成するプリンタ、複写機等の画像形成装置と組み合わせて使用することができる。これ以外にも、熱軟化性の画像を形成したり熱軟化性の記録シートを使用する印字方式、例えばインクジェット方式、昇華型方式、サーモオートクローム（ＴＡ）方式、銀塩写真方式等により画像が印字された記録シートを、この光沢処理装置に導入して光沢処理を付与するような形態で使用することもできる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
《実施の形態１》
図１は、本発明の実施の形態１に係る光沢処理装置およびカラー画像形成装置を示すものである。
【００２０】
このカラー画像形成装置は、その筐体１の内部に、中間転写方式を利用した作像システム２、記録シートＰを供給する給紙ユニット３、第１定着装置４等が配設されている。また、その筐体１の外部には、ベルト定着装置（光沢付与装置）５及び裁断装置６を備えた光沢処理装置７、原稿読取装置８、図示しない操作表示ユニット等が配設されている。
【００２１】
そして、この画像形成装置においては、図示しない操作表示ユニットから所定の選択指示を行うことにより、一般の画像出力（コピー、プリント）を行う出力モード（通常プリントモード）と、光沢性を付与する画像出力を行う出力モード（写真プリントモード）とのいずれかを選択できるようになっている。
【００２２】
また、この画像形成装置においては、上記各出力モードに応じた特有の画像形成プロセスパターンが選択設定されるようになっている。すなわち、画像形成を行うに際して、前記通常プリントモードを選択した場合には、第1定着装置４による定着を行った後に（光沢処理装置７には送られず）排出されるプロセスパターンが選択される。一方、写真プリントモードを選択した場合には、第１定着装置４による定着を行った後に光沢処理装置７による光沢処理を行うプロセスパターンが選択される。
【００２３】
以下、各構成部位について説明すると、作像システム２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナー像を専用に形成する作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、この４つの作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で形成されるトナー像を担持して記録シートＰへの転写位置まで搬送する中間転写ベルト２０とで主に構成されている。
【００２４】
作像ユニット１０はいずれも、基本的に、表面に有機感光層等が形成されて矢印Ａ方向に回転する感光ドラム１１を有し、その感光ドラム１１に対して以下のような電子写真プロセスにより未定着のトナー像を形成するものである。すなわち、まず回転する感光ドラム１１の表面が、ロール型等の帯電装置１２によって一様に帯電処理された後、その帯電表面に露光装置１３から後述の作像用データ信号に基づくレーザビームＬＢが走査露光されて静電潜像が形成される。次いで、その潜像が現像装置１４から供給される現像剤のトナー成分により現像されて所定の色のトナー像として顕像化される。
【００２５】
このようにして各作像ユニット１０で形成されるトナー像は、その各感光ドラム１１と一次転写ロール１５の間を通過する中間転写ベルト２０に対し静電的に一次転写されるようになっている。転写後の感光ドラム１１の表面は、ドラム用クリーニング装置１６により清掃された後、ランプ方式等の除電装置１７により除電される。図中の符号１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置１４に補給すべきトナーがそれぞれ収容されているトナーカートリッジである。
【００２６】
中間転写ベルト２０は、導電材等を含有させて体積抵抗率を調整したポリイミドフィルム等からなる無端状のベルトである。そして、この中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１、二次転写部のバックアップロール２２、複数の従動ロール２３、２４、…に張架されるとともにその従動ロール２３、２４の間で前記各作像ユニット１０の感光ドラム１１とそれぞれ接するような状態で配設され、矢印Ｂ方向に回転するようになっている。
【００２７】
給紙ユニット３は、複数枚の記録シートＰをそのサイズごとに分けて積載収容する複数の給紙カセット３１Ａ，３１Ｂを有するものである。この給紙ユニット３は、その給紙カセット３１から用紙送出装置３２により記録シートＰを１枚ずつ送り出し、複数の搬送ロール対やガイド部材等にて構成される給紙搬送路Ｒ１を通してレジストロール対３３まで搬送した後、そのレジストロール対３３により記録シートＰを二次転写タイミングに合わせて二次転写位置に送り込むようになっている。
【００２８】
記録シートＰは、この画像形成装置内を搬送可能であってトナー像の転写および定着が可能なものであれば特に制約されるものではない。この記録シートＰとしては、通常、Ａ４版、Ｂ５版等の規定サイズからなる普通紙Ｐ１やコート紙が使用される。このような用紙は、主に前述した通常プリントモードによる画像形成を行う場合に使用される。また、前述の写真プリントモードによる画像形成を行う場合には、通常、図６に例示するようにシート基材（普通紙など）８１の少なくとも片面にポリエステル樹脂からなる透明な受像層８２を５〜２０μｍ程度の厚さに形成した写真プリント用記録紙Ｐ２が使用される。このような写真プリント用記録紙Ｐ２は、その受像層８２が形成された面が全面にわたって均一な光沢感を有している。
【００２９】
前記中間転写ベルト２０に転写されたトナー像は、そのベルト２０に担持された状態で上記バックアップロール２２と対向配置される二次転写ロール２５とベルト２０の間の二次転写位置まで搬送され、その二次転写位置に給紙ユニット３における給紙カセット３１から搬送供給される所定サイズの記録シートＰ（ここでは前記した普通紙Ｐ１が供給されるものとする）に対して静電的に二次転写される。二次転写後の中間転写ベルト２０の表面は、ベルト用クリーニング装置２６により清掃される。
【００３０】
第１定着装置４は、基本的に加熱ロール４１と加圧ベルト４２とを圧接配置したものである。加熱ロール４１は、アルミニウム等からなる金属製円筒ロールに弾性層（例えばシリコーンゴム層）及び離型層（例えばＰＦＡチューブ）を被覆形成し、そのロール内部にハロゲンランプ等の加熱源を配置したものである。加圧ベルト４２は、ポリイミドフィルム等からなるベルト基材に離型層（例えばＰＦＡチューブ）を形成したものである。また、加圧ベルト４２の内部には、そのベルトを加熱ロール４１に押圧してニップを形成する加圧パッドが配置されている。
【００３１】
この第１定着装置４と光沢処理装置７の間には、第１定着終了後の記録シートＰを光沢処理装置７のベルト定着装置５に搬送する光沢処理用搬送路Ｒ２と、その記録シートＰを第２定着用搬送路Ｒ２の途中で分岐させて筐体１の外部（例えば排紙トレイ３７）に排出搬送する排出用搬送路Ｒ３が設けられている。この各搬送路Ｒ２〜Ｒ３はいずれも搬送ロール対とガイド部材等で構成されている。光沢処理用搬送路Ｒ２と排出用搬送路Ｒ３の分岐点には、記録シートＰを所定の搬送路側に切り換えて送りこむための搬送方向切換ゲート３５が設けられている。図中の符号３６は排出ロール対である。
【００３２】
前記トナー像が二次転写された記録シートＰは、第１定着装置４に送りこまれて加熱ロール４１と加圧ベルト４２のニップを通過することにより加熱加圧される。これにより、トナー像が記録シートＰに定着される。第１定着装置４による第１定着が終了した記録シートＰは、以下のいずれかの工程パターンを経ることになる。１つは、前述の通常プリントモードを選択した場合に、搬送方向切換ゲート３５の案内により排出用搬送路Ｒ３側に送り込まれて排出ロール対３６により筐体外部（排出トレイ３７等）へ排出される工程パターンである。もう１つは、前述の写真プリントモードを選択した場合に、搬送方向切換ゲート３５の案内により光沢処理用搬送路Ｒ２を通して光沢処理装置７に搬送される工程パターンである。
【００３３】
原稿読取装置８は、複写すべき原稿を光源により照明しつつ、その原稿からの画像の反射光をＣＣＤ（電荷結合素子）センサで読み取り、所要の画像信号処理を施した後に画像データとして入力するものである。この原稿読取装置で読み取った画像データは送信ケーブルを通じて図示しない画像処理ユニットに送信される。また、この画像形成装置では、記録媒体に記録された画像データを入力する記憶媒体読取装置や、外部接続機器（例えばパーソナルコンピュータ）で作成された画像データ（文字データを含む）を通信ケーブル、無線等の情報伝達手段にて入力する通信用入力装置などが設けられており、これらの画像データを取り込めるようになっている。特に、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）の撮像データを取り込めるようにもなっている。
【００３４】
この原稿読取装置８や記憶媒体読取装置、通信用入力装置から入力される各種の画像データは、画像処理ユニットにおいてそれぞれ所定の画像処理（色変換処理、解像度処理、変倍処理、加工・編集処理等）をして作像用データに変換される。また、その変換された作像用データは、前記作像システム２における露光装置１３に送信されて前述したような作像工程に供されるようになっている。
【００３５】
この画像形成装置では、前記４つの作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）でそれぞれ形成する４色のトナー像を中間転写ベルト２０に順次転写した後に、その多重トナー像を記録シートＰに一括して二次転写することにより、フルカラー画像を形成することが可能である。また、４つの作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちで一部の作像ユニット、例えばブラック用の作像ユニット１０Ｋのみを作動させてブラックトナー像を形成し、中間転写ベルト２０を介して記録シートＰに転写させることにより白黒画像等の単色画像を形成したり、その他にも２〜３色のトナー像を混合した多色画像を形成することも可能である。
【００３６】
光沢処理装置７は、図１や図２に示すように、その筐体７０内に少なくともベルト定着装置５及び裁断装置６を備えたものであって、画像形成装置の筐体１の上部に設置された状態で使用される。
【００３７】
ベルト定着装置５は、基本的に光沢を付与するための装置として機能するものであるが、この例では画像形成装置の第２定着装置として使用されるものでもあり、このため筐体１内部に設置された第１定着装置４の記録シート搬送方向の下流側となる部位に配置される。このベルト定着装置５は、基本的に、矢印Ｃ方向に回転する加熱ロール５１と、剥離ロール５２と、ステアリングロール５３と、この各ロール５１〜５３に架け回された定着ベルト５４と、この定着ベルト５４を加熱ロール５１に押圧してニップを形成する加圧ロール５５と、定着ベルト５４のニップ下流側の部位を冷却する冷却器５６等を備えている。図中の符号５８は記録シートＰの導入用または排出用のガイド部材（シュート）、５９は排出ロール対である。
【００３８】
加熱ロール５１と加圧ロール５５は加熱加圧手段を構成するものである、このうち加熱ロール５１は、熱伝導性の高い金属製円筒ロール５１ａに弾性層（例えばシリコーンゴム層）を被覆形成し、そのロール５１ａの内部にハロゲンランプ等の加熱源５７を配置したものである。一方、加圧ロール５５は、熱伝導性の高い金属製円筒ロール５５ａに弾性層（例えばシリコーンゴム層）及び離型層（例えばＰＦＡ等のフッ素樹脂製チューブ）５５ｂをこの順に被覆形成し、そのロール５５ａの内部にハロゲンランプ等の加熱源５７を配置したものである。また、剥離ロール５２は、定着ベルト５４から記録シートＰをそのシート自身の剛性により剥離させるためのものである。このロール５２の外形寸法は、定着ベルト５４と記録シートＰの付着力、及び定着ベルト５４の剥離ロール５２への巻き付き角度によって決定される。
【００３９】
ステアリングロール５３は、定着ベルト５４をその回転方向Ｃに直交する方向の所定位置を通過させるようにその直交する方向に所定の量（図５の符号αで示す移動幅）だけ調整移動させるためのものである。実際、このロール５３は、その一端部側の軸が位置的に固定した状態で支持され、その他端部側の軸が変位機構９により加熱ロール５１の中心線（軸線）に対して傾けた状態に変位されるように支持されており、これにより上記回転方向Ｃに直交する方向に対して往復移動可能になっている。変位機構９は、そのステアリングロール５３の軸を駆動手段の動力を使用して上記傾けるべき方向に形成されたガイド孔にそって任意に変位させることができる仕組みになっている。その駆動手段としては、カム機構等を利用して構成されるものが使用される。このステアリングロール５３と変位機構９による定着ベルト５４の上記移動動作は、定着ベルト５４の各側端部の位置を検知するように所定の位置（移動幅αを見込んだ各位置）に設置された位置検知センサ９１、９２で検知され、その検知情報が変位機構９の制御部にフィードバックされて変位機構９の動作が制御されるようになっている。また、このステアリングロール５３による定着ベルト５４の上記移動動作は、定着ベルト５４の回転開始から回転駆動中において位置検知センサ９１、９２からの検知情報が入力されるごとに実行される。ただし、上記移動動作の制御方式等については特にこれに限定されるものではない。
【００４０】
定着ベルト５４は、熱硬化型のポリイミド製の無端状フィルム（７５μｍ以上）に表面が平滑なシリコーンゴム等の表面層（３０μｍ以上）を被覆形成したものである。冷却器５６は、実際には定着ベルト５４と密着している記録シートＰを冷却するためのものである。この冷却器５６は、加熱ロール５１と剥離ロール５２の間となる定着ベルト５４の内周面領域に配置され、その内周面に接触してベルト５４の熱を吸収するものである。この例では、例えば多数枚の放熱フィンが形成されている放熱板５６ａと、送風または吸気ファンと接続されているダクト５６ｂを組み合わせた構成を採用している。
【００４１】
裁断装置６は、図２や図３に示すように、記録シートＰの搬送方向Ｄに沿う両側短部Ｐａ，Ｐｂをそれぞれ裁断する２組のホイール式カッター６１、６２と、記録シートＰの搬送方向Ｄにおける先端部ＰｃおよびＰｄ後端部を裁断するギロチン式カッター６３、６４とを備えたものである。図中の符号６５〜６７は第１〜第３の用紙搬送ロール対、６８は用紙搬送ガイド、６９は記録シートＰの先端部Ｐｃの通過を検知する用紙検知センサである。
【００４２】
ホイール式カッター６１、６２は、円盤状の切断歯であり、上ホイール歯６１ａ，６２ａと下ホイール歯６１ｂ，６２ｂという上下（図１、２における上下方向）一対の構成からなるものである。このカッター６１、６２は、その上ホイール歯６１ａ，６２ａと下ホイール歯６１ｂ，６２ｂとが記録シートＰの搬送路内で一部接触交差するような状態となるように、記録シートＰの搬送方向Ｄと直行する方向において上下平行に配置される支持軸７１の所定位置に回転自在かつ調整可能に取り付けられている。その所定位置とは、記録シートＰの搬送基準位置であるサイドレジ（記録シートの一側端部を基準位置とするもの）位置Ｅから所定の距離だけ離れた位置（各切断位置）にそれぞれ配置されている。また、この各ホイール式カッター６１、６２の切断（取り付け）位置は、原則として、記録シートの側端部における前記異物が転移付着する領域に相応する位置に設定される。
【００４３】
このホイール式カッター６１、６２による裁断は、その上ホイール歯６１ａ，６２ａと下ホイール歯６１ｂ，６２ｂの接触交差している部位（位置）を記録シートＰが通過するように搬送されることで自動的に行われる。
【００４４】
ギロチン式カッター６３、６４は、板状の切断歯であり、可動歯６３ａ，６４ａと固定歯６１ｂ，６２ｂという一対の歯によって構成されている。このカッター６３、６４は、記録シートＰの搬送方向Ｄに沿って所定の間隔Ｘをあけて平行状態で配置されているとともに、その搬送方向Ｄと直行する方向においてその可動歯６３ａ，６４ａと固定歯６１ｂ，６２ｂとが上下位置に対向した状態で配置されている。このうち固定歯６１ｂ，６２ｂは、記録シートの搬送路内に位置するように配置されている。一方、可動歯６３ａ，６４ａは、固定歯６１ｂ，６２ｂに対して接近および離間可能な方向（上下方向）に変位（上昇移動および下降移動）する支持部材７２に取り付けられ、その支持部材７２の変位（特に下降移動）により固定歯６１ｂ，６２ｂと近接交差して切断可能な状態になる仕組みになっている。
【００４５】
このギロチン式カッター６３、６４による裁断は、記録シートＰの先端部Ｐａが用紙検知センサ６９により検知されてから所定時間が経過した段階で、用紙搬送ロール対６５〜６７による記録シートＰの搬送が停止させられ、その停止状態において可動歯が下降移動することにより行われる。所定時間とは、記録シートの先端部Ｐａが用紙検知センサ６９による検知位置から切断基準位置に到達するまでに搬送されるときの所要時間である。また、このギロチン式カッター６３、６４の切断（取り付け）位置は、原則として、記録シートの先端部および後端部における前記異物が転移付着する領域に相応した位置に設定される。
【００４６】
次に、前述の写真プリントモードが選択された場合における光沢処理装置７の動作について説明する。
【００４７】
まず、第１定着装置４から排出された記録シートＰは、搬送方向切換ゲート３５の案内により光沢処理用搬送路Ｒ２を通して光沢処理装置７に送られ、最初に第２定着装置としてのベルト定着装置５を通過する。
【００４８】
ベルト定着装置５では以下の光沢付与処理（または第２定着）が行われる。まず、第１定着後の記録シートＰがベルト定着装置５に送り込まれると、その記録シートＰは定着ベルト５４と加圧ロール５５の間のニップを通過することにより加熱加圧され、そのニップを通過した後も定着ベルト５４に密着した状態のままで搬送される。続いて、定着ベルト５４に密着した記録シートＰは、冷却器５６により所定の温度まで冷却された後、剥離ロール５２のある部位において定着ベルト４７から剥離される。これにより、第１定着装置４により定着されたトナー像は、定着ベルト５４の平滑な表面が転写されて光沢感が付与された状態で記録シートＰに再び定着される。
【００４９】
ここで、記録シートＰとして、前記した受像層８２が形成された写真プリント用用紙Ｐ２を使用した場合には、それ以外の普通紙Ｐ１等の記録シートＰを使用した場合に比べて、写真画質に匹敵するような光沢性が付与される。つまり、写真プリント用記録紙Ｐ２を使用して写真プリントを行った場合には、図７ａに示すように、トナー像が第１定着において加熱溶融されて受像層８２の表面に少し埋め込まれるとともにその表面から少し突出した状態（トナー像Ｔ１）になるが、図７ｂに示すように、第１定着後のトナー像Ｔ１がベルト定着装置５による定着によって受像層８２にほぼ完全に埋め込まれた状態となると同時に表面が平滑な状態（トナー像Ｔ２）となる。このようにトナー像を含む受像層８２の全面が平滑な面となることにより、写真画像に匹敵する高い光沢が得られる。
【００５０】
これは、図８に示すように、ベルト定着装置５において加熱ロール５１と加圧ロール５５により加熱加圧されて溶融した写真プリント用記録紙Ｐ２の受像層８２とその受像層８２に同じく溶融されて押し込まれた状態にある第１定着後のトナー像Ｔ１とが冷却器５６によって冷却されることで、そのトナー像Ｔ１を含む受像層８２の全面が定着ベルト５４の平滑な表面にならった表面状態で固化されているためであると推測される。
【００５１】
次いで、ベルト定着装置５から用紙排出ロール対２９により排出された記録シートＰは、裁断装置６に送り込まれる。
【００５２】
裁断装置６に送り込まれた記録シートＰは、図２や図３に示すように、第１及び第２用紙搬送ロール対６５、６６により装置内を搬送され、ホイール式カッター６１、６２を通過することでシート両側端部Ｐａ，Ｐｂが裁断される。図３において符号Ｗ１，Ｗ３はシート側端部の裁断除去幅、Ｗ２は側端部を切断された後の記録シートＰの送り方向幅を示す。シート側端部の裁断除去幅Ｗ１，Ｗ３については、通常同じ寸法に設定するが、場合によっては異なる寸法に設定してもよい。
【００５３】
続いて、その側端部が裁断されている記録シートＰの先端部Ｐａが用紙検知センサ６９で検知されてから所定時間が経過すると、図４に示すように、用紙搬送ロール対６５〜６７のシート搬送動作が停止し、その停止状態においてギロチン式カッターの可動歯可動歯６３ａ，６４が下降移動してそのカッターの固定歯６１ｂ，６２ｂとそれぞれ近接交差した後、再び上昇して退避する。これにより、記録シートＰの先端部Ｐｃおよび後端部Ｐｄが裁断される。図４において符号Ｌ１，Ｌ３はシート先端部および後端部の裁断除去幅、Ｌ２は先後端部を切断された後の記録シートＰの送り方向長さを示す。シート先後端部の裁断除去幅Ｌ１，Ｌ３については、通常同じ寸法に設定するが、場合によっては異なる寸法に設定してもよい。
【００５４】
この例では、ホイール式カッター６１、６２の配置関係により、ギロチン式カッター６３、６４による記録シートの先端部および後端部の裁断が行われる時点でもホイール式カッター６１、６２によるシート両側端部の裁断は進行途中である。そして、ギロチン式カッター６３、６４による裁断が終了すると、用紙搬送ロール対６５〜６７のシート搬送動作が再開される。これにより、記録シートＰは、ホイール式カッター６１、６２による両側端部の裁断が続行される。また、ホイール式カッター６１、６２を通過した後の記録シートＰは、最後に、用紙搬送ロール対６７により排出トレイ３９上に排出される。
【００５５】
このように光沢処理装置７を通過した記録シートＰは、ベルト定着装置５の通過により光沢が付与された後、裁断装置６によりその両側端部Ｐａ，ｐｂおよび先後端部Ｐｃ，Ｐｄがそれぞれ裁断された状態で排出される。
【００５６】
この結果、第１定着装置４で第１定着されたトナー像を担持する記録シートＰ（Ｐ）は、優れた光沢が付与されるとともに、以下のようにシート両側端部における画像欠陥の問題が解消される。すなわち、光沢処理装置７の通過により、そのベルト定着装置５における定着ベルト５４の記録シートＰの特に両側端部が通過する領域に付着する紙粉、樹脂成分等の異物がシート両側端部Ｐａ，Ｐｂに転移付着しても、かかるシート両側端部Ｐａ，Ｐｂが上記裁断により除去されるため、その異物付着によるシート両側端部における画像欠陥がなくなる。
【００５７】
また、裁断装置６によりシート先端部Ｐｃおよび後端部Ｐｄが裁断されて除去されるため、上記異物がシート先後端部Ｐｃ，Ｐｄに転移付着することがあっても、かかる異物付着によるシート先後端部における画像欠陥の問題も解消されることになる。
【００５８】
そして、この光沢処理装置７においては、図５に示すように、そのベルト定着装置５の定着ベルト５４が、ステアリングロール５３および変位機構９（いわゆるベルト移動機構）の動作によりベルト回転方向Ｃと直交する方向に所定の移動幅αだけ移動するようになっている。
【００５９】
これにより、同じ定形サイズの記録シートＰを繰り返して使用する場合であっても、その記録シートの両側端部Ｐａ，Ｐｂと接触する定着ベルト５４の部分が常に同じ位置であり続けることがなく異なるようになる。この結果、初期段階においては、その記録シートの特に両側端部Ｐａ，Ｐｂから脱落する紙粉、樹脂成分等の異物が定着ベルト５４の同じ部分に帯状に付着・堆積することが低減されるため、使用初期段階では、かかる異物が後続の記録シートＰの両側端部Ｐａ，Ｐｂに転移付着して画像欠陥を引き起こすことも少なくなる。
【００６０】
また、このベルト移動機構を採用した場合であっても、既述したとおり長期的にみると定着ベルト５４の移動幅αに相当する部分に上記異物の付着堆積が発生してしまうことになるが、この例では、図５に示すように裁断装置６により記録シートの両側端部Ｐａ，Ｐｂの裁断除去幅Ｗ１，Ｗ３をベルト移動機構のベルト移動幅αよりも広い寸法（Ｗ１＞α，Ｗ３＞α）に設定している。
【００６１】
これにより、ベルト移動機構を採用しているベルト定着装置５の定着ベルト５４の移動幅αに相当する部分に上記異物が付着堆積する場合があっても、その定着ベルト５４の移動幅αに相当する部分に密着して通過する記録シートの両側端部Ｐａ，Ｐｂが裁断装置６によりその移動幅αよりも広い裁断除去幅Ｗ１，Ｗ３でもって裁断されて確実に除去される。この結果、かかる異物の転移付着による画像欠陥の問題も適切に解消されることになる。
【００６２】
このような光沢処理装置７を装備する画像形成装置により試験的な画像出力を行ったところ、以下のような結果が得られた。
【００６３】
まず、画像形成装置の第１定着装置４を取り外し、記録シートＰとして以下の写真プリント用記録紙Ｐ２を使用した。そして、作像システム２によりその記録紙Ｐ２にテスト用カラー画像（裁断されて残る領域サイズよりも少し大きいサイズの画像であってシート４辺端部に余白が形成される画像）を形成して転写した後、そのトナー像が転写された記録紙Ｐ２を直接、光沢処理装置７に導き入れて通過させるという画像形成をその記録紙２万枚に対して行った。
【００６４】
写真用プリント用記録紙Ｐ２は、シート基材８１としてＺｎＯ、ＴｉＯ等の白色顔料を分散した塗工層をコーティングしてなるＡ４版サイズのコート紙（坪量：１８０ｇｓｍ）を使用し、このコート紙の片面にポリエステル樹脂）からなる厚さ１５μｍの受像層８２を形成したものである。ポリエステル樹脂は、融点Ｔｍが８９℃、ガラス転移点Ｔｇが５３℃、重量平均分子量Ｍｗが１３３００、数平均分子量Ｍｎが４０００、Ｍｗ／Ｍｎが３．３からなるものである。トナーとしては、スチレン−アクリル樹脂製のものを使用し、そのトナーにより形成するカラー画像のトナー付着量については１色当たり０．４ｍｇ／ｃｍ²とした。
【００６５】
光沢処理装置７のベルト定着装置５における加熱加圧条件は、加熱温度を１４０℃、加圧力を１０００Ｎとした。また、定着ベルト５４の回転速度を５２ｍｍ／ｓｅｃとし、冷却装置５６による冷却温度を７０℃とした。一方、その裁断装置６における裁断条件は、シート側端部の裁断除去幅Ｗ１，Ｗ３をいずれも３．５ｍｍとし、そのシート先後端部の裁断除去幅Ｌ１，Ｌ３はいずれも２１ｍｍとした。この裁断除去幅はいずれも、記録紙Ｐ２の両側端部および先後端部に形成される不要な画像端部および余白部が裁断除去される寸法である。
【００６６】
この結果、２万枚の写真用プリント用記録紙Ｐ２に形成されて得られた画像はいずれも、高光沢な画像に仕上がっていた。また、２万枚の画像形成により定着ベルト５４の用紙両側端部に相当する部位には紙粉、樹脂成分等の異物の付着が認められたが、裁断された後の記録紙の画像にはその異物の付着が認められず、画像への影響はなかった。
【００６７】
次に、上記写真用プリント用記録紙Ｐ２として以下のサイズのものを使用するとともに、ベルト定着装置６のベルト移動機構の移動幅αを以下の寸法に設定して画像形成をその記録紙２万枚に対して行った。
【００６８】
記録紙Ｐ２はＡ６版サイズ（１０５ｍｍ×１４９ｍｍ）のものを使用し、それを縦送りした。また、この記録紙に、その４辺端部にいずれも５ｍｍ幅の余白部を有する画像を形成した。裁断装置６におけるシート側端部の裁断除去幅Ｗ１，Ｗ３はいずれも８ｍｍとし、そのシート先後端部の裁断除去幅Ｌ１，Ｌ３はいずれも１１ｍｍとした。そして、ベルト移動機構の移動幅αを３ｍｍとした。
【００６９】
この結果、２万枚の写真用プリント用記録紙Ｐ２に形成されて得られた画像はいずれも、高光沢な画像に仕上がっているとともに、その異物の付着がないものであった。特に、この記録紙Ｐ２は、裁断により、その４辺端部の余白部が完全に除去され、しかも全体が銀塩写真におけるＬ版サイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）と同じサイズになったことから、写真画像のごとき高光沢で縁なしのプリント物として得ることができた。
【００７０】
《他の実施の形態》
実施の形態１では、第１定着装置４を併設した場合について例示したが、この第１定着装置４を設けず、二次転写位置のシート搬送方向下流側の部位に光沢処理装置７のみを設置した画像形成装置として構成することもできる。この場合、トナー像が二次転写された記録シートＰは、光沢処理装置７のベルト定着装置５により定着処理されることになる。
【００７１】
また、実施の形態１では、光沢処理装置７を画像形成装置の一部として使用する場合について例示したが、光沢処理装置７を単独で使用してもよい。具体的には、画像形成装置の第１定着装置４により定着されて排出されるだけの記録シートは、高光沢処理がなされていない状態のものであるが、その記録シートを別途手動等により、光沢処理処理装置７に導入して通すことで異物付着による画像欠陥のない高光沢の画像を得ることができる。
【００７２】
さらに、光沢処理装置７は、画像形成装置と併用する場合および単独で使用する場合のいずれであっても、そのベルト定着装置（光沢付与装置）５における冷却装置５６の設置を省略してもよい。この構成は、特に、加熱ロール５１から剥離ロール５２までの離間距離を長めに設定することが可能な場合に有効である。これにより、定着ベルト５４に密着する記録シートは自然冷却されることになる。この自然冷却によっても、画像を担持する記録シート（特に受像層が形成された記録紙）に対してベルトの平滑な表面を転写した高光沢処理を施すことが可能である。
【００７３】
また、光沢処理装置７は、画像形成装置と併用する場合および単独で使用する場合のいずれであっても、そのホイール式カッター６１、６２の支持軸７１上における位置（各切断位置）を実施の形態１のように固定する構成に限らず、そのカッター６１、６２を支持軸７１の方向に変位可能に取り付け、その切断位置を適宜変更できるように構成してもよい。これにより、カッター６１、６２による記録シートの側端部の切断幅を調整することが可能となる。
【００７４】
また、光沢処理装置７は、画像形成装置と併用する場合および単独で使用する場合のいずれであっても、２組のホイール式カッター６１、６２のいずれもが実施の形態１のように常時、切断可能な状態にする構成に限らず、必要に応じて、そのカッター６１、６２の少なくとも一方を上下方向等に変位可能な支持機構で支持し、その支持機構の変位動作により上下のホイール歯を記録シートの搬送路内から退避させて完全に離間させた状態とし、これにより切断不能な状態にするように構成してもよい。これにより、記録シートＰの側端部の少なくとも一方を必要に応じて切断しないようにすることが可能となる。
【００７５】
また、光沢処理装置７は、画像形成装置と併用する場合および単独で使用する場合のいずれであっても、そのホイール式カッター６１、６２を実施の形態１のようにギロチン式カッター６３、３４の間の任意位置に設置する構成に限らず、必要に応じて、ギロチン式カッター６３、６４のシート搬送方向Ｄの前後外側となる適宜の位置（例えば、搬送ロール対６５とシート後端部裁断用のカッター６３の間や、シート先端部裁断用のカッター６４と搬送ロール対６７の間）に設置するように構成してもよい。
【００７６】
また、光沢処理装置７は、画像形成装置と併用する場合および単独で使用する場合のいずれであっても、そのギロチン式カッター６３、６４を実施の形態１のように一定の位置に固定配置する構成に限らず、その少なくとも一方のカッター６３、６４（その可動歯および固定歯）を記録シートＰの搬送方向Ｄに対して平行移動できるように取り付け、その切断位置を適宜変更できるように構成してもよい。これにより、カッター６３、６４による記録シートの先端部や後端部の切断位置を調整することが可能となる。
【００７７】
さらに、画像形成装置は、その作像システム２としてドラム形態の感光体（１１）を使用する場合について例示したが、本発明においてはベルト形態の感光体を適用してもよい。さらに、作像システム２としては、感光ドラム１１を１つにし、その感光ドラムの周囲に４つの現像装置（前記４色の現像剤を個々に収容するもの）を順次対向配置させる構成や、その感光ドラムに４つの現像装置を１つずつ変位移動させて対向させる構成のものを使用してもよい。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光沢処理装置および画像形成装置によれば、画像を担持する記録シートに（定着）ベルトを介して光沢性を付与した後において、その記録シートの搬送方向に沿う側端部等に異物が付着して発生する画像欠陥を解消することができる。この結果、かかる異物付着による画像欠陥のない高光沢の画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係るカラー画像形成装置を示す概要図。
【図２】実施の形態１に係る光沢処理装置を示す概要図。
【図３】光沢処理装置における裁断装置（シート側端部を裁断している状態）を示す概略平面図。
【図４】（ａ）は光沢処理装置における裁断装置（シート側端部を裁断している状態）を示す概略平面図、（ｂ）は（ａ）の一部正面図。
【図５】定着ベルトの移動幅とシート側端部の裁断除去幅との関係を示す説明図。
【図６】記録シートとしての写真プリント用記録紙を示す概略断面図。
【図７】写真プリント用記録紙に画像出力を行って定着処理をしたときの状態を示すもので、（ａ）は第１定着後の状態を示す概略断面図、（ｂ）は第２定着（ベルト定着）後の状態を示す概略断面図。
【図８】ベルト定着装置による定着処理（光沢付与処理）の状態を示す要部説明図。
【符号の説明】
５…ベルト定着装置（光沢付与装置）、７…光沢処理装置、５１…加熱ロール（加熱加圧手段の一部）、５５…加圧ロール（加熱加圧手段の一部）、５４…定着ベルト（無端状のベルト）、８１…シート基材、８２…受像層、Ｐ…記録シート、Ｐａ，Ｐｂ…側端部、Ｐ２…写真プリント用記録紙（受像層が形成された記録シート）、Ｔ…トナー像、Ｄ…搬送方向、Ｗ１，Ｗ３…裁断除去幅、α…移動幅。

Claims

加熱ロール及び剥離ロールを含む複数のロールに架け回されて回転する表面平滑な無端状のベルトと、前記ベルトを前記加熱ロールに押圧してニップを形成する加圧ロールとを有し、
熱可塑性樹脂からなる受像層の表面にトナー像が定着された記録シートを、前記ニップに通過させて加熱および加圧して前記ベルトに密着させた状態で搬送してから前記剥離ロールのある該ベルト部分で剥離する光沢付与装置と、
前記光沢付与装置のベルトから剥離されて光沢が付与された前記記録シートの搬送方向に沿う両側端部を裁断して除去する裁断装置と、
前記裁断装置により両側端部が除去された前記記録シートを排出して収容する排出部と
を備えていることを特徴とする光沢処理装置。
前記ベルトをその回転する方向と直交する方向に移動させるベルト移動機構を設け、
前記裁断装置は、その裁断して除去する幅を前記ベルト移動機構のベルトを移動させる幅よりも広い寸法に設定している請求項１に記載の光沢処理装置。
前記裁断装置は、前記記録シートの搬送方向に沿う両側端部に加えてその搬送方向の先端部および後端部を裁断して除去する請求項１又は２に記載の光沢処理装置。
前記記録シートとして、前記裁断装置により裁断されて残る領域サイズよりも少し大きいサイズのトナー像が形成されたものを適用する請求項２に記載の光沢処理装置。
記録シートに転写されるトナー像を定着する定着装置と、
前記定着装置から排出される記録シートの搬送方向下流側に配置される請求項１〜４のいずれかに記載の光沢処理装置と、
前記定着装置から排出される記録シートを前記光沢処理装置に導入せずに排出搬送する排出用搬送路と、
前記定着装置から排出される記録シートを前記光沢処理装置に導入するように搬送する光沢処理用搬送路と
を有することを特徴とする画像形成装置。
少なくとも前記定着装置と、トナー像を形成するとともにそのトナー像を記録シートに転写する作像装置とが内部に配設される筐体と、
前記筐体の上方に間隔をあけて配設される原稿読取装置とを有し、
前記光沢処理装置が前記筐体と前記原稿読取装置との間に配設されている請求項５に記載の画像形成装置。